national anthem.

      Солнечный свет пробивался сквозь стеклянную крышу торгового центра, падая на мраморный пол. Девушка, чьи тёмные волосы падали на белое платье, смотрела на подругу, которая с детским любопытством разглядывала витрины магазинов. На руках обоих девушек висели гигантские разноцветные пакеты с логотипами. Шел третий час шоппинга. Патриция неделей ранее укатила в Тайланд без предупреждения. Продержалась в Лондоне чуть больше двух месяцев — новый рекорд. В любом случае Антуанетта больше времени проводила с Одри, ставшей неотъемлемой частью её жизни. Они вместе гуляли по городу, когда у Одри было свободное от работы время, устраивали пикники в Гайд-парке, ходили на бранчи, в книжные, где Одри говорила о том, чем занимается, Анетта понимала лишь каждое третье слово, но все равно было интересно. Кто бы мог подумать, что та самая стерва Одри, теперь милашка, станет её подружкой? Анетта точно не могла, но была рада случившемуся. — Одри? — Да, милочка? — к блондинке повернулась подруга. — Не хочешь поехать со мной в Милан или ещё куда-нибудь в сентябре? Мы вдвоем? Шоппинг, рестораны, вино, пляж? — Да, конечно, это прекрасная идея. Я свободна до начала октября, тогда муж возвращается. — Одри улыбнулась. — Кстати, о мужчинах. Что там с твоим парнем? Вы помирились? — У нас все хорошо, — девушка кивнула, — сейчас. Это были трудные две недели. Я думала, мы расстанемся. Он обещал больше ничего такого не делать. — Ты ему веришь? — Одри прищурилась. — У меня есть все основания, чтобы верить, Одри, не переживай, — поспешила уверить сомневающуюся подругу Анетта. — Хорошо. Раз ты так говоришь. — Одри пожала плечами, в конце концов Антуанетта была взрослым человеком. — Чем сегодня займешься? — У меня сегодня шпионская вылазка. — У-у-у, за кем следишь? — Одри ухмыльнулась. — «За чем?» правильнее сказать. Мне надо посетить одно предприятие. — Пойти с тобой? — Я знаю, у тебя сегодня свидание по видеозвонку, я справлюсь сама, но спасибо за предложение. — Звони, если будут проблемы.       После шоппинга Анетта попрощалась с подругой и поехала домой, едва уместив пакеты в багажнике машины Ашера. Подходил обед. С утра она пила только ледяное латте, ей так хотелось пройти по магазинам, что она забыла про завтрак и пилатес. Позвонила подруге и поспешила на каблучках к машине, которая отвезла её к Оксфорд-Стрит. — Доброе утро, дорогая, — мама поймала её в коридоре. Она стояла посреди комнаты в туфельках, платье от Шанель и с ридикюлем. — Привет, — еле протиснувшись в дверь со всеми пакетами, произнесла Антуанетта. — Хороший улов, я вижу? — женщина осмотрела ждёт снизу вверх. — Ага, — запыхавшись, ответила Анетта, — а ты куда-то идешь? — Ухожу, да, обед с отцом. — Отлично, хорошо отдохнуть. — Анетта освободила дорогу матери. Девон кивнула и уже было схватилась за ручку двери, но дочь её окликнула. — А, мам! Хотела спросить. — Да? — Девон склонила голову вбок. — У вас с отцом есть планы на субботу? — Насколько я знаю, нет, — женщина мотнула головой. — Хорошо, ничего не планируй. — Зачем? — Ну-у, у меня есть для вас планы. — Антуанетта заговорщицки улыбнулась. — Пойдем в ресторан, я познакомлю вас с кое кем. — О, ты же не шутишь? — Девон выпучила глаза и загорелась улыбкой словно фейерверк. — Мы увидим таинственного парня? — Да, — Анетта была готова, — правда, я ещё не говорила с ним об этом, но он не будет против. — Как замечательно! — Женщина довольно похлопала в ладоши. — Бронируем ресторан? — Может, посидим здесь в домашней обстановке? — Ладно, как скажешь. Сейчас ты куда? — Август подъедет, мы вместе пообедаем, я сообщу про ужин и ему. — Отлично! Увидимся вечером? — Завтра утром, скорее всего. — Антуанетта ухмыльнулась. — Больше ничего не хочу знать, кроме личности, конечно. — Женщина открыла дверь и помахала дочери на прощание.       Девон ушла, улыбаясь, чуть ли не напевая песенку Мэг из диснеевского мультика, который любила смотреть в детстве её дочь. Антуанетта, ухмыляясь, отнесла пакеты в комнату и спустилась как раз вовремя. Август пришел. Девушка улыбнулась и поспешила по коридору к двери. — Привет, — она обняла брата и потрепала его по волосам. — День добрый, — с широкой улыбкой ответил Август. — У кого-то хорошее настроение. — Анетта прищурилась. — Что случилось? — Сделка заключена! Мы поглотили ещё одну компанию. — Ох, я-то надеялась, что ты наконец влюбился. — Девушка положила руку на спину брата и повела его в столовую. — Пойдем. — Не всё счастье идет от любви, сестренка. — Но ты же любишь свою работу, потому она и приносит тебе счастье. — Ладно, ты права. Что у тебя нового? Как поживает твой любимый гангстер?       Они сели за стол. К ним подошел дворецкий по имени Карл, новенький в их доме. Он принес обед. Брат и сестра дружно улыбнулись и поблагодарили мужчину. — Август, пожалуйста, потише, мы не одни, — предупреждающие пробормотала Анетта, брат поднял руки, — кстати, он больше не гангстер, и у него все отлично, насколько мне известно. — Ты с ним осталась? — сделал вывод Август. — Да, — уверенно заявила девушка, она больше ни капли не жалела о своем решении. Ей было так хорошо с Альфредом, она не могла описать это словами. Лежа рядом с ним, она ощущала себя на облаке будто завернутая во вкусно пахнущую вату, где её не могли достать проблемы. — Почему? — Он закрыл нелегальный бизнес. — Весь? — Весь. — Брат поверил, ради Анетты или её денег, кому что больше нравилось, и не такое могли сделать. — Документы у меня, я все прочла. — Удивительная ты женщина, Антуанетта, ты его заколдовала? — Знаешь, вообще-то, да. У него под кроватью висит корень мандрагоры с моими волосами. — Август выпучил глаза, а Анетта рассмеялась. — М-да, не знала, что ты такой пугливый, братик, ну, неважно. Я о другом хотела тебе сообщить. — Что случилось? — Ничего, дорогой братец, — девушка склонила голову набок, — я собираюсь познакомить Альфреда с родителями. И я надеюсь, ты поужинаешь с нами. — Ой-ой, — брат мотнул головой, — хочешь засунуть меня в эпицентр бомбы? — Почему? — она вскинула брови. — Вряд ли папе понравится твой выбор. То есть, вообще не понравится. Думаю, он тоже знает о его делах. — Он их закрыл. Старая история. — Во-первых, он этого не знает. Во-вторых, это неважно для отца. Ты — самое дорогое, что у него есть. А нелегальные дела — вечная опасность. Он вряд ли позволит вам быть вместе. Спрячет тебя в комнате или в Шотландии. — Он поджал губы. — Ему придется смирится, я не вещь, которую можно кому-то отдать! Я сама выбираю партнера. — Конечно, так ему и скажи, может, папа и передумает, все поймет. Но, скорее всего, будет очень бурная реакция, возможно, даже скандал, но это зависит от матери. — Ты описываешь ужасную картину, считаешь, будет так плохо? — Анетта расстроилась и опустила плечи, откладывая вилку в сторону. — Вероятно, сестренка, — он кивнул, — но не беспокойся, я тебя прикрою. Убежите куда подальше на неделю или две. Они успокоятся. — А ты сам? — Ты же тоже был против него. — Ты счастлива, здорова, в какой-то безопасности теперь, раз он закрыл бизнес и приставил к тебе больше охраны, к тому же, это показывает серьезность его намерений. Я не против, если тебе важно знать, но мое мнение не имеет значения. Ты сама разберешься. Пора бы мне начать тебе доверять. Ты уже несколько лет показываешь себя ответственной, да и была чиста всё это время. — Спасибо за поддержку. Я рада, что ты у меня есть, Август, — девушка улыбнулась, и её носик сморщился умилительно, как-то по-особенному, она напоминала плюшевую игрушку. Август тоже расплылся в улыбке, с его носом случилось то же самое. Семейная черта.       Август уехал спустя час, пообещав, что он придет ей на помощь в следующую субботу. На прощание она повисла у него на шее и поцеловала в щеку. Анетта была рада тому, что помирилась с братом, без него игры в теннис были не такими интересными, то есть их вообще не было, а Альфред не умел этого делать. «Я могу купить машинку, выпускающую мячи, голубка, буду сидеть рядом, пока ты будешь прыгать и забавно кричать», — ответил он, ухмыляясь, когда девушка спросила. Такой вариант ей не подходил.       Антуанетта поднялась на второй этаж и сразу подбежала к часам. У неё была онлайн собеседование с очередным дизайнером для их с Алфи дома, стоило им сойтись, как она вернулась к занятию, которое доставляло ей неимоверное удовольствие. Девушка могла часами рассматривать варианты обоев или ткани для мягкой мебели и штор. Это поглощало её на несколько часов. Порою мучимая дилеммой она звонила Альфреду и «доставала» его, описывая желаемую фурнитуру или интерьер. На самом деле делала она это не только, потому что не знала, что делать, а потому что Альфред по неизвестной причине стал больше работать после закрытия части его компаний, не приносящих прибыль, с помощью которых он отмывал деньги. Когда Алфи много работал, он становился угрюмым и раздражительным. Такого мужчину она тоже любила, но предпочитала видеть его радостным.       После того, как солнце опустилось, пришло время темных делишек Антуанетты. Часы отбили девять часов. Она переоделась в блестящее короткое золотое платье и туфли на высоком каблуке. Девушка завила волосы, перекинула их на одну сторону и послала себе воздушный поцелуй через зеркало. Её сегодняшней целью был ночной клуб «King Solomon», название заставляло её ухмыляться каждый раз, все-таки мужчина был самолюбив, а ещё ужасно любил историю. Он мог часами говорить о том, как строился парламент, или о революции, вообще любой. Альфред её восхищал.       Ашер отвез её в клуб. Она попросила его не следовать за ней. «Это же клуб Алфи, уверена, там за мной будут следить ещё тщательнее», — заверила девушка и выскочила из машины. Перед ней стояло трехэтажное здание, выкрашенные в черной, редкие окна были затонированы, а над входом с вращавшимися дверьми висел черный арочный маркиз с названием клуба. Она прошла по черному ковру ко входу и показала документы, её пропустили без всяких вопросов. Девушка улыбнулась. Самое легкое было позади. Оставалась единственная задача — добыча информации.       Антуанетта доверяла Альфреду на столько, на сколько могла. Но сомнения не давали ей покоя. Стоило ей успокоиться, остаться наедине со своими мыслями, как её кусали всякие неприятные соображения по поводу Соломонса. «Вдруг он сделал то? Обошел её так? Нашел лазейку?» — твердил тихий голосок в голове. Ей нужно было убедиться, нужно было, чтобы они могли жить дальше вместе в спокойствии. Возможно, ей стоило бы спросить у него напрямую, но Анетте показалось, что она его уже достала своими расспросами и ультиматумами. Девушка не желала его впутывать и сейчас, хоть он и был причастен непосредственным образом.       Анетта прошла к танцполу, оглядываясь, она искала подозрительные телодвижения, которые хорошо умела подмечать лет десять назад. Интересно, изменилось ли что-то за долгие годы. Скорее всего, да, дилеров ловили, но другие выдумывали более хитроумные пути. Замкнутый круг. Анетта прошла в женский туалет — собрание сплетен, слухов и тайных дел. Но там было чисто, на полу даже не было девушек, обсуждающих личные дела, с вейпами или сигаретами в пальчиках. Она осмотрела раковины и туалеты, нигде не было остатков белых полосок. Удивительно. Антуанетта подошла к барной стойке, ещё раз огляделась в поисках неадекватного поведения у какого-либо посетителя. Ничего подозрительного снова. — Приве-е-е-т, — обаятельно пролепетала Анетта, накручивая прядь волос на палец, когда подошел бармен. — Здравствуй, — улыбнулся молодой парень, параллельно раздавая коктейли. — Что можете сделать для меня? — Лонг Айленд, Космополитан, секс на пляже, сделаю все, что захотите. — Я не об этом, — девушка не знала, как говорить загадками, это было по часи Соломонса, — есть что-нибудь дурманящее, белое? — она улыбнулась, а вот парень нахмурился. — Извините, но у нас нет ничего нелегального. Только алкоголь. — Да ладно вам, — она склонилась над барной стойкой и сделала умоляющее лицо. — Нет, мисс. — Уже строго произнёс бармен. — Прошу вас покинуть клуб самостоятельно. — О, нет. Я останусь. — Она продолжит искать дальше хотя бы ещё полчаса, проверит ещё больного бармена. — Вам лучше уйти или вас выведут, — бармен кивнул за её спину. — Мисс, пойдемте с нами. — Девушка услышала басистый голос. На неё упала длинная тень. Анетта обернулась.       Охрана. Черные костюмы, ботинки, безэмоциональное лицо, скрещенные руки. Пугающе. — Пройдемте с нами, — произнес один из них. — Зачем? — она похлопала ресницами. — Пройдемте, мисс? — тот же коснулся её плеча. — Не трогайте меня, — она сделала шаг назад и уткнулась спиной в барную стойку. Ее поймали, — я пойду сама. Куда вы меня ведете? — Вам нужно покинуть клуб. — Я ничего не делала… — Вы собирались нарушить закон, мисс. Вам здесь не место. — Вы меня вышвыриваете? — Не совсем. Мы сдадим вам властям. Будете полезны, они вам помогут. — Властям? Это ещё куда? — воскликнула девушка, выпучивая глаза. Этой ей не хватало. — Вы ведете меня в полицию?       Тишина. Они даже не посмотрели на неё. — Отпустите! — снова молчание. Ничего не получалось. Анетте пришлось достать не самую любимую её карту — туз привилегий. Последствие капитализма. Её имя, теперь и имя Альфреда могли открыть ей многие двери. — Да вы хоть знаете, кто я такая?! — она скорчила недовольное лицо и надула губки. Так ведь люди представляли себе богатых из-за мужа или отца женщин: избалованные, гламурные и пафосные. Иногда было приятно действовать им на нервы их же представлениями. — Кто же? — вздохнув, спросил охранник. Кажется, он не в первый раз сталкивался с таким поведением. — Антуанетта Арчер! Я — девушка мистера Соломонса, — она сложила руки на груди и оглядела двух амбалов. Их серьезные лица ни капли не изменились, вот это выдержка, и мускул не дрогнул. Возможно, если их глаза не были бы скрыты солнечными очками, она бы разглядела больше эмоций. — Извините, мисс. — Я могу идти? — она поправила платье. — Нет, мисс Арчер, вы проедете с нами. — Никуда я не поеду! — Это приказ, мистера Соломонса, — один из мужчин поднял телефон. Там было сообщение от Альфреда. Когда они успели сообщить о ней мужчине? Минуты не прошло. — Но… нет, не пойду! — она покачала головой. — Тогда мы вас понесем, мисс Арчер. — Нет! Не надо, дойду сама. — Девушка отскочила от высоких мужчин. — Где машина? — охранник показал на черный джип перед выходом.       Анетта пожала плечами. Не вышла из неё шпионка. А начиналось всё так весело. Она вышла из клуба, охранники шли позади в полуметре. Один из них открыл ей дверь. — Прошу. — Спасибо.       Она села в салон. Внутри сидели Ашер и Самуил, один — на водительском, другой — на пассажирском. Анетта обрадовалась, почти захлопала в ладоши. — Здравствуйте, мисс Арчер, — произнесли они оба в унисон. — Здравствуйте, — Антуанетта хитро оглядела мужчин и наклонилась к водителю. — Самуил, отвези меня домой, пожалуйста. — Нет, не могу, мисс, — спокойно ответил он. — Ну, ты, Ашер, ты работаешь на моего отца! Скажи ему! Забери меня домой! Пожалуйста! — Не могу, мисс Арчер, я знаю, что вы делали в клубе, — да откуда же у них такой быстрый интернет, или у них была телепатическая связь, — вам стоит поговорить с кем-нибудь. Думаю, мистер Соломонс вас поймёт и выслушает. — Ну, мальчики, я ничего такого не пыталась сделать. — Простите, мисс Арчер. — Да ну вас.       Анетта надула губы и опустилась на спинку сидения, корча недовольное личико. Снова. Через пятнадцать минут её завели в офис в Камден-тауне, проводили в кабинет, усадили в кресло напротив Соломонса, недовольно поглядывающего на неё, сцепив пальцы. Затем мужчины вышли и закрыли за собой дверь. Альфред встал, так он выглядел более угрожающе. — Ты пыталась купить наркотики? — Альфред злился, хотя старался не показывать этого, пугать девушку ему не нужно было. — Не-е-е-е-т, — она обвела глазами комнату, избегая взгляда Соломонса, тот разочарованно вздохнул и покачал головой. — У тебя проблемы? Ты же знаешь, что можешь мне все рассказать. — Знаю, и у меня нет проблем. — Милая, я что-то делаю не так? — его голос стал таким ласковым, почти молящим. Он начинал винить себя в произошедшем. — Нет, ты — идеальный, ну почти. — Тогда я не понимаю.       Он склонился над столом, обжигая девушку взглядом, будто она была подозреваемым. Алфи не мог ей врать, не умел, весьма выгодно, но это была палка двух концов — Анетта тоже не могла лгать, залог доверительных отношений. Ей стало неловко, но она пыталась не отводить глаз. Альфред прищурился и наклонился больше, будто рассматривал её зрачки. Тут Антуанетта отвернулась, не выдержав. — Я просто проверяла, — девушка сложила руки на груди. — Что?       Антуанетта ещё подозревала его, боялась довериться полностью, хоть и невероятно старалась. Она решила не врать. У них и так были трудности. Не стоило добавлять ещё. Нужно было говорить правду — будь, что будет. — Часто в таких местах я покупала, ну, ты понимаешь. — Ей до сих пор было стыдно вспоминать о темных временах. — И часто дилером был сам клуб, и я… я боялась, что ты мог оставить что-то из нелегального…       Соломонс сел у кресла девушки и ласково взял её за руки. Она виновато опустила голову, но мужчина поцеловал мягкую ладошку, пахнущую орхидеей, и девушка посмотрела на него исподтишка. — Анетта, в моём клубе не продают наркотики ни мои работники, ни посетители. За этим следят. Поэтому тебя и доставили ко мне. Если бы это был кто-то другой, ты бы сейчас сидела в полиции. — Прости, — виновато прошептала Анетта. — Я никогда таким не занимался и ни за что не стал бы. Тем более после того, что ты мне рассказала. — Прости, — ещё раз пробурчала она, и уголки губ потянулись вниз. — Не грусти, голубка, — Алфи положил руку на женскую щеку, — всё в порядке, я понимаю, почему ты это сделала, но ты всегда можешь прийти ко мне и спросить все, что угодно. Я не буду злиться, обещаю. — Спасибо, — Антуанетта нагнулась, неспешно, чутко поцеловала губы мужчины, поглаживая бороду, ставшую мягче после того, как Анетта купила ему новые уходовые средства, — а затем прижалась к его лбу своим. — Отвези меня домой? К себе? — С радостью. — Он поднялся и взял девушку за руку. Анетта встала за ним. — Чуть не забыла. Ещё кое-что. — Да, голубка? — В субботу мы ужинаем с моими родителями. — Мы? — Да, у нас дома, чтобы мы смогли сбежать, если все пойдёт не по плану. — Сбежать? — Альфред недоумевал. — Не знаю, как родители отреагируют на твои дела, хоть они теперь и закрыты. Но зато Август на нашей стороне. Он обещал прикрыть, если что. — Мужчине вообще было плевать на мнение родителей Анетты, ему не нужно было ничье одобрение. Зато оно нужно было его звездочке. Поэтому он будет вести себя хорошо, по-джентльменски, так, как ведет себя с Анеттой. — Прекрасно. У тебя замечательный брат. — Ага.

౨ৎ

— Я пойду, умоюсь, — Анетта чмокнула мужчину, встав на цыпочки. — И ты не забудь, я расстроюсь, если не увижу на тебе сияния ночного крема. — Хорошо, любовь.       Девушка сняла, откинула каблуки в сторону и побежала вдоль коридора к спальне. Альфред пару минут смотрел ей в след, затем пошел за ней. Она крутилась перед зеркалом в ванной, рассматривала себя, корчилась. Это не казалось самовлюбленным любованием, так девушка развлекалась. Ритуал, приносящий удачу или уверенность, перед сном. Анетта шустро переоделась, умыла лицо, нанесла крема и сыворотки, которые оглядывал Алфи с интересом каждое утро, и через минут двадцать в рубашке с пучком на голове уже готовила себе и Алфи чай с мятой. Слабый желтый свет, коробка печенья, аромат трав, одежда из хлопка, длинные носки. Мужчина подошел сзади, обнял тело юной Арчер и поцеловал за ушком. Она ухмыльнулась, чувствуя руки на своем животе. Они прошли в гостиную. Кружки стояли на столе, дымясь, рядом светила тусклая лампа, плед, готовившийся к близкой осени, висел на подлокотнике, телевизор спал, за окном заморосил нежданный дождик. Идиллия. Альфред любил такие вечера всем сердцем. — Почитаешь мне? — Анетта поставила кружки на столик, села на диван и положила голову на грудь мужчины, пока её рука исследовала ноготками грудь, скрытую футболкой. — Что ты хочешь послушать? — Что-нибудь на итальянском? «Приятные ночи»? Страпаролы? Я видела у тебя на полках. — Ты ведь ничего не поймёшь, детка, — он пригладил золотые волосы девушки. — Ничего, детка, — Анетта саркастично прошептала и улыбнулась, — люблю слушать твой голос, а твой итальянский такой сладкий. М-м-м-м. — Она поцеловала пальчики «по-итальянски» и ахнула.       Мужчина усмехнулся, кивнул и поднялся, он подошел к полкам из темного дерева, достал нужную книгу, темно-зеленую в твердой обложке, а затем вернулся. Антуанетта снова устроилась на теплом теле, прижимаясь щекой, но не удержалась и поцеловала шею Алфи. Он ухмыльнулся, вдруг неоткуда достал чехол и вынул оттуда очки, а через пару секунд они оказались на его носу. Анетта похлопала ресницами. — Очки? — спросила она. — Я не старый, голубка… — начал Соломонс, слегка отворачиваясь, будто чувствуя стыд. Ну, нет, такое не может случиться, не при Анетте. — Нет, — девушка мотнула головой, заглядывая в сине-морские глаза, — не начинай, милый, ты выглядишь сексуально. — Анетта прищурилась. — Горячий профессор. — У тебя есть фантазии, о которых я не знаю? — Альфред приспустил очки. Мурашки побежали по телу Анетты, она вздрогнула. Любопытная реакция. — Не делай так, — смущаясь, пробормотала девушка. — Или что? — он дьявольски усмехнулся. — Или я воплощу их в жизнь. — Я готов.       В следующую секунду Альфред прижал девушку к дивану и навис сверху. После того, как шок спал, Антуанетта рассмеялась, прикрывая ручками губы. Альфред стал расстегивать её рубашку. Она засмеялась ещё громче, но остановила его шаловливые пальцы. — Ну, нет уж, — девушка игриво оттолкнула мужчину обратно, а затем села и ткнула грудь Соломонса пальцем, — прочитай мне хотя бы один рассказ. Потом поговорим о том, что я забыла сделать реферат в срок, — Анетта поправила его очки. — Мне подходит.