Призрачная хризантема

Жизнь Вэй У Сяня в Нечистой Юдоли можно было бы назвать идеальной, если бы не одно но... Он очень скучал по Цзян Чэну. Упражняясь с мечом, медитируя, засиживаясь допоздна в библиотеке Не Хуайсана, помогая Сюэ Яну с его исследованиями и даже просто глядя на Чэньцин. Тëмный заклинатель не мог перестать думать о хозяине Пристани Лотоса. Эти мысли заставляли метаться ночами во сне, сминая шëлковые простыни. И эти же мысли держали душу в безжалостных тисках. Оттолкнëт. Не простит. Не сможет. До Совета оставалось чуть больше трëх недель, и нервы Вэй У Сяня рвало как от смертельных струн клана Гусу Лань. «Нужно срочно занять себя чем-то пока я окончательно не свихнулся». Накинув на себя верхние одежды, он отправился прямиком в покои Не Хуайсана. Постучав, но не дожидаясь ответа, тëмный заклинатель бесцеремонно ввалился в комнату. -Не-сюн, вставай. -Что случилось? – заспанный Не Хуайсан стукнулся затылком об изголовье кровати. -Пока ничего. Я подумал, что сейчас самое подходящее время для того, чтобы наведаться в гробницу Не Минзюэ. -... – сонливость Хуайсана как рукой сняло. – Подожди. Я скоро. – бросил он на ходу, скрываясь за искусно расписанной ширмой. Вэй У Сянь решил скрасить ожидание, праздно шатаясь по покоям Не Хуайсана. Изящная мебель из красного дерева. Красочный ковëр с мягким ворсом, покрывающий половину комнаты. Изысканные светильники в форме бутонов роз. Огромное зеркало в позолоченной оправе. Всë такое красивое, но чужое. Заметив в углу просторную плетëную клетку, тëмный заклинатель поймал на себе внимательный птичий взгляд. Майна. Довольно-таки интересная птичка с непростым, можно даже сказать скверным характером. Вэй У Сянь не удержался и, просунув палец между прутьями, коснулся гладкого пера. Легко. Невесомо. Птица заинтересованно склонила голову набок и потëрлась о палец кончиком клюва. -Ну и как тебя зовут? – спросил тëмный заклинатель, заглядывая в умные чëрные глаза. -Тао-Тао – ответила птица голосом, до смешного похожим на голос Хуайсана. -Не-сюн, а ты умеешь развлекаться. Я понимаю, научить птицу говорить. Но научить еë говорить своим голосом. Это и вправду забавно. -Разделяю твои восторги. Последние годы разговаривать с Тао-Тао мне нравится больше, чем с людьми. – за короткое время Хуайсан успел одеться, обуться, причесаться и застигнуть Вэй У Сяня врасплох своим появлением. -Не-сюн, ты опасный человек. Если бы ты шëл по пути меча, твоей скорости можно было бы только позавидовать. -Я могу себя защитить и без меча. А воевать с кем-то открыто у меня нет ни малейшего желания. -Так значит, ты всë-таки владеешь каким-то оружием. – тëмный заклинатель с любопытством посмотрел в светло-карие глаза друга. -Ну конечно, владею. – сказал Не Хуайсан, с улыбкой вытаскивая из отворота ханьфу боевой веер. – Мы живëм в слишком опасное время, чтобы полностью обходиться без оружия. -Эффектно, должно быть, выглядит в бою. -Можем как-нибудь вместе потренироваться. -Всегда за. А пока давай узнаем, что там наиграли Не Минзюэ его названные братья. Всю дорогу они шли молча, не привлекая внимание. Но уже на входе в усыпальницу Вэй У Сянь насторожился. Что-то определëнно было не так. Кто-то определëнно побывал тут до них. Печать, запечатывающая вход в гробницу, была сломана, а в воздухе явно ощущалось чьë-то присутствие. Дав Не Хуайсану знак держаться позади, тëмный заклинатель коснулся рукою Чэньцин. Тьма ласково коснулась кончиков пальцев, придавая ему уверенности. Активировав огненный талисман, он вошëл внутрь. Было тихо, но эта тишина казалась Вэй У Сяню какой-то подозрительной. На его плечо легла дрожащая рука Хуайсана. Сначала он не понял, что могло так напугать главу Не, а потом до него дошло, что друг пытается ему что-то сказать, но ни один звук не достигает его слуха. Кто-то использовал внутри гробницы заклинание, поглощающее звуки, но зачем? Схватив Не Хуайсана за рукав, тëмный заклинатель настойчиво потащил его к выходу. Когда речь снова стала звучать отчëтливо, Вэй У Сянь остановился. -Не-сюн, расскажи Вэнь Нину, где меня искать. Из-за заклинания Чэньцин внутри гробницы сейчас бесполезна. Снаружи играть тоже небезопасно. Не хочу спугнуть нашего ночного гостя. Иди и сам не возвращайся. -Я не могу оставить тебя одного. -Делай, что говорят. Не тратя время на дальнейшие пререкания, тëмный заклинатель вернулся в гробницу. Попетляв немного по узкому коридору, он, наконец, нашëл нужное помещение. В центре комнаты на каменном возвышении находился неплотно закрытый гроб, рядом с которым заклинатель в траурных белых одеждах склонился над облепленным талисманами телом Не Минзюэ. Лицо незнакомца было скрыто маской, а его волосы едва достигали плеч. Это могло означать лишь одно: этого человека с позором изгнали из какого-то влиятельного клана, предположительно входящего в «Великую четвëрку». Вэй У Сянь решил действовать. Ему давно не терпелось проверить себя в бою. К тому же Вэнь Нин должен был оказаться здесь уже с минуты на минуту. Скользнув по стене, тëмный заклинатель обогнул помещение так, чтобы тени не выдали незнакомцу его присутствие. Мягкими, тягучими, словно мëд шагами он подкрался к потерявшему бдительность противнику, направляя на него Лэйбао. Наполненное духовной энергией лезвие светилось серо-фиолетовым, источая ненавязчивый аромат грозы. Доставшийся в «наследство» меч оказался очень хорош. Истинный меч духа. И всë же незнакомец в бою был довольно искусен. Ему удалось в самый последний момент отбить удар Лэйбао, а после, «танцуя» с Вэй У Сянем вокруг трупа Не Минзюэ, он проявил себя как очень искусный мечник. Однако против грязных приëмов самого Старейшины Илина шансов у него не было. Но, как оказалось, они ему были и не нужны. Воспользовавшись заминкой, он быстро перекинул через плечо мëртвое тело бывшего главы Не и, использовав талисман перемещения, скрылся в неизвестном направлении. Через минуту в гробницу влетел Вэнь Нин, а следом за ним рассерженный Сюэ Ян. Заклинание, поглощающее звуки, рассеялось с исчезновением незнакомца, а потому помещение сразу же наполнила цветистая брань. -Ты что творишь, гэгэ? Неужели было так сложно сразу взять нас с собой? -Я в порядке Ян-Ян. Нет повода для беспокойства. -А г-где тело? – спросил Вэнь Нин, заглядывая в опустевший гроб. -Где тело? Где тело? Спëрли. – Сюэ Ян плюнул на пол и язвительно заметил. – Хорошо, что только тело, а не нашу драгоценную госпожу. -Не такой уж я и беспомощный! -И всë-таки ты с ним не справился. – озвучил Сюэ Ян позорную правду. -Зато мы теперь знаем, что кончина Не Минзюэ явно не была мирной, иначе зачем бы незнакомцу потребовалось выкрадывать его труп. -Ну что, гэгэ. Пойдëм обрадуем главу Не. Сидя вчетвером в огромном зале для приëмов и распивая наверное уже десятый по счëту кувшин вина, присутствующие пытались составить дальнейший план действий. Не Хуайсан узнав о том, что кто-то похитил тело брата, едва не лишился сознания. Но после того, как Вэй У Сянь заверил его в том, что вернуть труп Не Минзюэ для него теперь дело принципа, начал понемногу успокаиваться. -Не-сюн, я заметил, что гроб Не Минзюэ был надëжно запечатан. Даже слишком. Подскажешь, кто проводил церемонию? -Гроб запечатывал Лань Сичэнь. Мэн Яо не такой уж и сильный заклинатель, скажу тебе откровенно. Но подлости ему не занимать. К тому же мне кажется, что именно он приложил тогда руку к событиям на тропе Цюнци. -С чего ты взял? – поинтересовался тëмный заклинатель, отпивая за раз треть кувшина вина. -Смотри, что получается. На тропе тебя поджидал Цзинь Цзысюнь, поражëнный проклятием тысячи дыр и сотни язв, который был уверен в том, что проклял его именно ты. С ним была сотня лучников, а значит, он тщательно подготовился к вашей встрече. Меня уже тогда смутил тот факт, что Цзинь Цзысюнь сказал тебе, что тропа Цюнци полностью зачищена от нечести. Как ты помнишь, место это было довольно гиблое. Оттого возникает вопрос: как человек, которому не хватило сил уберечь себя от проклятья, в одиночку зачистил от нечести тропу и всю близлежащую территорию. Ответ напрашивается сам. У него был помощник. А кто после смерти Цзинь Цзысюаня заявился на тропу первым? -Тропу Цюнци зачистил я, гэгэ. – Сюэ Ян виновато посмотрел в глаза Вэй У Сяня. – Я не знал, для чего это было нужно. Заклинатель в чëрном приказал мне зачистить тропу. И я зачистил. -Ян-Ян, ты не виноват. – тëмный заклинатель ободряюще похлопал Сюэ Яна по плечу. – Выходит, что заклинатель в чëрном каким-то образом связан с Мэн Яо, а заклинатель в белом с Лань Сичэнем, раз смог снять наложенную им печать. -И что нам это даëт, Вэй-сюн? -В г-гробнице я п-почувствовал исходящую от гроба сильную т-тëмную энергию. -Я тоже, А-Нин. А это значит, что из-за скопившейся в нëм затаëнной злобы Не Минзюэ, не сдерживаемый печатями, в скором времени обратится в лютого мертвеца и наш таинственный похититель не может об этом не знать. Не-сюн, попробуй узнать не было ли в последнее время случаев, когда заклинателей с позором изгоняли из клана. -Тебя интересует какой-то конкретный клан? – спросил у Вэй У Сяня, захмелевший Не Хуайсан. -Нет, меня интересуют все скандальные случаи, происходившие в крупных кланах за последнее время. Внезапно дверь распахнулась и в комнату забежал обеспокоенный слуга. -Господин Не, там у ворот вас дожидается глава Цзян с племянником. Он требует, чтобы вы приняли его немедленно. -Иди. Я сам разберусь. – бросил Не Хуайсан перепуганному слуге. Как только двери закрылись, в зале для приëмов началась самая настоящая паника. Вэй У Сянь с широко распахнутыми от ужаса глазами вскочил с места и принялся пихать Вэнь Нину в руки пустые кувшины. Не Хуайсан попытался встать, но его повело, и он со звонким шлепком плюхнулся на пол, промахнувшись мимо подушки. Спокойно глядя на всё эти метания, Сюэ Ян отправил в рот конфету. Наконец, он не выдержал и, перекинув тëмного заклинателя через плечо, удалился в отведëнные ему покои. Вэнь Нин тоже не задержался. Прихватив с собой четыре пустые кувшина, он отправился по следам Сюэ Яна. Не Хуайсан остался один. Кряхтя и отдуваясь, он принял вертикальное положение. После пережитого тело этому очень сопротивлялось. Хорошо, что голова у него всегда оставалось светлой и ясной, а то не хватало ещë ляпнуть Цзян Ваньиню что-нибудь раньше времени. Нетвëрдой походкой направляясь к гостям, Хуайсан с удовольствием отметил, что слухи в Юньмэне распространяются просто с потрясающей скоростью. -Глава Не, приветствую. Прошу прощения за столь поздний визит. – сказал Цзян Ваньинь лишь только для того, чтобы соблюсти хоть какие-то правила приличия. -Цзян-сюн, рад тебя видеть. Ты же знаешь, мой дом всегда для тебя открыт. -Узнав последние новости, не мог удержаться, чтобы не поздравить тебя лично. Цзинь Лин молча стоял в стороне, наблюдая как дядя жалит ни в чëм неповинного человека. Но вмешиваться не стал. -Благодарю за поздравления. – Хуайсан старался держаться от друга подальше, чтобы не дышать в его сторону алкогольными парами, но Цзян Ваньинь, как заправская ищейка сразу взял след. -Празднуешь? Или горе заливаешь? – поинтересовался глава Цзян, следуя за другом в зал для приëмов. – Говорят, тебе редкое сокровище досталось. Или слухи врут? -Цзян-сюн, в наше время нет ничего правдивее слухов. – Не Хуайсан споткнулся о порог, но всë-таки удержал равновесие. – Но неужели известие о моей свадьбе взволновало тебя настолько, что ты решил лично поздравить меня с этим знаменательным событием прямо посреди ночи. -Не-сюн, уж очень мне не терпелось взглянуть на двоюродную сестру Вэй У Сяня. -А разве вы не виделись? – Не Хуайсан мастерски изобразил удивление. – Молодая госпожа рассказывала, что ты, как и твой отец до этого, ежемесячно оказывал ей материальную поддержку. «И почему я ни разу даже не поинтересовался о том, кого содержал все эти годы?» Сердце Цзян Ваньиня камнем упало вниз. «Значит эта женщина реально существует. Значит, она не он. А если так, то какая разница насколько они похожи, ведь это совершенно другой человек». Видя, как друг поменялся в лице, Не Хуайсан решил слегка изменить свой план. -Цзян-сюн, молодая госпожа только отправилась к себе. Я уточню у неë, не желает ли она присоединиться к нашей беседе. -Разве это удобно? -Ну конечно, удобно! Она давно уже хотела поблагодарить тебя лично за проявленную к ней доброту. Глава Не удалился, оставив Цзян Ваньиня наедине с племянником. -Дядя, только мне кажется, что неприлично вытаскивать молодую госпожу из постели ради того, чтобы ты мог удовлетворить своë любопытство? -А-Лин, я... Договорить Цзян Ваньинь не успел. Не смог. Он почувствовал как золотое ядро резко толкнулось навстречу обладателю дымчато-серых глаз, а через мгновение комната поплыла у него перед глазами и мир погрузился во тьму.