Призрачная хризантема

-А-ЧЭН! Сердце Вэй У Сяня сжалось до размера лотосового ореха. Даже когда мертвецы разрывали его на части, он не испытывал такого страха, как в тот момент, когда Цзян Чэн рухнул на пол, теряя сознание. Преодолев в два прыжка разделявшее их расстояние, тëмный заклинатель, словно подкошенный упал на колени возле человека, ради которого жил и умирал вторую жизнь кряду. Понадобилось не так уж много времени, чтобы понять, насколько всë плохо. Пульс слабый, дыхание прерывистое, ядро на последнем издыхании, связь с меридианами нарушена и ко всему прочему, налицо все признаки физического истощения. Вэй У Сянь закрыл глаза, пытаясь удержать в себе слëзы. Даже после пыток Вэнь Чжулю шиди чувствовал себя не в пример лучше, чем после его сомнительной помощи. Прошлые раны, заштопанные наскоро неумелой рукой, все до одной стремительно разошлись по швам. Если бы только Вэнь Цин была жива, она бы быстро поставила Цзян Чэна на ноги. Но еë больше нет. И винить в этом, кроме себя самого, тëмному заклинателю было некого. Сколько раз на своей памяти он пытался повлиять на судьбу: изменить, обхитрить, умолить, принять. Тщетно. Осталось только одно – пойти ей наперекор. Вэй У Сянь решительно распахнул охваченные пожаром дымчато-серые глаза. -ЯН-ЯН! – глубокий голос тëмного заклинателя вспорол ночную тишину. В голове Цзинь Лина словно взорвался искрящийся сигнальный огонь. Пропажа Чэньцин. Известие о скорой свадьбе главы Не. Реакция дяди на невесть откуда взявшуюся двоюродную сестру Старейшины Илина. Всë это, без сомнения, являлось звеньями одной цепи, тянущейся к этой невозможно красивой молодой госпоже из самого Юньмэна. Или всë-таки не госпоже, а господину? Где-то глубоко внутри назревало понимание происходящего, но Цзинь Лин не был до конца уверен в своей готовности принять обнаружившуюся правду. -Гэгэ, ты чего так орëшь? Умер кто? – отозвался Сюэ Ян, появляясь в дверном проёме. -Не шути так, Ян-Ян! Ты знаешь кого-нибудь, кто может ему помочь? – спросил Вэй У Сянь, привлекая внимание вошедшего к распластавшемуся на полу мастеру трëх ядов. -А ты, стало быть, не можешь? -Сейчас нет. В таком состоянии моя помощь ему только навредит. – сходя с ума от беспокойства, выдавил из себя тëмный заклинатель. -Почему бы тебе не позвать Цюнлиня? Он же ведь как-никак брат великой целительницы. Наверняка у неë чему-нибудь нахватался. Или боишься кое-кого расстроить появлением Призрачного генерала? – указывая взглядом на Цзинь Лина, насмешливо поинтересовался Сюэ Ян. -Ничего я не боюсь! Вэй У Сянь и сам не мог понять, почему первое имя, которое пришло ему на ум в сложной жизненной ситуации, оказалось именем Сюэ Яна. Осознание острой вспышкой высветило ошеломляющий ответ. «Провалиться мне на этом месте, если я испытываю к этому мальчишке не то же самое чувство, что годами питал и всë ещë питаю к Цзян Чэну! И как это меня угораздило?!» Тёмный заклинатель тяжело вздохнул. За прошедшие три недели он успел прикипеть к Чэнмэю и душой, и телом. Это совершенно не входило в его планы, но, как говорится, что случилось, то случилось. Танмэй оказалась права. Получить власть над собственным сердцем может лишь тот, у кого его нет. «Ну что за напасть! Мне что, до этого проблем не хватало?» По видимому, нет. Однако разбираться с новоприобретëнным чувством сейчас Вэй У Сяню было попросту некогда. Мысленно призвав Вэнь Нина, он осторожно посмотрел в сторону племянника. -Ты Старейшина Илин, верно? – обратился Цзинь Лин к молодой госпоже, перехватив направленный на себя взгляд. Тëмный заклинатель утвердительно кивнул головой. Отпираться было бессмысленно, как в принципе и лгать. Его прошлая жизнь и без того представляла собой какой-то невообразимый клубок лжи и притворства, чтобы продолжать плодить заблуждения и в этой. В коридоре послышались тяжëлые шаги, и спустя мгновение в комнату вошëл Вэнь Нин. На лице Цзинь Лина отразилось множество разных эмоций, среди которых, к вящему удивлению Вэй У Сяня, не оказалось ни ненависти, ни отвращения. Только застарелая боль и обида, притаившиеся в золотисто-карих глазах, проткнули насквозь сердце тëмного заклинателя, возводя и без того необъятное чувство вины в бесконечную степень. -М-молодой господин Вэй, м-молодой господин Цзинь. – обозначив своë присутствие двумя глубокими поклонами, Призрачный генерал встал по правую руку от Сюэ Яна. -Хватит расшаркиваться, А-Нин. Нужна твоя помощь. Срочно. – протараторил Вэй У Сянь, тыкая пальцем в неподвижно лежащее на полу тело Цзян Ваньиня. Не задавая лишних вопросов, Вэнь Нин приступил к осмотру. Проверив все жизненные показатели своего именитого пациента, он пришёл к выводу, озвучить который его окоченевший язык отказывался наотрез. И всë же, сделав над собой невероятное усилие, Призрачный генерал поделился с присутствующими своим неутешительным наблюдением. -М-молодой господин Вэй. У г-главы Цзян нет шансов. Если Сюэ Ч-чэнмэй откажется ему помочь, то он врядли доживëт до утра. -Ян-Ян? Я что, пропустил что-то важное? -М-молодой господин. В целительстве Сюэ Ч-чэнмэй не знает равных. Д-даже будь сейчас жива моя сестра, она не смогла бы с ним тягаться. -И ты молчал?! – возмутился тëмный заклинатель, стукнув Сюэ Яна своим маленьким кулачком. -Ну ты и трепло. – укоризненно посмотрев на Вэнь Цюнлиня, Сюэ Ян обречëнно склонился над полутрупом хозяина Пристани Лотоса. За каждым его движением наблюдали четыре пары обеспокоенных глаз. Не Хуайсан, не проронивший за всë это время ни единого слова, был шокирован не меньше остальных. Он знал Сюэ Яна как яростного поборника тëмного пути, кровавого убийцу, живущего в тени, но никак не спасителя человеческих жизней. Ну не вязалось это с его людоедской натурой и всë тут. -Долго ещë пялиться на меня будете? – раздражëнно полюбопытствовал Сюэ Ян, даже не повернув головы в сторону смотрящих. – Если Ваньинь сдохнет, пока вы тут мой зад разглядяваете, вина целиком и полностью ляжет на вас. И вообще, хотите, чтобы он выжил – шевелите булками. Хуайсан, приготовь покои для главы Цзян и проследи, чтобы туда перетащили стол из моей мастерской. Только стол. Проконтролируй, чтобы твои бараны ничего там не трогали, иначе отрублю им наутро руки по самую голову! – придерживая двумя пальцами запястье Цзян Ваньиня, Сюэ Ян переключился на позеленевшего от страха Цзинь Лина. – Леди «пион», отправляйся на окраину Нечистой Юдоли и найди человека по имени Бо Цзай. Учти, если хочешь вернуться живым, переоденься во что-то менее броское. И не забудь ленту повязать вокруг лба, а то твоя киноварная метка – тот ещë камуфляж. Цзинь Гуаньшань, который волею судеб приходится тебе хоть и покойным, но всë же дедом, десять лет назад его дочь обесчестил, а она после этого взяла да повесилась. Сам понимаешь, о твоëм истинном происхождении ему лучше не знать. Адрес и список того, что мне нужно, я тебе черкану. Отправляйся прямо сейчас. Не затягивай. – возвращая спину в идеально ровное положение, Сюэ Ян бросил на главу Не многозначительный взгляд. – Хуайсан, выдай ему одежду, а то, чего доброго, и правда огребëт за грехи праотца. Мне-то, конечно, похрен, но, боюсь, гэгэ расстроится, если с его драгоценным племянником что-нибудь случится. Идëм дальше. Цюнлинь, ты на подхвате. Когда всë будет готово, перенесëшь эту тушу в покои и уложишь еë на стол. А пока все заняты своими делами, сходи к главному лекарю семьи Не и перетащи сюда всë, чем он располагает. Травы, порошки, настойки, эссенции, инструменты. В общем, всë, что найдëшь, тащи сюда. А ты, гэгэ, пей пилюлю и иди спать. -Ян-Ян, даже если в сложившихся обстоятельствах я оказался бесполезен, это не значит что мне нечем помочь. – в который раз решив пожертвовать собой, заявил Вэй У Сянь. -Можешь не продолжать. Дай угадаю. Хочешь во второй раз отдать ему своë золотое ядро? – Сюэ Ян злобно свернул глазами. – Если так, то закатай губу обратно. Я такую операцию проводить не собираюсь. -Но, Ян-Ян! Я вполне могу обойтись и без ядра, в то время как А-Чэн без него умрёт в буквальном смысле слова. Да и вообще, жил же я как-то все эти годы с «дырой» в даньтяне и ничего. -Погано ты жил, гэгэ, а из-за этого «ничего» тебя к тому же ещë и убили. -Я сам себя убил. -А ведь могло быть иначе, не правда ли? – загоняя тëмного заклинателя в угол, настаивал на своëм Сюэ Ян. -Могло! – воскликнул Вэй У Сянь, признавая правоту Чэнмэя. – Вот только Цзян Чэн не имеет к этому абсолютно никакого отношения. Помоги ему. Уж если А-Нин говорит, что ты превосходишь его сестру как целитель, значит, для тебя не составит труда пересадить шиди моë ядро. -Гэгэ, захлопни свой прелестный рот! Потому что если ты скажешь ещё хоть одно слово на эту тему, я лично отправлю Ваньиня в Диюй. Сюэ Ян не шутил, и тëмный заклинатель знал это как никто другой. Он вообще понимал этого психа лучше, чем кого бы то ни было, включая себя самого. Мысленно ругнувшись, Вэй У Сянь признал своë поражение. Жизнь Цзян Чэна теперь целиком и полностью зависит от действий человека, который в порыве гнева запросто может отрезать кому-нибудь язык. Хорошо ещё, что вчера, прогуливаясь с Хуайсаном по торговым рядам, он скупил у торговца сладостями добрую половину товара, иначе вернуть Чэнмэю благостное расположение духа оказалось бы сейчас крайне проблематично. Вытащив из мешочка Цянькунь коробочку, до краëв наполненную вкуснейшими шоколадными конфетами, тëмный заклинатель с примирительной улыбкой протянул еë Сюэ Яну, который немедля положил себе в рот предложенную сладость, урча при этом словно большущий взъерошенный кот. -Не злись, Ян-Ян. Просто для меня моя жизнь стоит куда дешевле, чем его или ваши. -Не стоит обесценивать мои старания. Я тринадцать лет положил на то, чтобы вернуть тебя с того света. Как думаешь, стал бы я так стараться, если бы твоя жизнь в действительности стоила такую малость? – перекатывая во рту конфетку, полюбопытствовал Сюэ Ян. – Однако поговорим об этом позже. А теперь пей пилюлю и иди спать. Если, конечно, не передумал вытаскивать своего шиди из этого овощеподобного состояния. -Почему ты гонишь меня спать? Для этого есть какая-то веская причина? -Если отвечу, ты поверишь мне на слово? -Да. – выпалил Вэй У Сянь, разглядывая переданную ему Сюэ Яном пилюлю и в который раз на дню удивляясь самому себе. -Причина есть. – Сюэ Ян хлопнул в ладоши и, обнажив в улыбке свои удлинëнные острые клыки, скомандовал. – Помните, у Ваньиня в запасе есть не более трëх часов. После этого времени его золотое ядро окончательно превратиться в труху, а он сам – в холодное безжизненное ничто. А теперь, если ни у кого больше нет возражений, расходимся, господа. Цзинь Лину было что возразить, но он сдержал свои порывы. Пусть Сюэ Ян и относился к нему скорее как к мальчику на побегушках, чем как к наследнику одного из великих кланов, главное, что благодаря ему у дяди появился реальный шанс выжить. На этом фоне всë остальное выглядело мелко и несущественно. Хуайсан и Вэнь Нин тоже возражать не стали. Они спешно покинули комнату, прихватив с собой Цзинь Лина. Оставшись наедине со своими любовными интересами, тëмный заклинатель тяжело вздохнул. У него так хорошо получалось притворяться весëлым и беззаботным, что никто и не заподозрил бы вы в нëм совершенно иных настроений. Усевшись на пол, Вэй У Сянь сжал в своих маленьких ладошках мозолистую руку Цзян Чэна и, поднеся еë к губам, оставил на тыльной стороне запястья поцелуй. В голову ударил лëгкий ненавязчивый запах лотосов. «Какая бы ни была цена, я готов заплатить». Вспоминая свою былую самонадеянность, тëмный заклинатель горько усмехнулся. Кто же знал, что по счетам будет расплачиваться не он, а самые дорогие и близкие ему люди. -Я рад, что условия, на которых дева Вэй пожертвовала тебе своë тело, не противоречат твоим собственным чувствам и желаниям. – где-то за спиной бесцветно прошелестел Сюэ Ян. -Это не так. -Ты же любишь его. Разве нет? -Ян-Ян, я понял, что люблю А-Чэна, когда мне не было и тринадцати. Примерно тогда же я осознал, что ничем хорошим эта любовь для меня не кончится. – впервые в жизни подпуская к себе кого-то настолько близко, признался Вэй У Сянь. – Долгие годы я боролся и с собой, и с пожиравшим меня изнутри желанием, но так и не смог убедить своё глупое сердце в невозможности этого союза. Зато смог Лань Сичэнь. Незадолго до того, как Пристань Лотоса сгорела, он в сопровождении своего досточтимого дядюшки заявился в Юньмэн, чтобы сделать дяде Цзяну и мадам Юй брачное предложение, касающееся их единственного сына. Но А-Чэн категорически отказался. Сказал, что скорее умрëт, чем свяжет свою жизнь с мужчиной. После этого заявления ни о каких откровениях с моей стороны, конечно же, не могло быть и речи. Я смирился. Война естественным образом отодвинула личные чувства на задний план, а после неë мы оба изменились настолько, что в конечном итоге стали друг для друга совершенно чужими. Устав нести на себе неподъëмное бремя чувств и вины, я решил избавить от своего присутствия этот мир. Но танмэй рассудила иначе, вынудив меня вернуться с того света для того, чтобы влюбить в себя Цзян Чэна, подарить ему наследника и разделить с ним жизнь. Но я всë ещё мужчина, а А-Чэн терпеть не может обрезанных рукавов. К тому же из-за меня он лишился всех, кого когда-то любил. Даже если шиди и прельстится на это тело, то ко мне это не будет иметь абсолютно никакого отношения, а значит по истечении отпущенного срока моя душа всë равно будет уничтожена. Так не проще ли сделать это прямо сейчас? -Гэгэ, откуда такой настрой? -Знаешь, Ян-Ян, это не очень приятно, когда тебя любит человек, которому ты не можешь и не хочешь отвечать взаимностью. – тëмный заклинатель съëжился, вспоминая тот злополучный поцелуй, украденный у него незнакомцем на горе Байфэн. -Выходит, я тоже тебе противен, гэгэ? – упавшим до шëпота голосом, спросил Сюэ Ян. -Почему это ты должен быть мне противен? -Ну как же, гэгэ. Я ведь тоже люблю тебя без всякой надежды на взаимность. Вэй У Сянь растерялся. То, что его симпатия находила в Сюэ Яне столь сильный отклик, ни одному из них не предвещало ничего хорошего. Убегая от ответа, тëмный заклинатель закинул себе в рот полученную ранее пилюлю и не раздумывая еë проглотил. «Надеюсь, что это яд» промелькнуло в голове прежде, чем его затянуло в вязкий глубокий сон.