Призрачная хризантема

-Так значит, мой таинственный покровитель – Не-сюн... – потирая подбородок, задумчиво изрëк тëмный заклинатель. – Что ж, это меня вполне устраивает. От нахлынувших воспоминаний внутри разлилось приятное тепло. Облачные Глубины – шумные попойки, игры на желания, книжки с эротическими картинками, ночные купания в холодном источнике. Вэй У Сянь улыбнулся собственным мыслям. «Если в Нечистой Юдоли будет хоть вполовину также весело, это с лихвой окупит многие шероховатости моего нового положения». К тому же предложенное решение проблемы при ближайшем рассмотрении оказалось не таким уж и безнадëжным. Быть «невестой» Хуайсана всë же менее подозрительно, чем со всех ног броситься в Юньмэн, прямиком в убийственные объятия Цзян Чэна. К тому же на правах возвращенца ему врядли удастся близко подобраться к хозяину Пристани Лотоса. А вот отвертеться от общения с «будущей госпожой Не» у главы Цзян при всëм желании не получится. -Когда выдвигаемся? -Я уже сообщил Не Хуайсану о твоëм чудесном возвращении. Думаю, что с утра пораньше он будет здесь, гэгэ. -Это зря. Д-добудиться до господина Вэя в такую рань п-практически невозможно. -Кстати, а где мы находимся? -В окрестностях Цинхэ. Глава Не создал нам тут довольно комфортные условия, а в благодарность мы иногда выполняем для него кое-какую работëнку. – поднявшись на ноги, Сюэ Ян вальяжно прошëлся по комнате. – Видишь, как Хуайсан для тебя расстарался. Мебель, украшения, наряды – всё, как и подобает невесте главы одного из четырëх великих орденов. Он давно уже перетаскал сюда поочерëдно всех своих людей, чтобы они могли засвидетельствовать, что ты молодая госпожа Вэй Чу-Хуа, а не вернувшийся с того света повелитель мëртвых. Теперь, даже зная, кто ты на самом деле, этот чванливый сброд не сможет приложить руку к твоему разоблачению. За исключением нескольких особо опасных противников. Однако, сам понимаешь, сталкиваться с тобою в лоб никто из них не осмелится. -Я всегда знал, что Не-сюн не так прост, как кажется... -У всего есть своя цена и его помощь не исключение. -Ян-Ян, а что хочешь получить за свою помощь ты? -От тебя ничего, гэгэ. Но это не значит, что в этом деле у меня нет своей выгоды. – глядя в обеспокоенное лицо тëмного заклинателя, Сюэ Ян сказал. – Не бойся. Я не причиню вреда тем, кто тебе дорог. -Для чего же я так понадобился Не-Сюну? -Думаю, об этом тебе лучше спросить у него самого. А пока, гэгэ, не пора ли нам всем уже лечь спать? -Отличная мысль, Ян-Ян. – немного помедлив, Вэй У Сянь добавил. – Останьтесь со мной сегодня. -А ты что, хотел нас выгнать на ночь глядя? Пока тëмный заклинатель отходил от подобной наглости, Сюэ Ян уже устроил себе спальное место прямо рядом с его кроватью. «Мы с тобой так похожи, и всë-таки между нами пропасть. Тогда почему мне так хочется, чтобы ты был рядом? Может это из-за того, что я изголодался по человеческому общению?» Вэй У Сянь забрался под одеяло. Он слушал, как лëгкий ветерок теребит весеннюю листву. Слушал, как сидя на соседних ветвях, переговариваются между собой две вороны. Слушал, как ровно дышит растянувшийся на полу человек. Наконец, убаюканный этими мерными звуками, тëмный заклинатель погрузился в давящий, беспокойный сон. Гора Луаньцзан. Маленький мальчик, посаженный на грядке вместо редиски. Вэнь Цин, развешивающая под навесом пучки лекарственных трав. Старики, обустраивающие нехитрый быт в его безжизненных владениях. Он снова видел тех, с кем щедро поделился своей сомнительной удачей. Сначала живыми, а потом захлëбывающимися собственной кровью, которой было неестественно, пугающе много. «Я подвëл вас. Потерял контроль. Оставил без защиты. Ваша кровь на мне». -Гэгэ, очнись! – Вэй У Сянь почувствовал, как кто-то настойчиво вытряхивает его из этого отвратительного липкого кошмара. – Что бы ты там ни видел, это всего лишь сон. -Молодой господин Вэй, в-вы в порядке? -Не волнуйся, А-Нин. Я в порядке. – нерешительно притягивая Сюэ Яна к себе, тëмный заклинатель спросил. – Полежишь со мной? -Конечно, гэгэ. Но смотри, не привыкни. А то придëтся потом брать меня с собой на ваше с Цзян Ваньинем супружеское ложе. Забравшись под одеяло, Сюэ Ян притянул Вэй У Сяня к себе. Не принуждая. Не давя своим присутствием. Ненавязчиво, но крепко. Тëмный заклинатель почувствовал на губах приятную сладость. Приоткрыв рот, он коснулся языком предложенного угощения. Ммм... Просто неприлично вкусно. -Не стони так громко, гэгэ. Это всего лишь конфета. -... – причмокивая от удовольствия, Вэй У Сянь поинтересовался. – Как можно быть настолько бесстыдным? -Это ты у меня или у себя спрашиваешь? – получив тычок под рëбра, Сюэ Ян рассмеялся. – Гэгэ, разве бесстыдно говорить то, что думаешь? -Если и дальше продолжишь в том же духе, я столкну тебя с кровати. -Можешь, конечно, попробовать, но я окажу сопротивление. -Не провоцируй. -Тогда попытайся спать молча, гэгэ. Всë больше и больше вжимаясь в стройное мужское тело, любезно предоставленное ему в качестве подушки, тëмный заклинатель забылся глубоким спокойным сном. Утро началось с того, что его самым бесцеремонным образом отправили смывать с себя следы кровавого ритуала. Над бочкой вились клубы горячего пара, напитанного ароматом изысканных благовоний с нотами апельсина и сычуаньского перца. Оставив скинутое наспех ханьфу бесформенной кучей лежать на полу, он погрузился во влажное тепло. Новая реальность не причиняла ему особых неудобств. Старательно намыливая голову, Вэй У Сянь подумал: «Ну почему в прошлой жизни я не использовал своë тело по назначению хотя бы раз? Это же самое настоящее расточительство! Теперь мне остаëтся только догадываться, каково бы это было». -Ты там не утонул? – поинтересовался Сюэ Ян, накрывая на стол нехитрый завтрак. -Я вырос в Юньмэне. Меня в бочке воды не утопишь. – отозвался тëмный заклинатель. – А с чего это ты вдруг спросил? -Ведëшь себя подозрительно тихо. И вообще, вылезай давай. Хуайсан ждëт, еда остывает, а тебе ещё одеться надо и сделать что-нибудь с клумбой на голове. -Эй, чем тебе мои волосы не угодили? -Не думал, что моя госпожа придаëт такое значение своей причëске. -Ян-Ян, а ведь ты прав. Врядли я смогу соорудить что-то сложнее хвоста. Поможешь? -Гэгэ, как видишь у меня тоже хвост. С такими вопросами тебе следует обращаться либо к своему «жениху», либо к Цзян Ваньиню. Уж они-то в этом деле любой девице дадут нехилую фору. – Сюэ Ян хитро прищурился. – Кстати, а как хозяин Пристани Лотоса выглядит без пучка и гуаня? Он должно быть невероятно красив с распущенными волосами и без... -Не лезь к Цзян Чэну! -О, да ты никак ревнуешь, гэгэ? -Хватит нести чушь. – сказал тëмный заклинатель, мысленно признавая правоту Сюэ Яна. Спешно выскочив из бочки, Вэй У Сянь обсушил себя мягкой ветошью и потянулся к сложенным на стуле одеждам. Нижнее ханьфу из тончайшего белого шëлка было отделано тиснением в стиле Юньмэн Цзян. Верхнее ханьфу из тяжëлого чëрного шëлка украшал затейливый узор из красных и фиолетовых хризантем. Серебряные наручни и пояс, инкрустированные чëрным жемчугом, имели одинаковый цветочный рисунок. Чëрные сапоги из мягкой телячьей кожи идеально облегали изящные длинные ноги. «Уж в чëм в чëм, а во вкусе Не-сюну явно не откажешь». -Ян-Ян, позови, пожалуйста, главу Не. -Ладно, гэгэ. – беззвучно ступая, Сюэ Ян направился к двери. – Если понадоблюсь, позови. Мы с Вэнь Цюнлинем будем на улице. -Хорошо. И... – чуть помедлив, Вэй У Сянь добавил. – Спасибо, Ян-Ян. Дверь закрылась. Дëргая гребнем спутавшиеся вконец волосы, тëмный заклинатель то и дело всхлипывал от бессилия. «Ну и что мне прикажете делать с этим гнездом?» Он уже готов был расплакаться, когда на пороге появился Не Хуайсан. -Вэй-сюн, ты чего? -А ты не видишь? – тëмный заклинатель указал на огромный колтун, в котором застрял черепаховый гребень. Не Хуайсан мелодично рассмеялся. За годы разлуки утончëнный изнеженный юноша превратился в очень интересного мужчину – высокого, статного, артистичного и пугающе умного. -Я могу помочь? -А я чего по-твоему жду? – отдавшись на волю умелых рук, Вэй У Сянь совершенно искренне заметил. – Рад тебя видеть. -Вэй-сюн, уверяю тебя это взаимно. -Утоли моë любопытство. Для чего главе Не понадобилось вытаскивать меня с того света? -Знаешь... – бережно распутывая волосы тëмного заклинателя, Хуайсан пытался найти в своëм сердце слова, отражающие истину. – Я и правда очень по тебе скучал. Так уж вышло, что вы с Цзян-сюном стали моими единственными друзьями. Других у меня не было ни до, ни после. Люди не прощают тех, кто от них отличается. Моë нежелание идти по пути меча сделало меня всеобщим посмешищем. Брат, несмотря на сложный характер, понимал причину такого выбора и не хотел, чтобы я окончил жизнь также, как все наши предки. Но остальные не разделяли подобного благодушия. Вот тогда-то мне и пришлось научиться скрывать свои мотивы под маской изнеженного дурачка. – вытащив из рукава флакончик с миндальным маслом, глава Не капнул себе на ладонь несколько капель, а затем принялся массажными движениями втирать его в тëмные локоны «невесты». – И только с вами у меня не было нужды притворяться. Но война сделала своë дело. Мы стали реже общаться, а потом и вовсе случилось то, что случилось. И всë же ты должен знать... Вэй-сюн, твои поступки всегда находили во мне понимание. И тот путь, который ты выбрал. И те люди, которых ты защищал. Прозвучит странно, но с твоей смертью в моей жизни настала одна сплошная тëмная полоса. Началось всë с того, что брата настигло родовое проклятие. Бася стала сводить его с ума, провоцировать на бесконтрольные приступы ярости. Однако расстаться с саблей брат не пожелал. Тогда Лань Сичэнь и Мэн Яо вызвались помочь. Они приехали к нам в Нечистую Юдоль, чтобы сыграть ему «Смирение». Я присутствовал при этом и видел, что мелодия и правда подействовала на брата успокаивающе. После долгих уговоров он дал своë согласие на то, чтобы эти двое занялись его лечением на постоянной основе. Моей радости не было предела. Но в какой-то момент я заметил, что брату от их игры становится только хуже. Правда, докопаться до истины тогда мне так и не удалось. Брат умер на моих руках от искажения Ци. В тот день «Смирение» ему играл Мэн Яо. Но знаешь, что странно. Мелодия неуловимо отличалась от той, что я слышал в первый раз. Брат запрещал мне учиться играть на музыкальных инструментах. Говорил, что с него хватит и моего увлечения живописью. Однако слух у меня идеальный. Здесь явно что-то нечисто. Вэй-сюн, помоги разобраться с этим. -К духу Не Минзюэ обращаться пробовал? -Вэй-сюн, ты же знаешь, что заклинатель из меня весьма посредственный. Да и техникой «Расспроса» владеют преимущественно адепты клана Гусу Лань. А мне не хочется привлекать к этому делу посторонних. -Не-сюн, вовсе не обязательно воплощать в жизнь твой гениальный план по моему возвращению. Я помогу тебе и так, безо всяких условий. -Я и не думал покупать твою помощь. – в руке Ну Хуайсана чудесным образом появилась украшенная рубинами заколка в виде цветка хризантемы. – Откуда вообще у тебя такие мысли? Сюэ Ян постарался? -Неужели ты ждал меня только ради того, чтобы я помог тебе прояснить обстоятельства гибели Не Минзюэ? -Не только. – соорудив на голове Вэй У Сяня простую, но изысканную причëску, глава Не устроился на лежащей неподалёку шëлковой подушке. – Брата уже не вернуть, но если не станет тебя и Цзян-сюна, то я останусь совсем один. Не хочу жить в таком мире. -Не-сюн, понимаешь как ты рискуешь? Что, если что-то пойдёт не так? -А что со мной может произойти, помимо того, что уже произошло? Моя жизнь после смерти брата превратилась в одно сплошное невероятное унижение. Я никогда не желал становиться главой. Эта роль подходила брату, но не мне. И всë же у меня не было выбора. Возглавив орден, я столкнулся с проблемами, о которых раньше вообще не имел ни малейшего представления. От меня постоянно чего-то требовали, ждали каких-то решений. Я растерялся. Мне нечего было ответить, кроме правды. «Не знаю». С чьей-то лëгкой руки это превратилось в забавное прозвище. «Незнайка». И тогда я понял, что судьба сделала мне неожиданный подарок. Какой спрос с человека, к которому никто не относится всерьëз. – Не Хуайсан мягко улыбнулся, глядя в лицо тëмного заклинателя. – Не бойся, Вэй-сюн. Я рискую не больше, чем все остальные. -А все остальные, между прочим, рискуют жизнью! -Ну и мне для разнообразия не помешает. -Я тебя предупредил. – потянувшись к миске с рисовой кашей, Вэй У Сянь спросил. – А как быть с Сюэ Яном и Вэнь Нином? Не хочу оставлять их здесь. -Поверь, у тебя это при всëм желании не получится. Сюэ Ян уже перетаскал свои вещи в повозку. -Вот и отлично. Не-сюн, ты давно видел Цзян Чэна? -Я был в Пристани Лотоса с визитом месяца два назад. А так мы держим связь через переписку практически каждый день. -Я хочу увидеться с ним, Не-сюн. -Не волнуйся. Скоро у тебя появится такая возможность. -Мы едем в Юньмэн? Когда? – позабыв про еду, набросился с вопросами тëмный заклинатель. -Вэй-сюн, мы с тобой никуда не едем. Через месяц состоится Совет кланов. Цинхэ – принимающая сторона. -Но ведь Цзян Чэн с лëгкостью может отправить на совет кого-то вместо себя. -Может, но не отправит. – на этих словах глава Не поднялся и, направляясь к двери, с улыбкою пояснил. – Моя госпожа, мне нужно отдать кое-какие распоряжения. *** Неделю спустя. Сжимая до хруста рукоять дисциплинарного кнута, Цзян Ваньинь следил за ходом тренировки и чувствовал, как раздражение стремительно перерастает в гнев. Очевидно, что во время его отсутствия «молодняк» не сильно утруждал себя физическими нагрузками, да и старшее поколение особой сознательностью не отличалось. «Ну ничего, это легко исправить». -Всем принять упор лëжа! – властным голосом скомандовал глава Цзян. – Будем развивать вашу выносливость. Каждый, кто выйдет из этой позиции раньше, чем я позволю, получит десять ударов кнутом. Наблюдая за тем, как звенят от напряжения юные тела, Цзян Ваньинь испытывал мстительную радость. «Ротозеи! У вас из-под носа главу умыкнут, а вы и не заметите!» Вот уже неделю мастер трëх ядов зверствовал в своих владениях похлеще нечисти, устраивая всем попавшимся под горячую руку показательную порку. И пусть его духовные каналы по-прежнему напоминали иссохшее русло реки, своë состояние он оценивал как вполне сносное. По углам шушукались: «Без вмешательства тëмных сил тут явно не обошлось. Где это видано, чтобы умирающий проявлял такую прыть». В каком-то смысле Цзян Ваньинь и сам разделял подобную точку зрения. Иначе как объяснить тот факт, что Чэньцин поставила его на ноги гораздо быстрее, чем кучка учëных лекарей. И всë же мириться с утратой тëмного артефакта он отказался наотрез. Увидев на горизонте стремительно приближающееся жëлтое пятно, мастер трëх ядов понял, что дело, наконец, сдвинулось с мëртвой точки. -Дядя, мне удалось кое-что узнать... Бросив на вспотевших от натуги адептов уничижительный взгляд, глава Цзян подытожил: «Ваша подготовка оставляет желать лучшего. Продолжим, когда вернусь». -Ну что у тебя? – сгорая от нетерпения, поинтересовался у племянника Цзян Ваньинь. -Сегодня я решил поспрашивать у местных, не появлялся ли в окрестностях Юньмэна в последнее время кто-нибудь подозрительный. На мою удачу торговка сладостями вспомнила, что пару недель назад был у неë один необычный покупатель. «Появился он словно из ниоткуда. Красивый такой, видный. Одет во всë чëрное. Голос приятный, тëплый. Он у меня ещё поинтересовался, где тут поблизости можно найти приличный постоялый двор. А потом исчез также неожиданно, как и появился». Выведав у торговки, куда именно она отправила ночевать незнакомца, я отправился прямиком туда. Владелец постоялого двора, испуганно озираясь по сторонам, поведал мне, что человек этот устроил в его заведении самый настоящий переполох. Заплатив за комнату, он выразил желание отужинать в общем зале. Там уже собралась подвыпившая компания, которая бурно что-то обсуждала между собой. Окинув присутствующих скучающим взглядом, незнакомец сел за соседний стол и сделал заказ. А между тем нетрезвые гости в своих речах становились всë несдержаннее. За что особо отличившийся понëс суровое наказание. Таинственный господин поднялся на ноги и одним мягким пружинистым движением оказался у болтуна прямо за спиной. Никто и глазом моргнуть не успел, как он отрезал бедолаге язык и, бросив его на пол, брезгливо откинул от себя носком сапога. После этого незнакомец покинул постоялый двор. -О чëм шла речь? -Этого они говорить отказались. -Что-то ещё? -Незнакомец был в перчатках. -Пойдëм, прогуляешь своего дядю. – Цзян Ваньинь решительным шагом направился в направлении торговой площади. -Куда, если не секрет? -В чайный дом. Будут ещё вопросы? Вопросы появились позже. Причëм не только у Цзинь Лина. Дорога до чайного дома не заняла у них много времени. Поднявшись на второй этаж, Цзян Ваньинь направился в сторону балкона. Вдоль перил, обвитых плетистыми розами, стояла резная деревянная скамья, а в центре, прямо перед ней, располагался узкий овальный стол. Непонятно откуда взявшийся официант принëс вино и закуски. -Дядя... Могу я узнать, как часто ты здесь бываешь? -Случается. И вообще, хватит приставать ко мне с расспросами. Внезапно Цзян Ваньинь замер и, призывая Цзинь Лина к молчанию, прислушался к доносившемуся с улицы разговору. Двое мужчин обсуждали последние новости. -Слышал новость? Незнайка жениться собрался. Намедни даже перевëз молодую госпожу в Нечистую Юдоль. -Да ну! -Чистая правда. Не зря он два года согласия еë добивался. Редкое сокровище. Только как бы чего худого не вышло. -А что так? -Да госпожа эта приходится двоюродной сестрицей самому Старейшине Илин. Я когда еë увидел, у меня даже волосы дыбом встали. До того похожа с братцем. Просто одно лицо. Дослушать разговор до конца не хватило ни сил, ни терпения. Хищно сверкнув глазами, Цзян Ваньинь сказал: «Собирайся, А-Лин. Мы едем в Цинхэ. Мне просто не терпится узнать, что за «сокровище» скрывал ото всех Не-сюн все эти годы».