Призрачная хризантема

-Вэнь Нин?! Эмоции на лице Вэй У Сяня сменяли друг друга с бешеной скоростью. Сомнение. Горечь. Вина. Удивление. Радость. Едва не опрокинув на себя стол, он бросился навстречу той части своей жизни, которую считал навсегда потерянной. В груди Вэнь Нина было пугающе тихо, но тëмный заклинатель знал, насколько обманчива эта тишина. Они оба знали. -А-Нин, ты жив! – казалось, Вэй У Сянь сейчас захлебнëтся от счастья. -Нет, гэгэ. Он всë ещё мëртв. – с лëгкой иронией в голосе сказал Сюэ Ян. – Но если ты подразумеваешь события тринадцатилетней давности, то спешу тебя обрадовать. Кучке напыщенных отбросов так и не удалось тогда уничтожить Призрачного генерала. Неудивительно. Этот демон не подчиняется никому, кроме своего любимого хозяина. -Обязательно быть таким грубым? – тëмный заклинатель бросил в сторону Сюэ Яна обвиняющий взгляд. – У А-Нина нет хозяина! Я всегда относился к нему как к брату и глубоко сожалею, что моими стараниями ему пришлось стать смертельным оружием в кровопролитной чужой войне. -Молодой господин Вэй, в-вы ни в чëм не в-виноваты! Уткнувшись носом в безупречно чистое ханьфу Вэнь Нина, тëмный заклинатель позволил себе немного расслабиться. Точнее, он даже не заметил, как сильно был напряжëн всë это время, и только сейчас, тая в дружеских объятиях, почувствовал разницу. От Вэнь Нина приятно пахло сливой и горьким миндалëм. От него всегда приятно пахло. Вэй У Сянь задумался. Может быть характерное зловоние появляется в процессе разложения души, а не тела? -И всë-таки как тебе удалось спастись, А-Нин? -Из п-подземной тюрьмы м-меня спас Сюэ Ч-ченмэй. Не помню как я т-туда попал. Н-наверное, это из-за гвоздей, б-блокировавших моë сознание. -И сколько вы двое уже знакомы? – поинтересовался тëмный заклинатель, придирчиво осматривая Вэнь Нина на предмет повреждений. -Т-тринадцать лет. Мы п-познакомились спустя две недели после того, как в-вы... После того, как в-вас... -Ян-Ян, ты, кажется, обещал натаскать в бочку горячей воды. Так вот, можешь начинать... – Вэй У Сянь ослепительно улыбнулся и, отлипнув наконец-таки от Вэнь Нина, потащил его в сторону стола. -Гэгэ, мог бы просто попросить, чтобы я вышел! – обиженно воскликнул Сюэ Ян. -Ты же сам сказал, что мне нужно помыться... -Я и о том, что тебе следует запахнуться сказал, а ты тут практически в полуголом виде льнëшь к мëртвым мужикам. -С-сюэ Ч-ченмэй! Тëмный заклинатель весело рассмеялся, погружая присутствующих в обволакивающую тëплую атмосферу. Сюэ Ян и Вэнь Нин растерянно переглянулись между собой. Кажется, они все давно уже забыли, каково это – быть живыми. -Ян-Ян, с такой крепкой рекомендацией мне прямая дорога в публичный дом. -Тебе прямая дорога в Юньмэн, гэгэ. Думаю, что глава Цзян со своими высокими запросами не пустит в кровать публичную девку. – сквозь зубы процедил Сюэ Ян. -Выходит, вы оба осведомлены на каких условиях мне было пожертвовано это тело? Получив два утвердительных кивка вместо ответа, Вэй У Сянь потянулся к кувшину с вином. Ну конечно же, они знали! Разве не очевидно, что из них троих провалы в памяти наблюдаются только у него. А чего он хотел? Провести тринадцать лет в непрекращающемся загробном кошмаре, очнуться и жить после этого, как ни в чëм не бывало? Неспешно прогуливаясь по извилистым лабиринтам своего воспалëнного сознания, тëмный заклинатель сделал глоток вина. «Если хоть одна живая душа прознает о том, что Старейшина Илин вернулся, на меня тут же будет объявлена кровавая охота. Выходит, что действовать открыто в сложившейся ситуации я не могу. А что могу?» -Ян-Ян, какого цвета были глаза у танмэй? -Гэгэ, ты выглядишь так, словно это тело никогда не принадлежало никому, кроме тебя. Глаза, улыбка, смех, движения, жесты и даже запах. Это всё ты. От неë не осталось абсолютно ничего. – мягким кошачьим шагом Сюэ Ян направился к столу. Удобно устроившись на одной из шëлковых подушек, он протянул Вэй У Сяню пустую пиалу. – Кажется, мы не с того с тобой начали, гэгэ. -Вот как? И с чего же нам с тобой следовало начать? -Может быть, со знакомства? – Сюэ Ян задумчиво посмотрел на тëмного заклинателя и, пробуя на вкус его любимое вино, отрезал – Спроси у Вэнь Цюнлиня то, ради чего хотел выставить меня за порог. -Ты много себе позволяешь, Ян-Ян. Моë терпение не безгранично. – подцепив сочный кусочек курицы, Вэй У Сянь отправил его в рот. -Гэгэ, почему я тебе не нравлюсь? -Ты мне нравишься. Но этого мало. Для начала мне нужно понять, могу ли я тебе доверять. -Думаешь, цепной пëс Старейшины Илина подпустил бы меня к своему хозяину, если бы это было не так? -Молодой господин Вэй, п-позвольте рассказать вам о том, что случилось п-после того, как Сюэ Ч-ченмэй вытащил гвозди, б-блокировавшие моë сознание. -А-Нин, сколько раз я просил тебя обращаться ко мне по имени. – тëмный заклинатель нежно дотронулся до холодной жилистой руки. – Не нужно меня спрашивать. Просто говори. -В голове р-раздался ваш крик. Это было п-последнее, что я слышал перед тем, как погрузиться во тьму. П-придя в себя, я увидел перед собой Сюэ Ч-ченмэя. Точнее тогда мне ещё не было известно, кто он т-такой. У него в руках были гвозди, источавшие тëмную энергию. Решив, что он враг, я бросился в его сторону, но не смог даже п-пошевелиться. Мои руки и ноги были закованы в кандалы, сломать которые оказалось мне не под силу. Внезапно я услышал, как лязгнула тяжëлая м-металлическая дверь. Сюэ Ч-ченмэй сказал: «Притворись будто эти гвозди всë ещё в твоей голове». Не дожидаясь моей реакции, он направился к куче грязных одеял, служившей ему постелью. Его нога также была закована в кандалы. Увидев это, я решил п-послушаться. Дверь в нашу камеру отворилась и в неë вошëл высокий заклинатель в ч-чëрных одеждах. Он скрывал лицо под капюшоном, поэтому мне не удалось п-понять, видел ли я его раньше. Но, судя по рукояти меча, м-мелькнувшей в складках одежд, этот человек был мне не знаком. Не сводя с меня глаз, он достал м-мешочек Цянькунь и бросил его Сюэ Ч-ченмэю. Я сразу понял, что в нëм. Стигийская Тигриная Печать. Но если она у него, значит в-вы... Заклинатель тем временем, п-потеряв ко мне интерес, обратился к Сюэ Ч-ченмэю: «Сможешь восстановить?» Его голос п-пробирал до костей, как холодный мороз. Было видно, что ко мне и к юноше, сидящему на куче грязных одеял, он испытывает одинаковое отвращение. Высыпав содержимое м-мешочка себе на ладонь, Сюэ Ч-ченмэй неопределённо пожал плечами: «Может смогу, а может и нет». Заклинателю такой ответ явно не п-понравился. В тишине раздался хруст, а следом болезненный крик. «Если не сможешь – умрëшь». С этими словами человек в ч-чëрном вышел из камеры. П-позднее нам удалось сбежать. Все эти годы мы скрывались от мира, в котором п-после вашей гибели для нас не нашлось подходящего места. – Вэнь Нин бросил на Вэй У Сяня умоляющий взгляд. – Молодой господин Вэй, п-поверьте, Сюэ Ч-ченмэй никогда не предаст вашего доверия. Получив первую деталь какой-то новой чудовищной головоломки, тëмный заклинатель обречëнно вздохнул. Ну почему каждый раз его засасывает в самый эпицентр вселенских катастроф? И без того туманное прошлое на глазах обрастало всë более неожиданными подробностями. Вэнь Нину удалось избежать расправы, но как именно, он не помнит из-за гвоздей, временно блокировавших его сознание. Кто и с какой целью заточил Призрачного генерала в подземную тюрьму, также пока не ясно. Почему Сюэ Яна держали в одной камере с Вэнь Нином и откуда вообще у пятнадцатилетнего юноши взялся такой талант к тëмному заклинательству – тоже большой вопрос. А тут ещё и этот таинственный человек в чëрном, завладевший обломками Стигийской Тигриной Печати... «Боюсь что в этом дурацком спектакле мне отведена не самая последняя роль». Что ж, главное не умереть раньше, чем на то появится острая необходимость. Из раздумий Вэй У Сяня вырвал хлëсткий прямой вопрос. -Гэгэ, скажи, а я могу тебе доверять? – Сюэ Ян подался вперëд, прижимая к груди левую руку, на которой вместо мезинца торчал короткий обрубок. -Это решение должен каждый для себя принять сам. Я своë принял. – тëмный заклинатель положил свою руку поверх руки Сюэ Яна. – Твоë решение за тобой. -Ну раз уж тут все всë решили... Каковы наши дальнейшие действия, гэгэ? -Для начала мне нужно набрать форму. Насколько я успел заметить, тело не слабое, просто недостаточно тренированное. Думаю, на то, чтобы устранить эту проблему, уйдëт пара месяцев. А ещё мне нужна флейта. -Чэньцин подойдëт? – озорно улыбаясь, Сюэ Ян вытащил из рукава тëмный артефакт и протянул его законному владельцу. -Чэньцин? Но откуда... -Позаимствовал у Саньду Шеншоу. -Ты обокрал Цзян Чэна?! – Вэй У Сянь шокированно посмотрел на Сюэ Яна. -Ему-то на кой эта дудочка? Он и без неë своими криками любого мертвеца поднимет. -Как тебя вообще занесло в Пристань Лотоса? -А кто, по-твоему всë это время добывал для твоей танмэй сведения о состоянии главы Цзян? Призрачный генерал? – возмущëнно фыркнув, Сюэ Ян продолжил – Хотя отдам должное, из Цзян Ваньиня вышел весьма занятный объект для наблюдения. Думаю, если бы на его месте оказался один из Нефритов я давно бы уже помер со скуки. -Ян-Ян, расскажи мне о нëм... – жалобно попросил тëмный заклинатель, теребя в руках знаменитую флейту. -Что именно ты хочешь знать, гэгэ? -Как он себя чувствует? -Погано. С его-то характером в расцвете лет превратиться в немощного калеку. Последние две недели только и делает, что в кровати валяется. Наверное, уже всë себе отлежал. А тут ещё и народное недовольство. Напрягает это как-то, гэгэ. Стоило главе слечь, как в Юньмэн изо всех щелей нечисть попëрла. Гусу Лань и Ланьлин Цзинь кружат вокруг, как две голодные акулы, наперебой предлагая свою помощь. Саньду Шеншоу держится, но проблем это не решает. Полагаю, тебе следует поторопиться, пока ещё есть что и кого спасать... -Господин Вэй, в-вы могли бы тренироваться в окрестностях Юньмэна. Думаю, главе Цзян не п-помешает ваша помощь с зачисткой территорий. -Хорошая идея, А-Нин. -Ну и чего в ней хорошего, гэгэ? Пока мы там будем бегать по лесам и горам, Цзян Ваньинь успеет отправиться к праотцам. -И что же ты предлагаешь? -Я предлагаю делать то, ради чего тебя и вернули. -Может расскажешь ещё и как? -Ну, как заделать наследника думаю, вы с мастером трëх ядов разберëтесь и сами. А вот со всем остальным помощь тебе явно не повредит. – вытащив из-за пояса сложенный листок бумаги, Сюэ Ян протянул его Вэй У Сяню. -Что это? -Это, гэгэ, список требований, которые глава Цзян предъявляет к своей будущей спутнице на тропе самосовершенствования. -«Естественно красивая, грациозная и послушная, трудолюбивая и бережливая, происходящая из уважаемой семьи, уровень развития не слишком высокий, личность не слишком сильная, не слишком разговорчивая, голос не слишком громкий и должна хорошо относиться к Цзинь Лину». – тëмный заклинатель ошарашенно посмотрел на Сюэ Яна. – Танмэй определëнно следовало быть скромнее, загадывая свои желания. -Всë не так плохо. По крайней мере, ты хорошо относишься к Цзинь Лину... -А ещё я красивый, трудолюбивый и бережливый! -Гэгэ, от тебя глаза режет. А тут чëрным по белому написано, что предполагаемая спутница должна сливаться с обивкой мебели. -Господин Вэй, не обижайтесь, но деньги в-вам лучше не давать. Да и на х-хозяйстве вас оставлять в-весьма опасно. -А-Нин, сколько ещё ты будешь припоминать мне ту проклятую редиску?! -Гэгэ, не отвлекайся! – Сюэ Ян протянул руку, убирая со лба Вэй У Сяня непослушную прядь. -Благодаря вам двоим, я чувствую себя отвергнутой девицей! -Лучше подумай о том, как этого избежать... -А я что по-твоему делаю? – тëмный заклинатель бросил на Сюэ Яна укоризненный взгляд. – Для чего ты вообще показал мне этот список? -Чтобы ты понял, что действовать по-бумажке не получится. Как и остаться в собственной тени. -Хочешь, чтобы я явил себя миру? -Быстро соображаешь, гэгэ. Лучшее, что ты можешь сделать – вернуться на своих условиях. Всë равно с такой маскировкой тебя разве что слепой не узнает. -Не терпится поскорее отправить меня обратно? -Никто тебя и пальцем не тронет. -Я уже поплатился однажды за подобную самоуверенность. И в этот раз Цзян Чэн наверняка не упустит возможность насадить меня на свой меч. Боюсь даже представить, каких масштабов с годами достигла его ненависть. -Если не дашь нам себе помочь, скорее всего, так и будет. -Кому это нам? Насколько я понял, вас с Вэнь Нином всë ещё ищут. -Ты прав. Мы будем прикрывать тебя с тыла, поручив заботу о непокорной госпоже еë благородному покровителю. -Ты опять? Стоп! – осознав наконец услышанное, Вэй У Сянь простонал. – Ну и кто ещё знает о том, что я вернулся? -Господин Вэй, успокойтесь. Мы вам сейчас всë п-подробно расскажем. *** Цзян Ваньинь проснулся посреди ночи и, стараясь не разбудить свою бдительную няньку, выбрался из кровати. Ещë вчера смердящее дыхание смерти било ему прямо в лицо, а сегодня он снова чувствовал себя живым. Казалось бы, чем не повод для радости? Но внутри его раздирали противоречия. Спешно натянув на себя верхние одежды, Цзян Ваньинь вышел из комнаты. В коридорах было пусто. «Вот, значит, как вы охраняете своего главу?!» Впрочем, вопрос безопасности волновал его мало. После того как Пристань Лотоса вернулась под знамена ордена Юньмэн Цзян, Вэй У Сянь позаботился о том, чтобы подобная трагедия больше никогда не коснулась близких ему людей. Теперь резиденция и земли в радиусе двух тысяч ли находились под защитой уникального магического поля, для активации которого требовалась кровь потомков правящей семьи Цзян. О том, как именно работает это поле Цзян Ваньинь не знал, однако сам факт его существования говорил о многом. «Лучше бы о себе так позаботился, придурок! Ты выбрал Лань Ванцзи. Ты выбрал Вэней. Ты выбрал смерть. Ну чем я хуже? Почему ты решил, что я смогу без тебя?» Саньду Шеншоу вздрогнул, почувствовав, как острая непритупляющаяся боль в который раз крошит в пыль надтреснутую душу. «Никогда не прощу тебе того, что ты с собой сделал!» Хотелось разнести в щепки всë, что было когда-то дорого. «Для чего я, спрашивается, так старался? Для чего возрождал всë из пепла? Чтобы увидеть, как ты расстался с жизнью на той проклятой, кишащей нечистью горе?» Задыхаясь от бессильной злобы, Цзян Ваньинь направился в кабинет. Получилось даже зажечь огненный талисман, но его жидкого света хватило лишь на то, чтобы вырвать из темноты жалкий кусок пространства. Достав из тайника шкатулку из тëмного дерева, богато украшенную рубинами и аметистами, мастер трëх ядов устало опустился на пол. Остаточная слабость не давала забыть о том, что он всë ещё болен. «Прости, что не смог прийти раньше», – сказал Цзян Ваньинь, открывая шкатулку, а уже спустя мгновение Пристань Лотоса содрогнулась от его отборной забористой брани.