Звезда зашла

Команда села в таком же порядке. Шон с Мишей на задний ряд, а Джонатан с пилотом впереди. Уматау остался на земле сторожить машину. Миша испытал лишь легкий испуг, когда вертолет набирал высоту в первые пятьдесят метров. Кабину слегка шатало, и он почувствовал тяжесть в ногах. По телу прошел холодок, а кожа залилась мурашками. Но когда внизу осталась стена из акаций, которые закрывали весь обзор из машины, страх отошел на второй план. Теперь ему открылся завораживающий душу пейзаж. В далеке, высохшая трава сменялась густыми зарослями, а между ними, как окраска дикого животного, шли озера. Пилот направил рычаг в их сторону, вертолет наклонился вниз и поплыл к увеличивающемуся зеленому острову. Теперь, с такого расстояния, около водоемов стали видны маленькие фигурки. Тонкой линией антилопы подходили на водопой. - Вы можете облететь их вокруг? – спросил Шон через микрофон в гарнитуре. Пилот ничего не ответил и продолжил движение. - Похоже он не понимает по английски, Джон, объясни ему. Гид повернулся к пилоту, показал вниз и сделал круговое движение пальцем. Вертолет наклонился корпусом в бок и развернулся в обратную сторону. Антилопы теперь оказались со стороны Шона, и он сделал серию фотографий. Животные не замечали пролетающего над ними аппарата. Лишь один, самый крупный самец с толстыми белоснежными рогами поднял голову на доносящийся с неба гул и горделиво отошел со своего места. Другая антилопа тут же приникла к воде. Когда вертолет пересек зеленую зону и водопой, привычный характер саванны снова дал о себе знать. Огромные деревья с кроной в форме зонтов вернулись обратно. В глаза бросились фигуры гораздо больше антилоп. Из-за деревьев вышла вереница слонов забавно следующих друг за другом. Вертолет завис над животными, взявшимися хоботами друг другу за хвост. Вся группа зачарованно смотрела на прогулку семейства. Из кабины был слышен только шум лопастей и щелканье фотоаппарата. Сегодняшняя фотосессия нравилась Мише куда больше чем вчерашняя вылазка. Даже страх высоты был не столь велик, как страх перед неизвестностью. Тут мог быть с малым шансом только один плохой исход, а от тех людей стоило ожидать что угодно. Шон поднял объектив чуть выше, чтобы в кадр попал горизонт и тут в его взгляд бросилось нечто, что в секунды подстегнуло его интерес и открыло потайную страсть к неизвестному. В далеке, вверх поднимались маленькие столбики дыма. - Джон, что это там? Гид прищурился, и посмотрел в сторону дымных клубов. - Без понятия, похоже на какие-то костры. - Скажи ему, чтобы он подлетел поближе. Джонатан окликнул пилота, и показал пальцем в сторону внезапной находки. Вертолет резко изменил курс и полетел к загадочным источникам дыма. Через несколько минут все стало яснее - рядом с костерками стояло около дюжины соломенных хижин. Постройки были еще примитивнее чем в трущобах и были сделаны лишь из материалов, найденных вокруг. Уже стало видно, что это не просто костры. Горели три стога сухой травы, какой-то особой формы, но никто так и не понял, что это обозначает. Вокруг травяных фигур стояли люди. Вертолет завис прямо над деревней и их крики, доносившиеся снизу, стали отчетливо слышны. Миша вдруг понял – кричали на них. На объект из другого мира, принесший внезапное затмение своей тенью. Люди в странных юбках тут же разрушили окружность, в которую построились вокруг своеобразных алтарей, и, шипя на вертолет разбежались к хижинам. Удивление посетило лица всех находящихся в кабине. - Странно, в этом месте не должно быть поселений, откуда они тут появились? - не спуская глаз с тлеющих стогов в слух размышлял Джон - Возможно новая туристическая деревня? – Миша попытался найти успокаивающее объяснение - Не должно их тут быть, туристические деревни в другой стороне. У нас завтра туда запланирован выезд. Да и там же для приезжих притворяются по большей части. Они бы не стали так странно реагировать на вертолет. Тем более рисковать пожаром просто так. У тебя карта с собой? - Да, осталась в рюкзаке. Дорога обратно стала похоже на шоу “Что? Где? Когда?”. Они выдавливали из себя разные теории по поводу происхождения странной деревни. Среди них были варианты и про изгнанных отшельников и сбившихся в одну группу аскетов, но ни одна не звучала правдоподобно. Надо было сверится с заготовленной информацией. Как только лопасти остановились, Миша кинулся к машине и вытащил из кузова рюкзак. Он разложил карту на капоте, и они втроем, упершись локтями, наклонились над ней. Это тоже не дало ничего толкового, Джон был прав, ближайшие деревни находились в другой стороне от города, а вокруг вертолетной площадки, ничего, кроме засушливых территорий и пустынь не было. В итоге, уже сидя в машине, они пришли к наиболее правдоподобной теории – скорее всего это было кочевое племя, которое остается в определенном месте до тех пор, пока меняющиеся природные условия не сделают его непригодным. Шона уже давно начала сжигать изнутри идея, жара которой, он больше не смог стерпеть. - Что у нас сегодня по маршруту дальше? - Весь день на сафари выделен, а что? - Предлагаю отойти от плана и заехать в ту деревню. - Шон, у нас же завтра тур к отшельникам. - Напомни, сколько их фотографий в сети? Вы туда каждую экспедицию ездите или только через раз? Я видел, как ты смотрел на те костры, видел твое удивление. - В том то и дело, я про них ничего не знаю, и по своему опыту могу сказать, это ни к чему хорошему не приведет. -Джон, ты подумай, какой успех будет у номера, в котором будет статья о новом африканском племени с фотографиями. Твоя статья, мои фотографии. - Хорошо, можем вернуться туда завтра. - Уже вечереет. Не хочу оказаться там ночью. - Пожар любопытства и ажиотажа перекинулся и к нему, Шон облил бензином и поднес зажженный об себя факел. Но Шон ни во что ни вникал. Огонь теперь добрался до его глаз и ушей. Он хотел продумать все заранее и повернулся к Уматау, который, похоже, ничего и не слышал либо не хотел слышать. - В милях двадцати отсюда есть поселение, мы можем туда завтра заехать? - Я знаю эти места, тут кроме зверей никого нет. Вам показалось. Глаза, как всегда, скрывались под очками, но было понятно, что его брови недовольно сомкнулись. - Нет, мы точно видели людей. Он молчал еще минуту и пристально разглядывал всех пассажиров. - Возможно я знаю, о чем вы говорите. Иногда, на пару дней в год в этой местности появляется странное племя, проводит ритуалы и бесследно исчезает. После них не остается ни следов от построек ни бытовых отходов. Люди с окраин даже пару раз говорили, что слышат их крики. Скорее всего это вранье, но вокруг этой деревни на самом деле ходят дурные слухи. - Вы слышали? На пару дней в год. Джон, значит завтра ее тут может уже и не быть. - Ладно, мы заедем туда на пару часов. Уматау, ты довезешь? - За дополнительную плату. - Сколько? – Шон сразу достал кошелек. - Четыреста долларов. - Хорошо, идет, - он быстро достал четыре купюры и протянул в кабину, - мы едем туда сегодня. Солнце начало садится, когда из-за горизонта показались маленькие силуэты домиков. Джон оказался прав – вечером тут и правда становилась жутко, но никто старался об этом не говорить. Через пол часа машина остановилась около низины. Некрутой спуск вел прямо к деревне. - Дальше не поедем, - Уматау заглушил машину, - идем пешком, не стоит лишний пугать их машиной. От неизвестности, сердце стучало сильнее чем при утреннем взлете. Было бы гораздо спокойнее, если бы им на встречу кто-то выбежал, но, как назло, вокруг не было ни души, только звуки шаркающих по склону ботинок. Группа уже подошла к первому домику, когда из-за заднего угла вдруг показалась человеческая голова. Отовсюду, как загадочные тени, стали появляться другие аборигены. Миша быстро успел насчитать около тридцати, но их становилось все больше. Первое, что бросилось в глаза, это наголо бритые головы, даже у женщин. Предплечье и руки украшали непонятные символы, напоминающие больше не татуировки, а неровные клеймо. Где-то в далеке завизжали козодои. Мгновения, когда представители двух цивилизаций смотрели друг друга, длились неимоверно долго, но временной парадокс разорвал крупный, темнокожий мужчина, вышедший вперед. Остальные соплеменники выстроились у него за спиной. Стоявший в центре мужчина был огромных размеров и, казалось, обладал невероятной физической силой. В то время, как остальные аборигены носили самодельные юбки или были полностью голые, главарь пестрил украшениями. В глаза сразу бросились несколько костяных бус, надетых друг на друга, размерами своими, подчеркивающие его мощную шею. Нос насквозь пробивало золотое кольцо, а на поясе висело множество подсумок и фляг. Вождь сделал шаг вперед. - Ме интруви м’аалал канан? Шон потянулся за фотоаппаратом, но Джонатан вовремя придержал его руки. - Не стоит. - Ме интруви м’аалал канан? – стоявший перед ними повторил свою фразу в более грозном тоне. - Он говорит на языке праотцов, - вмешался в разговор Уматау, - бабушка на нем общалась. - Ты сможешь переводить? - Это смогу. Он говорит, что интересуется о том, что вы принесли. - Скажи ему, что у нас мирный визит. - Я не смогу это перевести. - Тогда скажи, что мы пришли с любопытством. - Энт ханту м’аалал энтшпан. - Ми интруви вохан зи. - Что он говорит? - Интересуется откуда вы. - Мы пришли с востока, Шон показал в сторону города. - Эс кахин остен. -Зи кохин остен. – Вождь повернулся, и крикнул в тропу. Эта фраза шепотом прокатилась по стоящей позади публике. Затем он узнал от каждого их имена и, приложив руку к груди, представился как Шаман Алистер. Миша случайно переглянулся с Джонатаном и увидел в его зрачках удивление, перемешанное с недоверием и испугом. - Знакомое имя. – совсем тихим голосом произнес тот. Но времени обдумывать догадки не было. Шаман уже вел их вглубь деревни, где все трое встали на месте и не смогли сделать ни шагу вперед. С раскрытыми ртами они смотрели на то, что горело сегодня утром. На большой поляне в центре деревни, на расстоянии десяти метров друг от друга стояли каменные статуэтки в человеческий рост. У каждой статуэтки внутри находилась полость, как в камине, забитая сухой травой. Самая крупная фигура в центре выглядела наиболее устрашающей. На объемное каменное тело была насажена голова антилопы с пробитым кровоточащим лбом, рога на голове сильно вытягивали фигуру вверх, кровь со лба стекала по уступам обработанного камня, а в руке она держала… - Это что, перевернутый крест? – Джонатан кое-как смог сказать это в слух дрожащим голосом. - И как мы не увидели этого сверху? – Шон поднял глаза на небо, где еще утром висел их вертолет. Вождь, наблюдая за каждым движением гостей перехватил его взгляд и посмотрел в ту же сторону. По его лицу нельзя было сказать, что он что-то понял. Оно выражало еще большее безразличие, чем лицо Уматау, но острые скулы и впалые глаза отдавали холодом. Шаман опустил глаза, преобразовал весь свой холод в ледяной сталактит и пронзил им фотографа. Шон впервые кроме интереса теперь испытывал страх. Желание делать снимки резко пропало. Глаза шамана вряд ли были человеческими, в них можно было разглядеть все им пережитое за не одно столетие не в одном мире, но при этом не выражалось ничего. Абсолютна бездна. Из его рта продолжали вылетать слова на языке праотцов и Уматау старался по возможности переводить. - Он говорит, что вы пожаловали вовремя. Завтра состоится главный ритуал. - Отлично, завтра и приедем. Ты можешь вызвать еще одну машину? Я не хочу возвращаться ночью без сопровождения. – умаляющим тоном просил Джон. - Я не смогу связаться с базой. Боюсь тут нет связи. Даже по радио каналам. Алистер готов предоставить вам место для ночлега. Джон не успел ничего возразить, так как огромная фигура Шамана подплыла к ним. Миша только сейчас увидел, как под напором воздуха, как у взрослого быка, золотое кольцо в носу выгибалось вперед. Какой невероятной силой обладал этот человек, если он вообще был человеком оставалось загадкой. Алистер протянул вперед руку. Он был готов предоставить кров. Огромная татуировка в форме змеи огибала всю руку. Она тянулась хвостом от запястья, и впивалась клыками в плечо. Как и у соплеменников, змея не выглядела татуировкой. Скорее была шрамом или даже странным родимым пятном. Козодои залились новым приступом воплей. В деревне решили остаться все, кроме Уматау. Он вернулся на холм и собирался спать в машине, заодно охраняя вещи. Алистер, в сопровождении двух аборигенов, подвел гостей к задней части самой большой хижины в поселении. Они сразу догадались, что это ничто иное, как дом Шамана, а любезно выделенное им место – это его сарай, покрытый той самой засушенной травой для розжига. Перед уходом, он еще раз оценивающе посмотрел на путешественников, прикрыл дверь и удалился обратно к поляне. - Ну и ночлежку ты нам выбрал, дружище. – уже более веселым голосом Джонатан обратился к Шону. Ему явно стало легче, когда Шаман ушел. - Ну да, не подумал, одну ночь не поспишь на нормальной кровати, - Шон решил продолжить ироничную беседу, - правда, эта солома ужасно воняет. Похоже она смочена в каком-то масле. - Ты посмотри на стену. Тут все, чем-то вымазано, возможно, что бы вода не просачивалась. Ты как хочешь, а я раздеваться точно не буду. Когда, смирившись с ситуацией, они все же улеглись на подстилку, Шон стал просматривать утренние фотографии. - Так странно, ехали сюда, специально, что бы сделать фото, но при этом так ничего и не сняли. - Именно, зато теперь спим в сарае, в котором пахнет отходами. - Да не злись, завтра точно все сделаем. Ночью не хотел лишний раз вспышку включать. А то Шаман этот, знаешь, не известно, что от него ожидать. - Ничего себе, не мы одни с Мишей это заметили? Теперь прозрение повернулось и к тебе? – Джон вернулся к установившемуся саркастическому тону. Скорее всего, ему было удобно нейтрализовать в нем стресс. - Черт, у меня садится камера. Пойду оставлю ее в машине, пусть от аккумулятора заряжается. Он поднялся, оставив на подстилке вмятину, и ушел в темноту, закрыв дверь в сарай. Теперь они остались в сарае вдвоем. - Ты как хочешь, а я спать сегодня вряд ли лягу. Не могу успокоится, когда все вокруг на столько смутно, - повернувшись, он обратился к Мише, - Вот, ты что будешь делать, когда вернешься? - Не знаю, не было каких-то глобальных планов, думал геологическими работами заниматься, для добывающей промышленности, но если еще раз позовете, то конечно приеду. - Буду знать, но я в Африке точно больше не окажусь. Если два дня назад я на этот счет еще сомневался, то сегодня решил на сто процентов, через неделю, когда мы отсюда уедем, я сюда больше ни ногой. Не для этого снимал гостиницу, что бы спать в хижине не понятно где и не понятно с кем за стеной. Знаешь, что я буду делать, когда выберусь отсюда? Буду трахаться, пока член не сотрется. Миша громко рассмеялся. - А что ты смеешься, нет, серьезно, ты бы тоже сошел, не будь таким обросшим. - Теперь я понимаю, зачем Кире Найтли нужны были два броневика. Теперь они смеялись оба. - Ну теперь то ты видишь, что без охраны тут никуда? Куда не поедешь, везде всяких Шаманов Кроули встречаешь. - Подожди, что ты сейчас сказал? - Миша подскочил. Джон от неожиданности тоже резко поднялся. - Алистер Кроули, вот у кого этот ублюдок взял свое имя! Шон поставил батарею на зарядку, и уже спускался по склону вниз. Козодои снова начали безумно трещать, предрекая бессонную ночь, под такой шум просто невозможно сомкнуть глаз. Но переговоры птиц не были единственными пугающими звуками, когда Шон вошел в деревню он услышал странный шепотом и шаркающие звуки, доносящиеся с поляны. А что, если завтрашний ритуал должен быть ровно в полночь? Эта мысль метлой предвкушения вымела все крошки страха из головы, и он решил перед возвращением еще раз взглянуть на статуи. - Алистер Кроули, вот у кого этот ублюдок взял свое имя! И как я сразу не догадался! - Откуда тогда он о нем узнал? Кроули жил в Англии сто лет назад, а эти люди даже не знают, что такое книга. - Не знаю как Миша, но все это как связано. Ты видел статуи? Рогатая голова, крест. Все они – какой-то безумный культ сатанистов. И это не просто фанатики, они истинные адепты, они живут этим, ты понимаешь, про какой ритуал он мог говорить? Шон оказался прав, племя действительно готовилось к ритуалу. Несколько человек утрамбовывали заготовленную траву в полости фигурок. Еще один абориген палкой добывал огонь. С горящем в руке факелом, он подошел к центральному алтарю и поджег растопку. Статуя в моменте вспыхнула, и озарила укутанную тьмой поляну. Дым столбом повалился из глаз алтарной фигурки, огонь перебрался на рога. Как только произошла вспышка, Шон зажмурился от непривычного света и развернулся обратно. Сердце со всей силой стучало по нервам с призывом срочно бежать, но он не успел ничего сделать. Прямо перед носом выросла огромная стена. Это была грудь Шамана. Шон от неожиданности упал назад, но что-то заставило его снова подняться. Голова кружилась, как на американских горках, но он сумел разглядеть, как черные фигуры окружают его, строятся дугой вокруг статуй, загоняя диковинного зверя в капкан. Но он, все равно, инстинктивно отступал, не видя другого пути для отхода. Через пару шагов, спину обдало жаром костров. Теперь он окончательно оказался в ловушке. Козодои рвали глотки. - Точно, я теперь понял, чем здесь воняет. Я прекрасно помню этот запах с практик по химии, это сера, Джон, сера. У меня были подозрения по этому поводу, но они разбивались о то, что это примитивная деревня в Африке. Но учитывая все наши догадки, это именно сера. Это не траву тут мариновали для ритуала, это нас маринуют на ней. - Господи! Этот чертов Шаман собирался отравить нас испарениями или еще, чего по хуже. Ты слышишь звуки? - Птицы? - Нет, птицы тоже, но я не про это. Там на поляне что-то происходит. Шону было интересно, на сколько он постарел за последнюю минуту. Лет на двадцать? Скорее всего половина волос уже поседела. Шаман потянулся за пояс, и достал изогнутый нож. Неужели смерть настигла его прямо здесь? Он был готов принять любой исход, Шон уже был несколько раз на гране смерти. В его “форд” на обгоне мог заехать грузовик, он мог упасть с лестницы, когда украшал дом гирляндами, мог умереть еще в шесть лет, когда случайно упал с причала в озеро, а рядом был только Бим. Но никогда он не пересекал ту черту, про которую потом, в баре с друзьями, вспоминал бы как “Это было единственным правильным решением, иначе бы я тут не сидел”. Сейчас он действительно не видел какого-то выхода. Шон готов был поклясться на весь свой гонорар, все равно он ему уже не понадобится, что ни в одном из этих флеш-тестов на дату и причину смерти не было варианта: Ты будешь зарезан культистом глубоко в тропиках. Да, он уже понял, что это конец, но все равно предпринимал попытки продлить свою жизнь. - Скажите, что вам нужно, и я уйду. - Ун хаар иверсо – Алистер начал на распев, басом, произносить заговор. Хор голосов раздался сзади. Все культисты стали повторять одно и тоже. - Я могу дать, деньги, вот, возьмите кошелек. - Ун хаар консоре – Шаман не двигался и продолжал извергать фразы. Тем временем в сарае готовился план побега. - Значит вот как мы поступим, - Джон измерял ширину сарая быстрыми шагами, - аккуратно открываем дверь, осторожно вылезаем, по дороге хватаем Шона и бежим к машине. Ты все понял? - Да. - Хорошо тогда за дело. Дрожащими руками Шон потянулся в карман за кошельком, но в место этого достал карты с порнографией. - Ун хаара ме вульпе! – Заорал Шаман и занес вверх обе руки, держащих искривленный кинжал. - Да пошли вы все. Это были его последние слова. Козодои завыли так, слово те слоны наступили сразу всей стае на хвосты. Лезвие прошло по самую рукоятку в грудь. Алистер надавил на нее и буквально разрезал тело пополам. Из еще стоявшего на ногах Шона на голую землю повалились внутренности. Стена из людей сзади дрогнула и они приникли к земле, прямо как антилопы на водопое. Аборигены подбирали органы и со стонами наслаждения вгрызались в них. Алистер достал из раны сердце и откинул труп. - Быстрее, там что-то происходит. - Я не могу открыть дверь, она села. - Миша быстрее! Тогда он отошел назад и со всей силы ударил ногой в дверь. От удара согнулись прутья, вставленные вместо петель, и дверь с грохотом упала на землю. То, что он увидел, вызвал мгновенный приступ рвоты, Мише пришлось зажать рот обеими руками, что бы его не вывернуло прямо сейчас. Огонь от статуй осветил всю картину. Алистер, весь торс которого был в крови, завороженно стоял, держа над головой сердце Шона. Остальные культисты толкались визу, визжали и чавкали кишками. Когда звук падающей двери дошел до них, они все повернули голову в сторону Миши. Он отошел от шока, когда ноги сами вывели его из сарая и направили в сторону склона. Повернув голову, он увидел бегущего Джона, а за ним, толпу обезумевших аборигенов. Кто-то успел схватить копья и уже заносил их над головой. Быстрее всех, распихивая соплеменник несся Алистер. Убегающие финишировали у склона первыми, но теперь наступал другой этап эстафеты – подъем. Один из культистов с задних рядов остановился, и вскинул руку что бы метнуть копье, как вдруг, с холма донесся грохот, и его с силой откинуло назад. Уматау на одном колене стоял в кузове и держал в руке дымящуюся винтовку. Он был без очков, и, щуря глаза, смотрел в прицел. Миша с Джоном уже были на середине склона, когда увидели его. Это придало им сил, но абсолютно не дезориентировало догоняющих. Теперь копья летели вверх, в сторону машины. Одно из них пробило колесо. Вдруг Миша споткнулся и упал. Копье пролетело прямо у него над спиной, ударилось об борт машины, оставив там глубокую вмятину. Уматау непоколебимо остался стоять на месте. - Что случилось? - Джон, я не могу встать. Как на зло, культисты на подъеме оказались настолько же проворными, как и при беге. Один из них уже готовился к прыжку, чтобы схватить их. - Миша, скорее, вставай. - Я не могу, у меня ноги онемели. - Миша, я умаляю, вставай ради… Он не услышал последние слова, склон оглушил новый взрыв. Нависший над ними культист кубарем покатился вниз, разбрызгивая по камням кровь. Остальные не обращали никакого внимания на потери и с рычанием продолжали штурмовать склон. Миша откуда-то нашел в себе силы подняться, кровь снова прилила к ногам, и они покарабкались вверх. Несмотря на летящие копья, Уматау произвел еще один точный выстрел и на этот раз поразил Шамана, который подобрался уже слишком близко. Голова Алистера разлетелась на куски, как лопнувший шарик с водой. Землю орошил дождь из костяных бусин и кусков черепа. Мощное тело рухнуло и по скользило вниз. Его смерть порвала странную ментальную связь между остальными соплеменниками, и они, наконец-то, на минуту удивленно остановились, давая фору убегающим. Но тут пролетел еще один снаряд, попавший точно в цель. Копье ударило чуть выше бронежилета и насквозь пробило шею стреляющему. Уматау выкинул винтовку, схватился за него, но, не удержавшись, упал назад. Культисты приходили в себя. - Нет! Нет! – Джон кричал подбегая к бездыханному телу. Миша догнал его и посмотрел вниз. Копья больше не летели, потому что теперь весь склон, как капли после дождя был усеян безумными аборигенами. - Мы на машине не уедем, - крикнул Джон, поднимая винтовку, - они пробили колесо. Достань батарею из камеры, нам пригодится. Миша открыл пассажирскую дверь и выдернул камеру из прикуривателя. Джон выстрелил куда-то в низ и ствол подбросило вверх. Звук выстрела испугал Мишу и дрожащие руки уронили фотоапарт под сиденье. Первый культист вылез на возвышенность, но тут же был отправлен вниз выстрелом в упор. От неожиданного попадания винтовка выскользнула из рук ошеломленного стрелка. - Достал! – крикнул Михаил. Он ухватился за ремешок и вытащил камеру испод сиденья. С головы до ног измазанные в грязи и крови, они побежали дальше, пока не потемнело в глазах, но вопли культистов слышались позади еще долгое время.