***
В то же время. Малый улей #13. Старший разум был вполне доволен результатом. Новая разновидность джагернаута показала себя превосходно. Обычно джагернауты появляются на средней стадии зарождения мира. Но благодаря магии местных старший разум малого улья #13 смог развиться в более сильную особь. Идея с созданием джагернаута из трёх малых паразитов показала себя хорошо. Обычно старшие разумы по большей мере руководствовались инстинктами, а не логикой и эффективностью. Но и классических особей не стоит списывать со счетов. Сейчас разум обдумывал, как их можно улучшить. То, что разведчика уничтожили — уже не проблема. Всю нужную информацию он получил. Кристальная империя… Она находится на севере, в окружении холода и стужи. Его улей ещё не готов к такому. Он передал информацию об этом ближайшему к врагу среднему улью. Как его старший разум воспользуется этой информацией, этот разум не волновало. У него были более важные дела.***
На рассвете все встали, провели водные процедуры, поели и отправились в поход. На пути им встречались крупные отряды паразитов. Но было одно отличие. Вместо странного джагернаута были обычные. То бишь те, кому хватает уничтожить суставы и проковырять броню для убиения. После смерти они распадались на гору мяса и костей. Остальные парозиты в группе после смерти старшего товарища набрасывались на его труп и съедали его, увеличиваясь в размерах. Но это не было проблемой. Их быстро уничтожали. А новый паразит-разведчик от старшего разума малого улья #13 наблюдал за этим разгромом своих сородичей. Он передал способ создания новой версии джагернаута, но более старший в иерархии разум отверг это, посчитав бесперспективным. Не выдержав этого, наш знакомый выдвинул отряд своих экспериментальных особей. Через семь часов поле боя между отрядом Наруто и отрядом преследователей представляло собой страшную картину. Отправленный на перехват отряд достиг наших героев. Вражеский отряд состоял из: восемнадцати обычных зараженных, пяти ядовитых стрелков, трёх улучшенных джагернаутов и двух страйдеров. Наруто был в шоке. Эти улучшенные джагернауты много нервов сжирали, так ещё и страйдеров спустили. И судя по их внешнему виду, это тоже были экспериментальные. Они отличались от обычных тем, что вместо скорострельного симбионта с симбиотическими пулями «потрошитель», были кислотные гранатомёты. Когда этим трёхногим били по ноге, они соединились в один больших размеров страйдер. Теперь вместо двух слабых и медленных кислотных гранатомётов, был один, но сильный и скорострельный. К счастью, он быстро перегревался. В такие моменты наши герои пытались сбить существо с ног. Им это удалось, и уже после этого Тирек смог сломать броню и уничтожить пустул. После же тварь в последний раз закричала и развалилась на кучу мяса, которую пытались сожрать заражённые и стрелки. Но их убивали быстрее, чем они успевали отгрызть кусочек павшего союзника. С джагернаутами было проще. Наши герои уже поднаторели на их базовых особях, в их уничтожении. Так что они не стали проблемой. А Наруто на привале отправил очередную сову с письмом. Так продолжалось неделю. Постоянные нападения обычных паразитов и через день битва с улучшенными. Но нападения улучшенных прекратились, когда наши герои попали в пределы снежных земель. Улучшенные были явно не готовы к таким температура и перестали нападать. Но обычные усилили натиск. Через дня два наш отряд был у кристальной империи. Их встретили — крайне дружелюбно Кейдес и подозрительно косящийся на Наруто Шайнинг. Наруто уже буднично отправил с помощью призрачной совы Искорке письмо. А Кейдес с улыбкой пакостника подошла к нему. — Привет, Наруто. Кому сообщение пишешь? — с ехидной улыбкой спросила она. — Привет, Кейдес. Написал сообщение Искорке о том, что мой отряд уже у вас и готовится выдвигаться к кристаллу теней, — холодным голосом сказал он. Улыбка Кейдес стала ещё шире, хотя куда уж шире. — Спорим, что я знаю секрет ваших взаимоотношений? — сказала она. — И какой секрет? — спросил он без изменения интонации. — Я знаю, что она тебе симпатична, и по секрету скажу, что ты ей тоже небезразличен, — сказала она, подмигнув. Внешне Наруто на это никак не отреагировал. А внутри проснулся интерес. — Я тебя слушаю, — всё тем же ровным голосом произнёс он. — Начну издалека. Тебе, думаю, известно, что Искорку растили, как оружие против врагов Эквестрии. — Утвердительный кивок от парня. — Отлично. Поверь мне, я никогда не хотела, чтобы Искорка была оружием. Но Селестия настаивала на этом. Говоря, что так для неё будет лучше. Но с каждым днём я видела, как наша солнцеликая растила из маленькой лавандовой кобылки свою копию. Я старалась этому мешать, как могла. Селестия не поведала Искорке о Пульсарии, и меня подговорила не рассказывать. И не надо смотреть с удивлением. Я была нянькой Искорки с детства и, поверь, я всё заметила. Посчитала уж, что её общение с собственной тёмной стороной пойдёт Искорке на пользу. И как видишь, не прогадала. Кивок со стороны блондина говорил что он внимательно слушает. — Так вот, теперь перейдем к сути. Искорка сильнее Селестии и Луны вместе взятых. — На это утверждение золотой лис кивнул. — Она могла с лёгкостью победить их, но опасалась того, что её подданные помогут бывшим правительницам Эквестрии. Поэтому притворяется копией Селестии, хотя характер в каком-то смысле у них и вправду схож. Но рядом с тобой она может быть более открытой и показывать свой истинный характер. — Наконец, закончила свой рассказ Кейдес, и замерла в ожидании вопросов от седящего перед ней парня. — И почему она чувствует себя комфортно со мной? — спросил с интересом тот. — Потому что знает, что ты не встанешь на сторону принцесс. Да и плюсом, Искорка пускай и слабый по отношению к тебе, Наруто, но всё же эмпат. Она по эмоциям понимает твои намерения. Блондин неслабо удивился такому заявлению. — Кейдес, ты мне ещё скажи, что ваша королева кого-то в себе запечатала, — с сарказмом сказал он. — Поверь, когда на Эквестрию напало неизвестное существо, Искорка храбро бросилась ему наперерез. Единственное, что она сочла рабочим способом — это запечатать в себе сущность. И по словам самой Искорки они вполне хорошо ладят. После этих слов, у Наруто отпала челюсть, а глаза явно указывали на крайнюю степень охриневания. — Вот и называется, сходил в гости к Сомбре, — после поднятия челюсти сказал он. После четырёх дней отдыха Наруто и компания выдвинулись в путь к кристаллу. На них нападали обычные паразиты, но не более того. Через два дня они были на месте. У кристалла их ожидал улучшенный джагернаут. Но этот был крупнее. Вместо трёх пустул, на нём было четыре. Последний был на голове и постоянно прикрывался налобной бронёй. После пяти минут боя тварь была повержена и сожжена, а наконец замеченный разведчик убит. — Вот мы и на месте. Я иду первый, вы за мной. Понятно? Задав риторический вопрос и увидев кивки, Наруто, а следом и его банда, вошёл в мир теней. Поиск Сомбры потихоньку подходил к концу.