***
—Всё довольно просто: сначала полоса препятствий, затем спарринг со мной, — монотонно бормочет ангел, в то время как огневик раскрыв рот, оглядывает навесные сооружения. —А я смотрю тебе библиотеки было мало, да? Признайся, тебе нравится, когда тебе надирают задницу? —Айбике, это не шутки. Миссия, на которую мы отправляемся, очень опасная. На твоем месте я бы не чесал языком, а проводил бы время с пользой — тренируясь. —Хорошо-хорошо, не кипятись! Завелся уже, — закатывает глаза. Надув губы и сложив руки в замок на груди, девушка подходит к так называемому старту и делает глубокий вдох. Бросив короткий взгляд на наставника, который наблюдает за ней с ожиданием, она переводит взор обратно на канатные конструкции. Озкайя достаёт из кармана спортивных штанов секундомер и поднимает левую руку вверх, выставляя сначала большой палец, затем к нему добавляется указательный и средний, таким образом, считая до трех. Ломанувшись вперед, Эрен довольно быстро пробегает участок длиной около двухсот метров перед тем, как забраться по изгороди наверх и оказаться перед рвом, через который нужно перепрыгнуть. Сделав пару шагов назад, чувство невесомости одолевает всего на несколько секунд, когда под ногами снова чувствуется твердая поверхность. Добравшись до очередной лестницы, ведущей прямо к разрушенном мосту, на которой её уже поджидает Берк, Айбике хватается за перекладину, но потная ладошка скользит и девушка падает на спину с гортанным сдавленным стоном. После забега её силы уже на исходе. Берк, сидел на одной из дощечек, его руки крепко сжимали деревянную поверхность по обе стороны бедер. Свесив ноги вниз, поочередно ими болтая вперед-назад, он с интересом наблюдал за каждым движением ученицы. Когда она падала или оступалась, накаченные годами тренировок мышцы, то и дело едва заметно вздрагивали, то перекатывались на руках и спине. С какой же ловкостью и энтузиазмом она преодолевает трудности, пытаясь доказать не только себе, но в первую очередь и ему, что она не так безнадежна. Тяжело кряхтя и бормоча что-то только ей понятное под нос, огневик с трудом заканчивает полосу препятствий, оказавшись на самой высокой точке веревочного сооружения — разрушенном мосту. Скрючившись в спине и оперевшись на колени влажными ладошками, она жадно хватает воздух ртом. Переместив руку на левый бок под ребра, тело пронзает жгучая боль, от которой в глазах начинает немного плыть, и ей тяжело сфокусироваться на фигуре человека напротив. —И что ты пытаешься сделать? Разве я так учил тебя сражаться? — монотонно, не показывая никаких эмоций на лице, парировал Берк. —Получай тогда, — сделав выпад вперед, сильный удар ребром раскрытой ладонью приходится по тазобедренной кости, отчего молодой человек на мгновение теряет равновесие и в следующую секунду чудом успевает увернуться от удара по лицу. Рыжеволосый приподнимает уголки губ, когда девушка зло рычит и выпрямляется во весь рост, разминая плечи, ноющие от многочисленных падений и ссадин. Несмотря на то, что они с Берком тренировались каждый день как и в рукопашном бою, так и с применением магии, ангел не жалел свою ученицу, объясняя это тем, что на поле боя будешь повержен либо твой враг, либо ты сам. По необъяснимым причинам, ангел начал замечать за собой некую мягкость в отношении подопечной, которой никогда не было раньше. Ни с кем другим. Тренировки стали более щадящими по сравнению с первыми днями, наверное, потому что Айбике стала сильнее и выносливее. Так думать было проще. Ангел старался не применять грубую силу, она ему, в общем-то, и не требовалась рядом с ней. Всегда хотелось причинить боль любому, но не ей. Наверное, и изменился он сам. Анализируя все свои действия рядом с этой девушкой, Берк невольно сходил с ума и не знал, что она выкинет, что скажет — она непредсказуема, как маленький яркий огонь способный вспыхнуть в доли секунды и превратиться в самый настоящий пожар. Ворох мыслей не давал покоя, и это жутко бесило. За прошедшие недели она многому научилась, в первую очередь, самоконтролю и самоанализу. Если раньше движения и удары были хаотичными, то сейчас уворачиваясь от очередного кулака, мужчина не может не восхищаться тем, как она плавно скользит и искусно бьет его маленькими сжатыми ладошками, с какой мощью они обрушиваются на твердое тело, вызывая приятные покалывания. Задумавшись настолько сильно, Берк не замечает, как кудряшка в один момент приседает, скрываясь из его поле зрения, и оказывается позади, нанося сокрушительный удар — вытянув правую ногу вперед, захватывает его ступней в районе лодыжки, и сильно толкает по пояснице. Зацепившись за веревочные перила, мужчина врезается в них грудью, из которой выходит приглушенный стон. Покачнувшись на деревянной хлипкой дощечке, не удержав равновесие, летит прямиком вниз с высоты тринадцатого этажа. Широко распахнув глаза, видя удаляющееся довольное порозовевшее лицо девушки, тело Берка напрягается так, что в животе завязывается тугой узел и все конечности сковываются от ощущения невесомости. «Неожиданно! Задумался о девчонке… Зато какой! Чтоб тебя, Берк!» Видя то, что наставник не предпринимает никакой попытки спастись или ухватиться за что-нибудь как за спасательный круг, чего собственного и не наблюдалось, Айбике охватывает паника. Ухмылка сползает с её лица, когда она осознает опасность всей ситуации: мужчина падает с тридцатиметровой высоты и шансы на спасению ничтожно приближаются к нулю. Ореховые глаза непроизвольно мечутся по канатной конструкции, замечая болтающуюся веревку. Огневик тяжело сглатывает, когда до затуманенного страхом сознания доходит, что она не просто порвалась, а её, скорее всего, кто-то подрезал. Ведь от её удара, Берк не мог настолько сильно сломать крепление. Просто не мог, максимум отскочить, но кнут порвался. —Берк! Верёвка! — найдя в себе силы, обволакивающую тишину разрезает тонкий женский голос. Ангел мгновенно замечает длинный трос, висящий на расстоянии вытянутой руки, и делает быстрое движение вправо, хватаясь за последний шанс на спасение. Крепко сжатая большая ладонь скользит по веревке перед тем, как пальцы рук сжимают трос. Повиснув на одной руке и издав приглушенный всхлип, мужчина хватается второй рукой и немного раскачавшись, приземляется на деревянную поверхность. Сделав кувырок, он падает на спину, расправив руки в разные стороны и прикрывает глаза, облегченно сделав вдох. —Берк! — взвизгивает ведьма, ломанувшись в сторону наставника. От бывалого чувства триумфа не осталось и следа. Перед глазами только Берк, который пролетев несколько метров вниз, сейчас содрогается от боли. И всё из-за неё. —Как ты? Что-то болит? — нависнув над огромным телом, взволнованно интересуется она. Трясущимися руками девушка дотрагивается до него и трясет за плечи. Медные брови сдвигаются на переносице и слышится сдавленных хрип. —Ответь же, ну! — чувство вины и страха охватывают хрупкое сознание и к глазам подступают слезы. Понурив плечи, которые начинают подрагивать, и положив маленькие ладошки на серый материал футболки, она легонько ими упирается в мускулистую грудь и кладет на неё голову в том место, где так сильно бьется упрямое сердце. Жив! —Я в порядке, сладкая, — бормочет бархатный голос, отчего грудная клетка начинает приятно вибрировать под ухом. Айбике ловит себя на мысли, что готова слышать этот чарующий тембр и сильное сердцебиение и дальше. То ли так на неё повлиял страх и последующее успокоение, что всё обошлось, то ли что-то ещё, совершенно необъяснимое. —Ты напугал меня! — шмыгая носом, шепчет она, поднимая голову вверх и заправляя выбившуюся прядь волос за ухо. —Очень сильно! —От тебя дух захватывает, — двусмысленно звучит мужской голос, вызывая смешок у подопечной. Скользя взглядом чуть ниже от довольного веснушчатого лица к мускулистой вздымающееся груди, на которой лежат большие сильные мужские ладони, девушка охает. —Твои руки! — беря в свои маленькие, аккуратно ведет указательным пальцем по раскрасневшейся коже. —Ничего, пройдёт. —Не пройдет! Сейчас, потерпи, доберемся до школы и я обработаю раны, — быстро лепечет она, засуетившись. «Нужно как можно быстрее обработать раны, пока не занеслась какая-нибудь инфекция!» Не успев спохватиться, большая ладонь ложится на девичье колено, не давая встать. —Не надо, всё в порядке. Давай останемся здесь еще немного. Отдохнем, — на выдохе предлагает наставник, вытягиваясь во весь двухметровый рост, разминая каждую мышцу. —Почему ты такой упрямый? Разве так сложно хоть раз сделать так, как нужно? — Берк усмехается. —Ты точно такая же. А если серьёзно, то я не испытываю физической боли как таковой, особенно от твоих острых кулачков, так что можешь не переживать. Но мне приятна твоя забота.***
—Ты вообще когда-нибудь ешь или устаешь? Я думала, тебе нужно вдвое больше еды, чем мне, чтобы поддерживать себя в форме, — уплетая за обе щеки второй кусок мяса, интересуется огневик. —Оу, ты считаешь, что я выгляжу привлекательно? Спасибо, сладкая, — язвительно произносит мужчина, отвлекаясь от расстилания теплого пледа для ночлега. Уголки его губ дергаются в хитрой улыбке и карие глаза начинают искриться. —Я не это имела в виду. —Но всё же ты это сказала, — она отводит взгляд, практически незаметно шевеля носом, что делало её похожей на ёжика. Милого ёжика. Она всегда так делает, когда стушуется или чувствует вину. А Берк просто смотрел. Смотрел и изо все сил пытался погасить в себе назойливое желание прикоснуться к бархатной нежной коже, гладить её точеные изгибы, теряясь в них, пропадал без памятства… Просто быть рядом, имея возможность прикоснуться; вдыхать её аромат, напоминающий давно забытый запах лета — такой сладкий и по-настоящему домашний; нежно целовать… Но разве так можно? Легкое прикосновение женских рук, что били по груди или плечам, вызывая приятный спазм по всему телу, не отпускало душу и мысли. Взять, к примеру, недавний случай на тренировке: девушка не только удивила в очередной раз своей силой и ловкостью, но и проявила заботу, о которой он давным давно позабыл. Если вообще когда-то помнил. Мягкие, едва уловимые движения, сопровождающиеся дрожью в плечевых суставах, будто бы до сих пор ласкали мышцы, вызывая мальчишеский трепет и приятную негу. Стоп. Нельзя. Неправильно. Но если только чуть-чуть… Откладывая обглоданные косточки, она ловит на себе пронзительный карий взгляд, от которого становится неловко. Будто отрезвев от опьяняющих мыслей голову, Берк моргает несколько раз и возвращается к своим делам. —Таких как я, не заботят голод или усталость, — тишину разрезает мужское бормотание. Словив непонимание в ореховых омутах и заметив, что та перестала даже пережевывать лакомство, замерев на месте, Берк спешит продолжить: —Конечно, я поел, — врет он. —Насчет сна не беспокойся. Ты отдыхай, я буду на стрёме, потом поменяемся. Поболтав еще на отдаленные темы, огневик укутывается в теплое шерстяное одеяло и чуть ли не прячется в нем от всего мира. Смотря вперед на спину наставника, она чувствует приятное исходящее спокойствие и уверенность, что с ними будет все в порядке. Мужчина сидел на бревне и завороженно смотрел на то, как огонь плавно двигался, танцуя в красивом и страстном вальсе. Веки тяжелеют, пока кудряшка не проваливается в сон. —Айбике, просыпайся, только т-с-с-с, — приложив указательный палец к пухлым розовеньким губам, Берк тревожно смотрит на ученицу, но в его глазах промелькивает нежность и забота. Сдавленно вскрикнув, шатенка хватается за руки и широко распахнув глаза от неожиданности, в доли секунды занимает сидячее положение. —Там кто-то есть, — кивнув головой куда-то в сторону, мужчина опускает руку, как понимает, что та вернулась из царства Морфея и может ясно мыслить. —Помни, что наша задача раздобыть золотой кубок любой ценой. —Я помню. Тихонько встав и оглядевшись вокруг, Берк жестом показывает, что слышал какой-то посторонний звук из чащи леса, где располагались горные скалы. Переступая по рыхлой земле как можно осторожнее, чтобы не привлечь чужое внимание, Айбике крадется за Берком, который расчищает путь, аккуратно придерживая колючие ветки, что царапали лицо. Дойдя до входа в ущелье, наставник кидает настороженный взгляд назад и заводит спутницу за огромное дерево, скрывающее две человеческие фигуры. —Ну, что? Готова? Кубок должен быть там, — получает тихое одобрение. —Я правильно понимаю, что мы не сможем просто так зайти туда, держась за ручки, и взять его? Там кто-то есть, ведь так? — губы ангела дергаются в едва заметной улыбке. —Верно. —Кто? —Их называют Инуэ. Проще говоря «хранители скал». Редкостные твари, — внимательно слушая наставления учителя-всезнайки Берка, девушка гордо задрала подбородок вверх, пытаясь собраться духом. —И напоследок, — карие глаза заблестели тревогой в свете ночной луны. —Если я скажу «спрятаться», ты спрячешься. Если скажу «бежать», ты побежишь! Обещаешь? — серьёзно звучит мужской голос, да так, что у кудряшки перехватывает дыхание. Кивок. —Айбике! Обещаешь? —Обещаю. Кивок. Спрятавшись за спину мужчины, шатенка аккуратно наступает на его большие следы от ботинок, неосознанно повторяя движения наставника. Чуть выгнув спину и положив ладони на колени, в любой момент готовая атаковать магией, они пробираются сквозь кусты и подходят к пещере. Остановившись на мгновение, прислушиваясь к звукам, которые могли бы доносится из логова монстра, Берк вскидывает левую руку вверх и подает знак, что всё чисто и можно двигаться вперед. Делая неуверенный шаг, огневик чувствует на себе посторонний взгляд. Резко развернувшись, она оглядывает чащу леса, но никого и ничего подозрительного не замечает. —Берк, а как мы поймем, где находится кубок? —Всё должно быть очень просто… Наверное, — где-то уже вдали слышится мужской голос, пока шатенка как можно осторожнее вышагивает по каменной поверхности, прислушиваясь к каждому звуку и движению. Молодой человек простукивает каждую из стен, идя по длинному тоннелю. Обреченно вздыхает, когда осознает, что ничего под скалами нет. Одни непонятные рисунки; вода, капающая по вылитым от влаги стенам; редкие алые пятна и белые руины вгоняли в ужас. Пустив из рук крошечный огонек по коридору вперед, Айбике обходит наставника и направляется вслед за пламенем. Оказавшись в самом центре около рукотворного фонтана с высеченными белокаменными статуями, на пыльной поверхности мраморного основания среди прочего хлама Айбике замечает небольшую точку, отливающуюся золотом. Потянувшись к предмету, она зовёт наставника, который подтверждает её догадки. Не вляпавшись ни в какие передряги, они смогли найти злосчастный кубок. «Проще простого! Никаких монстров, о которых говорил Берк. Опять запугивает какими-то бабушкиными сказками», — думает про себя девушка, улыбаясь собственным мыслям. Крепко держа в руках трофей, рыжеволосый пыхтит, перебрасывает одну лямку рюкзака на другое плечо, чтобы тот оказался на груди и, можно было спокойно расстегнуть молнию. Выругавшись себе под нос, когда собачка застревает, он почти засовывает находку в сумку, но резко останавливается как вкопанный. Ошарашено глядя в пустые руки, тяжело сглатывает и медленно устремляет взгляд вперед. Девушка, шедшая позади и мечтавшая о том, как она по возвращении примет расслабляющий душ и сможет нормально отоспаться, ойкнув, врезается в широкую спину. Погладив ладошкой ушибленный нос, она норовит сказать пару лестных слов мужчине, который без предупреждения останавливается посередине дороги и с ужасом смотрит куда-то вдаль. Ну, нельзя же так! Сморгнув и сделав шаг в сторону, огневик вглядывается в сосредоточенное и каменное лицо в попытке уловить карий взгляд. Повернув голову вправо, она замечает длинную фигуру в чёрном плаще, лицо которой скрывал капюшон. Она стояла неподвижно, словно китайский мудрец, и, казалось, будто жизни в ней и вовсе нет. Единственное отличие лишь в том, что в руках она держала золотой кубок, который несколько минут назад они так ловко нашли и стащили из пещеры. —Рыжий дьявол собственной персоной! Мне несказанно повезло, — приглушенный металлический мужской голос резал слух и отдавался противным эхом в голове. Будто отрезвев, кудряшка оказывается за спиной ангела, чувствуя исходящую от него бешеную энергетику. Он зол, очень зол, но она в безопасности. —Эт… это Инуэ? —еле слышно бормочет она, получая кивок. —А я всё ждал, когда же мы встретимся. Много о тебе наслышан. Не терпелось поравняться с тобой силой, — заключает хранитель. —Поравняться не сможете, так как я в разы сильнее, — самоуверенно чеканит рыжеволосый так, что Айбике ни на секунду не засомневалась в сказанных словах. Черная фигура делает первый шаг, медленно начиная движение по кругу. Заметив наконец юную девушку, которая пряталась за широкой спиной наставника всё это время, Инуэ на мгновение замирает, не прекращая гипнотизировать своего соперника из-под темного колпака, скрывающего лицо. Сделав круговое движение рукавами, пользуясь своим природным даром, земля под ногами начинает трястись и ноги начинают подкашиваться. Расставив руки на уровне плеч, дабы сохранить равновесие, Айбике бросает встревоженный взгляд на напарника, задавая немой вопрос: «Что нам делать дальше?». В доли секунды между молодыми людьми возводиться огненная стена, отчего девушка не ожидавшая такого препятствия, отпрыгивает назад и покачнувшись на ватных ногах, падает пятой точкой на землю. «Данный трюк должен сработать и огонь защитит её», — рассуждает про себя Берк. —Сладкая, я справлюсь, не переживай! Тебе нужно спрятаться, — эхом мелодично звучит голос, успокаивая её, но Эрен и без того знает, что ничего не хорошо. Не спуская с чёрной фигуры глаз, Озкайя опускает одну руку вниз, и по ней разливается волна чёрного пламени. Хранитель медлил, выжидал, пока у ангела кончится терпение и он нападет первым. Пока мужчина не поймёт, как незнакомец собирается действовать, атаковать крайне безрассудно и опасно. Сделав несколько кругов, Берк щурится так, что на лбу появляется заметная морщинка. Он внимательно наблюдал, не решаясь напасть. Встав на ноги и отряхнувшись, Айбике подлетает к пламенной преграде и поднимает руку вверх, расставляя пальцы в разные стороны, пытаясь поглотить огонь и помочь наставнику. Сосредоточившись на ладони, по телу пробегает электрический разряд и, извергающееся пламя втягивается стеной, вспыхивая большой яркой вспышкой, которая отталкивает девушку в сторону. Заметив, что трюк удался, ангел на секунду приподнимает уголки губ, понимая, что в ближайшие несколько минут ученица будет без сознания. Ей лучше не быть свидетелем чрезмерной жестокости, в которую может перерасти схватка. Как только хрупкое тело ученицы равняется с землей, Озкайя бросается в сторону Инуэ. Фигура пригнулась, избегая прямого столкновения и выставляя подножку, но рыжеволосый успевает перескочить. Не оборачиваясь, молодой человек запускает огненную волну в спину врага, отчего черная накидка воспламеняется и хранитель падает на колени. Молниеносно встав, он вытягивает руки вперед и из-под темного материала высовываются длинная костлявая рука, царапающая предплечье. Ангел взвывает, хватаясь правой рукой за рану, в то время как в левой образуется непрерывной поток пламени в виде струи. Взмахнув рукой, словно он держит кнут, языки пламени обрушиваются на хранителя и он летит к скалам, сильно ударяясь спиной. Тяжело кряхтя и взявшись рукой за голову, шатенка медленно разлипает глаза и выпрямляет корпус. На фоне моргают яркие вспышки и по ушам бьет неприятный металлический звон, отчего кудряшка морщится. Разглядев красно-оранжевую струю, она моментально приходит в себя, осознавая, что была в отключке всё то драгоценное время, когда Берк сражался за них двоих. Две фигуры, увлеченные созданием различных нападающих и оборонительных техник, не обращали никакого внимания на то, что девушка подошла в огненной стене, до сих пор разделяющей её от поля боя. «Я обещала Берку, что спрячусь, если он того попросит, так как жизни может угрожать опасность. Но почему я здесь должна наблюдать за тем, как он жертвует собой, пытаясь спасти нас? Почему я прячусь? Возможно, я и струсила сначала, но я ни за что не позволю обидеть ни себя, ни дорогих мне людей! Меня же ведь не просто так направили на эту сложную миссию, так ведь? За недели беспощадных тренировок я многому научилась и всё благодаря несносному рыжему вампиру, который сейчас ловко проводит один из маневров, забирающим большое количество энергии. Пришло моё время показать, что я тоже на что-то гожусь…». Эрен выпускает волну, способную поджечь весь лес, и огненная стена поглощается этой энергией, превращаясь в легкую дымку. Чувствуя бурлящую внутри кровь, которая со скоростью света бежит по венам, огневик подрывается с места, приближаясь к эпицентру сражения. Следующие картинки были словно в тумане: Черный Плащ отшвыривает наставника куда в сторону, соприкасаясь с твердой земляной поверхностью. Инуэ нависает сверху и, согнув руку в локте, замахивается ей для удара. Пальцы с огромными когтями, по которым стекала непонятная склизкая жидкость, приближались к груди ангела, который всеми силами пытался вырваться из мертвой хватки хранителя. Девушка не знала, что ей двигало в это секундное, но по ощущениям такое бесконечное и мучительно страшное мгновение… Создав ещё одну огненную волну, змейкой обвившую её руку до локтя, она набрасывается на огромную темную фигуру, скидывая её с наставника, как раз в тот момент, когда костлявые пальцы пронзили нежную оливковую кожу. Оглушительный вопль разрезает пространство. Ноги немеют и всё скручивается внутри в тугой узел, но медлить нельзя! Парируя теперь над хранителем, Айбике перемещает тоненькие пламенные ниточки на черный материал, сковывая конечности. Нащупав в районе лучевой кости небольшие бугорки, по которым струилась кровь, огневик надавливает на них, посылая импульсы, тем самым, нагревая красную жидкость. Спустя пару секунд фигура обмякла, пока она продолжала нагревать температуру тела. Встав на ноги, полностью обезвредив врага, Эрен тяжело дыша, бросает взгляд в сторону Берка. Щурясь от боли, мужчина прижимает правую руку к плечу. Тонкий материал футболки с каждой секундой перекрашивается в алый. —Берк, — еле слышно, только губами произнесла девушка, — ты как? —Бывало и хуже. Ученица выставляет руку вперед, предлагая наставнику свою помощь. Посмотрев на вытянутую ладонь и переведя взгляд на бледное миловидное лицо, мужчина тяжело выдыхает, всё также держась одной рукой за предплечье. Карие глаза скользят дальше, задерживаясь на том месте, где был Черный плащ, и широко распахиваются, когда хранитель скал оказывается позади хрупкого тела, приставляя к тонкой пульсирующей на шее венке острый коготь. Айбике издает то ли писк, то ли всхлип, чувствуя, как по спине пробежал холодок, пробуждая табун мурашек. К ореховым глазам подступает мокрая пелена, пока она с таким страхом и болью ловит карие глаза наставника, которые источают такие же эмоции, что и у неё. Задержав дыхание, чувствуя, как что-то острое надавливает на нежную кожицу под подбородком, шатенка безмолвно молится всем возможным богам и существам, чтобы этот ужас поскорее закончился и они вместе с Берком оказались в школе. В безопасности. Сделав еле заметный выдох такой, что грудная клетка содрогнулась, она не спускала глаз с человека напротив, который несмотря на свою холодность и временами бесячий характер стал родным. В этот момент всё вокруг перешло на второй план, вся природа затихла в пространстве. Даже ветер, что трепал беспорядочные кудри, покоился и не напевал свою осеннюю песнь. Рыжеволосый ловит себя на мысли, что его самый большой страх, что поселился в отголосках его неприступного сознания за последние несколько недель, как были объявлены пары на миссии, стал реальностью. Девушка, что так печально и с животным страхом в её огромных глазах, наполненных когда-то радостью и игривыми искрами, тряслась сильнее осинового листа в лапах огромного монстра. Наверное, впервые за несколько лет, даже впервые за свою жизнь, мужчина испугался за другого человека, испугался потерять кого-то. Снова. Этот страх потери глубоко укоренился в нем самом, в холодном сердце, которое без задней мысли всегда действовало согласно установленным порядкам и предназначению. На миссиях на первый план всегда выходило то самое рациональное начало, притупляя эмоциональное, поэтому расправится с недругами не составляло труда. Однако сейчас, видя панику, в груди больно кольнуло. Уголки глаз невольно защипало, навевая непрошенные воспоминания, которые так сильно хотелось забыть. Стереть из памяти, чтобы больше никогда не чувствовать эту всепоглощающую боль утраты. Ангел никогда не задумывался каково это снова лицезреть, как близкие тебе люди уходят от тебя прямо под носом. Но вот он здесь. Снова. Ведь именно так однажды и случилось с мамой, папой и еще одной родственной душой, которая когда-то озаряла его жизнь. —Ты не заберешь её у меня! Не сможешь этого сделать! Не позволю! — как мантру бормочет ангел. Сильно сжимая и разжимая кулаки, рыжеволосый замечает, как волна ненависти и гнева с головой разливается по напряженному телу, и Инуэ уже точно не сможет им навредить. Черная шелковая ткань накидки вспыхивает и множество маленьких частичек растворяются в свете ночной луны. Девичье тело содрогается, коленки подкашиваются и не успев рухнуть на холодную землю, Айбике оказывается в огромных теплых объятиях, моментально в них обмякая. Просидев с той, что заполняет его мысли с каждым днем всё больше и больше, на руках, укутывая её маленькое, порой вздрагивающие от переизбытка эмоций и усталости тельце, Берк провалился в сон. Почувствовав легкое, почти невесомое прикосновение, рыжеволосый, наверное, посчитал, что он оказался в Раю, хотя ему там точно не место. В этом он был уверен. Медленно разлипая ресницы, в затуманенном ото сна сознании начинают всплывать картинки недавних событий. Миссия. Пещера. Кубок. Инуэ. Огненная стена. Крики Айбике. Схватка. Плечо. Боль. Маленькая протянутая ручка… Стоп! Айбике! Где Айбике? Резко подняв корпус с земли, тело пронзает жгучая боль, Берк морщится и хватается за предплечье. —А говорил, что боли не чувствуешь, — так ласково и нежно прозвучал чей-то голос. Развернув голову и сфокусировавшись на пока что размытой фигуре, рыжеволосый расплывается в облегченной полуулыбке. —Говорил, — односложно отвечает он, до сих пор не веря, что всё наконец закончилось. Она здесь. Рядом. Цела… —Поверь, душевная боль ранит куда больше, чем эти царапины. Сидящая на коленях шатенка, промакивала вату в воде и подносила к багрово-алым следам на оливковой коже. —Вот, скажи мне. Зачем нужно было рисковать собой ради меня? Я же просил сидеть тихо и не высовываться! А ты? — начал возмущаться парень, пока кудряшка прикладывала ватный диск к разгоряченной коже. —Я не могла сидеть сложа руки, понимаешь? Поэтому защитила дорогого мне человека, — будничным тоном ответила она. Заправив выбившуюся прядь волос за ухо и облизнув пересохшие губы, она добавила: —И без раздумий бы сделала то же самое еще раз! Айбике не видела веснушчатого лица, так как сидела за спиной наставника, но от легкого прикосновения напряженные мышцы расслаблялись. Уголки губ мужчины невольно ползут вверх и дергаются в легкой улыбке. Приятно. —Уф, несносная девчонка! Что-то бормоча себе под нос, Айбике копается в аптечке и довольно улыбается, когда достаёт небольшую баночку. Открыв крышку, ноготком подцепив ароматную мазь, она ведет пальчиком по раскрасневшейся коже. —Что это? — боковым зрением заприметив интересный круглый предмет, интересуется Берк. —Лечебная мазь из альстромерий. Она унимет боль на время и поспособствует заживлению, — еле ощутимо касаясь кожи, размазывает бальзам. —А я думал, чтобы отпугивать злых духов, — вспомнив нелестный комментарий в свою сторону, добавляет Берк, вызывая хихиканье той. Взяв в руки бинты и распаковав рулон, огневик подносит размотанный конец к плечу. Прикосновения теплых женских пальцев было сродни мучительным пыткам. Тело вздрогнуло и прошел табун мурашек, что не скрылось от Айбике, которая ничего не сказала. Продолжая накладывать бинт, она случайно или специально задерживала подушечки пальцев на оголенных участках кожи, слегка их поглаживая. Сделав ещё один оборот ткани вокруг бицепса, сильно её затянув, молодой человек шипит и пытается отстраниться. —Не дергайся. Далее ангел сидел смирно. —Я обработала рану, но нам нужно как можно скорее вернуться в школу и наложить швы, — складывая все принадлежности в сумочку, невозмутимо бормочет Эрен. —Не надо, само пройдёт, — отрезает он. —Берк, пожалуйста, не спорь. —Айбике, со мной всё в порядке! — начинает злится. Мужчина не привык к чрезмерному вниманию и тем более проявлению заботы. Но факт того, что девушка так сильно за него испугалась и заморочились, обработав раны, — умилял, заставлял неприступное сердце дать небольшую трещину и сжаться в приятном истоме. —Ты сделала всё, что надо. Этого достаточно. Само заживет. Не в первый раз, — встает, натягивая на себя футболку. —Так ведь нельзя… кровотечение может возобновиться и занесется инфекция. Не прибегай потом плакаться ко мне, — она давила на больное, играла на нервах. Сильно сжимая и разжигая челюсть, Берк испепелял взглядом ученицу и пытался сдержать себя и не ляпнуть то, о чем будет жалеть. Чувствуя нежное прикосновение маленьких женских ручек на своих больших, по телу пробегает электрический разряд и сердце у обоих в который раз пропускает удар. Большим пальцем поглаживая ладонь, успокаивая, она продолжает: —Сделай это ради меня, пожалуйста, — ласково мурлычет она, так невинно смотря своими огромными оленьими глазами в шоколадные льдины, в которых проскальзывают трещинки тепла. Когда большой палец начинает поглаживать шершавую кожу, самообладание и уверенность ангела летят к чертям, но ладонь он не выпускает. —Х-хорошо, — запинаясь выдавливает из себя хриплый выдох. Сделав шаг назад и выпустив руку до сих пор пораженного парня, который внешне никак не показывал своих эмоций, хотя внутри был самый настоящий пожар, девушка опускает голову, смущаясь своей смелости. К щекам приливает кровь и смуглая кожа розовеет, делая эту чертовку ещё более притягательной и нежной в глазах мужчины. —Я… Я, наверное, пойду к озеру, приведу себя в порядок, — полушепотом бормочет она, поджав губы в ровную линию. —Я тогда разведу костер и буду ждать тебя здесь, — будто очнувшись, мужской голос надрывается. Смотря вдаль удаляющейся фигуре, Берк делает глубокий выдох, приоткрывая пухлые губы. Тело начинает лихорадить и по позвоночнику льётся холодный пот. «Что это было? Как она это сделала? Что за неведомая магия? Как посмела нарушить мой жизненный порядок и уклад? Почему я, такой уверенный в себе мужчина, ни разу не склонившийся ни перед одним человеком, был похож на пятнадцатилетнего мальчишку, который подарил цветочек понравившейся девчонке?» — смотря стеклянным взглядом на девушку, которая уже подошла к прохладной воде, молодой человек моргает, наверное, впервые за несколько минут и приходит в себя. Нацепив на себя опять маску безразличия и холодности, он осматривается по сторонам, замечая золотой кубок, валяющийся под кустом, и хватает его, засовывая в рюкзак. Оглядевшись по сторонам, убеждаясь, что никто не приближается к берегу, Айбике хватается за низ кофточки, стягивая её через голову. Взявшись за край темных джинс, расстегивая пуговку и опуская ширинку, она переминается с ноги на ногу, оставаясь в спортивном топе и трусиках. Помявшись и застеснявшись своих собственных мыслей о том, что где-то неподалеку все-таки есть Берк, она решает все-таки остаться в нижнем белье. Не долго думая, ступая по мокрому песку, заходит в прохладную воду. Сделав сильные гребки, отплывая от берега на несколько метров, огневик ложится на спину и прикрывает глаза, полностью расслабляясь. Едва ощутимые легкие волны ласкают напряженное тело, посылая спазмы по всем уставшим мышцам. Медленно покачиваясь, она расслабленно постанывать, наслаждаясь долгожданным отдыхом. Нырнув полностью под воду, пробыв там несколько секунд, Айбике выныривает, сделав глубокий вдох. Ведя изящными пальчиками от щеки к ушам, она скользит по влажным волосам, приглаживая их от лба до затылка. Маленькие капельки, стекающие с черных, как смоль завитков, переливаются и мерцают в первых лучах рассвета. Другие прозрачные бусинки медленно скатывались по загорелой шее, ключицам, предплечьям, теряясь в ложбинке между аккуратных налившихся грудей. Подняв руки вверх, массируя корни волос, девушка снова протяжно стонет от наслаждения. Давно она так не расслаблялись. Подяв запрокинутую голову, тянется ладошками к коже, загребая попутно воду, смывая с себя всю грязь и переживания. Неподалеку того не подозревая, у источника, что был Берк. Набирая в бутыль воды, он прислушивался к звукам, в любой момент готовый напасть или спрятаться. Оставалось только разжечь костер, на уже готовом хворосте, который мужчина уже успел собрать. Откинув бутылку на песчаный берег, он зачерпывает ладонью прохладную воду и умывает лицо, освобождаясь от внутренних терзаний и запретных фантазий. Резко распахнув глаза, на каком-то подсознательном ангельском уровне мужчина чувствует приближающуюся опасность. Вдоль берега по направлению к их с Айбике ночлегу движутся тени, имеющие человеческие голоса. Судорожно оглядевшись вокруг, он замечает отдаленную девичью фигуру. И как он раньше не заметил этого совершенства? Бурная фантазия уже нарисовала продолжение их возможной близости в голове, из-за которой пришлось не раз остудиться в прохладной воде. А тут эта чертовка, являющаяся их главной героиней, в нескольких метрах плавает, не подозревая, что за ней наблюдают и приближается опасность. Тяжело сглотнув, Берк стеклянным взглядом следит за тем, как маленькая ладошка скользит по загорелой коже, как девушка соблазнительно изгибается то погружаяясь в воду, то выныривая из неё подобно прекрасной нимфе. Даже будто отсюда он видел те злосчастные капельки воды, стекающие по спине, ключицам и бедрам, спрятанных, по его мнению, ненужным клочком ткани. Аллах, видимо, сегодня к нему не благосклонен, раз третий раз за день эта девчонка умудряется выбить его из колеи, причем даже не подозревая этого. Он уже точно знал, что Айбике не такая, как все, кого он встречал раньше, но эти картины напротив ещё долго будут преследовать его в мире грёз, когда он будет закрывать глаза. Сделав глубокий вдох и выдох, Берк отключает свои эмоции, хоть и с большим трудом, и ставит на первый план свое привычное рациональное начало. Нырнув в воду и сделав несколько мощных гребков, он оказывается позади девушки. Не зная почему, он испытывает чувство вины и стыда. Это не неправильно, что он здесь, так близко, но разве в момент надвигающейся опасности это важно? Если таким способом он защитит Айбике и себя, он сделает всё, что в его силах. И к тому же, за слоем одежды, ничего и не видно. Услышав движение позади себя, Айбике издав тихий писк, оказывается прижатой к молодому человеку. Закрыв ей рот рукой, чтобы она не успела заорать и привлечь ненужное внимание, ангел вздергивает голову в сторону берега и шепчет той на ухо: —Перед тем как ты меня сладко отчитаешь, спешу сообщить, что сюда кто-то приближается. Слышишь голоса? — навострившись, она кивает, все также сильно сжимая накаченную руку. Широко распахнув глаза, она испуганно гипнотизирует действия наставника. —Я сейчас уберу руку и попрошу тебя придвинуться ко мне чуть ближе, чтобы я смог подавить твою ауру своей и нас не смогли найти, — было видно, как тяжело ему давалось каждое слово, но голос был серьезным и непоколебимым. —Я… Я… не могу, — дрожит она. —Как ты себе это представляешь, Берк? — будто очнувшись, свободной рукой она интуитивно прикрывает грудь, кладя руку поверх топика. Встретившись с глазами напротив, источающих волны неподдельного наваждения, она пытается вырваться из крепкой хватки, но сильные руки сжимают тоненькие ручки, не давая ей брызгать водой в разные стороны. —Приставать не буду. Помнишь, что я уважаю личные границы? — неуверенный кивок. —Прекрасно. Как можно аккуратнее положив большие ладони на тонкую талию, ангел притягивает к себе прекрасную нимфу, не сводя с неё пламенного взгляда. Тяжело вздохнув, из-под длинных ресниц она смотрит на горящие глаза напротив, вспоминая их первую погоню. Тогда в чаще леса, прижав её тело к стволу огромного дуба, Берк не только заглушал её ауру своей, но и был своего рода щитом, который позволял чувствовать себя в безопасности. Прокручивая в голове эти приятные воспоминания защиты, по телу разливается приятная волна тепла. Шатенка заметила, что аура рыжеволосого более сильная и уверенная; такая, что никто не посмеет приблизиться или обнаружить их, поэтому сделав короткий шаг по песчаному дну, на неуверенных ногах, приближается к мужчине. Завороженно смотря вперед, она оказывается укутанной в крепкое кольцо рук. Рвано дыша, грудная клетка медленно поднимается и опускается. Тяжелое дыхание, опаляющее кожу, было сравнимо с лавой, который разливалось по венам, когда из-под опущенных ресниц, она встретилась взглядом с горящим взглядом. Приближающиеся голоса и темные фигуры становятся всё более отчетливо слышны, поэтому горячая ладонь скользит со спины на лопатки, притягивая иногда содрогающееся от одолеваемых девушку эмоций, тело к себе. —Наверное, я должен поблагодарить тебя за свое спасение, — выдыхает парень, с блеском в карих глазах, перемещая свой взгляд с капельки, которая так соблазнительно медленно стекала по шее, затерявшись в тонких лямках топа, на пухлые приоткрывшиеся губы. Смысл слов не сразу доходит до затуманенного сознания Эрен, она полностью поддалась близости, хоть и в его дальних отголосках четко пробегала одинокая мысль о том, что это всё неправильно. Но разве сердцу прикажешь? Их тела тянет друг к другу. Кудряшке было чутка стыдно за свои действия: то как она развязно прижималась к мужчине; то как выгнула спину под его рукой, что так приятно ласкает и крепко прижимает её к себе; то с какими горящими и наполненными желанием глазами молодой человек изучает его, а она его. Берк довольно импульсивный человек, уверенный в себе, со сложным характером и прошлым, холодный, но такой притягательный. С этим поспорить она не могла. Но разве есть малейшая надежда, что он сможет полюбить, даже испытывать чувство влюбленности, в такую, как она? Обычную, с взрывным характером, одинокую; ту, которую даже родная мать не поняла и не взлюбила… —А я благодарю тебя сейчас, — расплываясь в легкой улыбке, шепчет женский голос. Повинуясь неведомой ранее силе, Берк тянется к порозовевшему лицу, сокращая оставшееся между ними сантиметры. «Нельзя!» — кричит ему разум. «Рискни» — умоляет тело. Терпкий парфюм обволакивает девушку словно щит, под которым их никто не найдет. Он вторил: «Ближе. Защищу». Приятная дрожь разливается по телу, когда их лбы соприкасаются и она замечает в солнечных лучах яркие рыжие крапинки, рассыпанные по всей загорелой коже ангела. Возможно, она наивная дурочка, что так слепо доверилась молодому человеку, но ведь она в то же время и прекрасная женщина, которая понимает, что их тянет друг к другу. И она готова раствориться в этом трепетном и сносящем голову чувстве: в этих крепких руках, что защитят её, в этом пламенном и полном желания взгляде, что так внимательно изучает её… Во всём, что касается его.