───── ◉ ─────
Тепло все больше распространялось по столице Империи. Зелень пестрила тут и там, а народ на улицах города теперь сновал не только по необходимым делам, но и праздно прогуливался. Весна вступила в свои полноценные права. Дрим остановился около открытого настежь окна коридора, занавески которого колыхались от ветра. Прошло всего пару дней с раута, а погода так сильно изменилась. Мужчина зажмурился от солнца и уперся руками о подоконник, отложив бумаги в сторону. — Я думаю, нам надо будет съездить на охоту, когда со всем разберемся. Погода располагает. — Если разберёмся, ты хотел сказать. — Панз оттянул ворот рубашки и поморщился, — Надо расширять штат, ты же понимаешь? Мы с тобой вообще должны сидеть в кабинетах и работать только в экстренных случаях. — Ага, мечтать не вредно, Панз. Мы с тобой на том свете отдохнем. — Дрим взял одну из папок и потряс, заставив Панза закатить глаза. Количество работы, которую на них скидывали, неумолимо росло, кажется, по часам. — Нам помимо этих треклятых бунтов разбираться с остальными поручениями Императора. — Он хочет, чтобы мы под этими документами остались на веки вечные. — Не исключено. —Дрим посмотрел на надпись на папке, — Проверка Совета на вшивость вещь не из легких. Придется попотеть. — Странно, что Император этого раньше не сделал. — Панз прислонился к стене спиной и сложил руки на груди. Прикрыл глаза и повернул голову к окну, чтобы ветер обдувал лицо. Хорошо. Весной пахнет так ярко и хорошо, почти как на родине. Оба южанина тихо наслаждались погодой. — Может при прошлом Императоре все работало прекрасно, после войны тут была разруха. Даже у нас в поместье с документами все было лучше. — Дрим оглянулся и закинул вуаль назад, чтобы не мешалась и солнце наконец-то попало на бледное лицо. Тепло приятно разлилось по коже и Дрим, кажется, почти замычал от удовольствия. — Интересно, как там сейчас дела. — Твоя сестра настолько боевая девушка, так что я уверен, что дела там лучше, чем на остальном юге. — Панз хмыкнул, когда Дрим бросил на него неодобрительный взгляд, — О, да брось, она мне как родная, не смотри на меня как на врага. — Ладно, пошли. — Дрим поправил вуаль, возвращая ее на место, как только где-то за поворотом коридора послышались шаги слуг. — Работа не ждёт. А то донесут ещё, что южане прохлаждаются. — У всех стен есть уши, кроме твоего кабинета, я помню. — Панз подхватил папки с подоконника, устало выдыхая. Работать не хотелось совсем. Отсутствие сна и любых моральных сил сказывалось с каждой неделей все сильнее, — А знаешь, охота не такая уж и плохая идея. — Да, надо будет выбраться. Дворец же одолжит нам по лошади, да по винтовке. Мы столько сделали. — Дрим хмыкнул, отлипая от подоконника и поправляя рукава пиджака. Усталость неприятно сказывалась уже даже на мышцах. Руки и спина ныли, будто он занимался тяжелыми физическим трудом, а не работал с бумагами, да присутствовал на мероприятии. Встреча с Джорджем лицом к лицу дала лишних сил, но вспышка злости сошла на нет, оставляя после себя неприятный привкус. Панзу хватило ума не спрашивать у начальника про общего бывшего товарища. Прекрасно было понятно, что чувствует Дрим после этой встречи. Коридор в это время дня был пуст. Горничные занимались делами в другой части дворца и сюда не заходили, поэтому когда недалеко от кабинета Дрима стояли люди, это было странно. — Что происходит? — Дрим нахмурился, заметив двух гвардейцев прямо около дверей. В горле собралось неприятное горькое чувство. Эти люди пришли за ним. — Пройдемте с нами, виконт. Дрим поморщился от всеобщего внимания. Неприятно. Император весьма быстро решил избавиться от инструмента в лице Дрима. Расследование еще даже не было закончено, но документы с зацепками уже лежали в кабинете, а значит больше услуги Дрима не требуются. За рукав схватился Панз, явно взволнованный происходящим. — Одну минуту. — Дрим отцепил чужую руку от себя и достав из внутреннего кармана сложенный вчетверо лист, положил в ладонь Панза вместе с кинжалом. Криво улыбнулся, недовольно морщась. Если Дрима сейчас ведут на казнь или в камеру, но Панза не забирают вместе с ним, то есть шанс, что хотя бы один из них останется живым. У Панза было растерянное лицо, но бумажку с кинжалом он спрятал за пазуху. На плечо Дрима легла рука подошедшего гвардейца. Со стороны стоящих слуг прокатился шепот, многие были испуганы. После того как маркиз Пир был обвинен в измене, было ожидаемо, что до южанина, служащего во дворце, дело тоже дойдет. Дрим мимолетно похлопал Панза по плечу, когда его уводили, извращенно пытаясь подбодрить. Путь на улицу был долгий. Невыносимо долгий. Южанину было искреннее интересно, где он встретит свой конец. На лицо лезла нервная улыбка, которую скрыть получилось только рукой. Пугать людей лишний раз не хотелось. Сопровождающие как на зло молчали, только изредка направляя Дрима в нужное направление. Хорошо хоть руки не скрутили. На улице светило солнце, шелестел ветер. Хороший день для смерти. Жалко не дали постоять и спокойно подышать — грубо толкнули в спину, после чего Дрим только заметил, куда его ведут. Перед взглядом раскинулся плац, с установленным там деревянным столбом. Дрим глупо хихикнул, не сдержавшись. Нервное напряжение отпускало вместе со смехом. На душе воцарилось такое спокойствие. — О, так меня ведут не жизни лишать? Или казнь будет через смерть от кнута? — Мужчина не мог остановить хихиканье, которое перерастало в смех. Громкий, полный облегчения и такой заразительный, что даже Император дернул уголком губ. — Ох, Ваше Императорское Величество, мне так страшно! Позвольте этому скромному слуге попросить Вас быть помягче, да поскромнее. Гвардейцы и стража, стоящие рядом на плацу искоса смотрят на Императора, потом на Дрима и обратно. Зрелище весьма интересное. — … Ведите его. — Техноблейд, то ли злобный, то ли смущенный непонятно от чего, красный до кончиков ушей, смотрит на Дрима. Южанин бы ухмыльнулся и позабавился такой реакции, если бы с него не принялись сдирать пиджак и рубашку, чтобы оставить с голым торсом. Бугристые шрамы почти по всему телу приковывали к себе заинтересованные взгляды. Что-то было получено на войне, что-то в камере тюрьмы. Каждый след нёс за собой какую-то историю. Дрим послушно приложил руки к столбу, опустившись на колени. Суставы точно потом будут ныть от холода брусчатки. Светлые перчатки от одного только прикосновения заимели пятна. Грубые жесткие веревки плотно обхватывали запястья и локти, так что кожа практически сразу начала приятно ныть. Двинуть руками было невозможно — Дрим интереса ради дернулся в путах. Гвардеец будто нарочно затянул веревку так, что руки начали неметь сразу же. — Ваше Величество, за моим наказанием Вы лично наблюдать будете? — Южанин повернул голову, чтобы найти Императора взглядом и хмыкнул, вызывая только больше злости у правителя. Яркая реакция на простые вопросы веселила и вызывала интерес. — Почему я удостоен такой чести, мой Император? Наказаниями занимались специально обученные люди. Они умели превратить процесс в мучение, которое казалось бесконечным, даже если длилось оно около получаса. Один такой сейчас стоял подле Императора рядом со столом и придирчиво оглядывал подготовленные орудия. Наметанный глаз уже определил с какой силой нужно будет наносить удары, и какую периодичность стоит взять. — Двадцать за оружие. Еще тридцать за наглость. — Император бросил скучающий взгляд на голую спину Дрима, задерживая его больше чем нужно и махнул рукой палачу, чтобы тот готовился. Прислуга, гвардия и стража замерли, прислушиваясь к словам правителя. Свое любопытство обуздать задача не из легких даже для тех, кто работает во дворце уже много лет. — И десять за Тесея. Кнутом. — Ваше Величество, — Дрим не сдержал дрожь от первого удара, замолкнув и сжав губы в тонкую полоску. Неприятно перехватило горло. Красную полосу на спине жгло каленым железом и пульсация проходилась от позвоночника до затылка, так что кожа нестерпимо чесалась. — Ваше Величество, а что же не на площади, я ведь самого младшего принца посмел оскорбить. Порадовали бы брата. — Тесей того не стоит. — Техноблейд прищурился, задумчиво прикрывая рот рукой и провожая взглядом новый замах палача. Было что-то в этой работе завораживающее. Методичное нанесение ударов с определенной частотой, чтобы жертва мучилась и сходила с ума в ожидании. Дрим содрогнулся от удара, опуская голову и прижимаясь лбом к потрескавшейся древесине. Новая красная линия пролегла недалеко от первой, и теперь они пульсировали в унисон. Кожа на спине все еще была цела — худшее впереди, когда появится первая кровь. — Да вы садист, Ваше Величество. — Южанин склонил голову набок, чтобы вытереть первый выступивший пот на лбу об свое плечо. Сверкнули зеленые глаза из-под вуали, вынуждая Императора отвлечься от созерцания красных полос на бледной коже. — Наказывали бы лично. В прошлый раз Вы об меня ручки не побоялись замарать. Отчего сейчас в стороне стоите? — Да как ты смеешь. — Император вспыхнул как спичка, будто его заметили за чем-то непотребным и постыдным. Сжались в кулаки руки в белых перчатках. Даже палач от злости в голосе правителя, кажется, сбился с ритма. Дрим на секунду прикрыл глаза, когда спину обожгло сильнее, чем прежде и потекла холодная кровь. Боль стрельнула в затылок до мимолетной темноты в глазах, до скрипа зубов. — А чего мне бояться сейчас? В тюрьме было и хуже. Сами ведь приказ дознавателям отдавали. Щелкнула золотая пряжка плаща, вместе с ней замолк и свист кнута. Южанин мимолетно напряг спину, так что под кожей, мокрой от пота, можно было взглядом проследить все мышцы и шевельнул плечами. Дрим повернул голову, чтобы посмотреть, почему палач вдруг прекратил работать, дав своей жертве передышку. Император Техноблейд, великодушный, добрый и мудрый правитель, стоял с кнутом в руке, пятерней убирая мешающиеся волосы с лица и расстегивая ворот мундира. Будто дышать тяжело. Дрим широко оскалился, отворачиваясь вместе с тем, как на его спину обрушился новый удар. Чужую руку можно было почувствовать сразу — боль отличалась. Дрим зашипел не сдержавшись и спрятал лицо в сгибе локтя, жмуря глаза. Волосы сразу же прилипли к мокрому от пота лицу. — Теперь клоунаду устраивать не так интересно? — Техноблейд явно выискивал нужное количество сил, чтобы выбить из Дрима что-то кроме яда и ехидства. Мужчина у столба глухо застонал выгибаясь. Кровь каплями падала на землю, пока спину жгло от пота, попадающего в раны. — Техно, ну что ты, повыше. Спина чешется сил моих нет. — Дрим сплюнул скопившуюся слюну в сторону и повел плечом, демонстрируя куда именно стоит ударить. Голос, пусть и глухой, был пропитан насмешкой. Техноблейд опустил руку с кнутом. Южанин напрягся, услышав у себя за спиной как чеканятся по брусчатке шаги. Император вряд ли решил над ним сжалиться, особенно после последнего. Чуть повыше поясницы врезается чужой сапог. Каблук проехался по свежему рассечению, скользнув по крови. Дрим прогнулся, захлебываясь вздохом и слюной. Техноблейд не пожалел сил в этот удар, так чтобы южанин точно запомнил этот момент надолго. Болезненные импульсы от последующих ударов с опозданием дошла до мозга, когда темнота перед глазами немного разошлась. Короткие и хриплые стоны через зубы вырывались сами собой. Всего было слишком много — новые удары кнутом, пропитанным кровью Дрима, капли пота, которые жглись как раскаленный уголь. Южанин вцепился в дерево до боли в кончиках пальцев. Было холодно, мерзко тошнило до спазмов в желудке. Багровая корка, которая кое-где уже успела засохнуть, неприятно стягивала кожу. Ледяная вода, вылитая из ведра, перехватила горло спазмом от которого даже вскрикнуть не получилось. Только сильнее прижаться лбом к дереву, пахнущему кровью и гнилью. Дышать было тяжело — тело мелко потряхивало от холода. В глазах темнело по несколько секунд — Дрим даже не заметил, как его отвязали от столба и помогли встать на ноги и надеть рубашку. Соприкосновение ткани и ран вспышкой заставило южанина проморгаться и уставиться на Техноблейда, который брезгливо снимал перчатки. Кнут валялся рядом с его ногами. — Увидь, насколько я великодушен, раз не забил тебя насмерть Дрим сипло хмыкнул, вырываясь из хватки гвардейцев, которые помогали ему стоять. С волос капала вода, вуаль прилипла к лицу, как и рубашка к телу. Кремовая ткань медленно окрашивалась в красный от соприкосновения со спиной. — Я вижу, Блейд. — Южанин накинул на плечи свой пиджак, не боясь испачкать его в крови и бросил на Императора нечитаемый взгляд. Техноблейд недовольно поморщился, сверля глазами Дрима и то, как он медленно расправляет плечи. Об испытываемой боли говорили только плотно сжатые губы и некоторая бледность лица южанина, и ничего более. Дрим не сгорбился, не пытался опереться на гвардейца, который был готов услужливо подставить плечо. — Мне нужен от тебя отчет, раз ты чувствуешь себя настолько хорошо и можешь огрызаться. — Техноблейд снял перчатки. Ладони приятно зудели после грубой рукояти кнута, будто после хорошей тренировки с мечом. По плечам расползалась усталость, которая вечером будет неприятно напоминать, что Техноблейд делал днем. Император протянул слуге, стоящему рядом, перчатки и забрал у него из рук новую пару. Дрим презрительно поморщился, заметив сие действие. Брезгливость Императора была выше всякой меры и это раздражало, и создавало только больше вопросов как Техноблейд прошел войну с такими замашками. Подул холодный ветер. Император запахнул свою накидку, мех мягкими волнами колыхался за головой мужчины. — Как прикажете, Ваше Величество. — Дрим коротко поклонился, крепко сжав зубы. Прикрыл глаза, убирая одну руку за спину и прижимая ее предплечьем к пояснице. Выверенные поклон и движение, будто по линейке. Техноблейд невольно засмотрелся, как Дрим выпрямляется и уходит в сторону дверей дворца, откуда его и привели. Ветер снова зашевелил мех на накидке, щекоча ухо мужчины и отвлекая от фигуры южанина. Техноблейд моргнул и отвернул голову, переводя взгляд на блестящий в солнечном свете золоченый шпиль дворца. Откуда-то уже успело пригнать тучи, и скоро солнце скроется за ними. Будет гроза — все вокруг начало постепенно затихать. Замолкли птицы на деревьях недалеко от платца, которые утром оглашали чириканьем весь дворец.──────────
День Императора был весьма насыщен делами и задачами, над которыми придется поломать голову. Пришла весна — жизнь Империи начинает оживать вместе с теплом. Холод отступает днем, на улицах можно находится без нескольких слоев теплых одежд. Техноблейд потер виски, закрывая за собой дверь в рабочий кабинет. Пахло свечным воском и надвигающимся дождем. На столе неровно горела красная свеча в дорогой фарфоровой подставке — подарок восточных послов, которому уже несколько лет. Вещицу подарили когда Техноблейд был еще молодым принцем. Мужчина подошел к столу и затушил пальцами маленький огонек. Ужасное богохульство для священников — тушить церковные свечи, зажженные в комнате было нельзя. Если в доме стоит такая, то было необходимо дождаться, пока она догорит, иначе на обитателей дома падет тень несчастий. Император усмехнулся своим мыслям. В Бога Техноблейд не верил так яро, чтобы соблюдать все постулаты до мелочей. Он жег свечи в кабинете, когда чувствовал, что это было необходимо. Чаще всего каждый день. Удивительно, как Техноблейд весь не пропах сладким запахом. Накидка упала с плеч на свободное кресло перед столом для гостей. Мужчина потянулся, зажмурив глаза. Легкая боль прокатилась по мышцам. Работа лежала в виде бесконечных упорядоченных папок на столе и этажерках. Секретарь обязательно следил за состоянием кабинета, поэтому беспорядок, подобный происходящему на рабочем месте Дрима, был невозможен. Работать в таком стерильном состоянии было удобно, но настолько ужасно, что Техноблейд сбегал бы к южанину работать. Останавливало только то, что Дрим мог отказать в такой просьбе даже Императору. Дворецкий отвечающий за крыло, где расположили южанина, первое время приходил с жалобами, что Дрим почти не пускает слуг в свои покои и рабочий кабинет. Даже после приказа лично от Императора, ситуация не изменилась. Слуг все еще с большой неохотой пускали внутрь. Дрим. Приносит много пользы, как эффективный инструмент для получения информации, и сплошная головная боль. Яркий, злой, наглый и не боящийся наказаний. Мужчина сел за рабочий стол и щелкнул пальцами. Место секретаря около стены пустовало. Человек, старше Техноблейда на добрых пару десятков лет который служил еще предыдущему Императору, исполнительный, иногда даже слишком. Все поручения выполняет раньше срока и всегда блюдет расписание Техно, чем раздражает ужасно. Хорошо, что его сейчас нет здесь — испортил бы хорошее настроение. Работать не хотелось, но посреди стола красноречиво лежала папка с аккуратным почерком. Достаточно увесистая и с пометкой “Церковь” в углу. Решение проблем и запросов духовенства, которые после войны заполучили больше уважения у народа, чем обычно. Вера — последнее к чему может обратиться человек, когда у них не осталось ничего. И наглость церкви стала совсем необъятной после того, как на престол взошел “благословенный” ребенок. Сплошная проблема, а не “проводник религии” простому народу. Техноблейд открыл папку и тяжело вздохнул. Запрос на финансирование и выделение территорий под строительство нового храма, разумеется в столице и абсолютно бесплатно. Смотреть даже не имело смысла, но Техно было интересно, в какую сумму духовенство оценило такую бесценную вещь как вера в своем запросе. В теплое время будет проводиться несколько святых праздников и Техно знал, что денег на их проведение у Церкви хватит и без участия Императорской казны. Стук в дверь оторвал Императора от перелистывания папки и изучения указанных сумм, которые заставляли подниматься брови все выше, — Войдите. — Добрый день, Ваше Величество. — В кабинет зашел небольшой мужчина с аккуратной бородкой. Техноблейд поднял голову и криво улыбнулся уголком губ. Секретарь был человеком, при котором можно было спокойно богохульствовать — Альфред верил на том же уровне, что и сам Техно — вера и священники с их наглостью отдельно друг от друга. — Разбираетесь с церковью? — Ты уже смотрел папку? Что скажешь? — В этом году они явно решили перейти все границы. — Секретарь сел за свой стол и зажег лампу. Техно хмыкнул, опуская взгляд обратно в документы. Мелкий аккуратный почерк с завитушками. Церковники все как на подбор пишут, но хотя бы читать удобно. — То, что они требуют абсурдно. Люди им сейчас столько денег несут в преддверии праздника, а они требуют сократить налог со служителей. — Наглеют. — Техно закрыл папку, откладывая в сторону. Голову над вопросом придется поломать знатно — религия важная составляющая Империи и просто так нельзя оборвать им финансирование, и лишить привилегий. — Когда тебе папку передали, ничего не просили передать? —«Написанное здесь, угодно Богу нашему. Да благословит Его Императорское Величество Бог Крови, который даровал Его Величеству красные волосы.» — Секретарь поднял уставший взгляд и водрузил на кончик носа круглые очки. В голосе читалась все презрение мужчины к церковникам, пришедшим передавать документы. — Напомнили вам, что вы на троне благодаря цвету волос. — Альфред, когда у меня следующая аудиенция с представителями церкви? Секретарь ловко выудил книжку в кожаном переплете, будто ожидал вопроса, — Через две недели, Ваше Величество. Канцелярия сможет подготовить новые документы, если Вы об этом. — Да-да. Пусть посчитают стоимость половины подходящего участка в юго-западной части столицы и срежут процент финансирования на 5 процентов. Больше пока мы позволить не можем. — Техно устало потер переносицу. Медленно начинали пульсировать виски от боли. За окном грянул гром. — На аудиенции обсудим вопрос увеличения налогов. Подготовь документы за неделю, и предупреди Совет. Будем поднимать вопрос на плановом созыве. — Будет исполнено, Ваше Величество. — Секретарь открыл чернильницу и достал из кармана ручку-перо. Техно подпер щеку рукой, наблюдая за тем, как Альфред выводит слова на бумаге. Стальной наконечник поблескивал в свете лампы. Говорят сейчас на Западе появилась вещица под названием “авторучка”, которой не требовались чернильница и они были спрятаны где-то в самом теле ручки. Техно слышал эти новости от министра торговли и любопытство требовало удовлетворения — в прошлый раз, когда он заинтересовался огнестрельным оружием, результат был прекрасный. — И назначь встречу с министром снабжения дворца или кем-то, кто донесет мою просьбу. — Техно взял перо с подставки и повертел в пальцах. Обмакнул в чернила и размашисто подписал “Отказ” на краю папки, протянув руку. Дверь в кабинет распахнулась. Без стука, какого-либо предупреждения и разрешения со стороны Императора. Секретарь приподнялся со своего места. — Ваше Величество, Вы просили доклад. — Дрим тяжело оперся плечом о дверь и помахал папкой. Секретарь встал, намереваясь выставить наглеца вон, но Альфреда остановила поднятая рука Императора. Техноблейд прищурился, внимательно смотря на вошедшего, — Говори. — Как замечательно. — Папка шлепнулась на стол перед Императором, а сам Дрим тяжело оперся о стол, сгорбив спину. Раздалось тихое болезненное шипение. — Мы нашли доказательства того, что отец Сапнапа, граф Хало также причастен. — Это точно? — Техно напрягся, раскрывая папку, проглотив всю злость от вальяжного поведения южанина. Информацию, которую Дрим сейчас принес, была невероятно важна. Граф после смерти сына, потерял свое влияние, но уже сейчас начал завоевывать его снова — чистая северная родословная и внешность, типичная для севера, играли графу на руку. — Нет, железных доказательств еще нет. — Южанин замолк, опуская плечи и потряс головой. Техно почувствовал запах крови, который начал распространяться от стоящего перед столом Дрима. Стоящий мужчина тряхнул головой, будто что-то сбрасывая. Стоять было тяжело. — Нам еще нужно поработать. — Я жду от вас результатов, Дрим. — Конечно, Блейд. Жди. — Южанин усмехнулся. На секунду мелькнул оскал под вуалью, за который Техно зацепился взглядом. Усмешка задела меньше, чем мелькнувшее зрелище того, как Дрим скалится. Южанин медленно покосился в сторону, перенося вес на больную руку. По позвоночнику прострелила боль от смены положения. Дрим рвано выдохнул, прикрывая глаза. В следующую секунду южанин свалился на пол с глухим стуком, как мешок с чем-то тяжелым, заставив подскочить и Императора, и секретаря. — Позови лекаря и слуг, быстро! — Техно опустился на одно колено рядом с Дримом и первым делом убрал вуаль с лица. Южанин был бледным, но на щеках и лбу появился нездоровый розовый румянец. Запах крови стал совсем явным, когда Техно заметил багровые пятна на чужой спине. Дрим довольно оскалился, щуря свои зеленые глаза, прежде чем потерять сознание. Вид обеспокоенного Императора грел душу.──────────
В покоях Дрима впервые было так многолюдно. Слуги, доктор, Панз и Техноблейд. Все кроме последних двух человек суетились, чем неимоверно раздражали. Спина лежащего на кровати мужчины представляло собой кровавое месиво. Наложенные кое-где швы не помогали — их все равно пришлось распарывать и зашивать заново. Дрим выдохнул сквозь зубы, поворачивая голову набок, когда врач проводит смоченной в спирте ваткой по свежему шву. Кружилась голова, во рту было сухо как в пустыне. Чужие взгляды лучше не делали, хотелось рыкнуть, чтобы все ушли и наконец-то оставили Дрима в покое. Императорский взгляд давил сильнее всех остальных. Дрим нашел чужую фигуру мутным от лихорадки взглядом и изобразил на лице подобие ухмылки. Вуаль сейчас не мешала показывать свои эмоции — ее сняли, как только уложили южанина на кровать. — Что-то Вы побледнели, мой Император. Крови боитесь? — Дрим глухо рассмеялся, к своему сожалению не видя выражение на лице Техноблейда. Дыхание сбилось и Дрим замолк, восстанавливая ритм вдохов. Служанки изредка переглядывались, но перешептываться перед Императором не смели. Император прищурился, не отвечая на выпад в попытке уколоть. Руки сложенные на груди потряхивало от вида Дрима, который сейчас выглядел хуже, чем после тюрьмы, и в этом был виноват Техно. Нет, Император не волновался, когда Дрим упал в обморок в кабинете, не боялся, что южанин умрет. Техноблейд просто не хотел потерять инструмент, на который он положил столько сил и пошел против Совета. В комнате пахло кровью и спиртом. Не так плохо, как в полевом госпитале, но воспоминания всплыли в голове неприятной картинкой. Техноблейд на войне часто навещал солдат. Рядом с ними пахло смертью, кровью и гнилью. Император прикрыл рот рукой и мимолетно поморщился, отводя взгляд от кровати. На языке поселился неприятно-горький привкус. Отвратительно. Он не думал, что еще раз почувствует похожий запах так близко. — Откройте в комнате окна. Нужен свежий воздух, тогда лихорадка пойдет на спад. — Доктор поправил маленькие круглые очки на кончике носа, прежде чем начать вытирать руки от крови тряпочкой. Мужчине было явно нервно под внимательным взглядом Императора, который следил за проходящей операцией не отводя глаз. Южанин, не упускающий момента безнаказанно наговорить себе на тюремное заключение, не помогал ситуации. Дрим тяжело втянул носом воздух, когда его перевернули на спину и сжал губы в тонкую полоску. Мутные зеленые глаза нашли в комнате стоящую около стены фигуру Панза. Его названый брат все еще тут, это давало больше уверенности и спокойствия. В таком беспомощном состоянии, когда рядом находится человек, доверенное лицо, становилось лучше. Дрим искренне ценил Панза. — Хорошо бы провести кровопускание — обновить кровь и лихорадка спадет. — Мужчина снял очки и принялся протирать их той же тряпочкой, что и руки. Врач подслеповато прищурился в сторону Императора, ожидая решения. Делать с человеком, за которым наблюдал лично Его Высочество, без разрешения, было опасно. — Я не подпущу никого к Дриму с такими варварскими методами. — Панз тихо рыкнул из своего угла, выходя из тени. — Северяне, черт бы вас побрал. Дрим глупо хихикнул и отвернул голову, переводя взгляд на перешептывающихся служанок, которые тут же замолкли. Их разговор, пусть и тихий, практически на грани слышимости, мерзко царапнул по больной голове. — Варварское тут только ваше поведение, молодой человек. — Врач защелкнул свою сумку из коричневой кожи, содержимое которой слишком громко клацнуло металлом. — Я предложил самый эффективный метод поставить этого человека на ноги. — Ваше Величество, кровопускание его убьет. — Панз подошел к кровати и отодвинул плечом возмущенного доктора, оттесняя его от кровати. — На юге и востоке уже давно не используют подобное. Я сам могу заняться лечением, если вы дадите разрешение, и возможность получить необходимое. Уверенный тон Панза вызывал доверие. Император внимательно посмотрел на южанина, который уверенно смотрел ему в глаза, не отводя взгляда. Обычно этот человек старался уйти из комнаты, а сейчас подал голос не только для того, чтобы поприветствовать. Панз прищурился, краем уха услышав как Дрим усмехнулся и зашевелился, пытаясь сесть. Видимо ему было интересно посмотреть на разговор на столь щепетильную сцену. — Займись. Я отдам приказ дворецкому отвечающему за ваше крыло, чтобы он учел твои просьбы. — Император махнул рукой, подчеркивая незначительность просьбы Панза. — Благодарю Вас, Ваше Величество. — Мужчина поклонился, убрав одну руку за спину. Теперь Дрим точно встанет на ноги в рекордные сроки. Панз не один раз помогал на войне в госпиталях и занимался ранами Дрима, когда не было времени на лазарет. Фыркнул врач, отвернув голову в сторону и презрительно закатывая глаза. Южане со своими “инновационными” методами лечения были раздражающими. И ведь Император повелся на разговоры этого южанина, беса, пусть и служащего теперь на благо Империи. — Разрешите откланяться, Ваше Величество. — Доктор поклонился и взял сумку в руки. Служанки тоже зашевелились, собирая грязные тряпки и бинты, чашу с водой, красной от крови. — Разрешаю. — Техноблейд махнул рукой и девушки, вместе с врачом поспешили уйти из покоев. Взгляд Императора сразу стал тяжелее. Даже Дрим, который не мог детально увидеть фигуру правителя, почувствовал как атмосфера стала другой. — Через сколько ты поднимаешь его на ноги, Пенз? — Панз, Ваше Величество. Минимум две недели, пока спина не будет мешать ему работать в нормальном режиме. — Даю вам месяц. Мне нужны результаты, пока не будет поздно для них. — Ваше Величество, сомневаетесь в моей эффективности? — Дрим приподнялся на локте, морщась от неприятных ощущений. Ломило суставы, будто он просидел на морозе. Язык ворочался невыносимо тяжело и ощущался как наждачка. Дрим сглотнул, чтобы продолжить, — Прочитайте, то что я принес. Когда я встану на ноги — все закончится. — Докладывай обо всем. — Техноблейд нахмурился, чувствуя как Панз внимательно на него смотрит, не стесняясь откровенно пялится. — Если состояние позволит. Как видите, я не готов провести вам презентацию всей информации. — Голос под конец совсем охрип и стал тихим. Техноблейду пришлось сделать несколько шагов к кровати и внимательно прислушиваться. Дрим самодовольно и криво оскалился. — А теперь позвольте мне отдохнуть. — Позволяю. — Император отошел от кровати и поправил пуговицы перчаток на запястье. Силуэт правителя без его накидки с мехом казался странным — Дриму изначально казалось, что этот человек ее вообще не снимает. Дверь за Императором закрылась на удивление тихо, оставшиеся в комнате южане думали как один, что ее захлопнут с грохотом, как обычно. — Панз, дай воды. Во рту пересохло отвратительно. — Дрим устало выдохнул, расслабляясь и позволяя телу утонуть в перине. Можно было отпустить напряжение. Тело не прекращая ныло по понятной причине — несколько швов не были шуткой. Как хорошо, что Панз выполнял и поручения, и приказы быстро. Дрим жадно припал к стакану с водой. Прохлада прокатилась по горлу и осела где-то в груди. Мужчина еле сдержал довольное ворчание, когда Панз поставил стакан на прикроватную тумбочку и сел на край кровати. — И ради чего, ты довел себя до такого состояния? — Панз положил руку на чужой влажный горячий лоб. — Ты всегда легко заболевал. — В тюрьме все равно было хуже. — Дрим закрыл глаза. Мутило жутко, хорошо что не тошнило. — Но зато как они бегали. Это того стоило. — Работать опять один буду. Любишь ты меня эксплуатировать. — Через неделю буду уже на ногах. Не бесись. Ты как раз успеешь подмести хвостом в районе, рядом с поместьем Сапнапа. — Дрим замолчал, переводя дух и недовольно поморщился, когда Панз убрал руку с его лба и поправил тяжелый полог. — Мне не нравится, что там слишком спокойно. — Его отец слишком быстро отошел от смерти и набирает силу в обществе. Его появление на рауте было неожиданным. — Граф близко общается со вторым принцем. — Панз оперся локтями о колени, сцепив руки в замок. — Я не смог подслушать. — Вряд ли принцы замешаны в организации волнений. — Лежащий мужчина убрал руки под одеяло. Все таки держать их на виду без перчаток, даже когда в комнате не было никого, неприятно. Шрамы на них были позором, а не историей о долгих сражениях. — Мне нужны документы из моего кабинета. — Нет. — Панз возмущенно посмотрел на лежащего. — Ты буквально болен. — Через пару дней лихорадка спадет. Жаропонижающее приготовь и все будет в порядке. — Дрим усмехнулся и отвернул голову в сторону, избегая чужого взгляда, который все равно чувствовался даже кожей. — Сначала отдых. — Ладно. — Дрим тяжело вздохнул, в очередной раз, чем вызвал раздраженный вздох у Панза. Спорить сейчас не осталось сил — все ушло на простой разговор о заговоре. Глаза открыть стало совсем невозможным, они отвратительно быстро слипались. Сознание плыло. Видимо то, что ему вколол врач, все таки начало действовать, а значит, что боль скоро отступит и Дрим уснет до следующего утра. Дрим успел почувствовать как лишний вес с кровати пропал, прежде чем окончательно отпустить себя и провалиться в темноту. Сон был беспокойным. Отвратительным. Дрим проснулся от тихих голосов двух девушек и перестука металла о керамику. Пришли служанки и выдернули из неприятного сна. В некотором роде южанин был им благодарен. Дрим приоткрыл глаза, чтобы не пугать девушек. —... Это тот самый? — Ага. Я тебе говорю, он Императора охмурил. — Да ну? Не может быть, он же мужчина. — Я сама видела, как он всех выгнал из покоев и остался с Императором один на один. Видела бы ты как он за волосы правителя взялся. — Горничная с темными волосами, собранными на затылке тихо усмехнулась. Дрим прищурился, продолжая наблюдать из-за полога. Надо эту девушку запомнить, ее слишком болтливый язык может доставить проблем. — Правильно говорят, все южане бесы. Сохрани нас Бог. — Девушка поставила поднос на край стола около дивана и отряхнула белый передник. — Я слышала как этот человек с серьезными ранами ходил, а в кабинете Императора свалился. — Император набожный человек, вот ему и стало плохо. — Ужасно. Скорее бы его убрали из дворца. Страшно мне. — Девушка тяжело и излишне громко вздохнула и тут же испуганно прикрыла рот рукой, оглядываясь в сторону кровати. — И не говори. — Горничная успокаивающе взяла вторую за руку и по-доброму улыбнулась. — У бесов кровь черная. — Девушка заулыбалась. —... Давай посмотрим? Он все равно без сознания. Дрим скрипнул зубами и протянул руку, убирая полог. — Пошли вон. — Рык отскочил стен и потолка, испугав девушек до визга, — И не орите. — Просим прощения, господин! – Горничные попятились к двери, кланяясь и извиняясь. Дрим рыкнул снова, когда дверь за девушками закрылась. Эти слухи и разговоры — одна большая проблема. И с ней придется разбираться, как только Дрим сможет встать на ноги. Мужчина устало потирает лицо руками, прежде чем отдернуть полог в сторону и сморщиться от бьющего из приоткрытого окна блеклого солнца. Глаза пришлось прикрыть рукой, чтобы они привыкли к свету. Все тело было вспотевшим и влажным. Бинты прилипли к ранам и при любом движении тянули кожу. Хотелось их содрать, но без них будет еще хуже. Как минимум с ними придется жить еще около недели. Дрим подтянулся на локтях и улегся спиной на подушку, чтобы сесть и не потревожить швы сильнее нужного. Усталость тяжелым грузом оседала в теле, так что руками шевелить было невыносимо тяжело. На тумбочке рядом стоял стакан с мутным отваром рядом с объемной стопкой документов. Панз позаботился о том, чтобы Дрим не вставал лишний раз. Этот человек лучше всех знал своего начальника с его бесконечным стремлением постоянно работать в любом состоянии. Дрим улыбнулся. Работы было невероятно много и медлить с ней было нельзя. На исходе первой недели Дрим смог читать документы и книги так, чтобы буквы не начинали плыть через десяток минут. Панз регулярно заходил, чтобы посмотреть, как Дрим себя чувствует и наконец-то снял швы, когда понял, что их задача была выполнена. Иногда заходил Император, совершенно внезапно. Часто. Дрим был уверен, после таких визитов слухи по дворцу плодились только сильнее. Сейчас сидящий в кресле правитель вызывал только непонимание. Покои Дрима будто использовалась как место, где можно спрятаться — сюда крайне редко заходили люди и прислуга, а предположить, что в комнате южанина прячется сам Император, никто не мог. Дрим положил книгу, наблюдая за тем, как Император уселся на диван, молча кивнув сидящему в кровати южанину в качестве приветствия. Техноблейд практически не разговаривал с Дримом во время своего нахождения в покоях. Разбирался с документами, которые приносил с собой, шелестел листами и раскладывал их на кофейном столике в только ему известном порядке. Дрим напрягся, прислушиваясь к бормотанию вполголоса. Правитель разговаривал как будто вел с кем-то диалог и мимолетно отмахивался как от назойливых мух. Интересное зрелище, но абсолютно бесполезное. Дрим знал язык Империи с ранних лет, в том числе и древнюю его версию, но разобрать глухое бормотание Техноблейда он не мог. А в обрывках информации, которые Дрим мог уловить, ничего полезного не было. И Дрим смирился. Лишний человек в комнате не особо мешал и не реагировал на южанина, который весьма эмоционально разбирал документы. Игнорировал ругательства на чужом языке и громкое перелистывание. Вторая неделя прошла в постоянном соседстве с Императором. Лихорадочное состояние спало, а Панз уехал по заданию Дрима. Южанин начал вставать, но из покоев не спешил выходить. Слуги уже привыкли приносить еду для двоих, а не только для больного — Император перестал спускаться в столовую, чтобы не тратить время. Документы уже двоих были постоянно разложены на столике. Дрим мог видеть, над чем думает Император и ничего этому не мешало. Техно сидел над раскрытой папкой, подперев руками голову уже больше получаса, чем Дрим заинтересовался, отвлекаясь от изучения очередной возможно полезной стопки бумаг. — Над чем вы так усиленно думаете, Ваше Величество? — М? — Император поднял взгляд на южанина и моргнул, будто только что понял, что Дрим сидит перед ним, — Церковь наглеет. — Вы же после аудиенции? Я возьму. — Дрим беспардонно выдернул папку из-под рук Техноблейда, заставив Императора на минуту застыть и глупо смотреть на южанина. Тот с интересом листал документы, вчитываясь в расшифровку стенографии. — Результаты неутешительные. Что делать думаете? — Уменьшение финансирования на праздники. — Техноблейд устало потер щеку рукой и приподнял бровь, смотря как Дрим медленно опустил папку и вопросительно посмотрел на Императора. — У тебя есть другое решение? — Оставьте финансирование на том же уровне. Это же важное событие для народа, который не восстановился после войны. — Империя восстанавливается ударными темпами. — Земли Империи, но не народ. Техно, ты давно смотрел что происходит на улицах за пределами богатых районов? — Собирался после проведения церемонии. — Техно почувствовал себя неловко под чужим взглядом. Хотелось рыкнуть, чтобы Дрим прекратил себя так вести. На языке оседает кислый привкус, но на удивление Император не плюется ядом в сидящего напротив мужчину. — Проще оставить финансирование на том же уровне. — Дрим перелистнул на страницу, где были указаны точные цифры, чтобы проверить свои рассуждения. — Введи государственную регистрацию браков, рождения, смертей. Это ведь сейчас делает церковь. — Это ослабит влияние на народ. — Техноблейд нахмурился, смотря как у Дрима засветились азартом глаза. Было что-то бесовское сейчас в южанине. То, что он говорил стоит послушать хотя бы ради интереса. — А еще они будут очень яро выяснять почему все произошло так внезапно и пытаться вернуть благосклонность Императора. — Южанин закрыл папку и придвинул ее обратно к Техноблейду, продолжая улыбаться. Вуаль мешала разглядеть чужое лицо — даже больным Дрим носил ее и перчатки, четко следуя приказу. Техно задержал взгляд на лице южанина дольше положенного, задумавшись. — Там и налог на землевладения церковников можно будет поднять. — Тебя обучали на управление для наследования? — Техноблейд забрал папку к себе и положил поверх нее руку, будто бы чтобы Дрим снова не забрал документы к себе. — Нет. — Лицо Дрима потемнело. Тема была неприятной. — Наследником титула был выбран старший брат. Я учился всему сам с репетиторами. — Да что у тебя там наследовать-то было. — Мой отец носит титул герцога. То, что королевство меньше вашей Империи, не значит что герцог “небольшой территориальный аристократ”, это весомое положение. — Дрим сложил руки на груди, осторожно опираясь спиной на диван. — Герцога Империи и герцога Королевства даже сравнивать по объему территорий нельзя. Разговор можно было считать законченным, когда Дрим снова занялся своими документами, посмотрев на Техноблейда весьма тяжелым взглядом. На секунду Императору показалось, что Дрим раздраженно выдохнул. — Меня уже не волнуют вопросы Королевства. Я подданный Империи, если вы забыли, мой Император. — Дрим захлопнул папку и поднялся с дивана. Поклонился, закладывая руку за спину и сжимая губы в тонкую полоску, когда заживающие шрамы потянуло. — Ваше Величество, извольте покинуть мои покои. Я собираюсь менять повязки, а это весьма интимный процесс. — Смеешь прогонять своего правителя? — Техноблейд прищурился, внимательно смотря на Дрима, застывшего в позе поклона. Наглость южанина каждый раз нарушала все немыслимые границы даже после жестокого наказания. — Смею. — Мужчина выпрямился и недовольно сверкнул глазами, будто перед ним сидел ни Император, а надоедливая служанка. Взгляд смягчился, после того, как Техноблейд достал карманные часы и проверив время, все таки поднялся, собрав документы. — Благодарю за понимание, Ваше Величество. — Напиши для меня как ты представляешь государственную регистрацию. — Император повернул голову к Дриму, взявшись за ручку двери, собираясь выходить. Южанин выглядел удивленным и сбитым с толку — его идею не должны были услышать сразу. — Желательно максимально быстро, как ты умеешь. Дрим ответил не сразу, обдумывая приказ. Техноблейд по глазам видел, как южанин колебался. — Как прикажете, Ваше Величество. Я подготовлю необходимые документы для проведения этой реформы. — Молодец. — Император улыбнулся, выходя в коридор и закрывая за собой дверь. Настроение будучи с утра неважным, сейчас поправилось. Это было хорошо. Даже приятно поговорить с человеком, который не испытывает благоговейного ужаса перед Императором.──────────
Император в раздумьях стоял около окна. Весь день ушел на подготовку к заседанию Совета. Императору необходимо было вникнуть во все вопросы, которые будут подняты во время обсуждения ситуации в стране и грядущих событий. Наблюдать за работой южанина было некогда уже почти неделю. Дрим скорее всего уже оправился от ран. Темпы восстановления этого человека пугали. Обычно после подобного, люди вставали спустя долгое время и не без проблем. Техноблейд потер лицо руками и повернул голову, чтобы посмотреть на улицу. За окном уже было темно. Крыша дворца перестала быть окрашенной в цвета заходящего солнца. Затих сад на который выходили окна императорского кабинета. Слуги перестали сновать по дорожкам, занятые другими делами уже внутри стен дворца. Вид на зелень успокаивал кипящую голову. Из-за облаков начинала выглядывать луна. Время близилось к часу ночи. Техно погасил стоящую на столе лампу — работать сегодня он точно больше не будет, даже если оставались еще пара документов. Буквы плыли и отказывались собираться в слова, а глаза болели так, будто в них насыпали песок. Техно потер глаза еще раз и замер, заметив на улице, что-то, чего там быть в такое время не должно. Среди деревьев виднелась фигура в белой рубашке. Техно прищурил глаза, напрягая зрение, чтобы разглядеть, кто же был в саду в полумраке. Облака постепенно расползались, переставая загораживать лунный свет. Отросшие блондинистые волосы трепало на ветру вместе с рубашкой. Дрим стоял на траве, приподняв голову вверх и закрыв глаза. Вуаль сдуло с лица, закинув на затылок. Техно впился взглядом в это зрелище, не заметив как затаил дыхание. Дрим выглядел сейчас как что-то неземное. Лунный свет освещал чужую кожу, делая ее белоснежной. Император оперся руками о подоконник, наклоняясь вперед. Блеснул в лунном свете кинжал в левой руке южанина, привлекая внимание. Только сейчас Техно заметил темные пятна на рукавах рубашки. Мужчина прищурился, силясь увидеть нет ли ран на самом южанине. Дрим обернулся, будто почувствовав, что на него смотрят. Под лунным светом на долю секунды показалось, что глаза сверкнули зеленым. Техно сделал шаг назад незамедлительно, прикрывая рот рукой и упираясь бедрами в стол, стоящий позади. Сердце подпрыгнуло близко к горлу и застучало. Южанин пугающе смотрел куда-то в сторону окна кабинета. У Техноблейда возникло ненормальное чувство, что если он вздохнет громче нужного — его заметят. Южанин отвернул голову и вытер кинжал о плечо, убрал его за пояс, прежде чем скрыться среди деревьев. Облегченный выдох у Техно вырвался сам собой. Дрим не мог его заметить с такого расстояния в полумраке. Слухи о бесах всего лишь слухи, южане были такими же людьми, как и остальные. Смертными, без сверхъестественных сил — самые обычные люди. Техно видел и убивал таких, как Дрим на войне сотнями. Дрим не мог его заметить. Но у Техно осталось явственное чувство, что его застали за чем-то непотребным.──────────
Заседание Совета — весьма скучное действо, обычно идущее в плавном размеренном темпе. Темы выносимые на обсуждение обычно не вызвали бурных дискуссий. Документы, подготовленные Дримом произвели эффект похожий на взрыв. Сидящие за длинным столом гудели как рой разъяренных шершней. Бумаги ходили из рук в руки под внимательным взглядом Императора. Техноблейд был доволен результатом. Дрим весьма подробно расписал то, как он видит реформу и новый орган власти. Рассуждения южанина затягивали и заставляли вчитываться в предложения. — Кто подготовил эти документы? — Один из министров поднял папку, будто без этого не было понятно, что имеется в виду. Техноблейд знал этого мужчину, как закоренелого консерватора и весьма набожного человека. — Рассуждения весьма специфичны и готовил их человек, который явно не понимающий важности церкви. — Это не так важно сейчас. Реформа будет вводиться постепенно после завершения празднеств. — Император сцепил руки в замок и уперся локтями в край стола. Улыбка на лице правителя с мягким прищуром глаз заставляло некоторых присутствующих нервничать. В особенности тех, кто ратовал за большую самостоятельность Совета без императорского давления на принимаемые решения. После того как предыдущий Император практически не посещал заседания, вновь проводить обсуждения с участием правителя было необычно. Филза предоставлял министрам большую свободу в своих действиях в отличие от своего сына. С приходом к власти Техноблейда, предпочитающего посещать заседания Совета всегда и желающего вникнуть в каждый вопрос подробно. Нынешний Император не гнушался вступать в открытую конфронтацию во время обсуждения. Внутренняя “кухня” была тем, что Техноблейд старался понять максимально подробно и вмешивался в дела правления сильнее нужного. Император становился все более осведомленном о происходящем внутри страны и проводить какие-либо изменения без сопутствующих объяснений становилось затруднительно. В отличие от своих младших братьев Техноблейд был менее сговорчивым по всем вопросам. Министры переглядывались и обменивались записками — Император не любил лишних разговоров между собой. Реформа о системе регистрации была весьма своеобразной. До этого власть церкви пытались ограничивать давно и безуспешно, ведь религия один из важнейших столпов Империи. Техноблейд видел, как лица присутствующих менялись от понимания, к чему идет эта реформа и чем больше приходило понимание документов. — Власть высшего духовенства становится слишком большой. — Император забрал бумаги, которые передал ему Альфред. — Я собираюсь создать один из немногих успешных прецедентов урезания влияния церкви на страну. Обмен записками ускорился. Не все были недовольны — министр финансов внимательно посмотрел на записку, пришедшую ему с противоположного конца стола, и перевел взгляд на Императора. На лице молодого графа, с приходом нового правителя занявший свой пост, мелькнуло понимание, к чему может привести реформа. — Ваше Величество, мне подготовить план на введение налогообложения на представителей духовенства, у которых во владении есть земли? — Верно. На создании нового органа управления и проведения реформы все не закончится. — Техноблейд криво и мимолетно усмехнулся. — Будет исполнено, Ваше Величество. — Министр финансов, кажется, засиял от услышанного. — Теперь на повестке дня у нас делегация Юга. — Техно приподнял руку, призывая к тишине в зале, когда вместо записок многие начали перешептываться. — Герцогиня Кристин, моя матушка займется подготовкой дворца, пока место Императрицы пустует. — Мы подготовим все необходимое для герцогини, Ваше Величество. — Министр Императорского двора и уделов подал голос, до этого находясь в молчаливом отстраненном ожидании. Техноблейд помнил мужчину еще со времен когда был кронпринцем. Этот человек был предан Императорской семье и очень уважал Филзу и Кристин. Ему можно было верить в подготовке к приезду герцогини. — Все будет исполнено в лучшем виде. — Делегация прибудет с целью обсуждения открытия новых торговых путей через их земли. — Император перевел взгляд на сидящего по правую руку министра торговли. Мужчина поправил очки на переносице. — Мне необходимо, чтобы вы подготовили все необходимое, в том числе возможные предложения Юга в течение недели. Подробнее обсудим, когда вы подготовите документы. — Будет исполнено, Ваше Величество. — Мужчина кивнул и сделал пометку у себя на разложенных листах. Стоящий позади Императора секретарь достал карманные часы, чтобы сверится с большими, стоявшими у противоположной стены за столом. Убедившись в их верности из показании, Альфред наклонился к Императору. — Ваше Величество, четыре часа. — На этом заседание можно считать закрытым. — Техноблейд хлопнул руками по столу, вставая со стула. Некоторые люди за столом вздрогнули от резкого звука. — Хорошего дня, господа. Секретарь поспешил забрать оставшиеся документы со стола и последовал за Императором, который уже успел дойти до дверей. График на сегодня был плотный и нарушать его было бы некстати. Техноблейд помассировал пальцами виски — голова после почти пяти часов обсуждений гудела. Сзади послышались торопливые шаги, — Ваше Величество, на секунду. Я не займу много вашего времени. Император остановился и повернул голову к человеку, что поспешил поклониться, — Пять минут. — Благодарю Вас, Ваше Величество. — Премьер-министр поднял голову и выпрямился, — Я бы хотел поднять вопрос о человеке, которого вы поставили на место главы Секретной службы. — Продолжай. — У Императора дернулся глаз, когда он понял о ком сейчас пойдет разговор. Дрим был везде, даже когда южанин не был рядом. — Вы даровали слишком много власти этому человеку, Ваше Величество. — Мужчина поправил платок на шее под острым взглядом Императора, — Вы подпустили южанина, врага Империи, подпустили так близко. Ваше Величество, Вы еще юны и не понимаете, чем это может обернуться… — Это все, что ты хотел сказать? —... Да, Ваше Величество. — Премьер-министр тяжело сглотнул от тяжелого тона Императора. Дальше продолжать было опасно. — “Враг” Империи работает лучше, чем вся старая организация Секретной службы моего отца. — Техноблейд поправил пуговицы перчатки на запястье, одним этим движением заставив стоящего перед ним мужчину побледнеть. Император положил руку на чужое плечо и ощутимо сжал, слегка наклоняясь, — Мне этот южанин сейчас нужен сильнее, чем кто-либо из сидевших на этом заседании. — Ваше Величество, это неоправданный риск. — Разговор окончен. — Император дернул уголком губ, — Советую не поднимать эту тему больше. Тем более на заседаниях. Техноблейд отпустил чужое плечо и улыбнулся. От этой улыбки у премьер-министра на затылке зашевелились волосы. Мужчина остался стоять на месте, даже когда Император со своим секретарем ушли, нервно потирая шею, на которой осталось фантомное ощущение холода.