───── ◉ ─────
В холле перед входом для прислуги было холодно и темно, кроме нескольких свечей расставленных на комодах, освещение отсутствовало. Освещать яркими газовыми лампами заведомо пустые ночью места было дорогой и бесполезной затеей. Дожидаться Дрима основываясь на одной только записке оставленной размашистым острым почерком, содержание которой понять получилось не с первого раза, было нервно. Южанин пропал из дворца ранним утром, оставив только этот клок бумаги, где буквы были местами написаны так, будто автор написанного забывал язык на котором пишет. Карманные часы показывали четыре часа утра, когда дверь наконец-то открылась и в проходе появился силуэт, зловеще освещаемый луной, которая с приходом весны начала все чаще выходить из-за туч. Блестело начищенное дуло винтовки за плечом, привлекая к себе лишнее внимание. Дрим улыбался. Криво из-за шрамов пересекающих губы и ожога на левой щеке, но улыбался так, что кровь в жилах стыла. От южанина тянуло тяжелым запахом крови, пороха и смерти, чего мужчина кажется за собой даже не замечал, тяжело шагая прямо к Императору. Дрим сейчас не был человеком, бесовские зеленые глаза поблескивали в свете свечей и притягивали к себе взгляд Императора как магнитом. Техноблейд тяжело сглотнул, пока гвардейцы рядом напряглись, но с места не сдвинулись. Дрим в светлой рубашке, заляпанной кровью и неизменным краватом на шее, закрепленном брошью с красным камнем, остановился буквально в паре метрах от высокородной особы императорской крови. Чтобы убить Императора, южанину даже не требовалось бы обходить охрану — короткий рывок и любой, даже самый короткий, клинок бы разрезал горло правителя. Остановить южанина никто бы не успел. Дрим изящным движением надел на голову цилиндр с белой лентой, который явно не принадлежал южанину, и поклонился, придерживая освободившейся рукой ремень винтовки на плече. — Как обещал, Ваше Императорское Величество. На пол перед Императором шлепнулось тело, еще живое, дышащее и мелко дрожащее от боли, заставившее даже гвардейцев сделать шаг назад, но не правителя, оставшегося стоять так же неподвижно. —... Где вуаль? — Как грубо, Ваше Величество. Неужели мои труды будут обесценены из-за какой-то там тряпки? — Вуали. — Ох, прошу простить, “вуали”. — Не дерзи. — Техноблейд отодвинул ногу, когда тело на полу потянулось к нему искалеченной рукой, пытаясь что-то сказать. Голову черноволосого мужчины быстро придавила рука Дрима, который опустился на одно колено не сводя взгляд с императорского лица. — Что вы, как я могу? — Южанин с силой сжал волосы пленника и встал на ноги, рывком ставя избитого на колени, открывая Императору искореженное ударами ровно на половину лицо, — Прикажите гвардейцам отвести это в казематы. И приходите сами через час. Глаза у Дрима горят злым и довольным огнем в тусклом освещении. Гвардейцы только холодным потом покрываются от взгляда этого дьявольского, бесовского. Правильно поговаривают, что южане не люди. Сейчас перед их глазами живое тому подтверждение, которое Император смог взять под свой контроль, как послушную собаку. Дрим небрежно стер кровь с лица как простую грязь, коротко поклонился своему «хозяину», прежде чем развернуться на месте, позволив искалеченному телу пленника упасть обратно на пол и судя по болезненному стону, чем-то удариться. Стоявший около двери в полумраке Панз и сверкающий голубыми глазами ни в пример тусклее Дрима, последовал за своим начальником, кинув напоследок короткий взгляд на то, как гвардейцы подхватывают не способного стоять самостоятельно Сапнапа под руки. Техноблейд не сразу вышел из ступора, чтобы отдать приказ гвардейцам. На спине до сих пор остался фантомный холодок от явственного ощущения смерти, витающего в воздухе. Избитое тело, мешком висевшее на руках гвардейцев, не способное производить никаких других звуков, кроме болезненного мычания из-за разбитой челюсти и общего полуобморочного состояния, раздражало. Маркиз, получивший лично из рук Императора и титул, и землю, за свое предательство. Даже этого этому шумному молодому человеку оказалось мало. Император махнул рукой, отдавая молчаливый приказ стоящим рядом гвардейцам, которые с трудно скрываемым отвращением смотрели на “подарок” виконта, притащенный посреди ночи. Не сопротивляющееся тело было подхвачено под руки и поднято на ноги, кажется оно даже пыталось что-то лепетать, но Техноблейду уже было все равно. Дрим притащил этого человека в таком состоянии лично Императору в ноги — значит был уверен в его виновности. За то время, что южанин работает на Империю, Техноблейд убедился, то что делает виконт, так или иначе принесет пользу. Пусть зерна сомнения и оставались. Такого человека как Дрим было приятно иметь рядом, пусть доверие и нельзя назвать полноценным. Южанин остается бесом, которых боялись на поле боя за их тактику и безграничное самопожертвование ради дела и страны. Заполучить в руки такой ценный инструмент хотели многие, Техноблейд не был исключением. Еще с первого столкновения лично, Техно хотел заполучить в свои руки настолько преданных людей, готовых пойти на смерть даже не по приказу, а потому что почувствовали, что эта жертва необходима. Армия Юга была страшна благодаря преданным до мозга костей своим хозяевам солдатам. Сейчас один такой инструмент, принесший присягу Императору и Северу, широким жестом приглашал в казематы, чтобы продемонстрировать проделанную работу. Техноблейд накинул на плечи шубу из темного соболиного меха, больше по привычке, чем ради защиты от холода. Император переносил низкие температуры намного проще чем его подданные, спокойно находясь на ночном морозе в пальто. Дорога в казематы в северную лунную ночь — не самое приятное дело, пусть интерес к тому, что приготовил Дрим, подогревал и заставлял ускорить шаг. На улице все еще лежали сугробы, не успевшие начать таять днем. Накинутая на плечи шуба тяжело покачивалась от ветра и норовила упасть. Приходилось вечно ее поправлять и как же было хорошо скинуть ее в руки гвардейца, стоящего в коридоре. Азарт с которым Дрим притащил маркиза, кажется, передался Императору — пока Техноблейд шел по коридору к стоящим напротив камеры двум южанам, он успел расстегнуть манжеты и закатать рукава неудобной рубашки. Дрим о чем-то говорил Панзу на родном языке, активно жестикулируя руками и размахивая папкой явно испачканной кровью, но когда Император подошел ближе, диалог смолк. — Ваше Императорское Величество, — Дрим заговорил на родном для Империи языке и коротко поклонился, прежде чем протянуть папку Императору, — Пока камеру будут готовить, будьте добры ознакомится. Правитель скривился. Брать вымазанную в крови и грязи папку было неприятно, после этого придется менять перчатки, а запах и вовсе оставлял желать лучшего. Уголки бумаг испачканы красным, уже начавшим подсыхать. Глаза южан кажется одновременно сузились, заметив реакцию Императора, титанических усилий у обоих хватило, чтобы дальше глаз эмоции не пошли. Панз развернулся на каблуках и зашел в камеру, открыв её ключом, оставив Дрима разбираться с образовавшейся ситуацией. — У нас нет времени на ваши заскоки. Читайте. — Папку впечатали рукой в грудь Императора, буквально заставив ее взять в руки, прежде чем Дрим скрылся за тяжелой железной дверью. Техно остался стоять, провожая взглядом южанина. Хочется рыкнуть что-то вслед, заставить обернуться, остановиться на месте, но откуда-то из темных глубин мыслей скреблось, что не поможет, даже если он прикрикнет. Любой другой на месте Дрима придумал бы как сделать так, чтобы Император все таки взял бы документы, но тут по взгляду было понятно, что если бы не кусок визгливого мяса в камере, папку с бумагами могли бы сунуть прямо в лицо, а не в грудь. Громко захлопнулась дверь, заставляя выйти Императора из размышлений и все таки открыть документы, чтобы их изучить и внимательно прислушиваться к разговору в камере, который доносился отголосками сквозь дверное окошко с решетками. Дрим с довольной улыбкой на обезображенном лице сел на корточки перед тем, что было маркизом. Разбитая правая сторона лица опухла и налилась темно-синим со всполохами красного. — Как тебе с одним глазом? — Рука в черной перчатке сжала копну темных жестких волос на макушке пленника и подняла за них голову. — Интересный опыт, согласись? Я не злопамятный, но тот удар прикладом я не мог не вернуть, дорогой друг. — Ты… – Сапнап подавился воздухом от слишком резкого вздоха и сплюнул на каменный пол кровавую слюну с осколками чего-то белого, — Ты должен был умереть. Какого черта ты за Империю? — Хотел, чтобы я умер в камере? Какая мерзость. Не находишь ироничным происходящее? — Получив в ответ попытку плюнуть в лицо, Дрим впечатал чужую голову в пол, до неприятного мясистого хруста носа и болезненного стона, — Будь паинькой, ответь на все вопросы Императора и может ты даже умрешь быстро на плахе, а не на виселице, как наши товарищи. Панз мрачной тенью стоял в углу, сложив руки на груди и сощуренными глазами наблюдая за разговором под звук капающей крови из повторно разбитого носа Сапнапа. Один из первых предложивших идею сдать Дрима и всех остальных Северу, а теперь еще и зачинщика бунтов в столице. Чтобы найти того, кто укрывал у себя бунтовщиков на окраине столицы и спонсировал их, Дриму и Панзу пришлось несколько месяцев работать без устали — побегать для сбора информации и доказательств Сапнап заставил их основательно. Одним только умением скрывать свои “хвосты” их бывший товарищ заслужил себе пару сломанных костей. — Пошел ты. — Маркиз зашипел от боли, когда Дрим посадил его за шкирку на подготовленный стул и затянул запястья веревкой. Не для безопасности, в таком состоянии мужчина все равно не представлял опасность, просто причинить побольше боли в сломанных руках. — Молись Богу, чтобы твоим палачом был не я. – Дрим с садистским удовольствием похлопал сидящего по выбитому плечу, наклонившись к чужому уху, прежде чем махнуть Панзу, чтобы тот пригласил стоящего за дверью Императора. Техноблейд вошел в камеру со всем своим императорским величием, так что даже Дрим со всей своей безграничной наглостью был вынужден отойти на место, где ранее стоял Панз. Допрос был просто формальной частью, все уже было выяснено и ничего нового, даже если предатель откроет рот, не будет произнесено. Дрим запоздало подумал, что нужно было окончательно выломать челюсть ублюдку и не устраивать этот показушный цирк с допросом. Но даже это не понадобилось — Сапнап не открыл свой рот ни на один вопрос, продолжая сверкать глазами, то на Императора, то на Дрима. Последний не мог сдержать ненормальную улыбку, вынужденно прикрывая рот рукой. Ситуация складывалась словно по нотам, допрос не превращался долгий и скучный процесс — если преступник молчит, приговор будет вынесен только на основании документов, что подготовил Дрим. Сапнап не разочаровал, он повел себя ровно так, как нужно было. Император закрыл папку в руках, заставив взгляд маркиза сфокусироваться и замереть на ней. — Допрос окончен, Ваше Величество? — Дрим смазал улыбку у себя с губ, делая несколько шагов ближе к Императору. — Смертная казнь. Он твой. — Техноблейд слегка повернул голову к Дриму, чтобы увидеть, как зловеще сверкнули зеленые глаза. Злобно-довольный оскал сдержать не получилось. Южанин сейчас был живым воплощением того, что вводило в ужас на поле битвы, — Если умрет, для газет он скончался от полученных травм при штурме поместья. Сапнап дернулся, порываясь свалиться со стула и что-то крикнуть Императору, который буквально был единственным, что сейчас останавливало Дрима от страшной расправы. Вместо слов из горла вырвался крик — рука в черной перчатке надавила на сломанное плечо. Дрим успел подойти слишком близко. — Спасибо, Ваше Величество. — Дрим с улыбкой наблюдал, как дверь за Императором захлопнулась с оглушительным грохотом. Сапнап почувствовал холод, ползущий по спине, когда его челюсть взяли цепкие пальцы и с ощутимым хрустом дернули в сторону. Все находящиеся в коридоре люди старались игнорировать крики, раздающиеся из камеры. Панз продолжал писать пометки на обрывке бумаги карандашом, чтобы потом отдать Императору, гвардейцы привыкшие к зверствам в казематах, стояли по своим местам и лишь изредка переводили взгляд на дверь, когда оттуда доносился нечеловеческий болезненный вой. Техноблейд сидел на лавке около стены, перелистывая документы еще раз, прежде чем покинуть казематы и отправиться во дворец. Вышедший спустя небольшой промежуток времени Дрим, забрызганный кровью, уродливыми узорами пропитавшей белую рубашку, стал неожиданностью для всех. Казалось, южанин должен был провозиться в камере гораздо дольше. Тяжелое дыхание мужчины, будто он пробежал марафон, а не убил человека, отчетливо слышал каждый в коридоре. Красный камень на кравате кажется стал только ярче, будто напитался кровью предателя, а зеленые глаза почти что сверкали в полумраке, отражая отблески лунного света, пробивающегося через решетки. Кто-то из гвардейцев гулко сглотнул — запах крови сопровождающий Дрима, когда он прошел мимо, захлестнул все вокруг. Остановить мужчину никто не посмел. Южанин упал на одно колено перед Императором, самостоятельно склоняя голову. Техноблейд поморщился от вида, но все равно отложил документы, ожидая, что будет дальше. Тело Дрима зудело от чужой крови, а адреналин от расправы заставлял сердце биться быстрее. Голова была кристально ясной и легкой, как уже давно не случалось, и требовала сделать только одно, о чем Дрим был уверен, не пожалеет. — Я, Дрим, клянусь Всемогущим Богом, что я буду верен Его Величеству Техноблейду, Его Наследникам и Преемникам согласно законам Севера. Наступила звенящая тишина. Принесенная присяга лично Его Величеству бывшим подданным Юга без принуждения и угроз со стороны гвардейцев — такое событие все находящиеся в коридоре видели в первый и наверняка последний раз. Техно не удержался, на секунду все таки улыбнувшись одними уголками губ — понимание, что он смог приручить такого зверя, окатило с головы до ног и разлилось приятным покалывающим ощущением на кончиках пальцев. Дрим поднял взгляд на Императора, поправляя крават на шее и криво улыбаясь.──────────
Сапнап был только верхушкой айсберга. От него тянулись нити в разные стороны и представляли собой клубок, который предстояло распутать. После той знаменательной бессонной ночи, время на отдых не появилось, пусть волнения вокруг столицы и поутихли. Дрим устало тер переносицу, сидя за рабочим столом, на котором были разложены карта и документы, где-то смятые, а где-то только-только написанные. Уставший мозг отказывался сопоставлять новые обнаружившиеся факты из поместья маркиза. Большую часть не успели уничтожить, что не могло не радовать, но разобрать почти три коробки и досконально все изучить занимало время. Очень много времени. Голова неприятно ныла. Дрим откинул вуаль с лица на затылок и помассировал виски, устало сползая по креслу вниз. В таком состоянии мужчина все равно ничего дельного собрать не сможет, только сильнее запутается. Разбирать потом свои же ошибки дело неблагодарное и долгое. Солнце приятно согревало кабинет с открытыми настежь окнами. Дрим закрыл глаза, прислушиваясь к невнятным голосам прислуги со двора и щебету птиц, которые с приходом теплой погоды поселились на садовых деревьях. Обстановка в целом располагала к тому, чтобы дать себе час на отдых и со свежей головой продолжить работу, но открывшаяся дверь нарушила планы. Дрим неохотно сел в кресле как положено человеку его возраста и перекинул вуаль обратно, скрывая лицо. — На рабочем месте спите, начальник? — Панз с первых секунд нахождения в кабинете принес с собой шум и свежий запах выпечки — наверняка стянул что-нибудь у проходящей мимо горничной. Как только этого паршивца терпят. — Если бы не ты, видел бы уже десятый сон. — Охотно верю. — Под весом Панза жалобно скрипнуло кресло, которое не привыкло быть нагруженным чем-то тяжелее, чем бесконечные связки документов, когда в него почти упали. Дрим поморщился. — Зачем пришел? — Спрятаться пришел, — Панз откусил кусок ароматной слойки с чем-то ягодным — по запаху Дрим не понял, — И поесть. — Наглости тебе не занимать. — В желудке у Дрима неприятно свернулось от запахов, которые распространялись от сидящего в кресле. Только сейчас запоздало пришла мысль, что кажется Дрим не ел — после тюрьмы голод притупился. Панз продолжал жевать слойку, пока Дрим решил проверить ящики тяжелого стола на наличие яблок, которые ему бесконечно приносили горничные. Цель у девушек была весьма определенная и бессмысленная в глазах Дрима — пытаться получить его благосклонность не пыталась только самая ленивая. Яблоки нашлись в третьем ящике снизу, где валялись вещи, разной степени бесполезности. Дрим взял то, что приглянулось своим цветом первым и теперь протирал фрукт перчатками, сняв их с рук. За неимением ничего другого, Дрим взялся за нож для писем — потом протрет его от сладкого сока. — Кстати, у меня подарок. — Панз закинул последний кусок в рот и отряхнувшись от крошек, поднялся, похлопывая по пиджаку, — За то, что нас наконец-то признали. — Мне запрещено носить оружие, — На столе оказался кинжал в ножнах с серебром. Начищенный до блеска, так что больно смотреть было, — Ты же сам слышал. — И ты будешь следовать этому бреду? Дрим взял клинок в руки, легко вытаскивая из ножен и провел пальцами по лезвию. Улыбка сама собой выползла на губы и хорошо, что лицо скрыто вуалью, — Конечно нет. Хорошо заточенный клинок, явно сделанный на заказ. С удобной рукоятью, не крупный, чтобы можно было носить с собой везде, убрав за пазуху. Приятно. — Где моя благодарность? — Обойдешься. — Дрим хмыкнул и взяв яблоко в руки снова, срезал от него кусок, проверяя остроту. Довольно улыбнулся — срез был почти идеальным, а значит чужую кожу так же легко разрежет, если понадобится. Панз, его названый брат, знал чем угодить, даже не спрашивая. Панз стянул только что отрезанный кусок яблока со стола под веселый взгляд Дрима и снова уселся в кресле, закинув ноги на подлокотник. Зайди сейчас кто-то из служанок, весь образ “галантного молодого господина” разлетелся бы вдребезги. Честно говоря, Дрим бы посмотрел на выражение лица несчастной девушки, которой посчастливилось бы увидеть эту картину. Кинжал приятно поблескивал в солнечном свете и радовал глаз. Дрим больше рассматривал узоры на рукояти, чем интересовался яблоком, которое методично нарезал дольками. Сладкий сок пачкал пальцы и оставался на ноже, сразу же становясь липким. — Дрим, что у нас дальнейшими действиями? — Панз слегка повернул голову в сторону рабочего стола и прикрыл один глаз, довольно ухмыляясь тому, как Дрим рассматривал кинжал. Подарок пришелся капитану по вкусу. — Пока не изучим все документы Сапнапа могу только предполагать. Работы до одного места, а сколько ещё будет мне страшно думать. — Дрим задумчиво хрустнул отрезанным куском яблока и потер подбородок, смотря куда-то в потолок, — Маркиз явно ни один и даже не вдвоем с кем-то начал это все. Надо проверить всех остальных, кто нас сдал. — И было бы хорошо, если их можно было бы выдворить из страны. — Панз стряхнул остатки крошек со своей рубашки. — Верно мыслишь. У них у всех поголовно высокий статус и я не хочу разбираться с последствиями их глупости. — Что мне сейчас делать? — Бери коробки и иди разбирайся. Мне нужен список и сводка. А потом в пять вечера ты идешь на Раут ко второму принцу. — Дрим хмыкнул, когда Панз закатил глаза, и страдальчески закрыл лицо руками. — Всю работу на меня скидываешь. Опять! — Не скули. Один ящик я уже разбираю. — Мужчина потряс пачкой документов, взяв их со своего рабочего стола, не боясь их испачкать. Весьма недовольно потряс, — Ты и так вечно прохлаждаешься. Всех служанок успел охмурить? — Да ладно, ты не имеешь права меня сейчас этим попрекать. — Пока это не мешает работе, не имею ничего против. А теперь бери коробки и вперед работать — мне нужен быстрый результат. — Панз тяжело вздохнул, садясь в кресле ровно и устало потер лицо. Дрим почти готов пожалеть беднягу, если бы не был знаком с этим паршивцем так долго, — Иди работать. Панз медленно и недовольно встал с кресла, потянулся и поправил пиджак. Мужчина бы еще и потянул время, если бы не открылась дверь. Без стука. Единственный, кто мог так заходить в кабинет Дрима — Император, поэтому когда в дверном проеме сверкнуло золото и розовый цвет “благословенного Бога Крови”, никто не удивился. Один Панз поспешил поклониться и подхватить тяжелый ящик, и сбежать из кабинета под тяжелым взглядом Дрима. — Приветствую, Ваше Императорское Величество, — Дрим даже не подумал встать, только срезал новый ломтик яблока, внимательно смотря на Императора, — Зачем лично пожаловали? Служащие во всем дворце закончились? — Крайний несчастный на коленях умолял не отправлять его к тебе. — Да вы что? Какая незадача. — Дрим снял зубами с кинжала кусок яблока, наблюдая за тем как Император садится на свободное кресло, недавно облюбованное Панзом. Огрызок яблока отправился в мусорку стоявшую около стола. — Так что вам от меня нужно, Император? — Документы. — Техноблейд небрежно вытащил свернутую в трубку папку. У Дрима дернулся глаз — благо под вуалью его мимику полноценно разглядеть нельзя. Император чертовски действовал на нервы. Особенно его нечитаемый взгляд, когда Дрим подцепил очередной ломтик фрукта на острие кинжала, — Кто разрешил тебе носить оружие? — Благословенный Кровавый Бог. А что, накажете? — Дрим демонстративно подцепил яблочную мякоть клыками с лезвия, не спеша вставать. Техно зацепился взглядом за это движение. Слишком внимательным взглядом. Дрим облизнул уголок губ от сладкого сока украдкой, — Ваше Величество, вы либо говорите что Вам надо, либо не отвлекайте. У меня не так много свободного времени, как у Вас. Император не реагирует, блуждает где-то в мыслях и взгляда не отводит. Будто специально тянет время и действует на нервы Дрима. Южанин наколол ломтик яблока на кинжал. — Ваше Величество. — Дрим раздраженно вздыхает, потирая виски подушечками пальцев одной руки и не дождавшись какой-либо реакции, рявкает, — Техно! Император еле дергается и переводит чудной взгляд на южанина. Лицо Техноблейда искажается в недовольной гримасе, а голос становится ниже и злее, — Да как ты смеешь. — В мыслях поменьше летать надо. — Дрим слизнул кусок яблока и медленно прожевал, вызывая у Техноблейда очередной минутный ступор. — Думаешь, притащил мне в ноги одного предателя, возомнил о себе что ценный? Работаешь хорошо? — Техноблейд сжал пальцами обивку на подлокотнике кресла, так что она жалобно затрещала. Панибратское отношение в свою сторону — наглость на которую смелости хватало не у многих, тем более у южан. Что-то новенькое в общении. Дрим неприятно удивлял своим поведением. — Именно. Работаю хорошо и уж лучше тех, кто был до меня. — В груди неприятно расползалась злость и выразить ее было жизненно необходимо. Дрим солдат и если Техно решит его наказать, то пусть. Нужно будет потерпеть просто за возможность высказаться — Дрим потерпит, каким бы наказание не было. — Наглец. — Император фыркает, сузив глаза. Техно мог поклясться, Дрим сейчас насмешливо улыбался, пока его лица не было видно и завораживающе сверкал своими зелеными глазами. — Зато честный. — Мужчина с грохотом воткнул кинжал в стол. Чернильница чудом не опрокинулась. Техно проводил взглядом южанина, который с неизвестным выражением лица подошел к креслу, надевая перчатки на руки. Вуаль не давала разглядеть, чем бесила, но Дрим носил ее по императорскому же приказу и отменять его спустя пару месяцев выглядело бы как самодурство. А ведь стоит отдать приказ и Дрим ее снимет, и Техно сможет воочию увидеть насмешливый взгляд бесовских глаз. Снимет и будет нагло улыбаться в лицо своему Императору. Мешающуюся тряпку хотелось сорвать с лица, чтобы не раздражала еще сильнее, чем есть сейчас. А мысли не о том необходимо было вытряхнуть из собственной головы, Техноблейд это чувствовал все больше, продолжая смотреть на Дрима. Взгляд Императора слишком надолго задержался на лице южанина, неприлично надолго, так что игнорировать его уже было нельзя. Дрим скользнул взглядом по правителю, прежде чем взять папку из его рук. Документы весьма раздраженно развернули, встряхнув, — Что именно в документах не так что вы, Император, лично ко мне пришли? — Статьи расходов на штат огромные. К чему тебе столько денег? — Техноблейд встрепенувшись из своего оцепенения, закинул ногу на ногу, готовясь наблюдать, как Дрим будет выпутываться из ситуации. Вместо ожидаемых оправданий, Дрим почти раздраженно выдохнул, крепко сжав губы в тонкую полоску. Подозрения неприятно кололи, будучи абсолютно необоснованным. Дрим принёс присягу лично Техноблейду, а не стране, склонив перед правителем голову по собственной воле и в ответ такая «награда». Пусть он не доказал еще после присяги, что предан Императору, подобное отношение злило. Южанин пролистал папку до нужной страницы и с хрустом сложив ее пополам, практически сунул под нос Техноблейду, — Читай внимательно, Император. Правитель забрал документы из рук Дрима и даже открыл рот, чтобы выдать гневную тираду, но захлопнул его, когда южанин грубо ткнул пальцем в самый низ. К собственному стыду Техно увидел подробно расписанный список. Уши и шея налились красным от чужого внимательного взгляда. Все пункты давали цельное понимание на что пойдут деньги и придраться было буквально не к чему. — Поспешные выводы тебя однажды погубят, Император. — Дрим отошел назад к столу, поправляя перчатки на руках и заправляя их под манжеты рубашки, — Хоть иногда проверяй полностью, то что я тебе отправляю. Лицо Императора скривилось. Нравоучения от человека, который неизвестно как обучался, так еще и южанина, слушать было противно до скрежета зубов. Панибратское отношение раздражало, но вместе с этим это было что-то новое. Сначала в казематах, теперь сейчас, Дрим умудрялся играючи переходить границы разумного и того, что остальные в окружении Императора даже прощупывать боялись. Даже вездесущий Совет не мог идти поперек слова Техноблейда так открыто. Техноблейд смотрел за тем, как южанин обошел стол и сел в рабочее кресло, взяв в руки кинжал со скучающим видом, — Тебе все еще запрещено носить оружие, Дрим. — Конечно. — Дрим наощупь нашел конверт, погребенный под бумагами важными и не очень, и вытащил его, демонстрируя Императору. — Если мы разобрались, прошу прощения, мне надо продолжать работать, Ваше Величество. Техно открыл рот, но ничего так и не сказав, закрыл его, поднимаясь из кресла. Судя по печати на приглашении — это от его среднего брата, а значит Дрим туда однозначно должен попасть. О наказании южанина за игнорирование приказов и непочтительном отношение к высокородной особе можно и после раута. Император дал себе зарок, что просто так Дрим не обойдется, даже если его работа будет выполнена хорошо. Когда дверь за Императором захлопнулась, южанин поспешил развернуть конверт и посмотреть, на что же он подписался в попытке отделаться от внимания Техноблейда и отсрочить наказание за дерзость на неопределенный срок. Дрим мученически вздохнул, увидев куда конкретно он вытянул приглашение. Желание работать отбило от одного только вида бумаги с золотым тиснением и витиеватого женского прочерка. Светский раут, начало которого назначено на пять часов вечера, организованный Его Высочеством Принцем Уилбуром и его супругой. Эта встреча будет той еще головной болью, пусть и весьма продуктивной. На это мероприятие должен был идти Панз, но Дрим просто забыл отдать ему конверт. У самого Дрима были дела поважнее, но раз он использовал это приглашение для того, чтобы отделаться от Императора, идти придется самолично. На прошлом мероприятии по случаю возвращения предыдущего Императора, Дриму повезло не столкнуться ни с одним из принцев. Оба были известны любовью к алкоголю и весьма шумному образу жизни, что не выгодно выделяло их на фоне спокойного как лед Техноблейда. Дрим прикусил кончик кинжала зубами, погрузившись в раздумья — за три часа нужно было успеть подготовиться к рауту, чтобы не ударить лицом в грязь и влиться в общество уже не на уровне слухов, а как личность. Каким бы не был важным этот вечер — работы помимо этой встречи было прорва, которую теперь придется кинуть на остальных подчиненных. Южанин воткнул кинжал в стол снова, практически в то же место. Связка документов упала со стола, утащив за собой карту. Дрим взялся за перо, чтобы написать Панзу записку, ибо передать лично приказ он уже не успеет, даже если постарается. На бумаге появилось всего несколько фраз, которые приведут подчиненных в ужас, а Панза заставят довольно улыбаться. Дрим растянул губы в улыбке, пока складывал лист в квадратик, представляя какими словами его будут клясть, когда послание достигнет нужных рук. Теперь можно было заниматься своими делами. Дрим поправил вуаль, вышагивая по освещенному солнцу коридору. Предстояло сделать несколько вещей — посмотреть список гостей, проверить костюм и создать видимость того, что виконт прибыл не из дворца, а из своего поместья. Делать все придется в спешке — три часа для такого объема работы слишком мало.──────────
Карета мерно покачивалась под цокот запряженной двойки, пока Дрим листая документы из папки, пытался не уснуть. Усталость заставляла неприятно подрагивать руки, а буквы в глазах плыли. Вуаль и свет газовых фонарей аллеи делу не помогали. Дрим ощущал себя как раздавленный копытом лимон — настолько его вымотала беготня с подготовкой. Однако оно того стоило — костюм сидел как влитой, информация в папке была собрана полностью, а Панз был предупрежден, что ему все таки придется появиться на этом рауте почти под конец. Оставалась самая трудная часть — зайти в зал, где будет проводиться вечер и завязать разговор с теми, чьи интересы ограничиваются юбками чужих жен и незамужних девушек, подыскивающих партию и бессмысленными разговорами о размере собственного эго. Зубы скрежетать начали уже заранее. Раздражение и усталость страшная смесь, для взрыва которой хватит малейшей искры и Дрим надеется, что его солдатской выдержки хватит для того, чтобы сдержаться и никого не убить. Карета остановилась напротив дорожки, ведущей прямиком в открытые двери и Дрим нехотя отложил папку с бумагами под сидушку. Дверь распахнул лакей. Сейчас наличие вуали спасло глаза от яркого света с улицы. Мужчина поправил легкую тонкую сетку, прикрывая лицо окончательно и вышел на плитку, ровными рядами выложенную не так давно. Трава еще не успела начать расти в стыках. Остальные гости тоже уже подтягивались — вереница карет двигалась безостановочно, а на дорожке появлялось все больше людей. Многих Дрим уже видел на балу и здоровался вежливым кивком головы, не имея пока возможности подойти ближе. Заявляться на раут ровно к объявленному времени было некрасиво, поэтому публика приезжала всегда с опозданием в полчаса. Сегодня Дрим не был исключением. Принц и его супруга стояли при входе, встречая гостей, обмениваясь легкими приветствиями и улыбками, однако если присмотреться, можно было заметить, как обоим было неловко находиться рядом. Дрим поклонился, хозяину и хозяйке бала, на секунду прижался губами к ткани перчатки на женской руке, как положено по этикету. — Рады вас видеть, виконт. — Ники нежно улыбнулась одной из дежурных улыбок. — Рады вас видеть, — Его Высочество Принц проводил взглядом Дрима, каждое его действие и не сдержал недовольного прищура, протягивая руку для приветствия. Дрим улыбнулся из-под вуали, отвечая на рукопожатие, весьма крепкое и пропитанное очевидной злостью. — Проходите, виконт. Хорошего вечера. — Для меня честь с вами познакомиться. — Дрим стряхнул со своей руки слишком затянувшуюся хватку. — Уверен, раут пройдет великолепно. Брак среднего принца был по расчету с семьей невесты — упускать девушку с «благословением Бога Крови» было нельзя. Они не любили друг друга и пусть этого не было видно для непосвященных, те кто знал, замечали холодность между супругами. Поэтому злость Уилбура была внезапной, но это раскрывало принца с другой стороны. Информация новая и весьма любопытная. Дрим кивнул, проходя дальше в зал, где звучало пианино. Рауты намного спокойнее чем балы — задача постоянно менять партнерш отпадала сама собой, но появлялась другая в виде постоянного поддержания разговоров в небольших кругах молодых мужчин. Бокалы с игристым вином заманчиво поблескивали в свете люстр. Дрим остановился около стола, ненавязчиво оглядывая зал, выискивая тех, к кому можно было бы присоединиться без особых изысков. Знакомые лица с бала мелькали тут и там. Большинство приглашенных людей уже прибыли и хозяин и хозяйка бала уже разошлись по своим местам, и вокруг них постепенно собирались люди. Вокруг принца рассаживались женатые молодые люди, но еще с достаточно горячей кровью. Дрим поморщился — говорили они громко и чуть ли не в рот Уилбуру заглядывали. Подхалимы. Рука потянулась к бокалу. На трезвую уставшую голову воспринимать происходящее будет тяжело, а вот с вином будет уже проще. Тем более быть трезвым все мероприятие было некультурно. Вино щекотало небо и было приятным на вкус, сладковато-терпкое. Не крепкое, для Дрима после самогона, это вино как компот, а ничего крепче ближайшие полчаса не будет. Даже горечь алкоголя в этом напитке не чувствовалась. Не то чтобы Дрим хотел напиться до забытья, но воспринимать происходящее на трезвую голову, а уж тем более обсуждать девушек и их прелесть — выше его сил. Справа раздалось вежливое покашливание, настолько тихое, что его было еле слышно. Дрим повернул голову, чтобы полностью увидеть того, кто решил нарушить его покой. Знакомый высокий юноша в черно-белом фраке, поклонился и легко дружелюбно улыбнулся. Барон Эндре слегка прищурился, сегодня он не жмурился, пряча зелень левого глаза. — Добрый вечер, Ранбу. — Дрим переложил бокал в левую руку и протянул правую для приветствия, в которую с большим удовольствием пожали, — Рад тебя видеть. — Взаимно, виконт. — Парень просиял, становясь по левую руку от Дрима, запомнив, что у мужчины искалечена именно правая сторона, — Я надеялся, что увижу вас сегодня. — Я вижу, ты последовал моему совету. — Да, — Ранбу коснулся левой стороны лица кончиками пальцев и неловко отвел взгляд, почувствовав что собеседник, кажется, улыбается, — Многие начали говорить, что меня красит эта изюминка. — Вот видишь. — Дрим отпил из бокала, пока Ранбу мялся, не решаясь взять напиток со стола. Юноше явно не хватало смелости, присущей сыновьям столичной аристократии, что было даже странно, — Бери бокал, не бойся. — Да, конечно. — Слова Дрима все таки подтолкнули молодого барона, чтобы тот сделал, что хотел. — Вы уже знаете к кому присоединитесь? — Не особо. — Дрим без стеснения лукавил — он прекрасно знал, куда направиться, как только допьет вино, — Не расскажешь мне? Я весь месяц был в делах, даже не знаю, что происходило в столице. — О, конечно. — Барон отпил из бокала и посмотрел вокруг, раздумывая с чего и кого бы начать в первую очередь, чтобы не запутать виконта в череде имен. — Можно не обо всех. Я все равно не запомню столько. — Виконт криво улыбнулся и повернул голову к Ранбу. Взгляд пришлось поднять выше, чем Дрим привык. Какой же все таки барон Эндре ненормально высокий. На вскидку в нем около двух метров. Удивительно, что этот юноша может двигаться без проблем и ничем не болен, по крайней мере на первый взгляд. — Ох, хорошо. Вон там, у окна на диванах сидит граф Фаунд. — Ранбу слегка наклонился и понизил голос, отчего Дрим напрягся, — Поговаривают, к нему питают благосклонность оба принца, а сегодня он довольно долго разговаривал с Его Высочеством. Обычно они играют в карты и обсуждают подвиги, тех кто был на войне. Дрим сморщился, пользуясь тем, что вуаль скрывает его мимику почти полностью. Неприятные известия, Дрим не думал, что встретится с Джорджем так рано. Джордж Фаунд был близким другом Дрима в мирное время и на фронте. Ныне граф Фаунд — один из тех, кто участвовал в заговоре против командования и инициатор идеи сдать Дрима в довесок с оставшимся штабом. За свое предательство Джордж получил титул и земли, так же как Сапнап. На Юге парень не проявлял особого интереса к социальной жизни, а здесь видимо поменял свое мнение. — Там Его Высочество Уилбур, по слухам еще должен присутствовать Его Высочество Тесей, но пока его нет. Виконт, вы слушаете? Мне продолжать? — Да, конечно. — Дрим кивнул, но на деле на принцев сейчас было плевать. В мысли винтилось понимание, что тот, чью голову Дрим хотел бы себе в руки, сейчас находится здесь. Взгляд зеленых глаз с трудом нашел в компании сидящих знакомое лицо. Джордж избавился от своих маленьких очков с темными стеклами, начал зачесывать вьющиеся волосы назад по моде Севера и сменил одежду на более изящную. Узнать сейчас старого друга было тяжело. Дрим мимолетно сжал бокал и тут же расслабил руку, чтобы тонкое стекло не лопнуло и не застучало по полу осколками, привлекая всеобщее внимание. Необходимо держать себя в руках, какой бы силы злоба не вскипала где-то в груди. Ранбу продолжал щебетать, ответственно рассказывая все, что знал о происходящем вокруг. Дрим выдохнул, прикрывая глаза. Злость сейчас была ни к чему, а излишняя импульсивность могла испортить все. Положить голову на плаху за то, что Дрим привлек слишком много внимания, прирезав одного из титулованных «героев войны», не хотелось. Этой участи южанин и так избежал с трудом одним только бешеным везением. — Говорят, Граф Пир был обвинен в измене и погиб при захвате его поместья. — Тихо произнес Ранбу, поболтав содержимое бокала, чем привлек внимание Дрима. — Какой ужас. — Изобразить крайнее удивление и страх у Дрима получилось почти без труда, а Ранбу принял сказанное за чистую монету, печально кивнув, — Что же он совершил, что его даже до камеры не довели живым? — Официально пока не было озвучено, но ходят слухи, что он был зачинщиком тех страшных бунтов на окраине столицы. — Ранбу поежился, приглаживая темные волосы раскрытой ладонью, — Из-за него теперь настороженно относятся к южанам. — Чего ж ты тогда ко мне подошел? — Я вам верю, виконт, вы не похожи на человека, который способен на предательство, пусть вы и прячете лицо. — Я польщен, Ранбу. Спасибо. — Дрим скрыл усмешку за бокалом и прищурился, не отводя взгляда от компании, где находился Джордж. Будет нехорошо, если Дрима узнают, но и подойти туда необходимо. — Пойдем, уже долго тут стоим, некультурно. Мужчина легко похлопал по чужой спине, подбадривая. Ранбу неловко улыбнулся, поставив опустевший бокал на стол, — Вы ведь хотите в круг, где находится граф Фаунд? У меня есть знакомые, я вас представлю, вы не против? — Буду благодарен. — Дрим поставил свой бокал на стол и отошел от стола. — А где твой товарищ, барон Виддер? — Он нехорошо себя чувствует. По весне у него ноют шрамы от взрыва и Таббо отдыхает в это время. — Вот как. Передай ему мои пожелания скорейшего выздоровления. — Конечно, я передам. — Ранбу улыбнулся и бодрым шагом пошел прямиком к компании, где сидел Джордж. Там уже играли в карты и слушали историю военных «подвигов». Дрим поправил перчатки, проверяя пуговицы на запястье. Выглядеть надо так, чтобы при всем желании нельзя было прицепиться ни к чему кроме вуали. Слухи о мужчине с женским аксессуаром уже наверняка расползлись по всей столице и уж точно дошли до высших сословий аристократии. Придется отстаивать свою честь здесь и сейчас — если на званом вечере внимание это привлекло, но особых попыток задеть не было, то на рауте придется тяжело. Разговоры смолкли, когда Ранбу подошел близко, настолько чтобы его заметили. Джордж поднял голову, опуская карты и приглашающе улыбнулся кивнув. — Прошу прощения за то, что прервал ваш разговор, — барон слегка поклонится, приветствуя всех, кто сидел на диване, — Я хотел бы представить вам виконта. — Добрый вечер. — Дрим поклонился, быстро пробегая глазами по всем в компании еще раз. Вуаль мгновенно приковала к себе большинство взглядов, как Дрим и рассчитывал, — Клэйтон Вист, виконт. Глаза Джорджа нехорошо сузились, но у него хватило нервов и ума не заострять внимание на имени виконта, — Приятно познакомиться. Присаживайтесь. — Благодарю. — Дрим кивнул и сел на ближайшее свободное место на диване. Взгляды от его лица не отлипали — они были разными — от насмешливых до действительно заинтересованных. Легким движением южанин поправил вуаль, окончательно скрывая лицо, так что даже если приглядываться — ничего не будет видно. — Продолжаем игру, господа. — Джордж опустил карты на стол, давая понять, что партия закончена и время начинать новую, — Виконт, ты участвуешь? — На что играем? — Дрим расстегнул пуговицы, чтобы снять перчатки, следуя стандартному этикету и заставляя особо любопытных отвести взгляд. Одним этим Движением Дрим дал понять окружающим вокруг, что он служил и пострадал на войне. — На деньги. — Ставка? — Золотой. — Раздавайте, граф. —Дрим достал из внутреннего кармана жилета монету и положил к остальным. К счастью, кинжал, спрятанный там же около груди, получилось не рассекретить. Оружие приятно грело душу, но показывать его на таком мероприятии было бы подобно смертному приговору в высшем обществе. Дрима бы вывели гвардейцы сразу же — человек с оружием, да еще и южанин, так близко к герою войны и принцу. Кто знает, что может произойти и какие мысли у Дрима в голове. Игра в карты прошла за великосветскими разговорами и обсуждением недавних событий. Многие были шокированы произошедшим. Только недавно некоторые из присутствующих сегодня общались с маркизом Пиром. — Не могу поверить, что мой товарищ был способен на такое. — Джордж тяжело вздохнул, выглядя искренне раздосадованным, — Хорошо, что маркиз не успел сотворить ничего страшного прямо в столице. — Такой враг и так близко к самому сердцу Империи. Ужасно. — Подал голос молодой мужчина, внимательно разглядывая карты у себя в руках. Кошачьи повадки молодого человека, владельца обширных охотничьих угодий, бросались в глаза и слишком хорошо запоминались. Виконт Ант выложил карту, заставив следующего игрока разочарованно цокнуть языком, — Куда только смотрят гвардейцы? — Не стоит их винить, в столице сейчас такой наплыв южан, что каждого проверить невозможно. — Джордж опустил глаза на карты, бросив многозначительный взгляд на Дрима. — А вы южанин, Клэйтон? — Южанин. — Дрим перетасовал карты у себя в руках и опустил их вниз. Бумага неприятно цеплялась за шрамы и хотелось снова их спрятать, но было нельзя. Черт бы побрал эти правила приличия, предписывающие снимать перчатки во время игры в карты, — Я живу на Севере подольше вашего и служил здесь в армии. Не понимаю ваших подозрений, граф. — Никаких подозрений, что вы, виконт. Констатация фактов. — Джордж удержал лицо. Какое-то время игра проходила в молчании, которая иногда прерывалась раздосадованными ругательствами. Виконт Ант спустя кон начал рассказывать о великолепной пушнине, которую можно добыть у него во владениях. Дрим мысленно сделал себе пометку, что было бы неплохо заполучить приглашение на летнюю охоту. Спустя еще один кон, ставку подняли до двух монет и горка на столе заметно увеличилась, подстегивая азарт играющих. Все таки играть на деньги было интереснее. Один Дрим продолжал холодно считать карты и проверять не слишком ли часто он выигрывает. Джордж искоса рассматривал вуаль Дрима, силясь увидеть лицо. Дриму не нравился этот взгляд, слишком внимательный. Следом за графом рассматривать принялись еще несколько человек. Джордж положил карту на стол, — Виконт, может вы нам объясните, почему вы без сопровождения? Вуаль носите как положено дамам, но почему-то одни. Не хорошо это. — А что, хотите поделиться таким опытом, дорогой граф? — Дрим положил козырную карту, перебивая валета, которым был начат заход, и по факту завершая игру. Разговоры разом затихли. Дрим улыбнулся, — Я выиграл. Думаю на этом можно завершать наш разговор. Выигрыш оставляю вам, господа. Горка монет на столе остается поблескивать в ярком освещении, когда Дрим поднимается с дивана и надевает перчатки под внимательным взглядом Джорджа, — Виконт, мы с вами раньше не виделись? — Сомневаюсь. Хорошего вечера. — Дрим поклонился, прежде чем отойти в сторону. От злости сводило скулы, так что мышцы на лице казались каменными. Мужчина попытался размять пальцами застывшую щеку и взял свободной рукой бокал с подноса слуги, который стоял у стенки недвижимой статуей. На улице заметно стемнело, а из открытых окон приятно тянуло свежим воздухом. Дрим потер шею под краватом, отпивая из бокала прохладный алкоголь. Тянуло выйти на балкон, но вышедшая оттуда служанка явно намекала, что там кто-то есть. Тревожить неизвестного Дрим не хотел, поэтому стоял и ждал, дружелюбно и сдержанно перекидываясь фразами с подходящими к нему людьми. За окном громыхнул первый гром — предвестник весенней грозы, которые на Севере были частым явлением. Если Дрим хотел успеть подышать свежим воздухом и не промокнуть насквозь, ему следовало поспешить. Мужчина отодвинул шелковистую штору в сторону, чтобы выйти на балкон, если кого-то потревожит – извинится, ничего страшного. Ветер приятно обдул лицо и приподнял вуаль. Дрим подошел к перилам и оперся руками, прикрыв глаза. Весна принесла с собой свежие запахи листвы и сейчас буйствовала во всех красоте, пусть и была прохладнее, чем привык Дрим. На юге в это время года уже было совсем тепло, здесь же Дрим пока не мог позволить себе поменять костюм на более легкий. Слишком холодно для его суставов — потом их будет выворачивать и ломить, так сильно, что Дрим будет готов лезть на стенку. Откуда-то сбоку раздался женский полузадушенный всхлип, явно в попытке собраться из-за неожиданной встречи. Мужчина поправил вуаль и повернул голову к источнику звука, чтобы разглядеть, что же за дама тут пытается привести себя в порядок. Знакомые розовые волосы, собранные в пышную прическу с цветами. Супруга второго принца стояла около перил, отвернув голову, и поспешно промакивала глаза белыми перчатками, в попытке спрятать следы слез на лице. — Вам нужна помощь, мадам? — Нет, все в порядке. — Ники вежливо улыбнулась без капли искренности, складывая руки и легко кивнула, — Прощу прощения за то, что потревожила вас. Наслаждайтесь вечером. Дрим не успел ничего сказать в ответ, как девушка скрылась за занавесками в зале, поспешно подобрав платье, чтобы не замедлять себя. Мужчина тяжело вздохнул и отвернулся, возвращаясь к разглядыванию сада, который раскинулся перед зданием. В воздухе пахло свежестью и приближающимся дождем. Дрим закрыл глаза, вдыхая полной грудью. Вне душного зала, без гомона разговоров и шумного смеха, дышать стало заметно легче. Состояние супруги принца вызывало интерес. На прошлом балу, где у Дрима была возможность пообщаться с этой девушкой, она произвела впечатление сильного и благовоспитанного человека. Как и положено дочери семьи, которая была одним из столпов Империи. Что могло довести эту девушку до слез в людном месте было загадкой, ответ на которую было необходимо найти. Почему-то это казалось очень важным. Но Дрим займется этим потом. Судя по карманным часам скоро должен объявиться Панз, чтобы сменить Дрима. Панз привлекает намного меньше специфического внимания и способен забраться туда, где Дрима сразу заметят. Дрим задумчиво пригубил вино и прикрыл глаза, когда где-то за спиной грохнула дверь. Южанин отставил бокал, поправляя вуаль и повернулся к человеку, вошедшему на балкон. — Добрый вечер. — Дрим в ночном полумраке увидел только светлую копну волос и светлый костюм. — Эй ты, — Блондин в светлом костюме подлетел слишком близко, хватая Дрима за крават и подтягивая к себе, заставив наклониться, — Что ты сделал Ники? — Предложил помощь супруге второго принца. — Дрим прищурил глаза, рассматривая лицо третьего принца, самого младшего. Пахло алкоголем, так, что даже особо принюхиваться не надо, чтобы его почувствовать. Дрим сжал чужое запястье, заставляя разжать пальцы и выпрямился. — Не более того, Ваше Высочество. — Так ты знаешь, кто она. Какого черта она была в слезах? — Тесей рыкнул, вырывая руку и бесцеремонно попытался сорвать вуаль с лица Дрима. Если бы она не была крепко закреплена в волосах, у принца наверняка получилось бы задуманное. Зло сверкнули зеленые глаза, не скрытые ничем. — Невестку мою охмурить пытался, южанин? Ты и в прошлый раз вокруг нее вился. Принц попытался сорвать вуаль еще раз, чтобы она не прятала лицо обидчика и Тесей мог заглянуть в эти наглые глаза. Дрим поймал его руку снова и сжал, крепко настолько, что Тесей поморщился. Бокал с игристым вином легким движением руки Дрима был опрокинут на голову взбешенного принца. Принц от такого обращения замер, удивленно раскрытыми глазами смотря на стоящего перед собой мужчину. Сладкая шипучая жидкость потекла по волосам на лицо и на белую рубашку. Холодное вино затекло на ворот и теперь капало с волос. — Остыньте, принц. — Дрим поставил пустой бокал обратно на перила. Ледяной и спокойный тон вместе с произошедшим кажется только сильнее взбесил младшего из Императорской семьи. Так с ним разговаривать не мог никто, кроме одного только человека, который сейчас был Императором. А сейчас эта шавка, судя по манерам и бесконечной наглости, принадлежащая Техно, вела себя так, будто была по положению выше принца. Дрим оскалился, кривя испещренные шрамами губы, зло беря Тесея за ворот рубашки и впечатывая поясницей в перила. Порыв ветра заставил вуаль трепетать на ветру, так что принцу пришлось встретиться с ядовитым зеленым взглядом нос к носу. Глаза почти змеиные, в темноте казалось, что они светились. Дрим внимательно разглядывал чужое побледневшее лицо и недовольно щурился. Злость, кипевшая все это время, наконец-то нашла выход. Фигура мужчины, освещенная огнями зала, нависла над Тесеем огромной тенью. Этот человек был воплощением тех рассказов, что слышал принц от побывавших на войне. Южный демон, бес, у этих созданий было много имен. Их всегда описывали как злых и беспощадных, не знающих милости и убивающих без разбора, стоит им захотеть. — Демон. — Голос принца звучал непривычно сипло и тихо. Тесей вцепился пальцами в перила, когда его потянули дальше, будто планируя скинуть. Принц болтался за перилами уже больше чем на половину туловища. Где-то внизу послышался тонкий дребезг стекла — стоявший рядом бокал полетел вниз от неосторожного движения рукой. — И правда демон, Техно сошел с ума окончательно раз приютил у себя змею! — Как думаешь, сколько времени у меня займет, чтобы скинуть тебя с балкона, принц? — У Дрима не было желания разбираться с человеком, который только-только прошел церемонию совершеннолетия и был пьяным, отчего границ своего поведения и без этого размытых, не ощущал окончательно. Дрим устал, начинала болеть голова от криков парня, которого за грудки он держал на высоте третьего этажа. — Ты настолько воняешь алкоголем, что даже если твой труп найдут, ни одна душа не удивиться. Даже отец и братья. —Я принц Империи. Ты не посмеешь. — Тесей схватился за руку Дрима, когда его наклонили еще сильнее за перила. Страшно было до одури. — Никто не поверит, что я так бессмысленно умер. — Да ты что? В прошлом году, на крыше дворца, если бы не гвардейцы ты был бы мертв. — Дрим зло улыбнулся. Громыхнула молния и по крыше застучали первые капли. Принц тяжело сглотнул, продолжая цепляться за чужую руку, как за спасение. — А тогда ты был трезвым. Припоминаешь? —… Точно демон! — Может и демон, но и вариться ты будешь в моем котле. — Дрим наклонил Тесея еще сильнее, заставляя неосторожно посмотреть вниз, туда, где блестели осколки бокала. Молодой парень издал икающий звук и зажмурился. Бледные губы тряслись. — Принц без власти и влияния. Дрим разжал руку и Тесей позорно вскрикнул, вцепившись в чужое предплечье до боли. На секунду показалось, что он уже начал падать, но Южанин дернул перепуганного до дрожи парня обратно и стряхнул чужую хватку со своей руки. Принц шлепнулся на колени на пол, не в силах удержаться на ногах. Такого страха не было даже когда Тесей сидел на краю крыши и с веселой ухмылкой наблюдал как за ним лезут гвардейцы. —... Ты пожалеешь об этом. — Конечно, Ваше Высочество. Мужчина поправил рубашку и разгладил крават. Тесей остался сидеть на полу, даже когда Дрим ушел с балкона, поправив вуаль и скрыв лицо. Будто для южанина ничего и не произошло. Дождь продолжал набирать силу, когда Дрим садился в карету.──────────
Панз принес весьма интересные новости. Мужчина был уставший и злой ровно, как и Дрим. После раута опять не было времени на отдых. Дрим не был уверен, что у него до конца просохли волосы под утро, когда к нему пришел слуга с приказом от Императора. Пришлось наскоро собирать в спешке написанные бумаги со стола, отправлять Панза спать и идти к Императору. Раннее утреннее солнце приятно грело через окна. Вокруг суетились слуги и горничные, без устали снуя туда-обратно с охапками свежего белья и того, что нужно отнести к прачкам. Веселая болтовня наполняла коридоры. Дрим читал доклад, написанный быстрым мелким почерком, пока шел по коридору и кусал сгиб пальца. Уставший мозг просил отдыха и хотя бы пару часов сна, но Дриму было необходимо проверить точно ли он записал все, что узнал сам и Панз. На ходу это было делать трудно, но Император позвал к себе на доклад именно сейчас. Хотелось побыстрее отделаться и уйти в свои покои, в тишину и полумрак. У Императорских покоев было тихо, даже шаги горничных становились совсем не слышимыми когда они проходили мимо. Перед Дримом в дверь покоев попыталась проскользнуть горничная, держа в руках начищенный поднос с письмами и ножом для конвертов. Мужчина поймал девушку за локоть и улыбнулся, когда та испуганно посмотрела на него. — Милая, иди займись другими делами. Я отнесу почту сам. — Дрим, спрятав документы за пазуху, забрал поднос, отчего девушка замялась и еле заметно покраснела, когда руки мужчины коснулись ее буквально на секунду. Дрима после произошедшего ночью месяц назад, добрая половина слуг побаивалась, а вторая, в основном состоящая из девушек, наоборот отношения к южанину никак не изменили. И судя по всему эта горничная относилась ко второй половине. — Спасибо вам, господин. — Иди. — Дрим слегка прищурил взгляд, наблюдая за тем как девушка развернулась на каблуках в ровно противоположную сторону. Наверняка побежит сейчас рассказывать подругам о произошедшем. Слухи поползут, с которыми потом разбираться, но Дрим подумает об этом потом. Рука в кремовой перчатке постучала по массивной двери и не дожидаясь ответа, южанин зашел в покои, — Доброе утро, Ваше Императорское Величество. Техноблейд сидевший на стуле перед зеркалом, пока служанка заплетала волосы в тугие косы, повернул голову на вошедшего. Императора заплетали каждое утро — иначе с длинными волосами просто невозможно было бы жить. — Я велел ждать тебе в кабинете. — Так быстрее. — Дрим беспардонно шлепнул поднос на столик у стены и внимательно посмотрел на замершую служанку, которая ожидала чем же сложившаяся ситуация разрешиться. Лишние уши тут были ни к чему. — Милая, выйди. Техноблейд тяжело вздохнул, заметив документы, выглядывающие из-под пиджака Дрима. Южанин заявился в покои, а не в кабинет самовольно, а значит скорее всего он принес какие-то важные вести. — Выйди, я позову если понадобишься. Девушка поклонилась и поспешила выйти, краем глаза заметив, как Дрим нагло подошел совсем близко к Императору и подхватив розовые пряди, пропустил через пальцы. — А теперь, Ваше Величество, мы должны обсудить некоторые вопросы… —Кожу служанки обжег недовольный взгляд из-под вуали. Девушка поежилась и поспешила к двери — несмотря на всю обходительность, Дрим умел быть жутким и все слуги знали об этом. Никто специально, кроме самых отчаянных не лез. — Как только милая девушка отсюда уйдет. Вон. Эта девушка уже один раз обожглась, когда южанин в самых нелестных выражениях выставил ее из своих покоев как самую дешевую продажную девку. Служанка взялась за ручку двери и открыла, выходя в коридор, где температура была кажется выше, чем в Императорских покоях. — Говори. — Голос Императора прозвучал сразу же, как только девушка оказалась снаружи, даже дверь не успела закрыться до конца. Южанин кажется даже что-то ответил, но створка двери за спиной служанки захлопнулась сквозняком, оставив ее в раздумьях и с нетипичным для нее интересом к происходящему внутри.