Паучьи тропы

Арка Вторая. Супергерои. Глава Восьмая: Первые проблемы. Жизнь Питера в школе Ксавьера начала входить в привычный ритм. Прошел уже месяц с момента его поступления, и каждый день приносил новые открытия о его способностях и окружающем мире. Вспоминая футбольный матч мутантов в первую неделю обучения, Питер припомнил о странном ощущении, которое он испытал. Его руки, а именно ладони и запястья, выделяли странное, липкое вещество — совсем не похожее на паутину, которую он синтезировал в своем прошлом. Проявив любопытство, Питер решил исследовать эту обретенную способность. В течение следующих нескольких дней он часами просиживал в школьной лаборатории, экспериментируя с различными способами использования паутины. Он знал, что ему нужно устройство, которое могло бы сконцентрировать вещество и позволить ему стрелять им с точностью, подобной той, которая была у него когда-то с заправляемыми веб-шутерами. Питеру потребовалось несколько попыток, чтобы создать действующий прототип. Первые несколько конструкций были слишком громоздкими или не создавали достаточного давления, чтобы привести в движение паутину. Но с каждой неудачей он совершенствовал свой подход, опираясь на свой опыт в прошлом. Наконец, после бесчисленных часов работы Питер создал изящное, компактное устройство, которое плотно облегало его запястье. Ну как «изящное», как и когда-то давно он использовал и переделал наручные часы. Он почувствовал знакомый трепет предвкушения, готовясь впервые испытать его. Он прицелился в цель в другом конце комнаты, сделал глубокий вдох и привел механизм в действие. Поток паутины вырвался наружу и рассыпался по стене в нескольких дюймах от цели. Несмотря на то, что он не попал в цель, Питер не мог не усмехнуться. Ощущение, что он снова стреляет паутиной, — было захватывающим. И теперь нет нужды в картриджах! Правда, стоило еще немного протестить и откалибровать устройство. А ведь еще он не знал, сколько его организм может беспрерывно генерировать это вещество. Он продолжал тренироваться, регулируя настройки устройства и совершенствуя прицел. С каждым удачным выстрелом Питер чувствовал новое ощущение — связь со своей прошлой жизнью Человека-паука. Радуясь своему успеху, Питер не заметил, какой беспорядок он устроил в лаборатории. Паутина покрыла стены, пол и даже некоторые приборы. Прошло совсем немного времени, прежде чем руководитель лаборатории, доктор Рамирес, обнаружила хаос, который Питер оставил после себя. — М-мистер Паркер! — воскликнула доктор Рамирес, запнувшись на первом слове, в ее голосе смешались недоверие и разочарование. — Что здесь произошло? Питер, все еще охваченный восторгом от своей вновь обретенной способности, смущенно ответил: — Я, гм, проверял новую способность. И, кажется, немного увлекся… Доктор Рамирес вздохнула, ущипнув себя за переносицу. — Хотя я понимаю ваш энтузиазм в исследовании своих способностей, эта лаборатория — общее пространство. Вы должны убирать за собой, прежде чем ваши часы работы закончаться. —Простите, доктор Рамирес, — сказал Питер, его щеки покраснели от смущения. — Я сейчас же об этом позабочусь! Питера сильно замотивировало все то, чем он занимался. И решил, что помимо всего прочего, было необходимо сильно поднять уровень своей ловкости. По ощущением самого подростка — многие навыки точно придется либо подтянуть, либо заново освоить. Однажды днем, когда Питер упражнялся в лазании по стенам, взбираясь по наружной стене школьного здания, он заметил группу из трех девочек, загонявших в угол другую девочку в уединенном месте за пределами кампуса. Робкая на вид рыжеволосая девочка выглядела испуганной и беспомощной, когда троица насмехалась над ней и угрожала. Сердце Питера заныло от лицезрение столько знакомой сцены, и в нем включились защитные инстинкты. Он знал, что должен вмешаться и помочь ей. Бесшумно спустившись по стене, он подошел к месту происшествия, стараясь оставаться незамеченным до нужного момента, чтобы вызвать необходимый эффект. Как раз в тот момент, когда одна из хулиганок подняла руку, чтобы ударить рыжую, Питер шагнул вперед, его голос был твердым и властным. — Стоять! — гаркнул он, привлекая внимание троицы. Хоть его голос и не был достаточно устрашающим, все же они вздрогнули. Выражения их лиц сменились от удивления до гнева, когда они повернулись к нему лицом. — А ты еще кто? Дружок этой малявки? — усмехнулась одна из девушек, окинув Питера презрительным взглядом.— Пацан, это не твое дело. Свали. Питер стоял на своем, встретившись с ее глазами решительным взглядом. Тут главное не дать слабину, чтобы даже и завяжется драка, они понимали все риски и все не зашло слишком далеко. — Я бы не хотел влезать в ваши доминантные повадки с щепоткой «юри», — ответил он, в его голосе все же проскользнуло немного его привычной геройской манеры речи, прежде чем он продолжил. — Но тем не менее, мне кажется девушка против. У вас нет права так с ней обращаться. Хулиганки обменялись взглядами, явно взволнованные вмешательством Питера. Лидер, высокая девушка с высокомерным видом, усмехнулась. Вдруг подняла руку и выпустила в сторону Питера струю огня. Паучье чутье вовремя предупредило его, и Питер ловко увернулся от огненной атаки, кувыркнувшись в сторону помогая себе паутиной ускориться, пламя пронеслось мимо него, не задевая. Не удержавшись, он ухмыльнулся, изящно приземлившись на ноги, на мгновение ему показалось что он снова в привычном своем образе героя. —Ух, а ты горячая! Хорошая попытка, но тебе придется постараться лучше, если хочешь повысить градус в наших отношениях, — прорычал он, озорно сверкнув глазами, готовясь к бою. Лицо лидера исказилось от ярости, и она приготовилась к новой огненной атаке, как вдруг из окна раздался строгий голос. — Что здесь происходит?! — Крик принадлежал одному из учителей, которого привлекли вспышка огня. Испугавшись, троица хулиганов обменялась паническими взглядами и поспешно ретировалась, их бравада быстро испарилась перед лицом возможных последствий. — Джеф, шухер! — закричала одна из компании. —Это еще не конец, выскочка, — прошипела лидер Питеру, прежде чем они скрылись из виду. Повернувшись к рыжеволосой, которая была заметно потрясена ссорой, Питер мягко спросил: — Ты в порядке? Она кивнула, на глазах у девушки стояли слезы. — Спасибо, — прошептала она, ее голос был едва слышен. — Ты не должен был этого делать. У тебя будут неприятности. Питер ободряюще улыбнулся ей. — Никто не заслуживает такого обращения, — сказал он. — Уж поверь мне. Я просто рад, что смог помочь. Как раз подоспел учитель. Думаете, достаточно бежать чтобы «скрыться с места приступления»? Конечно же девушка, а звали ее Айрис, хоть и не сразу, но выдала имена обидчиков. Дженнифер, Кэтрин и Сэнди — достаточно новенькие в школе, поступили на пол года раньше Питера, и уже зарекомендовали себя как дебоширки. Хотя и в начале, как сказала мисс Ксавьер, себя так не вели. В течение следующих нескольких недель Питер не мог избавиться от ощущения, что за троицей хулиганов скрывается нечто большее, чем просто их склонность к хулиганству. Он заметил, что они часто держатся вместе, перешептываются и обмениваются взглядами, будто что-то замышляют. Их поведение казалось гораздо более расчетливым и целенаправленным, чем простое подростковое бунтарство, и Питер не мог не подозревать, что они замешаны в чем-то более зловещим. Его подозрения усиливались, когда он подслушивал отрывки их разговоров, которые часто вращались вокруг встреч, планов и необходимости сохранения тайны. Питеру все больше казалось вероятным, что девушки являются частью частью тех людей, выступающих против сообщества мутантов, — потенциально опасное откровение, учитывая, что школа Ксавьера должна была стать для них безопасным убежищем. Питер пытался решить, поделиться ли своими подозрениями с друзьями и учителями или провести собственное расследование. С одной стороны, привлечение других могло бы обеспечить дополнительные ресурсы и поддержку, а также предупредить школу о потенциальной угрозе. С другой стороны, если он ошибается или если девочки узнают, что он раскрыл их деятельность, это может поставить под угрозу его собственную безопасность, свою репутацию и, если он все же прав, девушки станут куда более аккуратнее. И все же ничем большим, чем своей сверхчувствительной интуицией и пару подслушанных диалогов похвастаться он не мог. После тщательного обдумывания Питер решил начать незаметное расследование самостоятельно, по крайней мере до тех пор, пока не соберет достаточно доказательств. Он знал, что его опыт Человека-паука хорошо подготовил его к такому виду изысканий, и он был полон решимости решить эту проблему, если она имеется. Ну и, конечно же, Питеру просто хотелось испытать себя и куда-то направить накопившуюся энергию. По мере того как он углублялся в тайну, окружающую троицу, Питер начал полагаться на навыки и инстинкты, которые сослужили ему хорошую службу в качестве супергероя. Он следил за девочками на расстоянии, подслушивал их разговоры и даже использовал свои новые веб-шутеры, чтобы добраться до труднодоступных мест для наблюдения. Питер решил внимательно следить за Дженнифер, Кэтрин и Сэнди, надеясь раскрыть правду об их подозрительном поведении. Когда они втроем должны были пойти на прогулку за пределами кампуса, он одел повседневную одежду, чтобы слиться с толпой. Пока он следил за ними на безопасном расстоянии, стараясь не вызвать подозрений, он думал о всем этом. «Как по расписанию, уже не впервый раз». Когда девушки шли по оживленным улицам, они оживленно болтали между собой и казались беззаботными. Но Питер не мог не заметить, как их глаза метались по сторонам, как будто они искали что-то или кого-то. Примерно через час они подошли к неприметному зданию в тихой части города, и Питер наблюдал, как они проскользнули внутрь. Питер взобрался на крышу здания, используя свою силу и ловкость. Он нашел открытое окно рядом с тем местом, где вошли девушки, и, закрепившись с помощью своей паутины, высунулся внутрь, внимательно прислушиваясь. Внутри Дженнифер, Кэтрин и Сэнди встретили две незнакомые женщины и высокий внушительный мужчина. Последний казался главным, его холодные, стальные глаза пронзали пришедших. — Вы опоздали, — рявкнул мужчина на девушек, его голос был низким и угрожающим. — Нам очень жаль, сэр, — заикаясь, пролепетала Дженнифер. — Мы должны были быть осторожны, чтобы за нами не следили, — добавила Кэтрин, ее голос слегка дрожал. — Мы не можем рисковать тем, что школа узнает об этом. Мужчина усмехнулся. — Ваши заботы ничтожны по сравнению с поставленной задачей. Вы добились какого-нибудь прогресса? Сэнди заговорила, ее голос был на удивление твердым. — Мы делаем то, что вы просили. Собрать информацию довольно сложно. Это сплоченная община, и они всегда начеку. Одна из неизвестных женщин, суровая на вид, со шрамом, проходящим по щеке, выступила вперед. — Нам стоит напомнить о вашей проблеме? Неужели вы думаете, что мы не выполним свои угрозы и не тронем ваши семьи, если вы нас подведете? Девушки обменялись испуганными взглядами, их решимость колебалась. — Нет, пожалуйста, — умоляла Дженнифер. — Мы делаем все возможное. Дайте нам больше времени. — У нас его нет. Угроза мутантов должна быть устранена, а вы — наши глаза и уши в этой чертовой школе. Не разочаруйте нас. Когда Питер слушал, его сердце болело за девочек, но вмешиваться он, разумеется, не стал, как бы не хотел. Он знал, что должен помочь им, но сначала ему нужно было собрать больше информации об этой таинственной антимутантской организации и ее планах. Питер осторожно отступил от окна и спустился обратно на улицу, быстрым шагом отдаляясь от здания и позже смешиваясь с толпой. Он был полон решимости разоблачить эту организацию, освободить девочек от их хватки и защитить школу от этой угрозы. В его голове роились мысли и возможности. Он понял, что Дженнифер, Кэтрин и Сэнди, не были его врагами; скорее, они были жертвами этих людей, которые представляли, судя по всему, достаточно увесистую угрозу. Его мысли стали сосредотачиваться на идее объединить усилия с девочками. Он знал, что они обладают важной информацией о группе антимутантов и что вместе они могли бы создать сильный союз для борьбы с общим врагом. Питер также понимал, что девочкам понадобится поддержка и уверенность в своей безопасности, чтобы вырваться из тисков организации, и он верил, что сможет им это обеспечить. Собрав достаточно доказательств, чтобы раскрыть причастность девушек, Питер задумался о том, как лучше поступить в данной ситуации. Он не хотел рисковать их безопасностью или толкать их дальше в лапы организации, преждевременно раскрывая свои знания перед ними. Вместо этого он обдумывал более деликатный подход, который позволил бы ему завоевать их доверие и предложить свою помощь. Питер решил, что пришло время вовлечь в ситуацию профессора Ксавье. Доказательств, что он получил, более чем достаточно. «Как удобно иметь директора телепата, оказывается. Достаточно что-то самому увидеть или услышать, и она тоже об этом узнает, если того захотеть. Или если она это захочет, к сожалению». Глубоко вздохнув, он постучал в дверь ее кабинета. — Входи, Питер, — позвала профессор Ксавье, ее голос был спокойным и обнадеживающим. Войдя в комнату, Питер не мог не заметить безмятежную атмосферу кабинета, которая помогла ему успокоиться. Он сел напротив Ксавье, который посмотрел на него добрым, но любопытным взглядом. —Что привело тебя сюда, Питер? — спросила она, читая какие-то документы у себя на столе. Питер на мгновение замешкался, прежде чем начать рассказ. Он рассказал о своих подозрениях относительно Дженнифер, Кэтрин и Сэнди, а также о последующем расследовании, которое привело его к обнаружению их связи с враждебными незнакомцами. Ксавье внимательно слушала, и выражение ее лица становилось все более озабоченным по мере того, как Питер описывал ситуацию и угрозу, которую организация представляла для школы. Когда он закончил, она глубоко вздохнула и посмотрела ему в глаза. Питер лишь ощутил легкий ветерок в голове, как она сразу начала говорить: — Я прошу прощения за то, что не заметила этого раньше, Питер. В мои обязанности входит обеспечение безопасности и благополучия каждого ученика в этой школе. Иногда я зацикливаюсь на больших проблемах, стоящих перед нашим сообществом, и упускаю из виду трудности отдельных людей. Спасибо, что обратили на это мое внимание. Питер кивнул, понимая, какое огромное бремя несет профессор как глава школы и видная фигура в сообществе мутантов. Также учитывая ее убеждения, что злоопотреблять своими способностями не стоит, он понимал, что сразу такое она бы не заметила. Только если бы они уж совсем начали привлекать внимание. —Итак, что нам теперь делать, профессор? — спросил он. — Во-первых, нам нужно определить, кто стоит за этой организацией и каков масштаб их сети. Мы должны собрать как можно больше информации, прежде чем предпринимать какие-либо действия. Думаю, мы продолжать незаметно наблюдать за девочкам. Нужно узнать больше об их участии и собрать любую полезную информацию, которую они могут сообщить. Если сможем, заручимся их помощью. В крайней случае их изолируем. Но, так или иначе их близких нужно будет обезопасить. Питер почувствовал прилив решимости, слушая профессора Ксавье. — Я сделаем все, что потребуется, профессор, — убежденно сказал Питер. — Хоть я недолго был супергероем, но опыт у меня есть. — Хорошо, в таком случае позови Логан и Фрост, думаю они нам хорошо помогут. Нужно составить план действий. С одобрительным кивком профессора Ксавье Питер покинул кабинет. Женщина тяжело вздохнула, откидываясь в своем кресле. — Эх, как раз пора привлечь к делу Петру. Не хотелось бы чтобы она узнала о нем от третьих лиц. Неправильно поймет еще.