Свет из глубин Бездны.

*** На борту корабля счастливая семья. Мать с отцом неспешно переговариваются с наслаждением рассматривая удивительный пейзаж. Водная гладь. Далекий ряд маленьких домиков, желтоватая полоса берега. Двое девочек бегают друг за другом. Младшая, истошно вопя, размахивает зажатой в руках куклой. — Поймала! — смеется старшая, подхватывая ее на руки. — Ах, моя милая. Посмотри, какой прекрасный пейзаж. Посмотри... Вон на том берегу все как будто бы кукольное. — Ага. — девочка всматривается вдаль и на секунду грустнеет. — Мне показалось, что там братик Кевин... — Ох, милая... — старшая гладит ее по голове, стараясь отвлечь и посильнее прижимая к себе. — Тебе показалось. Это просто какой-то человек. — У братика тоже был черный плащ... — Угу... — Жаль, что его здесь нет. Втроем нам было бы веселее. — добавляет почти шепотом и на порядок печальнее. — Интересно, где он сейчас... — Тебе не стоит об этом переживать. — старшая как-то заговорчески улыбается. — Как насчет второго раунда, а? Чур, ты догоняешь! Безмятежная атмосфера вновь разражается детским смехом и легким топотом. *** Шерон как-то слишком тихо сидела возле окна, одной рукой уныло подперев голову, другой перелистывая свой наполовину разрисованный альбом. Сегодня к ней уже заходили все, кто только мог. Заходила бабушка. Сидела рядом, вязала что-то (наверное, очередные носки своему любимому герцогу...). Всё надеялась, что девочка нарушит молчание, но в итоге удалилась ни с чем. Заходил Лиам. Громко читал очередные выдержки из писания, все также сидя рядом. В ответ тоже не получил ничего и удалился. Заходил герцог. Эффектно походил, размахивая своим элегантным веером, многозначительно помолчал и так же эффектно удалился. Теперь зашёл следующий. Кто это? Белый призрак? Зашёл почти бесшумно. Шерон замерла. Подошёл ближе. Молча насыпал на стол горсть конфет. Посадил на плечо ей свою игрушку — синюю куклу, с помощью которой странным образом разговаривал, не открывая рта. Устроился на полу. Так, чтобы сидеть с ней спина к спине. Помолчал какое-то время, потом осторожно начал. — Знаете, маленькая госпожа, в подобных ситуациях я круглый идиот и абсолютно не понимаю, как себя вести. Я не могу солгать. Это разобьёт сердце мне. Но не могу и сказать правду в лицо — это разобьёт сердце вам... — растерянно пожимает плечами. — Подскажите... Что может сделать этот круглый идиот, чтобы вас развеселить? Она оборачивается и, не произнося ни звука, обнимает его за шею. Парень молчит, а вот кукла на плече девочки вдруг покачнулась, и из неё раздался самый настоящий голос. Правда, грубоватый не в меру. Совсем не сочетающийся с её маленьким размером и милейшим розовым платьицем. — Он пытЭлся сказАТ, ШТО нЭ хочЭт, ШТОбы ты плакЭла! Язык проглАтЫл, вот умора! — кукла смеётся как-то визгливо и спазматически. — Обожаю твою Эмили... — бормочет девочка, слабо улыбаясь. — И тебя. — Меня? — он нервно смеётся. — Ну, круглый идиот рад, что он пришёлся по душе хоть кому-то! — Не идиот ты. — А кто же? — Ты пливидение! — теперь уже она широко улыбается. — "Пливидение"? — парень снова нервно смеётся. — Ну, спасибо... Пожалуй, да, "пливидением" лучше быть, чем идиотом... * — Ты весёлый. — До истерики... — И добрый. — Настолько, что прячу меч в трости... — И ты пришел... — девчонка покрепче сжимает его в своих объятьях. — Пришёл... — подтвердил "белый призрак". — А разве я мог не прийти? Привидения они такие... Настырные. К некоторым являются каждый день. — Ага... Братик Лиам тоже считает тебя привидением. — Ну, братик Лиам, наверное, уже выделил мне отдельный гроб! — очередной нервный смешок. — Выделил! — смеётся девочка. — Что, серьёзно? — хочет смахнуть волосы с лица, но в последний момент отдергивает себя от этого неосторожного жеста и лишь неловко потирает лоб с правой стороны. — Да уж. А я вообще-то шутил. Думал, он не настолько меня ненавидит... — горько посмеивается. Девчонка слегка улыбается. Сейчас выражение её лица несколько напоминает её товарища: в глазах тот же оттенок горечи. — Это неважно. Я не дам тебя в гроб садить. Ты моё привидение! — словно в подтверждение своих слов только сильнее прижимает его к себе. — Это я тебя нашла! Я тебя никому не отдам. Парень, смеясь, похлопал её по руке: — Ну, тише, сейчас задушишь... Как ты? Хочешь, мы прогуляемся? Ммм? Вообще-то твоя бабушка очень хотела, чтобы я тебя развеселил... Неужели ты не поможешь этому дурацкому привидению выполнить его задачу? Я могу покатать тебя на спине... Мы можем поиграть. Я ещё не полностью рассыпался. Выдержу даже бой шишками! — Ладно. — "баррикада", успешно продержавшаяся весь день, наконец, рухнула. — С тобой я пойду. — Вот и славно! *** Во дворе между деревьев носились друг за другом в какой-то странной игре маленькая девочка и практически взрослый парень с белыми волосами. — Не поймаешь! — кричит она, весело размахивая руками. Он умудрился забраться на дерево и свеситься с него вниз. В тот момент волосы, извечно закрывающие часть лица, несколько сдвинулись. На удивление взгляду не предстало никаких бинтов, никаких страшных ран, а лишь вечно "подмигивающее" выражение и плотно закрытое, несколько слишком бледное, неподвижное веко. Промелькнуло на секунду и так же внезапно вновь скрылось за волосами, когда он ловко соскочил вниз, чтобы оказаться прямо перед своей подопечной и подхватить её на руки. — ...Уже поймал! — Нечестно, ты залез на дерево! — девчонка недовольно складывает на груди руки, болтая ногами. — Разве есть правило, запрещающее лазать по деревьям? — опускает на землю свое сопротивляющееся "сокровище". — Теперь будет! Лови ещё раз! — оказавшись на твёрдой почве, она снова, смеясь, отбегает. — Деревья запрещены! — Ах, как жаль! — паренёк показательно разводит руками, тоскливо смотря в небо. Девчушка дразнится, нарочито держась на расстоянии. — Но вы же сами за ними прятались! — А я и без них смогу!.. — Вы уверены? — Да! — Без деревьев вы как на ладони. — Я успею убежать!.. — Да? — он скептически изгибает бровь. Ещё секунда, и белая молния бросается в сторону девчонки, покрывая, казалось бы, вполне безопасное расстояние за несколько прыжков. — Ай! — смеётся она, снова подхваченная на руки. Слабо пытается вырваться, что достаточно бесполезно: хватка у её друга железная, хоть он и не кажется на первый взгляд достаточно сильным. — Ну, вот, поймал ещё раз! Не успели. — смеётся паренёк, покачивая пойманную как ребёнок любимую игрушку. — Ты слишком быстрый! — Ха-ха. Да? Вам кажется. — Быстрый!.. Шепчет на ухо: — Тогда почему вы запрещаете не только мне лазать по деревьям, но и себе прятаться среди них? Прятки дали бы вам заметное преимущество... — Ты все равно найдёшь. — Но не так быстро. — Ох... — она окончательно бросает слабые попытки освободиться. — Ты научишь меня лазать по деревьям? — Научу. Только не когда вы в этом платье. Ваша бабушка нам обоим головы оторвет, если мы его испортим. — Обещаешь? — Обещаю. — Тогда лови!.. — воспользовавшись тем, что её "держатель" успел ослабить свое внимание, девчонка спрыгивает с его рук и уже стремительно бежит к своему новому временному укрытию, как... — Ау... — паренёк, не ожидавший внезапного побега, неудачно покачивается и чуть не падает. — Ты не поранился? — малышка возвращается. Виноватое выражение на лице. В глазах жалость. — Я наказан за свою быстроту. Хах. — он потирает ногу, прикусив губу. — Тебе больно? — Пройдёт. Что мне пара новых царапин? — Не подвернул ногу? — Конечно, нет! — Ладно... Тогда я пока не буду от тебя убегать. Какое-то время они просто гуляли рядом, пока парень снова не подхватил её на руки. То ли желая продолжить игру, то ли просто чтобы в очередной раз прижать к себе это маленькое создание. Это живое воплощение света, надежды и чистоты... Ему хотелось замереть так и ненадолго остановить время. Но девчонка снова спрыгивала, смеялась, кружилась, тянула его за собой... И так бесконечно продолжалась случайно начатая игра, лишенная даже чётких правил. Словно всегда так и было. Словно они двое были вместе с самого рождения, а их встреча вовсе и не была величайшей случайностью... Издалека за этой забавой наблюдали несколько человек. Коротко стриженный мальчишка с не по годам серьёзным лицом. На коленях он разложил один из древних трактатов. Вторым был молодой человек с копной рыжих волос, от скуки и летнего солнышка уже полчаса как отчаянно сражающийся со сном. Третьей — миловидная старушка, вяжущая то ли носок, то ли свитер, то ли и то, и другое сразу. — Он ведёт себя с ней как идиот! — насупился мальчик с книгой. — Вот же ж! Молодой человек смеётся краем губ: — Мальчик мой! Девочки любят идиотов, а не зазнаек... Мальчик покраснел, но ничего не сказал. — Полегче с ним, Ру. — смеётся старушка. — Лиам не зазнайка. Он выбрал для себя великое дело и тщательно к нему идёт. — Но для девочек все "великие дела" довольно скучная штука. Они любят таких как этот. Простых. Которые могут упасть перед ними, которых иногда можно и ударить... И которые могут быть здесь и сейчас с ними... А не где-то там с Богом... Или Богами... Высшими сущностями... Лиам хмурится ещё больше: — Иногда мне кажется, что здесь только один верующий человек, и это я! Ру хотел было что-то добавить, но бабуля предосудительно прикладывает палец к губам. Рыжий замирает на полуслове и улыбается. Стоит ли напоминать, что одна аристократическая семья много лет назад приехала из совсем другой страны с другими обычаями и верой? Видимо, не стоит. — Давайте, мы ещё выпьем чаю! — Шерил кивает в сторону стола, применяя свой излюбленный приём. — Я обожаю ваш чай, дорогая! — подхватывает молодой герцог, уже спеша к чайнику. — Эй, вы двое! — бабуля окидывает взглядом веселящуюся "детвору". — Мы идём пить чай. Вы с нами? — Да, мы с вами. — беловолосый тащит за собой подхваченную на руки девчонку. — Потом я буду тебя ловить. — шепчет она, все ещё увлеченная их игрой. — Обязательно. — И поймаю! — Несомненно.