Глава 2. Детские мечты.
16 ноября 2023 г. в 13:24
***
Двое на борту корабля. Худощавый парень в чёрном плаще. Совсем ещё мальчишка. Белые волосы, длинные до пояса, перехвачены тёмной лентой. На лице задумчивое умиротворение. Не спускает глаз с кружащейся возле него девочки в розовом платье, одновременно успевая поглядывать на отличающийся особым спокойствием пейзаж.
Его спутница, весёлое светловолосое создание, вовсю разыгралась, размахивая своей любимой тряпичной куклой.
— Госпожа, совсем немного, и вы уроните её в воду. — замечает наблюдатель, осторожным останавливающим жестом перехватывая её руку. — Нам подобает вести себя несколько потише, если мы не хотим проблем.
— Ах, Кевин! — девочка вздыхает и лишь устало жмется к нему плечом. — Если потише, то все вокруг такое скучное...
— Ну, почему же. Посмотрите, какой прекрасный сегодня день. — он обнимает её, некрепко прижимая к себе.
Бескрайняя водная гладь искрится на солнце. Небо чистое-чистое. Берег вдалеке выглядит частью какого-то другого мира. Мира, который кажется отсюда таким маленьким, словно бы кукольным... Крохотные домишки с крохотными людьми и совсем миниатюрными силуэтами встречающихся где-нигде собак, кошек да лошадей...
Действительно, один из тех пейзажей, смотреть на которые можно бесконечно.
— Просто смотреть так скучно... — вздыхает девчонка несколько притворно, сразу после чего, видимо, выдумав очередную забаву, смеётся и садит куклу на плечо своему охранннику.
— Хах? — мальчишка удивлённо приподнимает бровь.
— Так тебе больше идёт! Ведь ты всегда такой серьёзный, братик Кевин... Даже сейчас ты не даёшь мне подойти к краю поближе...
— Я знаю, что вы можете упасть, и не могу позволить, чтобы с вами что-то произошло. — сухой ответ, одновременно полный некой незримой внутренней теплоты.
— Но неужели тебе самому никогда не хотелось подойти к краю? Дотронуться до этой воды?
— Вечером мы погуляем на берегу. И вы дотронетесь до неё. Сколько захотите. Но не сейчас.
— Ах, Кевин... Мне так спокойно, когда ты рядом... Но... Когда мы уже вернёмся?
— Скоро, моя дорогая.
— И я увижу маму с папой?
— Безусловно.
Девочка от радости обнимает своего спутника, заставляя его покружиться вместе с ней.
— Ах, Кевин! Я так скучаю по ним!
Мальчишка лишь ласково проводит рукой по её волосам:
— Не скучайте, совсем скоро мы снова будем все вместе.
— И мама приготовит торт. А папа покатает меня на лошади! А с сестрой мы будем играть весь день! И это будет так весело!
— А вы скажете им, что видели настоящее море. Расскажете, какое оно. Большое, правда? Необъятное.
— Просто огромное!
— Расскажете про качку на корабле.
— Я почти её не ощущаю. Когда стою так рядом с тобой...
Он лишь улыбается краем рта, снова прижимая к себе это неугомонное создание.
— Знаете, эти мгновения кажутся мне невероятно счастливыми...
— Ты такой смешной, Кевин! Они счастливые! Да. Но ещё большее счастье будет, когда мы вернёмся к маме и папе!
В ответ лишь всё та же легкая улыбка краем губ.
***
— Я читала недавно одну книжку... — рыжеволосая девочка мечтательно рассматривает небо через открытое окно.
— Это прелестно. — механически бросает мальчишка в очках, не отрываясь от увесистого печатного фолианта. Он уже настроился провести несколько часов за чтением, уютно расположившись на диване поодаль.
— Там было одно привидение... — начала было маленькая мечтательница, на что её слушатель чуть не поперхнулся.
— Что? — мальчишка в изумлении поднимает глаза. — О чем вы читали, дорогая моя?
— О приведении. — смеётся девчонка, склонив голову набок. — Ну что ты, Лиам, как будто первый раз о них слышишь... Это такие... Белые... — она размахивает руками и делает серьёзное лицо, по-видимому изображая свое привидение.
— Я знаю, что это. — хмурится паренёк, нехотя убирая книгу. — Но вам в вашем возрасте не положено читать о таких мрачных вещах!
— Мрачных? — девчонка с унылым видом оборачивается к окну. Протягивает руки к небу, словно отчаянно хочет дотянуться до чего-то недостижимого. — Но ведь они совсем не мрачные. — с видом ещё большего уныния подпирает подбородок рукой. — Ты говоришь "мрачные"... Но привидение в этой книге жило на чердаке... И было таким весёлым... Вот бы у нас тоже завёлся призрак!
— Никогда не говорите так! — мальчишка машинально перекрестился.
Девочка, как раз обернувшаяся посмотреть на него, встретила этот жест с каменным лицом.
— Какой ты скучный, Лиам...
— Поверьте мне, если бы тут завелось привидение, вам бы не было так весело!
Она насупилась.
— А вот бы и было...
— Не было бы!
— Было бы!
— Не было бы!
— Было бы!
Негромкие шаги прерывают их перепалку. В комнату заглядывает молодая девушка с такими же, как у девочки, рыжеватыми волосами.
— Что это у вас тут происходит?
— Мама! — ребёнок бежит и расстроенно прячется за юбку своей спасительницы.
— Лиам, опять ты рушишь детские мечты... — устало вздыхает мать, поднимая на руки свое дитя. — Шерон, детка, старшие не всегда думают, что говорят...
Большие глаза цвета карамели полнятся слезами.
— Он сказал, что привидения не бывают весёлыми... А я знаю, что бывают!.. Бывают же! — добавляет она, словно требуя подтверждения своих слов.
— Конечно, бывают... — девушка ласково треплет по волосам прижавшееся к ней маленькое создание.
Лиам хотел было что-то сказать, но "защитница детей" молча прикладывает палец к губам.
***
— Мама, папа, я дома! — маленькая девочка, сияющая от радости, вбегает в распахнутую дверь. Очень скоро её шаги замирают, а выражение на лице сменяется полной растерянностью, постепенно переходящей в чистейший ужас. — Что?
— Госпожа, постойте!.. — следом врывается молодой человек, извечный её спутник. Заходит и замирает как вкопанный.
— Этого не может быть... — бормочет девочка. С глаз потоком бегут слезы. — Этого не может быть!
Молодой человек бросается к ней, подхватывает на руки и прижимает к себе. Малышка послушно упирается носом в его рубашку. Но поздно. Ее внутренний взор навеки запечатлел эту кошмарную картину.
Погром. Беспорядок. Кровь. Битое стекло. И... Неподвижные тела тех, кого она так бесконечно любила.
***
— Маленькая госпожа, вам нельзя здесь играть. — хмурится светловолосый мальчишка, деловито поправляя очки.
— Почему же? — девочка склоняет голову набок. Рыжие волосы аккуратно собраны в хвостик. Большие карамельного оттенка глаза смотрят вопросительно с любопытством и скрытым упрямством.
— Недалеко отсюда Врата Бездны.
— Бездны?
— Да.
— Той самой, что уничтожает все живое?
— Мм... Можно и так сказать.
— Значит тут могут быть привидения! — девочка восторженно хлопает в ладоши.
— Вы не понимаете, маленькая госпожа. — вздыхает её компаньон, снова поправляя очки. Так тщательно, будто хочет вдавить их себе в переносицу. — Это серьёзные вещи! Вы никогда не должны гулять здесь одна!
— Хорошо, я не буду... — она делает важное понимающее лицо. Собеседник только успевает успокоиться, как маленькая проказница уже весело добавляет. — Я буду гулять здесь только со своим привидением!
— Что?! — подскакивает очкастый.
Малышка смеется:
— Я шучу, Лиам!.
— Надеюсь, вы скоро повзрослеете и бросите эту дурацкую шутку о привидениях!
— Конечно, Лиам! Повзрослею! И стану как бабушка! И будет у меня своя Цепь из Бездны!..
— Шерон!
— Как у бабушки! — смеётся девочка, игриво переступая с ноги на ногу.
— Что с неё взять. — Качает головой юный поборник порядка. — Собирайтесь, мы возвращаемся.
— Ладно... — напоследок девочка оборачивается и грустно машет рукой пустому пространству да мерно покачивающимся от ветра деревьям. — Жди меня, мой дорогой призрак...
***
— Я пойду принесу воды!
— Не ходи!
— Не смей!
— Почему?
— Здесь водится призрак.
— Призрак?
— Ужасный как ночной кошмар!
— Красные глаза!
— Он сцапает тебя.
— Выйдет из-за поворота и поминай, как звали!
— Везде, где он идёт, темноту прорезает белая молния.
— Ослепительно белая.
— Белоснежная.
— А потом ты видишь два сияющих красных глаза!
— Ууууууу!
— Он охотится по ночам за плохими людьми.
— Плохими? Я слышала, он убивает всех.
— А ещё, говорят, он плачет.
— Плачет?
— Он отпустил Фелицию на прошлой неделе. Толкнул в спину и сказал "Беги!". Помнишь, эту маленькую девочку с бантиком?
— Помню...
— Она сказала, что лицо его было залито слезами. А вид он имел такой, словно сейчас рухнет без чувств.
— А я слышала, что он воет.
— И хватается за голову.
— Фелиция сказала, что он упал на колени и собой заслонил её от чудовища.
— Какого ещё чудовища?
— Которое приходит вместе с ним. Громадный рыцарь в белых доспехах. А из доспехов сочится тьма.
— Бред несёшь...
— Ничего не бред!
— Бред маленькой девочки!
— Ей примерещилось! Она просто чудом спаслась от убийцы!
— А ещё она говорит, руки у него тонкие — тонкие, словно косточки!
— И весь он будто с того света.
— Со рта у него кровь текла. Красная, а лицо белое-белое. Говорит, еле глаза смогла отвести...
— Да не верьте вы всему, что она говорит!