***
Семейство Салли, если не считать блудных сыновей, в полном составе собралось вокруг небольшого костреца, где аппетитно булькало мясо в каком-то невообразимо вкусном соусе. И как только матери удавалось находить такие умопомрачительные сочетания вкусов? Магия. Не иначе. — Доброе утро, — Нетейам широко улыбнулся, собирая влагу с волос полотенцем, которое пару лет назад успешно конфисковал у Норма. Ну а что? У него их там целый ящик! — Уже завтракаете? Тук довольно закивала, не отрываясь от увлекательного сценария битвы двух банши в воздухе. Из её рта то и дело вырывались достаточно смешные звуки, которые, по всей видимости, должны были изображать рёв грозных хищников. Однако, судя по теням, плотно обосновавшимися под глазами главы семейства… Скоро их ждёт буря. Для Нетейама это ощущалось, как что-то похожее на тучи среди ясного неба. Эх… А ведь еще полчаса назад ему было так хорошо, что словами не передать. — Отец? Вы что-то узнали? — Парень присел рядом с родителем и попытался проникнуться гнетущей атмосферой вокруг. В конце концов, если он будет облучать всех вокруг своим счастьем, то ничего беспроблемного из этого не выйдет. — Нетейам, не здесь. — Нейтири с легким раздражением нахмурились, но быстро взяла себя в руки, когда сын растерянно прижал уши к голове. В такие моменты… Она видела в нём мальчика, а не взрослого мужчину, коим он уже успел стать. И всё-таки как же быстро они растут… — Понял. — Мама, а если Лейя станет девушкой Нетейама, Тай будет жить с нами в Оматикайя? — Тук взволнованно навострила больше уши, пыша нетерпением. Сердце парня рухнуло в пятки, а тело непроизвольно сжалось с сильной дрожью. Эйва, она что слышала их с Ло’аком разговор? Чёрт! Нетейам точно помнил, как убедился в том, что рядом с ними нету любопытных ушей! Как же так? — Что? — Нейтири сначала опешила, а потом широко улыбнулась. — Почему ты так думаешь, Тук-Тук? Лейя его тётя, а не мама. — Маленькая на’ви сразу поникла и поджала губы с крайне опечаленным видом. — Но я уверена, что он точно будет часто-часто к ней прилетать и… — Этого не случится, Тук, — Джейк махнул рукой в воздухе. — Она преемница Тсахик и не может покинуть клан из-за подобной глупости. — Глупости, мой Жейк? — Нейтири стрельнула в мужа насмешливым взглядом, пытаясь утаить от детей крайне довольную ухмылку. — Помню, как ты сам… Мужчина же с усталостью потёр лицо, чувствуя, что с каждым днём стареет всё быстрее и быстрее. Это стало особенно ощутимо, когда небесные люди вернулись, а сейчас, ко всему прочему, приносило ещё и жгучий зуд. Как долго им ещё предстоит сидеть в неведении и ждать удара? — Только не сейчас, Нейтири, пожалуйста. Мы здесь гости и не должны переступать черту, — он взглянул на сына, который пытался найти корень своей внезапной злости в пламени перед ним. И почему ему вдруг стало так обидно? — Те’ай, конечно, очень великодушен, но всему есть предел. Надеюсь, я выразился достаточно ясно? Нетейам поднял неожиданно тяжёлый взгляд на отца, давая понять, что тот ступил на не самую лучшую струну его нервов. Он мог терпеть долго. Очень. Но это уже переходило всё грёбаные границы! — Папа, я… — О-о-о! Какая у вас тут атмосфера приятная! — Ло довольно заулюлюкал и, по-детски невинно, совсем как в детстве, прижался губами к щеке матери, когда та попыталась отвадить его от конфликта. В конце концов, они уже и так сильно поссорились. Не стоит усугублять ситуацию. — Я поесть пришёл. Как ты вчера и попросила. Нейтири не смогла не улыбнуться, когда сын с предвкушающим видом уселся справа от неё. Вот он. Её жизнерадостный мальчик-сорвиголова. Ей было тяжело видеть его подавленным и истощавшим. Особенно худо материнскому сердцу на’ви становилось, когда Ло’ак совсем перестал приходить к ним домой, чтобы лишний раз не видеться с отцом. Она и сама когда-то была упёртой, но здесь явно прослеживались не только её гены. Конечно. Дети всегда берут от родителей всё самое «лучшее»… — Точно! — Тук широко улыбнулась брату и хитро сморщила носик, — мы пойдём сегодня в рощу? — Тук, Ло’ак никуда не пойдёт, — Джейк указал на плотный слой ткани на плече сына, стараясь не обращать внимания на жену. Она держала руку на спине их сына и сверлила мужа самым, что ни на есть грозным взглядом. Да. Нейтири пыталась так заставить его извиниться. Хотя бы раз в жизни. — Ты был у Тсахик? Она осмотрела тебя? Ло нехотя повернулся к отцу, несколько секунд сканировал его выражение лица и позу, а потом едва заметно прищурился. Почему это вдруг он стал таким добрым? Это такой способ загладить вину? Нет-нет-нет. Они уже это проходили. Замять ситуацию в этот раз не выйдет. Ло’ак больше не хочет забывать. Держать всё в себе. Переживать в тишине. — Да. Она сказала, что через несколько дней буду, как новый, — парень повернулся к матери, которая, навострив уши, колдовала над котелком. — На мне всё, как на пролемуре заживает, помнишь? Лучше расскажи, чего такого Нетейам натворил, что ты на него… Залупаешься. Джейк сжал губы не то, чтобы сдержать смех, не то, чтобы подавить гнев. Хотя какая разница? Нагоняй за подобное он уже не раз получал от любимой жены… Эх! Джейк хорошо помнил тот момент, когда дети только-только начали говорить. Тогда всем вокруг сразу стало очевидно понятно, что маленькие на’ви способны с поразительной скоростью перенимать весь солдафонский лексикон своего великого горе-отца. А чего Салли хотел? Как говорится: от осинки не рядятся апельсинки… — Не бери в голову, — Нетейам подошел к матери, перехватывая у неё горячую тяжёлую тару, — всё в порядке. А что ещё ему было сказать? Эти двое и так по стеклу ходят, зачем ему добавлять. Чем быстрее ему удасться помирить этих баранов, тем проще будет объяснить всё родителям. В конце концов, этот снежный ком может стать таким большим, что… О Эйва, а что если отец с братом не помирятся в ближайший год? Как ему быть? Тайно сбегать или под каким-нибудь предлогом увезти девушку в Оматикайя? А они ведь… О, Великая Мать! А если она забеременеет? Как ему потом всё объяснить? Нет. Нужно решить эту проблему в ближайшее время, пока скелетов в их шкафу не так много. — Сколько ты ещё будешь на него смотреть? — Кири закатила глаза и перехватила котелок, поставив его на подставку. — Я устала вас всех слушать. Мне и слово не вставить, — Тук активно закивала головой с важным видом. Вот же хитрая лапушка! — Давайте поедим, а потом вы сядете и всё обсудите… — Не-не-не! У меня сегодня дела важные, — Ло потянутся за лепешкой, но сестра шлёпнула его на пальцам. — Какие ещё дела? — Кири прищурилась, — мне кажется, ты просто хочешь соскочить! — Да нет же! Весь главный дом на ушах стоит! У них там кто-то возвращается, поэтому они там готовят, убирают и всё такое, — парень откусил смачный кусок и зажмурился от наслаждения. И всё-таки мамина еда самая вкусная! — Аонунга бегает за Атейей, она ругается… — А что-то всё-таки остаётся неизменным! — Кири посмеялась, находя ту самую нить взаимопонимания, которую с самого детства делила с братом. — О, да! Можно вечно смотреть на огонь, на воду и на то, как Тейя разносит этого придурка в пух и прах! — Он довольно оскалился и посмеялся , поглядывая на Нетейама. Однако тот не поддержал его веселья. Иногда он бывает таким занудой… Фи!***
Те’ай с нечитаемым выражением лица что-то объяснял Джейку, пока от то и дело поглядывал на младшего сына. Он хотел поговорить, но Ло даже слушать его не стал и ушёл помогать снующим туда-сюда местным. Именно поэтому старший Салли не представлял, как ему «разварить» эту кашу. Особенно сейчас, когда дел было столько, что впору уже начать вести ежедневник. Ну а что? Может, если он начнёт ставить галочки, станет легче? Оло’эйктан едва заметно дёрнулся, когда послышалось сбивчивое дыхание и шлепки босых ног о камень. Он сразу же ненапряжно обернулся, встретившись с откровенно напуганным взглядом сына, который на всех парах спешил в нему. Что случилось? Кто-то опять пропал? Только не это… Мужчина сразу невольно покрылся холодным потом и присел на корточки, хватая крепкое тельце мальчика. Почему он так напуган? — Тай? Что случилось? Почему ты такой бледный? — Мальчик указал в направлении откуда пришёл и попытался что-то сказать, но из его рта вылетали только обрывки каких-то фраз. Те’ай чуть нахмурился и сжал плечи ребёнка с очевидным посылом успокоиться. Воин, пусть и маленький, должен стараться держать себя в руках. Важно контролировать эмоции, чтобы они не начали управлять тобой. Он запомнил этот урок отца слишком хорошо, чтобы когда-либо забыть. — Тай, солнышко, мне нужно, чтобы ты объяснил все более понятно. Понимаешь? — Да! — Маленький на’ви весь натянулся, как струна и сжал дрожащие губы. — Лейя сказала быстрее позвать тебя! Мы нашли следы! Там кровь! Всё в крови! — Чья? — Джейк тоже присел рядом с бегающим взглядом Тая, который за последние несколько минут превратился из почти юноши в паникующего малыша. — Я не видел! Она запретила мне смотреть! — Почему она не пошла с тобой? — Те’ай нахмурился ещё больше, перенимая панику сына. Неужели эта кулёма снова куда-то вляпалась? Ну конечно… Что ещё он ожидал? Давненько ведь прошествий не было! Целых… Сколько? Часов десять? Многовато! — Она сказала, что он!.. Он… Он! Он мёртвый! — Глазки Тая покраснели, когда он вздрогнул и крепко-крепко обнял отца. — Я видел его, когда был в лесу! — Те’ай дёрнулся и собрался было взглянуть на сына, но тот ещё сильнее прижался к нему. — Найри их заметила, поэтому они испугались её и убежали! Мы… Я тоже убежал! — Тай всхлипнул, но до сих пор не обронил ни единой слезинки. — Это я виноват?.. — Нет, малыш! — Джейк встретился взглядом со стыдливым взглядом ребёнка и кивнул. — Пойдём! Покажешь нам куда идти, хорошо? Мальчик закивал, но из крепких рук Оло’эйктана выходить не стал. Он был настолько напуган, что даже не осознавал своей потребности в защите. Сейчас она стала для него первостепенной необходимостью, которая позволяла дышать. Те’ай, в свою очередь, ещё крепче обнял напуганного сына и поднял, параллельно хмурясь всё сильнее и сильнее из-за тяжёлых раздумий. А всё ведь так хорошо начиналось… Несмотря на все вчерашние проишествия, им удалось всё «замять», до выяснения подробностей. Вот-вот должны вернуться разведчики с полугодовой экспедиции, а тут… А ведь он только-только пришёл в себя! Но сейчас не время для повествования событий вчерашнего вечера. Нужно найти Лейю, пока она снова во что-то не вляпалась! Ходячая неприятность! Джейк уверенно шёл за Оло’эйктаном, пока притихший Тай прислушивайся к звукам вокруг, лишь временами направляя своих «сопровождающих». Он иногда дёргал большими ушами, опасливо перебегая глазами по всему вокруг и изо всех прижимаясь к родителю. И вскоре, к счастью всех, ребёнок тихо позвал отца и кивнул на густую зелень впереди. Она тёмной стеной покрывала часть деревьев и все внутри. Какое диковинное растение… — Я думал бунья здесь не растёт… — Джейк принюхался, чувствуя сильный запах крови повсюду с нотками чего-то похожего на гниль. Если это труп, то ему уже точно больше суток… Значит каких-то значимых следов они, вероятнее всего, не найдут. Чёрт! — Я не видел здесь это растение раньше, — Те’ай поставил мальчика на ноги и указал назад. — Беги домой, дальше мы сами. — Тай нерешительно посмотрел на заросли, потом на Салли, а после на отца. Он был удивлён, что его не стали ругать и не отправили домой сразу. Однако это все было обусловлено тем, что ориентиров поблизости нет, а без них сюда никак быстро не добраться. — Иди, Тай’ар. Найди маму или бабушку и жди меня, понял? — Понял, — мальчик кивнул, опустив голову с короткими волосами на затылке. Более длинные прядки сразу, как шторки спрятали его лицо и глаза от спокойного, но слишком настойчивого взгляда родителя. Это не просьба. Это… Требование или даже приказ. Не стоило думать, что его проступок окажется безнаказанным. Однако Тай под лезвием ножа не сдаст Тук! Они друзья, а друзей не закладывают! Да и, ко всему прочему, его наказание не должно быть слишком уж суровым. В конце концов, мальчик любил бродить по лесу. Часто Лейя или Кайм составляли ему компанию, но бывали и исключения. Тогда Тай смело направлялся в густоту растительности и, зачастую, практиковался в каком-нибудь навыке. Будь это стрельба или бег с препятствиями… На мальчика никто никогда особо не ругался. Ну бегает и бегает! Что ещё ожидать от ребёнка! Тая никогда не наказывали так, как про это рассказывала Тук. Мальчик даже не знал, что такое «домашний арест». Зачем родителям запирать своего ребёнка дома? Чтобы проучить? Но разве так они не накажут и себя? Если чаду скучно, то оно буйствует! Тай совсем не мог уложить эту мысль в свою голову. Именно поэтому он отрывисто кивнул и вскоре скрылся из поля зрения двух взрослых мужчин. — Разве не опасно оставлять его одного? Дойдёт ли? Отсюда до поселения далеко… — Джейк задумчиво повернулся к Те’айю. — Моя мать всегда говорила, что зверь бережёт лес, а лес его. Тай вырос здесь. Это его дом, — мужчина прикоснулся к кровавому отпечатку пятипалой ладони, пытаясь определить свежесть следа. — Он такой же повёрнутый, как и Лейя. Ему нравится бродить везде одному, что-то там слушать и так далее… — Как же ты меня любишь. — Те’ай подпрыгнул, когда спокойный голос раздался словно откуда-то сбоку. Или нет? Чёрт… — Демон! Лейя, сколько раз я просил тебя перестать так делать?! Чтоб тебя! — Джейк растерянно огляделся, не понимая откуд исходи звук. Листва тихо зашелестела, когда на’ви повисла на ветке дальнего дерева и ловко спрыгнула. Она запрокинула лук за спину со скучающим выражением лица и вальяжно перекинула чуть влажные волосы за спину, с деловитым выражением на лице. Ну вот что он заладил? Разве это не ему надо тренировать свою внимательность? — Я ничего. Не. Делала. — Джейк незаметно усмехнулся, когда хвост девушки раздраженно дёрнулся. Кажется взрослой, но в душе ещё совсем подросток. — Ага! Поэтому я чуть в повязку не наложил? Я тебе что животина какая-то, чтобы на меня так… Так!.. Так! — Что так? Охотиться? — Оло’эйктан слабо кивнул и указал на пышную листву дерева. Но сказать он ничего не успел… — Прежде чем бы снова начнёшь свою гневную тираду о правильном бла-бла-поведении, — Лейя указала пальцем на кровавый отпечаток, — предлагаю разобраться более насущным вопросом! Да и если бы я на тебя охотилась, ты был бы уже мёртв. — О, Эйва! Сколько бахвальства! — Конечно! Это ведь ты запретил мне учиться драться под предлогом безопасного что-то там! Без моего этого навыка, — она тоже указала пальцем на дерево, — меня разрубят пополам в первой же заварушке, при первой возможности! — Я хотел, чтобы оставалась в небе! Так безопаснее! — Джейк сморщился, когда всегда спокойный на вид мужчина вдруг начал «искрить». Лейя внезапно расслабила все мышцы на лице, когда её взгляд приобрёл далекую-далёкую гамму воспоминаний. Они мелькали в её синих глазах, пока она о чём-то совсем далеком от мирского. И когда Те’ай замолчал на полуслове, заметив состояние сестры… Девушка вдруг взглянула на него до одури холодным и спокойным взглядом с привкусом калёного стёкла. — Маме это не помогло, — Лейя отодвинула край громадного листа и прошмыгнула внутрь под недоумевающий взгляд Джейка и разбитый вид брата. Что ещё он ожидал услышать? Или… Ей нужно было перед ним на починную встать? — Вы там долго ещё? Здесь не самый приятный вид. Салли очнулся первым и решительно двинулся в столку листьев. Они никогда не проявляли к нему понимания… Именно поэтому Турук получил несколько звучных шлепков по лицу, которые сопровождались недовольным ворчанием. Ну а что? Он чувствовал себя слишком древним для всего этого дерьма! — Ох… Чтоб мне провалиться! — Те’ай отвернулся от обезображенного трупа с множеством ран от зубов. — Что это такое? — Лейя присела над тушей рядом с роем мелких мушек, которые сразу закружили вокруг неё. Неприятно, но ничего не поделаешь. В первые несколько минут её затошнило от увиденного, а сейчас, когда в голову пришёл холод и собранность… Стало намного, намного легче. — Здесь нет того, кто мог бы его так искусать. Это не слишком крупный хищник, но очень крепкий и сильный, — она указала на гематомы от следов лап на спине «жертвы». — Оно повалило его, а потом уже отрывало куски мяса от живой плоти. Я думаю это детёныш пустынного червя. Хотя, если честно, мне никогда не доводилось видеть их такими маленькими, поэтому это только теория… — Смерть была мучительной, поэтому столько крови, — Джейк кивнул самому себе, рассматривая алые брызги вокруг. — Да, но самое странное… — Лейя продолжала, пока мужчины подойдут ближе и указала на оторванные от тела руку и ногу. — Эти… Повреждения. Они нанесены после смерти, — она указала на ровный надрез на мертвенно бледной коже трупа. — Кто-то нашёл его после, забрал руку, несколько пальцев и ногу. Видите надрезы? — Джейк прищурился с явным отвращением на лице, пока Те’ай во всю изучал специфичные порезы по всему телу несчастного сноходца. Мерзость. Какая же это мерзость. — Это не рваные раны от зубов и не следы от когтей… Кайм говорил, что в лесу ниже кто-то завёлся и… Я думаю, что это оно. Мы никогда не видели детенышей, поэтому и не знаем какие звуки они издают, — Лейя подняла уши и нахмурилась, — но если это они, то как?.. — Что насчёт повреждений… Иного характера? — Джейк посмотрел на широко распахнутые глаза, полные ужаса и ему стало дурно. Этот запах, мушки и всё остальное… Его выворачивало наизнанку от подобного дерьма. — Я прошлась по следу вниз, — Лейя кивнула на путь, куда вёл кровавый след. — Там разбросаны недостающие части тела… Нога здесь рядом, рука чуть ниже рядом с пальцами… — Она с опасением взглянула на Салли, предупреждая одним лишь взглядом. Сейчас будем что-то неприятное конкретно для него. — Пятого пальца нет. Ни на той руке, ни среди тех пальцев. — Хочешь сказать кто-то разделал его труп и забрал себя два мизинца? Что за глупость? Зачем? — Это похоже на некий… Трофей? — Она указала на его руку, — это сделал кто-то из на’ви. — Я думала выследить виновника, но все следы обрываются у ручья. Те’ай задумчиво почесал подбородок, рассматривая все, что их окружает. Сейчас важно подметить даже самые незначительные детали. — Всё логично! Порезвился, всё бросил и отмылся перед возвращением! — Салли отвернулся и закрыл нос пальцами. Как же ужасно всё это дело пахнет! — Ты проверяла есть ли кто-то на берегу? — Лейя покачала головой с легким непониманием на лице. — Это похоже на подлянку. Кто-то точно знал, что мы его найдём, а потом направимся по следу. Это… — Ловушка. Игра. — Девушка кивнула и шумно сглотнула. — Если мы будем рассматривать это в контексте забавы, то ответ напрашивается сам собой. — Поэтому я и спросил! — Он с легким раздражением на лице положил руку на тёплую спину сестры и уверенно подтолкнул к своеобразному «выходу» из этого жуткого смердящего места. — Пойдёмте! Отправлю сюда группу Майтуна с лекарями. Они позаботятся о теле… Никому другому пока про это не говорите, нам не нужна паника. — Чем больше секретов, тем… — Лейя закусила губы под сердитым взглядом брата и пожала плечами. Он Оло’эйктан. Ему и разбираться с этим дерьмом. А если он не хочет прислушаться к её совету, то… Кто она такая, чтобы публично его отчитывать под самим Турук Макто. Джейк же вышел следом почти сразу за «товарищами по тайне», не забыв прихватить с собой все вещи покойного. Он, конечно, не стал озвучивать своё предложение. И, о демон, они не было связано с их кровожадными на’ви. Салли мучал только один вопрос, который непрерывно пульсировал в голове. Он сжимал все внутри каменной ладонью, а потом выворачивал на изнанку до адской боли. Что реком в форме делает так близко к поселению? Неужели их снова нашли?***
— Помирись с отцом, Ло’ак, — Нетейам с тяжелым выдохом поставил почку с каким-то хмельным напитком на импровизированный стол. Им с братом поручили помочь с приготовлением, поэтому он битый час носил тяжести и пытался наставить этого «рогатого» придурка на путь истинный. — Да иди ты в пень! — Ло выдохнул и облокотился на каменный столб поблизости. — И вообще! Не дави на меня! А то я не выдержу и пойду поделюсь с кем-нибудь информацией о том, в чей компании ты сегодня встречал рассвет! Младший Салли пошло усмехнулся, но Нетейам не провелся на эту его уловку. Не в этот раз, засранец! — Ло’ак. — Был очень легко догадаться. Особенно, когда я сначала встретил Лейю, которая чуть носом в землю при виде меня не клюнула, а потом мокренького тебя! — Мокренького? Что за извращённая формулировка? — Нетейам нахмурился, а между его надбровных душ залегла грозная морщинка. Ух! Какой грозный! — Не знаю, что ты там себя представляешь, когда я говорю про тебя «мокренького», но… — Ло’ак! — Парееь высунул язык и отскочил от цепких пальцев брата. — Ты такой стесняшка! Смотри, уже даже уши покраснели! Мокренький, мокренький, мокренький… АААААА! Блять! — Внезапно появившаяся из-за угла Лейя отскочила и врезалась в столб плотно зажмурив глаза. О Эйва, пожалуйста, только не снова! Она так устала падать! — Да я эту жизнь всю в рот и наоборот!.. Вроде… Пронесло. Правда ведь? — Ты в порядке? — Нетейам сжал тонкие плечи руками и заглянул в напряжённое лицо. Надо же! Даже дышать перестала! — Эй? Очаровательный полиглот? Что-то случилось? — Лейя внезапно отмерла, быстро огляделась и со слышимым облегчением выдохнула. — Нет, я тебе искала и… — Девушка непроизвольно облизнула пересохшие губы и уставилась на Салли своими большими глазами в обрамлении густых длинных ресниц. Её волосы были аккуратно собраны в два аккуратных пучка на затылке, пока короткие вьющиеся прядки, обнимали чуть более светлую кожу лица. И тогда… Тогда парень понял, что он окончательно пропал. — Нетейам… — Уважаемые, я, конечно, дико извиняюсь, — Ло’ак возмущённо поднял тёмную бровь и деловито подпер кулаком бок. — Я всё ещё здесь, если вы не заметили! — Завидуй молча! — Нетейам неожиданно почувствовал в себе что-то собственническое. Да. Он добился своего и сейчас лидировал в их с братом негласном соревновании, которые длилось столько, сколько он себя помнил. — Завидовал я вам обоим немного раньше, — Лейя с непониманием переводила взгляд то на одного Салли, то на второго. О чём это они? — У кого-то была утренняя перевязка, а у кого-то утренний секс! Не справедливо! Девушка выдохнула, а её глаза расширились до запредельных размеров. Что… Что?! Какого демона? — Ты и об этом ему рассказал? — Она сжала губы и с ужасом в голосе выдохнула. — Нет… Нет! — Нотка неуверенности в его голосе явно не устроила Лейя, поэтому она отступила с обидой в глазах. Смущение душило грудь, но злоба грозилась разгореться сильнее. — Воу-воу! Отставить горячку! Я сам догадался! — Ло указал пальцем на свою голову, — вот эта милая головка нужна не только для того, чтобы носить мои прекрасные волосы. — Девушка явно не была убеждена его репликой, поэтому начала погружаться в стыд и злобу ещё быстрее. — Это было очевидно, конспираторы недоделанные! — Он указал на Лейю, — я когда тебя встретил сразу запах Нетейама учуял! А потом ещё и этот, — Ло кивнул на брата. — От него буквально несёт твоим этим… Масло, духи или как там это у вас девчонок называется! — Я не пользуюсь… — Лейя поправила прядь у лица и отвела взгляд. — Ты это носу моему расскажи! У меня нюх, как у настоящего хищника, детка! — На’ви перевела недоумевающий взгляд на младшего, который упивался фразочками из любимых фильмов. Он взглянул на общий вид девушки и внезапно ухмыльнулся ещё шире. — Отпадный костюмчик! Нетейам дёрнулся и посмотрел на тонкую струящуюся ткань, которая свободно обнимала стройное тело. От плеча до плеча, тянулась тонкая плетёная нить с поблёскивающими камнями, которые очень выгодно подчеркивали изящные ключицы. Как… Хрустальная статуэтка. Тонкая. Изящная. Дополняла всё это великолепие целая композиция из ткани и драгоценных минералов на плечах. Она красиво переливалась на свете, перетекая в длинные широкие рукава. Если это и можно было назвать пончо, то… Точно самым красивым во вселенной. Нетейам завороженно рассматривал каждый дюйм тонкой ткани, изучая изгибы пестичного тела под ним. Картинка обнаженной Лейи перед глазами всё ещё не помутнела после их совместного купания утром, поэтому додумывать ничего и не надо было. Она была так… Прекрасна. Совершенна. Как драгоценный камень, приобретающий свой завораживающий шарм при правильной огранке. Идеальная. Глаза продолжали бежать по животу, длинным ногам и округлым бёдрам, а время почему-то тянулось неожиданно медленно. Пока взгляд Салли не упал на две маленькие вершинки, которые издевательски подглядывали на него из-под невесомой ткани. Глаза моментально расширились от удивления, из груди вырвался тихий рык, а пальцы спешно прикрыли прекрасное тело его жены. Почему под этой штукой нет ещё какой-нибудь тряпочки? Что за провокация? Лейя ошарашено выдохнул, посмотрела на его руки на своей груди и с неверием моргнула. Ло’ак рядом шумно прыснул со смеху, но вот на’ви почему-то было совсем не смешно. Ничуть! Нисколечки! — Ты что обалдел? — Она попыталась найти зерно понимания, осознания в его глазах, но тщетно. Там роились совсем другие мысли. — Убери руки, Нетейам. — Нет! — Здесь твой брат, — Лейя нахмурилась, чувствуя, как кровь на щеках потихоньку начинает кипеть. — Вот именно! Там же всё видно! — Вы думаете, я женской груди ни разу не видел? — Пара синхронно повернула головы в сторону подростка, поэтому тот моментально проглотил язык под удвоенным гнётом. — Нетейам. — Нет! Я так тебя никуда не пущу! Ты вообще видела их? — На’ви с раздражением кивнула и сжала зубы. — Убери. — Она взялась за его запястья и попыталась оттолкнуть. Увы, но тщетно. — Всё же будут смотреть! Ты моя жена, поэтому, пока я не заявил пра… Ай! — Лейя ударила пяткой по его пальцам и отскочила с недовольным видом. — Чёрт! Девушка поправила наряд, стараясь успокоить горящее от стыда лицо. Дыхание почему-то сбилось, но она не могла понять истинную причину этого. Раньше бы она с уверенностью сказала, что это стыд и злость, но сегодня ей уже приходилось чувствовать подобное покалывание. Хотя какая сейчас разница? Он не прав! — Это красиво, Нетейам! — Согласен. — Ло закивал, изучая замысловатый комплект исключительно в безобидных целях. В конце концов, у него уже была любимая их рифового племени, тело, которой он был готов боготворить и восхвалять хоть каждый день. — Я не спорю, но они!.. Мои девочки! — Ло чуть ухмыльнулся такой формулировка, но решил пошутить позже. Он когда-то до пеной у рта спорил с братом на эту тему, а тот он сам проигрался. Вот же простак! Лейя выпрямилась, как гордая величественная кошка и спрятала все противоречивые эмоции она лице. Нужно собраться. Она и так потратила на весь этот разговор больше времени, чем собралась! Нужно ещё с Те’айем поговорить, к бабушке зайти и лекарей опросить. Дел много, а времени мало! Ещё то тело в лесу… Надо найти Тая. Ему наверняка прилетело достаточно обидных замечаний в личных адрес… Нет времени стоять и спросить с этим упёртым на’ви! — Тсахик просила передать, чтобы вы шли пришли к ней. Оба, — Лейя дождалась кивка от Ло, а потом снова взглянула на растерянного мужа. — Увидимся вечером. Нетейам ещё долго смотрел на’ви в след, а потом выдохнул и закрыл лицо руками. Может он и был слишком резок, но ведь там видно хорошо прослеживается контур груди! Это катастрофа! А если этот хмурый мудак будет пялиться на грудь его жены? Как тут сдержаться? — Ты такой извращенец, бро! — Ло довольно усмехнулся. — Весь в меня! — Заткнись. — А что? Ты уже мокренький? — Ло заулыбался ещё шире, когда брат клацнул зубами рядом с его лицом. Эйва! Когда-нибудь он убьёт этого лопоухого юмориста!***
Маленькие ручки дрожали от напряжения, пока пальчики старательно выводили символы кисточкой. Тай сильно хмурился, не отвлекаясь на то, чтобы потереть горящие от обиды глаза. Однако… Он и сам не знал на кого обижен. Отец отчитал его за неосмотрительность, а мать отправила заниматься, охая и хватаясь за живот. Она делала так последние несколько дней, тем самым пугая всех до судорог в пальцах рук и ног. Однако они все довольно быстро убеждались, что мама и уже достаточно крупный малыш в её животе в порядке и успокаивались. А вот Тай никак не мог прийти в себя из-за другого! Мама всегда говорила ему, что письмо, то есть самое скучное и бесполезное занятие во вселенной, каким-то чудным образом должно помочь ему понять свои ошибки и избежать их повторения. Кто-то спросит, как же так происходит? Мальчик тоже не знал ответа на этот вопрос! — Все хорошо? — Лейя опустилась рядом с нежностью на лице и заправила короткую прядку за большое ушко мальчика. Тай шумно сглотнул, когда его губы задрожали, но не позволил себе расплакаться. Он же мальчик! Он должен быть сильным, а не распускать нюни из-за всяких пустяков. И вообще! Он должен охранять всех! Особенно, когда они такие красивые, как Лейя сегодня! А то вдруг кто-нибудь заберёт… Любопытно, но Тай не мог себе представить этого бессмертного на’ви. Ему ведь сначала придётся поговорить с его отцом, Оло’эйктаном, а он отличался до дрожи пугающей аурой. Правда, Тай редко ощущал что-то подобное на самом себе, ведь всё-таки, в первую очередь Те’ай его любимы папа, а потом уже остальное по списку! Ни’вин рядом бодро запищал, когда учуял появление своей великой благодетельницы-кормилицы и завилял хвостом, сидя на высокой полке. И как он туда залез? А ведь все это для того, чтобы Тай не унёс его на улицу… Лейя спешно поднялась, протянула ладонь к зверьку, и тот, как по заучке взобрался ей на плечо. Что только не сделает, чтобы получить лишний кусочек мяса! — Пойдём поедим ко мне в комнату, а потом ты расскажешь мне, что позавчера случилось, хорошо? — Ни’вин вытянул лапки и потянулся, попискивая от переполняющего его счастья. Он шумно нюхал волосы девушки, что наконец оторвало внимание Тая от расплывающихся букв на полотнище. — Я наказан. — Лейя кивнула с задумчивым видом, а потом хитро приподняла уголок губ. — Давай расскажем бабушке, что тебя заставили сидеть дома в такой прекрасный солнечный день? Она же всем мозг через ухо выпьет… — Тай сжал губы, чтобы сделать улыбкой, но вышло до смешного плохо. — Иди ко мне, маленький хищник! — Лейя распахнула руки для объятий, но Ни’вин с истерическими воплем радости опередил мальчика и закрутился на скрещённых ногах на’ви. — Нет-нет! Сейчас не твоя очередь! — Она подняла маленькое мохнатое тело и сгрузила его обратно на плечо, когда Тай сильно прижался к её груди. Мальчик весь подобрался и уменьшишься в несколько раз, пока его ручки и ножки чуть подрагивали от сдерживаемых внутри переживаний и чувств. Лейя же сначала замерла на несколько секунд в лёгком раздумии, а потом крепко-крепко обвила руками племянника. Она так хорошо запомнила каждый из этапов его жизни, что сейчас они невольно мелькали перед перекрытыми веками. Вот маленькие пальчики отхватывают её ещё детскую руку, вот его первый шаг, первое слово и первый кислый фрукт, который вызвал самую, что ни на есть уморительную реакцию у подрастающей девочки. Лейя часто таскала агукающего малыша по селению, рассказывая самые необыкновенные истории и легенды. После этого она усаживала крайне довольного мальчика на коврик во внутреннем дворике и долго играла с ним самодельными игрушками. А сейчас… Когда он успел так вырасти? И радостно, и грустно, и страшно. Сколько же всего его ещё ждёт… — Я не знал, что он умрёт… Я не хотел!.. — Эй! — Лейя приподняла его милое, чуть припухщее личико за щеки и нахмурилась. — Это не твоя вина! Он не был хорошим человеком и не заслуживал твоей помощи! Только представь, что с тобой могло случиться, если он тебя схватил! — Тай потёр глаза и положил пальчики поверх тёплых рук. — Небесные люди не сделают тебе ничего хорошого. Они заботятся только о себе, проследуют свои цели и достигают их самыми безжалостными способами, понимаешь? — Но… Ведь тот учёный с большими глазами хороший! Он дал мне игрушку и… — Он на’ви. Не по крови, но по сердцу, — Лейя указала на громыхающую от переживаний маленькую груди и заглянула в большие глаза. — Он прошёл свой путь, как и Турук. Те, кого ты видел – другие. И я даже представлять не хочу, что они бы с тобой и Тук сделали, если бы поймали. — Откуда ты знаешь?! — Тай сразу оживился и попытался отодвинуться, чтобы выглядеть более серьезно, по-взрослому. — Папа Тук… — Ты знаешь, что я никому ничего не расскажу, маленький хищник, — Лейя крепко обхватила тельце и подняла с тихим кряхтением, прижимая к себе. — Пойдём! Недавно я нашла у смешного учёного твёрдые сахарные шарики! Ты должен это попробовать! — Они сладкие? — Тай возбуждённо завилял хвостом, а его глаза слишком счастливо засветились от предвкушения. — Да! Еще и с разными вкусами! — Лейя улыбнулась, когда мальчик воспарял духом, подпрыгнул и несколько раз оббежал её вокруг. Эйва! Сколько же в нём энергии! И откуда он её только берёт?***
— Что ты всё ходишь за мной? Мне сказать «пожалуйста», чтобы ты отвалил? — Аонунг открыл рот, собираясь возразить, но Атейя была настолько зла что опередила его. — Пожалуйста! Отвянь от меня! — Я хочу поговорить! — А я хочу, чтобы ты ушёл! Видишь? Мы разные! — Она начала помешивать жаркое на плите, а потом взялась за специи. Какую лучше добавить? — Так не пойдёт, Атейя. Нельзя просто поцеловать парня, а потом сказать, что ты пошутила! Это не смешно! — Он сжал губы от обиды и нахмурился. — Во-о-от! Тебе ещё и шутки мои не нравятся! Что тебе вообще… — Она ойкнула и выронила мешочек со жгучим перцем, когда её притянули к крепкому телу. — Да твою ж!.. Ты что сума сошёл! На’ви зашипела и прижала уши к голове, хлеща хвостом собственные ноги. Эйва, почему он такой бесячий? Вчера ей показалось, что он милый и… Нет! Он просто показался ей глупым! Вот! Именно так! Как такой бугай вообще может быть милым, правильно? — Атейя, я ведь не прошу ничего радикального. Просто… Перестань быть такой колючей и попытался мне довериться, — он взял её маленькую ручку и поцеловал. — Признаю, я всё себя, как настоящий мудак, но… Ты ведь добрая и… Я надеюсь, что у тебя получится меня простить. — А если нет? Если не получится? — Она плотно-плотно сомкнула губы, ощущая себя крайне странно. Это… Выбивало почву из-под ног. Однако, вопреки всему, её сердце отвечало на такие поползновения, пока разум кричал, что им стоит остановиться. Как же быть? — Тогда я уйду, — в груди обосновалась пустота, когда эти слова ножом вскрыли его горло. Они провели столько времени вместе здесь… Неужели такое возможно? Неужели она думает, что у них всё-таки никогда ничего не выйдет? — Я исчезну и не буду больше мешать тебе жить, как ты и хочешь. — Правда? — Атейя с подозрением прищурилась, скрестив руки на небольшой груди. — Совсем не вернёшься? — Только если ты не попросишь, — он улыбнулся, шутя, но на’ви лишь самодовольно фыркнула. — Ну так что? Ты согласна? Атейя взглянула на рифового исподлобья и нахмурилась, как настоящая маленькая, милая, но безумно грозная нутрия. Настолько это было мило, что Аонунг засмотрелся и немного подвис, что не осталось незамеченным. Однако, что действительно удивительно… На’ви почему слегка смутилась, смягчаясь на глазах. — Не думай, что это будет легко. Я человек не простой… — Кто тебе так сказал? — Он широко улыбнулся, подцепив красивый кулон на её шее пальцами. — Май. У неё всегда всякий понос в голове, но это звучит достаточно правдоподобно, — девушка вытащила из его рук переливающийся минерал и насупилась. — Не трогай. Это мне Лейя подарила. — А… А если я тебе что-нибудь подарю, ты это будешь носить? — На’ви возмущённо открыла рот, но не выронила ни единого слова. Демон! Она же пообещала быть не такой колючей… — Я подумаю. — Ла… — Аонунг дёрнулся и замолчал, когда где-то поблизости послышался топот. — Что это? Атейя тоже прислушалась, сжимая в руках травы. Кто-то завизжал, а потом зарычал, что звучало слишком подозрительно. Неужели… — О, нет! Это Ктулху! — Тай промелькнул в проходе с высоко поднятыми руками. — Спасите! — Р-р-р-а-р! Я люблю есть маленьких мальчиков, ха-ха! — Мальчик снова завизжал, когда его поймали и подняли в воздух. Он закричал ещё сильнее, начиная безудержно хохотать, когда Лейя принялась щекотать его живот и игриво кусать щеки. Мда… Они настолько увлеклись игрой, что только через несколько долгих минут заметили, что за ними наблюдают два крайне недоумевающих взгляда. — Ой! — Тай встал и смахнул волосы с лица, выравниваясь по струнке. — Тейя! Ты разве не ушла к папе? Лейя поправила свою одежду и прочистила горло, проверяя причёску. Ситуация немного вышла из-под контроля… Как же стыдно! — Я пойду к бабушке, — девушка кивнула моргающей во все глаза паре. Видимо их обоих удивила смена её… Образа. — Совсем забыла, что она просила занести ей курильницу… Тай моргнул и проследил за убегающей тётей. Дело пахнет дымом, надо валить! А то вдруг Атейя знает про его наказание… А ещё нужно буквы дописать… Эх! Мальчик с опущенным хвостом поплёлся в комнату, думая о книге про Ктулху. Ему так понравился морской монстр, что и слова описать будет трудно. Благо, в сборнике историй было достояно картинок мифического чудовища, что значительно расширило границы воображения мальчика. Жаль только, что есть только первая часть… Может Лейя где-нибудь найдёт вторую? Было бы славно… Аонунг повернулся к замершей рядом с ним на’ви и развёл руками, когда мальчика исчез из виду. Что это было? Он ещё никогда не видел, чтобы Лейя так дурачилась. Да что там! Парень даже представить что-то подобное не мог! Это просто не укладывалось в голове. — Не смотри на меня так, — Атейя вздохнула. — Она любит детей. Очень. Мы с бабушкой уже даже ставки ставили, когда она своего «детёныша» заведёт, — Рифовый удивлённо моргнул и шумно усмехнулся. — Ого! Круто конечно, — парень принюхался, надеясь, что это не запах горящего мяса витает в воздухе. — А ты? Ты… Любишь детей? Атейя снова с подозрением на губах прищурилась, но быстро одернула себя. Эйва! Ей срочно нужно поорать на кого-то, иначе она точно сорвётся! Это невыносимо! — Ребёнок – это не игрушка. А если он твой, то «выкинуть» его кому-то не получится. Это ответственность, — рифовый кивнул, ведь был абсолютно с ней согласен. — Уж не знаю как ты, а мне что-то подобное даром не сдалось. Ещё и фигура портится… — Но… — Никаких «но». Моё тело – мой храм. Как хочу так им и распоряжаюсь, — она поправила короткий топ нежно-розового цвета и фыркнула. — И сними эту дурацкую резинку. Выглядишь, как идиот с этой бабиной на голове! Парень сразу ошарашено схватился за пучок из кудрявых волос. Неужели ей всё это время не нравилась его причёска? Почему она не сказала раньше? И… Неужели это действительно выглядит так плохо?