Your beautiful soul

Дорога до лачуги Тсахик была слишком короткой, чтобы Нетейам мог морально подготовиться к любой ситуации. Именно поэтому он с ужасом осознал – придётся импровизировать. Делал он это не так феерично, как брат, но… А что ещё ему остаётся? Не бежать же в кусты… Но почему этот придурок так уверенно ухмыляется себе под нос? Разве ему не жутко находится под пытливым взглядом пожилой на’ви? Или он и тут успел подготовить себе почву? Вот же… — Только попробуй сболтнуть чего-нибудь лишнего, Ло’ак. Я клянусь, что закопаю тебя в самой… — Да успокойся ты! — Парень смело перебил брата, натянув уголки губ до скрипа. — Вы вообще с ней родственники уже, вдупляешь? Можешь называть её «бабулей» или «бабуленькой». Как тебе больше нравится? — Закройся, иначе… — О! Не прошло и трёх зим! Вы всё-таки пришли, — То’ран с довольным видом ухмыльнулась, кивнув на приветствие молодежи. Она бы и сама повторила их жест, чтобы не нагнетать, но… Руки были заняты корзиной со звенящими склянками. — Турук искал тебя, языкастый мальчик. Хотел поговорить, — Ло внезапно скрестил руки на груди и издевательски ухмыльнулся. — Это нужно тебе, а не мне. В конце концов, будет обидно, если вы не успеете поговорить… Нетейам замер, чуть нахмурив лоб. Не успеют до чего? Это такая провокация или… Может Тсахик знает что-то, чего не знают все остальные? Однако, вопреки ожиданиям Салли, То’ран лишь загадочно улыбнулась и выжидающе наклонила голову вбок, сверкнув длинной серёжкой в форме полумесяца. В полумраке её глаза внезапно показались парнями какими-то зловещими, поэтому они так и не решились переспросить. Странно… Почему-то атмосфера вокруг Тсахик менялась координально быстро, что ощущалось крайне ярко из-за явного контраста. И вот, совсем недавно, казалось бы, она была захвачена насмешкой над ними, а сейчас… — Пойду найду «папеньку», пока мой мочевой пузырь ещё держится… — Ло чуть придвинулся к уху замершего брата. — Удачи, бро! Тебе она не съест, по крайне мере не должна, всё-таки… Короче не пуха! — Иди к чёрту, — Нетейам не смог не улыбнулся, когда брат показал ему язык, а потом, как пуля, вылетел из узкого прохода. — Так, я… Эм? — Помоги бабуле с этим хламом! — То’ран снова переключилась и сунула старшему свою корзину, попутно осматривая его с ног до головы. — Неплохо. Я бы даже сказала… Хорошо. — Она смело взяла его за подбородок и осмотрела лицо со всех сторон. — И лицом вышел, и телом. Славненько! Иди за мной! Нетейам смог только пару раз моргнуть, а потом с облечением выдохнуть, когда пожилая женщина двинулась вперёд. Она была… Крайне пугающей. Вот оно. Достаточно точное определение её ауры. — А зачем… Вы меня позвали? — Ещё и любопытный. Это не всегда хорошо. Но! Думаю, в вашем случае, это скорее плюс, чем минус, — То’ран сложила что-то бледное в корзину, сверкнув перед Салли сложным извилистым рисунок на внешней стороне обоих ладоней. Они словно лоза струились по коже и уходили выше к плечам, а после дальше, на спину под струящиеся тёмные волосы. — Красиво, правда? Прошлая Тсахик считала это своей лучшей работой. Хотя! Мне кажется, я совсем недавно её переплюнула! Ха! — На’ви упёрла руку в бок и довольно хмыкнула с едва заметной издёвкой. — Думаю, у тебя было время ознакомиться с плодом моей двухдневной кропотливой работы, правда? — Работы? Я не совсем… — То’ран закатила глаза и чуть поджала губы. — Не догадливый. Это плохо, — она покачала головой. — Особенно, если учитывать настолько Лейя замкнутая… Будем надеяться, что вам хватит терпения. Обоим. — Она внезапно по-матерински похлопала Салли по голове. — Хотя куда ты уже денешься, так? Оставь этот хлам у выхода, — Тсахик указала на небольшую нишу у полотна, которое должно быть нужно было, чтобы вечерний холодный воздух не проникал внутрь. — Так… Вы говорили про рисунок на её коже? Да, он очень красивый, — парень неловко замолчал, когда женщина обиженно воскликнула. — «Рисунок»? Да это целое произведение искусства! — Она быстро взяла себя в руки и деловитым движением поправила волосы. Что-то она совсем распереживалась! — Это целый ритуал, понимаешь? На’ви и Таро помешают в пограничное состояние, чтобы отделить тело от духа. А потом… — То’ран усмехнулась, когда лицо Салли исказилось от ужаса. О, да! Ей слишком нравилось наблюдать за подобными эмоциями несведущих в этом вопросе на’ви. — Если коротко, то нужно связать два разума. Тайкар или, как ты сказал, «рисунок» – это обмен кровью. Мы впускаем их в свой разум и тело, чтобы на веки связать две родственные души между собой. — Это… — Потрясающе. Я знаю. — Женщина прошла вдоль каменного стола и села на удобную подушку, подобрав под себя ноги. — Из неприятного… Раны гниют первые несколько недель из-за этого температуру тяжеловато сбить, но-о-о… При должном уходе, всё заживает достаточно быстро. Нетейам чувствовал некоторую неловкостью, однако изо всех сил пытался взять себя в руки. Он должен справиться! Ради Лейи! Парень решительно выдохнул и как-то до смешного нелепо уселся напротив пожилой на’ви. Этот ритуал… Всё про него звучало не слишком безопасно, однако, когда он вспоминал свой Унилтарон… Да кто он такой, чтобы сетовать на безрассудство? В конце концов, в каждом клане есть свои обычная, порядки и… безумные обряды. Должно быть, этот из ритуал является неким аналогом охоты во сне… — Зачем… Вы мне это рассказываете? — Действительно. — То’ран посмеялась, прикрывая глаза. Да. Кажется её Таро сейчас видит какой-то прекрасный сон. Чудесно. — Я лишь говорю о том, что ты мог бы получить. Не больше, не меньше. — Я? Никто не говорил мне про этот обряд, поэтому… — Лейя лично мне запретила. Это было первое, что она мне сказала, стоило нам только зайти в дом после вашего возвращения, — женщина хитро обнажила клыки в ностальгической улыбке. — Её отец, мой сын, тоже был крайне категоричен в вопросах безопасности. Это было… Скажем так, его было нелегко вывести из себя, но это… — Давило на больное? — Женщина кивнула и пожала плечами. Ей нравилось общаться с теми, кто легко мог отследить её волну мыслей! Хороший паренёк. Хотя, конечно, им ещё предстоит хорошенько поработать над некоторыми аспектами. — Лейя… Она рассказывала тебе, как в детстве едва не утонула? — Нетейам уверенно покачал головой и нахмурился. — Те’ай оставил её одну на речном берегу, а сам убежал с друзьями. Уж не знаю, что было дальше, но… Вернулся мой сын в крайне дурном расположении духа с продрогшим комочком на руках. С тех пор она всегда осторожничает. Во всём. — На’ви потянулась за своим любимым отваром из трав и разлила его по чашкам. — Может, девочка уже и сама не помнит тот случай. Кто знает… Но, что я знаю точно, так это то, что все наши решения имеют определённые последствия. Согласен? — К чему Вы ведёте? — Нетейам, чувствовал себя подопытной крысой, которую вот-вот препарируют. Что ж… Была не была! — Мне просто любопытно с кем моя внучка связала свою жизнь. Это всё ведь крайне важные вещи. Ко всему прочему, думаю, что ей точно не просто было решиться на подобное, — То’ран отпила крепкий напиток и сразу покрутила его на языке. — Хотя, ты всё же лучше, чем тот вспыльчивый сопляк. — «Вспыльчивый сопляк»? — Знаешь, за всю жизнь, я постигла много истин, — То’ран кивнула на кружку, намекая, на то, что было бы славно, если бы Салли угостился. Ну а что? Не зря же она спину надрывала ради лунной травы… — Но самая важна из них: нет ничего хуже истеричного мужика. А тот сопляк… Как же его, Эйва? — Атрей? — Нетейам припухающая и вскинул надбровную дугу с вопросом. — Ах! Точно! Совсем из головы вылетело! Старею. Хотя… У меня никогда не было хорошей памяти на имена, — женщина посмеялась над собой и пожала плечами. — Я это к чему… Ты мне нравишься больше. Во всех отношениях. И умом вышел, и телом… — Даже не хочу знать откуда Вы знаете, что мы с Лейей… — Нетейам повертел много слов на языке, что вызвало у Тсахик громкий смешок. Молодые на’ви такие очаровательные в своём невинном смущении! Просто прелесть! Надо бы помочь мальчику, а то он сейчас вспыхнет… — Пара? Это очевидно, — она самодовольно поджала губы. — Я бы не стала Тсахик, если бы не умела смотреть на то, что происходит прямо перед моим носом. В конце концов, достаточно одно только твоего поджатого хвоста, чтобы понять, что вас с моей внучкой связывает. С недавних пор. Уши Салли чуть покраснели, когда он явно уловил посыл этих слов. Конечно. Она знает, когда именно это произошло. Да и стоило ли в этом сомневаться вообще? Нетейаму только оставалось надеяться на то, что Тсахик не станет пестрить подробностями. В противном случае, он может просто не выдержать обилия настолько красноречивые фактов. — Лейя знает, что… — О! Она однозначно догадывается, что я что-то знаю, но… — Быстрее сгорит от стыда, чем напрямую спросит. Знаю, — То’ран довольно ухмыльнулась стоило только Нетейаму продолжить её фразу. Какой же очаровательный молодой человек! Надо же… — Но что насчёт межклановых браков? Мне говорили, что Вы когда-то были против подобных пар. — Да. — На’ви добавила в их чашки ещё отвара и с тихой задумчивостью вздохнула. — Я действительно не слишком ратую за подобное. В частности, из-за небольшой численности молодежи в нашем клане. В особенности… Девушек. — В тёмных глазах То’ран мелькнуло что-то сродни печали, когда плотно сомкнута губы, тщательно обдумывая свои следующие слова. — Но я решила больше не лезть в это. Раньше… Я была вспыльчива и горяча. Во всех отношениях и смыслах, конечно. Мой младший сын был… Сложным. И, тогда… — Знаю. Я слышал, что он покинул клан из-за некоторых разногласий с Вами, — Нетейам залпом осушил небольшую ёмкость и поморщился от горечи. Что это за бурда? А самое главное почему она такая горька? — Это лишь слова. Но я могу объяснить нагляднее, — женщина поддержала его и тоже допила свою порцию отвара с ироничной улыбкой. — Твой брат. Морай был таким же упёртым, упрямым, взбалмошным с ярким огнём в жилах. Живее всех живых, — Нетейам по-доброму ухмыльнулся. — Он… Иногда, мне кажется, что… — Я понимаю, — парень с едва сдерживаемой гримасой отвращения долил остатки ароматного напитка и с сочувствием кивнул. — Ох, нет. Это происходит ровно до тех пор, пока мальчик не откроет рот, — она бархатисто рассмеялась. — О, Эйва, мой сын явно был испытанием для моего терпения. Он… Твой брат не сравнится с ним в хитрости. И поверь, я знаю, о чём говорю. — Могу себе представить… Устрашающее сочетание. — Да. Он был ходячей яростью лет в тринадцать. Да что говорить! Он умудрился найти себе женщину, что родила ему такую… Меня. Что это, если не его насмешка надо мной? Вопреки сказанному, То’ран выглядела крайне счастливой, нежели злой. Она говорила о своём ребёнке с любовью, которую Нетейам с трудом мог себе представить. Он встречал тех на’ви, которые предпочитали обстрагиваться от своей боли и отказаться от воспоминаний об усопшем. Однако То’ран… Она словно наслаждалась этой болью, вкушая её полностью, без остатка. Это было бременем. Но… Тсахик даже это делала с явной родительской любовью. — Вы видитесь с ним? У Древа Душ. — Конечно. Довольно-таки часто, — Нетейам с пониманием и немым одобрением кивнул. — Я всегда говорю и со старшим сыном. Хотя Наури почти никогда не отлипает от жены, поэтому обычно каких-то сокровенных разговоров у нас не выходит… Нетейам улыбнулся ещё шире, ведь вполне себе мог представить себе что-то подобное. Он не знал почему, но… Был уверен, что и сам никогда не «отлипнет» от очаровательного полиглота даже после своей кончины. Хотя, конечно, хочется думать, что этот момент наступит ой как не скоро. В конце концов, им ещё столько нужно успеть… Салли моргнул и сам не заметил как оказался на полу. Что за чертовщина? А главное, что же теперь делать? Тело было ватным, а ноги и руки внезапно стали холодными. Спина же отчего-то покрылась колючими мурашками, будто бы ему было страшно. Всё его существо словно готовилось к опасности, которую он никак не мог увидеть, сколько бы не смотрел перед собой. — Иди и будь спокоен. Твоё время ещё не пришло, — То’ран повела морщинистой рукой по гладкой щеке и заботливо уложила голову юноши на подушку. — Наши глаза должны быть открыты, чтобы видеть. Наши уши должны быть свободны, чтобы услышать. Нетейам попытался что-то сказать, когда То’ран мазнула влажной ладонью по его лбу, затягивая какую-то тихую песнь. Что за чертовщина? Эйва, что с ним? Это всё-таки из-за этой баланды, которую он только что выпил? Но ведь Тсахик тоже её пила… Веки стали тяжелым, а голова словно налилась свинцом. Это ощущение… Да. Нетейам помнил его. Это произойдёт снова, сейчас он опять увидит свою смерть. Так было и в прошлый раз, за несколько дней до обвала, в который они с Лейей угодили. Сейчас… Ему нужно просто перетерпеть. Вдох. выдох. Вдох. И… — Это произошло снова? Блин! — Парень подскочил и увидев беснующегося рядом подростка. Судя по слегка угловатым плечам и достаточно худосочному виду… Девушке лет пятнадцать-шестнадцать. — Я-я-я… — На’ви обернулась и неожиданно раздраженно зыкнула на Нетейама, отчего тот сразу опешил. И почему она выглядит так знакомо? Будто бы… Ох. Великая Мать, это ведь так девочка, так? Как такое возможно? Почему сейчас она такая… Такая. — Так. Если меня там кто-нибудь съест!.. Или я не успею вернуться до темноты!.. — Девушка подняла злые синие глаза к нему и тыкнула в него пальцем, будто бы разговаривая с кем-то. — Мама мне самолично голову оторвёт, а потом обратно приделает, понимаешь? И вообще! Почему я должна каждый раз это делать? Что за глупость, а? Девушка с минут стояла неподвижно, ожидая ответа, а потом зарылась пальцами в волосы и обреченно завыла. Эйва, сейчас она напоминала Нетейаму женскую версию самого себя. Какое же чудо… — «Каждый раз»? Разве мы встречались прежде с того самого раза? — Можно и так сказать, — девушка с страдающим видом села на пенёк, закинула ногу на ногу и подперла руками подбородок, скрючившись. — Что на этот раз? Выглядишь очень молодо… Сколько раз, говоришь, ты меня видел? Нетейам поднялся с травы и положил ладонь на бешено бьющееся сердце. Чёрт. Тсахик точно с ним что-то сделала. Не могло всё это произойти именно так. Таких совпадений не бывает. Хотя, конечно, вопреки всем обстоятельствам, Салли немного успокаивал тот факт, что за его оболочкой кто-то присматривает в том, «материальном» мире. — Один. Только там ты… — Да. Да. Да. Была совсем маленькой, поняла, — девушка вздохнула и сгорбилась ещё больше. — Так и зачем ты здесь? Папа. Слышать подобное обращение… Чёрт, это было самым странным моментов в жизни Нетейама. Надо же! И как же так? Он успел надоесть своей же дочери-подростку ещё до того, как она родилась. Что за ирония? Без слез не взглянешь… И как она могла помнить его через столько лет? — Наверное, для того, чтобы что-нибудь понять, — Салли с внезапной усталостью прикрыл глаза, отчего лицо на’ви перед ним чуть смягчилось. — Почему ты просто не можешь сказать причину, по которой я каждый раз прихожу сюда? — Девушка пожала плечами и отвела глаза. — Это что-то вроде правила? «Вето» или как там?.. — Да, но… Ты должен был уже догадаться. Всё, что ты видишь уже сбылось или… Нетейам внезапно встал на негнущихся ногах, и тогда на’ви перед ним чуть дрогнула и замолчала. Она едва заметно отклонилась назад, словно остерегаясь столь бурного порыва перед собой. Кошмар. Ей не верилось, что раньше отец был настолько… Взбалмошным. — Ой! Чёрт! Прости… Я тебя напугал? — Парень протянул руку к дочери, которую та неожиданно для него приняла. — Не совсем. Просто я удивилась… — Прости, — на’ви хохотнула и чуть опустила голову. О, Эйва, это слишком жестоко! За что ей такое наказания? Видеть хорошо знакомого родителя таким… Чужим и странным. Это уже слишком. Девушка постаралась успокоиться и потянула Нетейама вперёд, в грустную зелень подлеска. Лучи света проникали сквозь листву, освещая их путь, но парень так и не решился что-то спросить. Всё вокруг было… Каким-то сюрреалистичным. — Этот мир, как большое полотно. Есть то, что мы можем изменить, а есть то, что не можем. Это ка-а-ак… Контур. Ну и в течении жизни ты заполняешь его определёнными нитями, понимаешь к чему я? Нетейам посмотрел под ноги, когда рядом мелькнул какой-то зверёк. Он был мелким и пушистым, но разглядеть больше ему не удалось. Однако, разве может быть мир грёз настолько реальным? Возможно ли, что каждый раз он погружается всё глубже и глубже в утробу Великой Матери? В саму суть этого мир? Но… Когда он ступит туда, откуда не сможет вернуться? — Не совсем. Я вижу будущее? Это ведь нарушает всяких смысл… Тогда в пещере, я толком ничего не сделал, но всё поменялось. Девушка вытянула его на берег реки, где у самой кромки воды виднелся песчаный дом. Он видел его прежде, когда маленькая на’ви полезла в воду за пластом глины и упала… Чёрт! Неужели это… То’ран ведь сказала, что Лейя упала в воду, а та девочка была чертовски сильно на неё похожа. Но тогда всё это действительно не имеет никакого смысла! Почему он видит то, что ему не положено видеть? Да и зачем ему видеть, то, что уже случилось? — Это не будущее, как таковое. Ты видишь путь, а их может быть несколько, — на’ви подставила лицо прохладному ветерку. — Я, например, узнала о том, что у меня будет племянник за несколько лет до того, как он родился. Понимаешь к чему я веду? — Ого! Значит у меня будет не один ребёнок? Получается, у тебя есть ещё брат или сестра, или вообще… Девушка нахмурилась и закатила глаза, укладывая ладонь на лоб. Да что за придурок такой? Причём здесь это вообще? Хотя, наверняка, для него это крайне шокирующая и интересная информация. В конце концов, сейчас он ещё слишком молод, чтобы представить себя отцом в ближайшем будущем. Но ведь… Почему никто не думает о её чувствах? Эйва, это ведь не правильно, что на’ви обязана говорить с ним таким молодым! Это… Дикость! — Этого я точно сказать не могу! Не я в ответе за эту часть вашей с мамой жизни, понимаешь? — Нетейам внезапно смутился и потупил взгляд, как и его «дочь» перед ним. О, Эйва, о чём он только что спрашивал свою неродившуюся дочь?! Какой стыд! — Вот. Об этом я и говорю. — Получается… Я вижу лишь возможный исход, а не будущее? — Да. При этом нужно понимать, что то, что ты увидел, может и не произойти. Есть множество факторов, влияющих на конечный результат. В конце концов, будущее не предопределено и каждый влияет на него своими действиями и поступками. Хотя, сейчас у тебя есть бесспорное преимущество перед всеми, но пользоваться им нужно с умом, понимаешь? — Нетейам задумчиво дернул хвостом, ведь осознал, что начинает закапываться в тяжёлые мысли всё глубже и глубже. Получается, то что он видит, имеет какой-то определённый смысл. Но что делать, если парень и сам не может разобраться во всем этом? Как понять, что есть прошлое, а что будущее? — Я не часто вижу что-то конкретное. Это случалось лишь раз или два, но… — Потому что тебе страшно, — девушка указала на его сердце. — Даже сейчас. Твоё тело в ужасе, а твой разум хочет побыстрее выбраться из этого всего. И я понимаю почему, — она указала на берег впереди. — Представь, что там есть выход и иди вперёд, пока не проснёшься. Звучит очень глупо, но это действительно работает. Нужно просто убедить себя, что то, что с тобой происходит норма… Чёрт, почему это так бредово звучит? — Девушка машинально почесала лоб и спрятала лицо ладонью, находясь в замешательстве. Нетейам кивнул и сделала шаг вперёд, анализируя ту бурю эмоций и чувств, которая бушевала у него в груди. Кажется, в этот раз девушка торопилась куда-то, но… Она сказала так много всего запретного, что Салли никак не мог уложить что-то подобное у себя в голове. Разве ему можно знать такое? — Почему я? Почему не кто-то другой? — Девушка загадочно пожала плечами и улыбнулась. — Если хочешь узнать точный ответ, то найди звездочёта. — Звездочёта? — Нетейам снисходительно натянул уголки губ, словно услышал какую-то глупость. Он не раз слышал от отца сказку о загадочном страннике, но сейчас это не имело никакого смысла. — Спроси у Тсахик, она точно поймёт, — девушка снова указала на что-то впереди. — Давай. Иди быстрее и успокой маму, пока они с бабушкой совсем не переругались. — Мам… А! Ох! Чёрт, Лейя! — Нетейам ринулся вперёд, но снова замер на полпути и обернулся. — Мы ещё встретимся? На’ви сначала удивлённо моргнула, а потом прыснула со смеху, что немного успокоило взорвавшуюся в груди Нетейама печаль. Он чувствовал себя странно. Особенно, когда сквозь призму удавления, ему очень чётко удавалось обнаружить поражающие воображение сходства. Будто бы он смотрел на отражение себя и любимой одновременно. Эйва, вот же чудо! Разве он достоин такого счастья? — Думаю, да, — уши на’ви поднялись, а потом чуть покраснели и дрогнули. Словно она хотела что-то сказать, но не могла. — Удачи. Нетейам хотел было улыбнуться и ответить, когда девушка с пугающей скоростью исчезла с порывом сильного ветра. Стоило только ей отступить в густую зелень, как все вокруг задвигалось и зашумело. Это место… Было действительно странным. Оно словно служило тоннелем для двух миров, который давал своим посетителям слишком ограниченное количество информации. И как бы это не было обидно… Нетейаму оставалось надеяться, что когда-нибудь он узнает больше. — Та-а-ак! Что там нужно делать, чтобы «выйти»?

***

Сложнее всего было открыть глаза. Это… Всё было похоже на долгий сон, но Нетейаму удалось отчетливо выбить в памяти образ. Казалось бы истина ускользала от него сквозь пальцы словно вулканический песок. Вот только парень всеми конечностями ухватился за знание, поэтому сейчас оно, в отличии от всех прошлых раз, крепко обосновалось в него перед глазами. Именно поэтому парень продолжал прокручивать один и тот же фрагмент разговора с… Да. Точно. Девушка. Он с ней говорил о… О то, что видит во время приступов. И… Точно! Нужно найти «звездочёта»! Парень денутся и распахнул глаза, но не от страха, а от осознания своего пробуждения. Кажется, он лежал у Лейи на коленях, пока она что-то объяснял кому-то рядом. Её взгляд то и дело наполнялся темными недобрыми нотками, что не на шутку удивило приходящего в себя Салли. Хотя… Если откинуть все вводные, то на мягких бедрах жены было очень даже удобно. — Почему стоит мне отвернуться, как ты тут же пытаешься что-то провернуть? — Голос Лейи ворвался в сознание Нетейама, отчего он тут же чуть сморщился. Как же громко… Сейчас бы поспать в любимом гамаке. Эх! — Я ничего… — Ха! Конечно! — Лейя эмоционально всплеснула руками. — Ты ничего не делала! Он сам просто упал и… — Салли с тяжелым вдохом чуть приподнялся, из-за чего девушка сразу дернулась и перевела на него перепуганный взгляд. Очнулся! Слава Великой Матери! — Боже! Нетейам, ты… Все хорошо? Что-то болит? Пить хочешь? — Да всё с ним н… — Лейя перевела крайне злой взгляд на Тсахик и скрипнула зубами. Если бы не это всё!.. Почему она не может быть просто любящей бабушкой? Зачем она каждый раз всё усложняет? Да что уж там!.. То’ран, похоже, даже не переставляла какой ужас Лейе довелось испытать только что, когда спустя четверть часа ожидания, Салли так и не шелохнулся после её достаточно громких и беспокойных причитаний рядом. Конечно, Тсахик довелось ощутить на себе всю силу праведного гнева внучки, стоило ей только появиться в поле её зрения. Надо же… Буквально за несколько минут она успела настолько сильно себя накрутить, что сейчас в полной мере выпустила наружу всю свою яростную защиту. Удивительно. Хорошо, что паренёк достаточно крепкий и быстро очухался. А иначе… Кто знает, что ещё Лейя наговорила бы женщине в порыве эмоционального взрыва… — Я спросила своего мужа, — То’ран закатила глаза и капитулирующе подняла ладони вверх. Надо же! Как сильно она становится похожа на отца… Нетейам же сел и как-то неуверенно покачнула, от чего у сразу Лейи сперло дыхание. Боже! Похоже он действительно не в самом лучшем состоянии после этой бурды! Нужно как-то повлиять на бабушку, чтобы подобного больше не повторилось... Однако времени думать об этом у неё точно не было, поэтому Лейя негнущимися пальцами взяла его лицо в ладони и осмотрела. Живой. Всё хорошо. Всё в порядке, так? Осталось убедить себя в этом! — Правду говорят, что девушка уходит в семью мужа и совершенно забывает о своих родственниках… — На’ви снова свирепо повернулась и сомкнула губы так плотно, что те побледнели. Только бы не сказать какую-нибудь гадость! — Ну что же ты пышешь на меня своей яростью? Я ведь уже извинилась! — Извинилась за что? — Оло’эйктан с неловкой полуулыбкой заглянул в проём, потирая руки. Кажется он зашел немного невовремя... — У вас что-то случилось? Кто-то пострадал? Ха! Действительно! Не ситуация, а какой-то сюр! Правильно говорила Май, что родственникам доверяй, но не слишком сильно, чтобы не оказаться с навозом под пазухой в самый ответственный момент! Лейя сразу отвернулась и попыталась вернуть себе самообладание. Спокойно. Всё нормально. Относительно, конечно, но... А она ведь просто хотела быстренько занести бабушке трубку для курения, а не распаляться на всё это битый час. А ведь ей ещё нужно доложить всё, что она узнала от лекарей и разведчиков брату… Нужно собраться. Сейчас не время для внутренних конфликтов. Недоброжелатели дышат им в затылок! — Всё нормально, — Нетейам незаметно для всех улыбнулся и провёл пальцами по хрупкому плечу. Смело, но… Да пошло оно всё к чёрту! Ему надоело шифроваться перед всеми подряд! Он… Хотел коснуться. Обнять. Прижать к себе покрепче и… Эйва, он изо всех сих пытался заставить себя перестать думать о поцелуе. Сейчас действительно не время для подобных мыслей! — Нам надо поговорить, — Лейя встала и поправила накидку, стараясь не смотреть на прекрасное и какое-то слишком задумчивое лицо мужа. Она ещё спросит у него обо всём, что тут произошло, но не сейчас. — Это по поводу Тая? — Девушка уверенно покачала головой и бросила красноречивый взгляд на Салли, выходя из уютной комнаты. Неужели они действительно вместе? Эйва свидетель, но это не то, что он хотел узнать вот так. В такой атмосфере. Ситуации.— Вот же! Мне явно нужен отдых... Оло’эйктан посмотрел на То’ран, которая только тихо посмеялась. А кому он был не нужен? Особенно сейчас... Однако, вопреки всему произошедшему, Тсахик всем своими видом излучала очевидное ликование, что не могло не раздражать Те’айя. Он всеми силами пытался себя убедить, что этот разговор никогда не настанет, но… Нельзя всю жизнь прятать голову в песке. Это не выход. Особенно, если Лейя так решительно настроена… Пускай будет так. В конце концов, сын самого Турук Макто не такой уж плохой вариант. Да и сам парень, надо сказать, хорошо воспитан и приятен на вид... Нетейам же только с недоумением посмотрел вслед уходящему мужчине, пока его сонный мозг всё ещё приходил в себя. Кажется… Тут только что произошло столько всего, что и за час в голову не уложишь. Но… Точно! Ему нужно узнать у То’ран про «звездочёта»! А потом было бы хорошо найти отца и брата, пока они снова не поцапались….

***

Тай бежал со всех ног к матери, пока жёсткий материал полотно нещадно хлестал его по лицу. Он хотел было взять лист для письма по-другому, но… Помял, пока пытался это сделать. Поэтому пускай лучше будет так, а то вдруг ещё и переписывать заставят… — Божечки, божечки, божечки! Божечки! — Мальчик опасно лавировал между крупных тел занятых работой взрослых и не переставал бежать в процессе преодоления этакой извилистой полосы «препятствий». Главное успеть и не помять ничего в процессе транспортировки. А то вдруг всё-таки заставят переделывать… Ух! Эта мысль вызвала у него опасливую дрожь, которую тот с усилием подавил. Он так сильно проголодался! Даже запах чернил больше не казался ему чем-то мерзким. Тай даже подумывал попробовать их, но Атейя достаточно коротко и ясно объяснили ему, что это плохая идея. Почему же он не попросил у неё что-нибудь съестное? Да потому что не хотел потом мучиться от боли в животе после слишком пикантных блюд. И не поймите не правильно! У стряпни Тейи были свои поклонники, которые острый перец и вонючий сбор трав воспринимали не иначе, как манну небесную. Вот только, к счастью, Тай не был любителем всего этого. Поэтому он решил потерпеть, доделать всё, что нужно, сдать свою работу блуждающей по клану маме, а потом уже плотненько поесть. Только вот… Где она? Он повернул голову вбок, заметив какое-то движение рядом и забыл, что всё ещё бежит вперёд. Именно поэтому Тай даже не заметил внезапное препятствие прямо перед ним и буквально влетел в него. Неловкая ситуация! А как падать сейчас будет больно… Ох! Он замер, чувствуя, что неведомая сила держит его за плечи и не даёт встретиться с землей перед глазами. Тогда Тай поднял свои большие синие глаза на такого же испуганного Салли. — Божечки! — Мальчик попытался выровняться, но снова чуть было не упал. — Всё хорошо. Я тебя держу, — Нетейам проигнорировал смешок брата за спиной и добродушной улыбнулся. — Цел? Не ушибся? — Нет! — Тай отрицательно замахал головой, вцепившись в лист, как в спасательный круг. — Да ты прямо гонщик, маленький бро, — Ло присел рядом, посмеиваясь из-за недоумевающего лица напротив. — Гонщики – это такие крутые парни, любящие скорость и всё такое… — Ва-а-а-ау! — Глаза Тая буквально засветились от радости, а ноги сами нашли землю и выровнялись. — А как они выглядят? Я похож на гончи… Горчи… Ло снова рассмеялся, однако мальчик почему-то совсем не был смущён этим. Он понимал, что наверняка его ломаный английский звучит смешно. Но чего тут стесняться? Никто ведь его особо не учил кроме Лейи… — Ты очень похож на гонщика, маленький бро, — он вытянул руку и погладил мягкие волосы Тая под недоумевающий взгляд брата. И когда он успел так сдружится с этим ребёнком? — Но меня мучает другой вопрос, — на’ви заинтересованно наклонил голову в бок, и Нетейам чуть было не задохнулся от умиления. Да он же почти маленькая копия Лейи! — Куда ты так бежал, что даже не заметил этого здоровенного придурка? Парень слегка нахмурился, однако маленький на’ви, к его удивлению, не обратил никакого внимания на оскорбительную формулировку. Он и не такое слышал. — К маме. Мне нужно быстрее ей отдать вот это, — он гордо поднял лист с какими-то каракулями. — А потом я пойду есть! — Глаза мальчика загорелись неистовым голодом, что рассмешило обоих Салли перед ним. Какой же милый ребёнок! — Я сказал что-то глупое? — Нет, — Нетейам присел перед серьёзным взором маленького на’ви, понимая, что никак не может избавиться от улыбки на своих губах. — Хочешь, мы можем убрать это в сумку и покормить тебя? — Нет-нет-нет! Оно помнётся и смажется! А тогда мама снова скажет переписывать… — Тай провыл последние слова с таким бессилием, что младший Салли невообразимым образом ощутил всю его боль. Ох… Как же ему это знакомо. Скучное, монотонное дело в качестве наказания – то что доктор прописал, по мнению предков… Или что-нибудь вонючее! Ло хорошо помнил, как ему однажды до поздней ночи пришлось отмывать всех икранов после своего очередного фиаско. Благо теперь он был уверен, что никто не сможет заставить его сделать что-то подобное. — Окей! — Ло’ак смело взял у мальчика мазню на светлом клочке из чего-то напоминающего бумагу, — я сам отнесу это твоей маме, а вы с Тейамом пока найдёте чего-нибудь съестного, забились? Тай сначала задумчиво сжал губки, а потом решительно кивнул. И правда. Так будет лучше. У Ло’ака и ноги точно длиннее… — Забились! — Нетейам скривился и недовольно зыркнул на тошнотворно довольного брата. «Забились»? Он это серьезно? Этот придурок хоть понимает, что ему прилетит волшебный пендаль от… Чёрт возьми, от всех кому не лень. Оло’эйктан явно не будет доволен подобным сленгом, а его жена и подавно. Именно она почему-то показалась Нетейаму самой правильной. Лайра почти всегда выглядела максимально уравновешенной, будто бы её тело и мысли обрели какой-то вечный баланс. Однако вопреки всему, именно она, по всей видимости, была «плохим полицейским» в их паре. По крайней мере, так показалось Нетейаму и Ло’аку, когда они сегодня перенесли какие-то вещи под её руководством до его встречи с Тсахик. Эйва, она ведь так и не дала ему какого-то внятного ответа про «звёздочета». Может быть спросить кого-нибудь ещё? Например Оло’эйктана. Хотя, не факт, что он захочет говорить с ним о чём-то подобном сейчас… Интересно, о чём с ним говорила Лейя? — А-у-у! Пандора вызывает Нетейама! — Ло приблизился к брату на минимальное расстояние и тихо зашептал, увидев, что тот вышел из оцепенения. — А ты пока наладь контакт с маленьким бро. Его очаровать не просто, особенно, если у тебя нет пятого пальца, но… — Парень с самодовольной снисходительностью вдохнул, когда его губы слегка искривились от едва сдерживаемой улыбки. — Думаешь, я не смогу найти общий язык за девятилетним мальчиком? — Старший ухмыльнулся, мысленно надеясь всё-так узнать подробности из разговора отца и брата. Они ведь не могли наговорить друг другу ещё больше гадостей, так? Да и Ло выглядит достояно спокойный и даже довольным собой… Хотя, в случае с этими упёртыми придурками… Ему стоит лично спросить у отца. Желательно напрямую. Или у матери, она тоже должна быть в курсе того, что произошло. И всё-таки чудной отвар ему споила Тсахик. Удивительно, но голова не болела, да и тело стало словно легче, чем было до этого. Хотя вкус… Нетейам не горел желанием снова пробовать эту бурду. Но сейчас не об этом, слава Великой Матери. Ему нужно установить контакт с очаровательным мальчиком! Да! Что там говорил этот ушастый прохвост? Пятый палец? — Таю восемь, — Нетейам взглянул на Тая чуть поодаль от них, который с увлечённым видом разглядывал какого-то жучка. — Девять будет в конце лета, что ты мог бы узнать, если бы хотел наладить с ним отношения… Намёк понят? Старший недовольно нахмурился, позволяя глубокой морщинке залечь между надбровных дуг. Он что думает, что ему ума не хватит? Серьёзно? Да кто всему этому учил этого оболтуса?! Благо, во избежание полемики, Ло поспешил ретироваться с места потенциального сражения. А то мало ли… — Та-а-ак! — Нетейам с улыбкой повернулся к Таю, который перевёл на него крайне свой спокойный взгляд. — Пойдём добудем поесть, маленький воин? Мальчик пожал плечами и снова вернулся к разглядыванию жука, перекладывающего какие-то палочки. Да… Видимо Салли совсем не заинтересовал его своим предложением. Но… Он ведь говорил, что хочет есть, так? Тогда почему малыш вдруг потерял былой настрой? Может… Нетейам резко присел, чтобы оказаться на одном уровне с пытливыми большими глазами и прищурился. Если ему не показалось, то… — Ты застеснялся что ли? — Тай аж подпрыгнул, а его уши поднялись и чуть покраснели. — Нет! — Жук запищал и унёсся в неизвестном направлении под несколько грустный взгляд мальчика. — Я хотел пойти с Ло’аком и Тук в рощу. Но вспомнил, что мама не отпустит и… — Он сглотнул и отвёл глаза в сторону. Бедняга. Получил за всех, а теперь отдувается... — Хочешь, мы можем поесть, а потом ещё раз вежливо у неё попросить? — Нетейам продолжал улыбаться, даже несмотря на неловкость, которая заполнила собой воздух вокруг. — Можем найти чего-нибудь вкусного и отдать ей. Путь к сердцу беременной на’ви лежит через её желудок! — Парень вспомнил, как его отец не раз пользовался этой хитрость, когда их мама носила под сердцем Тук. — Правда? Тогда она меня отпустит? — Тай опустил глаза на руки и начал перебирать в руках какую-то нитку. — Просто… Я виноват, и… — Эй, — Нетейам запустил руку в мягкие волосы паренька и чуть взъерошил. — Не бойся неудачи. К тому же… У нас не одна голове, а целых три, поэтому всё будет хорошо, так? — Тай несколько секунд задумчиво вертел шестерёнками в голове, а потом кивнул и слегка приподняла уголки губ. Ох… Это было почти, как с Лейей, но… Что-то всё-таки отличалось. — Отлично! Тогда пошли поедим! А то я уже готов стурмбиста целиком съесть! Глаза мальчика загорались интересом, когда он безуспешно попытался вспомнить, как же выглядит тот зверь, о котором сейчас сказал Салли. Как же так? У них никого такого вроде нет? Может такие животные обитают на территории Оматикайя? Наверное… — А он очень большой? Этот стурм-бист?.. — Угу! — Нетейам изобразил задумчивость, чтобы подогреть интерес маленького на’ви. — Как четыре меня! Или даже пять… Тай восторженно подпрыгнул, завиляв хвостом в так своим движениям. А Салли мысленно улыбнулся самому себе с ярким триумфом в глазах. Что там говорил этот изворотливый пролемур? Что ему нужен пятый палец, чтобы «наладить отношения» с мальчиком? Так пусть выкусит! В конце концов, покорить сердце восьмилетнего на’ви точно не сложнее, чем завоевать расположение его крайне нелюдимкой тётушки. С чем Нетейам, ко всему прочему, успешно справился. Ну а что? Два месяца скитания среди камней, пыли и обломков человеческой «деятельности» и вот! Теперь он женатый человек! Фантастика, правда?

***

— И что это? — Нетейам с ужасом взглянул на что-то мягкое, выглядывающее из-под плотной кожуры. Он даже не уверен был хочет ли взять это в руки! Что уж говорить про съесть? — Оно точно… Пригодно для употребления? Тай кивнул и смело взял в руку что-то напоминающее щупальца межгалактического монстра и смело окунул в какой-то соус. Мать честная… Какой деликатес, чтоб его! — Это такая закуска. Нужно разрезать здесь, — он взял нож и крайне локо и осторожно снял им какую-то плёночку, — а потом потянуть тут. — Тай потащил на себя отделившийся кусочек овоща и недоумевающе потёр лоб тыльной стороной ладони. — Я же сделал всё правильно… Почему не получилось? — Что-то пошло не по плану, да? Может просто сломаем его? Или... Просто выкинем? — Последний вариант Нетейаму нравился больше всего, но он предпочёл промолчать об этом. В конце концов, маленький на’ви выглядел слишком очаровательно в этой своей задумчивости. — Нет. Если сломаем, то потом будет сложно вытаскивать кусочки кожуры, — Тай ещё раз потёр лоб и решительно кивнул. — Лейя умеет их чистить. И папа. И… Да, Кайм тоже, — он быстро встал с крайне серьёзным видом, — пойду найду кого-нибудь из них! Нетейам же дёрнулся и поспешил остановить резвого на подъем паренька. Он хотел с ним подружиться, если это можно так назвать. Странно, конечно, но Лейя однозначно одобрила бы что-то подобное. В конце концов, Тук была от неё в восторге из-за пары побрякушек, подаренных ею ещё пару дней назад. Почему ему нужно не отставать! Сейчас самое время покорить сердце мальчика! Да! — Стой-стой-стой! Может я смогу справиться с этой… Головоломкой? — Да? — Тай остановился с очаровательно задумчивым видом. — Ты тоже умеешь их разделывать? — Не… То есть… Ну да. Наверное, — Нетейам потёр затылок, переснимая у мальчика чуть склизкое на ощупь нечто. — Это ведь не должно быть сложно, так? — Он сильнее потянул за тонкую плёночку, прилагая излишнее количество усилий. Это Тай определил, по вздувшимся на его руках мышцам. Хотя… Может это способ такой? Нетейам давил и давил, пока что-то под его пальцами не хрустнуло. Однако, когда он решил, что неопознанный объект сомнительного происхождения сдался под его натиском, в лицо брызнул отвратительно пахнущий… Сок. По крайней мере… Он наделся, что это он. Эйва, пусть это будет просто сок! — Ой, — Тай дёрнулся и метнулся за тряпочкой из старой ветоши, которую взял у доброй на’ви неподалёку. Он сам едва сдерживал смех, так как что-то подобное не входило в их совместный план по вскрытию данных растений. Однако несмотря на испорченную мякоть… Это было очень весело! — Вот. Держи. Нетейам стёр пахучее нечто со лба и глаза, а потом глянул на подрагивающего от смеха мальчика. Да. Наверное, сейчас он выглядел, как законченный идиот. Миссия провалена… Или нет? Он очень наделся, что не все ещё потеряно. — Прости, — Салли взглянул на перекиданное нечто и выдохнул, — теперь нам придётся его выбросить, да? — Не знаю, — Тай взял у опечаленного на’ви изувеченную закуску и кинул её к остальным в миску. — Давай поедим лепёшки с мясом и сыром? Их не нужно чистить! — Он с мягкой улыбкой протянул Нетейаму ещё одну тряпочку, чтобы тот мог вытереть руки. А сам приступил к рассматриванию ярко-оранжевого соуса в своём обеде. Прекрасно. Нет! Даже превосходно! Как сдержаться и не съесть ещё один? Но ведь он для младшего из братьев Салли, а не для него... Нужно терпеть! Не красиво получится, если новый друг Тая останется без обеда. Ну или скорее ужина, так? Солнца уже было почти не видно за Полифемом так что... Скоро прибудут разведчики! Ура! И все-таки главное не съесть чужую еду... Эх! Как же сложно! Благо вскоре Ло с довольным видом плюхнулся рядом с активно жующими на’ви и наконец позволил себя перевести дух. Оказывается родители у Тая крайне неуловимые личности, поэтому ему пришлось дважды оббежать весь клан в их поисках. Безусловно, если бы он не был парнем достаточно крепкой комплекции, то наверняка уже бы упал в голодный обморок. А так… Пока всё было терпимо. Он только надеялся, что его старания не прошли даром! Нетейам тот ещё тормоз в некоторых ситуациях, но не настолько же, так? — Как у вас дела? Делали что-нибудь интересное без меня? — Тай не смог сдержать смешок и уверенно кивнул. — Мы вскрывали «коварный стебель»! Нетейам был уверен, что то, страшное на вид, растение носило другое название, хотя бы потому, что сам на’ви совсем недавно окрестил его как-то иначе. Видимо это был какой-то их «шифр»… И когда они успели прийти к такому уровню взаимопонимания?.. Как он умудрился пропустить столько всего? — И? Теперь он обрызгал тебя? Как меня в прошлый раз? — Тай покачал головой и отвёл глаза со слишком довольным видом. — Оу… Добро пожаловать, в клуб обиженных, бро! — Ло деловито протянул брату руку. — Меня этот склизкий урод тоже обгадил по полной программе. До сих пор отхожу… К слову! Может у тебя есть контакт хорошего психотерапевта? — Он задорно подмигнул едва сдерживающему звонкий смех брату, а потом взглянул на довольно жующего Тая, так, будто тот разделил с ним какую-то тайну, которую Салли чуть было не сболтнул брату. Вот же! И что эти двое скрывают от Нетейама? И несмотря на крайне обиженный вид брата, Ло понял, что эта история точно не подходит для их сегодняшнего обсуждения. А то мало ли… Вдруг парень все-таки решит поиграть в настоящего «Салли» и отчитает его… Фи.

***

То’ран критически посмотрела на внучку, которая гневно что-то доказывала её ухажёру. Однако, к всеобщему удивлению, сейчас Атейя не стремилась оскорбить рифового, а лишь очень настойчиво поучала. Очень. Благо, у её действий были явно благие намерения, поэтому пускай развлекается. Может именно так Аонунг сможет быстрее адаптироваться к местному ритму жизни. Кто ж его знает… — Бабуленька! — Тай выскочил из-за угла и крепко обнял пожилую женщину, руководящую молодняком. — А где мама? — Твой папа решил уложить её спать, — То’ран машинально начала гладить мягкие волосы мальчика, пока тот о чём-то думал. — Что-то случилось? — Я хотел отпроситься у неё погулять… — Тай вздохнул, но быстро оживился, когда завидел рядом с грозным Турук Макто крайне скучающую, на вид, Туктерей. — Скоро вернётся горный отряд, поэтому она тебя точно не отпустит, — То’ран хитро ухмыльнулась внуку. — Но ты можешь сходить со мной на опушку и насобирать лунной травы. Тай почесал лоб, склонив голову вбок. Да, он сможет погулять, но… Одному ведь совсем не весело! Благо, на его ментальный сигнал сразу же ответила воспарявшая духом Тук, которая уже на всех парах неслась у своему «подельнику». Через пару мгновений на’ви оказалась возле Тсахик и с жаждущим переобучений видом поздоровалась с ней движением руки. Какая милая девочка! Просто прелесть! — Бабуленька, а Тук может пойти с нами? — То’ран посмотрела на крайне занятого главу семейства Салли, а потом на девочку, которая почему-то напомнила ей Мо’ат. — Я спрошу у Нейтири, но не думаю, что она мне откажет, — Тук повернулась к Таю большим ушком, а тот сразу коротко шепнул ей о том, что здесь происходит. — Всё-таки я Тсахик… — Ты самая лучшая бабуленька на свете! — Мальчик снова крепко обнять бабушку, прижавшись к её животу головой. То’ран самодовольно ухмыльнулась и заботливо провела ладонью по плотным маленьким косичкам на голове Туктерей. Как этим маленьким на’ви можно отказать? Они ведь такие милые и очаровательные! Самые прекрасные и чистые души! — Только учтите, — дети навострили уши и в ожидании замерли, — до вечера ведёте себя тише воды… — Ниже травы! — На’ви в один голос завопили продолжение фразы, но тут же вздрогнули и прикрыли рты ладошками. — Вот. Так и ходите, поняли? — Тсахик дождалась двух уверенных кивков и подняла голову, наткнувшись на нечитаемый взгляд Лейи, которая всё ещё с подозрением изучала пожилую на’ви. — Подслушиваешь? Не думала, что тебе такое нравится. Девушка тихо выдохнула, прочистила горло и покачала головой. Неужели это так выглядело? Да и как можно подслушать что-то, что не держится в особой… Секретности? Они ведь обсуждали это на главной улице, пока все вокруг то и дело ходили туда-сюда… Смех и только! Лейя встряхнула головой и расправила в руках тонкий материал насыщенного синего цвета. У неё нет времени на препирательства. — Ни в коем случае. Я лишь принесла, то, что обещала, — Тук завороженно потрогала материл накидки и осторожно подняла свои большие глаза на на’ви. — Это правда мне? — Конечно. Мне, как видишь, она уже точно маловата будет, — Лейя покрутила пальцем в воздухе и девочке спешно обернулась. Струящаяся ткань мягко обняла её плечи, стоило только девушке застегнуть пару крючков спереди. — Вот. Удобно? Тай завороженно посмотрел на то, как Туктерей изящно покрутилась, а потом улыбнулся и неожиданно для самого себя завилял хвостом. Ему очень нравилось, как девочка выглядит в их классическом одеянии. Да что уж там! Пончо село на Тук так, будто его для неё и сшил. — Вау! — Девочка махнула рукой, смотря на маленькие камушки, оплетающие края невесомой ткани. Словно какая-то магия! Вот только, Тук почему-то не верилось, что в такой красоте… Можно ходить просто так. Не на праздник. А что будет, если она испортит эту вещь? Порвёт или испачкает? Что делать тогда? Даже представить грустно... — Не нравится? — То’ран поймала слегка растерянный золотой взгляд, а Лейя сразу задумчиво сжала губы. — Хочешь принесу другого цвета? У меня много такого добра, поэтому… — Нет-нет-нет! — Тук всем поочерёдно улыбнулась. — Мне правда очень-очень нравится! — Тсахик не упустила облегчённый выдох, который сорвался с губ Лейи и заулыбалась ещё шире. Переживала. Ещё и выбирала наверняка достаточно долго. Эх…Молодость. А ведь когда-то и её слишком сильно заботило что-то подобное. Какая ирония! — Ну всё, дети! Шуруйте по своим делам, — взгляд духовного лидера клана упал на какого-то несчастного, который пытался повесит что-то на столб чуть поодаль. — Эйва! Что ты делаешь? Ты не видишь, что всё криво? Тай переглянулся с Лейей, которая слегка смягчилась, судя по его ощущениям. Вот только спросить ничего у тёти он так и не решился. Чувствовал, что сейчас она точно не захочет с ним говорить о чём-то подобном. Неожиданно Тук рядом не сдержалась и прыснула в кулак, думая о незнакомом на’ви, который буквально варился от стыда под критическим взглядом Тсахик. Бедный… Не повезло же ему попасть под горячую руку! А сейчас… Она планировала попробовать всяких вкусностей! Время не ждёт!

***

Атейя поджала губы, когда Рифовый снова начал неправильно обмакивать сырые овощи в жидкую приправу. Как дать бы ему полбу! Сколько раз она уже повторила ему одно и то же? Что? Тысячу? — Аонунг! — Рифовый сразу вздрогнул, подкинул несчастный овощ в воздух от страха, а потом сразу неуклюже поймал. — Ч-что? Опять не правильно? — Девушка раздраженно кивнула и парень потёр волосы тыльной стороной ладони. Что ему делать? Почему всё не так? — У меня никогда не получится… Парень повестил голову, а потом раздраженно сдул прядь со лба. И ради этого он прилетел сюда? Чтобы теперь сидеть и мариновать овощи? Ему бы надо не с ними тут возиться, а придумать план для обольщения нутрии, сидящей прямо перед ним… Но нет. Теперь он «влип», если выражаться цензурно. А если не цензурно… Жизни не хватит, чтобы всё пересказать! — Так быстро сдаёшься? — Атейя ухмыльнулась, подходя к рифовому и устраиваясь за его крепкой спиной. — Нужно просто немного больше… — Мозгов? — Аонунг сжался под гневным взглядом и чуть было не проглотил язык. — Захлопнись! Когда я объясняю, нужно слушать с умным видом и кивать, понятно? — Да, моя госпожа, — Атейя чуть было не зашипела, заглянув в ехидно лицо рифового. Благо, тот понял её недвусмысленный посыл и наконец просто кивнул с извиняющимся видом. — Берёшь немного приправы в руку, — она взяла его большую ладонь и положила в неё нужное количество пахучей субстанции. — Теперь наносишь не сверху, а между листочков, — парень весь покрылся мурашками из-за бархатного голоса, перестав осознавать себя частью этого мира. — Не жалей специй. Так они будут храниться дольше и… — Аонунг откровенно завис, понимая, что совершенно перестал слушать то, что на’ви ему говорит. Её ловкие пальчики умело направляли его руку, помогая тщательно помазать листы яркой смесью. И это было так… Пошло. По крайней мере в его воспалённом мозгу. А что ещё ему оставалось? Месяцы воздержания не оказывали никакого положительного воздействия на молодой организм, поэтому парню приходилось постоянно бороться с собственным извращенным сознанием. Однако, сейчас Атейя явно поспособствовала краху всех его защитных барьеров. Её голос. Её руки. Губы, что так близко что-то шепчут ему. Тело, что так близко прижалось к его спине, обжигая своим даром. Чёрт… Он пропал. — Эй? Ты меня слушаешь? — Девушка хмуро перекочевала вперёд, щёлкнув пальцами перед зачарованным все взглядом напротив. — Я кому объясняю тебе или капусте? — Мне, — парень моргнул и поспешил вернуть себе умный вид. Но, похоже, тщетно… — А мне кажется, что всё-таки капусте… — Атейя отбросила в миску готовый полуфабрикат и сомкнула губы. Она вроде злилась, но… Сложно объяснить. Жар в груди. Проблемы с дыханием. Обычно это было следствием истерики или сильного гнева, но тут… Демон. Как же всё сложно. — Но ты хоть что-то понял? Рифовый пожал плечами, а потом, неожиданно для самого себя, взял её ладонь. Ему захотелось быть ближе. Так близко, как вообще возможно в их нынешней ситуации. Удивительно, но Атейя не оттолкнула его, а лишь сильнее нахмурились. И чёрт возьми! Даже это в ней было очаровательно. — Ты чего это удумал? — Она посмотрела на своё запястье перепачканное яркой смесью приправ. — Что бы ты не решил… Я против. — Но… Ты ведь сама недавно сказала, что мы попробуем, — он старался не моргать, ибо в груди настойчиво плясало убеждение, что милость нутрии вот-вот смениться на ярость. — Я говорила не про сейчас. — Хорошо, — рифовый заставил себя отодвинуться и сглотнул. — Тогда… Когда? Может… Доделаем эту капусту и сходим… Куда-нибудь?.. — Не знаю. Скорее нет, чем да, — Парень с немым разочарованием горько усмехнутся и уткнулся взглядом в капусту. Да. Ей сейчас было также хреново, как и ему самому. — Не пойми меня неправильно, но… Я не любитель публичных демонстраций, — девушка намекнула на снующие туда-сюда соклановцев и вздохнула. — А ещё… Твоя причёска… — Да-да. Ты уже сказала. Баби… — Атейя снова зыркнула на рифового и тот сразу смолк. — Я говорю о том, что мне совсем не нравится. Заметь, эту чернильную мазню на твоём лице, я не упомянула, — парень собрался было возразить, что это признак мужества, но девушка приложила палец к его губам. Она помнила весь тот бред про значение этого безобразия и не хотела слушать его снова. — Это то с чем я готова смириться, понимаешь? А если будешь на меня давить… — Я понял! — Парень резко отодвинулся и взял ещё один плод с листьями. — Капуста, так капуста! Атейя усмехнулась, но поспешила спрятать это выражение своего лица от нерадивого воздыхателя. А то мало ли… Вдруг снова себе чего-нибудь надумает…

***

Ло точно не понял, когда приготовления к празднику превратились в сам праздник. Однако его душа не позволила ему ударить в грязь лицом. Всё-таки он был тем ещё «заводилой», поэтому быстро отделился от скучных учёных и с головой окунулся в празднование. Незамысловатый барабанный ритм, пластичные тела, вкусная еда и выпивка… Мммм, что может быть прекраснее? Парень прижался губами к кувшину, собираясь окунуться в нирвану ночи, как вдруг ароматный напиток буквально выдернули из его рук. Не губах остался лишь призрачный привкус забродивших ягод… Эх! — Опять собрался надраться в слюни и куда-нибудь влипнуть? — Нетейам серьезно зыкнул на брата, но тот лишь насупился. О да! Он прекрасно знал это его выражение лица! Правда, обычно, оно не предвещало ничего хорошего... — Уже и расслабиться нельзя, — Ло смахнул косички за спину. У него в голове внезапно родился гениальный план по «выбиванию» чего угодно из противного старшего брата. — Ты жлоб. Но знаешь… Я думаю нужно пойти и рассказать отцу, что… — Ты серьезно? Будешь меня шантажировать? — Парень почти с обидой сомкнул грубы, но заметно сжался, когда кто-то положил руку на его плечо. Чёрт! Если это отец… — Что? Обсуждаете свои секретики? — Ло со скептицизмом посмотрел на Стивена, который улыбался ему во все зубы. — Я сказал что-то не то? — Да нет. Просто я не ожидал, что ты оторвёшься от бюста какой-то девушки и решишь с нами поболтать… Не похоже на тебя. Ты случаем головой не бился о что-нибудь в последнее время? — Ха. Ха. Ха. Шутник херов, — Стивен нахмурился, а Ло только с издевкой поднял тёмную бровь. Эйва, этот парень явно переплюнул своего отца! Страшно представить, что их всех ждёт дальше... — Кстати! А вы видели в честь чего такой сыр-бор? Даже нам разрешили поприсутствовать… Я, честно говоря, думал, что местный король папуасов скорее все ногти себе отгрызет, чем пустит нас в свою обитель. — А мне показалось, что он наоборот настроен достаточно лояльно... — Нетейам огляделся, ища глазами Лейю, но увы тщетно. Она ведь обещала, что они встреться вечером, так? Но... Почему тогда её всё ещё нет? — А! Отец сказал, что сегодня должны были вернуться какие-то крутые разведчики, поэтому и праздник. Они, вроде как, тусили где-то пару месяцев, — Ло попытался незаметно отхлебнуть своего хмельного напитка, но Нетейам сразу дал ему по рукам, когда парень ухватился за кувшин. Вот же ж! И когда он успел стать таким противным? Надо бы Лейю просветить, что её суженный-ряженый тот еще анархист и противник алкогольного веселья! Посему же анархист? Ло и сам ещё не придумал, потому что не очень хорошо помнил значение этого слова. Однако, он точно понимал, что оно связано с крушением чего-то! И о, Эйва, почему этого придурка нельзя назвать «анархистом», если он рушит все планы Ло? Но! Сейчас к сожалению не об этом... — Ах, да! А ещё он сказал, что вы кого-то из этих «привилегированных персон» хорошо знаете. Поэтому Оло’эйктан и разрешил сегодня всем собраться на празднике, а ты, — Ло указал на крайне задумчивого брата, — даже нажраться мне не даешь, бессовестный! — Да ты совсем уже... — Стоп-стоп-стоп, парни! Мне нужно успеть охумать себе красотку, пока эта туша всё ещё выглядит привлекательно для прекрасных обладательниц очаровательных...— Стивен поймал глазами какую-то девушку и откровенно залип на её подтянутой груди в крошечном куске ткани. Мда... Какой же он всё-таки извращенец, — Так. На чём там я остановился? Ах! Да! Так вот! Вы, конечно, ещё можете позволить себе потянуть кота за яйца, а вот я нет, уяснили? — Братья переглянулись с крайне хитрыми минами и синхронно пожали плечами. — Смеетесь надо мной, засранцы? Ну и хрен с вами! Я тут не за этим. Вы там... Случаем. Красотку такую не видели… Высокая. Стройная. С длинными ногами и… Короче, браслеты у неё такие, — Стивен показа на своё запястье и демонстративно обхватил его пальцами. — А! И да! На ушах такие маленькие колечки. Видели такую? — Может быть..? — Нетейам неловко пожал плечами. — Я, честно говоря, никого не рассматривал… Да ещё и так, чтобы браслеты какие-то заметить. Может и видел, но не придал значения, а что? — Лопух! Там такая красотка… — Стивен блаженно улыбнулся. — Мне было как тебе, когда она врезала мне по шарам после той легендарной битвы с RDA почти 20 лет назад, — браться Салли с опаской посмотрели на мужчину, как на полного придурка, и тот поспешил «оправдаться». — Но я сам виноват! Мне после битвы казалось, что я царь и бог, а она… Сногсшибательно спустила меня на землю! — Придурок… — Нетейам закрыл лицо рукой, а Ло лишь согласно кивнул на его реплику. Стивен встрепенутся и весь оживился. Конечно, это не осталось незамеченным, поэтому парни сразу обернулись и проследили за его взглядом. И кого он там высмотрел? Неужели.. — Вон она! Моя прекрасная нимфа! Ахринеть! Да она почти не изменилась, чтоб меня! — Нетейам дёрнулся, когда понял, что придурок-солдафон показывает куда-то в напрвлении его Лейи. Какого хера? Наверное, он что-то не так понял, а иначе... Нет. Цифры совсем не вяжутся. — Видишь? Та которая повыше! — А-а-а! Та? — Ло указал на на’ви рядом со очень довольным, на вид, Спеллманом и крайне задумчивой Лейей, и Стивен довольно и даже как-то гордо кивнул. — Кажется скоро Норм закадрит твою крашиху… Советую поторпиться. — ЧТО? Только через мой труп! Да чтобы этот лабораторный гусь ей понравился... Да никогда! — Стивен возмущённо вскинул брови и поспешил вперёд, причитая себе под нос. Однако поблизости затрубил горн, оповещающий всех вокруг о прибытии названных гостей. Но… Кто это может быть? На’ви замерли в недоумении, а Лейя поймала на себе такой же непонимающий взгляд Нетейама и, с дурным предчувствием на языке, плотно сомкнута губы. Что происходит? Кто же это может быть?