Противостояние

      Марк плеснул в кружку кофе и положил четыре ложки сахара. Обычно никогда не сластил, но сегодня не успевал позавтракать, так как торопился. А так хоть какие-то углеводы в организм попадут, необходимо было, чтобы голова варила.       С утра ему позвонила Лора, жена Франка, и долго рыдала в трубку. В пять утра тяжело было понять, чего она, собственно, от него хочет, но Марк постарался её успокоить и пообещал приехать. Тогда женщина прекратила наконец истерику и перешла к сути. Выяснилось, что Франк вечером не пришёл домой, а утром ей сообщили, что его нашли мёртвым в метро.       Марк приехал к Лоре, чтобы узнать подробности и поддержать. Она ждала его, переминаясь с ноги на ногу на газоне возле дома. Ещё более худая, чем месяц назад, когда они последний раз виделись, тогда Франк пригласил его на барбекю по поводу Дня Рождения. Марк припарковался, захлопнул дверцу своего Шевроле, и Лора тотчас повисла на его шее и начала рыдать. Он увëл её в дом.       Стоило Лоре попасть на кухню, как у неё включился режим гостеприимной хозяйки, она перестала всхлипывать и засуетилась, делая для Марка кофе и тосты с ореховой пастой. Он решил, что самое время для расспросов, а то потом опять ударится в истерику и ничего от неё не добьёшься.       — Расскажи, что произошло, — попросил он.       — О, это так ужасно, — Лора замерла на секунду с ножом в руке, а потом принялась обильно намазывать хлеб Нутеллой. — Франк ушёл утром по делам, а я поехала в магазин. Мы договорились, что в обед он приедет домой, и я приготовила рыбу в маринаде. Ты же знаешь, он очень любил мою рыбу в маринаде.       Лора повернулась к Марку, нож в её руке мелко дрожал, а по щекам струились слёзы.       — Да, просто обожал эту рыбу, — Марк постарался не допустить новой волны рыданий и охотно поддакнул.       Хотя на его памяти Франк много раз шутил про то, что его жена паршиво готовит. «Если кто-то страдает запором, прошу вечером ко мне на ужин» или «Лора приготовила своё фирменное рагу, и мне лучше не приходить сегодня домой. Клянусь, на выходе оно будет смотреться куда аппетитнее, чем в тарелке». Как будто это только вчера было.       — На обед он не пришёл, — продолжила рассказ Лора, — на звонки не отвечал. К вечеру я запаниковала и обратилась в полицию, а они мне сказали, что он, скорее всего, просто загулял с друзьями. С ухмылочками такими. А к утру на моём пороге уже без всяких улыбок мне сказали, что он умер.       — Просто вот так взял и умер? — не понял Марк.       — Его убили! — выпалила Лора и затряслась в рыданиях.       — Как так?       — Не знаю. Его обнаружили на конечной станции в вагоне уже мёртвым. Кто-то ударил его ножом.       Лору накрыло очередной волной истерики, и Марк не смог больше ничего от неё добиться. Пришлось увести её на диван в гостиной и дать ей успокоительное. Пока ждал, что приедет мать Лоры, чтобы присмотреть за ней, перекусил на кухне. Как можно было испортить простые тосты? Хлеб подгорел, а Нутеллы был такой толстенный слой, что все руки оказались перепачканными. Не зря Франк над её стряпнëй подшучивал.       Франк. Вместе служили, вместе охотились на поганых мутантов, а погиб в итоге не в бою, а от удара ножом в метро. Скорее всего, какой-то наркоман или недалекий мигрант пырнул ради кошелька. Марк не собирался это так оставлять и сделал звонок знакомому копу. Пообещал втрое больше обычного, чтобы тот лично все записи просмотрел и прислал ему фотографию убийцы.       Приехала мать Лоры, и пришлось успокаивать ещё и её. Очередная порция соплей и бестолковой истерики и те же поганые тосты в качестве заботы о госте. Видимо, это у них семейное. Марк оставил ей свой телефон и предложил звонить в любое время, если нужна будет помощь. Номер всё равно запасной, если будет злоупотреблять, то можно в чёрный список кинуть. На прощание оставил конверт с деньгами в качестве материальной помощи и попросил сообщить дату похорон.       До вечера Марк обзванивал всех сослуживцев и сообщал им прискорбную весть. Все ликвидаторы Страйкера реагировали одинаково, слушали про смерть товарища и первым делом спрашивали, на какой охоте тот погиб. А как только узнавали, что пал от обычного ножа в метро, искренне расстраивались такой несправедливости. Совсем как сам Марк. Только Уолтер отреагировал не так, как все, расстроившись дополнительно тому факту, что Франк перестанет приносить им информацию по охоте, объявленной Джоном Дживсом. Помимо фальшивых соболезнований, быстренько перекинул эту задачу на плечи Марка. Жополиз, не хочет перед Страйкером оправдываться. Теперь придётся ещё на базу Чёрного заезжать, как будто других дел нет.       Перед сном Марку позвонил знакомый коп и огорошил внезапным признанием. Все записи о поездке Франка у него на руках, прямо от его спуска в метро и до конечной станции, где его нашли уже мёртвым. Вот только убийцы на записях нет. Лично три раза просмотрел сам, плюс весь свой отдел за просмотр засадил, и ничего. Даже не понятно, в какой момент ножом пырнули. Казалось бы, людно, как можно не заметить, что рядом с тобой человека убили, а вот выяснилось, что запросто. Удар всего один, но смертельный, Франк даже вскрикнуть не успел, как сидел и ехал, так и продолжил до конечной. Вся кровь под курткой текла, и никто ничего не заметил. Вот такая роковая случайность! Не повезло Франку.       Следующим утром Марк приехал на базу наёмников за новостями для Уолтера. Высмотрел Чёрного, сообщил ему о преждевременной кончине Франка и под этим соусом попытался внедрить ещё одного своего человека. Типа на замену. А Чёрный вдруг расхохотался:       — Марк, дружище, да сейчас любой наёмник сам скорее заплатит, чтобы не оказаться у Дживса в отряде, а ты тут добровольца предлагаешь. У тебя провинился, что ли, кто?       — Ты о чём вообще?       — А о том, — Чёрный поковырял ногтем в зубах и продолжил, — что вчера из его отряда ещё один из окна выпал. С тринадцатого этажа, насмерть. Трое поздно вечером на выходе из бара получили по пуле в затылок. А вот как раз до твоего приезда ещё про одного погибшего сообщили: пошёл выносить мусор, его в том же баке и нашли с перерезанным горлом и двумя ножевыми под каждую лопатку.       — Кто-то чистит их отряд, — понял Марк.       Вот тебе и роковая случайность!       — Ага. Дживс, сука, пытался тут пальцы веером разложить, что у нас утечка, — Чёрный сплюнул, — только я ему мозги вправил. Ясно же, что это у него прокол, а не у меня.       — Надо идиотом быть, чтобы тебе такое предъявлять, — согласился Марк.       — А он и есть идиот, — ответил Чёрный. — Не понимает, во что влез. Если бы Росс ему пропуск не дал, то хрен бы я с ним какие дела вёл. Ты только представь, Марк, какие у меня убытки из-за этого тупого козла! Отличных ребят потерял, раз. Репутацию подмочил, два. Ещё и напрасные обвинения вынужден выслушивать, три. И всё из-за Дживса. Ты просто посмотри, как он с парнями общается. Пузатое недоразумение!       Марк посмотрел на указанное помещение. Переговорная. Нужно быть действительно идиотом, чтобы пользоваться переговорной на базе. Полностью прозрачные стены, всех заседающих внутри видно, и никакой звукоизоляции, даже здесь слышно, как наёмники орут друг на друга. Настоящие серьёзные заказчики совершали покупку и назначали своим людям точку сбора. И всё оставалось в тайне, трепачей здесь не любили. Даже по синьке никто друг другу делами не хвастался, ну разве что вы вместе на охоту ходили, тогда не возбранялось. Уж лучше на собственной квартире в десяти квадратных метрах обсуждения вести, бывало и такое, чем как Дживс. Марка внезапно посетила одна догадка.       — Эй, Чёрный! А Дживс, получается, вашу переговорку снял? У него своей точки, что ли, нет?       — Откуда у него, — хохотнул Чёрный, — он же в отставке. А на свою хату тащить наёмников стремается. Боится, трус паршивый, что его девчонка прижмёт кого-то одного да выйдет на него. Теперь настолько обосрался, что и ночевать здесь планирует до окончания охоты. Прикинь?       Марк напрягся. Зря Чёрный бахвалился, правильно его Дживс обвинил, через него утечка идёт. Франк всех напарников поимëнно назвал, проверенные бойцы, каждого Марк лично знал, они не могли проколоться. Дживс базу, конечно, покидал, но всё же он не настолько болван, каким его Чёрный представляет. Бывший фэбээровец, коп в ещё более далеком прошлом, да и Страйкер о нём отзывался скорее нейтрально, нежели плохо. Дживс точно не профан, а вот только его отряд кто-то чистит. Значит, знает, кто нанят и где будет, а такую информацию только здесь получить можно.       — Кофейку хочешь? — благодушно поинтересовался Чёрный.       Марк кивнул. Чёрный пощёлкал пальцами в воздухе, привлекая внимание Эммы, и жестом показал, как подносит чашку ко рту. Толстуха всё поняла, кивнула и скрылась в своём кабинете.       Из переговорной вылетел рыжеволосый и кривоногий наёмник и помчался к выходу из здания. За ним пристроился его товарищ, явный араб по внешности, и периодически дёргал его за локоть, пытаясь вразумить. Оба нещадно сквернословили в адрес друг друга.       — На хрен иди, Алан, — огрызался рыжеволосый, каждый раз выдёргивая свой локоть из захвата. — Можете ссать по углам, сколько вам влезет, а девку я и сам шлёпну.       — Да закрой ты уже свою пасть, Микка, — злился араб. — Тебе Отто всё правильно сказал, будешь пороть горячку сейчас — и окажешься в морге с остальными.       Чёрный недовольно на них покосился. Рыжеволосый, которого звали Микка, это проигнорировал и с той же скоростью пошёл к дверям. Араб Алан виновато развёл руками и подошёл к дивану, на котором заседали Чёрный и Марк.       — Сделал, что мог, — объяснил Алан, — но Микка включил упрямого барана и распоряжение Отто саботировал.       — Детский сад, — рассердился Чёрный.       К их дивану подошла Эмма и принялась составлять чашки с кофе на столик. Она вопросительно покосилась на Алана, но он отрицательно помотал головой. Было не время кофеи гонять, когда у них такие проблемы.       — Ты не дёргайся, — Чёрный хитро ухмыльнулся, — я уже работаю по вашей проблеме. К вечеру справки наведу, а завтра с утра Отто вам новую вводную даст. И если надобно Микку образумить, то просто пригрозите, что шиш ему с маслом, а не его доля. Не хватало мне ещё воспитательной работой тут с вами заниматься. У меня всё просто: делаешь, как я сказал — получаешь деньги. Не можешь или не хочешь — вылетаешь с моей базы пинком под зад.       — Ты же знаешь, что Микка — тупоголовый садист, — махнул рукой Алан, — а тут симпатичная тётка нарисовалась. Он принципиально ею сам заняться хочет для коллекции, а остальное просто как повод использует.       Чёрный пожал плечами.       — Я вам диагнозы не ставлю. Задачу выполняете, комиссию платите, на остальное пофиг. Хоть в жопу друг друга пяльте, только не у меня на виду.       Марк прыснул, осуждающе посмотрел на Чёрного и принялся вытирать пролитый на грудь кофе салфеткой. Алан, более привычный к грубоватому юмору начальника, улыбался.       — Ладно, бывайте, — Чёрный поднялся с дивана и попрощался с коллегами. — Мне надо пару звонков сделать. Если кто-то бросает мне вызов, то я просто обязан принять меры. Найду причастных к зачистке сучат и перевешаю всех до единого, помяните моё слово!