***
Есть вещи, о которых хочется забыть навсегда. Не просто забыть, а вычеркнуть, отрезать, выбросить из своей памяти, чтобы никогда не вспоминать. К сожалению, это невозможно. Это было много лет назад. Тогда Вигора назначили быть ангелом-хранителем одной смертной из Кулдхара — Симы. Это была очень красивая и бодрая девушка из касты вайшьев*. Все в поселении называли ее «лучиком света», так как Сима была очень доброй и светлой. Она любила помогать всем и иногда получала за это от отца. Например, он мог обругать ее за то, что она дала немного риса белой вдове* или неприкасаемому*. Это маленькое, вечно улыбающееся существо не могло не радовать бессмертную душу ее ангела-хранителя, ведь так мало на свете добра. На дворе стоял 1825 год. День выдался солнечным и жарким. Вроде ничего не предвещало беды. Юноша сидел на крыше одного из городских храмом и присматривал за своим «лучиком», когда услышал шум. Найдя его источник, он увидел трех брахманов*, которые о чем-то горячо спорили. — Ты не понимаешь, Варма! — прокричал первый. — Это наш шанс избавиться от проклятых англичан. — Нет, брат! Нет! Мы не должны этого делать! Это разгневит наших Богов! — второй поднял руки вверх, а потом посмотрел на третьего. — А ты что скажешь по этому поводу, Триведи? Пойдешь против Богов? Или же встанешь против предложения Синха. — Ой, не знаю, — мужчина скрестил руки на груди, обдумывая слова своих коллег. — Скорее всего мне нужно время… — У нас его нет, — перебил его Синх. — Сегодня подходящий день для ритуала, а он может быть только один раз в 300 лет! — Ох, — тяжко вздохнул третий. «Что они задумали? Что это за ритуал, проводящийся один раз в 300 лет?» — стал размышлять ангел, но его мысли прервал нежный голосок Симы. Девушка напевала себе под нос народную песню и слегка пританцовывала, идя по дороге. На нее посмотрели брахманы. Их взгляд не обещал ничего хорошо. Они смотрели на нее так, как смотрят на невинно осужденного человека, которого ведут на эшафот. К сожалению, ангел не обратил на это внимание. — Братья, предлагаю пойти отобедать, а потом мы все решим, — предложил Варма, когда Сима отошла подальше; те согласились, и вскоре коллеги разошлись по домам. Вигору тоже захотелось ненадолго вернуться на небеса, чтобы отдохнуть. Тем более его подопечная ушла домой, где ее ждали родители и братья. Однако ангел-хранитель решил прогуляться по земле, сходить к местному водопаду, а там лечь на траву и закрыть ненадолго глаза, погрузив свой разум во мрак. Минуты сменялись часами. Солнце уже заходило за горизонт, когда юноша почувствовал резкое чувство тревоги. Он встал с ложа трав и бегом бросился в Кулдхара. «Что произошло ужасное,» — решил ангел, уклоняясь от препятствий, и был прав. От увиденного Вигор остановился и широко раскрыл глаза. Поселение было охвачено огнем. В далеке слышались душераздирающие крики женщин и детей. Воздух пропах дымом и… кровью. «Что же здесь случилось? Неужели на них напали англичане или кто-то другой?» Ангел-хранитель зашел в город. На горящих улицах лежали трупы. Юноша подошел поближе, чтобы разглядеть их и заметил кое-что. Они не были обгорелыми. На их телах были видны глубокие, кровавые полосы когтей, как от кого-то животного. Вигор собирался уже уходить и искать Симу, как позади себя услышал тихое рычание. Он обернулся и увидел тварь похожую на собаку, только она ею не являлась: тело было большое, кожа темная и местами разорванная, клыки большие, глаза красные и наполнены бешенством. Оно набросилось на ангела, но тот успел увернуться, метнув в нее магический шар, который отбросил «псину» от него на приличное расстояние. Парень, не теряя времени, решил быстро добить монстра. Он стал читать про себя заклинание, образовывая в руке большой шар, и метнул его в сторону твари, попав в нее и этим добив. «Нельзя останавливаться! Нужно быстрее найти девчонку и увести ее отсюда!» Вигор направился к дому Симы, по пути отбиваясь от собакообразных тварей. Приблизившись к зданию, он заметил старшего брата своей подопечной. Мужчина был сильно ранен, но он на локтях пытался ползти в сторону, где находился центр Кулдхара. Юноша подбежал к нему, раскрыв свой облик. Тот, увидя краем глаза приближающуюся фигуру, собрал все свои оставшиеся силы и прокричал: — Пожалуйста, спасите сестру! — Где она? — спросил ангел, когда оказался рядом с погибающим. — Она в храме… Ее забрали… — отрывисто произнес брат Симы. — Кто? — Брахманы. «Точно! Как я сразу не догадался!» — Хорошо, я спасу ее только тебя нужно куда-то деть, — Вигор попытался приподнять раненого, но тот замычал и умоляющим голосом произнес: — Пожалуйста… спасите ее… Оставьте меня здесь… Мне уже не помочь… — Ну раз ты этого хочешь, — юноша убрал свои руки от него и направился к храму. Подойдя к великолепному строению, ангел-хранитель почувствовал чужую энергию. Темную и очень сильную. «Теперь все понятно. Вот какой они хотели провести обряд». Быстро поднявшись по ступенькам, он зашел в храмое помещение. Там, в центре, стоял он. Очень высокий, сильный и могущественный демон, имя которому Морок. Вигор знал и слышал про него многое, но никогда не видел его собственными глазами, хотя он участвовал в стычках ангелов и демонов и видел многих великих. Как ему говорили, Морок существовал отдельно ото всех. Ему никто не был указ. Он существовал наравне с Богом. Он часть всех миров. Он властитель царства тьмы и теней. У него свой собственный мир и свои собственные твари, которые беспрекословно подчиняются ему. И сейчас ангел-хранитель стоял перед этим Темным Божеством. Взгляд юноши скользнул ниже и он увидел Симу. Свою маленькую, добрую подопечную. Она вся зареванная, испуганная сидела на коленях перед властителем тьмы, который не отрывал от нее своего взгляда. — Сима, — тихо произнес он. — Ты знаешь как переводиться твое имя? — Да, -коротко бросила она, шмыгнув носиком. — И как? — «Светлая» или «Божественный образ». — Божественный образ, — Морок усмехнулся. — Я думал, что ты не придешь, Вигор, — он взглянул на ангела-хранителя, что застыл на месте от большего удивления. — Отпусти ее, — твердо произнес Вигор, собравшись с духом. — Зачем она тебе? — Она часть моей с брахманами сделки. Они призвали меня и заключили со мной договор. Они отдают мне самого доброе и светлого человека из их поселения, а я их избавляю от Англии. — Пожар и твари на улицах Кулдхары твоих рук дело? — Да. — Но зачем ты получил то, что просил? — Эти идиоты попытались создать для меня ловушку и затолкать в нее, но я не поддался и решил их наказать, — демон кивком головы указал в сторону. Юноша посмотрел туда и увидел всех трех без головы. Их тела лежали рядом с друг с другом. — А потом я подумал, — продолжил Морок, — зачем останавливаться на нескольких душах, когда я могу забрать себе весь город? Только вот с простыми жителями скучно разбираться, а вот с Симой гораздо веселее, ведь у нее есть ты. — Что? — Я наблюдал за вами двумя долгое время, когда ждал конца размышлений Синха насчет ритуала, призывающего меня. Знаешь, я был очень удивлен. Эта девушка оставила в твоем сердце след. — Ты хочешь сказать, что я влюбился в нее. — Нет. Если бы ты любил ее, то мучился от этого, как делают практически все ангелы и демоны, когда влюбляются в простых смертных. Она тебе просто нравится, как личность. Поэтому, — он мерзко ухмыльнулся, — я не могу отказать себе в удовольствие смотреть как гибнешь ты и твоя любимая подопечная, — Властелин Тьмы схватил за горло Симу, сильно сжимая, и поднял ее — девушка стала задыхаться. — Сначала она, а потом ты. К твоему сожалению, она умрет быстро, но ее душа будет вечно мучиться в моем царстве, развлекая меня. А ты всю свою бессмертную жизнь будешь жалеть, что ты родился ангелом и не сможешь сдохнуть. — Нет! — Вигор попытался наброситься на него, но Морок успел наложить на него сильное заклятие, которое заставило юношу замереть на месте. — Нет! Не смей! — тот пытался противится, но он никак не мог разрушить чары могущественного существа. Сима же медленно умирала, глядя на своего ангела-хранителя. В ее щекам покатились слезы. Когда смерть уже была готова забрать ее к себе и отнести в царство вечной тьмы, девушка тихо произнесла: — Спасибо, — и умерла. — Нет! Вигор впервые жизни заплакал. Он проклинал все. Абсолютно все в этом мире в том числе и себя. Он виновник ее гибели. Он виноват, что не уследил за ней. Он виноват, что не смог спасти ее и защитить, когда это было нужно. Он отвел взгляд от безжизненного тела и, опустив голову, уставился в пол. За сломленным ангелом с широкой улыбкой наблюдал Морок. Он никогда так не был доволен собой, как сейчас. Да, он много сломал судеб, много отобрал жизней. Однако это было все ни то! Только осталось добавить немного ещё приправы для вкусу. Поэтому, откинув мертвое тело Симы, демон спокойно и с ноткой презрения произнес: — Ты жалок, Вигор. После этого последовал громкий, злорадствующий смех. Юноша вновь поднял глаза, чтобы ещё раз взглянуть на Властелина Тьмы. Морок ожидал увидеть горе, отчаяние или другое чувство, но то, что уловил он в глазах ангела, его сильно потрясло. Глаза ангела-хранителя выражали гнев, ненависть и жажду расправы. Обычно эти чувства для его братьев и сестер закрыты для их душ, но после всего того, что он увидел, Вигор готов уничтожить все на своем пути, чтобы добраться до этой смеющийся твари и разорвать на части. — Как ты смеешь на меня так смотреть?! — произнес Морок, скривив губы. Ангел не ответил. Вдруг он почувствовал прилив огромной силы, который большой волной вырвался на волю из его тела, откинув назад Властелина Тьмы. Вигор снова мог двигаться. Он встал прямо, расправив плечи. В его голове появился план, который он мог воплотить в жизнь. Юноша стал вслух начитывать заклинание. Из ниоткуда подул сильный ветер, в далеке громко кричали вороны, а слова эхом раздавались по храму. Демон поднялся и посмотрел на того. Он вновь рассмеялся и сказал: — Неужели ты думаешь меня одолеть? Я жил миллионы лет. Меня ни одна тварь не могла победить, даже могущественная. Но тот не слушал его, а продолжал то, что начал. Морок попытался к нему приблизиться, но тот откинул его назад. Встав, он пытался повторить попытку, но почувствовал сильную слабость, п потом он почувствовал, как его силы убывают в небытие. — Что ты делаешь?! — вскричало яростно темное существо. — Numquam iterum hunc mundum intrabis. Numquam pedibus tuis super illud ambulare et tangere poteris. Sunt impedit qui in. Aeternum! (Ты больше никогда не вступишь в этот мир. Никогда не сможешь ходить по нему ногами и касаться его. Я запираю тебя здесь. Навсегда!) — промолвил Вигор на латыни. — Нет! Нет! Ритуал завершился. Демон исчез. Ангел вышел на выход и упал на землю, пропитанную кровью невинных.***
— Вигор! Вигор, ты меня слышишь? — молвила Агнесс, пытаясь привести привлечь внимания ангела, который уже как несколько минут уставился в одну точку. — А? — тихо произнес тот, очнувшись как будто от сна. — Доброе утро! Птички уже поют, солнышко в окошко светит! Ты о чем задумался, миленький мой? — Неважно. — Как неважно? — Ты хотела мне рассказать что видела, так давай, рассказывай! — Хорошо, — Агнесс изложила все в подробностях. — Ясно. Теперь мне все ясно, — ангел встал с кровати и пошел к двери. — Ты куда? — К своей подопечной, — он вышел, тихо закрыв за собой дверь; ведьма вздохнула и улеглась обратно спать, чтобы набраться сил.***
Майя находилась в своей комнате. Она сидела за ноутбуком, ищя информацию об обряде, который поможет ей призвать душу мальчика. Конечно, за помощью она бы обратиться к Вилл, но та бы стала задавать ненужные вопросы, также девушка была на нее обижена. «Сама справлюсь. Не маленькая девочка,» — твердила она себе под нос. Найдя нужное, Майя начала обдумывать план своей «прогулки». Во-первых, ей нужно уйти из дома 6-7 часов. Во-вторых, ей нужно быть одной. Однако за ней может увязаться либо тетя, либо Джимми (по просьбе Ренары). По поводу защиты она не сомневалась, так как Вигор практически всегда был рядом с ней. Время убегало. На часах было 5 часов вечера. С работы уже вернулась мама, а Холл начал уже готовить ужин. «Что же делать? Может, сбежать? Черт, идея эта весьма абсурдна! Но мне нужно встретиться с тем духом. Он все мне расскажет,» — Майя измеряла шагами комнату, с тревогой смотря на часы. — «Боже, что же мне делать? Подойди к маме и рассказать ей про все? Наврядли она поймет,» — вдруг она почувствовала чье-то присутствие — это был ее ангел-хранитель. — Привет, Виг, — промолвила девушка, не прекращая двигаться. — Здравствуй, — юноша появился рядом с ней. — Что случилось? — Как бы тебе это сказать? — протянула та. — Говори, как есть. — Я хочу вызвать одного духа, — тот издал смешок, а потом серьезно посмотрел на нее. — Зачем? — Он расскажет о том, кто преследует меня всю, и для чего он мне являлся во снах. — Тебе об этом скажет Вилл. — Когда? — Когда она оклемается после ритуала. — Я все равно хочу поговорить с тем мальчиком. Возможно, нам это пригодиться, — Вигор задумался, а потом спросил: — Это тот мальчик с изуродованным лицом? Что был в отеле в образе чудовища? — девушка кивнула. — Вот значит как. Тогда я думаю лучше с ним поговорить. Дополнительная информация нам не помешает на данный момент. — Только вот я немного боюсь его… — Не бойся. Я буду рядом с тобой, — он слегка улыбнулся. — Майя! — послышался крик Ренары. — Спустись вниз, пожалуйста! — Хорошо! — ответила та. — Что мне нужно делать? — этот вопрос был уже задан ангелу. — Я все устрою. Не волнуйся. Спустись вниз и жди меня. Девушка сделала так, как велел он. Там, в гостиной, ее ждала тетя. Она пила чай и смотрела что-то по телевизору. Женщина была напряжена: ее брови были сдвинутыми, а взгляд тяжелым. Племянница села рядом с ней, спросив: — Что хотела? — Вам с Джимми придется остаться на недельку дома без меня. — Почему? — Начальство отправляет меня в командировку в столицу. — Ого! Вот это круто! Ты же всегда хотела посетить Лондон. Вот будет возможность. — Да, оптимизму тебе не занимать, — она положила кружку на кофейный столик и придвинулась ближе к Майе. — Ты понимаешь, что останешься одна с Джимми? — Ренара заговорила шепотом, чтобы Холл их не услышал. — Понимаю, — ответила ей так же дочь. — Ты боишься, что… — Конечно! Мало ли что в его голове твориться. — Но… — Никаких «но», моя дорогая! — Что же ты предпримешь? Не выкинешь же ты его на улицу? — Нет, но я подумала и решила, что с вами эту неделю поживет Вилл. В доме есть ещё одна свободная комната, так что всем будет предостаточно места. Также Джимми пойдет работать. — Кем? — Помнишь Ингу? Это моя знакомая. — А, помню. — Так вот она недавно открыла свое кафе и ей нужны повара. Холл готовит очень вкусно и умело, так что я думаю эта профессия ему подойдет. — Ты говорила об этом с ним? — Да, ему предложение понравилось. — Отлично. На этом все? — Угу, можешь идти. Девушке встала с мягкого дивана и поднялась на верх. Достав рюкзак, она потихоньку стала складывать вещи для «прогулки». Потом написала в блокнот текст призыва призрака и положила его туда же. Часы показывали 18:30. Майя с нетерпением ждала Вигора. Через несколько секунд в дверь деликатно постучали. Девушка отворила ее. За ней стоял ангел. — Пойдем, — та кивнула и, взяв с собой рюкзак, пошла за ним. Они прошли к входной двери. Там стояла Ренара и Джимми. Никто и слово тем двоим не сказал. «Видимо, Вигор им наплел что-то,» — сделала вывод Майя, садясь в белую машину, которую скорее всего парень арендовал; за ней сел и юноша. — Готова? — спросил тот. — Всегда, — с уверенной улыбкой ответила она.***
Вновь та трасса. Вновь в голову пробиваются воспоминания. Вновь девушка вспоминает лицо парнишки. Вновь она видит перед глазами его смерть. Майя смотрела в окно. Городские дома сменились деревьями леса. Солнце уже село за горизонт. Осень! Всегда в это пору рано темнеет. Луна потихоньку вылазит из своего укрытия, прихватя с собой бесчисленное количество звезд. Через пару часов они были на месте. Вот здесь на этом озере и нашли труп мальчика из снов девушки. Та сняла рюкзак и стала готовиться к ритуалу. Вигор же отошел на приличное расстояние от нее, но все же не терял ее из виду. Все был готово. Майя взяла блокнот в руки и начала читать первые строки. Ее голос разрубал мертвецкую тишину. Вдруг послышался чей-то шепот, а потом из воды стала медленно выходить маленькая фигура. Это был он. Тело опухшее, кожа и глаза бледный, губы синие, волосы мокрые. — Это ты? — спросил он тихим голосом, не доходя до берега и оставшись стоять по пояс в воде. — Зачем пришла? — Прости, что беспокою тебя, но мне нужно кое-что узнать. — Что же? — Зачем ты меня преследовал во снах? — Я не преследовал тебя, а хотел напугать, вести с ума. Это был приказ Хозяина. — Хозяина? — переспросила девушка. — Ты видела мою смерть? — Видела. Тебя убила какая-то девочка. Кто она? — Она тоже служит Хозяину. — Убить тебя — это его приказ? — Да, Майя. — Зачем? — Ему нужны те, кто будет выполнять за него грязную работу. — Он выбрал тебя или… — Я не выбирал такую судьбу! — гневно произнес дух. — Тогда как же ты стал слугой для Хозяина? — По глупости детской. Когда мне было 7 лет, мы с ребятами из двора решили призвать какое-нибудь приведение. Одного из моих друзей звали Глеб. Он и предложил загадочный обряд. Мы сделали все так, как он говорил. Через некоторое время я пожалел о содеянном.***
Урок. Учитель рассказывает новую тему, пишет на доске мелом и спрашивает у учеников, что тем непонятно. Один из них весьма плохо выглядит. Паренек весь осунулся, поник головой и смотрит в тетрадь пустыми и безумными глазами, лишь изредка поднимая их, чтобы посмотреть учительские записи. Прозвенел звонок. Девочки и мальчики записали домашнюю работу в дневники и стали собираться выходить из кабинета, попутно переговариваясь друг с другом. Странный мальчик быстро, словно молния, собрал портфель и попытался уйти прочь из класса, но его остановили. — Джон, подойди сюда, — мягко произнесла учительница, сидя за своим столом. — Хорошо, — тихо промолвил тот и подошел. — Джон, — женщина взяла его за руку и заглянула ему в глаза, — что случилось? Ты сам не свой на уроках. У вас что-то происходит дома? Может тебя обижает кто-то? Ты можешь рассказать мне о своих проблемах и трудностях. — Все в порядке, — бросил тот. — Меня никто не обижает, а дома все спокойно. — Точно? — Да, могу идти? — Иди, — произнесла она, понимая, что большего от него ничего не добьется. Паренек развернулся на 180 градусов и зашагал по направлению к двери. Учительница смотрела ему вслед. В своей голове она обдумывала план помощи Джону. Может пойти к директору? Может в полицию? Или понаблюдать за ним и за его одноклассниками? Все это лишь ее думы. Мальчик шагал по коридору, наполненному учащимися. У него не было сегодня больше уроков, поэтому он направился в раздевалку, а потом, взяв свои вещи, пошел на выход. На улице его встретила осень и дождь. Зонта при нем не было — пришлось идти по улицам города промокшим. Джон шел быстро, словно за ним велась погоня, и снова он стал оглядываться по сторонам только теперь чаще. Дойдя домой, он снял себя мокрую одежду и бросился в ванную комнату, чтобы погреться в теплой воде. Забравшись в ванну, откинул все свои мысли на второй план. Спокойствие пришло в его истерзанную страхом душу. Вдруг вода начала бурлить. Джон ухватился за бортики и хотел уже было встать, как вдруг из воды появилась голова. Его голова. Тень протянула к нему свои руки, положив их на обе щеки. — Мой дорогой Джон, как мы давно не виделись. Ты, наверное, уже соскучился. Я прав? — Уйди, нечисть! Я не хочу стать твоим слугой! Мне ничего от тебя не нужно! — паренек попытался убрать темные лапы, но тебе перенесли ему на затылок, крепко удерживая. — Раз ты не хочешь служить мне при жизни, то будешь делать это после смерти, — она рассмеялась и вернулась обратно в воду. Джон заплакал. Он не мог выдержать то, что свалилось ему на голову за последние дни. Для взрослых такое испытание окажется весьма тяжелым, то для ребенка это и вовсе огромный стресс. Тем более эта тварь преследовала его повсюду: на улице, в школе и дома — да где угодно! Сначала она всячески пыталась навязать ему службу, предлагая все что хочется обычному и беспомощному человеку. Потом уже перешла к крайним мерам. Ее целью было — это замучить его и сделать безумцем, который с радостью согласится служить, чтобы сохранить остатки разума. Парнишка проклинал каждый день тот обряд, который они по глупости с ребятами провели. — Отныне твоя погибель и твой враг — вода! Эта фраза, брошенная в последний раз тенью, стала для него смертным приговором. После этого события Джон стал бояться воды. Пить он ещё мог, но всячески давился, поэтому пил очень аккуратно и медленно. Купаться он перестал совсем. Только иногда он принимал душ, чтобы смыть пот и помыть голову. Один раз он поскользнулся, но смог ухватиться за край раковины и не навредить себе. Позже он попросил родителей купить ему коврики в ванную, что те и сделали. Когда наступило лето, мальчик не ходил купаться на речку или на озеро с другими детьми. Джон сидел все время дома, боясь выйти на улицу. Однажды, в один из тех летних дней, он услышал голос. Красивый, успокаивающий. Сразу же захотелось узнать: кто это поет. Джон выглянул на улицу. Был вечер, а на детской площадке стояла девочка примерно его возраста. Она пела и кружилась в танце. Паренек решил выйти во двор и познакомиться с ней. — Привет, — застенчиво произнес тот, когда подошел к ней. — Привет, — ответила та, прервав свою песню. Только сейчас Джон рассмотрел ее повнимательней. Девочка была маленького роста, также она обладала большими и зелеными глазами, а ее пшеничного цвета волосы, заплетенные в длинную косу, лежали на плече. На ней было надето платье и туфельки нежно-голубого цвета. — Ты что-то хотел? — спросила она спустя несколько минут молчания. — А, — он вздрогнул, будто очнулся от сна, и понял, что загляделся на нее. — Чего тебя надо от меня? — чуть громче произнесла девочка. — Да просто хотел познакомиться. Ты красиво поешь. — Спасибо, — она мило улыбнулась. — А тебя как зовут? — Джон. А тебя? — Мила. Мама зовет просто Милкой. — Интересное имя. — У тебя то же неплохое. — А, давай дружить? — Давай, у меня все равно нет друзей. — Почему? — спросил мальчик, удивленно поднимая брови. — Не знаю, — буркнула та; вновь повисла минута молчания. — Сыграем в прятки? — Джон согласно кивнул. — Тогда считаешь ты до 10! — Хорошо, — паренек повернулся к ней спиной, закрыл руками лицо и начал считать. — Один! — раздался мелодичный детский смех. — Два! — звук удаляющихся шагов. — Три! — наступила полная тишина, только где-то в далеке слышалось непонятное шуршание. Четыре! Пять! Шесть! Семь! Восемь! Девять! Десять! — Джон открыл глаза и пошел искать Милу. Сначала он осмотрел всю детскую площадку, но ее там не оказалось. Потом решил заглянуть в другой двор и там поискать ее — безрезультатно. Мальчик решил, что она просто убежала домой и пошел обратно к себе. Вечер потихоньку перерастал в ночь. Запели сверчи, засияла на небе луна. Джон сидел и переваривал свое новое знакомство. «Может, я не так что-то сделал?» — думал он, лежа на кровати, уставившись в потолок. — «Скорее всего,» — в дверь постучали. — Джон, я войду? — это была мама мальчика. — Да, мам. — Как ты? — спросила она, только зайдя в комнату. — Вроде все хорошо. — Мне тут учительница звонила, — женщина села на край кровати. — Какая? — Марьяна Браун. — Что она хотела? — Она сказала, что видела тебя сегодня на площадке. По ее словам, ты с кем-то общался, но рядом никого не было, — мальчика будто окатило холодной водой. — Милый, что-то случилось? Или ты неважно себя чувствуешь? — Не знаю, что тебе она говорила, но я сегодня не выходил из дома, — Джону пришлось лгать. — Точно? — Да, — он сказал это так твердо, что у мамы не осталось никаких сомнений. — Возможно, она видела кого-то другого и перепутала меня с ним. — Такое возможно. Много на земле схожих людей, — она замолчала на минуту, что-то обдумывая, а вскоре взглянула на часы. — Пора спать. — Хорошо, — Джон встал с кровати и пошел в ванную умываться, а мать ушла к себе. После чистки зубов и лица мальчик направился спать. Он накрылся теплым одеялом и, закрыв глаза, попытался заснуть. Сон никак не приходил к нему. Слова мамы о том, что его, говорящего самим собой, сегодня на улице видела учительница, просто не укладывались в голове. «Возможно ли такое?» — ответа он не знал. Он хотел перевернуться на другой, как услышал знакомое пение. Оно радовалось из коридора. Джон сжался изнутри и не мог даже рта открыть. Голос подходил все ближе и ближе. Дверь тихо открылась. На пороге стояла Мила. Некогда нежно-голубые глазки обрели красный оттенок. Увидя его, она улыбнулась. Только вместо привычных зубов парень увидел острые клыки. Девчонка тихо посмеивалась, смотря на то, как медленно страх парализует его. — Ты же не думал, что будешь вечно скрываться от Повелителя? — промолвила Мила другим голосом, более холодным. — Что ж радуйся, сегодня все закончиться, — она вновь запела. Ее голос заставил парня расслабиться, отпустить страх, а потом и вовсе сфокусировать все свое внимание на нем. Глаза Джона словно опустели, тело стало неконтролируемым. — Пойдем, — пропела она, и тот пошел за ней.***
— Вот значит как все было, — промолвила Майя, прослушав рассказ духа. — Угу, я сам виноват в своих бедах. — А твои друзья, с которыми ты был, они тоже попали в капкан? — Нет, он выбрал меня. Я был намного слабее их всех. Демоны обычно любят бить лежачих, слабых. Таких легче контролировать. — Мне жаль тебя, Джон, — девушка замолчала. — Можно я задам тебе последний вопрос? — Да, конечно. — Как зовут твоего Хозяина. — Я не знаю. Его имя знал только Хьюго Холл. Он же и заключил с ним сам сделку. — Сделку? — А ты думала, что его поразительный успех — его рук дело? Нет, это все контракт. — Контракт… Спасибо, Джон. Ты можешь идти. — Прощай, Майя. Пора мне уйти в царство вечной тьмы. — В ад? — Есть мир, где намного хуже, чем в аду. Джон, не поворачивая тело, пошел обратно в воду. Майя же ждала Вигора, смотря на мальчика. «Оказывается, даже монстра можно пожалеть». В это время к ней подошел ангел и спросил: — Ну, как прошел разговор? — Продуктивно. — Что узнала? — Я поняла, что скорее всего меня преследует како-то Хозяин. Он, как мне сказал парнишка, приказывал ему меня специально пугать и изводить, также он ещё связан с Хьюго. — Пойдем домой. Утро вечера мудрее. Они вышли из леса, сели в машину и ехали оттуда прочь. Вслед уезжающим смотрела девушка с красными глазами, сидя на ветке очень высокого дерева. Она улыбалась, а в глазах пылал азарт. — Скоро познакомимся поближе, Майя.