***
Индия. Город Нью-Дели. 20 Июня. 1965 год. Гостиница Аджайя Десаи — излюбленное место туристов. Она находится недалеко от центра столицы и местных достопримечательностей. Ее хозяин известен гостеприимством и заботой о своих клиентах. Говорят, что он часто устраивал для них бесплатные экскурсии по городу, а иногда ездил за небольшую сумму по другим местным городкам и селам, оставляя все заботы гостиницы на свою жену и детей. Сегодня, как и всегда в принципе, его гостевой дом был полон постояльцами. Этот день оказался весьма сложным и хлопотным, но под вечер все стало намного спокойнее. Аджай стоял за стойкой администрации и читал очень интересную статью, когда прозвенел звон колокольчика, оповещая о новом госте. Мужчина средних лет оторвал свои карие глаза от текста и посмотрел на него. Он увидел красивого юношу с аристократическими чертами лица, высокого роста, с красивыми зелеными глазами и с каштановыми кудрявыми волосами до плеч. Одет тот был просто: белая рубашка, черные штаны и такого же цвета кожаные туфли, за спиной красовался рюкзак. — Здравствуйте, мистер! Добро пожаловать в мою гостиницу! — поприветствовал Аджай парня, говоря на английском языке (какому языку только не научишься, ведя гостиничный бизнес). — Здравствуйте, — ответил тот сухо. — Мне нужна комната на несколько дней. Есть варианты? — Кончено! — мужчина с большой радостью стал рыться на своем столе. — Вам какой дать номер? Люкс или эконом? — Какой есть. Главное — кровать, крепкий замок на двери и шкаф, где я могу сложить вещи. — Не бойтесь, мистер. Ваши вещи никто не будет пытаться украсть. Здесь тихий и весьма хороший район. — Надеюсь. — Вот, нашел! Скажите, пожалуйста, как вас зовут и дайте ваши документы для регистрации. — Меня зовут Хьюго. Моя фамилия Холл, — парень стал рыться в своем рюкзаке, доставая оттуда паспорт. — Возьмите. — Угу, — хозяин гостиницы забрал паспорт и слегка взглянул на фотографию и имя, сразу же отдавав обратно. — Вроде все верно. Я могу отдать вам комнату со всеми удобствами на 5 дней, пойдет? — Да. — Отлично! С вас 8 305 рупий*. — Сколько это долларов? — 70 долларов, — Холл достал деньги и положил на стол. — Пройдемте в вашу комнату, — сказал Аджай, забирая деньги и вложив их в карман штанов. Они прошли по длинному коридору и поднялись на второй этаж. Там, пройдя ещё несколько метров, они остановились напротив двери с номером 101. Аджай попросил ключ у клиента и отворил ему дверь, впуская того внутрь первым. Хьюго был весьма впечатлен картиной. Он ожидал, что номер в обычной индийской гостинице будет куда хуже, но видно сам Десаи хотел, чтобы его гости были удивлены выбранным местом и прекрасно провели время в Индии, оставляя о ней только хорошие впечатления. Комната не была богато украшена. Мебель была далеко не старая, но и не новая, кровать мягкая и чистая, даже был небольшой телевизор и неплохой вид из окна. Также в номере была чистая и хорошо обустроенная ванная. — Спасибо, — кинул Холл и тут же бросил свой рюкзак на тумбу, что стояла напротив кровати. — Всегда пожалуйста! Если вам нужно о чем-то спросить или что-то обсудить, я почти всегда нахожусь на ресепшене. — Буду знать, а теперь, могу ли я попросить вас удалиться? Я очень устал и хочу поскорее отдохнуть. — Конечно, я понимаю, — мужчина пошел назад. — Доброй ночи и хорошего пребывания! — Аджай ушел. Парень рухнул на ложе. Он действительно очень устал. Долгие перелеты из одной страны в другую всегда давались тяжело любому человеку, но это было не так утомляюще как поиск гостиницы, особенно в такой стране как Индия. Куда бы Хьюго не шел, он натыкался на «сараи» , а если и были хорошие варианты, то просто не находилось для него комнаты. «Нужно сходить умыться, а потом лечь спать. Завтра будет долгий день». 9:00. 21 Июня. 1965 год. Следующее утро встретило юношу солнечными лучами, направленными на его лицо. Он проснулся и, встав с кровати, пошел в ванную. Умывшись и одевшись, он вышел из номера и пошел вниз к хозяину гостиницы. Аджай вновь стоял там где и прежде. Он разговаривал со своей дочерью — Мадху. Когда к ним подошел Хьюго, то тот попросил дочь прервать ненадолго разговор и пока остаться на месте. — Доброе утро, мистер Холл! — произнес радостно мужчина. — Вы что-то хотели? — Доброе. Да, я хочу поговорить с вами об одном деле. — Я весь внимании. — Я слышал от местных жителей, что вы за деньги водите туристов по разных поселениям вашей страны. Это верно? — Да. — Отлично. Мне как раз нужен такой человек. — Вы, наверное, хотите чего-то конкретного и, видимо, необычного. — Вы угадали. Я хочу посетить город под названием Кулдхара в Раджастане*. Мадху, услышав название города, побледнела и посмотрела удивленными глазами на постояльца, а потом и вовсе зашептала что-то вроде молитвы. Сам же Аджай тоже был очень удивлен. Никто. Абсолютно никто и никогда не просил его о таком. — Мистер Холл, вы уверены? Может, вы просто перепутали названия города или поселения? — Нет, мой дорогой друг. Мне нужно попасть именно в Кулдхару. — Это невозможно, мистер Холл. — Почему? — यह देवताओं द्वारा शापित भूमि है! (yah devataon dvaara shaapit bhoomi hai) (Это проклятая Богами земля!) — закричала дочь хозяина на своем родном языке, видимо, понимая, о чем те двое говорили. — Что она говорит? — спросил мужчина, смотря на девушку. — Она говорит, что это земля проклята Богами. — Я знаю, но если вы меня туда доставите, то получите большие денег. — पिताजी, क्या आपको कागज के इन टुकडं के लिए खुद को बेच देना चाहिए?! (pitaajee, kya aapako kaagaj ke in tukadon ke lie khud ko bech dena chaahie!) (Отец, неужели ты продашься за эти бумажки?!) — बातचीत म शामिल न ह! (baatacheet mein shaamil na hon!) (Не встревай в разговор!) — Простите, мистер Холл, но я не вступлю на проклятую землю! Никогда! — Я не прошу вас отвозить меня прямо в город! Если хотите, оставьте меня недалеко от него. Сумма, которую ты получишь будет равна 1000 долларов. Я не блефую. Тут Аджай задумался. Сделка, которую предлагал юноша, была весьма выгодной. На те деньги он мог бы сделать хороший ремонт в своей гостинице и зарабатывать ещё больше. — Мне нужно подумать, — произнес мужчина. Мадху после сказанных ее отцом слов всплеснула руками и пошла прочь, приговаривая: — शर्म की बात! शर्म की बात! हमारे देसाई परिवार को शर्म आनी चाहिए! (sharm kee baat! sharm kee baat! hamaare desaee parivaar ko sharm aanee chaahie!) (Позор! Позор! Позор нашему роду Десаи!) — मेरे पिता ने खुद को एक अंग्रेजी सुअर को बेच दिया! कितनी शर्म और अपमान की बात है! (mere pita ne khud ko ek angrejee suar ko bech diya! kitanee sharm aur apamaan kee baat hai!) (Мой отец продался английской свинье! Какой стыд и позор!) — Когда вы сможете дать ответ? — промолвил Хьюго после того, как Мадху ушла. — Вечером. Мне нужно поговорить с моей женой. — Хорошо, — развернувшись к выходу, юноша вышел на улицу, чтобы прогуляться. 13:00. 21 июня. 1965 год. Жена Десаи, которую звали Айшвария, сидела за обеденным столом. Вокруг нее бегала худенькая служанка, которая расставляла столовые приборы и тарелки, так как время близилось к обеду. Чуть позже столовую вошел сам мужчина. Его задумчивый взгляд говорил о многом. Айшвария это заметила и поэтому спросила: — Дорогой, что-то случилось? — Пия*, нам надо поговорить, — он сел напротив нее. — Вчера уже поздним вечером к нам в гостиницу пожаловал один молодой человек. Я его заселил к нам, — Аджай тяжело вздохнул. — Сегодня, когда я разговаривал с нашей дочерью, он подошел ко мне и предложил кое-что. — Что же? — Ему нужно было попасть в Кулдхара, что находиться Раджастане, и он хотел, чтобы я отвез его туда, — услышав это от супруга, жена нахмурила брови. — Зачем ему этот проклятый город? — Он не сказал, но пообещал дать 1000 долларов. — Похоже на ложь. — Возможно. — Я не думаю, что человек, имея такие деньги, заселился бы к нам и попросил о помощи. — Можно поставить ему условие. Например, пусть этот парень даст аванс в виде 300 или 400 долларов. — Погоди, Аджай. Ты собираешься взяться за эту авантюру? — Собираюсь, так как нам нужны деньги для продвижения. — Нет! Нет! И ещё раз нет! С ума сошел?! Не помнишь, что старики говорят про это место?! — Помню, конечно, но молодой человек сказал, что прям до города его довозить не нужно, а можно оставить где-нибудь в окрестностях, — женщина замолчала, обдумывая слова мужа. — Ну, если в окрестностях… — промямлила она себе под нос. — То, я считаю, можно согласиться. — Значит, решили. 19:22. 21 июня. 1965 год. Хьюго не находил себе место весь день. Он надеялся на то, что все-таки хозяин гостиницы согласиться на сделку и отвезет его в заброшенный город. Ведь придется искать другого человека, знающего Индию. Юноша даже для этого копил несколько лет деньги, чтобы осуществить свою мечту. На часах было 19:22, когда в дверь постучали. Холл подошел к ней и спросил: — Кто это? — Добрый вечер, мистер! Это Десаи. Я могу войти? — Конечно, — парень открыл замок и впустил Аджайя. — Вы обдумали мое предложение? — Да. — И каково ваше решение? — Я отвезу вас, но только требую половину вперед. — По рукам. Когда едем? — Завтра утром. 18:00. 22 июня. 1965 год. Дорога выдалась тяжелой. Аджай и Хьюго очень сильно устали, хотя и ехали на машине. К вечеру они приехали в самый ближайший к Кулдхару город — Джайсалмер. Дорога заняла около 10 часов. Десаи предложил переночевать у его знакомого, но Холл выступил против. Аргументируя это тем, что ему нужно оказаться там как можно скорее. Аджай все же смог настоять. Когда наступило утро, мужчины снова отправились в путь. Кулдхара находился от всех город Индии на большом расстоянии. Вокруг него за несколько десятков километров не было ни одной живой души, ни здания, а только руины и пустыня. Будто тот кто его заложил желал отдалиться от остального мира. А может и наоборот, те города специально строили далеко от него. Машина остановилась, когда уже показалось одно из оставшихся небольших зданий Кулдхара. — Идите, мистер Холл. Я дальше не поеду, — произнес Аджай. — Спасибо, — юноша отстегнул ремень безопасности. — Я буду ждать вас здесь. Прошу, не оставайтесь там долго. — К сожалению, эту просьбу выполнить не смогу. — Почему? — Хочу остаться там на ночь. — Вы с ума сошли?! — Возможно, — прошептал Хьюго в сторону. — Хотя… Я вам не родитель, чтобы поучать, так что делаете что хотите. Я завтра утром приеду сюда и буду вас ждать до обеда. Если не придите, то я уезжаю. Хорошо? — Конечно, оставшиеся деньги лежат в шкафу, — юноша открыл дверцу машины и протянул ключи от номера мужчине. Закрыв дверь, парень отправился к старинным руинам проклятого города. Шел он к ним примерно больше получаса. Перед его глазами предстал Кулдхара — место, которое он ещё с подростковых лет мечтал посетить. Идя по некогда прекрасным улицам, Холл заметил уцелевшее здание похожее на храм. Оно было небольшим и имело прямоугольную форму, а наверху находилось строение, крыша которого имела форму купала. Поднявшись по ступенькам, парень зашел во внутрь. Там не было ничего необычного. Просто кирпичные стены, несколько колон, расположены параллельно друг другу. В помещение практически не проникал свет. Хьюго положил на пол свой рюкзак. Оттуда он достал большую черную книгу. Открыв ее, мужчина стал листать страницы, ищя конкретное. Найдя это, он встает посередине комнаты и начинает произносить какие-то слова. Вскоре начинает происходить непонятное и необъяснимое. Не понятно откуда в храме появился темный туман, и отовсюду стал раздаваться непонятный шепот. Вдруг на стене, напротив которой стоял Хьюго, появилась надпись. «Дождись ночи,» — мысленно прочел ее юноша. — Хорошо, я сделаю это, — громко произнес он, после этого все прекратилось. Холл вышел на улицу и стал вновь рассматривать город. Он осматривал руины домов, уцелевшие здания, представляя местных жителей и их быт. Парень стал даже придумывать возможные истории и представлял их исход, а также думал о том, что же здесь произошло несколько десятков лет назад. 21:00. 23 июня. 1965 год. Город Кулдхара. День прошел быстро и сильно уморил парня. Когда начало темнеть, он решил развести костер и стал собирать хворост, которого было здесь немало. Собрав нужное количество, юноша расположился около храма. Он достал из своего рюкзака подстилку и еду с водой. Разведя огонь, Хьюго начал трапезничать. Ужин был его прост — два сэндвича с ветчиной и три варенных, очищенных от скорлупы яйца. Поужинав, тот лег спать. Прошло несколько часов. Холл через сон почувствовал рядом с собой кого-то и быстро открыл глаза. ОН осмотрелся по сторонам в поисках живого. Никого. «Но я же чувствовал!» — неожиданно послышался грохот, от которого тот вздрогнул. — «Это было в храме». Встав с лежанки, он поднялся по ступеням и зашел в темное помещение. Лунный свет, как и дневной, никак не улучшил ситуацию с освещением. Было все так же темно. Но все равно было кое-что странное. Середина комнаты притягивала к себе все лучи, как магнит. «Что здесь происходит?» — подумал Холл, медленно подходя к середине. Не успев дойти до нее, парень остановился и широко раскрыл глаза. Перед ним появилось человекоподобное существо похожее на мужчину. Оно было высокое, имело рельефное тело, бледно-серую кожу и острые черты лица. Его глаза были красные и яркие, словно звезды на ночном небе. Голову венчала пара красивых, черных и длинных рогов. Все его естество говорило о силе и могуществе хозяина. Существо улыбалось, смотря на парня. — Здравствуй, Хьюго Холл, — произнесло оно бархатным голосом. — Рад тебя наконец-то видеть здесь. Я так долго этого ждал, наблюдая за тобой. Парень стоял и молчал. Его сильно удивило и поразило все происходящее. Оно громко рассмеялось. — Вижу, ты сильно удивлен. А что ты хотел увидеть, призвав меня? — Простите. Я думал, что навряд ли смогу вас призвать. — Не нужно извинятся, Холл. Для людей эта реакция совершенно нормальная. Но ты пришел сюда не просто поглазеть на меня, так ведь? — Да, я хочу просить тебя оказать мне одну услугу. — Какую же? — существо вопросительно выгнуло бровь. — Осуществи мою мечту. Дай мне магию. Подари успех во всех моих делах и начинаниях. Ещё безупречность всех сортов, чтобы влюблять себя любого. — Как интересно, — тихо промолвил демон. — Я читал про вас в старинных книгах. Если человек хочет заключить контракт, то он должен отдать вам душу или же служить вам. — Что же ты готов сделать ради своего желания? — Всё. — Хорошо, Хьюго Холл. Я сделаю тебя тем, кем ты хочешь быть, но у нас с тобой будет другой контракт. — Что угодно! Я готов! — глаза юноши загорелись пламенем, чувствуя достижение своей цели. — Ты должен зачать ребенка с определенной женщиной. Я тебе на нее укажу. Когда твое дитя появится на свет, ты отвезешь его сюда и отдашь мне. — Отлично, по рукам! — парень протянул руку для пожатия. — Но перед этим я хочу тебя предупредить. Если не выполнишь уговор, то тебя ждет наказание. — Понятно, я согласен. Они пожали друг другу руки. После того как Холл отпрянул от демона, он почувствовал боль в области запястья. Взглянув на правую руку, он увидел необычный узор. — Что это? — Это напоминание о заключении сделки, также эта метка прижжет твою плоть, когда ты увидишь ту женщину. 9:00. 24 июня. 1965 год. За несколько километров от Кулдраха. Аджай стоял возле машины. Он ждал и молился, чтобы англичанин вернулся к нему живым и невредимым. Десаи не мог оторвать взгляда от города, что находился впереди. Спустя несколько минут он заметил знакомую фигуру. «Боги, спасибо!» К нему подошел Хьюго. Он был очень борд и полон сил. Впервые за все время он улыбался. — Ну, как провели ночь? — спросил его мужчина, зазывая жестом в машину и сам же садясь в нее. — Неплохо. Осмотрел город и поразмыслил немного о своем, — отвечал тот, пристегиваясь. — Не слышали ничего странного? — Нет. — А вы видели приведений или каких-то людей? — Нет. — Фух, значит, беда обошла вас стороной, — Аджай завел мотор. «Это точно,» — подметил юноша про себя, смотря в окно. — «Теперь у меня будет совсем другая жизнь благодаря Мороку».***
После своего путешествия в Индию его жизнь действительно пошла в другом направлении. Когда он приехал в Англию, то вновь продолжил заниматься своим шоу, которое сначала провалилось из-за легких и нелепых фокусов. Парень с помощью дарованной магии придумал много новых и интересных трюков, секрет которых не сможет никто и никогда раскрыть. Через месяц все было готово. Хьюго боялся, что придет мало людей. Удивительно, но зал был полон народу, а все билеты на другие числа распроданы. После окончания представления зрители были просто поражены, а его коллеги, которые тоже пришли посмотреть шоу, не смогли повторить то, что сделал на сцене парень. Его популярность стала быстро расти. Холл стал зарабатывать много денег и уже мог позволить себе практически все. А вскоре он и вовсе стал развлекать уже богатых миллионеров и чинушек, которые платили ему немалые суммы, чтобы угодить своим детям или друзьям на каких-нибудь мероприятиях. Особенно хорошая репутация у него была у женщин, которых у того было не мало. В его постели побывало несколько десятков дам. Какие-то были на одну ночь, а с некоторыми из них были с ним в отношениях. Не смотря на это, он параллейно изменял им. От чего отношения были недолгими. Врагов у Хьюго не было, что весьма удивительно. Хотя он мог высмеять и унизить публично человека. Посплетничать, ударить кого-то, сдерзить кому-то важному. Даже женщины, которых он использовал ради сексуального удовлетворения, не злились на него и не пытались как-то испоганить ему жизнь, как делал это он. Через несколько лет он купил землю на берегу моря и построил свой собственный отель под названием «Sea view hotel», чтобы продвигать шоу и иметь дополнительный заработок. К этому времени к нему пришла устраиваться на работу Роуз. Увидя ее, он почувствовал, как метка начинала жечь кожу. Изображение начинает расплываться перед глазами, а силуэты Холла и Роуз тускнеть. Агнесс возвращается обратно в реальность.