Совсем по другой дорожке

Вэй Ин старательно не думал ни о чём, пока прошедшим вечером добирался до дома и совершал привычные рутинные приготовления ко сну - помывка, чистая одежда, разобрать постель. А-Юань был пока слишком маленьким и отказывался даже рассмотреть вариант отдельного спального лежбища даже в этой же комнате. Только когда ребёнок уютно подвалился под бок, заклинатель подскочил на кровати, озарённый мыслью. Забыл! Идиот! Отданный ему под опеку Шэнь Цзю всё ещё сидел за небольшим столиком в прихожей, где его и оставили со словами "скоро вернусь". Вид с грохотом ворвавшегося в двери мужчины, растрёпанного и в распахнутых одеждах, заставил его подобраться и схватиться за клинок. Вэй Ин, максимально правдоподобно изображая безопасного дурня, грохнулся рядом. - Прости, я забыл про тебя совсем! Ты наверно устал? Пойдём, пойдём, я тебя отведу в твою комнату. Хотелось схватить за руку, растрясти, чтоб с юного лица напрочь свалилось это злое, напряжённое выражение. Но Вэй Ин только просительно дёрнул мальчишку за рукав, не касаясь кожи. - Пойдём же скорее, ну. И спать. Шэнь Цзю с сомнением хмыкнул, явно не намеревающийся сегодня спать и оставаться беззащитным, но послушно пошёл следом. Не далеко, всего на пару дверей дальше хозяйской спальни, ближе к кухне. Хорошо, можно будет услышать шаги заранее. Вэй Ин распахнул дверь, пропустил подростка и остался стоять на пороге. - Что ещё? - недружелюбно буркнули в его сторону. Ученику впихнули в руки мудрёный талисман. - Сможешь повторить? - Шэнь Цзю закатил глаза. Может, ему и было далековато до благородного господина, но писать он научился хорошо! - Тем же корявым почерком? - Вряд ли у тебя получится, - пожал плечами. - Нет, достаточно повторить иероглифы, стиль написания не важен, я проверял. Пиши, я подожду. И остался стоять в дверях, так и не войдя в комнату. Шэнь Цзю заметил на столике уже стоявшие заранее листки бумаги, киноварь, обычные чернила и кисти. Расположился, подобрал рукава и принялся, скрипя зубами, выписывать символы. С первого раза не вышло. Проклятые иероглифы так наплывали друг на друга, что краска размазывалась, превращая старательный рисунок в грязную мазню. И со второго. И с третьего. С четвёртого, пятого. Вэй Цинвэй терпеливо ждал в дверях, зевая, но не говоря ни слова. Перепортив кучу бумаги и почти взбесившись, если бы не седативные травы, Шэнь Цзю, извазюкал рукава, но всё-таки написал чёртов талисман. Аккуратно подул на листочек и, когда чернила чуть подсохли, помахал, подсушивая. Встал, разминая затёкшую спину. - Сделал. Вэй Цинвэй, рассматривавший что-то на потолке, ещё раз длинно зевнул и обернулся, внимательно рассматривая написания. Кивнул, одобряя. - Отлично. Теперь прислони к стене. Я разблокирую чуть-чуть твоей энергии, чтобы ты мог напитать его. Болезненный тычок куда-то чуть выше солнечного сплетения и родная, пусть и вся застоявшаяся-жгучая энергия тоненьким ручейком потекла по венам. Шэнь Цзю подождал, пока её наберётся достаточно количество, а затем через кончики пальцев направил в талисман, заставляя написанные символы превратиться в настоящее заклинание. Ничего не произошло. Только Вэй Цинвэй что-то буркнул под нос. - Отличненько, теперь я заблокирую обратно. Потянулся рукой, но натолкнулся на преграду и зашипел. На кончиках пальцев проявился слабый ожог. - Что это? - спросил, глядя на кривляющегося и дующего на обожжённые пальцы заклинателя. - Барьер, - промычал шепеляво, сунув руку в рот. - Выйди, за порог. Только ты сможешь через него спокойно ходить туда-сюда. Остальных будет обжигать при попытке сунуться. Шэнь Цзю, старательно удерживая лицо, вышел в коридор, спокойно преодолев невидимую линию, и позволил вновь заблокировать в своём организме ток ци. Пиковый лорд помахал здоровой рукой на прощание. - До завтра. Ему вежливо поклонились вслед. Шэнь Цзю на всякий случай всё равно подпёр дверь тяжёлым письменным столиком, растянул острую леску крест накрест перед оконными ставнями и, укрывшись лёгким, но тёплым одеялом, обнял меч. В сон он провалился невероятно быстро, а под действием трав ничего не снилось. Почти прекрасно. Проснулся Шэнь Цзю от тихого стука в дверь, звук был больше даже похож на то, как скребётся кошка. Заспанный юноша встретился взглядом с немного растрёпанным, но вполне одетым и даже с неровным хвостиком ребёнком. Язык зачесался отчитать за неряшливость, а руки поправить одёжку и волосы. - Братец, - улыбнулся сопляк. - Пойдём на завтрак. Папа ещё спит, я отведу тебя. - Мне надо одеться, - ляпнулось ошарашенное. - Я подожду, - ярко улыбнулся щербатый рот. И тут же плюхнулся на пол, пытаясь принять явно у кого-то подсмотренную приличную позу. Шэнь Цзю хмыкнул и, оставив дверь приоткрытой, чтоб, если что, услышать, отправился переодеваться. Он быстро умылся, пригладил волосы и в целом удовлетворился смутным отражением в медном зеркале. Опрятный, отчуждённый, неприкасаемый. Лицо выглядело по-прежнему худым и неприветливым, но непредвиденно спокойная ночь немного сгладила черты, убрав резкость. Ребёнок послушно ждал и игрался с хрупкой соломенной бабочкой, оказавшейся в неожиданно хорошем состоянии для такого маленького владельца. Улыбнулся, убрал игрушку в мешочек на поясе и протянул лапку, чтобы уцепиться за чужой рукав. - Пойдём, я всё тебе покажу, гэгэ! Тебе понравится! Пока они шли, Шэнь Цзю решил немного допросить ребёнка. Слишком странно тот выглядел. Радостный, но слишком разумный и понятливый, одетый в хорошую одежду, но вместе с тем с явными признаками скудного питания на лице. - Вэй Цинвэй - твой настоящий отец? - Он мой папочка, - ответил мальчик. То ли не понял вопроса, то ли наоборот слишком хорошо, понял, о чём его хотели спросить. Шэнь Цзю не хотел скатываться в паранойю и думать, что его дурит подобная мелочь. Но он помнил себя того же возраста, отчётливо и ясно. Он был умным, хитрым и невероятно злобным и расчётливым ребёнком, он отлично умел врать, плакать на публику, выпрашивая у прохожих еду и деньги. Он знал, что дети могут очень быстро расти. И всё же они оставались детьми, а, значит, не могли так же продуманно врать, как взрослые. - Тебе нравится здесь? - Да! Здесь много еды, светло, хорошо дышать! И бабушка больше не кашляет, и сестрица Цин не хмурится! Бабушка! Мелкий отцепился от рукава и тут же полетел по склону в сторону толпящихся у уличной печи стариков. Притормозил и ласково, не с набега прижался к настолько старой женщине, что, как она ещё на своих двоих передвигается, удивительно. Шэнь Цзю чуть прибавил шаг, чтобы поприветствовать махнувшей ему рукой целительницу. Та, не размениваясь на приветствия, сразу же вцепилась ему в запястье. - Спал? Хорошо. После еды ещё выпьешь трав, но постепенно буду уменьшать дозу, иначе выработаешь привычку. И не делай такое лицо - вся жизнь на лекарствах - это не жизнь, ты не можешь всё время подавлять эмоции. Выпускай их потихоньку, один или рядом с теми, кому ты доверяешь. Вэй... Вэй Цинвэй ещё не встал? Думаю вряд ли, пока побудешь под моим присмотром, потом передам нашему Лорду, он займётся твоим обучением. Придумает что-нибудь. Вот это "что-нибудь" звучало очень сомнительно, Шэнь Цзю отказывался быть подопытным кроликом. Но спорить с целительницей не осмелился. К тому же в отличие от многих своих соучеников он не считал подобную работу наказанием, а наоборот чем-то полезным. Не знаешь, как может сложиться жизнь, и что пригодится. Завтрак был простым, но сытным. Много риса из общего котелка, казавшегося бездонным - ешь, сколько хочешь, приготовленные на пару овощи и порезанное кусочками вяленое мясо со специями. Чай был травяной и пах полевыми цветами. Ему понравилось. - Будешь собирать травы на чай для продажи, - махнули на разложенные по длинному столу пучки трав и сушёных цветов. - Если успеешь разобрать всё до прихода Лорда Вэя, то можешь один сбор забрать себе. На столе лежал подробный рецепт с соотношениями компонентов. Шэнь Цзю сделал вывод, что всё равно кого-нибудь загнали работать, а он просто попал под руку. - Слушаюсь, целитель Цин, - вежливый поклон. Та махнула рукой, не отрываясь от каких-то свитков. - Займись работой. Вэй Цинвэй появился где-то ближе к вечеру. - Сестрица, чем ты меня напоила?! - раздалось без приветствия. - Всё тем же, - ответили строго. - Неужели я не замечала, как ты совсем перестал спать, днями и ночами бдя над талисманами? Не делай меня дурой, Вэй... Ин. Подобные запинки были следствием либо конспирации, либо то, что женщина изо всех сил старается побороть привычку обращаться по-другому. Мужчина расплылся в улыбке и склонился в поклоне. - Шицзе лучшая, она так заботится об этом никчёмном! - И чтоб больше я от тебя таких слов не слышала. Давай, забери своего временного ученика и проваливай, чтобы я тебя не видела до ужина. - А где А-Юань? - Старшие занимаются с ним грамотой. Нашли детские книги. - Чудно, пойдёмте, юный господин Шэнь, - немного насмешливо и с улыбкой. - Займёмся вашей проблемой. Шэнь Цзю ожидал осмотра, пробных упражнений, но вовсе не того, что его, с деревянным мечом наперевес, выгонят на тренировочное поле. Вэй Цинвэй встал напротив. - Ты можешь сейчас ненавидеть меня, но, если твои мысли не дают тебе совершенствоваться через медитации, будем действовать по старинке. Нападай! Шэнь Цзю вспыхнул от унижения. Он не какой-то дикарь с Байчжань, который всё запоминает только через пинки и тренировки! - Что замер? Я не буду использовать ци и могу даже поддаться, - дразнили его. Шэнь Цзю стиснул в руке меч и бросился на временного учителя. Вэнь Цин вздрогнула, когда в её вотчину после быстрого стука вошел нежданный гость. - Добрый день, я по поводу своего ученика, Шэнь Цзю. Принесла его вещи. Девушка вздохнула и с усилием расправила плечи перед тем, как обернуться. Не узнать этот голос она не могла. Та же манера, та же интонация. Лишь припорошенный пеплом, но всё тот же тёплый и мягкий. - Здравствуй, сестрица, - многие бы сейчас удивились, увидев на лице целительницы так несвойственное ей открытое и мягкое выражение. Вошедшая какое-то время рассматривала её, не узнавая. Но затем её глаза расширились, а губы, дрогнув, сжались в тонкую линию. - А-Цин?