ᛣᛉ
Уже через час дружным строем ребята снова шли по бесконечным коридорам школьного корпуса в необъятную размеров столовую. Она имела два этажа, но построена была с открытой галереей, что позволяло тем, кто сидит на втором этаже при желании смотреть за теми, кто сидит на первом. Столы были круглыми, за каждый вмещалось по четыре-восемь человек, но часто ученики сдвигали столы вместе, чтобы устроиться большой компании. Однако на следующем приеме пищи столы всегда стояли на своих прежних местах. Магия это или работа хозяйственных и любящих порядок домовых — загадка. Территориального разделения и закрепления столов за общинами не было, но первокурсников просили садиться рядом, чтобы староста их не искал по всей столовой. Выглядела она так, словно в бальном зале решила накрыть обед и перекусить императорская семья. Богатое убранство было выполнено в стиле барокко. Стены украшены обилием лепных деталей, высокий расписной потолок подпирали колонны, везде стояли статуи, позолоченные скульптуры. Очень гармонично смешались две культуры в одном помещении. На белые изящные столики падали скатерти-самобранки, играла веселая славянская музыка, да и общий галдеж голодных учеников не добавлял того самого чарующего аристократизма в столь богатую архитектуру. Яромир, пригласив с собой того самого парнишку с порванной в лесу курткой, сел за стол вместе с Мирой, Астрой и Иванной. Расстелив скатерть-самобранку, ребята ахнули. Тут же на столе появился борщ, картофельное пюре с котлетой, салат и компот из сухофруктов, а также свежая выпечка, сахар, варенье и самовар для тех, кто захочет выпить чаю. Сытный обед прибавил настроения, и разговор потек сам собой. Никита, коренастый и светловолосый паренек, имевший курносый нос, весь обсыпанный яркими, бросающимися в глаза веснушками, весело рассказывал, как попав на обряд Инициации, полез сначала искупаться, а потом за пару минут нашел Алатырь-камень. — А что, я всегда мечтал побывать на Черном море, — смеялся он, пытаясь перекричать хохочущих собеседников, при этом активно размахивал ложкой, держа ее мозолистыми пальцами. — Алатырь-камень не раздумывая сразу отправил меня в ярилину общину. — Странно, что он не добавил, как ты его доконал, — фыркнул Яромир, криво улыбаясь. — Думаю, он так думал! — Бедный камень, он ждал, пока ты наплескаешься, словно утка, прежде чем к нему подойдешь, — Астра улыбалась во весь рот, слегка щурив зеленые глаза. Она сидела с ровной спиной, гордо задирая острый подбородок. Никита беззастенчиво улыбнулся, обнажая белые зубы, а в ответ лишь пожал плечами. Мол, какой есть! — А когда у тебя день рождения? — спросила у него Иванна, глядя на нового знакомого, что облизывал чайную ложку от малинового варенья. Ее светлые брови, слишком широкие для миловидного девичьего лица, слегка изогнулись, выказывая заинтересованность в разговоре. Никита, наливавший себе из самовара вторую кружку горячего чая, хитро улыбнулся, только что облизанной ложечкой зачерпывая сахар в сахарнице. — Восьмого января. — А у меня пятнадцатого! — Здорово! Яромир, все это время внимательно слушавший разговор, расслабленно откинулся на резную спинку стула и незаметно постукивал пальцами по колену. Но услышав дату дня рождения нового знакомого, обменялся ошарашенными взглядами с девчонками. — Ты купался в январе в море?! — Да, мне повезло, что там как раз были туристы, и организовывались купели для крещенских ныряний. Ну и я, слившись с толпой, тоже занырнул. А потом уже добрался до камня. Удивительно, море ведь не замерзает! Но как только я ступил в нее, там образовывался лед. И я спокойно дошел до островка. А дальше уже дело техники, сами помните! — Да уж, повезло так повезло, — широко улыбнулась Мирослава, не представляя, зачем ему вообще требовался такой экстрим. Вершинин громко отсербнул из кружки чай, продолжая улыбаться, как блаженный. Поставив локти на стол, простодушно пожал плечами и подмигнул. — Одичаешь, знаете, если будешь все время жить взаперти! Подростки снова непонятливо переглянулись, пытаясь сообразить: к чему это было сказано? — Гоголь, «Мертвые души», не читали? — Читали… — У меня была та же история, — согласился с новым одногруппником Яромир. — Имею ввиду замерзающее прям на глазах море. — И у меня, — сказала Иванна, и волосы ее немного покраснели, когда Никита кивнул ей. — А я была в конце апреля. Похоже, мне одной пришлось самой плыть?! — раздраженно спросила Астра, допивая ароматный чай. — Я там была в июне, и мне тоже пришлось плыть, — кивнула Мирослава. Ее внутренняя дрожь отступила, когда она поняла, что, кажется, изгоем среди новых знакомых из нее делать никто не будет. Все были в равных условиях, никто из них магию пока плотно не изучал. Да и с грубостью и высокомерием девочке пока не пришлось столкнуться. Это успокаивало, ведь подростки бывают крайне озлоблены… — Благо хоть вода была не ледяной, да и добраться получилось с легкостью. У тебя также? — слегка успокоилась Астра, поняв, что не ей одной пришлось мучиться. — Да! После обеда Илья повел всех на Малахитный проспект на Чеканный двор. Он сразу уточнил, что первокурсники спускаться сюда смогут только по разрешению классрука. То, что предстало перед глазами Мирославы, не могло сразу осесть в сознании настоящей действительности. Спустившись по очередной лестнице на нужный им уровень, они прошли через огромную арку на проспект. Сказать, что челюсть Мирославы больше ее не слушалась и плавно опускалась вниз, значит, не сказать ничего. Небо, по которому медленно плыли белые перьевые облака, было синим и освещалось ярким солнцем. Создавалось впечатление, что они сейчас не под сотней метров горного комплекса, а на настоящей городской улице. — Погода полностью дублирует погоду в Питере: если там моросит дождь, то здесь происходит то же самое, — пояснил для всех удивленных ребят Илья. — Мы называем это место Малахитницей, так удобнее. Мирослава, родившаяся и выросшая в Санкт-Петербурге, будто оказалась в родном ее сердцу городе на Неве. Широкий проспект уходил то вверх, то вниз, затрудняя движение, но отсутствие машин все упрощало, а ощущение исторического музея под открытым небом сохранялось. От главного проспекта в стороны разбегались десятки узких улочек, здания на которых росли прямо из горных стен, выступая вперед элегантными фасадами, выполненными в стиле Петербурга: стрельчатые окна и колонны, обилие декоративных башен, торжественные и гармонирующие между собой архитектурные ансамбли зданий, высота которых разнилась и могла содержать всего два этажа, а где-то достигать все шесть. В какой-то момент Мирослава, разглядывающая здания, поймала себя на мысли, что обязательно надо заскочить домой, но вовремя вспомнила, что это всего лишь идеальная копия города. На улицах было много людей, спешащих по своим делам. Вот молодой ведьмаг с огромной кипой бумаг шел рядом с пожилым мужчиной, громко втолковывающим тому какую-то свою теорию по алхимии. А на другой стороне две женщины в юбках до пола громко ругались с хозяином какой-то лавки. Одним словом, жизнь кипела и шла своим чередом, не останавливаясь. Здесь сдавались здания под аренду жилья, стояли различные питейные заведения, проще говоря, небольшие уютные кафе и шикарные рестораны, а магазинчики с различными товарами так вообще заполоняли половину улиц. Староста, бегло проведя ребят по главной площади Малахитницы, повел подопечных дальше, уводя их вдоль аллеи. Архитектура менялась. Здания стали похожи на высокие терема, на крышах которых крутились на флюгерах кованые петушки и кони. Они будто перенеслись на несколько веков назад, когда еще преобладали деревянные постройки. Но встречались среди них и типичные здания, что строились не так давно. Колоритно и пестро, аж голова шла кругом. Вскоре Илья подвел их к двухэтажному белоснежному длинному зданию, окна которого имели закругленную форму и были облицованы белыми каменными наличниками. Надпись, выгравированная на табличке, гласила: “Чеканный двор”. Ребята большой гурьбой вошли внутрь по высокому крытому крыльцу, именуемому парадным входом и, пройдя в большой приемный зал, расселись по лавкам, ожидая своей очереди. Момент был волнительным, каждый из них вскоре получит свой перстень, без которого не обходится ни один уважающий себя ведьмаг, живущий на землях, простирающихся восточнее Европы. Ребята по очереди отправлялись в комнаты к мастерам, которых здесь было около десяти. Илья в это время рассказывал им некоторые интересные факты: — Перстень — это продолжение тебя, твоя мощь и поддержка. Главной его особенностью является то, что они изготавливаются индивидуально под ведьмага и никогда не повторяются, будто бы полностью считывая энергетику своего владельца и сливаясь с ним в единое целое. Металл, камень и дизайн являлись полным воплощением того, что из себя представлял тот или иной ведьмаг. Уже с готовыми перстнями оказались всего пара их однокурсников, которым родители заказывали их заранее и за свой счет, а одному мальчишке перстень достался по наследству от ушедшего в иной мир деда. Остальные же ждали свою очередь на изготовление перстня при школе. Когда подошла очередь Мирославы, она вошла в одну из рабочих комнат, где ее уже ждал мастер-чеканник. На табличке было написано имя — Николай Михайлович Болин. — Здравствуйте, — поздоровалась девочка и села на выделенный для посетителя стул. Мастерская была похожа на захламленный бабушкин сарай, однако приглядевшись, можно было понять, что все лежит на своих местах. На столе так же царил творческий беспорядок, совершенно не мешавший работе хозяина кабинета. — Проходи, сударыня, — отозвался мастер и протянул ей ладонь. Мужчина преклонного возраста был одет в белую помятую рубашку, поверх которой был накинут кожаный фартук. Рукава рубашки были небрежно закатаны до локтей и постоянно сползали. Редкие волосы на голове торчали в разные стороны, зато густые усы были подкручены на концах и приподняты вверх. Маленькие глаза казались еще меньше из-за очков, державшихся на тонком длинном носу. — Давай сюда ручки. Он схватил обе руки Мирославы, покрутил их, повертел и остановил внимание на ее левой руке. — Левша. Редко в наше время, — прокомментировал он себе под нос это открытие. Девочка же нисколько не удивилась, в ее классе в старой школе она была единственной, кто писал левой рукой. Бабушка настояла, чтобы ее не переучивали. В это же время Николай Михайлович достал швейный сантиметр, уже потрепанный временем, и стал измерять длину указательного пальца, его размер в обхвате, продолжая вертеть этот самый палец в разные стороны. Пока мастер делал замеры, перьевая ручка уже строчила отметки на листе пергамента. Мирослава заметила, что там было ее имя, возраст и дата первого магического выброса вместе с его характеристикой: где и как именно. Прям целое досье. — Начнем подбор с металла, — заговорил мастер и достал небольшой деревянный сундучок. Он протянул девочке круглый золотой шарик, а она взяла его в руки, ожидая дальнейших указаний. — Держи его, а я буду отслеживать реакцию соединения. Мирослава послушно держала металл, пока Николай Михайлович доставал небольшой прибор, на котором прыгала стрелка то вниз, то вверх, то уезжала влево или вправо. Он хмурился и мычал, анализируя то, что видел. — Не твое, ты его подавляешь, — заключил мастер и дал своей юной посетительнице следующий кругляш. — Серебро. Процесс анализа повторился, и мастер снова хмыкнул. — Нет. Спустя еще добрых десять минут были отметены платина, медь, свинец. Мирослава почувствовала, как у нее начали потеть ладошки от страха, что ее не выберет ни один металл. А вдруг то, что она стала видеть нечисть и даже уметь с ней контактировать, это просто случайность? В сундучке остались два металла. Железо и титан. Мастер дал ей первый и снова взялся за измерительный прибор. Вмиг стрелка встала ровно посередине всех значений, от чего ювелир подскочил: — Ну, конечно, идеально! Я думал, что будет золото, вся твоя родня получала у меня золотые перстни. Интересно... — он попросил девочку также левой рукой продолжать держать металл и приготовить правую. Мирослава не знала, как это понимать. Хорошо это было или плохо. Тут уже мастер достал бархатный черный мешочек и попросил ее запустить туда правую руку. — Твой камень сам тебя найдет, — подсказал он. Секрет был прост: ученики не должны выбирать камни, опираясь на их красоту. Не видя их, магия откликнется на силу зажатого в ведущей руке металла, и камень сам притянет пальцы ведомой руки. Засунув руку внутрь мешочка, который внутри оказался ожидаемо глубже, чем выглядел, девочка стала перебирать камни: одни были гладкими и холодными, другие шершавые и будто резонирующие. Но вот один камень сам прыгнул в ее руку, и она сильнее зажала его в ладошке, пытаясь понять, что чувствует. Решив, что подумает еще, Мирослава почти разжала пальцы, но что-то внутри нее дернулось. Что-то, похожее на страх расставания. Теперь уже с полной уверенностью школьница сильнее сжала камень и вытащила руку. Разжав ладонь, она повернула ее наверх, открывая вид на неограненный алмаз. Он сверкал под светом настольных ламп, отбрасывая блики на все вокруг. Мастер сел на стул, неотрывно глядя на камень. — Невозможно. Почему ты его выбрала? — голос его, казалось, дрогнул. — Попав ко мне в руку, он не захотел уходить, я это точно ощутила, — пожала плечами расстроенная реакцией ювелира девочка. Мужчина снял очки и протер переносицу. — С ним будет трудно. Возможно, даже придется тебе его временно заменить более податливым камнем, особенно на время обучения. Видишь ли, — увидев потерянные глаза ученицы, пытался подбодрить ее мастер, — алмаз очень редко выбирает себе ведьмага. Особенно ведьм. Часто он совершенно игнорирует своего владельца, не пакостничает, конечно, но просто не раскрывает потенциал. Но если он проникается к тому, кого, тем более сам выбрал, и увидит потенциал, то сделает все, чтобы его хозяин овладел навыками, которые не подвластны даже очень талантливым ведьмагам. Мирослава, забыв о культуре поведения, открыла рот в изумлении. Красиво поблескивающий камушек предвещает ей сложный путь, а может, и вообще не будет слушаться, а приведет к тому, что девочка не научится в этой школе ровно ничему. — Я тебя напугал? — смягчился ювелир и облокотился о деревянную поверхность рабочего стола. — Ты должна быть готовой к трудностям. Как говорится, без усилий нет свершений, придется стараться. А камень это почувствует. К тому же, кто знает, может, передо мной и правда сидит сильнейшая ведьма, — по-доброму улыбнулся мужчина и взял маленький листочек. Мирослава угрюмо и недоверчиво смотрела на него в ответ, совершенно не проникнувшись его словам поддержки. Издевается что ли над ней?! Он переписал туда свои заметки, сложил железный кругляш и алмаз в отдельный мешочек и один раз позвонил в колокольчик. Открылась невысокая дверь, которую Мирослава сразу и не заметила, откуда вышел маленький, но коренастый человечек с длинной густой бородой. На нем также был надет фартук, а в руке он держал маленький лобзик. — Прими заказ, Скирвир, но оставь его мне, это интересная работа, — кивнул мастер и повернулся к девочке, пока Скирвир захлопнул за собой дверь. — Это один из моих помощников. Кто, как не гномы, лучше знают, как обращаться с драгоценностями и деньгами? — он усмехнулся и стал убирать все со стола. — Я могу идти? — спросила Мирослава, вытирая вспотевшие ладошки о брюки. Ей хотелось скорее выйти и узнать у Яромира, было ли ему также трудно в выборе материала для фокусировщика. — Да, конечно, — спохватился Николай Михайлович. — Перстень будет готов к завтрашнему утру. И да, передавай привет Серафиме. Выйдя в общий холл к переговаривающимся ребятам, она села на свое место рядом с ожидающим ее Яромиром. Тот с хорошо скрываемым нетерпением ерзал на лавке. — Ты долго, — сказал он, как только Мирослава на него посмотрела. — Я тоже уже побывал у мастера. — Да? — удивилась девочка, ведь после нее было еще человек двадцать. Подходили и другие группы яриловцев. — И как успехи? Парень как-то неуверенно пожал плечами. — Серебро и лунный камень. — Понятно, — просто ответила Мирослава, не представляя, что это означает. Яромир чуть склонил голову и, поставив локти на колени, в пол-оборота повернулся к одногруппнице, тем самым делая их разговор конфиденциальным. — Рассказывай. Юная ведьма подняла на него свои яркие глаза и свела брови к переносице. Ей вдруг подумалось: почему он с ней общается? Почему не пересядет к Никите и другим парням? — Я же вижу, что-то не так. Ты пробыла там полчаса, пока мы все находились в мастерской от силы минут десять. Мирослава охнула. Ей казалось, что время пролетело так же, как и у других, а она сидела там добрых тридцать минут. Она, интуитивно доверяя парню, нагнулась ближе. — Железо, — начала девочка, и юный ведьмаг кивнул, давая понять, что слушает. — Алмаз. Яромир застыл на месте и, не моргая, уставился на одногруппницу. — Ого! — он тряхнул головой, но тут же улыбнулся. — Камень царей… Он сам тебя выбрал? — Ага, — подтвердила Мирослава, чуть заламывая пальцы. — Удивительно... — Мастер также сказал, — усмехнулась девочка, все еще не понимающая проблемы. Для себя она решила, что при первой же возможности пойдет в библиотеку, ей надо многое изучить, чтобы не чувствовать себя круглой дурой. — Ни разу не встречал ведьмагов с таким камнем. Да и насколько я знаю, алмаз крайне редко используют для перстней. Даже, если и случился мощный процесс соединения ведьмаг плюс камень, чаще переизбирают другой камень. Мастер тебе не предлагал? Мирослава минуту молчала, в сомнениях кусая нижнюю губу. — Он говорил, что, возможно, придется его заменить в дальнейшем, но для начала стоит попробовать поработать с первым выбранным. Вообще я, когда еще рука находилась в мешочке, хотела выпустить из его из ладони, но мне стало так печально от этой мысли... Полоцкий задумался и потер острый подбородок. — Что гадать, — разрушил он повисшую тишину, — скоро узнаем, как вы с ним сработаетесь. В любом случае это будет интересно. Вечером после раннего ужина яриловцы вернулись в свой хребет под народным названием «курятник» вымотанные и уставшие. День ощущался бесконечным, и казалось, что дома они были не сегодня утром, а минимум неделю назад. Разговоры велись вяло даже несмотря на то, что были темы для обсуждения. Привычной для простых школ "линейки" перед началом учебного года здесь не было, только общее собрание в Императорском зале, где выступили деканы общин. И после этого их всех просто отпустили по спальням отдыхать и готовиться к началу учебы. В комнате девочки быстро сходили в душ и разошлись по своим кроватям. Теплая перина, словно пышное уютное облако, окутало тело Мирославы, и она не заметила, как провалилась в сон.ᛣᛉ
Утром в их комнату громко постучались, а потом послышались чьи-то негромкие шаги. — Девочки, подъем! Всем доброе утро! — раздался женский хриплый голос. С трудом разлепив глаза, Мирослава оторвала лицо от подушки. Пару секунд она вспоминала, где находится и что вообще здесь делает. — Встаем, встаем, у вас час на сборы, и выходим завтракать. Ах, да, я ваша вторая староста. Зовут меня Васильева Александра Владимировна, можно просто Саша. С вами познакомимся по ходу дела, встаем! Саша, как и Илья, тоже училась на третьем курсе. Низенькая яриловка была громкоголосой, что не вязалось с ее миловидным лицом, с которого бы можно было писать сказочную Аленушку — круглолицая, курносая, розовощекая и с темной длинной косой. Лишь взгляд карих глаз смотрел цепко, выдавая бойкий характер. Она, убедившись, что из-за пологов стали вылезать заспанные первогодки, с громким хлопком закрыла дверь. Пытаясь прочесать запутанные светлые волосы, Мирослава сидела на кровати, тихонько ругаясь на свою расческу. — Хочешь, я тебе помогу? — улыбаясь, спросила Иванна, вплетая в свои почти белые с красными прядями волосы какие-то нити макраме, красиво свисающее до самой талии. — О! Если не сложно! Как же я хочу их обрезать, ты бы знала... — удивилась предложению Мирослава, но все же согласно кивнула. — Ты что! Нельзя! В наших волосах сила! — Какая еще сила? — Давай я свой гребень возьму, твоя расческа дерет волосы, — предложила Иванна, схватив со своей кровати, что была над кроватью Мирославы, большой деревянный гребень. Аккуратно прочесав волосы одногруппницы, продолжила говорить: — Магическая сила. Есть такое поверье. Даже мужчины стараются лишний раз не сбривать бороду или волосы, говорят, что будто силы лишаются. Так и у девушек. Поэтому не стриги коротко, к тому же, красивые они у тебя, крупная волна, редкость! Спустя несколько минут ее кудри были уложены и распущены, а на макушке одногруппница сделала два маленьких пучка, похожих на ушки. — Ничего себе! Да у тебя золотые руки! Я даже хвост не могу ровно сделать... — Обращайся! Пойдем завтракать? Через полчаса все сидели в столовой, с аппетитом поглощая кто омлет, кто овсяную кашу, а кто все сразу, запивая все это сладким чаем с лимоном. Разговор не вязался, ребята все еще чувствовали себя не выспавшимися. Тем временем старосты разносили листы с расписанием и определенными школьным руководством составами классов. Мирослава взяла в руки свое расписание. Сегодня сразу после завтрака у них был классный час, затем урок русского языка, Звездология, Зельеделие и отвароведение. Уроки длились по полтора часа и начинались в девять утра. После первого занятия был перерыв двадцать минут. С 13:30 до 15:00 был обед, а в 15:15 начинался следующий урок. Учебный день чаще всего заканчивался к пяти вечера, однако если после обеда в расписании пара вообще отсутствовала, то у школьников было свободное время, что, к слову, было редкостью. Следом был ужин с 18:30 до 20:00. На следующем листке были составлены списки класса. Мирослава нашла себя в 1ОЯ-1, что означало первый курс общины ярилы, первая подгруппа. В Ведограде не было принято разделять классы только по первым буквам алфавита, как это делалось в обычных школах. Всего на первом курсе ярилиной общины было четыре подгруппы примерно по восемнадцать человек. — Похоже, что наша встреча в том лесу была судьбоносной, — раздался сбоку голос Яромира, когда они уже шли по коридорам школьного корпуса. — Мы в одной группе, — пояснил он. — А, да? — Мирослава почему-то не увидела своего товарища в составе ее класса. Да она и не смотрела туда, если честно. — Кто мы такие, чтобы спорить с самой судьбой, — хихикнула девочка и сложила листки в школьную сумку. Свой мобильный она носила там же, да только вот ей давно стало понятно — выйти на связь привычным способом не выйдет. Те, кто вырос среди простаков, тяжело принимали эту данность. — Точно, — в тон ей кивнул парень. К слову говоря, выглядел он не очень. Кожа была бледной, а мешки под глазами стали еще темнее, чем были вчера вечером. — Ты как себя чувствуешь? — поинтересовалась Мирослава, одновременно схватив его за предплечье и усаживая за приглянувшуюся ей парту. Раньше она всегда сидела в первых рядах, но здесь ей хотелось спокойной и размеренной учебы, сбросив с себя ярмо отличницы. Она прошла к последней парте, а Яромир, слабо улыбнувшись и не споря, сел на соседний деревянный стул. Если и он не рвется общаться со всеми подряд, то и Мирославе хотелось сидеть с тем, с кем уже наладился какой-никакой контакт. Может, они даже подружатся! — Все нормально, я всегда так прелестно выгляжу, — пытался отшутиться парень, но Мирослава, не поверив, все же решила не допытывать его расспросами. Захочет — расскажет. В душу, как в карман, лезть она не любила и никогда так не делала. Кабинет не был похож на те, которые были в ее гимназии. Там был новейший ремонт по последним требованиям с закупленной спонсорами школы техникой. Здесь же были покрытые лаком старые деревянные парты и широкие стулья, полы были каменные, как и стены, но кабинет казался довольно светлым и просторным. По левой стороне располагались магически заколдованные окна, создававшие иллюзию того, что они не находятся глубоко под землей. Освещение было ярким, но не слепящим глаза. Только вот вместо электрических ламп здесь были развешаны магически заряженные кристаллы, а в кабинетах поменьше горели печи и керосиновые лампы или свечи. Электричество не способно было работать без перебоев в окружении такого потока магии, поэтому здесь им не пользовались. По центру класса находился стол преподавателя, превосходящий по размеру ученический раза в три. Стоял он на небольшом возвышении. Сзади также были книжные стеллажи с учебниками и передвижная доска. Группа ребят из восемнадцати человек заняла свои места. Иванна села за парту в соседнем ряду, но чуть ближе к учительскому месту рядом с Олей Измайловой, уже проявлявшей себя бойкой и активной девочкой крепкого телосложения. Астра сидела с Ксюшей Вуколовой, их соседкой по комнате. В класс вошла слегка полноватая женщина в длинной зеленой юбке и заправленной приталенной белой рубашке. Пояс на юбке был выложен какими-то изумрудно-зелеными камнями и ярко переливался. На плечах у нее висел шерстяной белый с цветами платок с длинной бахромой. Ее золотистые длинные волосы были заплетены в толстую косу и завязаны белой лентой. Черты ее лица казались Мирославе идеальными, которым обзавидовалась бы каждая именитая голливудская звезда. Природная красота. — Доброе утро, группа, — поздоровалась преподавательница и встала лицом к ученикам. — Меня зовут Полевая Дарина Павловна, я буду вести на вашем потоке Гербологию и травничество. Я — классный руководитель третьей подгруппы, однако приставленный к вам классрук задерживается и прибудет позже, поэтому пока я буду заменять вам и маму, и папу. Можете обращаться ко мне по вопросам, касающимся не только занятий, но также, если у вас что-то случится. В этом случае мы с вашими старостами будем решать возникшие проблемы. К заведующему общиной мы обращаемся только в случаях ЧП. — А когда приедет наш классный руководитель? — спросила та самая девочка с прямой спиной, что вчера задавала вопрос Илье. Она сидела в крайнем правом ряду на первой парте вместе с худощавой и черноволосой Лизой Полесько. Все девочки их группы делили одну комнату, поэтому уже были знакомы. — На днях. Не переживайте, Виктория, — преподаватель внимательно смотрела на каждого ученика, продолжая свою речь: — Многие лекции будут проводиться для первогодок яриловцев разом, иногда занятия будут совмещаться со всем потоком вашего курса. Смотрите расписание занятий и отмеченные кабинеты, чтобы не запутаться. Практика будет проводиться либо мной, либо моим заместителем-аспирантом, чаще всего она будет проходить в теплицах, или во взращенной Заколдованной Пуще на нижнем уровне Подгорья. Это искусственно заколдованный лес, в котором нам потребуется проводить много времени, собирая и изучая растения. Там соблюдены все законы флоры и фауны, поэтому вы должны будете изучить требования безопасности поведения в лесу, чтобы не стать жертвой какого-нибудь животного или поселившейся там нечисти или духа. Ребята кто, восторженно, а кто и взволнованно, переглянулись. — Недостающие учебники получите на занятиях. Все равно сегодня будут только вводные уроки, либо лекции под диктовку. Заметив, что ученик поднял руку, учитель повернулась в его сторону. — Слушаю тебя, Никита, — обратилась она по имени к Вершинину, сидевшему с парнишкой по имени Емеля. Последний сидел и немного горбился, наверное, стесняясь своего высокого роста. У обоих парней были пшеничного цвета волосы, только у Никиты те отросли чуть ниже ушей и страшно взлохмачены, когда у Емели были стрижены и уложены на одну сторону. — Скажите, пожалуйста, Дарина Павловна, а нам выдадут перстни, когда прибудет наш классрук? — задал Никита свой вопрос, и класс дружно его поддержал. — Ах, совсем забыла! Нет, перстни получите сейчас же! — вспомнив об этом, Дарила Павловна, взмахнув рукой, призвала из-под стола большую коробку. Под взмахом руки крышка коробки откинулась и выпустила на свободу рой маленьких деревянных шкатулок, каждая из которых полетела к своему владельцу. Мирослава с волнением и страхом наблюдала, как две шкатулки плывут по воздуху к ней и Яромиру. Поймав ту, что повисла возле ее носа, девочка дрожащими руками взяла коробочку. На крышке был фирменный знак Каменной палаты в виде заостренного молотка, а его рукоятка блестела от изобилия драгоценных камней. Отодвинув крышечку на себя, Мирослава увидела свой перстень. Крупный алмаз обрамлял почти черный железный обод. Металл извивался и перекручивался тонкой железной проволокой, образовывая замысловатый узор. Словно тонкие паучьи лапки железные прутики крепко держали камень, не давая возможности ему вырваться из своих тисков. Достав кольцо правой рукой, она сразу ощутила вибрацию. А надев его на указательный палец левой руки, почувствовала, как разряд электричества пробежал по ее телу, от чего даже кончики волос засветились изнутри. Покрутив руку с перстнем у себя перед глазами, она еле оторвала взгляд от чарующей красоты изделия. Внутри шкатулки была маленькая записка, скрученная в маленький свиток. Развернув ее, девочка прочитала: “Больших свершений и великих дел с камнем царей. Мастер-проводник Н.М. Болин.” А ниже маленькими буквами была сделана приписка: “Камень с металлом отлично сдружились, теперь дело за тобой, сударыня”. Что значит: сдружились? — подумала Мирослава, пряча записку обратно в шкатулку. Опомнившись, где она находится, юная ведьма повернулась к соседу по парте. Тот спокойно сидел рядом, сцепив руки в замок и лениво наблюдая за игрой света в светлых волосах соседки. — Как ощущения? — спросил он и, будто начав засыпать, резко мотнул головой. — Словно стала одним целым, а не оторванной половиной, — подобрав ассоциации, ответила Мирослава. — Покажи свой? Парень расцепил руки и протянул девочке правую руку, на длинном указательном пальце которой сидело массивное серебряное украшение, а посередине был вставлен лунный камень идеальной овальной формы. Когда вчера Яромир рассказал, что его выбрал именно данный самоцвет, Мирослава представила полупрозрачный простой беловатый камень, но этот был похож на молочную дымку, с голубоватыми переливами. — Воу, он будто живой! Она слегка коснулась камня пальцем, от чего по их рукам прошел легкий импульс, не похожий ни на ток, ни на боль в целом, ни на еще что-либо. Они резко отодвинули руки подальше, боясь ненароком разозлить магию. — Прости. Парень пожал плечами, ничуть не смутившись. — Если б кольца враждовали, то мы бы это ни с чем не спутали, — на его лице будто против воли расплылась кривоватая улыбка. На другом конце класса раздался взрыв. Рыжеволосый мальчишка, кажется, его звали Виталик, сидел на стуле, а вместо парты остались только догорающие доски. Его сосед Матвей, очень худой и долговязый, схватился за сердце в испуге, мотнув отросшими до плеч темными волосами. Виталик пораженно смотрел на свой перстень и часто дышал. Дарина Павловна быстро подошла к ученикам и оглядела их на предмет повреждений. Но на Виталике, в отличие от Матвея, не было даже следов пепла. Его же соседу теперь требовался немедленный душ. — А вот и первые последствия. Жив-здоров? Хорошо, пересядьте за другую парту, — попросила учитель и повернулась к группе. — Первое время вы будете привыкать к своим магическим помощникам. Ваша магия пока нестабильна, поэтому перстни будут капризничать, проверяя вас на прочность. Если у кого-то есть болезненные ощущения или непроизвольный страх, желание избавиться от кольца, лучше скажите об этом сразу, мастера помогут это исправить. Мирослава увидела, как поднялись пара рук, и Дарина Павловна проинструктировала всех о том, что надо делать и куда идти. Сама же девочка уже жизни не видела без своего нового помощника. Перстень был холодным и, несмотря на то, что надела она его уже давно, и металл должен был нагреться, эта необъяснимая прохлада была приятно успокаивающей. Дальнейшие уроки и обед пролетели очень быстро. Разобраться в кабинетах оказалось сложнее, потому что никакой логики в коридорах просто не существовало. Они бродили по лабиринту и случайно натыкались на нужный кабинет. По Русскому языку они будут продолжать изучать все правила не только для расширения кругозора, а чтобы все не забыли родной язык и выучили то, что заложено школьной программой десятого и одиннадцатого классов. В школе делались большие ставки на глубокое изучение программы с лучших школ простаков, ведь нельзя было допускать ошибок в магических формулах или заговорах. Это могло привести к необратимым последствиям. Звездология, как оказалось на практике, была очень даже интересной, но учить надо было много, чтобы разбираться в небесных светилах. Учителя сразу выдали им учебники, поэтому надобность идти в библиотеку пока отпала. Быстро пролистав книги, Мирослава поняла, что программа Русского языка, Литературы, Иностранного и Высшей арифметики была чуть выше средней сложности, в ее гимназии и домашние задания, и классная нагрузка были намного сложнее. Это ее успокоило. Переживала она именно за предметы с магическим уклоном. После обеда все, борясь с накатившей сонливостью, поплелись на Зельеделие и отвароведение. Пришлось спуститься почти на самые нижние ряды школьного корпуса, прежде чем ребята нашли учебный класс. Мирослава неслась по коридорам, отстав от своей группы и задержавшись из-за того, что после обеда уселась в одной из ниш и зачиталась “Большой магической энциклопедией”, пока Яромир случайно не заглянул в это укромное местечко и не напомнил, что урок скоро начнется. Запыхавшись, они прибежали к кабинету. Их уже предупредили, что Зельеделие и отвароведение будет преподавать Баба Яга, что само по себе очень удивило Мирославу, выросшую там, где это был выдуманный сказочный, но очень злой персонаж. Поэтому она боялась сразу же попасть в черный список этой женщины, которая, как показало время, была всего лишь тезкой сказочной героини. Однако все ее опасения сбывались быстрее, чем она могла их избежать. Постучавшись, они с напарником по несчастью прошли в кабинет, стены которого были обвешаны всякими травами, на полках стояли сотни баночек с ядами, лекарствами и ингредиентами различного происхождения. Потолок был завешан ведрами, корытами и метлами. Ярко пылала русская печка, от чего в кабинете было душновато. На учительском столе сидела молодая девушка, возможно, она только-только закончила школу или же и вовсе училась в старших классах. Но на ней не была надета школьная форма. Девушка сидела в льняной свободной рубахе молочного цвета, яркой цветастой юбке и повязанном поверх бедер платке. Темные волосы ее были распущены, а на голове была повязана красная косынка, завязанная на затылке. На каждом пальце был надет массивный перстень, на некоторых пальцах кольца сидели на каждой фаланге. — Кажется, опасность миновала, — прошептала Мирослава, направляясь к своей парте. Когда они сделали еще несколько шагов, девушка подняла на них взгляд. — Стоять! — сказала она холодным голосом, и опоздавшие встали как вкопанные. — Разве классрук вас не предупреждал об опозданиях?! — Наш основной классрук еще не прибыл. А где Ягишна Виевна? — спросил Яромир, чья бледность стала еще отчетливее, чем была утром. — Вопросы здесь задаю я, — гаркнула девушка. — Представились. Оба. Ребята переглянулись. — Полоцкий Яромир. — Морозова Мирослава. Учитель издала звук, похожий на каркающий. — Понятно, решили, что с вас как с гусей вода? Полоцкий, считаешь себя неприкосновенным? Яромир нервно поджал губы. Тут Мирослава поняла, что они с ним ни разу не разговаривали о семьях, да и некогда было. Она даже не знала, откуда он, и кто его родители, и были ли они вообще. Судя по реакции парня, прямо уставившегося на учителя, этот вопрос задают ему частенько. — Или ты, девонька, решила, что, наняв в охрану князя, можешь шляться по школе без дела, игнорируя устав и расписание?! — Это я ее задержал, можете меня оставить на отработку, — сказал Полоцкий, сжав кулаки и явно пытаясь весь гнев учителя забрать на себя. — Нет, все было как раз наоборот, это из-за меня мы опоздали! — девочка повернула голову в сторону одногруппника, но тот на нее не смотрел. — Интересно, — криво улыбнулась девушка, сидя на учительском столе. Тут она спрыгнула с него и, когда ее ноги коснулись пола, превратилась в сухенькую старуху. Ребята встали по струнке, наблюдая, как Яга приближается к ним. Крупный нос с бородавкой, седые и сухие волосы торчали в разные стороны, а пальцы были скрючены так, что были похожи на крюки. Она медленно шла вдоль школьных парт, за которыми сидели их одногруппники и с интересом наблюдали за разыгравшейся сценкой. Мирославе казалось, что адреналин, кипящий в крови, сейчас расплавит ее насквозь. Раньше она никогда бы не поверила, что сказочный персонаж из славянских былин и сказок — не выдумка, а настоящая реальность. Что из того, что писали о старухе — правда? На что она способна? Летает в ступе? Являлась стражницей границы миров?Или все это выдумки и совпадения? Сжав кулаки, чтобы чуть сбросить напряжение, девочка интуитивно подвинулась ближе к Яромиру, то ли пытаясь защитить, то ли самой почувствовать некую безопасность за его счет. Как-то не сговариваясь, она сблизилась именно с ним. Ей, за неимением большого опыта дружбы с девчонками, было привычней общаться с парнями. Может, у него была та же причина общаться с ней? К тому же Яромир был первым, с кем она здесь познакомилась. Точнее, еще в лесу у школы., и у них будто было что-то общее. Яга сделала еще шаг и напоролась на невидимую преграду, резко от нее отшатнувшись. Она протянула крючковатый палец, и все увидели, что ту что-то не подпускало ближе, как только рука приближалась к ученикам. Резко глянув на Мирославу, старуха из-за пазухи достала откуда-то взявшийся посох и со всей дури ударила им в пространство, что-то неразборчиво нашептывая. Щит стал окрашиваться в изумрудно-фиолетовый цвет, совсем незаметно переливаясь. Мирослава подняла удивленные глаза на Яромира, тот посмотрел на нее в ответ, лицо у него выражало непонимание. Воспользовавшись заминкой, Яга схватила руку девочки и поднесла ее к глазам. Алмаз блеснул при свете огня из печи и света потолочных кристаллов. Резко сморщившись и отбросив руку ученицы, она попятилась. — Ты, — она указала на Мирославу, — после урока со мной к заведующей. А ты, — Яромир рефлекторно выпрямил спину, — сегодня ко мне на отработку в восемь вечера как штык. Тут же Яга превратилась в молодую девушку и бодро зашагала к своему столу, на котором стояла чугунная ступа. — Садитесь и доставайте пергаменты, — уже совершенно спокойно, будто только что и не было этого инцидента, сказала молодая Яга, но тут же прикрикнула. — Всех касается! Группа резко зашевелилась, доставая пергаменты из сумок, подготавливая перьевые ручки. Также у каждого из них был небольшой чемоданчик, где хранились личная ступка и пест для приготовления зелий, травы в холщовых мешочках, колбочки для отваров, нож в кожаном чехле и весы. Однако сегодня им это не пригодилось. Никита сидел перед Яромиром вместе со светловолосым и высоким Емелей, и парни повернулись в сторону ребят, совершенно не опасаясь учителя. Вершинин склонил голову и приподнял брови, словно спрашивая, что это было. На что Мирослава покачала головой, не собираясь сейчас это обсуждать, а Яромир и вовсе казался каким-то отрешенным, будто ничего не произошло. У нее же на душе от страха и обиды орали благим матом кошки. Лекция потекла настолько медленно, насколько это было вообще возможно. Яга просто рассказывала о предмете, какие зелья они будут изучать, какие порошки и мази будут учиться делать на практических занятиях. Сплошная теория и скука. Когда прозвенел колокол, все стали собирать вещи в сумки, а Мирослава двинулась вслед за преподавательницей. Яромир попытался пойти следом, но Ягишна Виевна ткнула его посохом в грудь, остановив на месте. Девочка, кинув на него взгляд, пошла за ней следом, стараясь не ступать на каменный пол слишком сильно, чтобы не разводить лишний шум в гулком и пустом коридоре. Запомнить дорогу до заведующего она даже не пыталась. Вообще, вспоминая слова своего временного классрука о том, что к заведующему обращаются только в случае ЧП, она испытала нечто вроде предчувствия, что нахождение ее в этой школе подходит к концу. Идя по коридору с большими каменными дверями, Яга свернула к одной из них и громко стукнула в нее кулаком. Дверь открылась. Мирослава зашла следом в большой кабинет с длинным столом для совещаний. Рабочий стол заведующей был завален кипой пергаментов, поэтому женщина, подняв глаза, была вынуждена встать, чтобы их нормально увидеть. Стены кабинета были отделаны в стиле русской избы с бревенчатым срубом. Успокаивающе пахло деревом и смолой. — Добрый день, Ягишна Виевна, что случилось? — А вот пускай эта мадам все сама и расскажет, — не поприветствовав заведующую, прошипела та в ответ и громко села на стул. — Здравствуйте, Ирина Александровна, — расстроенная и ничего не понимающая девочка виновато опустила глаза. — Здравствуй, Мирослава, — вполне доброжелательно отозвалась женщина. Интересно, откуда она знала ее имя? Или заведующие знали всех своих учеников? Она подвинула одну стопку документов и оперлась бедром о стол. Выглядела женщина очень молодо, Мирослава дала бы ей от силы лет двадцать пять. Черные волосы были собраны в гладкий низкий пучок. Одета она была в синюю юбку до пола, черный мундир, похожий на тот, что носили ученики, на плечах привычно лежал темно-синий, почти черный платок с белыми и розоватыми цветами, а вышитый синими нитками черный ферязь висел на спинке стула. В кабинете было тепло, и необходимости носить накидку не было. — Что случилось? Садись, в ногах правды нет. Я тоже присяду. Юная ведьма отодвинула стул и медленно села, пытаясь сформулировать все именно так, как и было. — Мы с Яромиром... Яромиром Полоцким опоздали на занятие. Из-за меня. Я зачиталась и потеряла счет времени. Он меня нашел, и мы побежали искать кабинет. Когда мы пришли, то... — она бросила взгляд на учителя Зельеделия и отвароведения. — То? — заведующая ждала продолжение рассказа. — Нахамили, огрызались и выставили щит, который шандарахнул меня... током! — встряла молчавшая до этого Яга. Мирослава удивленно уставилась на преподавателя. Что?Какой щит? Какой еще ток?! Ирина Александровна перевела взгляд с ошарашенной таким наглым переворачиванием с ног на голову ситуации ученицы на учителя, потом обратно. — Это правда? — Наверное, да, я не знаю... — ответила девочка, не став спорить. — А как ты выставила щит? — Не знаю, я даже не поняла, что он вообще появился. И даже то, что это был щит... Заведующая нахмурилась. — Перстень ты получила сегодня? — Да, на классном часу вместе со всеми. — Когда ты его примеряла, ничего странного не происходило? Из чего он сделан? Мирослава облизнула губы и протянула руку. — Железо и алмаз. — Я уже давно не видела ведьмага с таким камнем, — сказала Яга, выглядя задумчивой и даже… растерянной. Ирина Александровна озадаченно кивнула. — Как он себя ведет? У тебя что-то болит? Кружится голова или, может, тебя тошнит? Мирослава отрицательно покачала головой. — Как он себя повел, когда ты надела его на палец? — Сначала пошел импульс, будто проникал внутрь, а потом у меня засветились кончики волос. И все. — Это очень хорошо, процесс соединения прошел замечательно, — отметила заведующая, но она все еще выглядела настороженной. — А что же мальчик? Почему ко мне привели только одного ученика? — Я просто дала ему отработку сегодня вечером, — покачала головой Яга. Мирослава была рада, что Яромира ни в чем не подозревали. Ей не хотелось, чтобы из-за нее у него были проблемы в первый же день учебы. — Для полноты картины присутствие второго ученика никогда не помешает, — все же покачала головой Поднебесная. — Когда наказание присуждается без суда и следствия, это неправильно. Не одобряю круговую поруку, хоть мы и община, но опоздали на урок вы вместе. Поэтому и наказание назначается обоим. Девочка кивнула, соглашаясь с тем, что всегда надо нести ответственность за свои проступки. Это она усвоила еще от бабушки, которая постоянно втолковывала житейские истины в голову внучки, вступившей в тяжелый период пубертата. — Однако, Ягишна Виевна, я бы посоветовала решать такие вопросы с классным руководителем и больше не приходить ко мне по таким поводам. В первый день соединения с перстнем случаются вещи и похуже, — сказала, как припечатала, Ирина Александровна. — Но Пень-Колода еще не в Ведограде! Какой толк общаться с Полевой?! — гаркнула Яга, а заведующая только недовольно поджала губы. — Рогнеда Юлиевна будет со дня на день, а Дарина Павловна отличный педагог, — спокойно ответила Ирина Александровна, смотря на старую преподавательницу. И видя ее негодование, все-таки добавила: — Но отработка все же не помешает. Мирослава, сегодня в восемь вечера вместе с Яромиром поступаете в распоряжение преподавателя Зельеделия и отвароведения. Сроки отработки вам определит Ягишна Виевна. Настраиваем свои внутренние часы и больше не опаздываем, — подмигнула она и снова придвинула к себе стопку документов. Работы, несмотря на то, что учебный год только начался, у нее было валом. — Я поняла, спасибо, — тихо и огорошено ответила девочка. Попрощавшись, она вышла из кабинета и, не разбирая дороги, пошла по коридорам, вскоре все-таки выйдя на главную лестницу, ведущую в их хребет. Не прошло и недели, как ей прилетело первое замечание. Вызов к заведующей! В прошлой школе к директору ее вызывали всего-то несколько раз. В основном все конфликты сглаживала классный руководитель, а тут сразу такое... Что ж, она надеялась, что хотя бы тут по таким мелочам родителей не беспокоят, иначе бабушка не посмотрит на то, что территория Ведограда закрыта для посещений. Она пробьет горные массивы, но доберется до внучки, чтобы дать той "волшебный подзатыльник".