Проведи меня через туман. Летопись первая: Велесовы святки

ᛣᛉ

Утро добрым не бывает, — раздраженно думала Мирослава, пробираясь сквозь густые заросли и кустарники. Ветки царапали лицо, кроссовки промокли, под ногтями застряла грязь, а штанины спортивного костюма были облеплены колючками. Несколько часов назад, попрощавшись с бабушкой и Кузьмой, девочка очутилась в лесу с помощью маглокации. Именно так обозвал процесс перемещения из одной точки в другую Персей. Он схватил Мирославу за ткань кофты, и буквально спустя пару неприятных мгновений они уже были далеко. Здесь, где бы она ни была, в отличие от Ярославской области, которую они покинули в три часа утра, уже разыгрался тусклый рассвет. Мирослава бродила по лесу, окутанному густым и непроглядным туманом, уже пару часов, смутно ощущая странное чувство внутри. Тревога. Вспоминая свое первое знакомство с нечистой силой в бабушкиной бане, девочка боялась не голодных волков, которые здесь бродят, а чего похуже. Допустим, лешего. Не решаясь упоминать духа леса вслух, она шла туда, куда, как ей казалось, идти правильно. Персея видно не было, он все еще был обижен за упоминание его бальзаковского возраста. — Подумаешь, какие мы нежные. Кризис среднего возраста у нас! Ни подкатить, ни подъехать прям! — она подобрала с земли большую шишку и кинула ее куда-то в даль. Ее поход осложнялся тем, что чемодан приходилось тащить за собой. Колесики уже отломались, поэтому юная ученица Ведограда просто тащила его по земле, собирая им всю грязь, колючки и ветки. Некогда ярко-желтый чемодан, обклеенный отцом наклейками из разных стран, сейчас был чумаз и неузнаваем. Остановившись, глубоко вдохнула. Местность отличалась неровным ландшафтом, идти мешали торчащие на земле корни деревьев и растущие близко друг к другу кустарники, которые из-за молочного марева нельзя было заранее разглядеть. А что, если она не успеет найти школу до назначенного времени? Еще и связь на телефоне не ловит… Вот же черт! Еще раз судорожно вздохнув, Мирослава все-таки улыбнулась. В ее памяти всплыл текст песни папиной любимой группы. Михаил Морозов все детство дочери слушал их репертуар, а порой и сам поигрывал на гитаре их песни. Сейчас же и Мирославе вспомнилась одна из них, от чего она провела параллель между текстом и самой собой. — Я иду по стране старорусским маршрутом... безоблачным утром... и что-то там первой зарей... — под нос бубнила себе девочка, не помня наизусть всего текста, сбивая себе дыхание, но уперто пробираясь дальше сквозь густые кустарники, царапая ими себе руки и щеки. — А-а-а заря, заря, заря-я-я-а... Не успев допеть припев, Мирослава услышала хруст веток где-то сзади и замолкла. Резко обернувшись и всмотревшись в зеленую чащу сквозь туман, попыталась понять, кого это к ней несет, и сделала пару шагов назад. Шевеление становилось все ближе и громче. Подхватив чемодан и решив убираться отсюда подобру-поздорову, девочка уже собиралась повернуться и побежать в намеченном заранее направлении, как на нее, словно из ниоткуда, выбежал человек. — Бежим! — во все горло закричал какой-то парень. Видимо, как и Мирослава, он искал вход в Ведоград. Иначе что еще делать подростку в глубокой чаще леса на рассвете? Темноволосый худощавый паренек, одетый в некогда выглаженные белую рубашку и черные брюки, держал в руках свой старомодный коричневый чемодан. Пробегая мимо остолбеневшей Мирославы, сбавил шаг. Мигом схватив ее за руку, он потащил девочку за собой. — Давай же, бежим, он нас догонит! Мирослава припустила следом, тяжело дыша и периодически оглядываясь назад, безуспешно пытаясь увидеть того, о ком говорил ее спутник. Парень, заметив, что чемодан «напарницы по несчастью» затрудняет их бегство, легко подхватил его одной рукой. — Эй, подожди… ой… от кого мы бежим? — спотыкаясь и задыхаясь от нехватки воздуха, по слогам кричала Мирослава. — Да от лешего же! Если попадемся ему, он нас точно дальше от школы уведет, тогда опоздаем и все, кирдык! Останется только к моему батеньке идти на поклон и пятую точку для ремня подставлять! Но, как бы парнишка не хотел бежать без остановки, спустя некоторое время дыхалка его все же подвела. Он, пытаясь отдышаться, опустил чемоданы на землю и оперся ладонями о колени, выравнивая дыхание. Сделав тяжелый вздох, выпрямился и протянул руку своей спутнице, остановив взгляд своих черных, как ночь, глаз на ее, как говорила бабушка: па’зорьих глазищах. Она уже ожидала какого-то комментария о них от нового знакомого, но тот просто улыбнулся кривоватой улыбкой, будто у него болели зубы. — Яромир. — Мирослава, — пожала в ответ руку девочка, изумляясь такому редкому мужскому имени. Глаза парня были такими темными, что в лесном полумраке казались черными. Такими же были и его слегка волнистые, отпущенные чуть ниже ушей волосы. Правильные и острые черты лица и проницательные глаза под густыми черными бровями заставили Мирославу смутиться, хотя парень казался настроенным доброжелательно. — Вот вы где! Еле угнался за вами, ребятки! — из-за ближайшего куста, сливаясь с ним же, вышло нечто, кутаясь в туманной дымке. Мирослава, завизжав от испуга, тем самым еще больше испугав и Яромира, подскочила на месте. Все еще держа за руку в рукопожатии парня, ринулась ближе к нему, застыв в объятиях, словно они были старыми приятелями. — Тьфу-ты ну-ты! Что ни день поступления, то обязательно что-нибудь учудять! Кто-то крестом крестить вздумаеть, кто святой водой поливаеть, кто в обмороки падаеть. Не леший я, а чащеброд! Да и имя у меня есть, Бором меня величать. А леший — брат мой. В семье не без... Ну вы и сами знаете, — вздохнул лесной дух после долгой речи. Выйдя из тени деревьев, Бор встал на тропке, освещаемой тусклыми лучами утреннего солнца. В длинной седой бороде и отросших волосах запутались листья, соломенная шляпа съехала на спину, держась за шею на тонкой веревочке. Стоял он в лаптях, длинная рубаха была подвязана сплетенным из трав поясом. — Да что ж это такое, не наврежу я вам, говорю же! — вздохнул Бор. Ребята, все это время стоявшие в обнимку, резко друг от друга отпрянули. — Ну и напугал ты нас, дедушка Бор! — разорвал тишину Яромир и, слегка поклонившись ему, спросил: — Где штаны-то потерял? Мирослава хихикнула, оглядев Бора и заметив, что рубаха доходила до колен, а из-под нее виднелись тонкие, но довольно волосатые седые ножки. — Я удивлен, что вы и сами штаны не потеряли, пока от меня удирали, — не остался в долгу старичок. — Штаны-то на месте, но сухие ли они, это еще надо выяснить, — не удержалась от шутки над самой собой Мирослава, а через мгновение все втроем уже дружно смеялись над абсурдностью ситуации. Отдышавшись и вытерев слезы, подростки представились Бору и разрешили ему себя проводить к школе. — Пойдемте-ка, проведу вас через туман, так и быть. Оказалось, что идти оставалось совсем недолго, буквально через несколько минут они уже стали замечать, как редеет лес. Вскоре все втроем вышли к огромной скале, насчитывавшей около семи хребтов, даже в начале осени покрытых снежным покровом. Здесь было прохладно, да и в лесу зелеными были только дубы, елки и сосны. Деревья, облачаемые природой по весне в зеленые листья, уже пожелтели и хотели раздеться. У главных ворот, высота которых была около пятнадцати метров, толпились и остальные поступившие, сумевшие выбраться из леса. На первый взгляд все они были одного возраста. — Спасибо, Бор, — поблагодарила чащеброда Мирослава, но обернувшись туда, где тот только что стоял, увидела лишь пустоту. — Он не любит большое столпотворение людей, да и открытые пространства тоже, — пожал плечами Яромир. Взяв на себя ответственность за их вещи, он подхватил чемоданы и понес их к взволнованно галдящей толпе подростков. Как только они подошли ближе, постепенно все разговоры стихли, и Мирослава настороженно посмотрела на всех тех, кто смотрел в их сторону. Ее новый спутник прочистил горло, когда кто-то кивнул ему, будто хотел что-то сказать. Но Яромир только равнодушно кивнул в ответ, промолчав. Подростки вскоре отвернулись, и разговоры постепенно возобновились. Девочка, посмотрев на черноволосого юношу, вопросительно изогнула бровь, но тот просто пожал плечами и все же ответил: — Старые знакомые. Приглядевшись, можно было отметить, что все выглядели так же плохо, как и сама Мирослава: испачканные вещи и обувь, лица и руки поцарапаны. Какой-то парнишка жаловался, что порвал любимую джинсовую куртку, а девчонки крутили под носом руки, рассматривая поломанные ногти и испорченный маникюр. Разговоры, хоть и были взволнованным, были все же тихими: каждый еще не отошел от такого бодрящего и одновременно выматывающего утреннего приключения. Мирослава ежилась от волнения: вскоре ей предстояло познакомиться с теми, с кем придется учиться и делить общежитие. А все они, надо было не забывать, обладали магическими способностями. Внутри у нее все сжалось. Пока все ждали, когда же откроются ворота, каждый пытался привести себя, как говорится, в божеский вид. Магией домоводства, о которой успела рассказать бабушка, впрочем, как и всей остальной магией, пока никто не обладал, поэтому все чистились вручную. Будто бы из ниоткуда появились молодые парни и девушки в школьной строгой униформе синего, бордового, зеленого и светло-серого цветов. Каждый подзывал к себе учеников своей общины. Когда пухловатый маг с круглым и добрым лицом обозначил, что собирает возле себя “яриловцев”, Мирослава и Яромир одновременно двинулись в его сторону, улыбнувшись друг другу. Все-таки намного спокойнее, когда ты уже кого-то знаешь! — Итак, меня зовут Ярославцев Илья Никитич, можно просто Илья. Я ученик третьего курса, приставлен к вам, как староста первогодок. Объясню, что к чему, где живем, где учимся, когда спатки ложимся, а когда зубки чистим. Толпа тихонько рассмеялась. Атмосфера была напряженной и похожей на то чувство, когда родители отправляют своих чад в пионерский лагерь. Все кажутся такими чужими и незнакомыми, еще и родных рядом нет... Илья стал громко зачитывать списки зачисленных в общину. Когда назвали ее, Мирославу Морозову, она подняла руку, обозначив свое присутствие. Точно так же сделал и Яромир, когда прозвучала его фамилия. По’лоцкий. — Отлично, — подытожил староста и убрал свитки. — Все на месте. Ровно семьдесят три человека. Сейчас я вас поведу внутрь. Пожалуйста, — он повысил голос и сложил руки в умоляющем жесте. — Повторяю, пожалуйста, никуда не отходите от меня. Разбейтесь по парам и двинемся внутрь. Дождавшись, пока каждый определится, с кем встанет, Илья еще раз обежал всех взглядом, подсчитывая в уме учеников, и скомандовал: — За мной, мои маленькие цыпляточки, мама-курочка заботливо отведет вас в ваш... курятник. Все засмеялись, а Мирослава, коротко переглянувшись с Яромиром непонимающими взглядами, догнала старосту, не сумев вовремя закрыть рот: — Это что, к четвертому курсу мы все тоже обзаведемся петушиными повадками? Илья, не сбавляя скорости, обернулся на нее и ответил: — Даже знать не хочу, на что ты намекаешь, милая барышня, но скажу одно — у нас самая драчливая община, поэтому рукопашные бои я вам однозначно предсказываю! Мы не молчим, когда нас унижают, а сразу отвечаем, не словом, так делом! Выращу из вас бойцовских петушков, чтобы было на кого хребет оставить. Хотя драки и внутри общины не редкость, уж больно мы все активные. Все шли молча, не понимая, о чем говорит старшеклассник. — Ай, еще поймете, — махнул рукой довольный жизнью Ярославцев. — К слову говоря, для тех, кто не в курсе — в школе четыре общины, названные именами богов: Коляда, Ярила, Купала, Святовит. Славянские боги солнца, представляющие собой колесо года. Громадные железные ворота, именуемые Навьими, с лязгом разъехались в стороны. Зайдя внутрь темного, словно тут была вечная ночь, входа в Ведоград, на них опустилась тьма. Мирослава даже замерла на мгновение, а потом, помня, что Яромир идет где-то справа, схватила его за локоть. Парень вырываться не стал. Вдвоем было спокойнее, потому что идти в полной мгле было неуютно. — Не пугаемся, это магический переход, держимся все вместе и просто идем прямо, — раздался голос Ильи. — Почему Навьи ворота? — пискнул в темноте чей-то голос. — Потому что они заколдованы, как и весь Ведоград. Частично школа принадлежит миру Навь, поэтому это просто переход в другой мир. Но не бойтесь, никакой нежити в школе не водится! И в следующее мгновение тьма рассеялась, и перед ними предстало огромное круглое помещение с высокими сводами. На круглой площади, где они сейчас стояли, по ощущениям могло легко поместиться не меньше тысячи человек, поэтому двум общинам в составе около ста пятидесяти учеников находиться было вполне комфортно. Поражало совсем не это. В центре площади росло исполинских размеров дерево, раскидистые ветки которого уходили на десяток метров от ствола. Гигантский ясень выглядел соответствующе времени года: листья на нем слегка пожелтели. Круглая площадь была поделена на шестнадцать равных отрезков, обозначенная каждый своим символом, который в темноте светился флуоресцентом. Это было единственное полумрачное освещение. — Главный холл школы. Это место называется «Зал Чертогов», часто тут проводятся различные практики. Обычно здесь немноголюдно. Сейчас мы выйдем с вами через главный коридор в школьный корпус, если его можно так назвать в привычном смысле. Ибо школьный корпус представляет собой обширную и немного запутанный лабиринт коридоров. Там находятся учебные классы, библиотека, теплицы, грибницы, тренировочные залы, лаборатория, а также медзнахарские палаты и столовая. Только с этого уровня можно выйти к хребтам, так мы называем общинные общежития, Малахитному проспекту, Лысой горе, Заколдованной пуще и другим местам, о которых вы узнаете уже в процессе, — он развернулся и повел юных ведьмагов к коридору, находящемуся слева от входа. Мирослава шла, сдерживая челюсть плотно сомкнутой, чтобы не показаться неотесанной деревенщиной. Коридор, о котором говорил староста, был необъятных размеров. Около пятнадцати метров в ширину и не менее ста в длину, а в высоту так вообще приходилось напрячь зрение, чтобы увидеть потолок, с которого свисали громадные сталактиты. Свет факелов освещал высоту мраморных стен максимум метров до трех, а выше была непроглядная темнота. Школьники гулким строем шли вглубь горы, не скрывая свое восхищение ее размерами. Они дошли до конца коридора, свернули налево, следом направо, прошли по склону вниз, дальше вверх и каким-то необычайным способом вышли на большую лестницу из красно-коричневого мрамора. Поднявшись по ступеням, Мирослава чуть было не упала, но вовремя схватилась за каменные перила. Лестница двигалась, словно эскалатор в больших торговых центрах. — Подъем в хребет, а именно в них живут общины, очень крутой и высокий, поэтому лестница зачарована так, чтобы помогать ученикам быстрее подниматься и спускаться, — обратился ко всем Илья. — Направлений лестница не меняет, поэтому можете не переживать, что приедете куда-то не туда, — успокоил их староста, стоя к ним лицом, а спиной по направлению движения. — Это с условием, что мы не заблудимся еще до того, как выйдем к лестнице, — крикнул светловолосый мальчишка, тот самый, который порвал свою куртку в лесу. — На самом деле, заблудиться тут трудно. Можно потерять много времени, чтобы выйти к нужному коридору школьного корпуса, но вот чтобы прям заблудиться... — парень задумался, вспоминая, бывали ли такие случаи на его памяти. — Ничего, немного освоитесь и попривыкнете. В сумме поездка по лестнице заняла около пятнадцати минут. Если не стоять на месте, а еще и идти самому, то можно сократить это время. Выйдя в длинный коридор, ребята остановились, когда Илья поднял руку и стал говорить: — Итак, мы подошли ко входу в наш хребет. Называется он “Феникс”, а ученики называют его «курятником». Схема у нас такая: сеть нешироких коридоров, в нишах которых стоят столы, кресла и стеллажи с книгами и настолками, ведут к жилым блокам. Проходя по коридорам, по левую и правую сторону можно увидеть двери с названием комнат. Табличек с именами нет. Запоминайте свою спальню по расположению и названию. В одном блоке две больших спальни на 8-12 человек, общие душевые кабинки, туалеты и купальни, а также небольшая гостиная, комфортно вмещающая в себя всех проживающих блока. В банные дни будете спускаться к Пуще. Дети волнительно загалдели. Многие из них вообще не привыкли делить с кем-то комнату, но правила школы неизменны. — Паролей при входе в хребет не бывает. Но есть бесшумные сигнальные чары, они срабатывают тогда, когда кто-то нарушает комендантский час. Он, кстати говоря, у нас с 23:00 до 7:00, попрошу вас в это время нигде по школе не «ползать». Будете отбывать наказание у классрука, ну, или что хуже, у заведующего общиной. Так, что еще... — он почесал лоб указательным пальцем с серебряным перстнем с каким-то темным камнем. — А! Сейчас я зачитаю список, запоминайте название своей комнаты. Будем идти по коридорам, видите свой блок, сразу заходите и располагайтесь. На кроватях лежит ваша школьная форма, у вас есть час, чтобы привести себя в порядок. Далее встречаемся здесь и идем дальше по запланированному маршрутом графику, дел сегодня много. Зачитав списки и открыв дверь, староста повел за собой первогодок по извилистым каменно-деревянным коридорам. Свет от заряженных магией кристаллов отбрасывал теплые ровные тени на стены. Коридоры и правда были неширокие, изредка в их углублениях встречались стол с парой стульев да стеллаж. Когда Мирослава увидела название своего блока на двери, она, отстав от толпы, потащила свой чемодан в сторону, чтобы не мешать остальным. Так же, как и она, отстали еще около двадцати девочек, каждая неуверенно подходила к блоку под названием “Терем”. Все они зашли внутрь вслед за миниатюрной девчушкой со светлыми волосами, выглядевшей младше своих лет. Девочки оказались в большой гостиной, сразу говорившей о том, почему название их блока именно такое. Внутренняя отделка стен сделана из сруба какого-то светлого дерева. Окна возвышались до самого потолка и были завешены кружевным тюлем. Посреди гостиной росла высокая ива, раскидывая в стороны ниспадающие к полу ветви. В углу комнаты стояла русская печка, облицованная орнаментной кафельной мозаикой. Огонь тихонько полыхал, не давая гостиной остыть. Все-таки они жили в горе, а не в настоящем тереме. Вокруг стояли мягкие диванчики и кресла, укрытые накидками с народными узорами. На столиках были расставлены вазы с полевыми цветами, а также чайные наборы: самовар и блюдца с кружками, все расписано под хохлому. По бокам гостиной возвышались скалой книжные стеллажи, под завязку забитые разной литературой. Несколько учебных столов с рабочими стульями, корзины для мусора и бумаг стояли рядом вдоль стен. Гостиная имела второй неширокий этаж-галерею, огражденную только лишь деревянными перилами. Около высоких окон располагались небольшие ниши с мягкими сидушками, миниатюрными подушками и пледами, где можно было уединиться, посмотреть на природу или просто поболтать по душам. Восторженные вздохи девчонок вывели Мирославу из ступора. На ее вкус тут оказалось довольно мило. В бабушкином доме было не намного современней, поэтому рассчитывать на роскошные убранства она и не думала. Выглядело все очень колоритно и прям по-русски. Спальни располагались по две стороны гостиной так же, как и душевые с туалетными комнатами: всего их было пять штук. Что ж, с утра тут явно будут громадные очереди, учитывая, как долго собираются девушки… Большая общая купель, похожая на грот, располагалась за отдельной дверью. Не став больше задерживаться в общей комнате, Мирослава толкнула дубовую тяжелую дверь, которая, к удивлению девочки, с легкостью и без скрипа открылась. Большая прямоугольная комната с покатым потолком вмещала в себя пять двухъярусных широких кроватей, стоявших параллельно стене, создавая возможность потом закрыться пологом и изолироваться от остальных. Белое накрахмаленное постельное белье и пуховые перины застелены лоскутными покрывалами. Около каждой кровати стояла тумбочка с настольной лампой и двустворчатый шкаф. Посередине комнаты на толстых коврах расположились рабочие столы, у стен стояли в ряд высокие, под завязку набитые учебной литературой книжные шкафы. Мирослава с удивлением отметила, что ими было заставлено все свободное пространство помещения. В комнате не было таких больших окон, как в их гостиной, но небольшие форточки на высоте около полутора метров все же имелись, давая возможность изредка проветривать помещение, запуская внутрь свежий воздух. На деревянном столбе кровати были выгравированы инициалы, и девочка неуверенно подошла ближе, пока остальные ее соседки также искали свое спальное место. Поставив осточертевший за долгое утро чемодан около кровати на нижнем ярусе, она устало села на мягкую постель. Как бы сейчас хотелось просто лечь и никуда не идти... На верхнюю кровать второго яруса та самая миниатюрная девочка закинула свой рюкзак. Девочки собирались в душ и занимали очередь, Мирослава решила идти последней. — Привет, — тихо, но уверенно поздоровалась ее соседка. — Иванна Линь, — она протянула руку для знакомства. — Мирослава Морозова, приятно познакомиться. — И мне! Решив все-таки не терять времени, Мирослава стянула с себя грязные вещи, скидывая их в корзину для грязного белья, которая также была лично ее. Как только девочка кинула туда свой спортивный костюм, вещи исчезли. — Жалко, такой функции не было у меня дома. — Ты из семьи простецов? — поинтересовалась Иванна, расплетая свою светлую косу, в которой имелись красные пряди. Интересно, натуральные или крашеные? — Вообще нет, как оказалось. Моя бабушка и отец тоже заканчивали эту школу, но узнала я об этом только этим летом. Мои способности проявились в мой пятнадцатый день рождения, — как на духу поведала Мирослава, чуть смутившись от того, что рассказала больше, чем требовалось. — Да? И как это произошло? — с интересом посмотрела на нее Иванна, уже прочесывая волосы деревянным гребнем и приподняв широковатые светлые брови. — В бане на меня напал то ли банник, то ли анчутка во время гадания на Ивана Купала, — усмехнулась Мирослава и, завернувшись в душистое и мягкое полотенце, влезла в тапочки. Иванна застенчиво улыбнулась и, завязывая на голове аккуратный пучок, тоже стала собираться в душ. — Значит, ты ведьма. Мирослава нахмурилась, наконец внимательно посмотрев на соседку. — А ты разве нет? — Формально да, но вообще нет... Как тебе объяснить, — Иванна задумалась, закусив нижнюю пухлую губу. Тут Мирослава заметила уникальность ее внешности: ее соседка явно имела не только русские корни. Глаза Иванны были раскосыми и узкими, тем самым указывая на кровь другого народа. Конечно, стоило обратить на это внимание еще тогда, когда девочка назвала свою фамилию. — У нас у каждого свои способности. Учить нас будут по одинаковой программе, однако получаться у нас будет у каждого свое. Если говорить обо мне, — она чуть невнятно произносила слова из-за заколки в зубах, — то мои первые выплески случились через перевоплощение. Не меня, разумеется, это очень сложно, но я превратила свою игрушку в настоящую летучую мышь... — В мышь? — с испугом переспросила Мирослава, и Иванна рассмеялась, от чего ее глаза превратились в «щелочки». — Да! В тот день мне хорошенько досталось! Мама их безумно боится! Хотя папа был в восторге! Знаешь, он у меня китаец и почему-то очень обрадовался, когда мне пришло приглашение не только из китайской школы магии, но и от славянской! Он немного... — девочка пощелкала костяшками пальцев, подбирая слова, — …повернут на местной культуре! Мое имя тому подтверждение! Да и себе он взял имя Николай! Девочки ненадолго замолчали, погруженные в собственные мысли. — У тебя красивые волосы! Никогда не видела природных блондинов китайцев, — призналась Мирослава, придерживая полотенце на груди и ожидая своей очереди в душ. — Они еще и отливают красным! — Да! Именно поэтому мне и пришло приглашение на учебу из Ведограда! Гены моей матери проявились наравне с папиными! Представляешь, у него от природы красные волосы! А иначе поехала бы я куда-нибудь в Шанхай, — хохотнула Иванна и, немного осмелев, тоже внимательно всмотрелась в лицо новой знакомой. — Твои глаза! Они чудесные! Никогда таких не видела! Мирослава смущенно опустила веки, облизав пересохшие и потрескавшиеся после утренней беготни в лесу губы. — Как бы я хотела, чтобы у меня был обычный цвет глаз. Каждый так и норовит указать на мою индивидуальность, а меня это уже изрядно достало! — улыбнулась яриловка и кивнула на душевую, когда подошла их с Иванной очередь. После душа и переодевания в выданную им школьную форму разговор продолжился, но к ним уже подключились и другие девочки. После быстрого знакомства и они рассказали свои истории. — Мой дед вообще чокнутый, — покачивая головой рассказывала черноволосая и высокая для своих лет Астра. Она, в отличие от миловидной и миниатюрной Иванны, выглядела лет на семнадцать, не меньше. Ее черты лица были гармоничными: правильной формы зеленые глаза, обрамленные густыми черными ресницами, благородный нос с небольшой горбинкой, придававший ей некий аристократизм, и острый волевой подбородок. — Когда мне было семь, он решил, что уже пора бы магическим способностям и проявиться. И вот однажды, недолго думая, взял, да и запер меня со связанными руками в горящей конюшне. Вот так, говорит: Астрочка, себя не жалко, так хоть коней пожалей. И ушел. Все, кто ее слушал, притихли. — И что было дальше? — с интересом спросила Мирослава, округлив глаза и слабо представляя, чтобы ее бабуля решила не шибануть посохом банника, а наоборот, запереть ее в бане вместе с ним. Ну, чтобы наверняка помогло! — А дальше я, рыдая горькими слезами, потушила огонь. Лошади — моя любовь, видимо, ради них я способна на многое. — Да уж, как говорится, отчаянные времена требуют отчаянных решений, — усмехнулась Мирослава. — И дед так же сказал, — дружелюбно рассмеялась Астра, рассматривая своих соседок и одновременно с этим заплетая на висках две тонкие косички и вдевая в них различные украшения ловкими тонкими пальцами. — Он хоть и такой дурной, но все-таки многое знает о магии, я его уже давно простила. — А я начала жонглировать мандаринами прям на новогоднем утреннике в детском саду, — вклинилась в разговор вторая рыжеволосая девочка, представившаяся Ксюшей. Все посмотрели на нее недоуменно, сразу заметив крепкое телосложение, которое было больше свойственно парням: широкие плечи, крепкие руки и узкие бедра, совершенно не гармонирующие с мягкими чертами на круглом лице. Она пояснила: — Жонглировала я без рук! Напугала не только своих предков, но и Деда Мороза в лице моей воспитательницы, которая чуть со стула в обмороке не упала. Как рассказывали родители, отдел по регулированию магических выплесков у детей из нашего министерства магии в Беларуси потом всему персоналу и родителям группы в садике память чистил, а мои предки долго привыкали к тому, что у них ребенок с магическими способностями родился. — Значит, ты владеешь телекинезом? — спросила Мирослава. Ей стало неловко от того, что в отличие от всех, ее способности появились очень поздно. — Ну что-то типа того, — пожала плечами в ответ Ксюша. — Я вот еще хотела уточнить, получается, в этой школе учатся не только русские? Ну... то есть... — неуверенно продолжила Мирослава, а Иванна в ответ понимающе улыбнулась. Ответила за нее Астра, которая уже заплелась и сейчас застегивала рубашку на мелкие пуговицы. — Да, не только. Смотри, система одновременно и сложна, и проста, как и в целом мир. Как бы объяснить… Раньше Российская Империя и Магическая народная империя были одним целым. Но вот в отличие от Российской, Магическая не развалилась полностью во времена революций, а просто стала самостоятельной единицей, претерпев некоторые изменения... Но правительства наших государств поддерживают тесные политические отношения с империей, — говорила Астра, расчесывая густую копну темных волос. — Ну, а дальше? То есть, где она располагается? — Мирослава закусила губу, подбирая слова. — У империи нет четких территориальных границ. То есть, фактически у нее есть копия всего того, что имеется у современной России, Украины и Беларуси. Столица сейчас находится в Санкт-Петербурге, хотя до этого была Винета, но город давно исчез... — Винета? — сейчас даже Иванна удивленно посмотрела на новую знакомую. Астра пожала плечами. — Да, большой и богатый славянский город, но он исчез несколько веков назад. О нем почти ничего неизвестно! — А можно вопрос? Ведоград — это… не хочу никого обижать! — Мирослава подняла руки в примирительном жесте. — Почему славянская школа? У нас ведь многонациональные государства... В комнате повисла тишина, присутствующие девочки замерли и все те, кто особо не прислушивался к разговору, с интересом повернули головы. Иванна улыбнулась. — Не смотри на это понятие с такой точки зрения. Под славянами ведьмаги понимают тех, кто изучает славянскую мифологию, кто владеет так называемой родной магией, кто умеет набираться сил от родной земли и природы. Это образ жизни и менталитет, в конце концов! — Здесь не делят людей по крови, народности или нации, усвой это! — отчеканила Астра, в упор уставившись на девочку с необычными глазами. Та под таким напором хотела отвести взгляд, но сумела выдержать игру в гляделки. — Просто прими как данность! Империя принимает под свое крыло каждого, но, безусловно, в процентном соотношении в большинстве в ней присутствуют ведьмы и колдуны трех родственных наций — русские, украинцы и белорусы. Мы имеем предков с одной историей, одной мифологией, одним пантеоном Богов, бестиарием. Но также на территории империи есть несколько магических школ с узкими направлениями в магии в зависимости от принадлежности к той или иной народности, а также разные по длительности обучения. В Ведограде обучают только три года, это базовое ведьмаговское образование. Потом можно пойти на высшее, если тебе хочется, или же вернуться в мир простаков и поступить в их университет. В общем, трудно объяснить двумя словами... — Мы говорим о восточных славянах, правильно? — Ксюша, которая тоже только-только влилась в новое сообщество, вспоминала азы истории. Астра цокнула языком. Было видно, что ее раздражают такие элементарные вопросы. — Да! — кивнула Мирослава, подскочив на месте. — А как же поляки, чехи, болгары или хорваты? В общем, западные и южные славяне? — У них отдельные магические сообщества… — спокойно ответила Иванна, примирительно оглядев каждую, кто смотрел вопросительно. — И они не являются империями, так как они немногочисленны и не пожелали объединяться как между собой, так и с нами. — Девочки!!! Одеваемся и выходим, уже и так все вас ждем!!! — раздался стук в дверь, и все узнали голос Ильи. Он прервал разговор в самом жарком месте. Девочки принялись собираться в ускоренном темпе. Подскочив с кровати и скидывая с себя полотенце, Мирослава взяла в руки форму, натягивая ее, даже особо не рассматривая. Она решила оставить на потом для раздумий все то, что она будет узнавать в течение этого долгого дня. Хотя уже чувствовала себя полной дурой… Сделав высокий тугой хвост и сунув ноги в сапоги до колен, похожие на военные “кирзачи”, однако более изящные, она вместе со всеми вышла к месту сбора у выхода из хребта. Увидев Яромира, она улыбнулась, и он махнул рукой, начав движение ей навстречу. Они встали рядом, и у девочки появилась возможность осмотреться и сосредоточиться на их новой форме. Выглядели они так, будто поступили в военное училище. Женьке бы точно понравилось! В ее старой школе были простые правила: белый верх, черный низ, остальное было принципиально неважно. Здесь на них была надета белая рубашка с чуть широковатыми рукавами, на которых синими нитками были вышиты орнаменты и знаки. Сверху идеально по фигуре сидел темно-синий мундир с серебряными пуговицами на рукавах и на бортах изделия, а также серебристыми эполетами, бахромистые шнурки которых весело подпрыгивали при движении. Вышивка серебряными нитками, изображавшая дубовый лист, красовалась на стоячем темно-синем воротничке, также было по одному серебряному листу слева и справа на груди. Брюки высокой посадки были слегка свободны в бедрах, но сужались к коленям, а на ногах красовались черные начищенные сапоги, достававшие голенищем до колен. Несмотря на строгость формы, смотрелась она на всех шикарно. Сняв с себя разномастную одежду и переодевшись, каждый из учеников старался выровнять спину. Отличием между мужской и женской формой служило то, что крой мундира у девочек был приталенным и расходился чуть шире к бедрам, а у мальчиков крой был прямой и более длинный. Также девочки при желании могли носить юбки, а на замену мундиру и парни и девушки могли надеть меховую жилетку в холодное время года. На улицу же можно было надеть ферязь, такой Мирослава увидела у себя в шкафу. Однако ношение мундира, по словам Ильи, было обязательным, особенно в зимний период, когда в школе было прохладно. — Тебе идет, — подмигнул Мирославе Яромир. Его черные волнистые волосы длиной чуть ниже ушей были еще влажными, но аккуратно причесанными. Форма сидела на нем идеально. Интересно, она была магически заколдована, чтобы садиться по фигуре того, кто ее носит, или так идеально сшита? Если последнее, то браво портному! Чуть смутившись, Мирослава покраснела. Ей раньше не доводилось слышать комплименты от мальчишек, с которыми она дружила и бегала на речку или гоняла футбольный мяч, пускай даже комплимент Яромира и был сказан скорее для приличия. — Спасибо, но до тебя мне далеко, — не желая оставаться в долгу, ответила девочка. Да и не льстила вовсе, а говорила истинную правду. Нельзя было не заметить его правильные и очень выразительные черты лица, так и притягивающие взгляд. Парень улыбнулся и нервно запустил пальцы в волосы, снова их растрепав. — Итак, мои красавцы, — заговорил Илья, оглядывая толпу ребят. — Как вам ваши комнаты? Дружный хор голосов в разнобой доложил, что все довольны и претензий не имеют. — Отлично! — обрадовался староста и хлопнул в ладоши. — Если будут какие-то вопросы, то задавайте, лучше все решим на берегу. Девочка, которую Мирослава видела в их комнате, подняла руку. — Меня зовут Вика, приятно познакомиться! А почему у вас другая форма? — спросила она, когда Илья кивнул ей. Он опустил глаза на мундир и, секунду соображая, о чем речь, улыбнулся. — Понял, о чем ты, это, — он ткнул себя в грудь, — так называемые курсовки. Каждый ряд дубовых листьев означает год обучения. Вы сейчас на первом, поэтому у вас один ряд листьев. Я на третьем. И сразу поясню по поводу курсов! По системе школьного образования вы сейчас должны были перейти в десятый класс, так? — ребята кивнули. — Но так как в Ведограде трехуровневая система образования, то есть кто-то учился здесь с первого по девятый класс, где дается прекрасное базовое начальное образование без уклона в магию. Это простой пансион без применения магии и подбора перстней. Потом магическое образование с десятого по двенадцатый. Первое полугодие после двенадцатого класса проходит дополнительная подготовка и тестирования для тех, кто хочет продолжать учиться и получить высшее, углубленное профильное образование. Поэтому проще каждый новый этап обучения обозначать курсом. В общем, потом поймете. — Спасибо за ответ, — кивнула Вика и встала обратно в строй. Выглядела она как струна, от чего Мирославе показалось, что она сама выглядит со стороны как горбатая гора. Выпрямив спину, девочка пообещала себе начать следить за осанкой, бабушка уже давно об этом говорила. После того, как староста ответил на все вопросы, коих на удивление оказалось немного, он повел всех первокурсников из хребта в школьный корпус. Их знакомство с Ведоградом продолжалось, а впереди было самое интересное: выбор перстня.