Интермедия
Скартел нервно дёргалась, отгоняя от себя страшные мысли. Её бабушка вышла из лагеря лунной армии ещё утром и до сих пор не вернулась. Резко вскочив на ноги, девушка быстрым шагом вышла из палатки, однако её задержала цепкая рука — неизвестный мужчина с эмблемой волка и Луны на груди внимательно рассматривал её с ног до головы. Под мышкой у него находилась потрёпанная книга со сказками, точно такая же, которую в детстве ей читала бабушка. Немного отстранившись, незнакомец опустил взгляд и протянул фолиант Скарлет: — Ваша бабушка просила передать это вам… — сдавленно произнёс гвардеец. — Моя бабушка?! Что? Где она?! — изумилась девушка. Её взгляд пронзал насквозь. Мужчина прикусил губу. Скарлет начала бить дрожь. Только не это! Только не то, о чём она подумала! Незнакомец быстро заметил перемену в поведении девушки и сочувственно произнёс: — Мне жаль… Эта книга… Ваша бабушка сказала, что в ней содержится что-то очень важное… Скарлет осела на землю и стала осторожно осматривать фолиант. Капли слёз падали на твёрдую кожанную обложку. На корешке было что-то похожее на маленький тайник с замочком. Ещё в детстве девчушка задавалась вопросом, что же может там находиться? Открыв первую попавшуюся страницу, Скарлет увидела цепочку с подвеской-ключом. Она тут же взяла этот ключик, намереваясь наконец узнать тайну, но её остановил заголовок какой-то старой легенды — Легенда о королеве Волков.«В те давние годы, когда шли бои, за золото, власть, дорогие дары, когда ещё не было власти Луны и не имело Солнце земли. Было обещано, что за победу златую корону оденут тому, кто покорит всю Землю к обеду, все подчинятся ему! Война кровожадная всех погубила, забрав самых лучших из лучших людей. Щиты и доспехи давно хоронила ночь в свете звёздных лучей. Остались избранники тёмной судьбы — дарована Солнцу часть смуглой земли. Но что бы у Солнца были враги, спустилось с небес королевство Луны.
И новые войны вновь кровь проливают, а королей эта жизнь забавляет. Но скоро всё станет на кру́ги своя! Прими эту весточку, волчья страна! Из гнёта Луны вам подарит свободу, от Солнца лучей защитит, дав заботу!
Так поднимайся, царица Волков, освобождая своих из оков.
Предай королеву тёмной Луны, что уготовано…»
Маленький кусочек был оторван у краешка книги. Скарлет задумчиво уставилась на последнюю строчку, пытаясь понять смысл и подобрать рифму. Бабушка всегда пропускала этот момент в сказке и сетовала на то, что кто-то неаккуратно обращался с фолиантом. Отложив догадки на второй план, девушка вернулась к ключику. Возможно, он открывал тот самый тайник на корешке. Повернув книгу срезом вниз, Скарлет вставила ключик в замок и открыла тайник. Внутри лежал скомканный кусочек бумажки. На нём было написано:«Сделаешь ты!»
Удивившись, девушка вернулась к странице с неоконченным текстом. Кусочек идеально подходил по размеру и по рифме:«Предай королеву тёмной Луны, что уготовано… сделаешь ты!»
— Добро пожаловать домой, Ваше Величество, с этих пор я ваш верный слуга! Меня зовут Зеэв Кесли. — произнёс незнакомец, стоявший возле Скарлет на одном колене.***
Император Рикан гордо прохаживался по залу для аудиенций. Яркие лучи дневного солнца освещали белоснежный Солнечный дворец Нового Пекина. Такое же сверкающее снегом и золотом кимоно развевалось от каждого движения мужчины. Журавли, вышитые на спине, казались живыми, готовыми в ту же самую секунду взмыть под потолок. Длинные тёмные волосы венчала позолоченная мяньгуань (императорская корона в Китае). В зале для аудиенций всё искрилось от ослепляющего света и чистоты. Но эта красота не могла изгнать запах скорби и печали от потери императрицы. Рикан на секунду остановился и обвёл взглядом свои владения. Он был один… Без неё… Правительница Солнечной империи погибла от рук лунной гвардии, спасая раненых на поле боя. Ничего. Наступит день и Солнце затмит Луну, заставив подчиниться и пасть к ногам. А пока… Пусть Лунная королева ослабит бдительность, ведь затишье всегда перед бурей. Вернувшись к роскошному белому столу с золотыми вставками, император сел на кресло с красным бархатным сиденьем и сложил руки треугольником перед собой. Через некоторое время в зал вошёл Торин — советник и друг императора. — Вот, Ваше Величество, вы просили. — Торин положил перед правителем потрёпанный фолиант. — Тут это предсказание… О Королеве Волков. — Спасибо, ты пока свободен. Да, и передай эту грамоту гонцу! — властным жестом руки Рикан выслал мужчину из зала. Оставшись один на один с книгой, император стал внимательно вчитываться:«Разрушить запрет и вражду погубить, чашу смятения с болью испить должна королева Чёрных Волков, у судьбы свод законов довольно суров. Из давних веков пронеслась та молва, что Деве Луны любить Солнце нельзя. Пора бы разрушить строгий запрет, оставить сомнение старых тех лет! Окончатся смерти, остынет земля, когда перед Солнцем склонится Луна. А Солнце смиренно поклóнится ей, да будет так до окончания дней!»
Уголки губ Рикана слегка растянулись в улыбке. Он видел в предсказании то, что желал видеть: «Перед Солнцем склонится Луна, да будет так до окончания дней!». Говорилось что-то и о ребёнке, но это мало интересовало императора, он мечтал подчинить себе всё Лунное королевство, а дитя Луны и Солнца — не проблема! Левана всё равно будет у императора в плену. Отложив книгу на край стола. Мужчина снова встал и подошёл к окну. Внизу принц Кай получал уроки фехтования от Торина. И с каждым разом у наследника получалось всё лучше и лучше.