Willy-Nilly

Есть вещи, у которых нет цены, они бесценны. Их проще всего узнать: стоит только их потерять, и всё — они уже потеряны навсегда. © Геральт из Ривии

Двое Теней медленно обходили заданный им квадрат. Гоуст подкрался поближе, затаившись в густой траве. Он пытался продумать варианты: сейчас он избавится от этой парочки, но неизвестно, сколько еще впереди. В идеале, нужно аккуратно двигаться к границе, попутно убирая всех, кто встретится. Быстро и тихо. Однако, за ним будет след из убитых, что легко укажет направление побега. В конце концов, их настигнут, но сколько останется живых Теней к этому моменту стараниями Гоуста? Он не собирался сдаваться: есть приказ — надо выполнять. Маловероятно, что его сразу убьют, ведь он нужен, чтобы найти спрятанную им девчонку. Непростое задание — увести их как можно дальше и не отдать её в руки Теней, но когда было легко? Между тем, наёмники общались вполголоса: — Не уверен, что я на это соглашался, — один смачно сплюнул себе под ноги. — Брукс и Хендерсон так и не вернулись с задания в Мексике. — Да, поговаривают, что те двое из сто сорок первой устроили настоящий хаос. — Вот именно. Грейвз сообщил, что они не подчинились приказу, и это повод устроить на них охоту? Не нравятся мне такие распоряжения. — Не паникуй, Уорд. Пока компания подписывает наши чеки, мы следуем командам. Всего-то найти заложницу. Он поднес руку к рации. — 3-5 на связи. Да, сэр. Слушаюсь, — повернулся к напарнику. — Разделимся? Так будет быстрее. — Ладно, но будь осторожен. Кажется, пленницу охраняет этот верзила в маске. Не хотел бы я с ним встретиться лицом к лицу. — Ты его даже не увидишь, — слышен звук передергивания затвора. — Просто не успеешь. Наемники разошлись в разные стороны. Один повернул на восток, а второй стал медленно подходить к месту, где прятался Гоуст. Тяжелое дыхание мужчины совсем рядом, ещё шаг и он заметил бы засаду. Опережая его, Саймон тихо проскользнул ему за спину и вонзил нож в шею, чувствуя, как лезвие прошло сквозь мягкие ткани и уперлось в позвоночник. Затем вытащил и повторил снова и снова. Человек — теперь уже просто труп — медленно осел в его руках. Минус один, а Гоуст только начал свою кровавую охоту. Спрятав мертвое тело в кусты, Саймон продолжил свой жестокий промысел. Настала очередь другого: неспешно, не нарушая звуков природы, приблизился ко второй Тени. Противник не слышит его шагов, лишь внимательно вглядывается в редкую зелень. Саймону это на руку: наемник не успевает ничего понять, как неожиданно на него обрушивается огромный мужчина в маске с черепом. Два точных удара — очередной враг повержен. Тени нечего противопоставить призраку. Выплеск адреналина заставляет сердце быстрее перекачивать кровь, в ушах стучит пульс, а клетки мозга охвачены приливом эйфории. Саймон словно под стимулятором — энергия бьет через край, по венам растекается удовольствие от предвкушения славной битвы. Парадокс, но говорят, у кого нет души, тот не имеет тени, но призрак и есть сама душа: бессмертная, ледяная, заблудшая и мстительная. Последнее особенно нравится Гоусту, и его губы под маской трогает плотоядная улыбка. Рация наемника трещит, и Саймон прислушивается: — 3-5, доложите, что там у вас? Мы идём к вам. Приём. Я жду — всё, о чем сейчас он думает. Они уже давно покойники, иначе быть не может, просто пока не знают об этом. С поверженного тела он снимает новенький М4 с гранатометом и глушителем, проверяет магазин — тот полон. Чертово Шедоу Компани неплохо упаковано. Переводит карабин в полуавтоматический режим стрельбы, и закидывает на плечо. Пора продолжить жатву Теней. Продвигается навстречу следующей паре. Видит мужчину, и скрывается за толстым стволом невысокого дерева. Выжидает, враг неспешно подходит, через несколько секунд оказываясь в непосредственной близости к укрытию Гоуста. Он выскакивает, хватаясь за ствол автомата, уводя дуло вверх. Время останавливается. Краем глаза замечает еще одного. Совершает обманный выпад, противник ошибается, Саймон делает подсечку и добивает прикладом оружия, кроша позвонки мужчины. Второй приближается сзади, Гоуст неуловимым движением уходит в сторону, берет его запястье в захват, заводит за спину и ломает — слышится характерный хруст костей. Противник кричит, и Гоуст быстро вытаскивает Глок и стреляет врагу в лицо. Человек падает как подкошенный ему под ноги. Сбоку доносится шум. — Всем Теням, объект обнаружен. Девятый квадрат. Повторяю: девятый квадрат, — наводя ствол винтовки, наемник приказывает Саймону. — Брось оружие, приятель. Блядь! Откуда взялся третий? Не отрывая взгляда, он внимательно изучает врага. Тот слишком далеко для рукопашной, сейчас всё может решить только скорость. Гоуст аккуратно приближается к мужчине, наставив на него пистолет. Вдалеке раздается шорох колес по траве. Всё заканчивается, когда Саймон боковым зрением замечает около дюжины Теней во главе с их командиром. — Все кончено, Гоуст, — кричит ему Грейвз. — Сдавайся. Их слишком много. Конечно, можно попробовать утащить с собой в преисподнюю еще парочку Теней, но он на прицеле, как минимум, у десяти стволов, а это нехеровая такая математика не в его пользу. Если бы Гоуст верил в удачу, то сейчас она явно не была на его стороне, но он готов принять последствия, слишком долго этого ждал. Как назло, в этот момент в голове промелькнул один образ, и, кажется, именно сегодня Саймону отчаянно хочется выжить. Безвыходное положение: Гоуст бросает оружие на землю, опускается на колени и поднимает руки в воздух. Четыре наемника подходят, двое начинают методично избавлять его от остатков вооружения: тщательно обыскивают, снимают разгрузку, заковывают в наручники. — Он чист, — один несмело тянет руку к его балаклаве, но оборачивается к командиру. — Что насчет маски, сэр? — Мне плевать. Хотя, оставь. Пусть никто так и не увидит великого Гоуста, — последние слова явно произнесены с усмешкой. Его поднимают и тащат сквозь кусты в центр небольшой полянки, на краю которой стоят пять машин. Там бьют по ногам, чтобы опять опустить на колени. Терпел ли он поражения до этого? Однозначно. Было ли так больно? Несомненно. Переживет ли такое? Очень постарается. Грейвз поворачивается к нему: — Итак, где она? — Где Шепард? — Гоуст, Гоуст. Мы топчемся на месте, — тянет командир Теней. — Ладно, с чего вы, ребята, решили, что мне вообще известно, где он? — Ты его цепной пёс, — цедит Саймон. — Как грубо, — Грейвз улыбается. — Но человеку перед смертью это позволительно. В его наушнике слышится шум. Он довольно кивает. — Пожалуй, мой главный вопрос отпал. — Как ты нашел нас? — Саймон задает мучившую его загадку. — Ты же не считаешь, что я мог оставить ее без защиты? — усмешка не сходит с его лица. — С Кесси всегда были мои люди. Теней не так легко заметить, не правда ли? Саймон не раз размышлял над этим. Как мог такой человек как Грейвз не позаботиться обо всём? Тем более после того, как они налажали с ракетами, и те попали в руки русских, а затем к Гассану. Это было непонятно. — Мы вас, конечно, немного потеряли у Аламогордо, — командир сжал губы в тонкую линию. — Но, знаешь, странное дело: один вертолет без сопровождения периодически куда-то вылетал. Пришлось пообщаться с пилотом. Славный был парень, держался до последнего. Мануэль. Мэнни к вашим услугам, лейтенант. Еще одна случайная жертва Теней. Сколько их на руках у Шедоу Компани? Бессчетное количество смертей, и все из-за нелепой ошибки разведки на Ближнем Востоке и желания скрыть свою оплошность. Возможно, это и есть его конец, он устал воевать, устал сражаться без побед, больше не осталось сил бороться с самим собой. В этот момент трое Теней вывели Кассандру из леса. Она держалась неестественно прямо, смотря лишь себе под ноги. Как только подняла голову и увидела Грейвза, то бросилась к нему с громким криком: — Филипп! Он прижал ее к себе, зарылся носом в волосы и произнес: — Наконец-то я нашёл тебя, — заглянул в глаза. — Ты в порядке? Она часто закивала. — Отлично, — Грейвз поцеловал ее в лоб. — Поехали домой. Командир Теней качнул рукой своим наемникам, указав на Гоуста: — В расход. Кесс только сейчас обернулась и взглянула на него. Он не сводил с нее глаз. Облегчение при встрече с братом, запах хвойного аромата и объятия родных рук — всё это скрыло подальше все остальные ощущения, но смотря на этого огромного мужчину, загнанного в ловушку и пойманного словно дикий зверь, к девушке вернулись все необъяснимые чувства по отношению к нему. Спрятавшись в лесной чаще, снедаемая противоречиями, она переживала за него, молилась, чтобы остался жив. — Нет! — Что? — брат непонимающе уставился на нее. — Хочешь бросить его в этой глуши? — Один и без оружия, что он может сделать? — она перевела взгляд на Филиппа. — Прошу тебя, достаточно смертей. — Это опасно, — с сомнением ответил он. Оставить такого мстительного человека у себя за спиной слишком рискованно, но если Кесси хочет так изощренно отомстить своему похитителю, что Филиппу даже нравится ее идея. Призраки тоже не всемогущи. Посмотрим, сможет ли он выбраться, в следующий раз никакой пощады, ведь некому будет спасти его. И командир машет Теням, чтобы те отошли от пленника. — Можно я… — робко произнесла Кесс. — Позволь мне пару слов. На скулах мужчины заиграли желваки. Что-то обдумав, он все же согласно кивнул головой, уступая девушке снова. Две Тени отделились и встали по бокам от неё. Кесс недовольно бросила: — Отойдите. Наемники остались на месте, а она направилась к Гоусту. Его руки скованы, взгляд блуждал по ее лицу. Мучительная неловкость заставляла горевать о несбыточных надеждах. Молчание как неотъемлемая часть между ними, такая привычная, знакомая, неизменная. Как подобрать слова тому, кто понимал тебя и без них? — Гоуст… — Саймон, — разноцветные глаза заблестели в прорези маски. — Меня зовут Саймон. Сердце окутывает холод, и мужчина приветствует его как старого друга. Объект, сестра предателя, девчонка, Кассандра. Она свела его с ума, но теперь он понял, что просто воспользовалась им. Запутала мысли и чувства, но теперь он не нуждается в ней. Он всегда ходил по краю, и она отвела его от бездны, показав иной путь, однако сейчас опять стоит на грани. Все женщины одинаковы, коварство в их крови. Тишину разорвал его хриплый шепот: — Ты не Венера, ты — Далила. Недосказанность повисла в воздухе, но Кесс понимала, о чем он говорит. Добившаяся преданности, но предавшая. Из-за этих слов горло задушила горечь. Она не заслужила этого, произошедшее их общая вина, казалось, что она тонет, захлебывается и не может удержаться на плаву. Череп, похититель, мужчина, Саймон. Он давал ей надёжную защиту, девушка же в ответ лечила израненную душу, и он получал столь желанное успокоение неприкаянного духа. А теперь широкими рубцами между ними образовывались уродливые шрамы. В ее глазах горел немой вопрос: кто же они? Охранник и пленница, воин и дева, мужчина и женщина, убийца и предательница. Враги или любовники? Саймон в ответ смотрел печально, не двигался, давая ей решить самой, — огромный, беззащитный, с кровоточащим сердцем. Она с большим усилием повернулась к нему спиной, пока собственное сердце не истекло кровью, медленно пошла в сторону машин, где ждали Филипп и Тени. Подняла повыше голову, чтобы не выронить слезы, заставила ноги двигаться прочь от мужчины и от их общей тайны, разрывая связь между ними и сжигая последний мост.