Ты говоришь, что нет любви во мне. Но разве я, ведя войну с тобою, Не на твоей воюю стороне И не сдаю оружия без боя? © Сонет 149, Шекспир
Погода вернулась к своим обычным майским температурам, готовясь к засушливому лету. Ранним утром, стоило заалеть на востоке красной полоске восхода, уже начинало ощущаться, как таяла ночная прохлада, и чувствовалось приближение будущей жары. К полудню зной становился настолько нестерпимым, что воздух дрожал на слепящем солнце, а вся немногочисленная живность пряталась в поисках тени. В высоком небе не было и намека на облака, лишь изредка пролетали, издавая свой громкий крик, большекрылые ястребы в безуспешных поисках добычи. Кесс изнывала от духоты, еще тяжелее было ее охраннику в своей черной балаклаве с черепом, хотя его безразличный вид говорил об обратном. Они пили много воды и сидели постоянно внутри домика, но это не спасало от невыносимого пекла. Лишь к вечеру, когда на раскаленной земле удлинялись тени, а все вокруг окрашивалось в оранжевый цвет, можно было выйти на улицу, чем они и пользовались, с нетерпением ожидая свежесть, принесенную ночным ветром. За это время Гоуст нашел себе занятие: стал обрабатывать деревяшку, пытаясь придать ей какую-то форму. Хоть в этом не разбирался, но, ощущая острую необходимость занять руки, наплевал на заточку тактического ножа и силился выстругать из кусочка древесины очертания черепа, размышляя над утренним разговором, который принес интересные новости: — Браво 7-1 на связи. — Соуп. — Гоуст, рад тебя слышать! — довольный голос шотландца раздался из рации. — Ты пропустил хорошую жару, хотя, говорят, у тебя не менее жарко. — Джонни, где Ласвелл? — С ней все в порядке. Мы нашли и зачистили две базы Теней! С первой не повезло, а на второй собрали хороший урожай. Жаль, тебя не было с нами. Прайс доволен как котяра. — Порадовали старика? Поздравляю. — Так точно, сэр! — шутливо ответил Соуп. — А ты как, лейтенант? Наслаждаешься отпуском в женской компании? — Джонни, давай к делу, — Саймон вздохнул, если не направить МакТавиша в нужное русло, он так и будет трепаться ни о чем. — Есть, сэр! Оказалось, у Грейвза несколько баз, раскиданных по всей Америке, в какой-то из них точно спрятан генерал, — он перевел дух. — Так вот, не мог бы ты расспросить объект, возможно, она знает названия или места, где бы мы могли поискать. — Сомневаюсь, ее держали вдали от этих дел, но я тебя понял. Отбой. Разговор с МакТавишем помог немного прийти в себя, но было предельно ясно, что они работают слишком медленно. Отчаянный замысел Ласвелл, рассчитанный на Грейвза, уже не казался таким простым и изящным, но разве можно положиться на предателя? Шепарда может уже и не быть на территории Америки, как и Теней. Нужен план получше. Это как найти иголку в стоге сена, с каждым днем их шансы неудержимо снижались. А Саймон только терял время в этой глуши рядом с объе… девчонкой. Он покосился на нее: девушке, страдавшей от вынужденного безделья, только и оставалось, что наблюдать за его работой. В этот вечер, наполненный звуками ожившей природы, Кесс смотрела как Гоуст, сидя в дверном проеме под светом, падающем из домика, сосредоточенно пытался что-то счистить кончиком ножа: получалось не особо красиво, но чурбанчик в его руках постепенно стал приобретать знакомый образ. Это наводило на мысль о его странной и постоянной привязанности к этому символу. — Гоуст, а почему именно череп? — она кивнула на фигурку в его ладонях. — Считаешь, лучше подошел бы Каспер? — Не знаю. Может, маска из Крика? — Кесс заговорчески улыбнулась. — Еще в запасе есть Кентервильское привидение. — Принято. В следующий раз перед заданием натяну на себя белую простыню, — Гоуст глухо засмеялся. От этого звука Кесс опешила, никогда еще ей не доводилось слышать, как этот мужчина веселится. Всем своим грозным видом и скрытыми за балаклавой эмоциями, он давал понять, что в нем не осталось ничего человеческого, делал вид, что у него ледяное сердце, но сейчас, прямо на глазах, он менялся, и девушка это видела. Трудно было назвать общением те редкие фразы, которыми они перебрасывались, но теперь он отвечал ей, стоило завести разговор. Он больше не был угрюмым и нелюдимым и не казался таким одиноким. Стараясь не упустить возможность контакта, Кесс продолжила: — Знаешь, я бы сейчас выпила маргариты, — девушка потянулась, разминая затекшие плечи. — Ставлю пять долларов на то, что ты бы не отказался от чая. Гоуст оторвался от своего занятия и посмотрел на нее недоумевающим взглядом. — Шутки про британцев еще не кончились? Чай это замечательно, но на самом деле я бы не прочь глотнуть бурбона. — Ого, даже не скотч? Ты уверен, что ты из Англии? — пришла очередь Кесс удивляться. — И в каком же месте Королевства вырастают любители виски из Кентукки? — Неважно, — мужчина вернулся к своему новому увлечению. Кесс вздохнула, похоже, вопрос оказался неудачным. А ведь была так близко, чтобы разузнать о нем хоть немного. Она скучающе огляделась в подступающих сумерках: после дневного спокойствия вокруг царила бурная деятельность. Рядом на теплом камне грелась коричневая ящерка, сладко пели птицы в низких кустах, кто-то шебуршал в густой траве и из леса ветер доносил приглушенный вой койотов — все это под неустанный стрекот цикад. Обратив внимание на машину возле входа, в голову к девушке пришла идея: — Можно мне ключи? — она кивнула на джип. — Это еще зачем? — в его голосе ощущалось недовольство. — Я не собираюсь сбегать, — Кесс закатила глаза. — Тем более у тебя на виду. Гоуст с сомнением окинул ее взглядом с головы до ног. Ее странная просьба привела его в замешательство. Он понимал, насколько ей надоела вся ситуация, ему, собственно, тоже, но рисковать не хотелось. С другой стороны, может, это отвлечет ее на время, и она перестанет доставать его. Он вытащил из кармана ключи и подкинул в ее сторону. Кесс поймала их на лету, связка слабо звякнула в ее ладони. Открыв пикап, она залезла на водительское сиденье и завела мотор. Девушка опустила руки на руль — сейчас могла просто нажать на педаль и унестись подальше от страхов и переживаний, прочь от проблем и забот, убежать от Гоуста, который точно не сможет ее догнать. Эта мысль соблазняла, и Кесс, поддавшись искушению, потянула ногу к педали. Едва коснулась резиновой поверхности, как в голове забился голос разума: и куда она поедет, совсем не зная местных дорог, в кромешной темноте и без карты. Ведь уже пыталась, и ничего хорошего из этого не вышло. Набрав побольше воздуха в грудь, медленно выдохнула. Ладно, продолжим играть по их правилам. Нажала кнопку на панели и включила радио: из колонок послышалось контральто Ланы, поющей о летней грусти. Кесс печально усмехнулась — как удачно, а главное вовремя. Она сделала погромче и, подпевая словам, откинулась на сиденье. Песня сменялась песней, а девушка не замечала, как наступила ночь, и прошел очередной день ее плена. Она, опустив веки, мечтала, что сейчас не здесь, а где-нибудь на западном побережье и представляла звуки океана и яркие уличные огни вывесок магазинов и ресторанов. Сбоку раздался стук в окно. Кесс с досадой поморщилась и открыла глаза: рядом с дверью стоял её охранник, вынуждая заканчивать и возвращаться обратно. Кесс распахнула дверь, а Гоуст протянул ей руку, чтобы помочь спуститься. Девушка схватилась за нее, выпрыгивая из джипа, и в это время из колонок приятным мужским голосом донеслось: Ты смотришь на меня холодным взглядом, Едва сдерживая раздражение, А я жду тебя. Ловкое движение руки — и две судьбы сплелись в одну. Эти слова откликнулись в душе Кесс и придали храбрости, не выпуская ладонь Гоуста, она попыталась обнять его и закружить под чарующую музыку. Мужчина застыл на секунду, будто окаменел, но через мгновение поддался на ее немую просьбу, прижал к себе и неспеша повел в такт мелодии. Девушка опустила голову на его грудь, слушая, как громко стучит его сердце сквозь футболку. А Боно все продолжал ласкать их своими волшебными строчками: Мои руки связаны, Моё тело покрыто ранами. Ты сделала так, Что мне уже не выйти победителем, Но и проигрывать тоже нечего. Они неторопливо двигались в свете, льющемся из открытой двери домика, отдавая должное прекрасным словам. Кесс подняла лицо и смело посмотрела Гоусту в цветные глаза, он встретил ее прямым взглядом в ответ. Его ладони слегка напряглись, пальцы чуть дрогнули, а взор спустился ниже. Внутри Кесс все замерло, и стало нарастать ощущение сладкого предвкушения. Внезапно стало нестерпимо жарко, будто опять вернулся полуденный зной, показалось, что мужчина слегка склонил свою голову к ней. Вдруг свет неожиданно погас, и они резко развернули головы ко входу. Песня закончилась, оставляя их в тишине и темноте. Они синхронно разомкнули руки и сделали шаг назад друг от друга. Кесс поёжилась, магия момента ушла безвозвратно. Что им сейчас удалось избежать? Она поспешила скрыться в их темном жилище, пока Гоуст выключал радио и закрывал машину.***
Следующим вечером Саймону выпал шанс немного размяться: перегоревшей лампе в комнате требовалась замена, и во время утренней связи с Ласвелл, он запросил доставку. Заодно они пополнят запас питьевой воды, которая так быстро уходила из-за жаркой погоды. Груз, как и прежде до этого, доставлял Мануэль, приятный во всех отношениях парень. Гоусту нравились такие люди: не держащие зла внутри, пусть немного болтливые, но отлично знающие свое дело. Джип медленно и плавно катился по дороге обратно, Гоуст никуда не спешил, ему хотелось немного полюбоваться видом заходящего солнца, и отвлечься от воспоминаний о вчерашнем вечере. Однако, с того момента как попрощался с пилотом вертолета, мужчину не отпускало странное чувство, ощущение, словно он проглядел какую-то важную деталь. Мозг лихорадочно пытался соображать, а в памяти никак не всплывала эта значимая мелочь. Что-то связанное с местными, о чем рассказывал Мэнни, но что именно? Блядь! Наконец-то он понял, что его настораживало. Если он прав, и ощущение его не подвело, нужно действовать аккуратно и тихо. Он бросил взгляд на часы: до домика ещё минут пятнадцать езды, значит придётся скоро оставить машину и добираться пешком. Мужчина выжал педаль газа, проверил на месте ли метательные ножи, убедился, что Глок легко выходит из кобуры. Твою ж мать! Гоуст схватил руль двумя руками, вглядываясь в наступившие сумерки. Может, он не прав, может, в нем говорит паранойя, хотя на практике его внимание к деталям всегда оправдывалось, но Саймону сейчас ничего так не хотелось, как ошибиться на этот раз. Гоуст остановил машину за несколько километров, достал из-под сиденья Беретту и сунул сзади за пояс джинс. Два глубоких вдоха и в мыслях стало пусто. Осталось лишь спокойствие и тишина, которые всегда помогали ему на заданиях. Приблизившись к полю, с которого начиналась прямая дорога к дому, он свернул вправо, чтобы обойти по кругу и зайти сзади, со стороны севера. Пригнулся и стал неспешно подкрадываться к зданию в темноте, которая успешно скрывала его от любопытных глаз. Не дойдя двадцати шагов до строения, прислушался и различил громкие голоса, доносящиеся изнутри. Блядское чувство опасности его не подвело и сегодня. — Говори, пута, пароль от контейнера! — послышался звук пощечины. — Тебе мало? — Ладно, Родриго, не кипятись. Помоги лучше Фредо а фуэра. Скоро может вернуться тот тип в маске. — Асэтэ кохэр! Хочешь, чтобы все веселье досталось тебе одному, ниньо? Саймон бесшумно подобрался к пристройке и затаился, сливаясь со стеной. Возле входа кто-то двигался, судя по шагам — один человек. Гоуст медленно вытащил нож, неизвестно сколько еще народу в доме, и оповещать их о своем присутствии раньше времени с помощью выстрелов в планы Саймона не входило. Он аккуратно выглянул из-за пристройки: невысокий мужчина стоял к нему спиной, держа в руках автомат, и вглядывался в ночную темень. Неслышным шагом проскользнув к этому человеку, схватил за подбородок, обнажая шею, и резко полоснул лезвием ножа. В горле забулькало, кровь толчками выплескивалась из раны, и мужчина начал плавно оседать на землю. Гоуст подхватил его и осторожно потащил за угол дома, стараясь не издавать ни звука. Спрятав тело в невысокой траве, Саймон вытащил Глок, и стал опять вслушиваться в голоса, пытаясь различить и понять сколько еще человек находится внутри. Дверь распахнулась, и на пороге в слабом отблеске света показался еще один мужчина. Похоже, их всего трое. — Эй, как тут дела? — не услышав ответ, он повторил. — Фредо, дондэ эстас? Он обернулся: — Куда пропал этот каброн? — Мьердэ! Диего, скорее внутрь, тот верзила где-то рядом, — догадался третий. Но Диего не успел дослушать, что же хотел сказать ему товарищ. Задержав дыхание, Саймон прицелился и нажал на спусковой крючок. Глок, как и всегда, не подвел, а пуля, выпущенная Гоустом, попала мужчине точно в грудь: он вывалился на улицу, упав вперед лицом. — Пута мадрэ! Слушай сюда, пэндэхо! Сейчас ты спокойно зайдешь и бросишь оружие, иначе я вышибу этой суке все мозги. Саймон медленно подкрался к дверному проему, держа пистолет наготове, и аккуратно заглянул внутрь. Мексиканец стоял прикрываясь девушкой, схватив ее за шею и приставив дуло револьвера к ее виску. Позиция у Гоуста была совсем не выгодная, при выстреле в противника есть неплохой шанс задеть девчонку, а времени для прицеливания у него совсем нет. Блядь! Он бросил перед собой пистолет и протянул руки, показывая пустые ладони. — Какой послушный чико! Сейчас ты отойдешь, а я вместе с твоей подружкой уйду в сторону леса, и там отпущу ее. Только попробуй нас преследовать, иначе она быстро окажется мертвой, — он ухмыльнулся. — Будет жаль, если такая бейеса погибнет, не так ли? Саймон не смотрел на мексиканца, а внимательно следил за Кесс. Ее била крупная дрожь, руки были скованы впереди пластмассовой стяжкой, а на бледном лице без кровинки ярко выделялись огромные черные глаза. Бровь была разбита, а на скуле уже наливался синяк. Испуганный взгляд метался по комнате, и Гоуст пытался поймать его глазами. — Давай, шевелись, пэндэхо! — мужчина двинулся в сторону выхода, стараясь держаться так, чтобы между ним и Саймоном находился живой щит. Гоуст посторонился, пропуская их на улицу, все еще держа ладони на виду. Проходя мимо, Кесс наконец-то посмотрела на него. — Как со змеей, — шепнул он, и девушка часто заморгала, приходя в себя. Кажется, она начала соображать: стала медленно, едва заметно кивать. Раз…два…три! Тут произошло сразу несколько вещей: Гоуст вытащил Беретту, Кесс резко отклонилась влево, мексиканец дернулся от ее движения, дав Саймону возможность выстрелить. Затем он в два прыжка оказался у упавшего тела и носком ботинка отшвырнул револьвер в сторону. Это случилось настолько быстро, что Кесс не сразу поняла, что все кончилось. Пару секунд она стояла, смотря на человека, не подающего признаков жизни, во лбу которого зияла огромная дыра. Очнувшись, она бросилась к своему охраннику. — Они…они хотели, — голос задрожал, а в глазах заблестели слезы. — Им нужен был код, они следили… — Все в порядке, — Гоуст достал нож и освободил ее руки. — Я здесь. Она обхватила его, спрятав лицо на его груди, и прошептала: — Я испугалась, они пришли сразу после твоего ухода. Я не знала, когда ты вернешься, а они обещали сделать со мной… — послышалось всхлипывание. — Они больше не причинят тебе вреда, — Саймон понимал, о чем она говорит, чем еще могут угрожать женщине глупые мужчины? Он обнял ее в ответ. — Все хорошо. Со стороны входа послышался глухой стон. Тот, кого называли Диего слабо зашевелился, перевернувшись на спину. Он держался за живот, из которого с шипением вылезали внутренности. Гоуст присел рядом с ним, надавив тому рукой на горло. — Что вы тут делаете? — Картель отомстит за нас, пэндэхо, — мужчина закашлялся. — Если найдет. Картель далеко, а я рядом, — Саймон показал ему нож. — Могу подарить тебе быструю смерть, или ты предпочтешь иное? Выбирай. — Ладно, — из его рта потекла кровь, похоже, пуля задела легкое. — Нас троих послали разведать старую дорогу. Мы нашли вас и решили развлечься. Неудачно. — Я слышал, что Койотов не осталось? — Нет, мы собрали новую стаю, — он поморщился от боли, а голос упал до шепота. — Я все сказал, а ты мне обещал, амиго. Над ухом Гоуста раздался выстрел, оглушив его, а голова Диего разлетелась кровавыми ошметками, забрызгав все вокруг. Кесс высилась над ними, держа дрожащими руками револьвер, смотря вперед немигающим взглядом, по ее щекам бежали тоненькие ручейки слёз. Саймон осторожно протянул руку и вытащил из ее пальцев оружие. — Кажется, ты недавно спрашивала, каково забрать чью-то жизнь? Теперь ты знаешь.