На крыле

      Исполин оказался близко так быстро, что Неджи едва успел уклониться от удара. Боя не избежать. Глаза напомнили о перенапряжении пульсирующей болью. Бьякуган был нестабилен. Следовательно, мог подвести в любой момент, хотя чакры тратил немного. Нельзя было тянуть время.       Неджи атаковал. Противник, не смотря на внешнюю негибкость, оказался проворным. Отскочил и метнул сюрикены. Неджи пригнулся и ответил броском куная. Металл вонзился в дерево. Из крон деревьев взметнулась стайка мелких птиц.       — Посмотрим, как ты справишься с этим, — ухмыльнулся исполин и продемонстрировал тонкую леску, зажатую в крупных подвижных пальцах.       Ловушка. Неджи запрыгнул на ветку, пытаясь отследить по току чакры, куда ведёт леска. Петляя среди стволов, она устремлялась в сторону Академии, пока не обвивалась вокруг большого гладко обтёсанного камня. К нему был привязан человек.       — Проверка, значит, — фыркнул Неджи. — Ну-ну.       Если это действительно проверка перед экзаменом, то человеку у камня ничего не угрожало. Исполин хрипло рассмеялся и натянул леску, уклоняясь от очередной атаки. По парку разнёсся хриплый вскрик. Голос показался Неджи смутно знакомым, но времени задуматься не было. Он был вынужден снова уклоняться от сюрикенов. Слишком ловко соперник держал дистанцию, не подпуская его к себе на расстояние удара мягкой ладонью.       — Неужели тебе всё равно, что он умрет? Имей ввиду, силёнок в запасе у него осталось не так много.       — Я с тобой разберусь раньше, — отозвался Неджи, улучивший момент, чтобы зацепить исполина по руке, сжимавшей леску. Несколько тенкетцу выбить удалось, но хватку это не ослабило.       Слабый крик перерос в хрип. Нужно было торопиться. Вдруг леска тихо лопнула, чем изрядно озадачила исполина. Он бросил неосторожный взгляд на свою руку. Неджи ухмыльнулся. Несколько ударов по особенно важным скоплениям точек. Движения настолько привычные и правильные, что действовали скорее расслабляюще. Бьякуган деактивировался, вернув миру привычную многоцветность. Противник упал к ногам Неджи. Леска затерялась в траве. Стало снова тихо.       Зашуршали кусты. Неджи приготовился нападать, хотя понимал, что, вероятнее всего, это человек, привязанный к камню. Сначала показалась светлая макушка. Потом в темноте парка удалось заметить большую футболку на тощих плечах. На дорожку вышел Юу, потирая плечи, на которых неровными полосами остались следы от лески. В зубах он держал кунай.       — Здорово ты его, — он переступил через распластавшегося исполина и спрятал кунай в подсумок. — Чего он вообще хотел?       — Неважно, — отмахнулся Неджи. Снова он столкнулся с этим вздорным мальчишкой. — На твои вопли сейчас полдеревни сбежится, тогда и разберутся, что он хотел.       — Ну я не просто так орал. Это для дела было.       — Для какого дела? — Неджи послышались снисходительные нотки в собственном голосе.       — Чтобы он был уверен, что я паникую и ничего не делаю. А я резал леску, — Юу продемонстрировал несколько свежих царапин на пальцах.       Неджи насмешливо качнул головой. Не объяснять же ему, что леску, по которой течёт чакра невозможно вот так запросто перерезать кунаем. Мягкой ладонью можно было бы попробовать, но Неджи просто не стал тратить на это время. Тем более что самому Юу ничего не угрожало. От проверки он вряд ли пострадал. Вон даже не испугался. Или просто заранее знал, зачем его привязали.       — Думаешь, на этом все? — исполин отскочил назад, ухватив Юу за шкирку. Возле его шеи блеснул кунай.       Судя по виду, Юу ничего не знал. В распахнутых потемневших глазах отражался страх, перемешанный с чем-то ещё, что расшифровать Неджи не успел. Не до того было. Стоило быстро придумать, как вытащить его и заодно избавиться от проверки. Юу задёргался, пытаясь вырваться. Никто не говорил, что будет просто. Стоило задуматься раньше, что просто так порвавшаяся леска выглядела неправдоподобно. Надо было прогнать мальчишку, а не разговаривать с ним.       — Неджи-кун! — звонкий голос Юу раздражал.       — Заткнись, — прорычал исполин. Лезвие коснулось кожи. На свежей царапине выступили капельки крови.       Неджи попробовал несколько раз напасть с разных сторон, но каждый оказывался прямиком перед Юу. Приложить бы его разочек хорошенько, чтобы под ногами не путался, но цель задания не та. Экзаменатор, довольно покручивающий кунай на пальце, хотел знать, сможет ли Неджи действовать в сложных обстоятельствах и освободить заложника. То, что Неджи самому хотелось что-нибудь сделать с ним, никто не учитывал.       — Проклятье, — выдохнул Неджи.       Глаза болели и слезились. Вновь активированный бьякуган выхватывал точки чакры, наложенные друг на друга. Исполин крепко прижимал к себе Юу, не оставляя пространства для маневра. Противник оказался сильнее, чем выглядел на первый взгляд. Он использовал живой щит, защищаясь от ближнего боя, но и сам не мог атаковать, вцепившись в Юу.       План наконец сложился. Нападать напрямую не получалось. А вот запасной вариант никто не отменял. Дымовая шашка сама прыгнула в руку, стоило запустить её в подсумок. Запахло порохом и красителем. Бьякугану это не мешало, а вот исполин тут же попытался выбраться из клубов тёмной завесы.       — Вот же чёрт! — выругался он.       Неджи, стремившийся нанести удар, был сбит с ног. В его куртку вцепились дрожащие руки. Невесомое тело прижало к земле. Дым рассеивался. Юу распластался на Неджи и едва заметно дышал. Впору задуматься о его самочувствии, но возвышавшийся над ними исполин вносил коррективы в этот план. Медлить больше было нельзя.       Неджи оттолкнул Юу в сторону. Удар ногой пришелся исполину точно в челюсть. Он отшатнулся, но устоял. Глаза заслезились. Мир слегка поплыл, смазываясь в набор цветных пятен. Пришлось обойтись тайдзюцу. Костяшки саднило. Пальцы слегка немели. Исполин исчез с негромким хлопком.       Неджи осел на траву. Двигаться не хотелось совершенно. Он устал. Сил не было даже на то, чтобы посмотреть по сторонам. Глаза устали настолько, что просто держать их закрытыми казалось наслаждением. Ветер высушивал взмокшую шею, забирался под одежду и щекотал бока.       — Спасибо, Неджи-кун, — Юу уселся рядом, скрестив ноги. Неджи неопредёленно дернул плечом. Не осталось даже раздражения. Хотелось остаться в покое. — Звучит странно, но мне понравилось. Нет, правда! Весело же было.       — Весело, значит. Так ты поэтому так испугался? От веселья? — вопрос прозвучал не столько устало, сколько ядовито.       — Я не говорил, что не было страшно, — безмятежно заметил Юу.       — Как ты выбрался? Он, конечно, вряд ли стал бы тебя убивать, но и отпускать не должен был.       — А, — движение воздуха рядом говорило о том, что он махнул рукой. — Я его укусил! Он первый начал.       Неджи приоткрыл глаз и покосился на сидевшего рядом Юу. Тот спокойно улыбался. На его щеках виднелись полоски грязи. На шее красовалась тонкая царапина. В уголках рта засохла кровь. Не было похоже, чтобы он пострадал. Хотя, возможно, это показное. Неджи даже предположить не мог, что происходило в его голове. Испугался-то он на самом деле.       — Что ты делаешь возле Академии так поздно? — Неджи было любопытно, почему исполин выбрал своей целью именно Юу.       Они не так давно общались, чтобы предположить, что Неджи бросится спасать его из дружеских чувств. Это был самый простой вариант. Другой казался несколько натянутым: для проверки поймали того, кто просто был поблизости. Проверяли стал бы он рисковать жизнью, чтобы освободить кого-то незнакомого? Стал бы. Заложник есть заложник. Даже такой ненастоящий.       — Я домой шёл, когда меня схватит этот тип, — Юу откинулся на ствол дерева и посмотрел на потемневшее небо. — А в Академии я тренировался. Скоро будем сдавать зачёт по метанию кунаев. Я уверен, что сдам, но лишняя практика не повредит.       — Хм, — рвение к учебе Неджи оценил. По крайней мере, не просто так болтался по улицам. Зачёт, значит.       — А дома сестра. С ней вообще тренироваться невозможно. Она шумная и всё время меня смешит, — судя по голосу, Юу улыбался. — Да и мама нас старается разделить, чтобы мы дом не разнесли. А мы можем.       — Не сомневаюсь, — Неджи прислонился затылком к прохладной неровной коре.       Таких детей, как Юу, двое. Должно быть, в Академии происходит сущий кошмар. Если Юу невыносим, то какая же у него сестра, если уж он считает её «шумной». Неджи внутренне содрогнулся. В квартале Хьюг обычно царила благодатная тишина. Ни у кого не было привычки просто так повышать голос или носиться туда-сюда. Всё время посвящалось тренировкам и медитации. С раннего возраста Неджи понимал, что он должен становиться сильнее с каждым днем, и времени на глупые игры не оставалось совсем.       Юу, разумеется, рос в других условиях. В шумной и наверняка чуть более благодушной семье. Но несмотря на то, что бесцельно гонялся за птицами, всё равно выкраивал время на тренировки. Хотя бы под влиянием грозящих зачетов. «Я уверен, что сдам». Не исключено, что он не совсем безнадёжен. Если не брать в расчёт идиотское желание научиться летать. Это вызывало негодование. Руки снова зачесались хорошенько его встряхнуть, хотя что-то подсказывало, что это бесполезно. Всё равно не отступится, пока не разобьется насмерть.       — Неджи-кун, ты спишь? — Юу тормошил его за плечо.       Неджи моргнул. Казалось, что весь песок Суны насыпали ему в глаза. Пришлось прижать ладонь к лицу ненадолго, пережидая боль. На грязные бинты закапали слёзы. Похоже, он устал сильнее, чем казалось. Раз уж задремал на траве в парке. А собирался же домой. Дурацкая проверка спутала ему все карты. Лучше бы озаботились проверкой новичков. Их гораздо легче убить, чем тех, кто готовился.       — Не сплю, — фыркнул Неджи и встал.       Затёкшая спина отреагировала неприятным покалыванием. Домой, пока боль в глазах не стала совсем невыносимой. Тратить несколько дней на восстановление с помощью повязок, пропитанных лекарственными настоями, было бы непозволительной роскошью. Уже через неделю начинается экзамен.       — Неджи-кун?       — Не ходи за мной, — раздражённо сказал Неджи. С каждой минутой он всё больше хотел оказаться у себя в комнате, спрятавшись от болезненно яркого света уличных вывесок.       — Я и не хожу. Я домой иду, — отозвался Юу. — Могу показать один путь. Там почти всегда темно и никого нет. Не знаю, как тебе, но мне так точно ближе.       Неджи сначала хотел отказаться. Он мог сам добраться до квартала Хьюг и заодно отделаться от надоедливого мальчишки. По пути ему видите ли. Но пульсирующие болью глаза и размытый до нечёткости мир убедили в обратном. Пришлось кивнуть и послушно запрыгнуть на крышу углового магазинчика.       Юу держался чуть впереди, так что его белые волосы угадывались в ночных сумерках. Свет оставался внизу, расстилался у подножия крыш бурлящим океаном, но почти не резал глаза. Неджи удалось различить знакомое переплетение улиц: вон та вела к резиденции Хоккаге, вон по той они с Тен-Тен ходили в оружейную лавку.       Постепенно становилось темнее. Вдалеке зашумела река. Справа высилась стена. Позади осталась скала с высеченными лицами Хокаге. До квартала Хьюг оставалось совсем немного. Небольшой лесок, росший у самой стены, Неджи знал. Он часто уходил туда тренироваться, когда был учеником Академии и пока не узнал о существовании удалённого полигона.       Юу остановился. Ветер взъерошил его волосы и принялся трепать рукава футболки. Неджи вопросительно взглянул на него. Неужели наконец дошло, что его пусть и понарошку пытались убить? Не похоже. На губах Юу была все та же безмятежная улыбка. Тонкие паучьи пальцы почесали ободранную коленку, цепляясь за край пластыря.       — Неджи-кун, а за яблоками мы когда пойдём? — вдруг спросил Юу.       — Пойдём, — обречённо вздохнул Неджи. Он-то решил, что случилось что-то серьёзное, а Юу всё о своем. — Завтра пойдём.       — Отлично! Тогда до завтра, Неджи-кун, — Юу маленькой тенью скользнул между деревьев и растворился в свете улиц.