На крыле

      Неджи следовал за Юу. Ветки под ногами отзывались недовольным поскрипыванием. Солнце изредка проглядывало сквозь густые кроны, выхватывая то светлый затылок, то острый локоть с наклеенным пластырем. Ветер окончательно стих. Летняя жара продолжала сгущаться даже в тени.       С широкой дороги свернули почти сразу, как вышли за ворота. В раннее время успели встретить команду номер восемь, уходившую на короткую миссию в селение неподалеку. Неджи смерил недовольным взглядом Хинату, пока Юу не ухватил его за куртку. Начавшее подниматься раздражение рассеялось, когда Коноха скрылась из вида.       Юу шустро перепрыгивал с ветки на ветку, уклоняясь от листьев, норовивших попасть то в рот, то в глаза. Неджи хмуро оглядывал лес. Мало ли, кого можно встретить за пределами деревни. Если не вражеских шиноби, то диких зверей запросто. Ему не составляло труда поспевать за Юу, при желании он смог бы легко обогнать его, но стоило признать, что мальчишка был быстр.       Неджи осёкся. У Юу, похоже, было в запасе много сюрпризов. Утром он не запрыгнул на дерево, а поднялся по стволу с видом, будто продолжал шагать по траве. Этому не учили в Академии, насколько помнил Неджи. Что ж, выводы относительно способностей Юу оказались верными. Он не был бездельником. Безнадёжным мечтателем, возможно, но не бездельником. Прогулка становилась занятнее.       Лес сменился горами. Невольно пришлось замедлиться. Тропы, по которым раньше почти без усилий поднимались люди, размыло дождями по весне. От них остались только осыпавшиеся обрывы и торчащие корни. Юу задумчиво потёр подбородок и попробовал взобраться по камням, торчавшим из мягкой земли. Первые три преодолел легко. Неджи уже хотел последовать за ним, как вдруг камень под его ногами треснул. Юу взмахнул руками и кубарем скатился в траву.       — Нет, тут не пройдем, — сказал он, потирая ушибленный подбородок. — Поищем другой путь.       — Если ты умеешь концентрировать чакру в стопах, то можем подняться там, — Неджи указал на выступавшую скалу. Выглядела она более надежно, чем остатки дорог.       — Ну, — Юу неловко оправил футболку, — я не то чтобы очень умею. Начал только учиться недавно.       — Хм.       — Оттуда и вот эта вся красота, — он показал ободранные локти. — Но звучит здраво.       Ничуть не сомневаясь, Юу подошёл к скале и на пробу сделал пару шагов. Немного покачнулся, но упрямо пошёл дальше. Неджи пожал плечами и отправился за ним. Солнце нещадно припекало. Земля была всё дальше и дальше. У Юу получалось не слишком хорошо: ноги опасно подрагивали, футболка вымокла и прилипла к спине. Судя по тому, как он отфыркивался, пот струился по лицу.       — Я тут подумал, — с небольшими паузами выдал Юу, — а если я упаду, ты меня поймаешь?       — Даже не знаю, — усмехнулся Неджи. Он был готов услышать жалобы на жару, боль или ещё на что-нибудь, но такой вопрос прозвучал несколько неожиданно. — В твоих интересах добраться самому.       — Да я понимаю. Это тренирует контроль чакры и всё такое, — проворчал Юу себе под нос. — Научусь один раз, потом вообще задумываться об этом не придется.       — Не поэтому. Я второй раз с тобой не пойду.       — Пойдёшь, — пожал плечами Юу. — Один раз согласился. Согласишься и второй… А-а!       Он оступился и полетел вниз, пытаясь зацепиться руками за выступающие камни. Неджи ухватил его за шкирку. Нечего было отвлекаться. Юу взглянул на него и неловко улыбнулся. Мол, что поделать. Но послушно вернулся к подъёму. Ноги теперь переставлял вдвойне осторожно и, казалось, в три раза медленнее. Неджи тоже не спешил. Становилось выше и выше. Если сорвётся, то разобьётся насмерть. Права была Тен-Тен, что настояла. Неизвестно, чем закончилось бы всё для этого мальчишки, не будь рядом его.       — Впереди есть небольшая площадка, можем передохнуть там, — сказал Неджи.       — Да, надо хорошенько подышать. Воздух изменился, — отметил Юу.       Действительно, выдерживать даже такую простую нагрузку становилось труднее. Воздух разредился, поэтому мышцы пекло значительно сильнее. Сказывался недостаток кислорода. Да и дышать приходилось чаще. Неджи уже не отвлекался на разговоры. Он ещё потерпел бы, но снова ловить падавшего Юу очень не хотелось. Пусть справляется сам.       Площадка оказалась маленькой. Недавний ливень обрушил на неё бревна и валуны, так что места едва хватало, чтобы только постоять. Юу опирался ладонями на коленки и пытался отдышаться. Неджи оглядывался по сторонам. Судя по всему, подниматься им предстояло ещё примерно столько же. Он скептически взглянул на мокрого Юу. Сможет или не сможет? Неджи не стал задавать вопросы. Решит сдаваться, пусть сдается. Это только его дело.       — Я готов, — отвлек его Юу.       — Сорвёшься, падай сюда. Кости переломаешь, но жив останешься, — посоветовал Неджи.       И они поднимались дальше. Хриплое дыхание сверху слегка нервировало. Но Юу упрямо шёл. Только замедлился всё сильнее. Видимо, желание попасть в сады пересиливало неудобства. Неджи чувствовал, что голова слегка закружилась. Воздух стал ещё более разреженным. Это уже было опасно даже для тренированного шиноби. Как мальчишка держался?       — Ты неправильно дышишь, — нарушил молчание Неджи, отметив, что сам делает едва заметные паузы между словами.       — М? — многозначительно отозвался Юу.       — Пытайся дышать не чаще, а глубже. Тогда кислорода будет поступать больше, а голова кружиться — меньше.       Подъём закончился. Юу распластался на камнях и едва двигался. Неджи присел на обломок бревна, пытаясь справиться с мушками, мелькавшими перед глазами. С горы открывался великолепный вид на шумевший лес, напоминавший отсюда спокойное море. Вдалеке в туманной дымке можно было рассмотреть монумент с лицами Хокаге и стену деревни.       — Нам сюда, — Юу успел подняться на ноги и теперь указывал на неприметную тропинку, петлявшую между трещинами. — Дальше лезть никуда не надо.       — Откуда ты вообще знаешь эту дорогу? — спросил Неджи. Стоило бы выяснить раньше, но пришло в голову только сейчас.       — Отец брал с собой несколько раз. Правда, тогда дорога была нормальная. Почти.       Неджи хмыкнул. «Почти» нормальной можно считать любую другую дорогу, кроме той, по которой они пришли. Только поэтому сомневаться в словах Юу не приходилось. Кто его отец? Чуунин? Джоунин? Неудивительно, что было проще. Хотя и так вышло даже хорошо: и тренировка, и прогулка. Всё лучше, чем без толку гоняться за воронами. Голова только бы кружилась немного меньше.       Идти пришлось недолго. Скоро дорога вильнула вправо, прячась между двух крупных обломков скалы, сложившихся над ней шалашиком. Краткая передышка в их тени позволила почувствовать прилив сил. А потом Неджи шагнул за Юу и какое-то время молчал.       Перед ними лежал самый настоящий сад, окружённый плотным кольцом гор. Фруктовые деревья, на ветвях которых красовались яркие алые яблоки, подставлявшие бока солнцу, росли ровными рядами. Между ними были заботливо проложены дорожки из белого гравия. В отдалении с трёх сторон шумели водопады. От озёр, в которые обрушивалась вода, разбегались крошечные ручейки, служившие, очевидно, для полива деревьев. Картину слегка портили обугленные балки, торчавшие из земли на холме в центре сада.       — Говорят, здесь когда-то было поместье даймё, но его сожгли во время Первой Мировой Войны. А сады остались до сих пор, — Юу ополоснул лицо в ближайшем ручейке и довольно сощурился, разглядывая лицо Неджи.       — Говорить можно всё что угодно. Это не всегда правда, — отозвался тот. — Но кто-то тут определённо жил. Или живёт до сих пор, — указал на примятую траву. Это не мог быть он или Юу. Они стояли на дорожке и с неё пока не сходили.       — Мы не одни здесь? — спросил Юу.       — Бьякуган, — Неджи осмотрелся. — Я никого не вижу.       Прогулка неожиданно превращалась в полноценную миссию. Да ещё и с учеником Академии в команде. Если с ним что-нибудь случится, у Неджи тоже будут проблемы. С другой стороны, к Конохе могли подбираться враги. Стоило для начала хотя бы разобраться, что за люди побывали здесь. Шум водопадов глушил любые другие звуки, поэтому их разговор подслушать никто не смог бы. К сожалению, это работало в обе стороны: услышать противников на значительном расстоянии не представлялось возможным.       — А следы совсем свежие, — заметил Юу, присев на корточки. — Недавно был дождь, который смыл бы следы, оставленные до него. Эти появились позже.       — И ведут они к дому, — радиуса бьякугана не хватало, чтобы осмотреть развалины. Подойти бы чуть ближе. — Попробуем их обнаружить. Не шуми и вообще лучше молчи.       Юу понятливо кивнул и выхватил кунай. Они пошли, стараясь ступать как можно тише. Пусть шум водопадов и был достаточным прикрытием, но спешка могла выдать. Вряд ли неизвестные не обратили бы внимание на двух шиноби, беззаботно носившихся по окрестностям. Это делало бы их удобной мишенью.       Обломки приближались. Неджи всё ещё никого не видел. Юу посматривал на цепочку шагов, будто стремился по ней вычислить неизвестных. Неджи бы очень удивился, если бы у него получилось. От него, конечно, не получалось ждать чего-то определённого, но умения такого уровня ученику Академии были точно не по силам.       Возле холма пришлось остановиться. Подниматься рискованно: наивысшая точка открывала не только хорошую видимость на сады, насколько позволяли деревья, но и их самих ставила под удар, надумай кто-нибудь нападать. А бьякуган по-прежнему не видел источников посторонней чакры. Будто никого здесь и не было.       — Неджи, — позвал Юу. В его голосе зазвенела тревога.       — Молчи, — коротко приказал он.       Возле одного из водопадов началось движение. Трое неизвестных направлялись к холму. Они не выглядели опасно, но были вооружены. Возможно маскировались по пути сюда. Неджи оттолкнул Юу с дорожки в ближайшие кусты и притаился рядом. Юу сделал ещё попытку привлечь его внимание, потянув за запястье. Неджи только отмахнулся. Подождёт.       — Видел бы ты свою рожу, — громко хохотал один из неизвестных, размахивая здоровенными кулаками. — Штаны не обмочил, нет?       — Заткнись, а то я твою рожу подправлю, — в руках другого сверкнуло лезвие охотничьего ножа.       — Оба хороши, недоумки, — третий опирался на тяпку с длинным черенком.       Издалека они напоминали простых работяг, забредших в сады на отдых. Однако что-то в них не вязалось с общей картиной. Небритые лица не были обветренными, а руки бугрились мускулами, полученными в результате тренировок, а никак не от работы в полях или на рудниках. Протекторов ни у кого Неджи не заметил.       — Может нет здесь ничего, а? Мы уже всё перекопали, как кроты, — пожаловался первый, взяв в руки лопату. — Сами подумайте, откуда сокровищам взяться в таком месте?       — А с того, дурья башка, что здесь было поместье даймё. Думаешь, во время войны ему было до сокровищ? Он шкуру свою спасал. А добро точно где-то здесь, — ответил ему человек с тяпкой. Главарь, очевидно.       Сокровища, значит. Неджи посмотрел на Юу. Тот покачал головой и потыкал куда-то в небо. Неджи снова отмахнулся. Он раздумывал над тем, стоило ли вмешаться в поиски сокровищ или пойти обратно в деревню. Однако странный вид троицы не давал ему покоя. Их с равной вероятностью можно было причислить к расхитителям могил и к грабителям.       Неджи всё решил. Он метнул несколько сюрикенов в незнакомцев. Те проворно уклонились и угрожающе схватились за инструменты. Скрываться дальше не имело смысла. Неджи выскочил из укрытия и бросился в атаку. Обогнул здоровяка с кулаками. Перепрыгнул незнакомца с лопатой. Главарь быстро отскочил и ответил несколькими выпадами.       Здоровяк пытался напасть сзади. Неджи не успевал уклониться. Вдруг здоровяк завыл и волчком завертелся на месте. Из его плеча торчал кунай. Юу, вооружившись другим, стоял возле кустов. Задача усложнилась. Неджи в два удара разобрался с несколько неуклюжим незнакомцем, который вонзил лопату в землю и пытался её оттуда вытащить, поэтому неприятностей не доставил.       Главарь яростно зарычал и снова атаковал. Неджи ушёл в оборону. Нападать не получалось. Настойчивости ему было не занимать. Он чутко реагировал на все попытки Неджи обойти его, примеряясь для удара, или набрать дистанцию, чтобы ещё раз метнуть сюрикены. Стоило выждать, пока он устанет или придумает другой приём. Здоровяк, не отвлекаясь больше на Неджи, вдруг рванул к Юу. Тот отступил на шаг, но огромный кулак мигом сшиб его с ног.       — Юу! — Неджи понимал, что вязнуть в бою нельзя. Юу уже пострадал. Неизвестно, правда, насколько сильно.       Он ударился о ствол яблони, и во все стороны брызнула вода. Здоровяк озадаченно огляделся. Неджи торжествующе хмыкнул. Похоже, он зря решил, что Юу настолько беспомощный. Кое-какие сюрпризы он всё-таки припас. Не гениально, конечно, но этим ребятам хватило.       Главарь отвлёкся, за что и поплатился ощутимым ударом по тенкетцу. Неджи развернулся к здоровяку, намереваясь и от него избавиться, но Юу оказался проворнее. Он спрыгнул с яблони и стукнул его толстой палкой по голове. Здоровяк покачнулся и, пробормотав что-то про потерянные сокровища, свалился на траву.       — Неплохо, — отметил Неджи, связывая главаря и неуклюжего незнакомца.       — А то! — улыбнулся Юу и с аппетитом откусил спелое яблоко. — Я все поединки в Академии выиграл. Ну почти. Те два не считаются. Тот ещё тоже. Ну и сестре я последний бой проиграл, а то она бы меня совсем убила.       — Я не о том, — усмехнулся Неджи, перехватив брошенное ему яблоко.       — Про клона? Обычные, которых требует Ирука-сенсей, у меня вообще не получаются. Эти иногда выходят, если рядом есть вода, а тут её хоть залейся, — он пожал плечами.       Сок брызнул в рот, стоило только укусить румяный бок. Показалось, что даже жара на мгновение спала. Шумели водопады, поднимая в воздух мелкие капельки. Дул прохладный ветерок, приятно остужавший кожу. День снова становился лучше.       Неджи покосился на Юу. Тот грыз яблоко, удерживая его двумя руками. Щёки уже были выпачканы в липком соке. На носу виднелась свежая царапина, а на набедренных ножнах болталась застежка. Странный мальчишка. Беззаботный, но кое-что умеющий. И не побоялся же лезть в реальный бой. Глупец. Или нет? Большой вопрос.       — Что ты хотел мне сказать? — спросил Неджи, когда ветер показался чересчур холодным.       — Буря же! Точно! — Юу вскочил на ноги и указал на небо.       Погода стремительно портилась. Над долиной сгущались тяжёлые тучи. Ветер завывал в кронах деревьев, озлобленно срывал с них листву. Яркие яблоки беспокойно качались на ветках. Несколько сорвались вниз и разбились о камни у корней.       — Надо найти укрытие, — сказал Неджи. Он приближение бури не заметил, был слишком занят незнакомцами. Досадный промах.       — А с ними что делать? — спросил Юу.       — Оставим здесь. Вернёмся в деревню, сообщим старшим. Надо укрыться. Скорее!       Порывы ветра становились сильнее. С неба на долину обрушился ливень. Юу и Неджи бросились бежать в сторону скал, сложившихся шалашом. Места там было мало, но достаточно, чтобы переждать. По щеке что-то коротко чиркнуло. Потом коснулось не забинтованной руки. Неджи выставил ладонь. Льдинка ударилась о кожу. Начался град.