Счастливый билет

Вики переминалась с ноги на ногу, гипнотизируя телефон в холле. Нужно было сделать это. Пухлый конверт с наличными на пять штук жёг рёбра. Она ведь пообещала самой себе. Но как же сложно было это сделать! Вдруг он не возьмёт трубку? Или не вспомнит её? Или разозлится? «По крайней мере совесть будет чиста», — зажмурившись, она достала из кармана засаленную, всю в изломах и кофейных пятнах, визитку. Набрала номер и затаила дыхание. — Да? — бодро раздалось на другом конце провода. — Ну здравствуй, папаша, — она нервно хихикнула, чувствуя как ладони начали потеть. В трубке повисла тишина. Это был точно он — она узнала его даже по такому короткому, быстро брошенному «да?». — Злодейка? Вики шумно выдохнула и облегчённо рассмеялась, однако дрожь в руках никуда не делась. — Узнал? — Ты жива? Я думал… чёрт! — он радостно усмехнулся. — Я приятно удивлён! Как ты? — Да помаленьку, в общем-то не жалуюсь. Сам как? Сильно постарел? — За четыре года-то? Не особо. Признаться, я думал, что с тобой что-то случилось. Пару месяцев после нашей встречи регулярно просматривал криминальные хроники. Куда ты запропастилась? — Да, ты извини, что вот так вот звоню без предупреждения… со мной всё в порядке. Пару дней назад отметила совершеннолетие. Надралась как свинья, — она засмеялась. — Было весело! Я честно собиралась позвонить, просто… ну, знаешь, было как-то неловко. — Неловко? Почему? Я ведь сам сказал, что можешь звонить, когда угодно. — Да… зато сейчас вот звоню. — Что-то случилось? — улыбка пропала из его голоса, а у Вики сердце сжалось от испуга. — Не, ничего такого, — она немного подумала, нащупала конверт с деньгами и рвано выдохнула: — Это из-за денег. — Тебе нужны деньги? — Нет-нет! Мне нужно их отдать тебе. — Мне? — он замолчал на пару секунд, очевидно, не понимая, какие деньги она ему задолжала. — Да, помнишь, ты мне билет отдал лотерейный? — Вики поплотнее прижала трубку к уху, набираясь храбрости. — Он выигрышным оказался. Прикинь? Пять штук отхватила. — Ого!.. — Люцифер удивлённо хохотнул. — И ты только сейчас об этом узнала? — Да нет, конечно. Я обналичила его в тот же день, когда ты мне его вручил. Хотела сразу отдать деньги, но потом подумала, что такая удача редко представляется. Я решила, что всё обязательно верну, только встану на ноги сначала. — И как, встала? Хороший вопрос, подумала Вики. Не случись той встречи, если бы она получила пять штук просто так, найдя, скажем, их на улице, то растратила бы всё в первую же неделю. — Типа того. Сняла комнату в клоповнике, сделала документы, устроилась на работу в «Чикен Фрайз». — У них самые дерьмовые жареные крылья во всём Бостоне. — Ага, но зато там на работу принимали, плевав на возраст. Ну короче!.. — она нервно поправила конверт с деньгами и оглянулась, проверяя, не подслушивает ли кто. — Я потратила половину, решила оставшуюся не трогать — подкопить и вернуть тебе всё. Но, знаешь, родиться с вагиной оказалось очень затратным удовольствием: шмотки, косметика… прокладки. А потом я ещё котёнка подобрала на улице… короче, я всё растратила. Люцифер молчал и она очень надеялась, что он не багровеет от злости с каждым сказанным ею словом. — Но я пошла учиться! Не в школу, конечно. Да и колледж был не по карману — закончила пару бесплатных курсов для малоимущих. Потом купила один платный курс — ну и задолбалась же я его проходить! Компа не было — приходилось каждый день после работы бежать в центральную библиотеку и сидеть там до закрытия. Короче, курс я закончила, а организаторы помогали с трудоустройством, поэтому я уже как полгода уволилась из «Чикен Фрайз», и от меня больше не воняет куриными крыльями. Она репетировала эту речь последнюю пару месяцев. Хотела звучать буднично, почти легкомысленно, чтобы он по-доброму посмеялся и порадовался за неё. Ей так хотелось показать своему некогда спасителю, что она теперь чего-то да стоит — она поднялась. И не окочурилась в подворотне со спущенными трусами. Она работает и зарабатывает — скромные, но всё-таки свои — деньги на должности джуниора в небольшой IT-компании; по пятницам ходит в кино или бары с друзьями; изредка, но всё же может себе позволить косметику и одежду из масс-маркета. Новую, а не из сэконд-хэнда. А ещё воспитывает котёнка, подобранного на улице три года назад. Однако прямо сейчас Вики чувствовала себя круглой дурой. И это все её успехи? Без того выигрыша в лотерею она бы так и осталась бездомной. И чем она перед ним хвалится? Работой в сальной забегаловке? Тем, что три года копила пять тысяч баксов? — Я… не знаю, вправе ли такое заявлять, но всё-таки попробую, — с улыбкой ответил Люцифер. Она затаила дыхание. Вот сейчас он угрожающе прошипит в трубку, что это ему она обязана своим дрянным благополучием, и что он с самого начала пожалел, что пригрел такую змею на груди; что она должна немедленно отдать ему его законный выигрыш, да ещё и с процентами. — Я горжусь тобой, Вики. Вики почувствовала толчок — будто её машина сбила, врезавшись прямо в грудь. Сердце как будто на секунду вовсе исчезло, а глаза отчего-то неприятно запекло, как если бы она уставилась на огонь, не моргая минимум пять минут. — Эй, ты ещё там? — позвал её Люцифер. — А… да… да, я тут, — она впопыхах стёрла слёзы, скатившиеся по щекам, и закивала самой себе. — Видишь? Я же говорила, что справлюсь. Язык не поворачивался сердечно его поблагодарить. Как и признаться в том, что его слова стали для неё лучшим подарком на совершеннолетие. — Можешь оставить деньги себе. Я ведь подарил тебе билет. Ты ничего мне не должна, договорились? Вики расстроенно угукнула в трубку. Это ведь была только первая часть плана. Вторая заключалась во встрече: она думала, что они договорятся встретиться в какой-нибудь кофейне после ланча. Она бы заплатила за его кофе и к тому моменту набралась бы храбрости сказать, что если бы не его случайное покровительство, вероятно, к этому моменту она была уже лежала в каком-нибудь морге с именной биркой «Джейн Доу» на большом пальце ноги. — Смотрю, у тебя дела идут лучше некуда, раз отказываешься от халявных пяти штук? — последняя попытка. Хоть бы сработало. — Ты права, я всё реже берусь за дела в качестве публичного защитника. — И сколько нынче платят таким как ты в час? Больше пятнадцати баксов? — Двести, — улыбнулся Люцифер. — Отец уговорил меня работать в его фирме. — Ох-ре-неть, — протянула Вики. — Тогда понятно. Ты за пару дней такую сумму зашибаешь. А ей пришлось три года копить, подумала она про себя. — На самом деле, это большая удача, что ты застала меня в этом офисе. Я появляюсь здесь не чаще раза в месяц. — Поднялся и теперь совсем не помогаешь беднякам? — Я спонсирую эту контору. За четыре года нам удалось привлечь более пятнадцати публичных адвокатов. И процент выигрышей в судах поднялся. Ей стало дико стыдно. — Татухи жуткие не свёл? — решив сменить тему, спросила Вики, лихорадочно соображая, как же устроить их встречу. — Нет. Они часть меня. В буквальном смысле. — Да уж… ну, я рада, что… бабки можно оставить себе. — Так ты звонила только из-за этого? — Ну да… Хотела встретиться и передать деньги. Но ты теперь важный хер, поэтому я не буду больше тебя отвлекать, так что… — Знаешь, тебе не обязательно быть мне должной, чтобы мы могли встретиться. Я буду рад тебя видеть. Расскажешь поподробнее об учёбе и работе. Что думаешь? Вики радостно улыбнулась, одними губами произнеся «спасибо» и запрокинув голову назад, обращаясь не то к богу, не то к прогнившему потолку. — В целом можно. Скажем, сегодня в семь? — Сегодня не смогу. Как ты и сказала: я теперь важный хер — расписание забито на недели вперёд. Что скажешь насчёт… хм-м-м… — она услышала шелест страниц, видимо, он листал свой ежедневник, — через десять дней? Время ланча свободно. Сможем встретиться и пообедать. — О! Ну… кхм… — Как относишься к морепродуктам? Она чуть не рассмеялась. Из всех морепродуктов, которые она пробовала, с большой натяжкой можно было упомянуть разве что рыбные палочки. Их не чурался даже её кот, поэтому они частенько фигурировали в её рационе. — Приходи в ресторан «Остра», на Чарльз Стрит. Буду ждать тебя в два. — Д-да… ох… ну… хорошо… — Был рад слышать тебя, — улыбнулся Люцифер. — Увидимся, злодейка. — Бывай, папаша.

***

Сердце скакало как сумасшедшее. Шёлковая блузка пропиталась потом подмышками и на спине, и теперь весьма красноречиво выдавала её состояние. Пришлось заново надеть пальто, в котором она потела ещё больше. Вики никогда не летала на самолётах. И факт того, что ей придётся впервые, ещё и самостоятельно, проделать путь около трёхсот миль по воздуху, её несказанно пугал. Пускай лететь всего час. Нужно было как-то отвлечься, поэтому отыскав в аэропорту один из многих небольших магазинчиков с едой, Вики тут же вцепилась в огромную пачку M&M’s, прихватила бутылку с водой и заторопилась на кассу. В этот самый момент диктор объявил посадку на её рейс, и Вики начала нервничать ещё больше. К тому же, перед ней вдруг выросла внушительная мужская спина — какой-то придурок успел подойти на кассу на пару секунд раньше. Вики злобно пыхтела в спину незнакомца, переживая, что опоздает, и начала нервно постукивать каблуком, с каждой секундой всё сильнее и сильнее стискивая в руках упаковку с конфетами. — Чёрт! — ругнулся незнакомец. — Все наличные оставил в другом пиджаке, который запихал в чемодан! Сейчас-сейчас! Кажется, мелочь какая-то должна была остаться! Он принялся постукивать себя по карманам пиджака, и если бы Вики отвлеклась от переживаний насчёт опоздания, то неминуемо бы узнала этот голос. — Та-а-ак, два есть… осталось пятьдесят центов, ещё секунду… — выгребая из карманов всё на свете, оправдывался незнакомец. — Ой, да перестаньте уже! — не выдержала Вики, отпихивая его в сторону. — Я заплачу за вас! — она бросила кассиру скомканную двадцатку. — За конфеты и воду! И за это… что там у него? — она глянула на покупки мужчины. — Ореховый батончик, боже! Эти веганы повсюду! — Мисс, не стоило, я… злодейка? Вики всю передёрнуло от этого прозвища. Кожа с ног до головы покрылась мурашками. Оторопев, она подняла глаза на любителя орехов и неверяще замотала головой. — Ох-ре-неть, — совсем забыв о рейсе, прошептала Вики. — Вот уж точно! — рассмеялся Люцифер. Он выглядел совсем иначе, чем в их самую первую встречу. И по совместительству последнюю. Она ведь так и не пришла в тот ресторан. Нет, не струсила, не забыла — кота в тот день пришлось экстренно везти к ветеринару. Вики вспомнила о встрече только за полночь, мощно проматерилась и бросилась звонить ему, но было поздно — трубку в офисе никто не взял. Она пыталась связаться с ним ещё неделю, но каждый раз ей говорили, что Люцифера нет на месте. Вики сочла это знаком и решила не испытывать судьбу, хотя вполне могла узнать его номер в той юридической фирме его отца. — Теперь ты точно постарел, — разглядывая его мелкие морщинки в уголках глаз, протянула девушка. — Семь лет как-никак! А ты… — он окинул её взглядом с головы до ног и так удивлённо округлил глаза, что ей стало даже смешно, — …тоже… изменилась. — Чёрт, у меня самолет ведь! — очнувшись от радостного шока, взвизгнула Вики. — Я никак не могу его прозевать! Чёрт-чёрт-чёрт! — схватив покупки, она пулей выбежала из магазина. — Какой рейс? — стремительно последовав за ней, спросил Люцифер. — В Монреаль! Посадку уже объявили! — Только объявили? Успокойся, — он расслабленно засмеялся, поймав её за руку. — У тебя ещё полчаса в запасе, как минимум. — Правда? — она остановилась и посмотрела в сторону своего выхода. К стойке, за которой ещё никого не было, уже начали подтягиваться пассажиры, выстраиваясь в длинную очередь. — Видишь, ещё никто из сотрудников не подошёл. — А нахер они тогда в очередь встали? — Не поверишь, они ещё и вскакивают с мест, как только самолёт приземлится. И стоят в проходе, тоже в очереди. А ещё некоторые аплодируют пилоту после посадки. На свете много странных людей. — Фух! — Вики смахнула пот со лба и трясущимися руками отвинтила крышку на бутылке с водой, после чего в два огромных глотка выхлестала больше половины. — Первый раз летишь? — понимающе улыбнулся Люцифер. — Да. Мне кажется, я десять раз инфаркт словлю за час полёта. А ты? — она внезапно осознала, что раз они встретились в аэропорту, то, вероятно, он тоже куда-то летит. — Я не боюсь летать, если ты об этом. — Нет, я про то… а ты куда летишь? — Ах, — Люцифер зачем-то оглянулся, словно выискивая кого-то в толпе, — на Бали. У меня медовый месяц. — Женился что ли? — Да, неделю назад. Привёл дела в порядок, поэтому отправляемся с женой с запозданием. — Ух ты! Поздравляю, папаша! — она хлопнула его по плечу и улыбнулась. — Пойдём, я провожу тебя к выходу. И пока эти остолопы полируют полы, стоя в очереди, ты расскажешь, как поживаешь. Вики немного пришла в себя и успокоилась. Было странно вот так неожиданно столкнуться со своим покровителем, как она в шутку окрестила его про себя. И ещё ей было немного волнительно. Несмотря на то, что она уже достаточно выросла с их первой встречи и теперь вела себя весьма уверенно с другими людьми. — Да всё у меня хорошо! — убеждала его девушка, пытаясь понять, с какой стороны открывается пачка с шоколадными драже. — Лечу в Канаду — мне там работу предложили. — У тебя ведь кот был? Не взяла с собой? — Пока поживёт у друзей. Я же не знаю, насколько задержусь в Монреале. Если всё пойдёт хорошо, то кота заберу. Кстати, — она наконец-то вскрыла упаковку и тут же сунула себе в рот целую горсть конфет, — это из-за него я тогда не смогла прийти. — Я прождал тебя часа два. Решил, что ты забыла, — Люцифер пожал плечами. — Нет, кот сожрал гирлянду с ёлки и начал задыхаться. Я помчалась в ветклинику, ну и… — Надеюсь, с ним всё в порядке сейчас? — Да-а-а, — хохотнула Вики, — этот лоботряс только и знает, что толстеть из месяца в месяц. Я друзьям сказала, чтобы не велись на его уловки и кормили ровно по расписанию. Да что мы всё обо мне! Ты женился! — она схватила его за руку и посмотрела на кольцо на безымянном пальце. — Расскажи-расскажи! Кто она? И где она? Вы же вместе летите? — Да, она увидела табличку с распродажей и умчалась с моей кредиткой, — засмеялся мужчина. — Мы познакомились благодаря работе — она является дочерью одного из партнёров фирмы. Как-то был корпоратив. Нас представили друг другу и мы проболтали весь вечер. Через год сделал ей предложение. Ещё через год мы поженились. — Кру-у-уть! — продолжая грызть конфеты, ответила Вики. — Ну а ты? Есть кто-нибудь особенный? — Я рассталась пару месяцев назад со своей девушкой. Провстречались где-то год. До этого была парочка непродолжительных романов с парнями — захотелось экспериментов. — Эксперимент не удался, как я понимаю? — хохотнул Люцифер, разворачивая свой ореховый батончик. — Ну, как тебе сказать, — она пожала плечами. — Было весело, но под конец она осталась с разбитым сердцем, а я — с проколотым клитором. Люцифер подавился и принялся судорожно кашлять, выплёвывая орехи на пол. — Эй, папаша, ты в порядке? — смеясь, спросила Вики, похлопав его по спине. — Не… гхм… ожидал!.. — откашлявшись, он стёр выступившие слёзы в уголках глаз и тряхнул головой. — Можно? — он указал на бутылку с водой и, дождавшись разрешения, сделал глоток. — Да, я тоже не ожидала. Она меня полгода уговаривала. А я еле оклемалась от пирсинга сосков, поэтому… Люцифер надул щёки, опять закашлявшись, от чего его лицо начало постепенно заливаться краской. С трудом проглотив воду, он громко расхохотался, чем привлёк внимание всей очереди и вызвал искреннее недоумение Вики. — Чего ты ржёшь опять? — Ты себе не изменяешь, как я посмотрю. — Себе — нет, а вот бывшей подружке — пару раз. — Вы поэтому разбежались? — В том числе. О! — она тут же оживилась, когда к стойке подошла сотрудница аэропорта и начала пропускать пассажиров на посадку. — Кажется, мне пора! — Я рад был тебя видеть, Вики, — встав за ней следом, улыбнулся Люцифер. — Я тебя тоже, па… Люцифер, — она кивнула и, скрутив недоеденную пачку конфет, сунула её в карман пальто. — Будешь в Монреале — звони. С меня ужин! — Я ведь номера твоего не знаю. — Точняк! — она полезла в свою сумку, выудила из неё чёрный маркер и схватила мужчину за руку. — Найди меня на Фейсбуке и добавься в друзья, — быстро написав на внешней стороне его ладони свой номер, Вики улыбнулась ему на прощанье. — Увидимся, злодейка. Он посмотрел на неё с какой-то странной улыбкой: с примесью светлой грусти, частично разочарования, каплей неожиданного восхищения и всё же искренней радости. Уж одно она могла точно сказать: в их первую встречу Люцифер на неё так не смотрел. — Бывай, папаша.