Sky of Atoms

Тело Хиггса покачивалось в океане, нежно обнимая мелкие волны. Вода не была ни тёплой, ни холодной, просто присутствовала в данный момент. Это было самое безопасное ощущение за долгое время. Подсознательно, он задавался вопросом, было ли это то, каково это — находиться в утробе матери, чувствовать себя в безопасности от того факта, что нечто высшее, чем ты, защищает тебя от суровости внешнего мира. Он почти представлял себе, как бьётся сердце его матери, и как оно эхом разносится по всей темноте, в которой он находился. Какие бы утешения он ни испытывал, они быстро испарились, когда из глубин воды поднялась зомби-версия его отца и открыла пасть, поглотив Хиггса в бездонную пустоту. Он чувствовал, как воздух покидает его лёгкие, как будто саму суть его существа медленно засасывало в небытие. Он боролся с течением, отчаянно пытаясь найти выход, и как только он увидел солнечный свет, мерцающий на поверхности океанской воды, он прорвался наверх, сделав резкий вдох, прежде чем похожие на слизней гуманоиды начали тянуться к нему со всех сторон его тела. Они бесконечно кричали ему «убийца» и «трус», словно это могло каким-то образом вернуть их всех к жизни.       Хиггс боролся, пытался освободиться от смолы, пока его конечности растаскивали в стороны. Он закричал, когда перед его глазами промелькнул мир, охваченный огнём, уничтожающий леса. Крики животных и людей заполнили его уши, его отец смеялся над ним, кричал, прежде чем образ Амелии, улыбающейся ему и засовывающей руку в его грудь, чтобы вырвать его сердце, заставил его онеметь.       Хиггс вскочил с кровати в холодном поту, тяжело задыхаясь, когда его тело билось в конвульсиях и содрогалось. Он застонал, обхватив себя руками, чтобы дрожь не причиняла ещё большей боли. Слёзы текли по его лицу, он крепко зажмурил глаза, раскачиваясь взад-вперёд в детской манере. Он оставался в таком состоянии в течение целого часа, оседлав волну своего ухода от ДУМ. Только когда дрожь в позвоночнике утихла, он наконец смог встать и дотянуться до стоящей на полу фляги с водой. Он глотнул её, как человек, нашедший оазис в пустыне, а затем швырнул металлическую ёмкость через всю комнату. Она ударилась о стену с громким стуком, когда он закашлялся и с ворчанием рухнул на подушку. Его правая рука вцепилась в подобие одеяла, которым было укрыто его тело, когда он поудобнее устроился, лёжа на спине, а его усталые глаза изучали потолок. Хиггс искал любые закономерности, которые он мог найти в старом месте, что-то, что вернуло бы его в настоящее, пока он кашлял и дрожал от мелких мурашек, покрывавших его кожу.       Прошло три года с тех пор, как Хиггс получил по заднице от Сэма Бриджеса. Три года прошло с тех пор, как он пытался стереть с лица земли всё живое с помощью Фактора Вымирания. Три года прошло с тех пор, как он потерял свои силы, дарованные Амелией, и три года с тех пор, как заражённые ДУМом начали страдать из-за того, что БТ и им подобные лишились связи с этим миром. Хиггсу казалось, что прошло ещё больше времени с тех пор, как его настигла ломка. Это было похоже на вечную хроническую боль, и ничто не могло её заглушить. Он перепробовал все лекарственные средства, даже прибегал к запрещенным веществам, но от этого становилось только хуже. Он несколько раз моргнул и глубоко вздохнул, вытирая лоб и осторожно касаясь татуировок, покрывающих его, размышляя о том, прошёл ли сам Сэм Бриджес через такой же ад, как и он. Невзирая на сплетни, которые распускали большинство курьеров в округе, Хиггс знал, что Сэм где-то там, живой, прячется, как и он сам.       — Тупой уёбок, изображает из себя орла-скаута только для того, чтобы сбежать от тех самых людей, которым служил, потому что в глубине души он знал, что они подонки, — Хиггс сказал это вслух, нехотя разговаривая с самим собой, когда он сглотнул и заставил себя подняться с кровати. Он несколько раз кашлянул в ладонь, шмыгая носом, накинул рубашку, поправил брюки и сунул ноги в ботинки, стоявшие у края кровати. Хиггс вышел из спального корпуса в небольшое жилое помещение, которое он выделил для себя на заброшенном объекте. С тех пор как он проиграл Сэму, Хиггс не мог вернуться в свой дом. Учитывая имя, которое он сделал себе благодаря своей террористической связи с Homo Demens, не говоря уже о том, что он добивался финального Выхода Смерти, по мнению UCA, он был ходячим мертвецом. Никто не знал, что он жив, однако Фрэджайл случайно убедилась в этом во время их последней встречи на Берегу.       Пока Хиггс рылся в маленьком холодильнике в поисках чего-нибудь съестного, он вспоминал тот момент на Берегу. Фрэджайл нависала над ним, как гордый ястреб, готовый наброситься на свою добычу. Он ненавидел смотреть на неё, вспоминая всё, за что она выступала, и всё, что он сделал. Мягкие прикосновения её пальцев к его лицу преследовали его, потому что в тот краткий миг ласки, который она предложила, Хиггс понял, что облажался по полной программе. Он был всё так же безнадёжен в отношении состояния мира, а вместе с ним и человечества, но это прикосновение дало ему какую-то ложную надежду на то, что, несмотря ни на что, всё будет хорошо. Хиггс ненавидел Фрэджайл за это, особенно учитывая тот факт, что он тоже был обделен прикосновениями из-за жестокого воспитания, которое на протяжении многих лет обеспечивал ему отец. Он был благодарен Фрэджайл за то, что та вскоре ударила его, хоть ненадолго избавив от этой надежды.       Фрэджайл оставила Хиггса на Берегу после того, как выстрелила ему в голову. Он точно думал, что это конец, и как бы ему не хотелось признавать это, Хиггс знал, что заслужил это. Фрэджайл заслужила свою месть, и он был не в том положении, чтобы остановить её. Он вспомнил, как открыл глаза, не видя, что смерть пришла за ним, но снова увидел лицо Фрэджайл, она рычала на Хиггса, брови нахмурились в напряженном выражении, она покачала головой, как родитель, разочарованный в ребёнке.       — Я не такая, как ты, Хиггс. Я не выбираю лёгких путей. Независимо от того, что ты сделал со мной и другими, кого ты убил, ты не заслуживаешь моего гнева. Ты проиграл, и если хочешь сбежать с Берега, сделай это сам. Я больше не буду играть никакой роли в твоей жизни, а ты больше не будешь играть никакой роли в моей. Если бы я была на твоём месте, я бы возненавидела жизнь с самой собой, — это было всё, что она сказала, прежде чем телепортироваться прочь с Берега, оставив Хиггса наедине со своими мыслями и осознанием того, что у него больше нет силы. Амелия больше не делилась с ним своей силой. Она отвернулась от Хиггса, создала из него великого предвестника разрушения, чтобы потом разрушить всё это и оставить слабаком.       Хиггс без колебаний взял пистолет и направил его себе в сердце, выстрелив прямо в него. Боль была кратковременной, и прилив крови затуманил его глаза, когда Хиггс принял смерть и встретил её с распростёртыми объятиями, однако его не встретила пустота или покой. Амелия смотрела прямо на него, он снова был на Берегу, но парил над своим телом. Удивлённая и растерянная, Амелия протянула руку и коснулась его лба, не сказав ни слова, лишь улыбнулась, когда Хиггс очнулся и вернулся в мир живых, раны от схватки с Сэмом затянулись, а пистолет Фрэджайл остался. Он почувствовал нормальный дождь, впервые за время, прошедшее без ускорения течения времени, открыл пересохший рот, чтобы впитать всё, что смог поймать язык, и рассмеялся, а затем упал на колени, плача. Его кулаки били по земле снова и снова, пока он не упал от изнеможения.       Хиггс вздохнул, отгоняя воспоминания, и съел последний кусок хлеба, который держал у задней стенки холодильника. Сегодня ему предстояло сделать забег за припасами, поскольку он знал, что уже на пределе своих возможностей. Всё было бы намного проще, если бы он мог попросить курьера принести еду к терминалу, но, учитывая его затруднительное положение, Хиггс не мог рисковать. Учитывая то, насколько сильной стала UCA, и то, что Homo Demens под новым руководством и теперь видит в нём предателя, ему приходилось полагаться только на себя.       Присоединиться к колонии тоже не было выбора, поскольку он пользовался дурной славой. Они сдали бы его инквизиторам, полиции и защитной команде UCA, как только увидели бы его лицо. Однако жизнь одиночки была не так уж плоха. Хиггс наслаждался собственной компанией, находя развлечение в мелочах и находя покой в том, что ему не нужно было ни от кого получать заказы. Единственная неприятность заключалась в том, что всё приходилось добывать самому. Хиггсу приходилось напоминать себе, что если он смог сделать это раньше, когда жил с отцом, то сможет сделать это снова. Он всегда был выживальщиком, независимо от того, какое желание смерти он вынашивал.       Не всегда было так просто жить подобным образом. Поначалу, когда БТ и Темпоральный дождь исчезли, Хиггс впал в своего рода депрессию. Он был готов умереть. У него не было надежды, а Амелия и то, что она была Фактором Вымирания, — это то, что двигало им и дало Хиггсу новую цель в жизни, но теперь она была отнята. Какой смысл жить дальше, если человечество всё равно вымрет через пару тысяч лет? Какой смысл ему как человеку жить, когда средняя продолжительность жизни при UCA была невелика? Какой смысл жить в мире, где нет никакой живности, кроме людей и их потребности цепляться за прошлое и ложную надежду, ту самую путаницу, которая привела их в это затруднительное положение с вымиранием? Массовые вымирания происходили пять раз за всю историю Земли. Хиггсу не нужно было быть учёным, чтобы понять, что это естественный цикл, а человечество просто отрицает неизбежное. Он обвинил в этом западные представления об их страхе смерти, танатофобии. Первоначально Соединённые Штаты были наполнены людьми, которые делали всё необходимое, чтобы избежать её, даже заходили так далеко, что уничтожали собственную среду обитания, чтобы достичь своего рода бессмертия за счёт других. Он ненавидел их за это. Возможно, если бы люди в те времена приняли цикл, может быть, он никогда бы не потерял своих родителей. Может быть, его дядя не стал бы его отцом и не вырастил бы его. Может быть, у него была бы нормальная жизнь. Чёрт возьми, может быть, он не был бы так втянут в желание Амелии исполнить Последний Выход.       Хиггс покачал головой, допивая энергетический напиток после того, как доел последние крошки хлеба. Здесь он был лицемером, живущим прошлым. Он всегда был перспективным мыслителем, но прошлое вернулось, чтобы преследовать его в виде ухода ДУМ. Это был уже шестой по счёту приступ Хиггса за месяц, что был лучше, чем в самом начале. Он вспоминал, как почти две недели не спал из-за ужасной боли и снов, как ему приходилось использовать транквилизаторы, чтобы вырубиться. Постепенно становилось лучше.       — Лучше покончить с этим дерьмом, — сказал себе Хиггс, возвращаясь в свой спальный корпус и готовясь выйти наружу, чтобы собрать припасы. На мгновение он бросил взгляд на свой фирменный черно-золотой плащ. Тот самый, который напоминал короны фараонов Древнего Египта. Он скучал по нему, но остановился на черном, с синей кодировкой на плечах. Когда-то Хиггс доработал его, изобразив на внутренней стороне несколько глаз Хоруса. Хиггс ни в коем случае не был религиозным человеком, но в какой-то степени он был духовным, а египетские мифы и символы давали некий комфорт. Он не чувствовал себя нормально, не имея при себе хотя бы что-то похожее на это.       Он взял с собой кое-что из своего старого снаряжения курьера, чтобы было легче пополнить запасы, если вдруг случится джек-пот. Хиггс хорошо научился воровать у МУЛов с тех пор, как они стали собираться на Западе. Он смог заполучить единственные в своём роде предметы и еду, которой хватало надолго, в основном генетически модифицированные фрукты и тому подобное, которые могли выдержать новую среду, созданную БТ и Темпоральным дождём. Хиггс скучал по пицце, которую можно было есть когда угодно, но это был товар, который он не мог себе позволить без помощи курьера.       Выйдя на улицу и удалившись от терминала, Хиггс не стал тратить время на любование рассветом, который становился всё более заметным в этой части леса. Он быстро принялся за работу и в течение тридцати минут ходил вокруг, разглядывая растения и объедки, оставленные как МУЛами, так и курьерами. Время от времени он наклонялся, осматривал вещи и либо бросал их в сумку на поясе, либо перекидывал через плечо. Прожив в одиночестве последние три года, Хиггс узнал, какие отходы пригодятся для строительства, а с какими можно не возиться. Он был поражён тем, как быстро он овладел этим навыком, но когда-то у него была своя компания курьеров, так что это было не так уж сложно.       Примерно через пять часов бега Хиггс заметил стаю МУЛов на дне долины, направляющуюся к неровному участку местности, усеянному камнями, который обозначал начало Востока. Он внимательно наблюдал за ними со скалы, на которой находился, следя за их передвижениями и тем, как далеко они держатся друг от друга. Если он правильно рассчитает время, то сможет легко пробраться вниз, собрать всё, что у них есть, и направиться к своему убежищу. План был почти безошибочным. Хиггс проделывал это уже десятки раз, и он чувствовал уверенность в себе, когда снимал с пояса длинную верёвку и начинал искать место, где можно было бы закрепить её и спуститься вниз.       Достигнув дна долины, Хиггс сразу же скрылся в высокой траве неподалёку. Примерно в ста футах от себя он увидел, что МУЛы были не одни, у них была компания. Homo Demens. Хиггс стиснул зубы и нахмурил брови, думая о них. Когда-то давно они были его союзниками и подчинёнными, а теперь они были врагами, такими же, как Хиггс был врагом для Сэма Бриджеса. Хиггс не мог поверить в это, видя, как группа опустилась настолько, что стала работать с МУЛами, чтобы выполнить их грязную работу. Когда он был главным, они бы такого не сделали. Он винил в этом Дитера, одного из своих товарищей, который поднялся в звании, когда группа нашла Хиггса и поняла, что он бессилен.       — Вы, крысы, получили груз, о котором просил Дитер? — спросил один из членов Homo Demens, запыхавшийся, но очень раздражённый.       — Да, но это было нелегко. Надеюсь, ваш лидер выполнит свою часть сделки и будет присылать больше курьеров в нашу сторону. У нас здесь все на исходе, — ответил МУЛ с недоверием.       — Да, да, он работает над этим. Этот человек занят, но не волнуйтесь. В отличие от нашего предшественника, Дитер всегда выполняет свои обещания, особенно те, которые показывают свою лояльность.       Хиггс плохо видел в туманной атмосфере, но различил довольно большой контейнер, который передавали группе. Он не мог быть уверен, но похоже, что он был специально сделан для перевозки бомб и тому подобного. Прежде чем он успел понаблюдать за обменом, он услышал, как что-то приближается справа от него. Камни начали падать вниз с огромной стены утёса, с которого он ранее спустился. Он осторожно поднял голову и увидел, что там кто-то был, но прячется. Быстро обернувшись, он посмотрел в сторону МУЛов и своих бывших товарищей и увидел, что они тоже уловили звук.       — Наверное, животное. К нам в район возвращается всё больше оленей, — предположил один из МУЛов, но его перебил странный жест другого.       — Нет, мой сканер что-то засёк. Там кто-то есть.       Хиггс дважды проверил себя, он точно знал, что не взял с собой в поход ничего лишнего, чтобы его не заметили МУЛы или не засекли в случае, если что-то там у них есть, для обнаружения нарушителей и курьеров. Нет, это должно было исходить от того, кто сбил камни, а тот, кто поднял тревогу, должен был убить их обоих.       — Обыщите территорию, убейте того, кто или что бы это ни было, — скомандовал один из Homo Demens, когда обе группы разошлись, с оружием и прочим наготове. Хиггс не терял времени даром, он сильно сконцентрировался, закрыв глаза, когда ему удалось задействовать ту малую силу, которая осталась у него от Амелии, и телепортировался обратно на вершину скалы. Задыхаясь, Хиггс нагнулся, чтобы вернуть верёвку, а затем начал поиски того, кем был незваный гость. Он должен был заставить его отключить свою технику, иначе они станут лёгкой добычей и испортят Хиггсу все поставки. Несомненно, это был курьер, скорее всего, новичок; по крайней мере, Хиггс так считал, когда он карабкался и прыгал со скалы на скалу.       В конце концов, он нашёл свою цель. Как только он увидел человеческую фигуру, он спрыгнул вниз, быстро нащупал рукой верхнюю часть браслета и выключил систему. На него смотрело лицо человека, и он быстро оттолкнул его, а затем оглянулся на валун, за которым они прятались. Хиггс заметил, что МУЛам сейчас было трудно определить их местоположение, и они остановились, чтобы проверить, исправно ли оборудование. Его внимание вернулось к курьеру, и прежде чем начать читать нотации этому чёртову идиоту, Хиггс улучил момент, чтобы посмотреть, кто этот человек.       Хиггс давно не общался с людьми, и, увидев перед собой коротковолосую девушку, улыбнулся несмотря на то, что она наставила на него кинжал. Он мог разглядеть очертания Brisk HARPY на её плече. Она была моложе его на несколько лет. Глаза у неё красивые, — отметил про себя Хиггс, прежде чем прийти в себя, ещё раз сосредоточившись на том факте, что они были легкой добычей.       — Милая, убери эту штуку, или из-за тебя мы оба погибнем, — сказал он мягким тоном, чтобы не спугнуть её, затем снова выглянул из-за валуна. МУЛы всё ещё пытались понять, что происходит, и Хиггсу с курьером нужно было поторопиться, пока они отвлеклись.       — Если ты хочешь дожить до следующего дня, тебе придётся следовать за мной, дорогая, — сказал Хиггс шёпотом, жестом приглашая её уйти, но девушка покачала головой, заставив Хиггса подозрительно поднять бровь.       — Я не могу двигаться достаточно быстро. Моя нога… Ботинок повредился, камень попал внутрь, — Хиггс с тревогой посмотрел вниз, пока девушка поднимала ногу и показывала ему глубокую рану в нижней части левой ноги. Сквозь наложенные бинты проступала кровь, и он увидел кровавый след. Несомненно, если МУЛы не засекли это в ближайшее время, то его старая банда засечёт. Хиггс скорчил гримасу, слегка поморщившись, и покачал головой.       — Да, это выглядит совсем нехорошо, дорогая.       — Мне не нужно, чтобы ты мне это говорил! — её голос повысился, и Хиггс быстро закрыл ей рот ладонью и заставил замолчать.       — Говори тише. Они убьют тебя, если найдут. Я слышал их. Им не нужен твой груз, они хотят твоей смерти. Если мы будем работать вместе, мы сможем выбраться отсюда целыми и невредимыми, и ты сможешь вернуться на свой маршрут, — предложил Хиггс, ещё раз оглядев девушку и убрав руку от её рта. Он слегка ухмыльнулся, видя, что для курьера у неё много мужества, что напомнило Хиггсу его самого, когда он давным-давно занимался доставкой грузов.       — Откуда мне знать, что ты не один из них? — осторожно спросила она, когда Хиггс фыркнул и захихикал. Понятно, что она будет сомневаться. Это было вполне естественно для курьера в её положении. Хиггс покачал головой.       — Поверь мне, дорогая, если бы я был с ними, ты бы уже была мертва. Слушай, мы теряем слишком много времени. У нас есть пять минут, чтобы убраться подальше, пока их радар не засёк твой браслет. Ты ранена, так что у тебя нет выбора, кроме как пойти со мной.       — Ты можешь просто оставить меня и спасти себя. Ты кажешься способным, так какого чёрта ты хочешь помочь?       Хиггс игриво наклонил голову, положив руку ей на плечо, и похлопал по нему, пока она не скинула её с себя.       — Находясь здесь, ты ставишь под угрозу мои поставки. Чем быстрее я вытащу тебя, тем быстрее я смогу получить то, что мне нужно, и вернуться домой, — сказал Хиггс.       — Мог бы просто убить меня и покончить с этим. Большинство из вас, одиночек, так и поступают, — ответила курьер.       — Ну, милая, что в этом было бы забавного? Кроме того, если я оставлю твой хладный труп на краю скалы, они тоже узнают, что я здесь. Это не очень умно, как по мне, — возразил Хиггс, когда курьер быстро выглянула за валун и, оглянувшись на него, кивнула.       — Ладно. Что ты хочешь, чтобы я сделала? — спросила она, её тон звучал поражённо, когда Хиггс коротко улыбнулся, прежде чем его взгляд стал серьёзным, он начал опускаться на колени, чтобы оказаться ниже уровня глаз.       — Не волнуйся, залезай ко мне на спину. Я могу нести тебя, — мягко сказал Хиггс, не сводя с неё глаз, его взгляд был нейтральным, так как он видел, что она просчитывает свои варианты, прежде чем хромать к нему, навалившись на него всем телом. Хиггс хмыкнул, немного сдвинув её с места, после чего медленно поднялся на ноги. К счастью для них, туман всё ещё скрывал местность, так что Homo Demens и МУЛы пока не могли их видеть.       Устроившись поудобнее, Хиггс заставил её закинуть руки ему на плечи и вокруг шеи, чтобы она могла повиснуть, в то время как его руки опустились к её ногам вокруг его талии и сжали их, чтобы помочь ей крепче прижаться к его телу.       — Как тебя зовут? — тихо спросил Хиггс.       — Джин, — устало ответила девушка.       — Ну, Джин, это будет нелегко, так что потерпи.