Глава 1: Джин 1.0
8 января 2023 г. в 04:03
— Добро пожаловать, Джин Хромос Докинз, в безопасный дом «Bridges» №. 312, — монотонный механический голос протяжно прозвучал над головой, когда Джин вздохнула и спустилась на лифте в безопасное помещение. Будь прокляты соображения безопасности, надоело слышать, как её имя произносят в новой системе приветствия, которую установили техники. Джин списала своё раздражение на долгий путь, который она проделала, чтобы доставить груз вакцин небольшому племени за пределами Соединённых Городов Америки — маленький знак мира, чтобы заставить крошечную колонию рассмотреть возможность присоединения к нации и Хиральной Сети. Она не ожидала, что это произойдёт в ближайшее время. Хотя люди были благодарны за её услуги, они по-прежнему скептически относились к UCA, несмотря на их успехи за последние три года, прошедшие с тех пор, как БТ и Темпоральный дождь совершили переворот.
Когда Джин вошла в свою отдельную комнату на ночь, она ненадолго задумалась о том, что случилось с БТ. Выход Смерти был катастрофическим, и так же быстрым, как он пришёл и уничтожил человечество, так поднялся и ушёл. Ходили слухи, что Сэм Бриджес, легенда индустрии курьеров, приложил руку к его уходу, учитывая его связи с высшими чинами в UCA, но Джин несколько сомневалась в этом. Она никогда не встречалась с Сэмом, но он был человеком. Люди в большинстве своём были слабыми существами. Выход Смерти доказал это, не говоря уже о том, что после того, как UCA стала единой нацией, Сэм Бриджес исчез. Многие говорили, что он умер из-за долгого путешествия на Запад и Восток, и Джин вполне реально в это верила. С тех пор о нём никто не слышал, и никто ни в одной отрасли носильщиков не смог пронести факел исключительных курьеров.
Джин была гораздо выше среднего уровня, учитывая её уникальное положение бойкой сотрудницы Brisk HARPY, посещающей небольшие населённые пункты за пределами Хиральной Сети. Она была тактична, старалась сделать всё возможное, но она не была Сэмом Бриджесом. Ей отчаянно хотелось, чтобы её работодатель и другие курьеры перестали сравнивать себя с ним. Никто не смог бы взять на себя эту роль, но можно было бы дать миру что-то лучшее. В конце концов, UCA расширялась; по оценкам, в течение двадцати лет профессия курьера станет устаревшей, как только UCA сможет вернуть себе все прежние территории Соединённых Штатов и расширить свои технологии до уровня, на котором они находились до того, как произошёл Выход Смерти. Джин ухмыльнулась при мысли о том, что в течение жизни она сможет уволиться с этой работы курьера. С другой стороны, она не была уверена, какое направление выбрать после этого. Джин не была учёным, как её родители, никогда не занималась этим, и у них не было времени на надлежащее образование. Джин компенсировала это своим остроумием и талантом располагать людей к себе. По какой-то причине она стала психотерапевтом для многих людей. Что-то в ней, будь то дух или что-то ещё, заставляло людей вываливать свои проблемы на Джин. Она принимала это с долей скептицизма, несмотря на то, насколько это могло ошеломить. В конце концов, именно эта её особенность помогла ей устроиться на работу в Brisk HARPY и помочь маленьким колониям, которые в противном случае не имели бы контакта с внешним миром.
— Душ, почта, потом кровать. Душ, почта, потом кровать, — радостно повторяла про себя Джин, сбрасывая с себя часть груза и начиная срывать с себя одежду, словно была заперта в смирительной рубашке. Грязи и мусора от последней недели путешествия было достаточно, чтобы заставить слона покинуть комнату. Джин сморщила нос, когда подняла руку и почувствовала запах мускуса, который исходил из её правой подмышки.
— Ни хрена себе, — воскликнула Джин и наклонила голову от себя. Она не была помешана на чистоте, даже в детстве она любила пачкать руки, но даже сейчас чувствовала отвращение к тому, как далеко она позволила себе зайти, чтобы спастись от каких-то МУЛов, которые пытались украсть её груз во время этой доставки. Её руки порылись в коротких волосах, чтобы собрать грязь и прочий мусор, прежде чем она запрыгнула в душ.
Добрых полтора часа спустя Джин сидела на кровати, обернув полотенце вокруг талии, и открывала компьютерный журнал на своём браслете, чтобы проверить базу данных UCA вместе с электронной почтой от клиентов и Brisk HARPY. Ничего особо нового, кроме отзывов, лайков и пары благодарственных писем. Этого ей было достаточно. Она не хотела в ближайшее время снова отправляться на пробежку, ей очень хотелось вернуться домой, на Запад. Больше всего на свете она мечтала о настоящей еде, а не о какой-нибудь подделке, напечатанной на 3D-принтере, или пайках быстрого приготовления.
Перед тем как лечь спать, Джин увидела, что в правом нижнем углу базы данных UCA появился восклицательный значок. Нахмурив брови, она щёлкнула по значку. Благодаря Хиральной Сети UCA, новые системы оповещения часто отправлялись во все города и убежища, когда возникала опасность или что-то подобное, что могло нанести вред UCA и существующим колониям. Там было прикреплено изображение мужчины и небольшая статья с подробным описанием проблемы.
Предупреждение для тех, кто находится в UCA и прилегающих районах, это сообщение от министерства обороны UCA, чтобы они были начеку в поисках пособника террористической группировки Homo Demens. Его зовут Дитер Балтимор, и, по слухам, он вооружен и опасен. Homo Demens и те, кто находится под его командованием, обвиняются в совершении очередного террористического акта в Outer Knot Haven, убив семь биологов-эволюционистов. Если вас увидят, держитесь на расстоянии и свяжитесь с местными инквизиторами в ближайшем городе, который вам встретится. Команда защиты UCA будет держать вас в курсе состояния Homo Demens и других, кто угрожает UCA и нашим союзникам. Если вы являетесь курьером, пожалуйста, постоянно проверяйте обновления. С наилучшими пожеланиями и божьей скорости.
Джин скорчила гримасу, покачав головой, когда закончила с сообщением. Завтрашний день обещал быть трудным. Outer Knot Haven был ближайшим городом к месту её проживания, и, хотя она не верила ни во что божественное, она молилась любым силам, чтобы ей не пришлось иметь дело с дерьмом террористов. МУЛов и так было много в её последнем походе домой, а добавить сюда террористов было всё равно, что подлить бензина в костёр. Она должна была отдать должное группе, они активизировали свою игру.
— Ещё семь убийств. Господи, как долго эти ублюдки собираются продолжать в том же духе? — сказала она вслух, разговаривая сама с собой, чтобы собраться с мыслями. Независимо от того, что БТ и Темпоральный дождь исчезли, людям всё ещё приходилось сталкиваться с людьми, которые, помимо всего прочего, были не в восторге от миссии UCA.
Homo Demens потеряли власть после гибели их лидера, и они распустились примерно на два года, пока что-то не возродило их мотивацию продолжать своё дело. Джин попыталась вспомнить, каковы были первоначальные мотивы группировки, чтобы снова собраться вместе, но ничего не вспомнила, только то, что сейчас, в настоящем, они собирались попытаться распустить Хиральную Сеть и UCA, систематически убивая ключевых людей в объединённых городах и колониях. Таковы были предполагаемые новости, судя по тому, что ей говорили другие курьеры и прохожие. Она не удивилась бы, если бы это была месть за то, что три года назад город Edge Knot City был захвачен UCA.
Зевнув, Джин потянулась и лениво опустилась на кровать, компьютерная система на её браслете выключилась, когда она стукнула ею о металлические перила на краю кровати. Полотенце на её талии каскадом упало с её тела, когда она позволила сну овладеть собой. Ей нужны были «Z», чтобы справиться с любой опасностью, подстерегающей ее на пути домой, и к черту беспокойство о надевании пижамы. Она заслужила это.
— Счастливого пути, Джин Хромос Докинз, — система просигналила, когда Джин с ворчанием поправляла своё снаряжение и рубашку, поднимаясь на лифте в безопасное место и начиная своё путешествие по миру. Было около шести утра. Зная, как работают МУЛы в этом районе, они не любили вставать ни свет ни заря, чтобы приставать к курьерам. Впрочем, это было за счет Джин, она была больше ночной совой.
Ноздри Джин раздулись, когда она уловила запах свежей травы, и она позволила земляному аромату проникнуть в её нос и расслабить плечи. Она любила запах земли после дождя. Даже когда рядом были БТ и Темпоральный дождь, ничто не могло сравниться с этим ароматом. После исчезновения Темпорального дождя, Джин могла наслаждаться им чаще, а не прятаться. Она подняла голову и увидела, что солнце едва начало подниматься над горным хребтом на востоке. Утро было наполнено густым туманом, который пробирался сквозь местность. Ей нужно было быть осторожной, следить за камнями и рельефом, которые могли испортить её обувь. Она вздохнула, мысленно коря себя за то, что не запаслась дополнительной парой перед срочной доставкой в колонию. Её обувь начала изнашиваться. Пара сильных ударов, и подошва превратится в труху. Она должна была быть осторожной.
Звуки жизни, окружавшие Джин, когда она начала путь домой, были приятными. С тех пор как БТ ушли, птицы вернулись в районы, как только поняли, что Темпоральный дождь больше не сможет им навредить. Их тихое карканье и воркование разносились эхом по всей скалистой местности. Растения и даже небольшие деревья смотрели на Джин сверху вниз, когда она разглядывала удлинённые ветви и птичьи стаи, сделавшие новые леса своим домом. Она жалела, что её мать и отец не видят этого: будучи биологами-растениеводами, они бы порадовались, увидев, что земля восстанавливается с безупречной скоростью. Джин вспомнила, что в колониях ей говорили, что даже с технологией ускоренного выращивания растений потребуется ещё десять лет, прежде чем леса и тому подобное смогут полностью восстановиться, но, видя, как укореняются небольшие участки, она вместе с другими надеялась на это. Экосистемы могут быть созданы вновь, давая миру, который люди когда-то знали, второй шанс на жизнь.
Выйдя из небольшого лесного массива, Джин увидела впереди различные скальные образования. Она сглотнула, оценивая местность, как будто это был человек, готовый сразиться с ней. Она опустила взгляд на свою обувь, подняла ноги, чтобы проверить подошвы, затем выдохнула, сделала кривое лицо и двинулась вперёд. По большей части ей удавалось избегать острых углов, а когда попадалась ровная земля, Джин пользовалась этим, чтобы не порвать обувь. Так продолжалось несколько часов, неровные камни, едва сглаженные дождём, и густая грязь начали изматывать. Джин на мгновение остановилась, посмотрев вперёд и увидев внизу дно долины. Она была уже близко к дому, оставалось ещё пять часов ходьбы. Она была благодарна колонии за то, что ей не пришлось везти груз в Brisk HARPY, иначе ей предстояло ещё день или два спать в безопасном месте. Джин обладала большой выносливостью, но, если добавить пару лишних килограммов пакетов или чего-нибудь ещё, она чувствовала себя похожей на улитку, двигающуюся с непостижимой для человека медлительностью. Она снова напомнила себе, что Brisk HARPY нанял её за умение общаться с людьми, а не за то, что она приходила вовремя. Она скорчила гримасу, вспомнив, как её работодатель Старк придирался к ней за несоблюдение графика, но Старк хвалил и за то, что её груз повреждался менее чем на пять процентов при каждой доставке. Это было нелегко, поскольку она была одним из немногих курьеров, которым приходилось проходить не только через пересечённую местность, но и через горячие точки МУЛов. Сейчас Джин была одной из пяти человек, оставшихся в команде по расширению на Запад. Остальные двадцать человек из первоначальной команды уволились, когда МУЛы стали чаще встречаться с другими своими собратьями после того, как их навсегда выгнали из восточных районов UCA.
Когда Джин начала спускаться по склону, её глаза прищурились, когда она увидела впереди людей, а затем сквозь туман разглядела оранжевую форму некоторых МУЛов вместе с их трициклами и большими грузовиками. Расширив глаза, она бросилась к ближайшему валуну, чтобы спрятаться за ним, но в итоге потеряла равновесие и соскользнула вниз, в результате чего её левая нога столкнулась с зазубренным камнем, который пробил подошву ботинка и вошёл в мягкую плоть ступни. Джин зашипела, прикусив язык, чтобы не закричать. Её нога пульсировала, когда боль распространилась вверх, как будто нервы по всей ноге были поражены электрическим током. Она почувствовала, как по глазам потекли слезы, посмотрела вперёд, увидела, что МУЛы всё ближе, и резко дёрнула ногой вверх, что позволило ей вырваться и забраться обратно на большой валун, за которым она намеревалась спрятаться.
Джин прислонилась к валуну, задыхаясь, чувствуя, как боль понемногу стихает, пока она не согнула левую ногу, вызвав ударную волну боли в месте раны. Она закрыла рот правой рукой, издав тихий крик, и, сделав глубокий вдох, подняла ногу, чтобы оценить ущерб. Рана была глубокой, камень почти добрался до кости. Джин могла это почувствовать. Она быстро сняла рюкзак и начала рыться в нём, ища что-нибудь, чем можно было бы заклеить рану, чтобы хотя бы дать ей достаточно времени, чтобы пройти через МУЛов.
— Чёрт меня побери, — тихо воскликнула она, заметив, что не взяла ничего необходимого из убежища, где была в последний раз. Припасы были на исходе, а поскольку Джин проделывала этот маршрут уже сотни раз, она решила, что у неё всё есть в сумке и не нужно ничего брать из убежища. Её самоуверенность взяла верх, и теперь она чувствовала себя загнанной в угол. Проглотив свою гордость, Джин достала несколько бинтов и немного спирта для растирания, чтобы хотя бы временно перевязать рану. Жжение от спирта, смею сказать, было больнее, чем от самого камня, пронзившего её плоть, но она напряглась и принялась за дело, следя за тем, чтобы кровь не вытекала из раны каждые несколько секунд, надавливая на неё, а затем заматывая её бинтами, которые были у неё с собой.
Джин позволила себе сделать несколько глубоких вдохов, прежде чем выглянуть из-за угла валуна, увидев, что МУЛы всё ещё находятся там. Она не могла хорошо видеть в тумане, но решила, что их должно быть не меньше двенадцати, а возможно и двадцать. Всегда лучше предположить большее количество, чем меньшее, когда речь шла о том, как передвигаются МУЛы в наши дни. Джин снова прищурилась и увидела, что в поле зрения появилась ещё одна группа. Их было пятеро, с оружием, одетые во всё чёрное, кроме фирменных отблесков золота на снаряжении и экипировке. Они приблизились к МУЛам, и стало очевидно, кому принадлежит группа людей в чёрном.
— Homo Demens, дерьмо, — пробормотала Джин, разворачиваясь обратно, теперь возилась с радарным механизмом на браслете. Это был рискованный шаг, учитывая её положение, но Джин чувствовала, что у неё нет выбора. Они всё равно поймают с помощью её собственной техники или того, что было в их распоряжении. Радар даст Джин возможность лучше понять, где она находится по сравнению с ними, и, по крайней мере, даст ей шанс на старт, несмотря на мешающий туман. Ей удалось послать небольшую волну через район, и на экране ее браслета появились голубые очертания тел. Это будет лишь вопросом времени, когда техника МУЛов и Homo Demens засекут это, так что ей нужно было действовать быстро.
Не успела Джин посмотреть дальше, как на её браслет опустилась рука, выключая систему. Джин быстро подняла голову и увидела перед собой замаскированную фигуру, приложившую палец к тому месту, где должен был находиться рот.
— Ш, ш, ш, — тихо прошептал человек в капюшоне, после чего тоже выглянул из-за того же края, что и Джин несколько минут назад, и снова повернулся к ней. Джин сглотнула, но не отводила взгляда, наблюдая, как фигура в капюшоне опускается всё ниже. Если её собирались схватить, она не собиралась доставлять никому удовольствие видеть, как она напугана. Теперь Джин могла видеть его лицо, мелкие складки его формы были заляпаны грязью, похожей на чернила, и она могла разглядеть куски щетины, покрывавшие лицо и подбородок. Она подняла взгляд к голубым глазам мужчины и рассмотрела странные татуировки с уравнениями на лбу и бровях, а также небольшой локон каштановых волос. Он устало улыбнулся ей, после чего его черты лица приняли более напряженное выражение.
— Милая, убери эту штуку, или из-за тебя мы оба погибнем, — он сказал это ровным тоном, затем быстро заглянул за валун и жестом показал. — Если ты хочешь дожить до следующего дня, тебе придётся следовать за мной, дорогая.