Sky of Atoms

      Джин была удивлена, что при всей своей долговязости он смог нести её, карабкаясь по монолиту скал и обломков в этом районе. Иногда он натыкался на корягу или приземлялся слишком грубо, заставляя её дрожать и кряхтеть. Джин крепче обхватила шею одиночки, от чего тот издал небольшой вздох, а его голос сорвался.       — Как бы мне это ни нравилось, я не думаю, что душить меня сейчас - хорошая идея, учитывая обстоятельства, — его тон был флиртующим, что заставило Джин покраснеть, и она быстро пнула его в бок, не причиняя боли, но ясно давая понять, что она не в настроении для игр.       — Ауч. Тебя этому учили в школе очарования? — возразил он, хихикая, как ребенок, играющий с другим. Джин вздохнула ему в затылок, прежде чем прижаться головой к телу одиночки, в то время как он продолжал нести её. Для одиночки, и учитывая, насколько грязным выглядело его лицо, от него пахло чистотой, как будто он очень хорошо о себе заботился.       — Возможно, тебе стоит потише изображать сексуально озабоченного, пока твой мозг не перегрелся и не выдал нас обоих МУЛам и Homo Demens'ам, — предупредила Джин.       — Хм, а могла бы отколоть немного льда от своего сердца, чтобы остудить меня.       — Я уже близка к тому, чтобы свалиться с твоей спины и рискнуть,—  твёрдо сказала Джин, когда хватка одиночки на её ногах стала ещё крепче.       — Это не принесёт нам ничего хорошего, и ты это знаешь. Кроме того, разве не приятно отдохнуть от ходьбы? Держу пари, такому носильщику, как ты, никогда не приходилось доставлять тело в крематорий, а уж тем более тащить на спине живого человека.       — Я должна чувствовать себя виноватой из-за того, что ты вдруг понёс меня?       — Ты могла бы быть немного более благодарной. Я спасаю наши задницы, — он сказал это как нечто само собой разумеющееся, и Джин, устав и почувствовав, что боль в ноге усиливается, решила отвлечься. Она была не в том состоянии, чтобы спорить, а тем более давать новые отповеди и реплики. Одиночка был странным человеком, и если бы обстоятельства сложились иначе, Джин не сидела бы сейчас у него на спине. Работникам Brisk HARPY вдалбливали в голову, что нельзя доверять большинству людей, если только не очевидно, что они сами являются курьерами. Человек, который нёс её, был Волком псом-одиночкой, как их называли колонисты; люди, которые не вписывались в общины или не принадлежали к UCA по личным или иным причинам. В глубине души Джин понимала, что, несмотря на его помощь, отдавать свою жизнь в его руки так же рискованно, как если бы она попала в руки МУЛам или Homo Demens. Она с ужасом ждала, когда всё это закончится, и гадала, что он сделает с ней, когда избавит её от того, что намеревался сделать с группами.       — Ты там как, в порядке? — одиночка спокойно вздохнул, демонстрируя некоторую озабоченность, делая прыжок в сторону большой скалы, на которую нужно было осторожно забраться. Она старалась не хвататься за его шею слишком сильно, как раньше, решив вместо этого больше давить ногами на его бока, чтобы удержаться на нём. Тем не менее, это было больно, и раненая нога давала о себе знать пульсацией нервов по всему телу.       — Да, я держусь молодцом. Без каламбура, — Джин сказала это игривым тоном, заставив одиночку издавать небольшой смешок. Она всё ещё не знала, что о нём думать. Казалось, он постоянно менялся: в один момент он был кокетливым и снисходительным, а в другой - наплевательским. Это сулило опасность, а затем и ещё кое-что из-за непредсказуемого характера, который он уже продемонстрировал. Но Джин оставалось надеяться, что, несмотря на то, что он выглядит жутковато, его намерения были добрыми. Пока что так оно и было.       — Как тебя зовут?— тихо спросила Джин, когда одиночка взобрался на вершину скалы и сделал небольшую остановку, чтобы не только перевести дух, но и осмотреть местность. Последовала долгая пауза колебания, прежде чем он ответил ей, как будто нервничал из-за того, как она отреагирует.       — Хиггс, — сказал он, затем снова начал двигаться вперёд. — Могу я спросить, почему такой носильщик, как ты, оказался так далеко на Западе, в этом районе?       Джин нечего было скрывать. Она решила рассказать ему об этом, решив, что всё равно будет скучно.        — У меня была доставка в некоторые колонии. Им нужны были лекарства из-за вспышки гриппа. Нужно было действовать быстро, поэтому я выбрала этот маршрут. Я уже проходила здесь раньше, но с лучшим планированием и удачей.       — Странно, — сказал Хиггс.       — Что именно? — с любопытством спросила Джин.        — Я часто прохожу через эту часть леса в поисках чего-нибудь. Я подумал, что мог бы наткнуться на тебя или другого носильщика. А вот о Brisk HARPY я никогда не слышал, новенькие?— спросил Хиггс, спрыгивая с небольшого утёса и уверенно приземляясь, оглядываясь по сторонам, чтобы продолжить свой путь.       Джин показалось странным, что он никогда не слышал о её работодателях. Конечно, они не были популярны по сравнению с Fragile Express или Bridges, но они были хорошо известны на Западе. Неужели он настолько не в курсе? Она подумала про себя, псы-одиночки обычно идут в ногу со временем, независимо от того, что держатся подальше от людей.       — Brisk HARPY существует с тех пор, как исчезли БТ и темпоральный дождь. Мы заботимся о поставках, и доставке грузов на Запад в колонии и те, что ещё не присоединились к UCA.       — Ещё не присоединились, - повторил Хиггс снисходительным тоном, когда пульс Джин начал учащаться от этой реакции. — Похоже, в наши дни людям не дают особого выбора жить так, как они хотят.        — Никто их не принуждает, но на данный момент отказаться от вступления в UCA - всё равно что выстрелить себе в ногу, — пояснила Джин.       — Очень похоже на то, что ты не так давно сделала? — Хиггс усмехнулся, а Джин зарычала на это замечание.        — Я и так чувствую себя глупо. Эта доставка была не первым моим родео, но я знаю, что здорово облажалась. Тебе не нужно сыпать соль на рану.       — Я сомневаюсь, о какой ране шла речь - о твоей ноге или о твоём эго, маленькая мисс.       Проклятье, он чертовски невыносим. Джин подумала про себя и решила больше не развлекать его светской беседой. В любом случае, возможно, это было к лучшему, учитывая, что они всё ещё находились на дне долины, а МУЛы и Homo Demens отправились на их поиски.       Спустя шестьдесят минут тишины, Джин обнаружила, что находится под ещё одним рядом крутых скал и утёсом, вдоль которого бежал небольшой ручей. Там уже были длинная верёвка и лестница, без сомнения, она решила, что Хиггс установил это давным-давно. Лестница выглядела потрёпанной, но достаточно прочной, чтобы удержать их. Джин узнала ручей и поняла, что они с Хиггсом обошли МУЛов и Homo Demens и оказались на другой стороне дна долины. Она была поражена тем, как быстро Хиггс доставил их обоих туда. Джин знала, что если бы с её ногой ничего не случилось, это заняло бы у неё несколько часов, особенно учитывая то, что Хиггс взбирался по скалам с ветерком, ведя её за собой. Какая-то часть её немного завидовала его выносливости, но в основном её переполняло любопытство, как ему удалось добиться такого успеха.       — Будет трудновато забираться наверх, учитывая, что ты сидишь за рулём на заднем сиденье. Как думаешь, сможешь справиться с этой ролью сама? — спросил он, одновременно опускаясь на колени, чтобы Джин могла слезть с его спины. Джин прихрамывала на травмированную ногу, слезая со спины Хиггса, стараясь, чтобы подошва не касалась земли, опасаясь ещё больше навредить. Её глаза смотрели вверх, изучая верёвку и лестницу.        — Я думаю, что она у меня в сумке, если только я буду осторожна с тем, куда поставлю левую ногу, — Джин сказала это, чувствуя уверенность в том, что, по крайней мере, она сможет это сделать. Конечно, она не смогла бы бегать без помощи Хиггса, но она всё ещё могла карабкаться. Благодаря работе носильщиком, она была достаточно сильной.       — Тогда лучше займись этим, я буду прямо за тобой, — Хиггс протянул руку и наклонил голову в сторону лестницы, давая понять Джин, что надо идти. Джин не стала медлить и, прихрамывая, направилась к лестнице. Убедившись, что её хватка надёжна, начала подниматься. Лестница была добрых сто двадцать футов высотой, и ещё пятьдесят были там, где начиналась верёвка. Сам утёс возвышался почти на двести футов. Это должно было быть чертовски трудное восхождение, но не похоже, что у неё был большой выбор в этом вопросе.       Джин была уже примерно на четверти лестницы, когда услышала внизу шум. Она посмотрела вниз и увидела Хиггса с поднятыми руками, на которого было направлено оружие нескольких МУЛов. Она расширила глаза, не припоминая, чтобы МУЛы в этом районе были слишком хорошо вооружены. Должно быть, они получили оружие от Homo Demens. Кстати говоря, появился один из членов группы. Утренний туман в этот час стелился по дну долины, позволяя Джин видеть, куда она карабкается, но её видение того, что происходит внизу, было нарушено. Она нервно сглотнула, не зная, стоит ли ей продолжать путь или нет. Она также беспокоилась о Хиггсе. Похоже, что он не был вооружен, и в данный момент его можно было считать мёртвым, учитывая, что он был в меньшинстве.       — Чтож, я буду сукиным сыном! Не ожидал увидеть тебя здесь, Хиггс. Как тебе живётся в трущобах? — представитель Homo Demens ответил с ядовитым энтузиазмом. Приветствие прозвучало достаточно громко, чтобы Джин могла расслышать его с того места, где находилась.       Откуда, чёрт возьми, они знают Хиггса? Одиночка, казалось, мог многое, но связь с террористами была немного не в его характере, даже если она была знакома с ним совсем недолго.       — О, Дэвид. Я тебя там не видел! Не могу жаловаться. Это оплачивает счета.       — Конечно. Он был более... компетентен, чем ты мог надеяться стать.       — По крайней мере, я всё ещё очарователен, — съязвил Хиггс.       — Ненадолго, — Дэвид поднял оружие, направил его прямо на Хиггса и начал приближаться к нему. — Надо было сделать это с тобой давным-давно.       — Что ж, я открыт для бизнеса, — Хиггс сказал это так тихо, что Джин едва расслышала его слова: он раскинул руки, как бы смиряясь со своей участью. Перед тем как Дэвид нажал на курок, Джин инстинктивно спрыгнула с лестницы и упала навстречу Хиггсу и Дэвиду. Она почувствовала, как воздух больно втянулся в её кожу, и в последнюю секунду Дэвид поднял голову, но только для того, чтобы встретить удар от правой ноги Джин по голове. И он, и она упали, а Хиггс воспользовался возможностью телепортироваться, вырубив МУЛа и разобрав их оружие.       Джин с трудом поднялась на ноги - трюк, который она проделала, чтобы спасти Хиггса, выбил из неё все силы, но она не теряла времени: Дэвид быстро поднялся, держа пистолет наготове, и направился к ней. Он попытался нанести Джин ответный удар, но его заблокировал один из держателей груза, который она выхватила в последнюю секунду. Оказавшись на земле, Джин, воспользовавшись своим положением, схватила Дэвида за ноги и толкнула его вниз, чтобы он оказался на одном уровне с ней. Оба стали бороться друг с другом за пистолет.       Джин получила несколько ударов по лицу, но сумела в равной степени отплатить тем же. Адреналин не позволял ей долго тянуть время, и в конце концов ей удалось забраться на него сверху, прижав его тело ногами, а большими пальцами впиваясь в его глаза, пытаясь выдавить их. Дэвид закричал, неудержимо барахтаясь, извиваясь, как рыба, вытащенная из воды, и пытаясь спихнуть с себя Джин. Как только он обхватил её за плечи и попытался сбросить с себя, Джин убрала руки и взялась за его горло, сдавливая его изо всех сил, одновременно поднимая голову Дэвида и ударяя ею о ближайший острый камень. Она повторяла это снова и снова, крича, как животное, пока её одежда не пропиталась тёплой кровью, а голова Дэвида не превратилась в месиво из красной, сочащейся жидкости и плоти. Он был ещё жив, но едва мог реагировать, правый глаз вывалился из глазницы, Поднявшись на ноги, Джин, прихрамывая подошла к пистолету и, схватив его, прицелилась прямо в висок Дэвида, который пытался поднять на неё глаза, чувствуя, как конец ствола смотрит на него.       Джин была в ярости, ей уже приходилось бывать в подобных ситуациях, но она не могла заставить себя убить этого идиота. Нет ничего спортивного в том, чтобы убить человека, когда он лежит на земле, независимо от того, что такой террорист, как он, не проявил бы к ней такой же любезности, если бы роли поменялись. Джин и раньше убивала, чтобы защитить себя на маршрутах доставки, и не относилась к этому легкомысленно. Всегда есть время и место, и инстинкт подсказывал ей, что сейчас не время. Убежать и отойти подальше от опасности - всегда лучший вариант, особенно для носильщика.       Джин разобрала пистолет, разбросав его части и растоптав некоторые ключевые компоненты, чтобы его нельзя было собрать воедино. Джин огляделась по сторонам: туман был ещё более отчётливым, чем раньше, и она не могла понять, куда делись Хиггс и другие МУЛы. Струйка страха пробежала по её спине, когда она сглотнула, а затем услышала тяжелое дыхание, доносящееся сзади неё. Хиггс стал вырисовываться, капюшон, закрывавший его лицо, был опущен. На нём тоже была кровь, пятна на щеках и одежде, он выглядел обессиленным. Джин наблюдала за тем, как Хиггс наклонился вперёд, упёрся руками в колени и глубоко вдохнул, а затем поднял голову и увидел лежащего на земле Дэвида и повреждения, полученные им в результате атаки Джин.       — Чёрт, да ты злобная сука, не так ли? — сказал Хиггс, когда Джин издала сбивчивый смешок по поводу пограничного комплимента.       — Я могу быть такой, когда этого требует случай, — гордо сказала Джин, её тон был напряжен из-за потасовки. Она чувствовала, как адреналин начинает понемногу вырабатываться в её теле.  — Как ты держишься, ты уложил каждого из них...       Мучительная боль пронзила всё тело Джин, когда она была оглушена шоком от удара МУЛа, у которого при себе оказался электрошокер. Нервы в теле Джин запульсировали на миллион миль. Казалось, что сто шершней укусили её одновременно. Боль была настолько невыносимой, что её мозг начал отключаться, чтобы избежать чего-либо ещё, и она почувствовала, как её тело обмякло. Последнее, что услышала Джин, был крик, затем хруст, когда она упала на что-то тёплое и почувствовала запах крови. Она подняла глаза к туманному небу и увидела, что Хиггс смотрит на неё и что-то говорит, после чего мир вокруг померк.