Сocoa dust (горячий шоколад)

      В следующее воскресенье у Нила был план. План разговора. Этот план должен помочь избавить его мозг от мыслей, чтобы он мог перестать постоянно анализировать это. Он собирался спросить Эндрю, в чем заключалась его гребаная сделка. Таков был план. План был немного сорван. Нилу почти не терпелось увидеть Эндрю. Не потому, что ему нравилось его общество. На самом деле ему не нравилось ничье общество: большинство людей он находил либо слишком, до противного дружелюбными, либо слишком нечестными. Но по какой-то причине Эндрю не был ни тем, ни другим. Возможно, он чувствовал, что тот был честен с Нилом. Может быть, Нил просто становился мягкотелым. Но он, казалось, ничего не терял, солгав самому себе. Потому что Эндрю, казалось, было наплевать на Нила. Но он также не был сентиментальным. Опять же, может быть, потому, что он не был заинтересован в Ниле. Он спросил Нила о чем-то, и Нил сказал «нет». Так что он не знал, что осталось после этого. Нил был в замешательстве… он не знал. Заинтересован, возможно. Эндрю, безусловно, был ему интересен. Ему надо с этим разобраться. Тогда он будет спокойно двигаться дальше. Первое, что произошло в следующее воскресенье, была девушка примерно его роста, ворвавшаяся в кафе и улыбнувшаяся Нилу. Он просто уставился на нее. Мелисса подошла и встала рядом с ним, и он понял, что девушка уставилась именно на нее. — Марисса! Нил крепче сжал пальцами стойку. И посмотрел в ее сторону. — Кейтлин, детка, что случилось? — сказала его коллега с легкой улыбкой на лице и взглядом на Нила. — Ой. Ты позволяешь мне называть тебя Мелиссой, — сказал Нил. — Она — Марисса, пожала плечами пришедшая, ухмыляясь. — Ты милый, — ответила она, совершенно не стесняясь. Нил отвел взгляд, внезапно потеряв интерес к происходящему. Кейтлин улыбалась им обоим. — Честно говоря, я не знала об этом… ты знаешь, — сказала Марисса театральным шепотом. Нил просто отвернулся, чтобы протереть кофеварку. Марисса заняла свое место за кассой и болтала с Кейтлин, а Нил услышал слова «Легкий латте» и начал готовить его, уже почти инстинктивно. А потом вошел Эндрю. Нил поднял глаза, мягкие светлые волосы привлекали его внимание на фоне серого дня. А потом он нахмурился. Синие джинсы. Черные кроссовки. Он прищурил глаза. Продолжал готовить латте. Рука обвилась вокруг талии Кейтлин, и Нил инстинктивно напрягся, а затем расслабился в один миг. Ой. — Чего ты хочешь? — сказал Нил через кофеварку. Другой Миньярд поднял бровь. — Я не знаю, новичок, почему бы тебе просто не продолжить готовить напиток Кейтлин, и я дам тебе знать, когда подумаю об этом. Нил взглянул на часы. Было 11 утра. — Где Эндрю? — спросил он. Другой Миньярд поднял обе брови при этих словах. — Что? А потом Эндрю вошел в дверь, Кевин за его спиной, выглядя таким же отстраненным, как всегда, за исключением того, что ему чего–то не хватало. Может быть, солнцезащитных очков. Белые кроссовки исчезли. Сегодня он был во всем черном, армейские ботинки немного увеличивали его рост, руки были сложены на груди. Напряженный. Нил улыбнулся ему. — Привет. Наступил момент тишины, в течение которого каждый член четверки не смотрел на Эндрю, в течение которого Марисса смотрела на Нила. Нил ждал. Эндрю вздохнул. — Привет. Когда ничего другого, казалось, не предвиделось, Нил двинулся за молоком. — Горячий шоколад? Раздражающий мудак Миньярд сказал: — Это не то, чего я хочу. — Это не для тебя, — сказал Нил, не глядя на него. — Я был здесь первым? Марисса сказала: — Аарон, не волнуйся, я приготовлю тебе напиток, Нил знает, что Эндрю всегда заказывает горячий шоколад, вот и все. — Нил напрягся. Он поднял глаза. Эндрю пристально смотрел на растения. — Всегда? — растерянно переспросил Аарон. Он смотрел не на своего брата, а на Кевина. Так что это Кевин нахмурился на Эндрю. — Ты приходишь сюда? — он спросил. Нил ждал этого. — Горячий шоколад, Эндрю, серьезно? Эндрю полуобернулся, как будто с этим было покончено. — Подожди, — сказал Нил, быстро доделывая напиток. — Ты хочешь что-то другое? Эндрю остановился и оглянулся на него. А затем, не глядя ни на кого из своих друзей, прошествовал к другому концу прилавка, засунув руки в карманы. — Нет, — сказал он. — Хорошо, — сказал Нил, чувствуя, как его губы растягиваются в улыбке. Когда он посыпал напиток какао и посмотрел на Эндрю, казалось, что он следит за его ртом. — Ты забыл сиропы, — сказал Эндрю, бросив взгляд на напиток. — О. — Нил посмотрел на это. Затем на бутылки с сиропом. Он протянул кружку Эндрю. — Приступай. Эндрю колебался всего секунду, а затем устроился поудобнее, скрестив руки на стойке и наблюдая, как Нил начал придвигать сиропы ближе. — Нил, — сказала Марисса, — Легкий латте? И мне нужно два черных кофе. — Это там, — сказал Нил, указывая на оставленный латте. — Ты можешь сделать кофе? — Он взглянул на Эндрю. А затем снова посмотрел на нее, жестикулируя. — Я сейчас с клиентом. Марисса хихикнула, что было раздражающе, но терпимо, если это означало, что Нил должен был тусоваться с Эндрю вместо работы. Эндрю просто посмотрел на него, не впечатлившись, и Нил достал еще сиропов. Остальная часть группы взяла свои напитки и пошла, чтобы сесть за столик в другом конце комнаты, но Нил не пропустил взглядов, которые на него бросали. Ему было все равно. — Верно, — сказал он, глядя на Эндрю. — Чего мы только не пробовали. Эндрю оценивал этикетки с сиропом, брал с мандарином и снова ставил его на стол. — Это не моя работа, — заявил он, поднимая свою кружку одной рукой, все еще опираясь на другую. Он легонько подул на пенку сверху. Нил отвел взгляд. — Нет, — сказал он в конце концов. — Твоя работа не в том, чтобы готовить горячий шоколад. Но ты должен заказывать то, что хочешь. — Он завис одной рукой над мандариновым сиропом, а другой над рождественским сюрпризом. — А ты что думаешь? Эндрю ничего не сказал, но его глаза метнулись в сторону апельсинового. Нил улыбнулся, когда Эндрю взял одну зефирку с верхушки, сделал глоток, а затем пододвинул кружку к себе, отправляя зефир в рот. Нил добавил обильное количество апельсинового сиропа и размешал его, прежде чем пододвинуть кружку обратно к Эндрю. Он прислонился к стойке, когда Эндрю поднял кружку, чтобы снова подуть на нее. Нил оглянулся назад, где его оценивали две пары глаз. Кейтлин была единственной, кто смотрел в сторону — на Аарона, положив одну руку ему на плечо. — Итак, — тихо сказал Нил, снова переводя взгляд на Эндрю. — Твои друзья? Эндрю сделал паузу на середине глотка, закашлялся и поставил свою кружку на стол. Он снова закашлялся и с трудом сглотнул, как будто прочищал горло от липкого апельсинового сиропа. Он вздохнул, уставившись на прилавок. — Он также забавный, — тупо сказал он. Нил кивнул. — Это я. Забавный. Не тихий. Легко завожу друзей. — Он отвернулся, чтобы поставить сиропы на место. — Верно, — сказал Эндрю, бросив саркастический взгляд по обе стороны от него. — Они практически кишмя кишат за мной. — Когда Нил оглянулся, Эндрю добавил: — Твои друзья. Может быть, это должно было показаться легким. Этого не произошло. Нил ухмыльнулся. — Может быть, эти кружки — мои друзья. — Как грустно. — Взгляд Эндрю расфокусировался, когда он потягивал свой напиток и смотрел на что-то позади Нила. — А растения? — О, они не мои друзья, — сказал Нил. — Друзья не позволяют друзьям умереть от обезвоживания. Эндрю ухмыльнулся, бросив на него быстрый взгляд. — Тебе следует написать это на магните на холодильнике. — Или наклейку на бампер. — Это слишком длинно для наклейки на бампер. — Посигналь, если твои друзья позволят тебе умереть от обезвоживания. — Посигналь, если у тебя возникнут проблемы с сохранением жизни твоим друзьям. — Это просто странно. — Нил чувствовал себя довольным и нервным одновременно, поэтому он взял тряпку и начал вытирать прилавки, чтобы чем-то заняться. Нилу почти удалось забыть о группе Эндрю. Они болтали у стойки, Нил выполнял заказы на напитки, когда ему было нужно, добавлял дополнительное горячее молоко, какао или мандариновый сироп в кружку Эндрю, когда это казалось необходимым, разглагольствовал об Экси. — Это просто спорт. — И что? Эндрю нахмурился, глядя на него. — Это бессмысленно. Ты волнуешься из-за чего-то бессмысленного. Нил открыл рот и снова закрыл его. Он скрестил руки на груди. Взвинченный. — Я не волнуюсь. Мне просто это не нравится. В чем смысл? — Действительно. — Ну, а почему ты их стартовый вратарь, если это так бессмысленно? Эндрю, который ставил чистые кружки на кофеварку, остановился и посмотрел на Нила. — Откуда ты знаешь, на какой позиции я играю, если это так бессмысленно? — О, я не знаю, — сказал Нил. — Подожди, что? — Он покачал головой. — Я имею в виду, очевидно, что я знаю. — Продолжай, — сказал Эндрю, снова прислоняясь к стойке и поднося ко рту третью порцию горячего шоколада. — Я имею в виду, это не то, что я знаю, — поспешно сказал Нил, закатывая рукава и отыскивая ручку, чтобы засунуть ее в карман фартука. — Ты, блядь, везде, не так ли? — Так. — Команда Экси. Это все, о чем говорит эта школа. — Это так. — О, заткнись. — Нил чувствовал себя смущенным, и он понятия не имел почему. Эндрю ухмыльнулся. — Эндрю, пойдем. — Внезапно Кевин вытянул свое длинное тело, а Аарон и Кейтлин уже стояли у двери. Эндрю выпрямился, оглядываясь назад. — Хорошо. — Он заглянул в свою кружку и допил остальное содержимое. Однако прежде чем он смог уйти, подошел Кевин. И протянул руку. И сказал: — Привет. Мы никогда раньше по-настоящему не встречались. Я Кевин Дэй. Нил приподнял бровь и скрестил руки на груди. — Да. Я в курсе. Эндрю немного подождал, затем вздохнул. — А ты Нил. — Я полагаю, — сказал Нил. Кевин нахмурился, глядя на него. — Хорошо. — Он опустил руку. И взглянул на Эндрю. И сказал, понизив голос: — Что ты делаешь? — Разве мы не должны были идти, — сказал Эндрю, выталкивая Кевина Дэя перед собой. — Попрощайся со своим маленьким другом. — Что? Мой… — но Кевина пихали, а Эндрю не оглядывался. И Нил понял, что забыл выполнить свой план. Поэтому он позвал: — Эндрю, — и Эндрю повернулся, положив одну руку на открытую дверь, его друзья сгрудились снаружи, ожидая. — Эм, — сказал Нил, изо всех сил стараясь придерживаться того, в чем заключался его план. — Увидимся в следующее воскресенье. Брови Эндрю нахмурились. И он ушел. Нил чистил кофеварку, раздраженный, усталый и готовый к работе. По крайней мере, он больше не чувствовал себя виноватым из-за того, что, по-видимому, уже несколько недель называл Мариссу неправильным именем. Она провела большую часть оставшейся смены, бросая на него странные взгляды и хихикая с другой девушкой, а Нил убирался и игнорировал их, взял обеденный перерыв на улице и ждал окончания своей смены. В 5 вечера, как раз когда они собирались закрыться немного раньше из-за отсутствия клиентов, вернулся Эндрю. Нил не заметил, он навалился на край прилавка, подперев голову рукой, но Марисса подтолкнула его и прошептала не очень тихо: — Это твой любимый клиент. Нил пристально посмотрел на нее, затем поднял глаза и сказал: — Оу, Эндрю. — Он подошел к кассе, Эндрю стоял у прилавка, засунув руки в карманы темной куртки-бомбера. Смотрел на него. — Ты вернулся? — Хорошие навыки наблюдения. — Ты потерял своих друзей. Эндрю страдальчески вздохнул. — Я думал, мы это уже обсуждали. — Тогда семью, — поправил Нил. Эндрю ничего на это не сказал, но на его лице действительно было странное выражение, которое Нил не мог до конца разгадать. Нил многозначительно посмотрел на Мариссу, пока она не вздохнула и не прошла в заднюю комнату. Другая девушка уже ушла, так что остались только он и Эндрю. — Итак, — неуверенно сказал Нил. — Что ты собирался сказать. Нил нахмурился, покачал головой. Засунул руки в карманы и снова вынул их. — Когда? — Ранее. — Эндрю положил руки плашмя на стойку. — Увидимся в следующее воскресенье, — сказал он медленно и саркастично, и, как будто он ничего не мог с собой поделать, его губы изогнулись в ухмылке вокруг этих слов. Нил закатил глаза. — Ничего. Это. Я собирался это сказать. Эндрю пристально посмотрел на него, его глаза оценивали, и на этот раз он не отворачивался, не пялился на растения и не отводил взгляд от Нила. После одного сильного удара пальцем по стойке он сказал: — Мой день рождения. Нил нахмурился. — В смысле… Эндрю поднял бровь, засунул руки обратно в карманы. — Типа, мой день рождения. Сегодня. — О. — Нил почувствовал себя одаренным этой информацией и не знал, что с ней делать. — Ооо, — снова сказал он. — Я понимаю. — Эндрю ничего не сказал, поэтому Нил переступил с ноги на ногу, схватил наугад тряпку и сказал: — Ты никогда не бываешь здесь с людьми. Но твоя семья. Твой брат. Потому что сегодня твой день рождения. Я понимаю это. — Верно, — сказал Эндрю, и это было почти так, как будто он не был уверен, почему он что-то сказал, и Нил не хотел, чтобы он уходил, думая, что Нил совершенно некомпетентен. Поэтому он сказал: — Хорошо. С днем рождения. Эндрю колебался. Посмотрел на растения и сказал: — Спасибо. — Было несколько секунд, когда Эндрю просто смотрел на растения, а Нил раздумывал, что бы вытереть своей вроде бы еще чистой тряпкой, но затем Эндрю сказал, не глядя на него: — Нил… Дверь позади него открылась, и Нил напрягся, раздраженный тем, что его прервали, задаваясь вопросом, закончится ли когда-нибудь его смена. Это был Аарон. Который, по-видимому, пришел посмотреть на Эндрю. — Ты уже закончил? Мы можем идти? Нил не заметил, что черная машина остановилась у входа, возможно, в ней находилась вся группа Эндрю. Он был удивлен. Зачем Эндрю притащил их всех обратно? Эндрю едва взглянул на Аарона, даже не отреагировал на его слова. — Мы опоздаем, — сказал Аарон, когда стало ясно, что его брат не собирается говорить, все еще держась одной рукой за дверь. — Если ты покончил тут с этим гейским дерьмом. Нил почувствовал, как жар пополз вверх по его шее. А потом гнев. Кем этот парень себя возомнил? — Какого хрена? — Сказал Нил, и Аарон наконец обратил на него скучающий, безразличный взгляд. — Кто ты, черт возьми, такой? Он инстинктивно невзлюбил этого парня в ту же секунду, как встретил его. Но Эндрю прервал его. — Ничего страшного, — сказал он, махнув рукой в направлении Нила и поворачиваясь обратно к своему брату. Рот Нила закрылся, слова застряли у него в горле. Эндрю вышел впереди своего брата, а Аарон бросил на Нила неприязненный взгляд и позволил двери тихо закрыться за ними.