Асано Юи

- Госпожа Асано, к вам тут опять пришли, - бодрый голос помощника, чуть старше её самой раздался из-за двери. Это был высокий парень с русыми чуть волнистыми волосами по уши, глаза карие, почти янтарные, несколько маленьких родинок соединялись в созвездия на его лице. Он носил стандартную одежду чунина, коим и был. - Пусть заходят. За деревянным столом со множеством ящичков в небольшом кабинете, заставленном бумагами, шкафом с диванчиком и столиком, сидела девушка. Тëмно-синие волосы завязаны в хвост, в ушах покачивались серьги, а каффы холодили кожу, появившиеся от недосыпа мешочки под глазами не скрывались, времени на это не было. Белое хаори, скрывающее неплохую грудь, с красными полосами на вороте и длинных рукавах было заправлено в широкие синие хакама. Красный пояс перевязывал их на тонкой талии, посреди полотна был вшит протектор Деревни Листа. - О, моя дорогая мико! - в кабинет вошла маленькая бабуля с парой листов бумаги. Юи оторвалась от документов и улыбнулась, как делала из раза в раз, встречая посетителей. - Бабушка опять запамятовала, ты представляешь? Скажи, мико, что мне тут писать? Я же ничего не понимаю! - Госпожа Ханако, в который раз вам говорю, я не мико, - девушка тихо рассмеялась, рассматривая старушку. - Я думаю, Коичи не откажется вам вновь всё объяснить! Ëсида Коичи, вошедший вместе с бабулей, вскинул жалостливые глаза на свою начальницу и всем своим телом молил: "не отдавайте меня на растерзание!" Асано лишь шикнула на него и пожала плечами: "кого-то надо отдавать в жертву, уж прости". Госпожа Ханако с неестественной для такого возраста прыткостью схватила помощника секретаря и утащила в зал ожидания, перед этим кивнув своей мико. Дни Асано Юи то растягивались до бесконечности, то вновь схлопывались, заставляя бежать со всех ног. Недавно она прошла экзамен на джоунина. Там она сидела один на один с Ибики, который пытался морально давить на свою знакомую, вот только той - хоть бы что! Морино задал вопрос. Юи даже подумала, что над ней издеваются: и это весь экзамен?! Зная, что её экзаменатор может придраться к любому слову и тогда плакало её повышение, Асано провела часовую лекцию, где подробно описала всё, что только могла. Почему же она сдавала этот экзамен? Во-первых, так как она работала секретарём и правой рукой Пятой Хокаге, для девушки было естественно рыться в документах вчерашней или полувековой давности. Вот только для некоторых текстов должно было быть официальное разрешение от Главы и звание джоунина, которого у Юи, собственно, и не было. Во-вторых, задания ранга C-B уже не приносили никакого удовольствия. Ну и платили джоунинам больше, что уж скрывать. Где-то спустя месяц после экзамена на чунина Асано, разглядывая полнейший бардак в кабинете Хокаге, посоветовала Цунаде найти себе помощника, который будет брать часть работы на себя. А то бывает и такое: приходят с отчётами, а они заполнены неправильно и Сенджу начинает злиться... Собственно говоря, Юи досоветовалась: ей предоставили отдельный кабинет и флаг в руки. Ну и пошла она работать и работать на главу Деревни и на благо жителей этой Деревни. Поначалу она просто сортировала документы и отчёты, затем проверяла заполнение, после уже сама подписывала и утверждала, отправляя либо домой, либо к Хокаге. А Шизуне была только рада этому, теперь у неё было намного меньше работы. Вскоре после этого ушли Джирайя с Наруто и Орочимару с Саске. Жабий мудрец перед отправлением проявлял странное внимание к Цунаде, то доставая её выпивкой и развлекаловкой, то отвлекая от работы разными предлогами. И, естественно, это не укрылось от глаз двух учениц Сенджу и её скользкого друга. Конечно, они подтрунивали над ней как только могли, загоняя Главу в краску. А Джирайя был только рад. Мальчики исправно писали письма своим подругам. Узумаки в каждом тексте расписывал всё на страницы четыре, как он провёл тренировку и что случилось за те дни, что он не писал, даже жаловался, что Учиха не отвечает на его письма. Саске же довольствовался малым: Асано присылал две строчки: "Ещё жив. К твоему сожалению". У них это была такая игра в подколы, они оба это понимали и продолжали так, чуть странно дружить. Читая письма Наруто, он просто хмыкал и складывал в отдельную стопку, но не выкидывал. Для Сакуры же письма были больше разбавлены фактами о занятиях. - Нашёлся мне тут, герой-любовник... - тихо бубнила Юи, читая письмо, чтобы хоть что-то узнать о жизни друга вне Деревни. - И как вы так сдружились за моей спиной, что я ничего не заметила? - Возможно заметила, если бы не увлекалась одним ананасом, - Харуно каждый раз похихикивала с розовевшего лица сестры, а потом и вовсе ехидно улыбалась. Когда Асано замечала её хищный взгляд, не предвещающий спокойной жизни, по телу бежали мурашки, а сама она хотела бежать вслед за своими ушедшими товарищами. Тихую работу с документами и вновь возникшие воспоминания прервал стук в дверь. После разрешения войти перед Юи вырос из ниоткуда АНБУ. - Госпожа Асано, вас вызывает Пятая, - мужской низкий, такой знакомый голос слышался из-за маски. Она узнала как его зовут. Учиха Шисуи. - Что-то срочное? - Подробностей я не знаю. Но лицо у неё было серьёзное, - Шисуи жестом указал на выход и чуть наклонился, приглашая пройти к Сенджу. - Ну раз так, то пошли, - девушка слегка улыбнулась такой галантности и, отложив свиток, направилась к выходу. - Юи, спасибо, что пришла, - Сенджу и правда сидела мрачная, склонившись над одним листом бумаги. Казалось, даже слабый весенний ветер старался пробиться в кабинет через закрытые окна, чтобы унести подальше эту бумагу. - Госпожа, что случилось? Выглядите озадаченной, - их общение перетекло в официальное. Нет, Цунаде продолжала иногда тренировать Юи, а когда они были наедине, то ученица называла её тëтушкой. А сейчас - работа. - Случилось. И кое-что очень серьёзное. Помнишь Страну Цветов? Она находится вблизи Страны Земли, занимается торговлей цветами, - Асано кивнула, ожидая продолжения. - Даймё попросил о помощи. - Нас? Но мы не самые близкие соседи, хоть и поддерживаем торговлю... - девушка задумалась. Произошло что-то воистину странное. - Даймë не объяснил причину. Они скоро придут сюда. Приехали инкогнито, - Пятая выделила последнее слово, подчёркивая масштаб проблемы. Спустя минут десять нервных хождений от одной стены к другой и раздумий о причине обращения в кабинет постучали. Асано стояла позади Хокаге, как её правая рука и доверенное лицо. В помещение зашёл немолодой мужчина лет пятидесяти. Седые пряди выбивались из чёрного головного убора, тёмная одежда чиновника была немного беднее, чем можно было позволить человеку со статусом главы страны. На морщинистом лице застыла нервная улыбка. - Здравствуйте, госпожа Хокаге. Моё имя Кагава Сатору. Я уже написал обо всём в письме, но позвольте рассказать подробнее, - мужчина странно покосился на дверь, а затем выдохнул. - Конечно, господин Кагава, я вас внимательно слушаю, - Сатору с подозрением оглядел молодую девушку за спиной Пятой. - Это моя помощница, ей можно доверять. К тому же... К этому чуть позже. Рассказывайте, что у вас случилось и чем мы вам можем помочь. - Спасибо, - даймë сел на предложенный стул. - Наша страна, как вы знаете, специализируется на цветах. Мы поставляем их в другие страны и Деревни. Недавно я слёг с недугом, от которого до сих пор не могу избавиться. И этим воспользовался мой заместитель - Хирокацу Иши. Я знал, что он подпольно приторговывает ещё какой-то... дрянью, - Кагава слегка замялся и нахмурился, словно вспоминая недавние моменты. - К сожалению, доказательств у меня нет. Но в его доме, в который доступ мне закрыт, точно что-то есть. И совсем недавно этот старый дурак пожелал жениться на моей дочери! Ха! Выгодный политический союз! Только вот выбора он мне и не оставил! - Сатору, казалось, сейчас может вскочить со стула и разразиться гневной тирадой. - И вы хотите, чтобы мы проникли в дом Хирокацу Иши и предъявили доказательства о его причастности к незаконной торговле? - заключила из недолгого рассказа Сенджу. - Понимаете, дочь свою отдавать этому тирану не хочу. Молодая ещё, не пожила даже, а уже в плен замужества через считанные дни. Сможете сделать так, чтобы моя девочка не вышла за него? - глаза даймё загорелись ярким светом надежды. Он обратился к сильнейшей деревне с сильнейшими людьми. Он может отдать всё своё состояние, лишь бы не отдавать кровиночку и уличить паразита в преступлении. - Я думаю, с таким мы справимся, - Юи обнадëживающие улыбнулась. - Только вот тогда нам нужен план. Мы можем... - Господин Кагава, я хотела бы обговорить всю ситуацию с некоторыми людьми. Так что, попрошу вас подождать в зале ожидания, - Цунаде резко прервала начавшиеся мысли помощницы. Она встала из-за стола и, подойдя к мужчине, положила руку на плечо, как бы подталкивая к выходу. Сатору что-то тихо мямлил Пятой, пока она выводила его за дверь. Женщина приказала следить за даймё, а также привести одного человека. Когда они остались вдвоём, Сенджу рассуждала о возможных вариантах выполнения задания и просьбе разоблачения Хирокацу Иши. Спустя пару минут в кабинет вошёл высокий парень в чунинском жилете. Нара Шикамару повзрослел за эти годы: стал выше, черты лица заострились, исчезла детская наивность. - Шикамару? А он тут зачем? - Юи не ожидала увидеть своего друга здесь после обсуждения серьёзной миссии. - Он же у нас из Отдела Стратегии и Планирования. Будет полезно узнать его мнение об этой ситуации, - саннин, как обычно, весело улыбалась, рассматривая двух подчинённых. Стоит добавить, что парень не только работал в Отделе, но и выполнял некоторые серьёзные поручения Хокаге, был таким же доверенным лицом, как и его подруга. - А что за дело-то? Сказали срочно, я пришёл, - Нара же, как обычно, выглядел уставшим и не радостным от слова совсем. Но это только на первый взгляд. Из-за работы они с Асано не виделись около двух месяцев. Это один повод порадоваться настигающему гемору. Цунаде в подробностях пересказала историю и просьбу даймё. Шикамару задумался. Что-ж, дело ведь и правда не простое. - У меня есть идея, - спустя буквально две секунды Сенджу вновь заговорила. - Раз Кагава не хочет отдавать свою дочь за старика, то и пусть она сидит у него дома! К тому же нам нужна информация. - Предлагаете заменить принцессу на нашего человека? - Нара понял замысел Хокаге, мысли его продолжили рисовать более совершенную картину наброска Пятой. - Вот только он заметит, что информация будет идти в чужие руки и сразу подумает на подставную девушку. Конечно, нужно брать шиноби. - Именно. Значит, нужно будет притвориться химе на некоторое время, чтобы Хирокацу свыкся, - продолжила их мысли Асано. - Слышала, у неё каштановые волосы и рубиновые глаза. Среди наших такой нет... Значит будет хенге. - Свободных шиноби сейчас мало. Нужны натренированные с большим запасом чакры и хорошим контролем, - парень присел на диван у стены и соединил кончики пальцев, как делал каждый раз при раздумьях. Следующие долгие два часа они провели за рассчётом всех возможных благоприятных и не очень событий, какие кандидатуры подходят, какие - нет, идеи, мысли, предложения... На следующий день, когда Кагава Сатору вновь вошёл в кабинет Хокаге, его встречали четыре человека: сама Пятая и три молодых шиноби. Одну он видел вчера - синеволосая помощница Главы, следующим был высокий парень с серьёзным, чуть уставшим лицом. Третья девушка была одета в красную майку с молнией, розовую юбку с разрезами, на светлой голове был протектор. - Господин Кагава, здравствуйте, - Сенджу вышла вперёд и встала рядом с даймё. - Знакомьтесь, Асано Юи, Нара Шикамару, Харуно Сакура, - она последовательно указывала на своих людей, на что они чуть кланялись в знак приветствия. - Они будут выполнять ваш заказ. - Сразу три?.. Ох, ну... ладно, - мужчина как-то замялся и сконфуженно рассматривал шиноби. - Ради успешного выполнения миссии мы не пожалеем ничего: ни людей, ни средств. Они лучшие в своём деле, - Пятая каждый раз говорила эти слова, представляя подчинённых заказчикам. - Позвольте рассказать весь план, который мы придумали. Даймё усадили за диван со столиком и предложили чашку дымящегося зелёного чая. Он не стал отказываться. - Господин, - излагать всю сложную систему, большую часть которой сделал сам, предоставили Нара. - По нашему плану Асано Юи притворится вашей дочерью с помощью хенге. Чтобы помочь ей в здании, я и Харуно Сакура будем слугами. Мы проникнем во дворец Хирокацу Иши и пробудем там около месяца, собирая информацию. Способ передачи документов пока остаётся под вопросом. Если же будет приказ об убийстве, мы это организуем тихо и бесшумно. - У-убийстве?! - Сатору чуть не выплеснул чай на себя. - Если вы всё же пожелаете такого исхода, - напомнила ему об этом Сакура. - Чтобы выполнить всё идеально, нам будет необходимо провести полное обследование вашей дочери: рост, вес, родинки. Нам нужно знать её привычки и характер, - Юи продолжила рассказывать условия и план задания. - Потребуется пару уроков макияжа и причёски, как правильно надевать кимоно и так далее. - Надеюсь, вы понимаете, господин Кагава, что ранг этой миссии тянет на A или даже S, - Цунаде подозрительно сладко растягивала слова. Знала, что сможет вытянуть из даймё побольше денег. - Я понимаю и помню ваши расценки. Я готов заплатить за всё, что вы сделаете, - Сатору был довольно уверенным в себе и своих капиталах мужчиной. - Тогда нам понадобится неделя на всю подготовку к заданию. Если возможно, приведите уже сегодня вашу дочь к нам, завтра займёмся полным обучением, - Шикамару, глядя в окно, заключил для всех итог сегодняшней встречи. - Так как вы приехали инкогнито, отправьте Хирокацу Иши письмо, где вы говорите, что поправляете здоровье на горячих источниках. После ещё пары наставлений даймё ушёл за дочерью. Пока было время, Асано Юи решила навестить Узумаки Карин, с которой у них было одно дельце. Ученица Пятой давно просила за свою знакомую служению в Отдел Фуин. Кровь Узумаки, которая создала предрасположенность к написанию и использованию печатей, способствовала скорому принятию на работу. С тех пор Карин вместе с мастерами фуиндзюцу трудится и пишет разные печати и свитки. А с Асано их связывала интересная история. Юи загорелась идеей спасения всех мертвецов, которых могла и хотела уберечь. Они с Карин много обсуждали эту тему, затрагивая лишь нужное, было много идей, но пока они ничего не нашли. Что-то вертелось на языке, в задворках сознания и мысли, однако оно словно не хотело выходить. Сейчас же Юи решила прийти по другой причине. Так как они идут в логово врага, то им придётся разговаривать на волнующую тему. Вот только у этого Хирокацу и его людей могут быть уши, приспособленные к подслушиванию. Поэтому стоило создать нечто такое, что могло бы изолировать команду от чужих людей. Девушка объяснила Карин свою идею. Та сразу встрепенулась и поняла, что же от неё хотят. Узумаки была счастлива помогать своей благодетельнице, которая спасла её из Леса Смерти. И теперь способности Карин вновь пригодились её подруге, что не могло не радовать девушку, которая день за днём писала похожие иероглифы и слова. Асано осталась довольна тем, что знакомая быстро поняла её идею и стала воплощать её в жизнь. На это могла уйти уйма времени, вот только времени этого почти не было. Юи попросила Карин сделать всё как можно скорее и желательно в количестве двадцати штук, на всякий случай. Девушка вернулась в резиденцию. Узнав, куда направились её друзья, она поспешила по коридорам. Просторная светлая комната, обычно пустая, сейчас была занята тремя людьми: Сакурой, которая уже записывала себе что-то в блокнот, Шикамару, задававшим вопросы, и молодой девушкой. Она сидела напротив шиноби на стуле, осанка была идеально ровной, ничего лишнего. Простое красное кимоно с чёрным узором вьющихся лоз по подолу и рукавам на ней смотрелось не просто красиво, а даже восхитительно. Асано поняла, что химэ вместе с даймё пытались скрыть свою причастность к власти, вот только один вид его дочери говорил громче любого акцента на одежде: перед вами аристократы. Каштановые волосы были сложены в простой низкий пучок, но элегантная маленькая заколка выглядывала из-за волос. Рубиновые глаза на первый взгляд казались очень мягкими, дружелюбными. Но искорки и блики жёсткости и уверенности говорили о том, что эта леди спокойно может занять пост отца. Когда девушка повернулась к Юи, джоунин заметила родинку под её левым глазом. - Вы, как я полагаю, Асано Юи, - голос химэ был похож на шелест листвы акации. - Кагава Азуми, химэ Страны Цветов, - девушка уважительно поклонилась своей клиентке. - Очень рада встрече с вами. - Взаимно. Ваши коллеги уже начали свой допрос... - Азуми весело усмехнулась, поглядывая за двумя шиноби напротив. - Госпожа, в который раз вам повторяем, это не допрос, - Шикамару протянул фразу настолько обречённо, словно эти слова он произносил в сотый раз. - Ха-ха! - Харуно рассмеялась такой идиллии с клиентом и повернулась к сестре. - Давай начнём, Юи. - Ага, - Асано подошла к спокойно сидевшему Нара и нависла над ним. Парень не возмутился, наоборот, сделал вид, что над ним сейчас никакой угрозы нет. - Ши-ка-ма-ру! Поднимай свой зад и дуй отсюда. - Не понял. Почему это? - а вот тут Шика заинтересованно разлепил глаза. - У нас тут женские секретики будут. Ты нам ни к чему, - Харуно продолжала веселиться со всей этой ситуации. Она стала подготавливать ширму и необходимые вещи. - К тому же там свою госпожу ждёт верный слуга. Иди поучись у него основам! - Юи подхватила настрой Сакуры и по-быстрому выставила парня за дверь. "Значит, верный слуга должен дожидаться госпожу... Что ж, пойду попробую", - воображение и мысли Нара тут же застелились странной дымкой. Госпожа, слуга... Вот какой только бред в голову не лезет. Когда девушки остались наедине, то тихий смех ещё звучал пару мгновений. Затем же настала очередь исследования разума и тела молодой химэ. - Госпожа, пожалуйста, разденьтесь за ширмой. Не стоит стесняться, мы выполняем роль врачей, - Сакура стала успокаивать Кагава и провела её к месту. - Попутно мы будем задавать вам вопросы, чтобы ускорить процесс, - Асано присела на стул, взяв в руки бумаги, стала что-то записывать, иногда прерываясь. - Сколько вам лет? - Семнадцать, - шелест одежды за ширмой не мешал услышать ответ. Только голос госпожи как-то стих. Смущена. - Есть у вас привычки?..

***

Дни за подготовкой к заданию тянулись странно. То ничего особого не происходило, то всем жителям понадобилась консультация, когда идёт разгар обучения. Юи училась манерам, осанке, походке... Она заново училась ходить, говорить и жить. Служанка Азуми обучала Сакуру одевать и красить госпожу на примере джоунина, после чего та выходила покрасоваться перед Шикамару и Цунаде: изящная, но уставшая от вечной смены одежды и макияжа. Нара было намного проще: его работа особо и не поменялась - охраняй, слушай, действуй. Только вот теперь ему не пристало показывать свою лень и недовольное, уставшее лицо на публике. Асано также договорилась с Сенджу и Харуно о крайней мере - убийстве. Открыто это делать было нельзя, всё повесят на недавно прибывшую химэ и её слуг. Яд в еде тоже не подходил по той же причине. Оставалось незаметно ввести или дать выпить смерть. Пока самым скрытным препаратом оставался цианид калия. Нужно было лишь придумать каким образом Хирокацу Иши умрёт. А чтобы поддерживать чакру Юи и чтобы она не свалилась от истощения, Сакура решила приготовить много отваров на основе очень целебных трав.

***

Перед главными воротами Конохи стояли несколько человек, окруживших просторную повозку. Кагава Азуми теперь не была одета в простенькое кимоно, нет. Парадное, почти свадебное кимоно в несколько слоёв было одето на ней. Красный цвет являлся основным, как бы подчёркивал её глаза и бледность кожи. Цветы сакуры оплетали подол и рукава, зелёные полосы у швов создавали ощущение зелени и лета. Каштановые волосы были убраны в строгую причёску с "бабочкой". Бумажные цветы, украшавшие причёску, колыхались на ветру. Дорогие шпильки на вид были довольно тяжёлыми. Но девушка стояла с таким невозмутимым лицом и гордо поднятым подбородком, словно для неё это были пушинки. Кагава Сатору кружил вокруг дочери и всё никак не мог отпустить её. - С тобой точно всё хорошо? Ничего не болит? Солнце не припекает? Голова не кружится? Если что-то беспокоит, оставайся! - мужчина мягко взял ладони Азуми и почти с горечью в глазах стал ждать положительного ответа. - Папа, всё правда хорошо. Не стоит отсрочивать поездку, - девушка аккуратно высвободила руки и нежно улыбнулась. Со стороны деревни к ним неслась молодая девушка с алыми волосами, чуть ли не запинаясь о свои же ноги. Она подбежала к служанке госпожи. - Карин? Что-то случилось? - Хамада Сумико имела сиреневые волосы с отливом в розовый по плечи. Она была одета в синее кимоно чуть беднее своей леди, но тоже с достоинством несла должность камеристки. - Вы забыли свои свитки! - Узумаки, пытаясь отдышаться, сунула в руки слуги бумаги. - Благодарю, вы как раз вовремя, - молодой парень переложил их в сундук. Накахара Шин был одет в тёмное кимоно со строгим полосатым рисунком, катана в ножнах, которые были закреплены на поясе, мягко лежала в ладони. Чёрные волосы были собраны в высокий пучок, хоть некоторые непослушные пряди и торчали в хаотичном порядке, это только добавляло шарма. Наконец, Азуми распрощалась со своим отцом. Вместе они ехать не могли - мужчина пока лечился. С помощью руки Шина химэ забралась в повозку. Оба слуги тоже сели там. Лошадь начала своё движение. Поездка займёт полтора дня... - Тебе не жарко? - спросил насмешливо у своей госпожи Накахара. Точнее Нара. - Ха-ха, холодно очень, - Азуми, Юи, саркастично закатила глаза. - На мне десять слоёв одежды! - Вообще-то двенадцать, - подала свой голос Сумико-Сакура, она тоже чуть посмеивалась над сестрой. - Двенадцать! Ещё лучше! - девушка всплеснула руками и нахохлилась. Всё же солнце сегодня припекало. - Ещё и заколки эти. И макияж. Снарядили как в Квартал Удовольствий! - Со столькими слоями тебя бы не пустили туда. Клиент бы просто умаялся тебя раздевать, - Шикамару тихо рассмеялся, глядя на подругу, у которой за белой пудрой уже выступал румянец. Ей было жарко. - Мне полтора дня так ехать. Ками, за что мне такое?! - Юи аккуратно положила голову на руки, пытаясь ничего не испортить ни в причёске, ни в макияже. - И вообще, почему я тоже не могла свои волосы покрасить, как ты? - Краска может смыться в любой момент. А я это смогу как-то объяснить, в отличие от тебя, - Харуно и вправду пошла на такой риск. Саске, прознав об этом, в своём очередном письме даже выделил три строчки, где писал, что ему немного жаль. Дорога к поместью Хирокацу Иши была однотипной: леса, поля, травы, птички и так далее. Изредка повозка останавливалась чтобы все могли передохнуть, выпить чай, перекусить, затем отправлялись дальше. Сумерки настали быстро, но кучер как раз довёз химэ до постоялого двора средь леса. Здание было не слишком большим, но уютным. Хозяева, только завидев богато разодетую аристократку, тут же начали кружить вокруг неё и чуть ли не подсовывали под нос свои услуги. Но грозный вид охранника богатой госпожи тут же поумерил их пыл. Ночь прошла спокойно. Сон тут же забрал всех путешественников в своё тёплое полотно, даже жёсткие кровати, подушки и неудобные причёски не мешали долгожданному покою. Утром, позавтракав предоставленными блюдами, химэ и её подчинённые двинулись дальше. Дорога была странно спокойной, будто эту местность не задели шиноби и власть. Наконец, спустя пару часов езды впереди показался большой одноэтажный японский замок, окружённый невысокой стеной. У ворот уже стояли люди. Накахара Шин первым вышел из повозки и подал руку госпоже. Мягко ступая по ступенькам, девушка оглядела присутствующих. Первым в глаза бросился мужчина лет пятидесяти с некрупным животом. Волосы убраны в шляпу чиновника, чёрное кимоно в несколько слоёв было праздничным. Что ж, для него явно был праздник. За ним стояли, поклонившись, несколько слуг в обычных одеждах. Дама в летах нежно улыбалась, не поприветствовав гостей поклоном. В тёмных волосах проблëскивала седина, скромное на цвет, но богатое по материалу кимоно говорило явно: она не последняя женщина в доме. - Господин Хирокацу Иши, - Кагава слегка поклонилась, скрыв лицо за руками. - Кагава Азуми, - мужчина повторил жест слегка небрежно. Он быстро разогнулся. - Я рад приветствовать вас и ваших подчинённых в моём поместье. Ну что же мы стоим? Обед уже готов. Мужчина проводил гостей в дом. Экскурсию он оставил на потом. Две служанки, приехавшие с Азуми, и кучер отправились в отдельную комнату для слуг. Накахара Шин и Хамада Сумико остались в главном богато украшенном зале. Они сели за два столика за своей госпожой. Кайсэки состояло из разных изысканных блюд, редкие для этого сезона водоросли тоже присутствовали. - Спасибо, что приехали, дорогая Азуми, - Иши приподнял керамическую чашку и качнул ею в сторону своей гостьи. - Благодарю, что приняли нас, господин, - девушка тоже подняла пиалу с саке и, чуть отвернувшись и прикрыв лицо, выпила содержимое. Палочки тихо застучали по тарелкам. Перед этим, естественно, Сумико продегустировала все блюда на наличие яда или чего-то подобного. "Фу блин... Сашими из скумбрии..." - возмутилась про себя химэ, но виду даже не показала. Трапеза проходила относительно спокойно. За исключением не затыкающегося Хирокацу. Он всё рассказывал о работе, каких-то походах и сражениях, в которых якобы участвовал. Спрашивал о здоровье отца, увлечениях и интересах у своей будущей невесты. Блюда вскоре унесли, а дымящийся чай поставили на столики. Сладкие фрукты, нарезанные кубиками и ромбиками, были десертом. Господин всё продолжал рассказывать о всём, что приходило ему на ум. После трапезы главная управляющая показала гостям где что находится. Её звали Ивата Ëшико. Затем Кагава Азуми привели в её покои. Они состояли из двух комнат: одна являлась главной, как бы гостиной; вторая - спальня, чуть менее пышная, но элегантная. Ванная и туалет, как сказали, находится в отдельном помещении. Окна выходили на чудесный зелёный садик с множеством деревьев и тропинок. Ивата Ëшико провела экскурсию и для прислуги, показав их покои. Сумико разместили в соседней комнате, совсем рядом с её госпожой. Шина отправили дальше. После всех осмотров все собрались в комнате Азуми. Она сидела за низким столом и писала что-то на пустом листе. - Ну что, как вам поместье? - Кагава говорила спокойно, даже непринуждённо. - Нам всё понравилось, госпожа. Здание очень обширное, - Шин присел на подушку рядом с Сумико. - Думаю, у тебя дома всё же уютнее, Шикамару, - Юи хихикнула и отложила кисть в сторону. Парень непонимающе оглянулся и только затем понял такую смену настроения: на полу из-под пока нетронутого сундука выглядывала маленькая Печать Оглушения. Та самая, которую разрабатывала Карин. Она приглушала всё звуки в радиусе одной комнаты различной по величине или, если на открытом пространстве, в радиусе пятнадцати метров. - У нас же их не так много! Зачем в первый день тратишься? - Сакура тут же всполошилась и заволновалась из-за количества этих печатей. Их было теперь всего двенадцать. - Сегодня можно немного побаловать себя, вы так не считаете? - Асано Юи тихо рассмеялась и вновь посмотрела на бумагу. - Я пишу Пятой письмо о прибытии и что первое время будем высматривать способы добычи информации. - В его кабинет будет сложно пробраться, - Нара сложил руки на груди и задумался. - Как сказала эта женщина: Хирокацу всегда там. Исключение составляют приём пищи и сон. Да и в это время кабинет будет охраняться. - Тогда пробираться либо через окно, либо усыплять, - предложила Сакура, тоже задумавшись над делом. - Не зря я училась игре на сямисэне! - Юи как-то даже обрадовалась такой возможности применить свой новый навык. - Тогда я проберусь в его кабинет, главное чтобы потом никуда не повёл, налью чай и буду играть. Его никто не смеет беспокоить, пока он работает, так что мы спокойно можем всё осмотреть. - Пока не стоит спешить, - две девушки уставились на друга, пока не понимая его слов. - Тебе надо здесь привыкнуть ко всему и что бы к тебе привыкли. Иначе без подозрений не обойдётся. - Что ж, ты прав... - протянула Харуно, внимательно всматриваясь в сад, где-то там журчал еле слышный ручеëк. - Тогда ждём полторы недели. Этим и закончилась их открытая беседа между шиноби. Асано Юи отклеила от пола печать и сожгла её в лёгком пламени, после одной сложенной печати. Госпожа Кагава Азуми приказала Шину и Сумико перенести сундуки, полные украшений, нарядов и бумаг, подальше от входа и всё распаковать. Их первый день в поместье Хирокацу Иши прошёл... неплохо.

***

Третий день. Кагава Азуми практически всё время сидела в своих покоях, лишь выходя на трапезу или омыться. Пару раз к ней заходила Ивата Ëшико, управляющая, и спрашивала о состоянии гостьи. Девушка искренне отвечала, что пока не может свыкнуться с новой обстановкой и постарается как можно быстрее поправить это. После этого женщина, вежливо улыбаясь, удалялась. Что ж, с одной стороны, Асано Юи просто играла роль молодой аристократки и старалась не выдавать себя никоим образом: ни словом, ни делом. С другой же - в словах шиноби скрывалась истина. Хоть она часто выбиралась на задания, но все они были в пределах своей страны или соседней. Теперь же девушка находилась на чужой территории, на которой ни разу не была, вдали от дома, и с единственной поддержкой в лице Шикамару и Сакуры. Угроза и страх раскрытия медленно нависали над всеми тремя шиноби и Хокаге, которая их туда и отправила. А они ведь ещё не приступили к самому заданию...

***

День седьмой. Неделю спустя Кагава Азуми всё же стала проводить больше времени вне своей комнаты. С бумажным зонтом и со своей камеристкой она медленно прогуливалась по саду. Её привлекали бонсаи, и большие, привезённые из другой страны, и маленькие, высаженные в горшки, будто искусственные. Кусты цветов благоухали, вокруг них всё пестрели жёлтые точки - пчёлы, выполняющие свою работу. Эти прогулки выполняли две роли: первая - любование красотой Страны Цветов и этого сада; вторая - завлечение в свои путы заместителя даймё. Идеально подобранное изысканное кимоно, выделяющееся на фоне зелени, красивые заколки в относительно простой причёске, лёгкий макияж и мягкая улыбка. Как раз окна кабинета Хирокацу Иши выходили на ту часть сада, где, казалось, осела на долгий срок Азуми. Она выходила на прогулку в одно и то же время: после своего чая в пять часов. Солнце в этот промежуток будто помогало девушке в её задумке: создавалось впечатление, что Кагава была вся освещена божественным сиянием и не было в этом мире красивее картины, чем эта. Собственно говоря, не один Хирокацу отметил это. Накахара Шин, охраняя свою госпожу на расстоянии, всё не мог выбросить её образ из головы. В его глазах девушка была не химэ Страны Цветов, нет. Перед Нара Шикамару в прекрасном кимоно и с обворожительной улыбкой стояла Асано Юи. Как она нагибалась, желая понюхать какой-либо цветок, как приседала, чтобы своими изящными руками сорвать сорнячок, как тянулась рукой за ранней бабочкой или прикрывала ладонью светящее в глаза солнце. Всё это делала Асано Юи. И не было в мыслях и глазах ничего прекраснее его подруги, правой руки Хокаге, джоунина Конохи, Асано Юи.

***

День двенадцатый. Что же, бесполезное, но красивое дефиле по саду, изящное сидение в одной позе в ожидании, когда зайдёт Хирокацу Иши (а теперь он иногда и сам приходил) дали свои плоды. После поздней трапезы, так уж вышло, мужчина остановил её. - Азуми, ты не будешь против, если я сегодня присоединюсь к тебе за чаем? - он спрашивал аккуратно, словно боялся спугнуть. Но это не он весь завтрак и обед пожирал её взглядом. Нет, что вы. - Конечно, господин. Только сегодня я хочу перенести церемонию на половину седьмого вечера. Вас устроит такое время? - Кагава, как обычно, мягко улыбалась ему и старалась вести себя максимально вежливо и даже чуть кокетливо. Сколько уже можно было ждать? - Хм-м... - Хирокацу задумчиво потëр подбородок. - Тогда прикажу подать лёгкий ужин в шесть. Сойдёт? - Да, безусловно. Вот только, раз вы будете со мной... - Азуми как-то замялась и засмущалась от своих мыслей. Лёгкий румянец покрыл бледную кожу, рубиновые глаза засияли ярким светом. - Я хочу кое-что показать вам. Заинтригованный такой реакцией и интересным предложением Иши радостно согласился и отправился давать распоряжения на вечер, а затем и к себе в кабинет. Девушка, всё так же улыбаясь, вошла к себе в комнату. Хамада Сумико, не присутствовавшая на трапезе, постучалась и зашла к госпоже. Кагава приставила палец к губам. Это был их знак: молчать и доставать печать. - Фу-ух... Я там чуть не употела! - когда Печать Оглушения всё же была наклеена, Асано Юи с облегчением выдохнула. - Понаставили свечек своих, и так ладаном воняло, ещё и душно было. - Ха-ха! - Сакура искренне веселилась с каждых таких встреч сестры и заместителя даймё. Но затем вспомнила. Они просто так не доставали печати. - Что случилось? - Сегодня будем пить чай вместе с господином, - Асано сладко растягивала слова и разглаживала несуществующие складки на рукавах розового кимоно с белыми веточками глицинии в узоре. - Готовь снотворное, сестрёнка. - Тебе нужна будет помощь? Чай? Сямисэн? Одежда? - Да... Подготовь сямисэн и всё для чайной церемонии, попроси всё расставить в его кабинете. Одежду тоже надо получше выбрать, - Юи перечисляла все необходимые вещи и прошагала к просторному шкафу. Она критично осмотрела все яркие ткани и остановилась на одном. - Вот это. Тёмно-синее кимоно с белыми пятнами с изящными завитушками и белым журавлëм, широкий чëрный пояс, тёмно-синее хаори накинутое сверху, золотые нити опутывали всю ткань, белые кусочки волн находились у края рукавов, как бы разбиваясь о преграду. Маленький пучок из передних прядей был заколот двумя золотыми шпильками, на тонких цепочках висели маленькие цветы пионов, остальная часть шелковистых волос красиво лежала на спине. Именно такой предстала на лёгкой трапезе Кагава Азуми. Она осталась довольна результатом: Хирокацу Иши целый ужин не сводил с неё глаз, всё прохаживался по её наряду и лицу взглядом, а все мужчины в зале, в том числе и Накахара Шин, завидовали, что позже господин будет с этой химэ наедине. Хирокацу провёл Азуми в свой просторный кабинет, уставленный шкафами с бумагами. Всё было выполнено из красного дерева, а свечи, зажжëнные заранее, добавляли этому месту ощущения интима и секретности. Иши присел на подушку за низким столом, невеста расположилась напротив. Перед ней стоял ящичек и несколько предметов. Девушка высыпала несколько ложечек зелёного чая в чашу, добавила горячей воды, пар тут же взвился в потолок. В руку сразу же лëг маленький венчик, движения её были плавными, но спешные, чтобы не заставить господина долго ждать. Когда чай превратился в однородную матовую массу Кагава вновь добавила туда кипятка и довела жидкость до нужной консистенции. Её голова весело качнулась в знак удовлетворения своей работой. Химэ протянула чашу Иши, немного поклонившись. Когда мужчина принял её, девушка стала бегать глазами от глаз и лица господина на картину за его спиной. - М-м-м... - его рука чуть зависла после маленького глотка напитка. - Что ж, и сама церемония была превосходна и чай прекрасен. Азуми с облегчением выдохнула, слегка улыбнулась и поднялась на ноги. Она чуть прошла к углу у двери, где её ждал заготовленный сямисэн. Хирокацу развернулся к ней лицом, на губах его играла странная ухмылка. Девушка принялась играть. Пектр в её руке задел струны. Протяжный звук медленно скользил к Иши и открытому окну. Пальцы стали медленно зажимать струны, мелодия приобрела новый смысл. Она растягивалась, замедлялась, вновь вспрыгивала. Глаза мужчины заслонила пелена. Словно эта девушка своим безмятежным лицом и улыбкой, которая зачем-то подошла ближе, эти звуки и чай уносили его куда-то вдаль, заставляли отбросить всё ненужное. Его голова с каждой секундой становилась тяжелее. Ещё момент и он бы рухнул на столик головой, издав страшный грохот. Но изящно вытянутая ножка химэ остановила его голову от падения. Затем стопа в одном носке плавно переложила голову на дерево. В открытом окне показался человек. Это был Шикамару Нара. Не теряя времени на разглядывание своей подруги и её ноги, парень запрыгнул в кабинет и принялся тихо рыться в бумагах заместителя даймё. Асано Юи всё продолжала играть на сямисэне. Мелодия стала чуть жëстче, словно вторила происходящему в кабинете. Серьёзные глаза внимательно следили за руками другого шиноби, чтобы девушка могла вовремя подстроить шелест бумаг или грохот под новые аккорды и звуки. Шикамару тем временем переместился к шкафам и стал рыться вдали, куда уже давно не заглядывают. Что ж, его идея увенчалась успехом. Несколько свитков и бумаг, обличающих Хирокацу Иши в сделке с чёрными торговцами уже покоились в запечатывающем свитке. Действие снотворного скоро должно было пройти. Бросив последний, чуть восторженный от красоты взгляд, Нара удалился через окно. Поставив сямисэн обратно, Кагава Азуми присела около господина. Она слегка похлопала его по щекам. - Господин, вы как? Уснули, да? - мужчина стал медленно моргать и приходить в себя. - Ах, простите, наверное моя игра вас утомила... - Ну что ты... Наверное, я заработался, ты тут не при чëм, - рука Иши, словно это было в порядке вещей, притянула ближе тело молодой химэ за талию. Она удивлённо вздохнула. Шумный вдох раздался у уха девушки, он нюхал её сладкий парфюм. Вторая рука медленно заскользила по рукавам к шее. Губы Азуми подрагивали, а ресницы дрожали. "Что делать? Что же делать?! Ударить? Нельзя, нет. Оглушить или убить? Ещё хуже..." - мысли хаотично метались от одного варианта к другому, пока пальцы мужчины всё же не добрались до каштановых волос. Он чуть сжал их так, чтобы Кагава отклонила голову и открыла путь к нежной шее с маленькими родинками. Горячее, не слишком приятно пахнущее дыхание опалило кожу. - Г-господин... Прошу, отпустите меня... - голос Азуми дрожал, да и не только он. Вся она содрогалась от каждого прикосновения, каждого шороха Хирокацу. Но господин словно и не слышал. Сухие губы мазнули по одной родинке. Из груди девушки вырвался жалобный вдох. Но никакого "жалобного" не было в мыслях Иши. Он принял это за позволение. Рот мужчины возобновил своё движение, дошёл до уха. Кончик языка задел мочку. Тело в его руках сново вздрогнуло, пыталось вырваться из усиливающейся хватки. Казалось бы, Асано Юи могла вырваться от этого наглого мужика уже давно. Но что-то перемкнуло в её сознании. Сейчас она слилась с Кагава Азуми. Если бы Юи сейчас не было на её месте, то молодую химэ могли бы запросто изнасиловать, ведь она такая хорошенькая на личико и на формы вроде ничего, по словам самого же Хирокацу Иши. Холод по телу шиноби бежал каждый раз, когда хоть один участок кожи мужчины касался её. К горле встал ком. Что же мне делать?.. - Господин! Очнитесь! Вы не в себе! - Кагава Азуми стала пихать мужчину в плечи и в грудь, стараясь отстранить от себя. Взгляд, полный похоти и ненависти за прерывание, окинул её. Теперь красиво уложенные волосы были всклокочены, заколки чуть съехали вниз, кимоно помялось и в некоторых местах оголило девственную кожу. Теперь благородная химэ, всегда одетая изящно и безупречно, ничем не отличалась от дешëвой проститутки из Квартала Удовольствий. Пока господин не очнулся от шока, девушка вскочила и наспех стала приводить себя в порядок хоть каким-то образом. Плевать уже было на складки и съехавшие шпильки. Главное, чтобы не было величайшего позора. Малым можно отделаться. Химэ, бросив последнюю неслышную фразу, надела дзори и, стараясь не шуметь, быстро проследовала в свою комнату. Шагов, преследовавших её не было. Лишь кровь стучала в ушах и висках, щëки сильно горели, и, казалось, пламя разрасталось по всему телу. В комнате уже ждали её слуги. Сумико с улыбкой приветствовала госпожу, но как только заметила её взгляд и вид, сразу же стала серьёзной. - Накахара Шин, выйди, - голос Азуми был приказной. До этого момента не было ни единого раза, когда она обращалась так с ним. - Немедля. И не смей заходить. Хамада Сумико. Ты тоже выйди. - Нет, госпожа. Я останусь здесь, - чуть дрогнувший голос Хамада был такой же непреклонный, как и у госпожи. - Вам нужно выпить отвар и раздеться. А ты выйди, Шин. Я справлюсь. Накахара хотел уже начать спорить, но, заметив взгляд девушки, поумерил пыл и, всё такой же недовольный и разозлëнный, вылетел из комнаты. Сумико схватила из дальнего ящика одну Печать Оглушения и наклеила на пол в середине комнаты. Асано Юи, заметив её действия, как-то успокоилась и расслабилась. Колени сами перестали держать её, и тело рухнуло без сил, голова безвольно повисла. Плечи стали резко подрагивать, словно всю девушку охватило судорогой. Тихие всхлипы непроизвольно вырывались из горла. Белая пудра и тени потекли вниз, дорожки слëз смывали всё на своём пути. Солëные капли срывались с подбородка и разбивались о руки. Зубы больно прикусили нижнюю губу, чтобы хоть как-то сдержать наступающую истерику. Во рту она почувствовала вкус крови. Впервые за все несколько лет, которые была в Конохе, она разрыдалась, как дитя. - Ну, что случилось, Юи. Давай поговори со мной, - Сакура села на колени рядом с сестрой и нежно взяла её лицо в свои ладони, стала аккуратно стирать новые слезинки. - Он... Он... Этот похабный... Извращенец... - всхлипы мешали говорить. Асано злилась, что из-за такого состояния не может выговорить и слова. - Пытался... - Я поняла, не продолжай, - глаза Харуно тут же намокли. Её распирало от горя из-за своей близкой души и ненависти к этому человеку. - Я рядом, этого не случилось. - Я знаю, но... - девушка сглатывала слëзы вновь и вновь, пыталась прийти в себя. На рукавах кимоно осталась растëртая пудра и помада. - А если бы там была Азуми? Настоящая Азуми? Он бы её... - Но её там не было, милая. Ты молодец. Знаю, тебе больно. Но я тут, чтобы поддержать тебя, - Сакура притянула к себе всё подрагивающее тело. Юи, сама того не заметив, чуть дёрнулась от этого прикосновения. Всё же эта тварь оставила после себя особое впечатление. Две девушки сидели в холодной комнате, обнявшись, ещё полчаса. Харуно мягко покачивалась в определённом ритме и постоянно говорила о чём угодно, лишь бы занять сестру. Весь этот размеренный получасовой темп жизни и головная боль от рыданий сказались на Асано: глаза уже пару раз смыкались на долгое время. Её баюкали покачивания и голос Сакуры. Хотелось, чтобы это было обычным сном. Девушка провалилась в забытье.

***

- Почему ты это сделал? - Кагава Азуми была почти что в ярости. Прошлой ночью, когда Сумико уложила свою госпожу спать, её выхватил Накахара Шин и хорошенько допросил, выбивая, что же там случилось. Хамада рассказала. А с утра охранник пошёл и попытался напасть на Хирокацу Иши. - Потому что этот ублюдок заслужил, вот и всё, - Накахара не видел проблемы в упор. - Ты подставил не только себя, но и меня! Почему ты не мог сдержаться? - Азуми имела в виду не только её роль невесты-аристократки, но и всё задание, которое выполняли шиноби. - Это было справедливо. - Я тебя просила об этом?! Слуги у меня распоясались, я посмотрю... - Кагава ходила из стороны в сторону по своим покоям. Никакой печати, заглушающей их разговор они не клеили. - Накажите меня, госпожа, - хоть Шин и преклонил колени и голову к земле, но в голосе и лице не было и намёка на вину. - Уже. Тебя высылают из поместья господина Хирокацу и отправляют домой. Можешь идти и собирать свои вещи. Письмо отцу я сейчас напишу и сам его отдашь, - Азуми махнула рукой и подол её кимоно, как пышная юбка, крутанулся вместе с ней. Девушка села за письменный стол. Накахара Шин лишь горько вздохнул, не понимая, в чëм же провинился. Он должен был просто так сидеть и слушать рассказы, как его госпожа плачет? Как рыдает, надрываясь, Асано Юи? С другой стороны, его ссылка была способом передать документы в резиденцию и ждать ответа об исходе заместителя даймё. Кагава Азуми вскоре отложила кисть и вновь перечитала письмо: "Дорогой отец, Как у вас дома? Надеюсь, всë в порядке. Погода нынче отлична, не правда ли? Природа, окружающая поместье господина Хирокацу, просто восхитительна! А здешний садик просто великолепен! Иногда мне чудится, будто меня здесь ждали давно, все так обходительны со мной. Но мне не хватает вас с матушкой... Факт того, что я так далеко от дома меня немного смущает. Об этом я много говорить не буду. Сожалею, что заставляю вас изо дня в день волноваться обо мне. Не переживайте сильно. А лучше передайте вместе с Хаку Кэтсуо мои любимые моти матушки, уж очень я соскучилась по её готовке, но об этом чуть позже. Радость моя будет велика, ежели скоро вновь попробую домашнюю еду; здесь она тоже вкусная, но матушкина... Ах, что же это я, о еде да о еде, прошу простить! Сейчас я бы хотела написать чуть о деле, которое ранит моё сердце. Я прошу тебя принять Шина, не злясь. Он сам всё расскажет. Я же, прости меня за это, ещё злюсь на него. Так как я остаюсь без охранника, то, прошу, вышли Кэтсуо вместо этого паренька. Когда соберëшься навестить меня, то позволь приехать и Шину. Всё же злиться я долго не могу на него и соскучусь очень-очень быстро. Искренне твоя, Азуми". У ворот рядом с лошадью уже стоял Накахара Шин. Вещей у него было не особо много, две сумки были перекинуты через спину животного. Сам он, задумавшись, стоял, разглядывая что-то вдали. Шум приближающихся ног вернул его в реальность. - Госпожа всё же решила проводить меня? - парень поклонился и чуть насмешливо ухмыльнулся. - Я же сказала, что приду, - Кагава ещё обижалась на него, поэтому быстрее, чем нужно было, всунула в его руки письмо. - Передашь отцу. Шин вновь поклонился и уже собирался взбираться на лошадь, как его остановила нежная рука. - Ты умеешь ездить на лошади? - едва шепнув, с беспокойством в глазах спросила Азуми. - Я думаю, они не особо отличаются от оленей, - Накахара вновь хмыкнул, разглядывая свою госпожу. - Покатушки с отцом под боком в шестилетнем возрасте не считаются за езду! - чуть громче, но всё тем же шëпотом Кагава возмущалась беспечности слуги. - Ха-ха! - мягкий смех разгладил пару морщин на лбу девушки. - Иди в дом. Я скоро пришлю весточку. Ржание лошади и топот копыт, пыль на дороге и хлëсткий ветер удалялись. Удалялся и Нара Шикамару.

***

День двадцатый. За несколько дней некоторые вещи в поместье поменялись. Поначалу Кагава Азуми вновь почти не выходила из своей комнаты и просила приносить еду себе в покои. На вопросы Ивата Ëшико она лишь слабо улыбалась и благодарила за заботу, не собираясь отвечать. Женщина каждый раз странно поглядывала на химэ, то ли подозрительно, то ли ехидно жмурясь. Хирокацу Иши пытался пробиться в покои своей будущей невесты, но Хамада Сумико каждый раз извинялась за неудобства и выпроваживала мужчину. Он, конечно, из-за этого раздражался, но понимал, почему с ним так поступают. Вечером прибыл Хаку Кэтсуо. Это был высокий мужчина с короткими русыми волосами, на лице, пересекая глаз, красовался шрам. Сзади серого кимоно была подвязана катана. Мужчина сразу нашёл в толпе встречавших его госпожу и низко поклонился. - Давно не виделись, Кэтсуо-сан, - Азуми подошла к нему ближе и жестом попросила подняться. Её тело было облачено в закрытое тëмно-красное кимоно с редким узором из кружочков. - Моя госпожа, ваши моти, - Хаку весело улыбнулся и протянул девушке маленькую деревянную коробочку. Она радостно засмеялась и пригласила слугу войти в дом. - Что ж, мы все сведения получили и поняли, как их можно применить. Вы молодцы, - Хатаке Какаши, как только наклеили печать, стал рассказывать итоги расследования Конохи. - Конечно, жаль, что Шикамару так быстро выгнали, но... - Давайте не будем об этом, сенсей, - Сакура тут же вмешалась в его рассказ, понимая, что из этой темы ничего хорошего не выйдет. - Есть ли какие-либо указания о дальнейшем? - Асано Юи, сидевшая за столом, перебирала в пальцах какое-то украшение с кисточкой, оставленное Нара. - Даймё решился сделать заявление о некомпетентности Хирокацу, а также обличить его в подпольной деятельности, - Какаши взял одно моти и, закинув в рот, сладко протянул стон удовольствия от еды. - А также он приказал убить Иши. Только не открыто. Так, чтобы это было похоже на естественную смерть. Шок от раскрытия. Ну или ещё чего. - Ясно. Когда даймё сделает заявление? - Сегодня на собрании. Хирокацу Иши там не будет. Можете приступать уже завтра. - Тогда надо будет придумать способ... - Харуно тоже решила попробовать привезённые моти. - Эй! Это я просила их! - Юи шутливо возмутилась и заграбастала себе оставшиеся сладости. Вновь тот же кабинет. Почти та же обстановка. Яркий тёплый свет проникал сквозь деревья в открытое окно и играл с листами бумаги в прятки. Шёпот ветра подсказывал им, где же спрятался тот или иной лучик. Свечи не были зажжены. Тонкая палочка благовоний распространяла свой дым в помещении. Хирокацу Иши был подавлен. Ему пришла весточка от Совета, где его обвиняли в подпольной торговле. И они были правы! Документов о заключении договора с чёрными торговцами не было, о поставках тоже пропали. За всё тем же столиком сидели двое. Кагава Азуми медленно проводила всё ту же чайную церемонию. Так как сегодня было довольно жарко, она предложила разделить вместе холодный чай. Хирокацу был бы глупцом, если бы отказался от сближения с этой красавицей, когда она сама тянется к нему в руки. Её тело было чуть зажато, что неудивительно. Кисти рук обхватили чайник и чаши. Зелёная жидкость плавно лилась, блики солнца пестрили в воде. Она вновь поклонилась ему, подавая чашу. Он вновь её принял. - Чай такой же чудесный, хоть и прохладный, - Иши смаковал каждый глоток, лёгкий, чуть различимый запах миндаля остался без внимания. - В такой хороший день важно не перегреться, - Азуми вежливо улыбалась, как делала всегда на встречах в обеденном зале. Её спокойствие передавалось и господину. Она преподнесла чашу к губам и также отстранила от себя. Медленное чаепитие подошло к концу. Кагава сказала, что чуть позже Сумико уберёт все принадлежности. Хирокацу её отпустил. - О Ками! Кто-нибудь! Помогите! - надрывный, скрипящий голос Ивата Ëшико раздался на всё поместье. На крики сбежались все слуги и Кагава Азуми. За своим письменным столом, окружённый бумагами, задыхался Хирокацу Иши. Его лицо то синело, то становилось бледным, то кое-где появлялись бурые пятна. Мужчину, казалось, душили невидимые руки. Его тело била крупная судорога, он чуть не подпрыгивал на стуле, а затем и вовсе свалился на пол. Лекарь уже бежал сюда. - Госпожа, пойдёмте... - Сумико мягко тянула Азуми на себя. Облачëнная в чёрное закрытое кимоно без узора девушка сидела на подушке, приложив платок к носу и губам. Только по изгибу её бровей можно было определить, что красавица чуть ли не плачет. Перед ней в гробу лежал Хирокацу Иши в чистом белом кимоно. Лицо его искажала смерть: бледность, сухость и недосказанность. Местный врач смог, хоть и неправильно, определить причину смерти - остановка сердца. - Да... Ты права, Сумико, идём, - с помощью своей служанки химэ всё же поднялась и, бросив последний полный горя взгляд, вышла из комнаты. Её одежды уже полностью пропахли благовониями. Азуми сидела там около полутора часа и всё смотрела и смотрела на покойника. Ивата Ëшико рыдала в коридоре и как только заметила госпожу, печально посмотрела на неё. Кагава остановилась. - Я очень сожалею, но я должна буду уехать... Примите мои соболезнования... - девушка мягко сжала шершавые руки женщины и влажными, чуть красными глазами посмотрела на неё. "Выкуси, сукин ты сын... Будешь знать, как со мной связываться!.." - Асано Юи очень старалась не улыбаться, глядя на мужчину в зале и сейчас, когда разговаривала с бедной женщиной. Поэтому у её губ постоянно находился платок. Повозка с молодой химэ и её слугами двинулась обратно к поместью даймё. По всей стране разнеслась весть о кончине Хирокацу Иши. Для кого-то это было радостью, для кого-то - собственной утратой, кто-то просто плюнул и пошёл дальше. Для шиноби Конохи смерть Хирокацу Иши значила одно - задание выполнено успешно.