***
Тихое щебетание птиц стало вновь раздаваться по лесу. Лучи солнца медленно пробирались сквозь заросли. Утренняя прохлада заставила поëжиться, костёр ещё горел, пытаясь согреть нас своим теплом. Бессонная ночь давала о себе знать. Хоть я и пыталась не спать, но похоже научилась делать это с открытыми глазами. Не давали провалиться в беспамятство шорохи извне и вздохи, которые издавали спящие. Полночи концентрации, отслеживания клонов, их информации, наблюдение за больными вылились в тёмные круги под глазами, от вида которых Учиха даже вздрогнул. Шино, Чоджи, Ино и Хината рано отправились на поиски недостающих свитков, решили помочь друг другу. Саске сторожил лагерь. Все были немного потрёпанные, но нынешняя ситуация заставляла взять всю решимость в руки. Я присела на колени около Узумаки, его жар спал и он мирно посапывал, смотря десятый сон. Шорох сзади заставил меня обернуться. Саске вскочил и оглядывался, что-то его беспокоило. - Что такое... - начала было я, но тут, перед глазами вспыхнули воспоминания клона. К нам шли. - Спереди, два часа. Учиха кивнул. К нам приближалась одна очень подозрительная и не очень приятная команда. Команда Досу. Пара секунд, и они во всей красе стояли перед нами с невыносимо надменными лицами. - Кто же это у нас? - с наглой ухмылкой протянул парень, сидевший на камне. - Это же те безбашенные новички! У парня были длинные колючие чёрные волосы, небольшие тёмные глаза глядели на поредевшую компанию с презрением. На жёлтой кофте было три иероглифа, означавших "смерть". Абуми Заку. Молодая девушка с длинными волосами стояла рядом с ним, облокотившись о камень. Серые штаны с фиолетовыми пятнами напоминали змеиный окрас. Улыбалась она, собственно, так же: она готова была напасть в любой момент. Кин Цучи. Глава их шайки был почти весь обмотан бинтами, только левый глаз бегал от одного человека к другому. Большое пончо и соломенный дождевик напоминали ежа. Металлический усилитель с отверстиями на правой руке особо не внушал доверия. Досу Кинута. - У вас, случаем, нет свитка Неба? - ласково, но остро протянула девушка. - Нет у нас его, - резко отрезал Учиха. - Сами ищем. Я медленно и тихо стала красться к Сакуре, чтобы разбудить её. Девочка на мои подталкивания недовольно повернулась и, завидев меня с прижатым к губам пальцем, тут же оценила обстановку и всё поняла. - Как жаль... Что ж... Мы бы, конечно, ушли, вот только вы не особо понравились нам своими действиями, - всё так же вела беседу Кин. - Уберëте нас просто потому, что неугодны вам? - насмешка в голосе Саске была явной. Никому из противников это не понравилось. Все трое резко прыгнули вверх, намереваясь разом напасть на мальчика, но он быстро перерезал две проволоки и прямо над головами команды Досу свесилось бревно. Приглушённый возглас непонимания быстро исчез и вместо него послышалось, как дерево затрещало. Щепки от него полетели вниз, сыпясь рядом с нами. - Что за бездарь?! Тренируйся больше! - воскликнул Кинута и со своими товарищами ринулся вниз. Как только они приблизились на минимальное расстояние от земли, то их сразу откинуло в сторону. Земля под ними чуть потрескалась. - Вам тоже следует больше работать над собой, - Рок Ли стоял в своей привычной позе и даже нагло посматривал на противника. Сакура выскочила из укрытия и ринулась к двум мальчикам. Я хотела выйти с ней, но в глазах резко потемнело и я рухнула на землю обратно, пытаясь прийти в себя. Быстро позвала её к себе и сунула кое-что в руку. Хотя бы так я могла помочь им. - Позволь на этот раз защитить тебя, - прошептала Харуно, повернувшись ко мне. На её лице появилась искренняя и слегка неуверенная улыбка. Она вышла из укрытия и поделилась с Учиха и Роком тем, что я дала ей. На размышление у меня не было сил, голова болела, в глазах до сих пор стоял туман. Моей задачей было защитить трёх больных. Поэтому я, сложив печати, создала вокруг нашего небольшого укрытия ветряной купол, скрывая нас от чужих глаз. Клонам передала, чтобы остальные не приближались близко, а сама пыталась следить за ходом разворачивающихся событий и не упасть в обморок. Правда одного клона я отправила совсем в другое место. Мне нужно было кое-кого найти.***
Странный любовный треугольник сейчас стоял на страже нашей поляны и больных вместе с их горе-врачом. Рок Ли бросал мимолётные взгляды на Сакуру, пытаясь скрыть волнение за неё и благоговение перед красотой девочки. Харуно изредка оборачивалась в сторону корней, где за ветряной завесой сидела её сестра. Саске сверлил своим убийственным взглядом троицу из Звука. Сакура и Учиха тихо переговаривались, планируя дальнейшие действия и ходы. Ли стоял спокойно, но вникал в каждое слово, брошенное знакомыми. Трое быстро кивнули, переглянулись и кинулись каждый на своего противника. К Кин Цучи приближалась Харуно. В её правой руке были зажаты два сюрикена, которые оставались незаметны для соперницы, левая держала кунай. Кин выкинула свои сенбоны, но Сакура прогнулась и проехалась коленями по земле и песку, уходя за спину девушке. Лезвие куная быстро прошлось по сухожилиям, Цучи вскрикнула от боли и неожиданности. Девочка для большего эффекта пнула ногой Кин по ранам и та с грохотом упала на землю. Не давая опомниться от удачного выпада в свою сторону, Кин резко развернулась и схватила за волосы Харуно, которая пыталась отползти назад. Туго натянутые розовые пряди сжимали жёстко. Девушка чуть привстала и горячим дыханием опалила ухо девчонки, начала что-то ей шептать. Сакура, не долго думая, замахнулась рукой и кунаем отрезала себе половину волос, которые так и остались у соперницы в руках. Два сюрикена были брошены в бок Цучи и кровь слегка брызнула из раны. Харуно развернулась и левой рукой устремила кольцо куная в солнечное сплетение Кин. Тело быстро обмякло и распласталось на траве. Тяжёлое дыхание изо рта Сакуры говорили не столько об усталости, сколько о выбросе адреналина; взгляд холодный, давящий метнулся сначала к корням деревьев, где скрывались остальные, а затем устремился на боевых товарищей, которые сдерживали своих противников. Рок Ли отлично справлялся с Абуми Заку. Его скорость и тайдзюцу давили на звуковика хорошей силой и мощью. Он не успевал даже использовать свою технику Воздушных Волн, которая рождалась из клапанов в его руках. Рок шустро подмечал открытые места парня и атаковал, делал обманки и мотал его из стороны в сторону, пока Заку сам не свалился, дополнительно ударившись спиной о выступающий корень дерева. У Саске всё обстояло тоже неплохо. Он активировал свой шаринган и скрывался от глаз Кинуты Досу. Подло, но зато действенно. Два куная в руках быстро резали противника, избегая быть замеченными. Досу всё крутил головой, пытаясь найти свою цель, усилитель на руке, пока он не был активирован. Кинута всё ждал чего-то. И вот этот момент настал. Приложив руку к своему устройству, отверстиями повернул к примерному будущему положению Учиха. Едкий звук быстро прокатился по поляне, больше всего досталось Саске. Вот только в следующий момент мальчик обхватил одной рукой усилитель, а другой резко выкинул кулак в лицо противника. Перехватив устройство уже двумя руками, Учиха с размаху ударил им по коленке. Надоедливый звук прекратился. Мальчик всё продолжал наседать на слегка дезориентированного Досу и в конечном итоге вырубил его. Свиток Земли оказался у него. Сакура, Рок Ли и Саске подошли ближе друг к другу. Их улыбки были такими радостными и гордыми. Харуно протянула ладонь Ли, тот с радостью хлопнул по ней своей, затем девочка чуть смущённо протянула руку Учиха. Хоть он немного колебался, всё же мягко ответил. Взгляд мальчика прошёлся по волосам подруги. Она заметила это и прикоснулась к вылезшей пряди. Сакура нежно улыбнулась и сказала, что давно уже хотела подстричь волосы покороче. Но она тут же вспомнила, как недавно рассказывала сестре о том, что мечтает отрастить их до поясницы, и волосы, такие гладкие и мягкие, ей очень нравятся. Ребята почти одновременно вытащили из ушей маленькие беруши, которые спасли их от сильного воздействия звуков на уши. Хоть перекрыли они не всё, но сработали так, чтобы кровь из ушей не полилась. Из леса послышались голоса. Немного потрёпанные, но уже готовые к новой битве, они стали встречать гостей. Вот только оттуда вышла знакомая им синяя макушка. Асано Юи вела под руку какую-то странную девушку, чьи волосы напоминали пожар. Её очки блестели на солнце, светлая куртка и фиолетовая юбка были порваны в некоторых местах. К ним приближалась Узумаки Карин.***
Деревья сменялись кустарниками и мхом. Большие выступающие корни немного мешали передвижению. Высоко над землёй, затерявшись в листве, чирикали птицы, а рядом с ними ползали жуки и змеи, которые полностью привыкли к сосуществованию. Клон Асано Юи лёгким бегом и прыжками преодолевала всё больше и больше расстояния от своего первоначального. Оригинал находилась не в очень хорошем состоянии и клон пыталась не сильно расходовать силы и чакру. Поиски оказались довольно тяжёлыми. Скрываться среди крон и кустов, чтобы не заметили другие генины было немного сложно. Особенно, если экзаменуемые были достаточно умны и внимательны. Клон в мыслях скандировала лишь одно слово: красный, красный, красный... Выискивать такое яркое пятно среди тусклых тонов леса было довольно лёгкой задачей. И вот она наткнулась на одно интересное место. Небольшое открытое пространство среди больших деревьев кое-где были маленькие островки песка, между ними тонкими капельками тянулась бурая жидкость, доходившая до двух трупов. Два мальчика, обоим лет по двенадцать, лежали совсем рядом, частички песка у одного были на шее, у другого - во рту. Яркий красный огонёк, являющийся девочкой, прибился к стволу дерева и слегка подрагивал. Клон быстро спрыгнула и подбежала к девочке. Красные волосы были спутаны, стëкла очков чуть треснули, где-то уже выпали осколки, образовывая дырки. Бледная кожа была вся испещрена старыми тёмными укусами и шрамами от недавней бойни. Асано, быстро поразмыслив, применила лёгкое ирьë, чтобы привести в чувства пострадавшую. Силы, выделенные на клона, утекали постепенно, но верно. Девочка очнулась. Её слегка передёрнуло и ресницы стали подрагивать, веки чуть разомкнулись. - М-м... - протянула она, ещё ничего не понимая, а затем резко схватила кунай и выставила перед собой. - Ты кто такая и что тебе нужно? - Спокойно. Опусти, пожалуйста, оружие, - клон медленно приблизила руку к лезвию, но девочка не хотела поддаваться. - Ладно. Слушай, я проходила мимо, увидела тебя здесь. Я не собираюсь причинять тебе вреда. Ты ведь Узумаки? - Откуда знаешь? - всё так же недоверчиво она поглядывала на клона. - Красные волосы и укусы по всему телу. Улучшенный геном? - девочка кивнула. - Ты странная, - Карин, наконец, убрала кунай в подсумок. - Чего? - Юи непонимающе уставилась в её малиновые глаза. - Чакра у тебя странная. И есть, и нет. Клон что-ли? - она подозрительно прищурилась и окинула взглядом тело. - Именно. Уж прости, что не оригинал, - клон насмешливо поклонилась девочке и улыбнулась. Она тоже оттаяла. - Я Узумаки Карин. А ты? - Асано перекинула её руку через плечо и уже собиралась идти. - Асано Юи. С остальными познакомишься позже. Если что-то будет болеть - скажи. Клон вместе с Карин двинулась с этой мёртвой точки. Хоть Юи так и сказала, но сама она стала чувствовать себя хуже, точнее хозяйка тела. "Надо дойти..." - твёрдо решила клон и потащила свою находку к небольшому лагерю.***
- И что ты всякую фигню всегда таскаешь? - Учиха недовольно оглядел моего клона и Карин. - Я тебе сейчас дам. Сам ты фигня, - я развеяла технику Купола и вышла к ребятам. Не сказать, что я была прям очень красивой сейчас. Кожа стала ещё бледней, чем была ранее и из-за этого тёмные круги под глазами стали ещё видней. Очень хотелось спать или умереть, как минимум, на полчаса. - Её зовут Узумаки Карин. Прошу любить и жаловать, - Сакура тихо подошла ко мне и протянула руку для опоры. Я с охотой приняла помощь и благодарно посмотрела на свою сестру. - Узумаки? Однофамилица что-ли? - протянул Саске, рассматривая новую знакомую. - Родственница, - я прям видела по его лицу, что эта новость его поразила сильно. Хоть он и скрывал свои эмоции как мог. - И что вы с ней делать будете? - подал голос до этого молчавший Рок Ли. - К Хокаге поведëм, что ещё делать, - Харуно с улыбкой смотрела на Карин, которая переминалась с ноги на ногу, пока решалась её судьба. - Столпились, как коршуны. Дайте ей поспать нормально! - вдруг я включила режим мамы. - Ах, Сакура, милая! Твои волосы... Я так хотела выйти и эту девчонку потрепать! - Ха-ха! Ладно, успокойся, - Харуно повела меня обратно к нашему укрытию и поманила пальцем Узумаки, приглашая ту лечь. - Так, я не спросила. Вы как, борцы за справедливость? - я резко остановилась у корней и окинула друзей придирчивым взглядом. - Спасибо за заботу! Всё хорошо! - воскликнул Ли и низко поклонился. Неловко усмехнувшись, повторила его жест. Ссылаясь на то, что его ждут товарищи Рок покинул нас. Саске стал дожидаться остальных отсутствующих, которые ушли за свитками, и решил связать нападавших. Я, оставшись наедине с сестрой, молча обняла её и погладила по спине. - Ты такая молодец, Сакура. Зря я так с тобой поступала, - в носу стало неприятно щипать, скоро польются слëзы. - Я понимаю, ты делала это из соображений моей безопасности. Но теперь ты знаешь, что не зря столько тренировалась со мной, - Харуно медленно отстранилась от меня и мягко улыбнулась. - Но за волосы твои, конечно, я и убить готова, - пошутила я, вновь проведя по розовым прядям рукой. Сестра тихо рассмеялась и снова прильнула ко мне, слегка покачиваясь и гладя по спине. Сакура заснула в моих объятьях. Я отнесла её на плед, а потом оставила досыпать свои законные часы и вернулась к своим болеющим. Наруто выглядел посвежевшим и вместе с Кибой нагло похрапывал, лëжа в тепле и заботе. Шикамару спал тихо и спокойно. Раны его затянулись, кошмары больше не беспокоили. Я приложила руку к его лбу, желая измерить температуру. - Юи?.. - лёгкий воздух коснулся моего запястья и по всему телу пробежались мурашки. Тихое бормотание Нара вырвало меня из мыслей. - Что... произошло?.. - Тише, тише. Всё хорошо, - пальцами, едва касаясь его кожи, я очертила овал его лица. Тёмные глаза, подёрнутые дымкой дремоты, смотрели ровно на меня. - Сколько не спала? - Всё нормально. Как ты себя чувствуешь? - Ты не ответила на вопрос, - его брови надломились, выражая недовольство мальчика. - ... День и две ночи, - тихо ответила я. Перед первым этапом я не могла уснуть. Нервы превратились в огромный клубок и я пыталась его хоть как-то размотать. Ничего не вышло. - Много чакры израсходовала на лечение и техники? - Не слишком, - я пыталась вновь соврать и увести тему дальше от этого допроса. - Ясно всё с тобой. Узумаки спит, периметр защищать надо, клонов много создала. Потом мы, три калеки, у тебя под боком тут. Ирьë пользовалась, переживала вдобавок, - его тихий голос будто вколачивал мне истину в голову. Да, он знал меня даже слишком хорошо. "Ещё Карин лечила и вас защищала, пока тут бойня была", - но этот факт я решила спокойно опустить, чтобы не вызвать новую волну негодования. - Почему ты меня ругаешь? Это я тут должна рассыпаться в вопросах и поставить пару синяков дополнительно к тем, что уже имеются, - моё не слишком довольное лицо вызвало у Шикамару какую-то заминку, глаза его забегали. - О-ой... Что-то у меня... - Сейчас реально заболит, - отрезала я и зыркнула на него с укором. - Что же это получается? У меня один с жаром лежит, а тут ещё два приходят! Да такие побитые, что я уже подумала: могилу копать придётся! - Всё же обошлось, ты подлатала, - он попытался смягчить мой напор и сесть, так как было не очень удобно разговаривать. - А ну лежать, - я ткнула пальцем в его лоб и подвинула обратно к импровизированной подушке из какой-то одежды. - Ну что вы собачитесь, голубки? Поспать дайте! - взмолился Киба, который лежал рядом. Мы с Нара быстро переглянулись. Голубки? Чего? И как много он слышал... - Хах, поспать ему дайте, - резко встрепенулась я и переключилась на Инузука. - Я значит тут лечу их, забочусь, повязки меняю. А ему поспать дайте! Я резко встала на ноги под странные взгляды Шики и Кибы. Но как только я сделала пару шагов от них, то в глазах тут же потемнело, ноги резко подкосились. Для меня всё происходило в замедленном режиме: кто-то кричит моё имя, слышится топот ног и голоса сверху, моё тело несут куда-то и кладут на плед. Я упала в обморок.***
Мягкие поглаживания по щеке стали медленно возвращать моё сознание из забытья. Надо мной возвышалась Сакура, сидевшая на коленях. Её спокойное лицо и тихий шёпот невольно заставляли задуматься, что никакого экзамена, никаких битв не было, и мы сейчас находимся в лесу в самое мирное время. Когда Харуно заметила, что я открыла глаза, то сразу переполошилась и немного резко приблизилась ко мне. - Юи! Как я рада что ты очнулась! О Ками, мы так переживали! - её руки быстро обвили моё тело и прижали к себе чуть крепче, чем стоило. Но она быстро поняла это и отодвинулась. - Как себя чувствуешь? Помнишь, что было? Нигде не болит? - Попридержи свои расспросы, - я тихо рассмеялась и присела, пытаясь оценить своё состояние. - Немного болит голова, чувствуется усталость, чакры немного, но она начала медленно восстанавливаться. Сколько я провалялась? - Всего часа три, хотя могла бы и дольше, - сестра окинула меня каким-то недовольным взглядом и слегка насупилась. - Наруто уже пришёл в себя и прыгал тут, как в задницу ужаленный. Остальные тоже чувствуют себя вполне неплохо. - Раз так, то идём, - я уже собиралась встать, как на мои плечи легли чужие руки, подталкивая обратно вниз. - Лежи спокойно, - это оказался Саске. На его спокойном лице не отражалось почти ничего. Лишь в глазах мелькал огонёк беспокойства. - Столько на ногах была. Тебе отдохнуть надо. - В гробу отдохну, спасибо, - едко усмехнувшись, покосилась на него и, наконец, встала полностью. - Нам надо выдвигаться. До башни осталось пять с небольшим километров. - Ты уверена, что сможешь дойти? - Сакура вклинилась в нашу борьбу за нежелание уступать в упёртости. - Нормально всё. Или этот меня на своём горбу понесёт, - я указала на Учиха и тут же уклонилась от предполагаемого удара по и так больной голове. - Остальные где? - Столпились у Карин, расспрашивают обо всём, - Харуно сложила руки на груди и кивнула в сторону компании ребят, обступивших девочку. - Пойду поздороваюсь что ли. А вы пока собирайте пледы и всё остальное, - я кинула этим двоим мой свиток и, подмигнув сестре, вышла из укрытия. Сакура встрепенулась и стала обмахивать рукой чуть покрасневшие щёки. Ино подровняла волосы девочке и теперь они были ей по плечи. Саске, особо не обративший внимание на изменение цвета кожи своей подруги, стал складывать вещи, попутно что-то комментируя. Она что-то отвечала ему и иногда усмехалась или просто улыбалась, наслаждаясь обществом своего возлюбленного. "Вот кто настоящие голубки, Киба!" - я тихо похихикала со своих друзей и направилась к остальным ребятам, которые что-то бурно обсуждали. - ... Поэтому у меня и укусы на теле, - Карин указала на свою руку, где виднелась свежая рана. - Может мне вылечить тебя? - бодро спросила я, искренне улыбаясь новой девочке в нашей компашке. Она непонимающе взглянула на меня, а затем прижала ладони к губам, стараясь не плакать. - Юи! - радостно пискнули в один голос Ино и Хината. - Асано, чтоб тебя! - задорно рассмеялся Киба, а Акамару весело гавкнул в мою сторону. - Юи-чан! - воскликнул Наруто и кинулся ко мне на шею, чуть не свалив меня на землю. - Я так скучал по тебе! Ты зачем так пугаешь нас?! - Асано, ты пришла в себя, - Шикамару подошёл ко мне и его глаза были ясными и светлыми, настрой немного возбуждённый, но внешне оставался слегка отстранённым. - Да, Шика. Как видишь меня не так просто и убить, - я поставила руки в бока и рассмеялась. Изучающий взгляд Нара быстро прошёлся по мне и вернулся к глазам, чуть недовольный. - У меня просто немного болит голова и усталость. Всё в порядке. - Ага, как же, - он несогласно фыркнул, но не стал настаивать. - Выдвигаемся, да? - Не вижу смысла задерживаться. Только если вы не до конца оправились. Шикамару вновь оглядел меня измученным от пререканий взглядом, как бы намекая на саму меня с моим недавним обмороком. Я быстро отмахнулась и спросила остальных насчёт раннего выхода. Никто не был против. Когда все вещи были собраны в свиток и дети были накормлены, было принято решение двигаться в сторону башни. Решили идти всем вместе на случай нападения или вдруг что у кого заболит. - Нормальная парочка - один моргает, другая не дышит, - посмеиваясь и оглядываясь назад, шептал Киба Наруто, с которым они вырвались чуть вперёд. - А ну цыц там, - зло бросил Саске, которому пришлось нести меня на своей спине (собственно, как я и говорила). А я спокойно лежала и спала, погружаясь в сон глубже от размеренных покачиваний и тёплой спины своего рыцаря-ворчуна. Смех или шёпот не доставляли никакого дискомфорта. Нести меня Учиха вызвался неохотно. Поначалу, Шикамару решился на это, но кандидатура была отвергнута из-за недавних ранений и неполного восстановления. Наруто или Кибе меня тоже не доверили из-за боязни, что меня просто напросто выкинут или потеряют, даже не заметив исчезновения. Поэтому пришлось Саске взять на себя такую ношу, ведь Чоджи отказался, а Шино наблюдал за каким-то жуком, буквально прилипнув к дереву, и абсолютно не слышал наши разговоры. Вот только пока я спала, даже не знала о том, что творится в душе Нара. Почему-то его до сих пор волновало то, что его подруга слегка резко отказала не то, что в просьбе, скорее в желании... Основанием для отказа стало его не слишком стабильное состояние. Он что, потерпеть не сможет? Или сейчас недостаточно сильный? Какая разница, что у него внутри происходит, больно ему или нет. Даже просто понести её было отказано. Она так спокойно лежит на спине своего товарища и спит так крепко, что даже вскрики Узумаки не могут разбудить её. Непонятное чувство расползались в душе, захватывая всё новую территорию за территорией. Что это было? Смесь собственного бессилия, некой обиды, раздражения? Всё это не имеет никакого смысла. Но что же тогда разрастается внутри?..***
Красная башня в несколько этажей возвышалась над всем лесом. Даже самые большие деревья, которые мы встречали, были не особо-то и высокими, по сравнению с этим зданием. Башня была довольно странной формы: вроде бы и круглая, но на каждом этаже выступали пристройки и это создавало странное впечатление неправильности конструкции. К этому времени я уже успела проснуться, с великой помощью Учиха, который чуть ли не скинул меня со своей спины. Железные двери перед нами были наглухо закрыты, бумажка с надписью "свободно", была наклеена посреди прохода. - Значит здесь мы расстанемся... - задумчиво протянула я, обернувшись на своих друзей. - Ну не навсегда же, - хмыкнул Шикамару и похлопал меня по макушке. Я даже не ожидала от него такого милого жеста, ведь он казался слегка отстранённым. - Ладно, бывайте! Найдём другие ворота! - Киба шустро махнул нам рукой и со своей командой пошёл дальше. Команда Ино-Шика-Чо тоже особо не задерживалась и ушла в другом направлении в поисках запечатанной двери. Карин, стоявшая вместе с нами выглядела немного смущённо и озадаченно. - Пойдём с нами. Уверена, мы сможем объяснить всё как надо, - приободрила её Сакура. Заранее вытащив из свитка два нужных нам свитка, мы толкнули дверь. Помещение, с двумя балкончиками и слегка обшарпанными стенами встречало нас прохладой. Посреди комнаты, прямо напротив нас висел какой-то плакат. - Если вам не хватает качеств неба... бла-бла... Не хватает земных качеств... При наличии... бла-бла-бла... - вот так коротко зачитал цитату Третьего Хокаге Наруто. - Здесь не хватает слова, - Сакура более досконально изучила текст. - Скорее всего мы должны открыть свитки. Узумаки и Учиха взяли в руки свитки. Некая напряжённость нависла над нами. Кто знает, что там будет? Ну, например, я. Я старалась сдерживать свою ухмылку, наблюдая за переживаниями моих детей и как нерешительно они распечатывали бумагу. Когда они всё же открыли свиток полностью, то в глаза бросилась печать призыва. Из бумаги резко повалил дым и мальчики быстро отбросили свитки подальше от нас. Из дыма медленно начал выявляться знакомый силуэт. - Давно не виделись, ребята! - Умино Ирука стоял перед нами, сложив руки на груди. Он обратил внимание на смущённую Карин, которая отмалчивалась. - Ирука-сенсей?! Вы что тут забыли? - больше всех недоумевал Узумаки - как они смогли вызвать своего учителя? - В конце второго этапа участников встречают чунины. И мне поручили вам кое-что передать, - мужчина выглядел очень довольным. Все застыли. Ирука решил накалить страстей и выдержать небольшую паузу, чтобы пощекотать нам нервишки. - Поздравляю, вы прошли второй этап! - Умино радостно начал распинаться о том как бы сводил нас в Ичираку, но был прерван Наруто, который запрыгнул на сенсея с объятиями. Мальчик стал бегать и прыгать по всему помещению, попутно выкрикивая возгласы радости. Саске тихо пробормотал что-то по поводу его энергии, а Сакура лишь осела на пол и спокойно выдохнула. Карин пребывала в лёгком смятении и не знала, когда будет удобно подать голос. - Кстати, а если бы мы открыли свитки раньше? - вдруг спросил Учиха, напоминая о своей гениальности и мозговитости. - Вас бы пришлось оставить без сознания до конца второго этапа, - Ирука лишь пожал плечами с загадочной улыбочкой на лице. - А на месте пропуска в тексте, - он указал на плакат, - должно стоять слово "люди". За эти дни мы проверили вашу подготовку, как умственную, так и физическую. Вы должны запомнить этот девиз и совершенствоваться дальше. Узумаки резво приложил руку к голове, отдавая честь учителю и в весёлой манере поклялся выполнить его наказ. Вот только лицо Умино быстро утратила краску активности и гордости. - На третьем этапе будьте осторожны, - беспокойство на лице мужчины было явным. Море переживаний, в которых он погряз не становилось меньше. Его дети, которых он воспитывал могут быть ранены или даже убиты. - Всё будет хорошо, сенсей. Мы ведь уже не те детишки, - я подошла к нему и похлопала по плечу. - Мы много тренировались, чтобы попасть сюда. Даже если мы не станем чунинами, опыт нам не помешает! - для большей уверенности я постаралась улыбнуться как можно шире. - Да, ты права... Всё же, теперь вы не под моей опекой... - протянул Ирука, задумавшись о чём-то своём, но спустя несколько секунд он быстро встрепенулся. - Так как до окончания этапа осталось ещё пару дней, то я провожу вас в комнаты, выделенные для проживания участников. - Это очень даже кстати. А то я прям здесь на месте и усну, - искренне и в сердцах начала описывать наши два дня, которые мы провели в этом холодном и мрачном лесу.***
Пара лестничных пролётов, несколько человек, с которыми надо было обязательно обменяться любезностями, и вот мы на "спальном" этаже. Здесь находились небольшие комнаты, в которых размещались прошедшие второй этап, а также экзаменаторы и чунины, следившие за всем. К сожалению, Карин не прошла испытание, так как не принесла свитков и потеряла своих товарищей, но ей предложили остаться здесь до завершения второго этапа. В каждом помещении находилось по одной-две кровати, стол со стулом и ванная комната. На следующем этаже располагалась зона подготовки - все имели возможность потренироваться в разных областях, будь то тайдзюцу или то же самое ирьë. Естественно, для мальчиков и девочек было всё раздельно. Сакура тут же забронировала меня и пошла искать подходящую комнату, пока я решила всё же сходить в местную медчасть, где мне поставили диагноз "Переутомление и истощение чакры" и отправили спать. Вот только ни одного дня не может пройти без приключений. В коридоре по пути в свою комнату я столкнулась с Темари. - Кто это тут у нас? Та наглая девчонка! - усмехнулась девушка. В её словах не было злости, скорее интерес и лёгкая надменность. - А-а... Нарушительница правопорядка! - я приложила руки к лицу в притворной удивлении. - А где твои братья? Неужто опять беспорядки устраивают? - Сидят, слава Ками, спокойно, - Темари немного посмеялась и облокотилась о стену спиной. Её чистые глаза осмотрели меня. - Вас долго не было. - Это вы слишком быстро пришли... - тихо пробубнила я себе под нос, а Собаку но пропустила замечание мимо ушей. - Пришлось задержаться из-за непредвиденных обстоятельств. - Нападение? - И не только, - слабо усмехнулась я, вспоминая недавние яркие события, всё больше ощущая вновь накатывающую усталость. - Как вы справились так быстро? - А ты Гаару не видела что ли? - девушка посмотрела на меня так, словно я сказала какую-то глупость и всё было слишком очевидно. - Этот мальчишка не умеет сдерживать себя. - Переживаешь за него? - я прикрыла глаза, наслаждаясь беседой с, как мне казалось раньше, враждебной особой. - Здесь всё... куда сложнее, - Темари замялась и перевела взгляд на потолок. - Я его люблю. Но страх иногда перебивает все чувства. - Ему просто надо объяснить кое-что, - в моей голове резко всплыла идея, воплотить которую я была просто обязана. - У меня есть один знакомый, они с твоим братом очень похожи. Я думаю, он объяснит ему пару деталей. - Чего?.. Каких ещё деталей? - Собаку но обратила свой полный непонимания взгляд на мою удаляющуюся спину. - Ещё увидимся, Темари! - махнула рукой и поторопилась к себе в комнату. - "Ками, какая она красивая, и классная, и такая харизматичная!" Ну что сказать. Собаку но Темари оставила в моём сердце свой след.***
- Да ты с ума сошла?! - тут же вскрикнула Сакура, когда узнала мой план. - Это опасно для твоей жизни! Да вообще для всех жизней! - Да тише ты! Знаю, что это странно, страшно и так далее. Но это правда шанс сделать его лучше. Маленький, но шанс, - я пыталась всеми правдами и неправдами убедить сестру в том, что это правда сработает. Мне нужно, чтобы это сработало. - Делай, что хочешь! Только потом не жалуйся, что тебя грохнут по-быстрому. А если он всё же тронет тебя, я приду и сама ему втащу, потом воскрешу тебя и опять убью! - девочка, скрестив руки на груди, села ко мне и отвернулась к окну. - Сакура, ты лучшая! - я быстро чмокнула её в щёку и побежала до комнаты, где располагались Наруто и Саске. Узумаки, чуть поразмыслив и оценив положение и всю историю, которую я рассказывала уже второй раз, согласился помочь мне в совершении моего гениального плана. Саске в этот момент в комнате не было, что избавило меня от ещё не одной минуты разбора необоснованности моих действий и безрассудности. Мы двинулись вглубь коридора, вслушиваясь в свои ощущения. Аура Гаары была очень сильной и давящей, он даже не пытался прятать её, поэтому найти его комнату было довольно легко. Пару раз постучав в его дверь, мы не слышали никакого отклика, будто мальчика и вовсе нет в номере. И только на пятнадцатое постукивание он открыл. Раздражённый, с острым, как лезвие, взглядом. - Что, решили умереть быстрее? - с едкой усмешкой проговорил он. - Э-э, нет, спасибо за предложение, - я слегка растерялась. Всё же не думала, что Гаара откроет в первый же день. - Мы поговорить пришли. Собаку но зло фыркнул и хотел уже закрыть перед нами дверь, но моя нога быстро протиснулась в щель. Мальчик вновь и вновь пытался дёрнуть дверь на себя, но она была неподвижна. Петли и ручка уже начинали неприятно скрипеть, оповещая, что скоро что-то сломается. Генин чертыхнулся и оставил бедную дверь в покое, опять взглянув на нас уничижительным взглядом. - Так вот, - тут я подвела Наруто ближе, обхватив того за плечи, чтобы не сбежал. - Его зовут Узумаки Наруто. Он является джинчуурики Девятихвостого, Курамы. - Ч-что?.. - глаза Гаары вмиг расширились и принялись рассматривать каждую частичку тела моего товарища. - Я знаю, что ты такой же как и он. В тебе сидит Однохвостый, Шукаку. Знаю также, что он мучает тебя, доводит до безумия, не даёт спокойно спать... - Откуда... - тихо прорычал мальчик, вновь озлобившись. - Откуда ты всё это знаешь? - У меня свои методы, - моя улыбка мягко расцветала на лице, однако глаза оставались такими же серьёзными. - Я много чего знаю, но рассказать не могу, потому что не для этого я сюда пришла. А ещё потому, что тогда моя жизнь окажется в опасности. - Я думаю, вам есть о чëм поговорить, - быстро стала подталкивать Узумаки в комнату к Гааре, на что оба мальчика выпучили на меня свои глаза и начали уже брыкаться и отнекиваться. - А ну цыц мне тут! Вы во многом похожи, поэтому поймëте друг друга. И только попробуй тронуть его, - пригрозила я Собаку но, - я буду здесь и, если что, откручу твою голову за нападение или, не дай Ками, убийство. Дверь с грохотом закрылась по моей инициативе, отрезая двух мальчиков от внешнего мира. Да, возможно это было очень безрассудно и глупо. Но всё же судьба и жизнь этих двоих меня сильно волновали. Жестокость, предательство, ненависть. Эти эмоции связывали Наруто и Гаару. Только вот один не остановился в своих попытках отыскать любовь и признание, давая человечеству всё новый шанс. Другой же напротив, посвятил свою жизнь себе и той злобе, которая в нём жила. Он отринул все чувства, все эмоции и привязанности. Так почему не дать им шанс поделиться друг с другом своей болью, не дать понять себя, узнать получше, довериться тому, кто понимает его больше других? Я стояла у двери, не давая никому ни входить, ни выходить оттуда (хотя попытки со стороны Собаку но были). Спустя час, когда изнутри комнаты послышался тихий голос, моя тревога стала медленно уходить. Всё же моя идея была вполне себе неплохой. Наверное.