На крючке

Декабрь всегда был одним из самых сумасшедших месяцев, и уступал он разве что июню. Студенты думали только о Рождестве и праздниках, о том как поедут домой, как будут помогать украшать Хогвартс и о прочих отвлекающих от учебы фактах. Северус не то чтобы был против Рождества. Наоборот, он с нетерпением ждал, когда сможет закрыться в своих подземельях и не слышать галдящих под дверью студентов с их драмами и проблемами. Лора напросилась на каникулы к друзьям, а Снейп помог ей отправить письмо их родителям для разрешения, не забыв от себя приписать парочку скромных, на его взгляд, угроз на случай, если с девочкой что-то случится. Но еще зельевар совсем недавно узнал две крайне волнительные новости. Волнительные они, конечно, были исключительно для него и его резко помолодевшего сердца. Первое - Минерва зачем-то решила устроить рождественский бал, после которого все сразу разъедутся по домам. Второе - единственная, кто не уезжал домой - была Грейнджер. Совпадение ли это или злой рок судьбы, мужчина не знал, но волнение каждый раз легкой дрожью ощущалось по всему телу, когда он задумывался об этом. Не считая сошедших с ума в честь праздников студентов, сам Северус вряд ли мог жаловаться на декабрь. Даже те переживания, которые одолевали его сердце не смогли побороть улыбку от каждого сообщения, что писала Гермиона в их блокноте. Видит Мерлин и Моргана, он сдерживал себя как мог, чтобы не раскрыть перед ней свою душу больше, чем нужно, и не скатиться в какой-то флирт. Все начиналось вполне себе обычно. Девушке стало настолько скучно лежать в Больничном крыле, что она (кто бы мог подумать?) начала изучать дальше школьную программу. Снейп иногда задавался вопросом, читала ли она что-то помимо научной литературы, все же многие в ее возрасте отдают предпочтение каким-нибудь любовным романам. Но мало того, что она читала научные книги, так и сконцентрировалась, судя по всему, преимущественно на зельеварении. Был ли профессор этому рад? Тысячу раз да, потому что его науку уважали, и немаловажно было, кто именно это делал. Поэтому с большой охотой отвечал на все ее вопросы. Правда, запоздало он понимал, что все эти вопросы были лишь причиной написать ему, потому что, зная девушку, она бы с легкостью и так нашла бы на них ответы в том же учебнике. Но он отвечал - исправно, часто и подробно. Так в ходе разговора Северус узнал, что в детстве Гермиона любила собирать гербарий, а сам Снейп зачем-то сказал, что тоже находит это занятие увлекательным. Конечно же, Грейнджер поинтересовалась, остались ли у него альбомы гербария до сих пор, и, черт возьми, он кинулся проверять это в ту же самую минуту. — Старый дурак, - прошипел зельевар, сдувая пыль со своих альбомов, которые стояли на одной из полок. - Просто смешон и жалок. СС: «Может быть» - он писал эти строчки, периодически бросая взгляд на эти самые альбомы. ГГ: «Мне было бы интересно на них взглянуть». Северус поплыл - сердце было растоплено лишь небольшим интересом к его жизни. После войны он стал слишком мягким, а формула к его сердцу могла стать очевидна каждому - немного внимания, щепотку улыбок, пара унций нежных прикосновений, фунт смеха над его неумелыми шутками. Помешать против часовой стрелки, и Северус Снейп отныне принадлежит вам. Через неделю, как и было положено, Грейнджер вышла из Больничного крыла. Как и ожидал Северус - ничего не поменялось. При личных встречах она вела себя абсолютно также, но стоило взять в руки блокнот - они возвращались к небольшим обсуждениям. Это могло происходить на обеде в Большом зале, перед сном или в учительской библиотеке. Снейп с завидной периодичностью забывал в такие моменты, что общается со своей студенткой. И он был бы крайне удивлен, если бы узнал, что Гермиона, записывая очередное предложение в блокнот, на десятки минут забывает, что он - ее профессор. Он для нее был просто Северус Снейп, а она для него просто Гермиона Грейнджер. Без привязки к месту, времени и статусу. Зельевар осознавал, что закапывает себя с каждым днем все глубже и глубже лишь после того, как закрывал блокнот, ложась спать. Но он не делал ничего, что выходило бы за рамки приличия, а значит совесть его спокойно могла дремать и дальше. Единственными омрачняющими моментами стали два сеанса легилименции и три погружения в цикл. И если цикл смерти Дамблдора и сеанс с циклом про стирание памяти у родителей Грейнджер дались обоим не так и тяжело, то воспоминание о пытке зажгло в Снейпе давно потухшую злость. Когда он увидел в памяти девушки кадры из Малфой Мэнора, то был готов заскрипеть зубами. Северус понимал, что все это уже прошло, что Гермиона сидит перед ним живая и здоровая, но все равно стало больно за муки, что она перенесла. Сама Гермиона лишь слегка всхлипнула, сообщив, что образы хоть и были туманными, но само воспоминание она увидела. Это не отменяло погружение в цикл, но означало, что чем свежее воспоминание, тем хуже оно заперто в подвалах памяти. Когда ей стало немного полегче, Грейнджер настояла, чтобы они немедленно провели погружение в цикл. Разве Северус мог сказать ей нет, когда глаза ее так воинственно сверкнули, желая поскорее отгородить разум от этого страшного момента. Она больше не падала в обморок, не плакала. Девушка стойко выдерживала все, и Северус не мог не восхищаться этой стойкостью. Как бы презрительно в глубине души он не относился к Гриффиндору, было глупо отрицать, что Гермиона как никто другой должна с гордостью носить имя Годрика. Когда цикл закончился, Северус сел рядом с ней и аккуратно взял ее руку в свою. Прикосновения, случайные или нет, стали уже настолько привычными, что никто из них двоих не вздрагивал. Хотя за собой Снейп все еще замечал слишком ускоренное сердцебиение, а за девушкой - еле заметный румянец. — Позволите? Гермиона кивнула, и зельевар снял с ее руки маскирующее заклинание. «Грязнокровка» - это слово болью отзывалось в его груди еще со школьных времен. Никогда, даже в мыслях, мужчина больше не позволял себе произносить это слово в чей-либо адрес. А сидящая рядом с ним девушка была последней, кому можно было сказать это слово. Не замечая ее взгляда, Северус кончиками пальцев провел по шраму и сглотнул: — Почему не сказали об этом раньше? - он поднял на нее рассеянный взгляд. - Есть мази и зелья... — Это темная магия, - Гермиона аккуратно вытащила руку из его ладоней и опустила рукав. - Мази не помогают, я пробовала. — О, так вы у нас теперь великий зельевар? - Снейп встал и подошел к шкафу. Порывшись, он достал оттуда баночку. В ней осталось совсем мало мази, а варить ее было ужасно долго и дорого. Но... он сжал ее в кулак и, кивнув самому себе, отдал девушке. - Перед сном, пока не исчезнет. — Спасибо, сэр, - она потупила взгляд. - Но, думаю, это лишнее. — И почему же, позвольте узнать? — Этот шрам хорошо показывает, что я не должна забывать, кто я. А еще он неплохо напоминает другим обо мне, - Грейнджер подняла взгляд на Северуса и замерла. Он был растерян, расстроен и зол. На кого именно - на нее или на ту, кто оставила этот шрам, девушка не могла определить. Сначала он хотел сказать, что большей дуры чем она, в жизни не встречал. Но ее взгляд и уверенность в собственных словах помешали этому. Она ведь права. В свои девятнадцать лет эта девушка понимает больше, чем некоторые другие мудрые волшебники. Конечно же, это клеймо, в первую очередь. Но если исчезнет шрам, Гермиона всегда будет знать, что он там был и что там было написано. Она теперь всегда будет знать - кто она и каким трудом ей досталась жизнь в этом несправедливом и, местами, ужасном мире. Пару раз моргнув, мужчина устало провел по лбу и посмотрел на часы. Осталось совсем немного перед репетицией бала в Большом зале. Потянувшись за мантией, он глухо произнес: — Вы правы. Я тоже знаю, кем являюсь. И не забывал об этом ни на секунду своей жизни, - он задумчиво потер левое предплечье.

***

Столпотворение - так Северус мог обозвать то, что сейчас происходило в Большом зале. Столы были отодвинуты, центральная часть разделена на условные четверти, и в каждой из этих четвертей студенты факультетов ждали своего часа. Снейп не понимал, почему Минерва, проявив инициативу с балом, не могла бы проявить инициативу в обучении его студентов. Она была так довольна, что ученики ее поддержали, что на лице директора сияла счастливая улыбка. Впрочем, такая улыбка сияла на всех лицах профессоров, кроме деканов факультетов. Единственным исключением был Блэк, который все пытался уговорить Септиму станцевать с ним «показательный танец». Глядя на это хождение вокруг да около, Снейп закатил глаза от глупой и совсем не свойственной для Вектор улыбки и отвернулся, опасаясь, что его стошнит прямо на студентов. Танцевать со студентами не хотелось, один плачевный опыт у него уже был. Конечно, если бы вместо какой-то там гипотетической ученицы Слизерина ему надо было бы станцевать с... мисс Грейнджер, например, мужчина выдержал это испытание вполне достойно. Но тут... — Разбейтесь по парам, - рявкнул Северус, сверля взглядом противоположный угол, где Сириус что-то со смехом объяснял студентам. Он раздраженно цокнул, когда Блэк зачем-то начал кружиться на месте с закрытыми глазами и вытянутой рукой, а потом случайным образом указал на одного из студентов. Но увидев, в какого студента, а точнее студентку попал Сириус, Снейп раздраженно вздохнул и все-таки перевел внимание на своих студентов, которые замерли в трепетном ожидании чуда. — Вы все взрослые люди, - он обвел подопечных взглядом, игнорируя заинтересованные глаза первокурсников, которые тоже зачем-то сюда пришли, и продолжил. - Главное, что вы должны усвоить - жизнь - несправедлива. Поэтому только от вас будет зависеть, согласится ли с вами кто-то танцевать на балу, или нет. Главное помнить - танцевальная зона это не разделочная доска, где с изяществом мясника будете оттаптывать кому-нибудь ноги. Северус трагично хлопнул в ладони: — Танцуйте, если что-то будет категорично не так - вы узнаете об этом первыми. Студенты немного разошлись и стали топтаться вокруг друг друга под медленную мелодию, которая была слышна из любой части зала. — Ты вредный и противный до ужаса, - шепнула Снейпу на ухо Вектор. — А ты... ведешь себя неприлично. — И в чем же это проявляется, позволь полюбопытствовать? - Септима с хитрой улыбкой сложила руки на груди и уставилась на зельевара, который с недобрым прищуром смотрел на нее в ответ. — Нашла над чьими шутками хохотать на весь Большой зал. Может, тебе еще подняться на Астрономическую башню и покричать, что вы... ты... — Знаешь, так и сделаю, - Септиму до ужаса веселила вся эта ситуация. Иногда она задумывалась, всерьез ли ей начал нравиться Сириус, или весь спектакль разыгрывается, чтобы пораздражать Северуса. Уж больно много радости ей доставлял его недовольный и мрачный вид. - Не ревнуй, милый, - она сняла какую-то ниточку с его плеча, а Снейп и не заметил, как машинально отступил от нее на шаг и посмотрел в сторону гриффиндорцев. — Ты чего? - нахмурилась профессор, прослеживая за его взглядом. Сириус с Гермионой показывали, как нужно танцевать. Грейнджер, конечно, не отличалась большими умениями, но будучи прилежной ученицей, пару движений она хорошо усвоила еще со своего Святочного бала на четвертом курсе. Снейп наблюдал, как руки Блэка невесомо дотрагивались то ее талии, то поясницы, то рук. Он прокручивал ее в одну сторону, приобнимал рукой и ни разу, сколько бы Снейп не всматривался в их танец, не наступил Гермионе на ногу. Но самое страшное, для Северуса было не это, а то, что Гермиона умудрялась заливисто смеяться во время танца с этим... Блэком. Нет, ее смеха он, к сожалению, не слышал, но был уверен, что всем окружающим он слышен более чем хорошо. — Понимаю, надо репетировать, - с притворным сожалением сказала Септима, делая шаг назад. - Не буду тогда отвлекать, уверена, твои студенты будут танцевать на уровне. Северус рассеяно кивнул, все еще не сводя взгляда с Грейнджер. Но как только Септима нашла себе новую жертву, он тут же встрепенулся и, найдя в толпе слизеринцев Гринграсс, позвал ее к себе: — Я вижу, что вы стараетесь и делаете это достойно, - часть студентов довольно закивали. - Но это лишь вершина айсберга. Сейчас я и мисс Гринграсс продемонстрируем, как сделать так, чтобы вам точно не отказали в паре на балу. Астория несколько смущенно подняла взгляд на профессора и положила ладони на его плечи. Снейп кивнул и начал объяснять последовательность действий, одновременно с тем и демонстрируя их. Пару раз он попытался сказать что-то остроумное или как-то забавно прокомментировать действия других слизеринцев, которые пытались успеть повторить все за ними, из-за чего Гринграсс сначала несколько раз улыбнулась, а затем и вовсе рассмеялась, пусть и тихо. Но Северус не особо сильно следил за ее реакцией на свои слова, так как в первую очередь он комментировал неумелых студентов для себя. И при каждом повороте взгляд мужчины то и дело метался в противоположный угол. Гермиона уже не танцевала, а с интересом наблюдала за другими. Снейп недовольно поджал губы. Весь это фарс и попытка научить танцам малоспособных и несконцентрированных на этом деле студентов, была ни к чему, раз он не увидел никакой реакции в ее глазах. Ревновал ли он хоть немного? Да. Было ли это глупо с его стороны? Тоже да. Мог ли он с этим что-то поделать? Нет. Хотел ли он вызвать у девушки хоть каплю каких-нибудь эмоций, схожих на его собственные? Разумеется! Но Северус не видел одного: ровно в те моменты, когда он поворачивался спиной к гриффиндорской части зала, Гермиона невольно смотрела в его сторону. Она не испытывала ничего схожего с тем, что сейчас чувствовал Снейп, ей всего лишь хотелось, чтобы на месте Сириуса оказался зельевар. Каким бы Блэк не был очаровательным танцором, веселым и харизматичным мужчиной, с ним не всегда ей было уютно. Да, он смешно шутил, слегка щекотал ее, когда она специально наступала ему на ноги, но... Грейнджер была уверена, что со Снейпом ей бы понравилось танцевать в разы сильнее.

***

— Мисс Грейнджер, что это такое? - зельевар с легкой усмешкой указал на один из кореньев, который был нарезан неправильно. Сегодняшнее дополнительное занятие должно было стать последним в это году, а значит, нужно закрепить пройденное. — Это корень асфоделя, - Грейнджер заправила мешавший локон за ухо. - Который я нарезала неправильно. — Вы удивительно наблюдательны, - Снейп хмыкнул и взмахом руки отправил нарезанные ингредиенты в котел. - Вас что-то тревожит? — Не то, чтобы тревожит..., - тихо пробормотала девушка и тут же отмахнулась. - Пустяк. Извините, я... такого больше не повторится, профессор. Северус оценивающе заглянул в котел с зельем, которое медленно начало закипать. Да, кусочки корней были далеки от идеала, как и листья, и черви, чего уж таить. Но это все равно было лучше, чем у большинства других студентов. — А если все-таки не пустяк? - как бы между делом спросил он, расставляя банки с ингредиентами по нужным местам. — Бал, сэр. О, Мерлин, помоги. Неужели она, с академическим укладом до мозга и костей тоже повелась на этот... фантик? — Нет пары? - большую глупость Северус мог сказать только в хмельном состоянии, но и без него он отлично справлялся с этой задачей в присутствии Грейнджер. Девушка тихо рассмеялась и покачала головой: — Нет, с этим все в порядке... «С этим все в порядке...». Северус уставился на стол. В смысле «в порядке»? «В порядке» - это значит у нее нет пары и она просто идет послушать музыку? Или «в порядке» - значит, что у нее уже есть пара? «Конечно, у нее есть пара, идиот» - мысленно отругал себя Снейп, машинально помешивая зелье. — Тогда что? - Северусу показалось, или у него на этом вопросе резко осип голос? Нет, даже не осип, возможно он сказал это слишком высоким тоном? Мужчина прокашлялся, но Гермиона, казалось, не заметила ни одно из его метаний за эти пару минут. — Платье, сэр, - на ее щеках появился румянец, и она отвела взгляд в сторону. - Боюсь выглядеть нелепо и смешно. Но..., - Гермиона вздохнула и посмотрела на него так, будто наконец-то нашла человека, которому может высказаться. - Не то чтобы у меня нет денег, но они все в Гринготтсе до конца учебы. А платья, которые подходят для святочного бала, стоят несколько больше той суммы, которая у меня есть. Понимаете? Северус тупо кивнул, несколько смущенный ее речью. Во-первых, он чуть не ляпнул, что приди она хоть в мешке из под картошки, будет выглядеть лучше остальных в зале. А во-вторых, он еле сдержал себя, чтобы не рассмеяться. Кто бы мог подумать, что Гермиону Грейнджер волнуют такие вещи? Снейп, разумеется, был наслышан, что у каждой женщины в глубине души живет девочка, которая мечтает выглядеть как принцесса. Слышал он это исключительно от Люциуса, но у зельевара были все основания ему доверять. — Не смешно, - буркнула Гермиона, сама еле сдерживая улыбку. А Северус даже и не заметил, что начал улыбаться. — Мисс Грейнджер, и эта ерунда стала причиной корявого нарезания корня асфоделя? — Вы разочарованы, - со стоном закончила за него девушка, прекрасно зная излюбленную фразу зельевара. Северусу лишь оставалось удивленно моргнуть и тихо рассмеяться. Он определенно позволяет себе намного больше в ее присутствии, чем следовало бы. — Знаете, что? Я прощаю вам ваше наглое поведение. И даже больше, - мужчина назидательно поднял указательный палец вверх, привлекая к себе все внимание гриффиндорки. - Я помогу вам. Точнее, я знаю человека, который поможет, - Минерва. Как Северус и обещал, после дополнительного он проводил Гермиону к директору. К этой проблеме МакГонагалл отнеслась более чем серьезно, будто это было сейчас самое важное в мире. Северус был самым наглым образом выставлен за дверь, пока Минерва обсуждала все необходимые вопросы со студенткой. Это было определенно той темой в жизни зельевара, в которой он не понимал ровным счетом ничего. Но вспомнив, что с таким вопросом к нему наверняка будет подходить Лора через пару лет, по спине прошла дрожь. Нет, он определенно к этому не готов. Сюртук - вот универсальная вещь на все времена. Почему все люди не могут ходить в сюртуках?

***

— Решили проблему? - Северус протянул Минерве руку. Только Мерлину известно, почему директор должен открывать бал, и только Моргане известно, почему именно он, Снейп, должен делать это вместе с ней. — Да, - она насмешливо посмотрела на него. - С чего такая проницательность? — Она испортила мне несколько ингредиентов. Достойная причина? — Конечно, Северус. Конечно, - МакГонагалл улыбнулась. - Готов? Зельевар кивнул. Секунда, и двери Большого зала отворились. Студенты, как и было обговорено на репетиции, медленно парами друг за другом заполняли зал. Даже первокурсники, которым в последний день разрешили тоже присутствовать, вели себя тихо. Все взгляды были прикованы к украшенному залу - искусственный снег, несколько больших елей, пол внешне был похож на лед, а с зачарованного потолка с северным сиянием срывались красивые снежинки. Даже профессора, которые сами и занимались украшением, не могли не отметить, как здорово получилось. Заиграла музыка. Северус медленно вывел Минерву на середину зала и, коротко кивнув студентам, начал танец. Было неприятно ощущать, что все взгляды направлены на них двоих. По опыту предыдущих лет, такое внимание всегда заканчивалось чем-то неприятным. Взглянув в глаза Минервы, которая не переставала улыбаться, Снейп слегка приподнял уголки губ. Было что-то успокаивающее в ее взгляде, в том, как она незаметно поглаживала его плечи и изредка кивала, подбадривая. — И все же тебе без этого хвоста идет лучше, - МакГонагалл еле заметно взмахнула рукой и резинка с волос мужчины исчезла, отчего угольно-черные волосы рассыпались в привычной прическе. — Ты излишне заботлива. — Брось. Тебе нравится, когда о тебе заботятся, Северус, - она шагнула назад, не убирая свою руку из его ладони, и сделала реверанс. - Прекрасно танцуете, профессор. Зельевар в ответ поклонился и невесомо коснулся ее руки губами: — Взаимно, госпожа директор. Студенты зааплодировали. Было бы глупо со стороны многих подумать, что МакГонагалл и Снейп плохо танцевали. Это было эффектно и необычно. Но помимо прочего их танец означал, что студенты наконец-то могут сами начать танцевать и веселиться. Северус отошел к другим профессорам, беря со стола пунш, и внимательно осмотрел студентов. Натренированный годами цепкий взгляд быстро заметил в толпе ту, которую он искал. Гермиона выглядела великолепно. И пусть платье было довольно консервативным, в отличие от одежд некоторых других студенток, оно ей очень шло, подчеркивая фигуру девушки. Но больше самого платья и прически Грейнджер украшала ее улыбка. Еще минута, и Северус не смог бы отвести от нее взгляда до конца вечера. Моргнув, мужчина все-таки посмотрел на другую половину зала, но все равно время от времени возвращался к гриффиндорке. Рядом с ней маячила неизменно рыжая макушка Уизли. Да, все уже давно знали, что они не вместе, но все равно не хотелось видеть его рядом с ней. Снейп вообще считал, что Рональд был один из самых неуклюжих детей Молли и Артура, поэтому не понимал, как Гермиона согласилась пойти с ним на бал. Студенты танцевали хаотично, и казалось, что репетиции, проведенные накануне, прошли даром. Профессора о чем-то переговаривались, но Снейп их не слушал, делая вид, что следит за порядком. Блэк успешно вытащил Вектор потанцевать и видимо не собирался отпускать обратно. Заметив ее просящий о помощи взгляд, Северус ухмыльнулся и одними губами прошептал: «Так тебе и надо». И хоть он стоял с краю от всех основных действий, мимо него то и дело проносились то одни студенты, то другие, которые безостановочно о чем-то галдели и смеялись. Так пару раз аккурат перед его носом мелькнула рыжая макушка Уизли, который неумело кружил Гермиону в танце. Так и хотелось сделать какое-то замечание этому недоумку, но ничего подходящего на ум не шло. Особенно, как после очередного поворота он заметил, что у платья девушки открытая спина. Если бы Северус Снейп умел краснеть, то наверняка бы выглядел сейчас ярче, чем знамя Годрика Гриффиндора. Слава Мерлину, его максимум был румянец, который с легкостью можно было бы списать на пунш и духоту зала. Он прищурился, заметив, что Грейнджер выдернула руки и, приподняв платье, направилась в сторону выходу из зала. Что этот... мальчишка сделал? — Мистер Уизли? - Снейп в пару шагов оказался рядом с растерянным студентом. - Все... в порядке? Рон испуганно обернулся и растеряно кивнул: — Да, сэр, профессор... сэр... — Вы повторяетесь. — Просто ей стало здесь жарко... Вроде. Извините, профессор, - он отступил, развернулся и быстрым шагом направился к одному из столиков, возле которого уже стояли Джинни и Гарри. Северус проводил его недоверчивым взглядом, замечая, что из Большого зала медленно, но верно начали уходить и другие студенты. Что же, их побег подарил ему отличную возможность улизнуть вполне законным путем. Допив пунш и поставив опустевший бокал, мужчина направился к выходу. Если не найдет девушку, то, как минимум, погоняет «голубков». Северус медленно шел по коридорам, подсвечивая себе дорогу слабым Люмусом. Везде было тихо, слышался только шепот картин и музыка, что доносилась из Большого зала. Профессор не слышал голосов студентов, но что-то подсказывало идти по этому коридору, который вел к небольшим зачарованным балконам. Подходя ближе, он увидел тень, значит кого-то он там точно встретит. Еще несколько шагов, и единственное, что отделяло его и стоящего на балконе - плотная ткань. Мужчина сделал глубокий вздох, будто готовясь к прыжку в воду, и резким движением отодвинул штору. Северус еле сдержал улыбку, радуясь, что интуиция не подвела его. — Сбежали, мисс Грейнджер? - спрятав палочку в рукав после того, как наложил заглушающие и отводящие внимание чары на шторы, Северус облокотился на перила. Зачарованный балкон был небольшой, и хоть он и выходил на улицу, тут было тепло. Девушка даже не испугалась, лишь слегка передернула плечами, и бросила на него быстрый взгляд с еле заметной улыбкой: — Да, и возвращаться пока не намерена, - она переступила с ноги на ногу, и Северус заметил, что ее туфли стоят чуть поотдаль. — С босыми ногами на холодном полу? Вам так понравилось в Больничном крыле? — Он не холодный, - Гермиона вздохнула и облокотилась на перила. - Рональд совершенно не умеет танцевать. Отдавил мне все ноги. Мне иногда кажется, что у него не обычная обувь, а водолазные ботинки. Северус не смог сдержать тихий смех от этого сравнения. — Сочувствую, - хмыкнул он, всматриваясь в ясное ночное зимнее небо. — Это прозвучало почти искренне, профессор, - девушка улыбнулась. - Жаль, что так и не получилось нормально потанцевать. Хотя, возможно, мне удастся на один танец оторвать Гарри от Джинни. Северус покрепче вцепился в перила. У него есть всего один крохотный шанс. Она ведь танцевала с Блэком на репетиции, так почему... — Хотите потанцевать? - медленно произнес он. — Только если вы не будете наступать мне на ноги, - Грейнджер обернулась и впервые за вечер посмотрела прямо ему в глаза. С каждым разом, когда они пересекались взглядами, Северус чувствовал, что тонет. И с каждым днем всплыть из этого утягивающего на дно омута ему становилось все тяжелее и тяжелее. С ним происходило что-то подобное, когда в юношестве он смотрел в зеленые глаза Лили. Но то ли он стал более сентиментальным, то ли вытянутые из памяти воспоминания притупили чувства, то что сейчас испытывал Снейп, ни в какую не шло в сравнение с молодыми годами. Мужчина сделал шаг навстречу. Касаться ее руки было одно, коснуться же талии девушки или оголенной спины приравнивалось сейчас к долгой, мучительной, но определенно счастливой смерти. Северус был уверен, что на ее щеках вспыхнул румянец, как только он невесомо дотронулся ее талии. Гермиона не была слишком худой и ее нельзя было назвать полной, но сейчас, ощущая ее в своих руках, Снейп был готов поклясться всем, что у него есть, она словно хрусталь. Но стоило ему лишь дотронуться до нее, как платье заискрилось, сменяя свой цвет с бордового на изумрудный. Глаза Северуса были широко раскрыты, когда он завороженно осматривал ее. Сердце билось так, будто вот-вот выскочит из груди. — Вы..., - он сглотнул, отводя взгляд в сторону. Северус тонул, быстро и необратимо. - Вам идет. Гермиона лишь тихо рассмеялась. Совсем не так, как смеялась над шутками друзей - громко и заливисто. Но этот тихий и смущенный смех стал для Северуса ценнее всего. — Профессор МакГонагалл предупредила меня, но до этого момента не было возможности проверить, - ее руки, слегка дрожа, легли на его плечи. Зельевар сделал маленький шаг, начиная танец. - Оно меняет цвет в зависимости от того, к какому факультету относится партнер по танцам. Снейп кивнул с легкой полуулыбкой. Главное, что он усвоил, во время танца всегда надо смотреть в глаза партнеру, но как делать это с ней? Окклюментные щиты, которыми он пользовался большую часть жизни, разбивались от любого взгляда в ее карие глаза. Но мужчина все же пересилил себя, как сделала это и девушка. Балкон не позволял как следует развернуться, но ни одному из них это было неважно. Было что-то в этом танце, что завораживало. Северус на секунду отвел взгляд от ее глаз, замечая впервые на лице девушки макияж. Красная помада подчеркивала полноту губ, а улыбка притягивала к себе внимания не меньше, чем карие радужки. Она выглядела красиво и волшебно, чтобы это не значило, и Снейп задался вопросом, как все эти студенты до сих пор не заметили, насколько красивая девушка с ними учится. Но на то они и идиоты, и Северус в ту же секунду порадовался этому факту. И даже без каблуков оказалось, что между ними не такая уж и большая разница в росте. И это мешало сосредоточиться на танце, а его взгляд с завидным постоянством метался к ее губам. — Прекрасно танцуете, - тихо прошептал он. Легкий аромат корицы с каким-то ненавязчивым цветочным парфюмом создавали головокружительную комбинацию. И разговоры были единственным, что могло сейчас спасти зельевара. — Спасибо, сэр, - она улыбнулась. - Вы сегодня с профессором МакГонагалл очень эффектно выглядели. Северус кивнул и сделал шаг назад: — Спасибо за танец, мисс Грейнджер, - он легко пожал ее ладонь и направился к выходу с балкона, последний раз бросая взгляд на ее изумрудное платье и улыбаясь. И несмотря на то, что в коридорах Хогвартса никогда не было тепло особенно зимой, Снейпу было жарко. Он жалел, что на нем строгий застегнутый под горло сюртук, а не обычная рубашка с пиджаком. Дышать было нечем и единственным желанием было немного усмирить сердцебиение и прислониться лбом к холодному камню стен замка. Отдышавшись и дойдя до дверей Большого зала, Северус выцепил взглядом осматривающегося по сторонам Гарри: — Мистер Поттер, соблаговолите пригласить вашу подругу на танец, - он резко мотнул головой в сторону нужного коридора. - Она на одном из балконов. Парень не понял ровным счетом ничего, но послушно поторопился в нужном направлении. Северус же, слегка оттягивая ворот сюртука, вернулся к профессорам: — И где ты пропадал? - Вектор протянула ему пунш, вставая рядом. — Боялся, что если пробуду здесь еще минуту, смотря на вас с Блэком, меня стошнит, - буркнул он, выпивая напиток до дна. — Опять гонял студентов? - она недовольно цокнула, осматривая зал. - Неужели ты не был в их возрасте, когда хочется поскорее сбежать и уединиться где-нибудь в темном коридоре...? «Нет, не был...» - хотелось ответить Северусу, но он промолчал. Казалось, будто до этого мужчина дошел только сейчас.

***

Гермиона продолжила стоять на балконе. Было жарко и хотелось, чтобы сквозь чары балкона подул морозный ветер. А еще на обнаженной спине до сих пор чувствовались фантомные прикосновения горячих рук профессора. Грейнджер была готова поклясться, что ни от какого танца в своей жизни она не испытывала такого удовольствия, как от этого. И эта мысль... нет не пугала, но определенно заставляла задуматься. — Гермиона, ты здесь? - Гарри заглянул на плохо освещенный балкон и улыбнулся, протягивая ей руку. - Чего убежала? Платье заискрилось, перекрашиваясь вновь в бордовый. — Потому что твой друг Рональд совершенно не умеет танцевать и оттоптал мне все ноги, - весело заявила девушка. - Подожди, мне надо обуться. — Вообще-то он и твой друг тоже, - Поттер почесал затылок, всматриваясь в звездное небо. — Нет, Гарри, - Грейнджер приподняла подол платья, чтобы не наступить на него при выходе с балкона. - В такие моменты он исключительно твой друг.