На крючке

С каждым днём ноябрь становился холоднее. Снег стал идти чаще, пряча под собой тёмные деревья Запретного леса, а на Чёрном озере, у самого берега, уже образовалась тонкая корочка льда. Рука и бок Северуса окончательно восстановились, чего нельзя сказать о магии и ментальном здоровье. Конечно, он стал чувствовать себя по прошествии двух недель значительно лучше, но Поппи запретила использовать даже простую магию. Поэтому сейчас он стоял в тёплом свитере и зимней мантии в полночь на Астрономической башне и смотрел, как медленно искрится снег. Кошмары... чтоб их Всю жизнь они с периодичностью приходят во сне, не давая спать дольше пары часов. Каждый раз, просыпаясь посреди ночи, чуть ли не задыхаясь, Северус чувствует липкий холодный страх, который сковывает не только душу, но и тело. И самое противное, что никакая легилименция, как в случае Грейнджер, не поможет. Он сам терзает себя и успокоится только тогда, когда найдёт своё умиротворение. Личные демоны постоянно норовятся выйти наружу, и Снейп был уверен, что никакая исповедь не поможет ему избавить от них. Только самопринятие и годы искупления - не иначе. Грейнджер... Зельевар раздавил остаток сигареты о перила и щелчком пальцев убрал все следы, тут же доставая из кармана новую. Как девушка справляется с кошмарами? Ведь уже больше двух недель они не доставали воспоминания из её закрытых подвалов памяти. И ведь не скажет ничего, молчит. Её глаза... На одном из последних уроков, когда она что-то с улыбкой объясняла третьекурснику, Северус стоял рядом. Он должен был смотреть в котёл студента, ответить на его вопрос первым, но позволил сделать это ей. Но даже её улыбка, которую в глубине души мужчина старался всегда запомнить, не могла отвлечь от глаз девушки. Карие радужки, в которых появляются золотистые крапинки, когда на них падает свет, выглядели потухшими. А синяки под глазами явно свидетельствуют не о простом недосыпе. Как только Грейнджер казалось, что её никто не видит, плечи опускались от бессилия, будто она старалась спрятаться от всего мира. — Глупая девчонка..., - с грустной усмешкой он стряхнул пепел и облокотился на перила, глядя на чернеющий лес. Позади него раздался тихий скрип двери и робкие приближающие шаги. Сейчас бы повернуться да снять баллов тридцать с нарушителя, но отчего-то не хотелось. Хрупкая фигура приблизилась и встала по левую сторону от него. — Смею надеяться, это было сказано не в мой адрес, - Гермиона грустно хмыкнула и, беря с него пример, тоже положила руки на перила. - Не знала, что вы курите. Северус молча смотрел на неё, отмечая изнемождённые черты лица, и, стряхнув пепел ещё раз, ответил: — Не курю, это не сигареты. По крайней мере - не в привычном понимании. Она слегка улыбнулась, с заинтересованностью глядя на него. — Это модифицированное зелье. За всю жизнь я выпил столько пробирок, что организм жидкую форму практически не воспринимает, либо отзывается на неё сильной побочкой, - Северус сделал затяжку, выдыхая зеленоватый дым, в котором чувствовался аромат трав, а не резкий запах табака. - Простое успокоительное. Теперь девушка внимательно посмотрела на окурок в его руке: — Помогает? — Как видите, - пара колечек дыма улетели в звёздное небо. - Баллы с вас не снял... стою - исповедуюсь. Грейнджер усмехнулась: — Можно? Снейп пожал плечами и достал ещё одну сигарету. Девушка задумчиво покрутила её в руках, втянула аромат трав, узнавая зелье, и зажала между зубами. И прежде, чем она успела потянуться за палочкой, чтобы зажечь сигарету, Северус щёлкнул зажигалкой, не сводя нахмуренного взгляда с её лица. Гермиона зажала сигарету двумя пальцами и выпустила зеленый дым, чувствуя дурманящую лёгкость в голове. — Неужто невыносимая всезнайка курит? - мужчина несколько удивился её непринуждённым движениям. — Просто быстро учусь, профессор, - она посмотрела на него и слегка улыбнулась. Но эта улыбка отразилась только на её губах, в глазах же по-прежнему была не естественная для неё пустота. — Снова кошмары? Кивок. — Почему не пришли за зельем? Гермиона бросила на Северуса затравленный взгляд и выдохнула зеленоватый дым: — Я и так на них сижу последние две недели. Ночь через две, чтобы совсем не привыкнуть. Снейп тяжело сглотнул и только сейчас заметил, что на ней непозволительно лёгкая одежда для такой холодной ночи. Он поспешно снял с себя мантию и накинул на её плечи, быстро отводя взгляд. Девушка что-то благодарно прошептала и поплотнее закуталась в тёплую ткань, которая все ещё хранила его запах. Они стояли молча — Северус украдкой бросал на неё обеспокоенный взгляд, а Гермиона, прикрыв глаза, втягивала носом морозный воздух. Он не сразу понял из-за своей объёмной мантии, в которой девушка буквально тонула, что её плечи подрагивают. Снейп нахмурился и прислушался, невольно задержав дыхание. Девушка тихо плакала. Не всхлипывала, не шмыгала носом, лишь судорожно вздыхала и незаметно старалась вытереть бежавшие по щекам слёзы. Северус был растерян. Он никогда не умел успокаивать, как-то не доводилось. А сейчас не знал, что лучше — попытаться что-то сказать или сделать вид, что ничего не замечает. Вопрос решился сам собой. Грейнджер не выдержала и громко всхлипнула. Не желая показывать свою эмоциональную несдержанность Снейпу, который, как ей казалось, лишь осудит её, она поспешно и неуклюже стянула с плеч его мантию и, сквозь слёзы бросив ему слова благодарности, поспешила к выходу с Астрономической башни. Мантия так и осталась лежать на полу, а сама девушка оказалась притянута к мужской груди. Почувствовав на спине тёплые руки, Гермиона уткнулась носом в грубоватую ткань свитера и окончательно разрыдалась. Она слушала, что Снейп что-то говорит ей без своей обычной язвительности, но не могла разобрать слов сквозь собственные всхлипы. И только когда сил плакать уже не осталось, девушка поняла, что сжимала свитер в руках так, будто это был её спасательный круг. Северус же стоял в напряжении. Он чувствовал, как хрупкое тело дрожит в его неумелых объятиях, и лишь сильнее прижимал к себе девушку. Чувствовал, как намок свитер в том месте, куда она утыкалась лицом, пряча слёзы. И вдруг всё смолкло. Руки девушки слегка тряслись, и она отступила на несколько шагов, виновато глядя на него. — Простите, профессор, я... — Не извиняйтесь, Гермиона. Что происходит? - в ожидании ответа он вернулся к сброшенной на пол мантии и, отряхнув её, снова накинул на плечи девушки. — Просто...накопилось. — Может нам следует снять с вас обязанности по преподаванию? - он нахмурился. - Я понимаю, что это тяжело, и мы с Минервой не вправе... — Нет! - она практически выкрикнула эти слова, тут же смущаясь. - Пожалуйста, не надо. Они помогают мне не думать много о... Северус вопросительно вздёрнул бровь, показывая, что без ответов ни он, ни она с места не сдвинутся. — О родителях, сэр. Мужчина нахмурился. Это было одной из самых существенных проблем в её закрытых воспоминаниях, которую они, увы, не успели проработать: — Вы думали о том, чтобы вернуть им память? Гермиона кивнула: — Постоянно. Но я связывалась с Невыразимцами через Кингсли, они сказали, что последствия необратимы, - её взгляд был затравленным и казалось, что новых слёз практически не избежать. - Профессор, я не просто стёрла им воспоминания. Я изменила память. У них как будто совершенно другая жизнь. Северус тут же вспомнил разговор в её день рождения и сделал шаг вперёд, открывая дверь: — Я понимаю, что это тяжело, но старайтесь думать о хорошем. Вспоминайте счастливые моменты связанные с родителями и напоминайте себе, что только благодаря вам они сейчас живы. Нет ничего лучше, чем знать, что любимые вам люди - счастливы. Гермиона тихо вздохнула и с опаской посмотрела на Снейпа: — Вам хоть раз помог этот совет? В ответ она услышала лишь тихое и честное "нет". Они молча дошли до гостинной Гриффиндора, и Гермиона тихо, но искренне поблагодарила профессора за мантию и поддержку, параллельно извиняясь за пролитые на его свитер слёзы. Северус же заворожённо смотрел на покрасневшие от мороза щёки девушки и чуть не забыл сказать то, что планировал: — Если хотите, в понедельник можем провести дополнительное. У меня есть одно любопытное зелье, - он небрежно повесил на локоть протянутую мантию и с лёгкой улыбкой наблюдал, как в глазах Гермионы вновь загорается живой огонёк. — С радостью, сэр. Спасибо! - с этими словами она скрылась за портретом Полной дамы, которая с ухмылкой покачала головой, глядя на декана Слизерина. Уже спустившись в свою лабораторию, где хранились все мантии, Снейп вновь почувствовал лёгкий аромат каких-то пряностей. Нахмурившись, он сделал мысленную пометку попросить Фрейю освежить воздух комнаты и направился спать. В эту ночь от кошмаров он больше не просыпался.

***

Утро воскресенья Северус встретил с запиской от МакГонагалл с просьбой срочно прийти в кабинет. Поворчав для приличия, он быстро привёл себя в надлежащий для встречи с директором вид и покинул спальню. Мужчина не знал - проклятье это или всё-таки судьба - но встречи с гриффиндоркой не удалось избежать даже здесь. И, признаться честно, не сильно то и хотелось. Минерва с улыбкой предложила ему присесть и выпить чай, от чего Снейп счёл благоразумно не отказываться. — У нас тут возникла небольшая...даже не проблема. Скорее нюанс, - она бросила взгляд на Гермиону, которая лишь смущённо поздоровалась с ним и старалась больше не смотреть в сторону зельевара. Наверное, ночное откровение нахлынуло утром с новой силой. Северус вопросительно вздёрнул брови, делая глоток горячего напитка и поморщился. Слишком много мяты. — В общем, Гермионе надо на Косую Аллею, прикупить зимние вещи. Увы, в Хогсмиде сейчас с этим загвоздки. А я помню, ты как раз собирался в ближайшее время закупить там какие-то ингредиенты, - МакГонагалл открыла упаковку с вафлями, предлагая "гостям". - Может, объединитесь сегодня? Сам понимаешь, мисс Грейнджер хоть и совершеннолетняя, но она наша студентка. Я не могу просто так её отпустить... Директор перевела дыхание, заготавливая новую порцию аргументов, но её остановил голос Снейпа: — Хорошо. Я полагаю, мы можем воспользоваться твоим камином? Минерва удивлённо открыла и закрыла рот: — Вот так просто? — Ну если ты настаиваешь..., - Северус пожал плечами и, нахмурившись, взглянул на директора, от чего та усмехнулась. — Ни в коем случае. Тогда в двенадцать жду вас в кабинете, - мужчина кивнул и удалился из комнаты, оставив удивлённых дам размышлять над случившимся.

***

Стряхнув золу с мантии, Гермиона улыбнулась Тому, который, как и всегда, радостно приветствовал гостей. Северус же ограничился кивком, обещая зайти после всех дел. — Сначала в Гринготтс, если не возражаете, - он поправил ворот сюртука и мельком посмотрел на всё ещё немногословную Грейнджер. - Прекратите вспоминать ночь. Ничего катастрофического не произошло. Казалось, что и без того смущенные щёки девушки покраснели ещё сильнее: — Хорошо, сэр. Мне тоже туда надо. Гоблины, как впрочем и всегда, не отличались особым дружелюбием. Но когда они услышали заявление Снейпа, что он желает осмотреть ячейку семьи Принц, глаза недобро блеснули. Пришлось дожидаться главного. И только после десятой вычитки всех документов гоблин скупо кивнул и велел следовать за ним. — Отправитесь в свою ячейку или...? - Северус неуверенно взглянул на девушку, но та отмахнулась. — Встретимся здесь, - и она последовала за другим гоблином, который должен проводить её. Северус предполагал, что тележка отвезёт его далеко от обычных ячеек, но чтобы настолько. Пожалуй, он оказался где-то недалеко от ячеек Блэков и Малфоев. Здесь противно пахло сыростью, а под ногами был небольшой слой воды. — Мы не предполагали, что наследник объявится, - проскрипел гоблин и неприятно оскалился, обнажая жёлтые острые зубы. - Прикладывайте ладонь. Северус молча сглотнул и, вспоминая обряд в Принц Мэноре, поморщился. Проходить через такое ещё раз ему бы не хотелось, но магия крови единственный способ открыть хранилище. Вопреки ожиданиям, процедура оказалась менее болезненной, и через несколько минут Снейп смог войти. Как и предполагалось, галлеонов было не так уж и много, а вот древних книг, артефактов и украшений — в избытке. Северус заворожённо провел пальцами по некоторым книгам, чувствуя, как от них волнами исходит чёрная магия, и тяжело сглотнул. Он обязательно вернётся к ним, но чуть позже. Когда можно будет проводить время в поместье без опасений за жизнь. Выйдя в общий холл, Снейп быстрым шагом направился к тележке, отдавая поручение гоблину: — Объедините содержимое с ячейкой Снейп и оставьте их на нижнем уровне. Когда они поднялись в атриум банка, Гермиона уже ждала его, неуверенно осматриваясь вокруг. Заметив беспокойство в глазах девушки, он придержал дверь и пропустил её вперед: — Некомфортно? Она лукаво улыбнулась: — После того, как мы разрушили половину Гринготтса, сбегая на драконе, - однозначно нет, - и направилась в сторону ателье мадам Малкин, не замечая удивления на лице Снейпа. Мотнув головой, так, что несколько прядей волос упали на лицо, он поспешил за девушкой: — Позвольте полюбопытствовать, как Поттеру пришла в голову такая идея? - спустя какое-то время он наблюдал, как Гермиона перебирает зимние мантии, ища подходящий размер. — Никак, - девушка вытащила тёмно-бордовую мантию и критически осмотрела её, после чего мысленно кивнула и подошла к зеркалу, примеряя. - Это была моя идея. В отражении зеркала Гермиона заметила, как удивлённо выглядел Снейп, что казалось невозможным. Она вновь слегка улыбнулась: — Я не такая скучная, как может показаться, сэр. По крайней мере, не после года скитаний, это уж точно, - помощница мадам Малкин вскоре подлетела к ней и стала расправлять подол мантии, укорачивая и подгоняя по размеру. Северус же ухмыльнулся: — Это я уже понял, - переведя взгляд на новую одежду, добавил чуть тише. - Вам идёт, - и, будто смутившись своих слов, быстро развернулся, проявляя практически естественный интерес к мужским чёрным мантиям. Но мельком всё же заметил, что щёки Грейнджер вновь покраснели от смущения. — Спасибо, сэр, - она передала тёмно-бордовую одежду помощнице, чтобы та упаковала её и направилась к кассе. - Наверное, поэтому меня и определила шляпа на Гриффиндор. Снейп лишь улыбнулся сам себе, выходя из магазина и ожидая девушку на улице. Самое главное теперь зайти за ингредиентами. Бросив взгляд на скалящихся у входа в Лютный переулок бродяг, мужчина передёрнул плечами. Как только Гермиона вышла с пакетом в руках, Северус озвучил предложение: — Ингредиенты, которые мне нужны - есть в одной лавке в Лютном. Посему предлагаю подождать меня в Дырявом Котле, - он внимательно посмотрел на её нахмуренный взгляд. - Но если вы хотите - можем пойти вместе. Будьте готовы: то, что вы там увидите и услышите - вам не понравится. Интерес и природное любопытство не раз играли с девушкой плохую шутку, но они были сильнее её. Гермиона несколько раз кивнула: — Думаю, это был бы...интересный опыт. — О, вы даже не представляете насколько, - Северус засунул руки в карманы мантии и неторопливо зашагал в нужном направлении. - Предупреждаю сразу, за словом в карман там не лезут. Поэтому старайтесь не обращать внимание на разговоры и...держитесь рядом. Дверь противно скрипнула, пропуская Снейпа и девушку внутрь тёмного магазина. Со стороны казалось, что он давно заброшен: на окнах был толстый слой пыли и грязи, который не позволял внешнему свету просочиться в это убогое место; внутри стоял затхлый воздух; пауки давным давно сплели отменную паутину по всему потолку. "Краше" этого места мог быть только склеп Дракулы. И то, Гермиона была готова поклясться, что у графа — чище. Профессор же стоял перед ней с идеальной прямой спиной, будто натянутая струна, готовая порваться в любой момент от излишнего напряжения. Из дальней двери, которую не было видно за шкафом, шаркающей походкой вышел мужчина. Сгорбившийся старый дедок с мерзким оскалом и бельмом на одном глазу не внушал доверия. Впрочем, как и само место. Он бросил на Снейпа лишь быстрый взгляд, а потом перевёл его на Гермиону, осматривая её пристально, будто товар перед покупкой. Хмыкнув, старик облизал губы и сделал шаг вперёд, но ещё ближе подходить не стал: — Давно не виделись, Северус, - мужчина неловко облокотился на прилавок, вытирая руки о край своего фартука, и кивнул в сторону Грейнджер. - Как давно ты стал таскать с собой...дам? Вроде мой магазин не предназначался для посторонних глаз, даже таких хорошеньких... Гермиону передёрнуло от этих слов, но мысленно она приказала себе успокоиться и держаться стойко. То, что рядом с ней находился профессор, внушало невероятное чувство спокойствия и безопасности. — Она - мой ученик, - зельевар повёл плечами и достал из кармана аккуратно свёрнутый список. - Положи в стеклянные банки и уменьши. Но старика ингредиенты интересовали в последнюю очередь: — С каких пор те, кого ты трахаешь, стали называться учениками? Передаёшь им своё мастерство? - от собственной шутки мужчина хрюкнул, а его глаза мерзко сверкнули. — К делу не относится, Чарльз, - отрезал Снейп голосом, который не принимал никаких возражений. - Я плачу не за то, что ты треплешь языком. Грейнджер почувствовала неприятный комок в горле. Так мерзко она себя чувствовала среди пожирателей в Малфой Мэноре да в отделе Тайн. Оскал, похотливый взгляд, и спокойная речь профессора, который даже не шелохнулся и никак не изменился в лице, на словах этого сомнительного продавца, вызывали диссонанс. Время от времени, когда она не понимала те или иные действия зельевара, девушка напоминала себе одну вещь. Он - бывший Пожиратель Смерти. Нет, она его не боялась. И даже наоборот. К её удивлению, после всех событий, только Снейп по-настоящему внушал ей чувство безопасности и спокойствие. Оттого во время легилименции Гермиона доверяла ему и знала, что он точно поможет. Но, тем не менее, прошлое не искоренишь. И даже будучи шпионом, Северус каким-то образом попал сначала под власть Волан-де-Морта. А значит, что-то общее с Пожирателями у него было и, возможно, осталось до сих пор. Чарльз ещё раз бросил на неё взгляд, от которого по спине пробежался холодок, и скрылся за дверью. Снейп молчал и даже не смотрел на неё. Через некоторое время старик вернулся с пакетом, в котором гремели стеклянные банки и, забрав из рук зельевара положенные ему галлеоны, удалился обратно в комнату с ингредиентами. Как только они покинули Лютный, Северус молча выдернул пакет с мантиями из рук всё ещё шокированной девушки, и слегка подтолкнул её в нужном направлении прикосновением к спине в области лопаток: — Как вам такой опыт? Показался интересным? Из-за ощущения его руки на спине Гермиона чуть не пропустила заданный вопрос: — Более чем. Теперь я знаю, почему туда ходить не стоит. — Разумная мысль, но он бы вам ничего не сделал. Обычное пустословие. Но Грейнджер отрицательно мотнула головой: — Мне не страшно, а мерзко от одного вида той...лавки. Северус согласно кивнул. Немного помолчав, он прокашлялся и наконец задал вопрос, который хотел спросить у неё на протяжении недели: — Мисс Грейнджер, боюсь, мне снова нужно ваше компетентное мнение в области...кошачьих. Девушка с заинтересованным блеском в глазах посмотрела на него, и Снейп почувствовал, как от сердца отлегают переживания на счёт её снов, усталости и прочих проблем. — Как вы думаете, разумно ли в конечном итоге дарить Лоре котёнка? Не хотелось бы мне потом брать на себя полностью ответственность за его...содержание. Гермиона задумчиво улыбнулась: — Мне кажется, вы должны дать ей шанс позаботиться о ком-то. Ей и так пришлось повзрослеть раньше времени, поэтому наличие кота никак не повредит. В конце концов вы же можете просить Фрейю помочь с его содержанием. Наверняка эльфы умеют обращаться с ними... Признаться, Северус даже не задумывался, что у него уже есть одно существо, которое точно поможет. Да и Фрейя наверняка не будет против и летом отправиться с ним в Мэнор. Уж её помощь там точно будет неоценима. Кивнув на утверждения девушки, Снейп хмыкнул: — Как это по-слизерински, мисс Грейнджер, - он сделал паузу, наблюдая, как она непонимающе смотрит на него. - Если я куплю ей кота, ваш Живоглот обзаведётся постоянной компанией. Секунда, и на её лице отразилась лукавая улыбка, а Северус еле сдерживал себя, чтобы не улыбнуться в ответ. Да что же это такое? Прокашлявшись, он спросил: — Вам ещё куда-нибудь нужно? — Если вы не имеете ничего против, я бы хотела Лоре тоже небольшой подарок купить. — Надеюсь, не из магазина мистера Уизли? И снова это хитрая улыбка: — Именно оттуда. Обещаю, ничего опасного. Снейп недобро прищурился: — Если в моём кабинете что-то взорвётся или произойдёт что-то в этом роде, я отправлю вас на отработку в Запретный лес с Хагридом. — Напугали кота сосиской, - прошептала тихо Гермиона, но профессор её всё же услышал. — У вас пять минут. Буду ждать вас в "Дырявом Котле", - с этими словами мужчина развернулся и широким шагом направился в сторону бара. Грейнджер лишь улыбнулась и поспешила к Джорджу, надеясь, что им удастся переброситься парой слов. Магазин пестрил цветами и всевозможными приколами, который Уизли выпускал с двойным, если не с тройным усердием. Пожалуй, Джордж тяжелее всех переживал утрату брата. Но после пары месяцев раздумий он пришёл к выводам, что Фред вряд ли бы гордился им, если он продолжит убиваться горем и изводить себя. Поэтому решение возродить магазин вся семья поддержала и помогала ему чем могла. Билл даже какое-то время работал с ним, пока Джордж не вернулся в нужный ритм и не наладил продажи. Не заметив Уизли в зале, Гермиона решина не терять время и направилась к стеллажу со сладостями, где было написано "безвредно". Сахарные перья, мармеладные мышки, детское сливочное пиво... Да, пожалуй, это то, что ей понравится и, что не менее важно, понравится Снейпу. — Какие люди у нас тут потерялись! - Джордж стоял прямо за её спиной и широко улыбался. Волосы он решил отрастить, чем стал походить на Билла. Зато удалось скрыть ухо, которым он невероятно гордился. Парень заключил её в объятия: — Какими судьбами? Как малыш Ронни поживает? Смотрю, кольцо тебе понравилось... - он бесцеремонно взял её за руку и внимательно посмотрел. — Надо было купить зимнюю мантию, в Хогсмид ещё не завезли. Рон - в порядке. Мы..., - она немного замялась под взглядом пронзительных голубых глаз. - Расстались, но всё хорошо, можешь не переживать. Он рассмеялся, провожая её к кассе, чтобы упаковать товар: — Ну и хорошо, ты бы с ним не смогла долго жить. Я вот жил с ним столько лет, и смотри к чему это привело? - Уизли драматично указал на ухо. - Мозги чуть не вытекли от его глупой болтовни. Тут уже пришла очередь рассмеяться Гермионе: — Сколько с меня? — За счёт заведения, - он подмигнул ей. - Кстати, с каких пор студентам разрешено покидать Хогвартс просто так? Если это новые правила, то я буду расстроен, что любимая сестра ко мне так и не заглянула... — Я...с профессором Снейпом, - она неловко переступила с ноги на ногу и, бросив быстрый взгляд на дверь, пробормотала. - Спасибо, Джордж. Мне пора, привет от тебя передам, - и одарив парня искренней улыбкой, она выскочила из магазина, не замечая хитрый блеск в глазах Уизли, который появился при повторном взгляде на кольцо. Интересно...

***

Вернувшись в бар, Гермиона заметила Снейпа, сидящего за самым дальним небольшим столом. Перед ним стояла кружка, а сам он ленивым взглядом осматривал посетителей. Северус тщательно проинспектировал содержимое пакета и, удовлетворённо хмыкнув на увиденные сладости, указал девушке на соседний стул: — Пообедать не хотите? Прикинув, что обед в Большом Зале они благополучно пропустили, Грейнджер пожала плечами и согласилась. Тем более, когда ей ещё представиться возможность пообщаться с зельеваром в неформальной обстановке? — Том сказал, что у него осталось жаркое с картошкой. Будете? - и после ещё одного согласного кивка, Северус поднялся из-за стола и направился к барной стойке. Вернулся он через минут десять, неся в руках две дымящиеся тарелки и бутылку сливочного пива. - Вы вроде пьёте такое, - и, ухмыльнувшись, сел на стул. Гермиона еле удержалась, чтобы не закатить глаза. Уж наверняка он вспомнил момент с дня рождения: — Решили меня споить, профессор? — С одной-то бутылкой? - он насмешливо вздёрнул бровь и обратил всё своё внимание к еде, в надежде, что никаких новых вопросов не последует. Но и тут Снейп ошибся. Как только половина блюда была съедена, и Грейнджер перестала сильно смущаться, сидя с ним за одним столом, девушка начала бросать на него задумчивые взгляды. Продержавшись так несколько минут, Северус промокнул губы салфеткой и, откинувшись на спинку стула, спросил: — Я еле сдерживаюсь от эксперимента, чтобы узнать, как долго вы сможете не задавать вопросы. — Настолько очевидно? - и после его утвердительного кивка, Гермиона спросила. - Сэр, а на лето профессора остаются в Хогвартсе? — Насколько мне известно - нет, - он сделал глоток из кружки. - Только Хагрид, Филч да эльфы. Профессора обычно возвращаются в школу за неделю до начала учебного года. Директор - за две. К чему такое любопытство? — Просто, - Грейнджер уткнулась взглядом в тарелку, размазывая картофель по дну. — Но только не у вас. Так может быть вы ответите на мой вопрос? - Северус слегка подался вперед, стараясь заглянуть в глаза девушки, которые она успешно от него отводила. - Гермиона? Она слегка вздрогнула, так и не привыкнув, что иногда он стал обращаться к ней по имени: — Прикидываю сумму для снятия комнаты. — Родительского дома не осталось? Девушка отрицательно мотнула головой: — Продали, чтобы иметь возможность уехать и открыть практику в Австралии. Снейп задумчиво побарабанил пальцами по столу: — А Поттер и Уизли? Неужто не предоставят вам свои дома для житья на столь непродолжительный срок? Она забавно поморщилась: — Мне хватило жить с ними в одной палатке в течение года. Можете считать меня слишком требовательной, но я не люблю жить с кем-то и уж тем более навязываться. И Северус не мог с ней не согласиться. Находиться рядом с кем-то в одной комнате было уже не всегда приятно, а уж делить крышу над головой или, например, кровать... Он мотнул головой, прогоняя возникшие мысли: — У министерства есть небольшой дом с несколькими квартирами. Я думаю, если вы обсудите этот вопрос с Кингсли, он непременно предоставит вам лучшие апартаменты. — Мне не хотелось бы навязываться. Тем более, я даже не сотрудник Министерства. — Но вы героиня войны. Как бы вам не хотелось делать всё самостоятельно, порой лучше обратиться за помощью, - Снейп задумчиво покрутил в руках стакан и допил содержимое одним глотком. - Как минимум на одно лето. А затем вы накопите на собственное жильё, или, как минимум, на съёмное. Подумайте. Гермиона задумчиво кивнула и улыбнулась ему так, что на душе стало как-то легче. А может это эль слегка ударил в голову? Северус прокашлялся, поднимаясь из-за стола: — И кстати, с вас история про дракона.

***

ГГ: "Сэр, добрый вечер! Я читала ваши лекции и не понимаю, почему используются всего двенадцать капель крови дракона, а не тринадцать или вовсе четырнадцать? Это же продлит эффект зелья и даже усилит его целебные свойства." Снейп, который решил впервые за многие вечера почитать в своё удовольствие, развалившись на кровати, дёрнулся от лёгкого свечения одного из блокнотов. Нахмурившись, он посмотрел на часы и мысленно стал считать до десяти, чтобы успокоиться. СС: "Да будет известно, мисс Грейнджер, что сейчас уже ночь, а не вечер. Первое - неприлично общаться с людьми в столь позднее время. Пять баллов с Гриффиндора. Второе - тогда бобы начнут выделять токсины. На таком соотношении это максимально допустимая доза крови дракона." Ответ пришёл достаточно быстро. ГГ: "Простите, профессор." ГГ: "А если нейтрализовать интоксикацию бобов рябиной? Тогда кровь усилит эффект зелья." Снейп обречённо вздохнул и улёгся на кровать вместе с блокнотом и зачарованным пером, бросая грустный взгляд на так и неоткрытую книгу. Упрямая, настырная и слишком любопытная девчонка. СС: "При большой дозировке рябина вступит в реакцию с кровью дракона, а маленькой будет не достаточно для бобов." ГГ: "А если использовать не сами бобы, а только сок?" СС: "Оболочка сама по себе тоже нейтрализатор для сока бобов. Почему не спите до сих пор?" ГГ: "Я вас разбудила?" СС: "Нет." ГГ: "Читаю лекции. Не могу придумать, как модифицировать зелье, чтобы добиться нужного цвета." СС: "А завтра на дополнительном спросить не судьба?" ГГ: "Нет, любопытно узнать сейчас." На самом деле Гермиона нервничала перед каждым отправленным сообщением. Лежала себе спокойно, перечитывала учебник, и тут захотелось воспользоваться блокнотом. Да и вопрос давно не давал покоя. Девушка даже и не надеялась получить какой-то ответ. Но почему-то сердце радостно подпрыгивало при каждом новом сообщении. — Ты чего там бормочешь? - с соседней кровати раздался сонный голос Джинни, которая лишь ненадолго показала рыжую макушку из-под одеяла. — Ничего. Спи-спи. Уизли приподнялась и, прищурившись, посмотрела на подругу, которая что-то с лёгкой улыбкой писала в блокноте. Тот вскоре слегка засветился, чем вызвал ещё одну улыбку Грейнджер. — С кем переписываешься? Гермиона быстро захлопнула блокнот и отложила в сторону: — Я? Нет, я просто... Джинни только отмахнулась: — Я слышала, как с Когтеврана обсуждали недавно Протеевы чары. Так что не ври. Кто он? — Он? Уизли закатила глаза и упала обратно на подушку, натягивая на себя одеяло: — Не хочешь - не говори, но я, кажется, знаю. Либо это Нейтон с того же Когтеврана. Хотя вы даже взглядом не пересекались ни разу. Либо твой Снейп. Но последний настолько брюзга, что вряд ли будет переписываться с тобой по ночам. Грейнджер ничего не ответила, лишь улыбнулась. Профессор либо обладал недюжинным терпением, либо и правда был заинтересован в диалоге. Открыв блокнот, она увидела новое сообщение. СС: "Что ещё хотели бы попробовать изменить в составе?" ГГ: "Думала над корнем асфоделя, но он точно вступит в реакцию с бобами." СС: "Уверены? И нет никакого способа его нейтрализовать?" ГГ: "Только если предварительно подержать его пятнадцать-двадцать минут в соке рябины..." На последнее сообщение мужчина так и не дал никакого ответа. Но Гермионе отчего-то казалось, что финальное предположение было верно. Что же, об этом она уже узнает точно на дополнительном. Положив блокнот в сумку, которая небрежно лежала рядом с кроватью, Грейнджер по привычке задёрнула балдахин и наложила на него заглушающие чары.

***

Гермиона постучалась в дверь кабинета и, услышав ответ, зашла. Снейп что-то быстро писал на пергаменте. Как только точка была поставлена, а листок отправился в аккуратную стопку на краю стола, мужчина перевел на неё взгляд и слегка прищурился. О, Северус сейчас хотел бы по полной программе отчитать её за дерзость отправлять сообщения так поздно. И за то, что отвлекла его от чтения книги, к которой он к слову так и не притронулся. Но вместо этого спросил: — К чему привели вас вчерашние размышления? Девушка уже без привычного стеснения уселась на диван, задумчиво глядя на огонь в камине: — Остановлюсь, пожалуй, на корне асфоделя и растворе из рябины. И осмелюсь предположить, что корень перетянет на себя всю реакцию бобов, а значит в конце можно добавить пару капель крови дракона. В худшем случае ничего не произойдёт, а в лучшем — эффект зелья усилится. Зельевар задумчиво кивнул: — С первой частью полностью согласен. На счет позднего добавления крови дракона попробуем экспериментально на следующем занятии, а пока жду от вас расчеты. Можете попробовать даже составить матрицу, чтобы не тратить в пустую ценные ингредиенты. Идёмте в лабораторию. В комнате уже стоял котёл среднего размера. На самом дне бурлила синяя основа для будущего зелья. Предупреждая все вопросы, Снейп начал объяснять привычным лекторским тоном: — Сегодня мы приготовим зелье эмоций. Это моя разработка. Расчёты и матрицы составлены, осталось сварить. Рецепт перед вами. Правильно сваренное зелье поможет контролировать эмоции. И тогда оно будет эффективнее, чем успокоительное, так как последнее притупляет их. — А если будет взрыв? - Гермиона осторожно покосилась на список необходимых ингредиентов. Вопреки привычному аккуратно записанному рецепту, перед ней лежал пергамент в хаотичных записях. — Надеюсь, обойдёмся без него, мисс Грейнджер, - профессор угрожающе взглянул на студентку и продолжил. - Приступайте. По привычке зельевар отошёл к небольшому креслу у углу лаборатории и стал наблюдать. За шесть лет обучения и несколько месяцев практических в технике Грейнджер он не сомневался. Да, до идеально нарезанных ингредиентов ей было ещё далеко, но усердие, которое она прикладывала во время работы, были заметны. Следовало бы закончить проверку эссе, но с каждым разом Северусу все больше хотелось просто смотреть за действиями Гермионы. Он уверял себя, что это необходимо, чтобы не допустить чего-то опасного. Но внутренний голос назойливо утверждал, что мужчина обманывает сам себя. Вздохнув, он услышал шаги на лестнице и поднялся. Странно, он должен был прийти позже... Дверь отворилась, и Грейнджер, которая усердно считала капли сока бобов, от неожиданности дёрнулась и не заметила пару лишних капель, упавших в котёл. На пороге в замешательстве замер Драко Малфой. И, казалось, что происходящему не удивляется только Снейп: — Ты же должен был прийти только через час, - он недовольно взглянул на парня, приглашая того сесть на соседнее кресло. - Нарцисса могла бы прислать патронус и предупредить. Драко нахмурился и вместо ответа протянул листы: — Здесь все эссе по предметам, которые нужны для сдачи Ж.А.Б.А. — Когда Флитвик и Блэк назначили тебе практические? — Первая неделя декабря. А на второй будут трансфигурация и руны. Северус кивнул: — Готовь ингредиенты. Будешь варить сыворотку правды, - и с этими словами он удалился в кабинет. Малфой встал за стол на против девушки и пристально посмотрел на неё, но сказать что-либо не решался. Гермиона же, чувствуя неловкость, решила первая нарушить молчание. — Не знала, что ты на домашнем обучении. — Тебе не обязательно всё знать, Грейнджер, - впрочем сказанное прозвучало беззлобно. — Ты тоже под арестом? Я слышала про твоего отца... Парень поморщился: — Нет. Родители решили, что мне может быть небезопасно в Хогвартсе... И девушка не могла с этим не согласиться. Даже к Снейпу, который всё это время был на стороне Ордена Феникса, многие относились с опаской. И на то была причина. Кому бы он не служил, сам по себе это был далеко не миролюбивый и спокойный человек. Драко неуверенно закусил губу. После всех событий и за лето проведенное в стенах опустевшего Мэнора, он основательно пересмотрел своё восприятие мира. Поттер, конечно, продолжал его бесить. Но благо точек пересечения после судов у них не было. А Грейнджер... Возможно, с ней он может общаться. Всё-таки вынужденное общение только с родителями отлично показывало, как важен социум и сверстники. — Ты, значит, будешь работать в Хогвартсе? - он отвернулся к полкам, доставая оттуда нужные ингредиенты. - Не думаешь, что тут слишком скучно? Гермиона лишь пожала плечами: — Пока приключений предыдущих семь лет мне хватит до конца жизни. — А как же адреналин? У вас же с Поттером это, наверное, вошло в привычку... Девушка не успела ответить, как дверь в лабораторию широко распахнулась. На пороге замер нахмуренный Снейп и переводил взгляд с одного студента на другого: — Как...трогательно, что спустя семь лет вы нашли общий язык. Но здесь надо работать руками, а не болтать. Если вам так не хватает общения, мисс Грейнджер, можете отправлять сов, - и не дав ей ответить, обратил внимание на Драко. - Приступай. Так как зелье варится долго, приготовишь основу и будет достаточно. И ещё - в работах я не нашёл контрольную по зельям, которую отправлял тебе. Малфой выругался про себя: — Она дома, сэр. — Так принеси её. Или камин успели закрыть? Парень нахмурился, но, ничего не сказав, вылетел из лаборатории, чтобы не раздражать декана. Когда-нибудь он привыкнет к его изменчивому настроению. Точно также рассуждала и Гермиона. Что успело произойти за десять минут и испортить настроение Снейпу? — Профессор, цвет изменился быстрее, чем сказано в рецепте. Уже можно добавлять сок... - сказать до конца она не успела. Зелье потемнело ещё сильнее и через несколько секунд в лаборатории раздался взрыв. Успев выставить защитный барьер на себя и на Грейнджер, Снейп потратил практически все магические силы. Но от испарения это не спасло. Гермиона и Северус одновременно почувствовали лёгкое головокружение: — Профессор, мне нехорошо... Снейп ничего не ответил, лишь схватил девушку за локоть и усадил в кресло, тогда как сам сел в соседнее. Постепенно состояние нормализовалось, а появившаяся тошнота стала отступать. Зельевар хотел уже было рассердиться, но вместо этого испытал такое смущение, будто вновь стал подростком. Твою же... А вот Грейнджер, которая глазами метала молнии, как раз и испытала то самое раздражение. Понимание накатило резко — они обменялись эмоциями. И если бы ситуация не нарушила занятие, Снейпа это бы повеселило. Но, признаться честно, ему не то чтобы особо хотелось испытывать эмоции присущие девятнадцатилетней девушке. — То, что я сейчас чувствую, это ваши эмоции, сэр? - несмотря на злость в глазах, её голос звучал тихо. — Очевидно, - сам Северус пытался бороться с новой волной смущения. Мерлин, кажется у него скоро покраснеют щёки. - Дайте сюда руку. Гермиона послушно вложила свою ладонь в его и наблюдала, как морщась от головной боли, Снейп выводит палочкой диагностическую схему: — Эффект продлится пару часов, не больше. Предлагаю..., - в груди резко разлилось волнение в тот момент, когда он встретился со взглядом девушки. Осознав, что возможно сейчас ощущает профессор, Гермиона поспешно посмотрела на котёл, под которым разлилось неудачное зелье и нахмурилась. Никакого раздражения больше не ощущалось. Она чувствовала лишь интерес к тому, что именно послужило причиной взрыва, и странный трепет внутри. Северус, который почувствовал замешательство девушки, хотел что-то сказать, но ему помешала открывшаяся дверь. Как бы Гермиона не постаралась быстро выдернуть свою ладонь из руки профессора, от глаз Малфоя это не скрылось. Но ещё больше его озадачил несколько смущенный вид декана и насторожил взгляд Грейнджер, который не предвещал ничего хорошего, кроме медленной и мучительной смерти. — Что тут происходит...? Снейп прокашлялся и поднялся с кресла, вырывая из рук парня пергамент: — Занятие перенесём на среду. Можешь идти. Драко лишь молча кивнул и, ухмыльнувшись, быстро покинул лабораторию. — Простите, сэр. Я не знаю, почему зелье взорвалось... Северус лишь отмахнулся: — Вероятно, несколько лишних капель сока бобов оказали такой эффект. В следующий раз надо будет запирать лабораторию, чтобы никто не ворвался... Наведя порядок в комнате, они поднялись в кабинет. Снейп предложил во избежание спорных ситуаций подождать, пока эффект зелья сойдёт на нет. И чтобы как-то занять девушку и не дать ей возможности задавать новые вопросы, он без зазрения совести вручил ей стопку работ второго курса.

***

Малфой же, вернувшись в Мэнор раньше положенного времени, наткнулся на родителей в зале у камина. Объяснив ситуацию и не забыв упомянуть интересную деталь, он удалился в свою комнату, придумывая на ходу какое-нибудь развлечение. На улице снег не шёл. Может стоит размяться и немного полетать на метле? Нарцисса, казалось, не заострила внимание на подробностях от встречи Драко и Северуса, чего нельзя было сказать о Люциусе. Постоянное нахождение дома вдали от новостей сделали его жадным на любого рода информацию. Поэтому, услышав про сконфуженный вид старого друга, он хмыкнул и попросил эльфа принести небольшой кусочек пергамента и перо. Написав задуманное, он попросил того же эльфа отнести письмо немедленно в Хогвартс и стал ждать.

***

Постепенно эффект от взорванного зелья сходил на нет. Прислушавшись к себе и почувствовав лёгкое раздражение девушки, которая что-то нахмуренно чертила в пергаменте с эссе, Северус ухмыльнулся. Вдруг перед ним материализовался один из эльфов Малфоя. Пропищав что-то про приказ хозяина Люциуса, он всучил Снейпу письмо и исчез с тихим хлопком. Отставив кружку с чаем подальше, мужчина нахмурился и стал читать: "Кажется мне, что присутствие мисс Грейнджер приводит тебя в некоторое замешательство, мой друг. Мне любопытны подробности. Неужели кто-то способен разбить твой самоконтроль?

Жди завтра в 19:00 Л. А. М."

Северус тихо выругался и почувствовал замешательство, когда он встретился с девушкой взглядом. Гермиона же, которая до этого пребывала в полном спокойствии, резко ощутила волнение и накатившее раздражение. Но не успела она задать вопрос, как Снейп отмахнулся и вновь уткнулся в записи. Ещё чуть-чуть и действие зелья сойдёт на нет. Почувствовав любопытство, он усмехнулся, но сдержался, чтобы вновь не посмотреть на девушку. И всё же - почему она была так смущена?