***
Снейп в ожидании прихода Гермионы размеренно расхаживал по кабинету, изредка бросая взгляд на часы. Сегодня у него состоялся неприятный разговор с целителем из Св. Мунго. Стивен был одним из немногих людей в мире, кому Северус позволял так с собой разговаривать — поучительно. Да чего уж там. В число этих «счастливчиков» входила Минерва и когда-то Альбус. В крайнем случае Флитвик. И сегодня целитель, что есть силы, отчитывал зельевара. Всё казалось не так страшно, как по итогу отметил мужчина, но Стивену было присуще драматизировать и излишне запугивать граждан магической Британии, дабы уберечь от опрометчивых поступков. Тем не менее Северус узнал несколько нюансов, которые в теории могут принести непоправимый вред здоровью студентки, чего он допустить не мог. От невесёлых размышлений его отвлек стук в дверь, и Снейп с ухмылкой отметил, что больше попыток вторгаться без разрешения в его комнаты она не предпринимала: — Входите, мисс Грейнджер. Присаживайтесь, - он тоже последовал своему же совету, располагаясь в кресле и слегка вытягивая ноги поближе к огню. - Как прошла неделя? Без кошмаров? Гермиона уже с привычным комфортом села на диван, поджав одну ногу под себя: — Приступов не было, сэр. Но были небольшие кошмары, - она сняла кофту, оставаясь в рубашке. — Убавить немного огонь? - Северусу самому было жарко, и после взмаха руки тепло из камина уже шло меньше. - Что за кошмары? Долохов? — Спасибо, сэр. Да, наверное, несколько раз это был он. Но сегодня и вчера мне снился новый сон. Но он больше эмоциональный, чем… в общем, физическую боль не приносит. — Понимаете, о чём там идёт речь? Или тоже только голоса и ничего более? - он лениво вертел в руках палочку. — Да, профессор. Это про…, - она замялась, бросая виноватый взгляд на Снейпа. — Что-то личное? - Северус нахмурился. Если девушка не захочет добровольно открывать разум, то он рискует сильно нарушить память. Как раз то, о чём говорил Стивен. — Нет. Это про ночь, когда Дамблдор был убит, - хотелось сжаться под проницательным взглядом тёмных глаз. - Гарри потом показывал мне некоторые моменты в Омуте, поэтому этот кошмар носит как мои собственные воспоминания, так и увиденные. Северус кивнул. Скорее всего, рано или поздно, они бы дошли и до этого случая: — После прошлого попадания в цикл я связался с целителем из Мунго, - он поднял руку, останавливая её от каких-то высказываний. - Ваша личность не раскрывалась. Я просто консультировался. Предупреждал ведь, что медицинская легилименция - это сложнее и имеет больше нюансов. Гермиона кивнула, сглатывая подступившие к горлу страх и волнение. — То, с чем мы имеем дело, - опасная и хрупкая вещь. Если вы не будете добровольно готовы показать воспоминание, мы рискуем нанести вашему разуму необратимые последствия. То, что называют циклом, встречается нечасто. Волшебник, сам того не понимая, запечатывает воспоминания в подвале памяти. И вытащить их можно только с вашего добровольного согласия. Поэтому впредь подумайте, нет ли чего-то, что мне видеть не надо и при этом точно не несёт никакого питания для кошмаров. Гриффиндорка задумалась и отрицательно мотнула головой: — Ничего такого, сэр. Но… велик ли шанс, что что-то пойдет не так? Северус задумался, вслушиваясь в треск поленьев в камине: — Я могу почувствовать, если вы неосознанно будете ставить блок на какое-то воспоминание, и не буду в таком случае его трогать, - он перевёл взгляд на студентку. - Постарайтесь расслабиться. Готовы? После кивка Гермионы он встал перед ней: — Вновь будем пробовать обмануть разум. Думайте о чём-то приятном, а я буду пробираться к подвалу. Легилименс. Воспоминания перед ним закружились серым вихрем. Сквозь пелену каких-то веселых разговоров в гостиной Гриффиндора мужчина видел отрывки менее приятных сцен. Мелькнул тролль, Пушок. Интересно, в прошлый раз эти воспоминания были не такими яркими. Так, это всё не то, надо дальше. — Грейнджер, подумайте о чём-то с шестого курса. Так мы быстрее найдём ту ночь, - девушка почувствовала, как его тихий и размеренный голос раздался в голове, и сосредоточилась. Гермиона мысленно усмехнулась. Тогда ей было неловко, но сейчас девушка вспоминала вечеринку у Слизнорта со смехом. Снейпа точно это должно развеселить. Маклагген мерзко облизнул губы, засовывая в рот очередную тарталетку с какой-то смесью: — Неплохой вечер, да, Миона? - он оскалился, показывая испачканные в еде зубы. - Кстати, как на счёт Хогсмида? Когда пойдём? Девушку заметно передёрнуло от «обаятельного» вида молодого человека: — Никогда, Кормак, - она бросила на него рассерженный взгляд, выискивая Гарри в толпе. - Просто ешь и стой рядом. Он пошло улыбнулся, глядя куда-то вверх: — Я могу стоять совсем рядом. Гермиона не успела среагировать, как перед ней близко оказалось лицо Маклаггена. Глаза были закрыты, а влажные губы опасно приблизились к её. Девушка не удержалась и влепила ему сильную пощёчину: — Мы расстаёмся, Маклагген! И не смей ко мне подходить! - она развернулась и пошла в центр комнаты, зная, что парень не пойдет за ней. Злая и возмущённая Гермиона не заметила и врезалась в Поттера: — Гарри! Слава богу, ты пришел! Привет, Полумна! — Что с тобой? — спросил Гарри. Вид у Гермионы был растерзанный, как будто она пробиралась через заросли дьявольских силков. — Ох, еле вырвалась... То есть хотела сказать, я только что рассталась с Кормаком, — сказала она и многозначительно прибавила в ответ на вопросительный взгляд Гарри: — Под омелой. — Так тебе и надо! Нечего было его приглашать, — наставительно сказал Гарри…. Воспоминание немного сменилось. Гермиона стояла с бокалом пунша, замечая, как Слизнорт тащит к себе Снейпа за руку и обнимает за плечи. Даже со своего места она видела, что профессор выглядит неловко и еле сдерживается, чтобы не приложить Горация непростительным…. Воспоминание закончилось, и девушка вновь оказалась сидящей на диване, глядя на прищуренные глаза зельевара: — Могли бы остановиться и на первой части воспоминания, - он прошёлся перед диваном, опустив руку с палочкой. - Я думал, мы тут собрались высмеивать вас, а не меня. Гермиона тихо усмехнулась: — Простите, профессор, но это было одно из немногих воспоминаний с шестого курса, которое вызывает улыбку. — Нравится смотреть за чужими страданиями? — Это же просто дружеские объятия, - и тише добавила. - Тоже мне - страдание. — Да что вы? Хотите, я устрою вам вечер объятий…, - Северус на несколько секунд задумался, наблюдая, как щёки девушки слегка покраснели. Наверное, от огня и легилименции. - С Амбридж? Ей разрешены свидания в Азкабане. Грейнджер потупила взгляд, а потом тихо рассмеялась: — Хорошо, профессор. Один-один. Снейп хмыкнул, повертел палочку в руках: — Я нашел нужное воспоминание. Помня неудачные опыты с вашими падениями в обмороки, предлагаю сразу лечь на диван. У меня нет желания ловить вас каждый раз, - он сказал это излишне ворчливым и пренебрежительным тоном. Грейнджер послушно сделала, о чём попросил зельевар. Сказать, что она чувствовала себя некомфортно, это ничего не сказать. Но выбора не было. Либо так, либо упасть от кошмара в обморок на пол. Северус закатил рукава рубашки и направил на девушку палочку: — Легилименс. Она смотрит на распростёртое тело Альбуса у подножья Астрономической башни. Его лицо безмятежно, глаза уже закрыла Минерва, которая стояла рядом с ним, еле сдерживая рвущиеся наружу слёзы. Сотни палочек студентов и профессоров смотрели в небо, рассекая светом Чёрную Метку, которая нависла над Хогвартсом. Девушка озирается, выискивая взглядом Гарри, который на негнущихся ногах подходил к толпе: — Куда ты бегал? - она спрашивает его так тихо, как только может. — Снейп. Это он убил Дамблдора, - парень зло шепчет эти слова. А Грейнджер ощущает всем телом исходящие от него волны гнева. — Гарри, может всё не так однозначно..,- она попыталась взять друга за руку. Зелёные глаза опасно сверкнули сквозь лопнувшие линзы очков: — Идём. Я покажу тебе, что такое однозначная ситуация, - он резко хватает Гермиону за руку и тащит за собой. Расталкивая студентов и профессоров, Поттер тащит её через местами разрушенный холл школы, ведёт по лестницам, которые перестали играть со студентами, меняя своё направление. Горгулья без лишних слов и вопросов, опустив голову в трауре, отступает, пропуская студентов в кабинет директора. У Гарри дрожат руки. Да чего там руки, его трясёт от злости, гнева, несправедливости. От горя, за смерть Альбуса. От разочарования, что так и не смог выпустить Круцио в Снейпа. — Гарри, смотри, - Гермиона тихо окликает друга, указывая рукой на новую картину, среди портретов директоров. На полотне мирно спал Альбус. Его вечные очки половинки сползли к кончику крючковатого носа, а борода искрилась серебром. Поттер как во сне подошёл к картине, дотрагиваясь до рамки рукой, и шептал. Гермиона расслышала только что-то про месть, с опаской глядя на друга: — Гарри… Парень с потерянным взглядом посмотрел на гриффиндорку и, тряхнув головой, дотронулся палочкой до виска, вытаскивая оттуда воспоминания, и сбросил голубоватую нить в Омут: — Смотри…. Северуса что-то вытолкнуло из воспоминаний. Гермиона, как и ожидалось, лежала без сознания, слегка дрожа. Мужчина прикрыл глаза, чувствуя, как рубашка неприятно липнет к телу. Он не видел, как беззащитно и по странному умиротворённо выглядел Альбус, лёжа около Астрономической башни. То, что ему сейчас ещё предстояло увидеть, совсем не прельщало. Становилось не по себе, вспоминая, как именно его тогда взбесил мальчишка своими высказываниями. Но мог ли он винить его? Сейчас это казалось бессмысленным. Но тогда, расколовшего в очередной раз душу на части, Северуса раздражало всё, что связано с заносчивым поведением Поттера-младшего. Гермиона медленно открыла глаза и слегка приподнялась на локтях: — Что произошло? Снейп резко повернулся к ней, натягивая маску безразличия: — Вы поставили блок, - он внимательно смотрел на студентку. - Вы тоже просматривали это воспоминание? Она кивнула: — Не очень чётко. Больше я будто ощущала, нежели видела. Мужчина кивнул, направляя на неё палочку: — Можем продолжить? - и после её согласного кивка произнёс. — Легилименс. Воспоминания завертелись и остановились на моменте, где Грейнджер установила случайно блок: — Смотри на того, кого ты отчаянно защищала все шесть лет. Смотри, как этот ублюдок поднял палочку на Дамблдора, - он подтащил девушку, у которой по щекам текли слёзы, к Омуту. Перед глазами пронёсся знакомый серый вихрь. …с мгновение Снейп вглядывался в Дамблдора, резкие черты его лица казались протравленными отвращением и ненавистью. — Северус... прошу тебя... Мужчина, подняв палочку, направил её на Дамблдора: — Авада Кедавра! Струя зеленого пламени вырвалась из волшебной палочки Снейпа и ударила Дамблдора прямо в середину груди…. Вновь серый вихрь. …Гарри был уже в нескольких футах от своего врага и наконец увидел лицо Снейпа очень ясно: на нём больше не было презрительной или глумливой улыбки — огонь озарял лицо, на котором остался один только гнев. — Нет, Поттер! — завопил профессор. Зельевар уже приблизился и стоял, глядя на него сверху вниз: лишившись волшебной палочки, Гарри стал таким же беззащитным, каким недавно был Дамблдор. Пламя пожара выхватило из темноты побелевшее, перекошенное ненавистью лицо Снейпа — с такой же ненавистью он посылал заклятие в Дамблдора… Гермиона выныривает из Омута, жадно, со слезами на глазах, глотая воздух, будто спасаясь от удушья. Гарри выглядел не лучше: — Теперь ты понимаешь? - его голос стал звучать увереннее. - Понимаешь, что ему нельзя доверять? Ты видела, как он смотрел на Дамблдора? На меня? Его глаза — чистая ненависть. А Грейнджер не кивала, не соглашалась с ним. Из глаз просто текли слёзы. Всё во что она верила, всё что старалась защитить, дабы восстановить справедливость, рухнуло в одно мгновение. Наивность, с которой она так часто смотрела на волшебный, да и весь мир в целом, — рухнула, разбивая девушку на части… Воспоминание закончилось. Гриффиндорка с полной осознанностью в глазах смотрела перед собой, по щекам стекали слёзы, но заставить себя взглянуть на зельевара она не могла. Она слышала, как тяжело дыша, мужчина отошёл дальше от дивана, садясь в кресло. Через несколько минут в тишине кабинета раздался его приглушённый голос, полный безразличия: — Вы видели воспоминание? Она отрицательно мотнула головой, садясь на диване: — Размытые образы. В основном испытывала эмоции и слышала голоса, - девушка закусила нижнюю губу и, встав с дивана, неуверенно подошла к Снейпу. — Профессор, мне жаль, что это воспоминание тоже заперто с остальными кошмарами. Но теперь мы все знаем правду и… Северус резко поднял на неё взгляд. Эмоций на его лице было невозможно прочесть: — Я не нуждаюсь в успокоительной терапии, Грейнджер, - он встал с кресла, увеличивая дистанцию между ними. — Если вы себя хорошо чувствуете, то можете идти. В следующие выходные проведём погружение в цикл. — Профессор, я вижу, что вам тяжело было видеть эти воспоминания… Он смотрел на неё жестким, непоколебимым взглядом так, что на лице девушки на секунду промелькнула тень испуга, и она отступила назад. Это подействовало на Северуса отрезвляюще и, тихо выругавшись, он отвернулся от студентки, облокотившись руками на стол: — Уходите, мисс Грейнджер, - пауза. - Если почувствуете себя плохо, позовите Фрейю, - дверь за студенткой распахнулась, не оставляя возможности для возражений.***
— А я тебе говорю, ты вообще забыла про друзей, - Гарри взлохматил волосы, крутя в руках палочку. - Признавайся, это Джинни заставила тебя подойти ко мне? Гермиона с улыбкой кивнула и тихо засмеялась. С Гарри всегда было легко общаться. И гораздо проще, чем с Роном или Джинни: — Не то чтобы заставила. Скорее намекнула. Поттер очаровательно улыбнулся, но потом его взгляд стал серьёзнее: — Она сказала, что Снейп занимается с тобой окклюменцией. Это правда? Девушка снова кивнула, отводя взгляд в сторону. — Тоже кошмары? - он не увидел удивление в глазах подруги, когда та посмотрела на него. Лишь немое согласие с его утверждением. Гарри оказался самым проницательным из всех её друзей. - Как справляешься? — Я бы не хотела, чтобы знал кто-то ещё. Но занятия с профессором помогают, мне лучше. - они вышли из гостиной и направились неспеша по коридору. - У тебя тоже? Парень кивнул: — Были летом сильные приступы. Сириус несколько ночей в образе Бродяги спал у моей кровати, - он робко улыбнулся. - Он помог мне. Тоже знает немного про легилименцию. Сказал, что их матушка с детства натаскивала по таким сомнительным искусствам. — Я рада, что вы есть друг у друга. Несколько минут они шли в полном молчании, пока Гарри резко не затормозил: — У меня есть одна идея. Можешь считать её сумасшедшей, но ты выполнишь это со мной в качестве штрафа за игнорирование дружбы, - озорная улыбка с каждым словом становилась всё шире. Гермиона испуганно сглотнула: — Может, я просто сделаю за тебя домашку? Может быть две? Но Поттер был непоколебим в своём решении: —Да ладно, ты же гриффиндорка, - он прищурил глаза. - А может быть, ты медленно становишься...слизеринкой? О нет, Гермиона, Рон тебе это не простит! - и побежал по направлению к лестницам. — Если я догоню тебя, Поттер, тебе не жить, - в тишине замка раздался звонкий смех девушки. Добежав до коридора, в котором обычно никто не ходит, парень остановился, переводя дыхание. Гермиона появилась из-за поворота через минуту, тяжело дыша: — Ты поплатишься за это. И будешь молить о..., - она хотела договорить предложение, но неспортивное дыхание подвело её. - В общем, тебе придётся тяжко, вот. Он усмехнулся, вновь взъерошивая волосы и лукаво глядя на подругу: — Мы с Сириусом гуляли по Лондону как-то, и я увидел детей, которые катались на роликах. Предлагаю тебе опробовать подобное развлечение. Девушка нахмурилась: — Прямо в коридоре? МакГонагалл нас убьёт. — Вряд ли. Думаю, это гораздо безобиднее, чем какие-нибудь вредилки Уизли. — Вообще, я в детстве каталась пару раз на роликах. Без лишних слов Гарри взмахнул палочкой, и его кроссовки приобрели нужный вид. Гермиона добровольно сделала со своей обувью тоже самое. Единственное, что не учла девушка — естественный наклон замка. Поэтому, не держась ни за что, она медленно покатилась по коридору, пытаясь хоть как-то затормозить: — Гарри..., - она протянула ему руку, которую он ловко схватил, и дёрнул девушку на себя. — Эх ты. Сейчас будем учиться кататься.***
Снейп и МакГонагалл медленно проходили по коридорам Хогвартса. Час назад Филч судорожно стал объяснять, что на некоторых этажах он нашёл хлопушки. И сейчас, имея свободное время, профессора отправились лично проверять наличие сомнительных предметов. — Мне завтра надо будет уехать на полдня или чуть больше, - мужчина просканировал нишу заклинанием и убрал палочку обратно в рукав мантии. - Это касается поместья. Минерва кивнула: — Надеюсь, ты завязал с поимкой оставшихся Пожирателей? — Наблюдаю издалека, - Северус не то, чтобы соврал. Кенрик не выходил на связь уже несколько недель, а искать другого информатора времени пока не было. — Смотри мне, - она нахмурилась и тоже просканировала стоявшие неподалёку доспехи. — Кажется, Аргусу почудилось, либо он лично обнаружил все тайники. Как успехи у мисс Грейнджер? Мне показалось, вам удалось найти общий язык. Снейп кивнул: — Она хорошо выполняет все инструкции. Правда творческого мышления ей не хватает. Но работа над этим ведётся. — Сильно её не напрягай только. Вряд ли она будет преподавать зелья... — Может и не будет, но ты знаешь, я выполняю свою работы в полной мере и довожу всё до конца, - в голосе прозвучали стальные нотки. Минерва примирительно улыбнулась и притормозила: — Мне кажется, или я слышу какой-то подозрительно громкий смех? Северус приложил палец к губам и в несколько шагов оказался перед поворотом. Не успел он выйти из укрытия, чтобы со всей строгостью отчитать шумевших студентов, как в него врезалась студентка: — Мисс Грейнджер, - он буквально прорычал эти слова, придерживая девушку за талию. - Вы и так плохо на ногах держитесь. Решили усугубить всю ситуацию колёсами? И пока он критично осматривал её, сзади раздался предупреждающий вскрик Поттера, который с приличной скоростью нёсся прямо на директора. Минерва, не горя желаниям ловить в объятия юношу, взмахом палочки остановила его, укоризненно качая головой: — Как это объясните, молодые люди? - она перевела взгляд на девушку, которая резко отпустила края мантии Снейпа, за которую придерживалась до этого момента. — Мы катались на роликах, профессор, - Гарри невинно улыбнулся. - Это была моя идея. — А мисс Грейнджер была под Империусом, раз не смогла сопротивляться этому безумию? - Северус пристально осматривал гриффиндорку, которая старалась смотреть куда угодно, только не на зельевара. — Нет. Но... — Достаточно, мистер Поттер, - Минерва подняла руку, останавливая дальнейший поток слов. - Минус пять очков с каждого. Свободны, - на последок она взмахнула палочкой, превращая ролики обратно в обувь. Они кивнули и с драматично виноватым видом стали идти обратно в гостиную, еле сдерживая смех, когда до них донёсся голос Снейпа: — Может ко мне на отработку? Хагрид вчера пауков сушеных принёс, а они ещё не рассортированы... МакГонагалл тихо рассмеялась, возвращаясь к первоначальной цели обхода замка.***
Снейп вместе с Малфоем и двумя Аврорами приземлились на заброшенном пустыре. Засохшая трава и лужи не добавляли никакого шарма этому месту, а отсутствие каких-либо деревьев и того сильнее наводило на волшебников тоску. Люциус, скривив губы, тщательно и демонстративно отряхнул брюки, на что Северус закатил глаза: — Там ничего нет. — Фантомная грязь есть всегда и везде, друг мой. — В следующий раз постелю вам, господин Малфой, красную дорожку, - язвительно бросил зельевар и обратился к хмурым Аврорам. - Куда идти? Они молча кивнули на неприглядный проход между двумя деревьями, на которые по всей видимости были наложены магглоотталкивающие чары. Медленно пробираясь по хлюпающей грязи, Северус протянул руку вперёд, ощущая магический барьер. Пару шагов, и теперь для случайно прогуливающих рядом простецов его не видно. Перед ними раскинулось старое поместье. Оно оказалось больше, чем профессор ожидал увидеть, судя по фотографиям. Кованные ворота с символикой рода Принц поскрипывали на ветру. Старый герб семьи давно облез, и на нём еле-еле виднелась птица, напоминающая ворона. Северус осторожно дотронулся до ворот, чувствуя шершавость металла от ржавчины и налипшей грязи. Кованая цепь дёрнулась, и только благодаря молниеносной реакции мужчины, не обвила его запястье. Металл звякнул и беспомощно повис. — А вы, Принцы, недружелюбные, - усмехнулся Малфой, рассматривая поближе ворота и герб в частности. - Они что-то почувствовали в тебе. Не сопротивляйся. Снейп нахмуренно перевёл взгляд на друга: — Что ты имеешь ввиду, когда говоришь - не сопротивляйся? — Дай цепям сковать руки. — Я похож на идиота, Малфой? Блондин пренебрежительно скривил губы: — Не злись, змеёныш. Поместье так будет реагировать только на тебя. Смотри сам, - мужчина слегка закатил рукав мантии и приложил ладонь к гербу. Через несколько секунд он с шипением отдёрнул покрасневшую руку. - Оно отталкивает меня, а тебя хочет притянуть. Ты должен довериться. Но это сложно было сделать. Сглотнув, Северус покосился на Авроров, которые напряжённо держали палочки наготове. Набрав в грудь побольше воздуха, он сделал шаг вперёд и вновь дотронулся рукой до герба. Цепи угрожающе звякнули и взвились вверх, подобно двум змеям, захватывая руку профессора. Он дёрнулся в попытке освободиться, но почувствовал, как Малфой назидательно положил ему на плечо трость со словами: "Не дёргайся". Краем глаза Снейп также заметил, что друг остановил Авроров, которые были готовы оттаскивать мужчину от ворот. Северус успел выдохнуть перед тем, как цепи сжали его запястье с новой силой и потащили руку вниз по гербу к острому выступу. В оглушающей тишине раздался короткий мужской вскрик, когда остриё ворот глубоко полоснуло ладонь Снейпа. Он чувствовал жгучую боль. Одновременно с этим цепи спали. Зельевар тяжело дышал, держа трясущуюся руку другой. Сколько бы раз он не провёл палочкой, рана не заживала, доставляя всё больше боли. Малфой же, который молча и внимательно следил за процедурой принятия, присел на корточки, поднимая с земли отвалившееся звено цепи. — Держи, - он протянул находку другу. - Заходи в Принц Мэнор, он готов принять тебя. Северус нахмурился, глядя на звено, и, сжав его в кулаке, опасливо дотронулся рукой до герба, отталкивая створку ворот от себя. Цепи больше не шевелились, а вход поддался, пропуская наследника внутрь. — Смотри на руку, - Люциус кивком указал на рану, которая на глазах стала медленно затягиваться, оставляя после себя белёсый тонкий шрам. Звено же в руке зельевара стало обжигающим. — А с этим что? - уже много лет Снейп не чувствовал себя так неуверенно. — Примерь, оно подстроится под тебя. Мужчина сделал всё как следовало. Звено слегка засветилось, превращаясь в аккуратную печатку с тёмно-синим камнем и буквой "P". Северус перевёл несколько озадаченный взгляд на Люциуса. Он часто видел, как Малфой носит что-то подобное, но не особо вдавался в подробности. — Это твоя связь с Мэнором. Ты будешь чувствовать его, а оно в обмен на продолжение рода давать тебе силы, - блондин перевёл взгляд на убитое временем здание. - Передаётся по наследству старшему продолжателю рода. Без него поместье тебя не пропустит, и тогда придётся каждый раз резать руку. Северус поблагодарил друга за пояснения, задумчиво вертя на пальце печатку: — Очень странные ощущения... — Будто можешь сделать всё, что угодно? - Люциус понизил голос до шёпота, чтобы Авроры не услышали их. - Оно тебя приняло. Дай время свыкнуться с этой мыслью, и тогда к Рождеству оно немного восстановится. По крайней мере, будет безопасно находиться внутри. И ещё — это теперь главное место сосредоточения твоей магии. Если будет казаться, что уже ничего не поможет, тут станет лучше. Теперь это относится и к твоей девочке — помни об этом. Малфой кивнул и вышел за пределы участка, оставляя Снейпа прислушиваться к магии рода.***
За всеми уроками, дополнительными занятиями и попытками наверстать упущенное с друзьями, Гермиона не заметила, как октябрь подошёл к концу, принося с собой, пожалуй, самый мистический и неоднозначный праздник — Хэллоуин. Сидя вечером за праздничным столом, Гарри нетерпеливо ёрзал на месте, то и дело бросая взгляд на преподавательский стол. Грейнджер озадаченно посмотрела туда же, замечая, что Снейп что-то сказал директору и тихо вышел через боковую дверь. — Ты чего нервный такой? Поттер, сделав глоток тыквенного сока, перевёл взгляд на подругу: — Мы с Сириусом сегодня пойдём на могилу к родителям после ужина, - на его губах промелькнула грустная полуулыбка. Девушка понимающе кивнула и сжала его руку в знак поддержки. Вскоре Блэк спустился в зал и, подойдя к Гарри, похлопал его по плечу, как бы зовя идти за собой. Друзья переглянулись и тоже поднялись со своих мест. Сириус стоял возле главных дверей, держа в руке две походные мантии. Рон просто кивнул на прощание, а Джинни крепко обняла парня, зная, какой это важный день. Гарри уже был готов отвернуться, как заметил поднимающегося по лестнице Снейпа. Его сюртук как всегда был застёгнут наглухо, тяжёлая мантия, казалось, делала его ещё выше и опаснее. Волосы слегка закрывали лицо. Мужчина сосредоточенно поправлял рукава, когда наконец-то встретился взглядом с Блэком и гриффиндорцами. Нахмурившись, Северус, не сбавляя шага, приближался к дверям. Его тёмные глаза проницательно смотрели на ожесточённое лицо Сириуса, который теперь стоял перед выходом так, чтобы не пропустить зельевара. — Позвольте пройти, профессор Блэк, - Снейп сделал попытку обойти его. — Гарри, подожди на улице. Остальные, прошу подняться в гостиную или вернуться в Большой зал, - мужчина вскинул подбородок. - Мне кажется, это глупо спрашивать, куда ты собираешься идти в такой поздний час и в такой день, Снейп? Желваки напряжённо задвигались на сосредоточенном лице зельевара: — Я не собираюсь отчитываться перед тобой, Блэк, - он практически выплюнул эти слова, подходя ближе к выходу и вставая практически вплотную к декану Гриффиндора. Гарри вместе с Гермионой подошли чуть ближе. Джинни тоже хотела последовать за ними, но Рон взял её за руку, отрицательно помотав головой. — Ты последний человек на всём земном шаре, Снейп, который имеет право идти туда сегодня и вообще, когда-либо, - Блэк зло прошептал эти слова в лицо школьному врагу, вкладывая в них всю боль и ненависть, что копилась эти годы. - Уходи, Нюниус. Снейп тяжело дышал, машинально покрутив печатку на пальце. Он не говорил ни слова, лишь смотрел в глаза Блэку. Он чувствовал, как от напряжения зубы начало сводить противной болью, но не мог заставить себя разжать челюсти. Шаг вперёд, и в грудь ему упёрлась палочка: — Снейп, - Блэк опасно приблизился к его лицу. - Я предупредил тебя... — Сириус, опусти палочку, - Гарри подошёл к крёстному, дотрагиваясь до его руки. - Не надо. Мужчина быстро перевёл взгляд на Поттера, и парень впервые увидел его пугающий взгляд, в котором мелькнуло безумие. Сглотнув и сделав небольшой шаг назад, он вновь предпринял попытку успокоить Блэка: — Сириус, опусти палочку, прошу. Пусть профессор идёт. Он же любил её... Блэк неприятно оскалился, из-за чего красивые черты лица исказились: — Да нихрена он не любил её, Гарри. Он ненормальный, он чёртов псих, - мужчина перевёл взгляд на Снейпа, который так и не шелохнулся под прицелом палочки. - Скажи мне, Нюниус, как надо было любить человека, чтобы его убить?! Из палочки выскочило заклинание, отбрасывая зельевара назад. У Джинни и Гермионы вырвался вскрик, а Гарри молниеносно подбежал к Блэку, надавливая на его руку, чтобы он наконец-то опустил палочку. Но Сириус оттолкнул его и сделал несколько шагов вперёд, глядя на приложившегося затылком об стену Северуса: — Ты ничтожество, Снейп, который не достоин даже смотреть на её могилу. Он не успел отвернуться, как Северус поднял руку вверх. Одновременно с этим Блэк почувствовал, как ноги медленно отрываются от пола. Что-то неведомое ему с каждой секундой сильнее сжимало горло. Он задыхался, но сказать ничего не мог. Хрип Сириуса и тяжёлое дыхание Снейпа полностью заполнили тишину холла. Рон среагировал первым. Взмахом палочки он плотнее закрыл двери в Большой Зал и наложил на них заглушающее заклинание. Ужин будет длиться ещё минут тридцать. Никому не следует знать о происходящем. Северус с оскалом смотрел на брыкающего в воздухе Сириуса, который даже в таком положении умудрялся нахально ухмыляться: — Ты ничего не знаешь обо мне, Блэк. Невидимая рука, которая душила его, сжалась сильнее, вырывая у декана Гриффиндора ещё один хрип. Гермиона с ужасом переводила взгляд с одного мужчины на другого и, не обращая внимание на попытку Гарри сдержать её, уверенно подошла к Снейпу, дотрагиваясь до его руки: — Профессор, не надо... Пожалуйста... Он разорвал зрительный контакт с Блэком и перевёл взгляд на её ладони, которые обхватили его локоть, а затем посмотрел на девушку перед собой. Что-то такое было в её взгляде, что заставило его опустить руку. Сириус рухнул на пол, тяжело дыша и кашляя. Гарри и Джинни тут же подбежали к нему, а Снейп продолжал смотреть на Грейнджер. В глазах девушки читалась просьба. Даже не так — мольба. Она просила его остановиться, рискуя самой попасть под какое-нибудь заклинание. Перед глазами замелькала сцена с пятого курса Снейпа, когда Лили также встала между двумя людьми. Он тяжело сглотнул, не в силах отвести взгляд от её карих глаз. Она же видела в его глазах только боль. Ей казалось, что те переживания, которые она чувствует уже больше года, никогда не сравнятся с его печалью. Снейп моргнул, будто выходя из оцепенения, и сделал шаг назад. Бросив взгляд на ожесточенное лицо Блэка, который уже вновь держал палочку наготове, развернулся и быстрым шагом стал спускаться по лестнице в подземелья. Гарри, не обращая внимание на попытки Сириуса остановить его, побежал за зельеваром: — Профессор, подождите. Профессор, - Снейп не останавливался, скрываясь за поворотом. - Северус, подождите! Парень бежал за развевающейся мантией в надежде поймать его у класса: — Северус, прошу... Снейп замер, неосознанно сжимая руки в кулаки. Всего один шаг отделяет его от тишины и одиночества, но что-то внутри него заставило послушать просьбу мальчишки остановиться. Он развернулся, глядя, как юноша виновато смотрит на него. — Сэр, - Гарри сделал небольшую паузу. - Северус, вы можете пойти. Я многое ещё не понимаю во всей этой истории, но... Никто не вправе запрещать вам идти к ней. Снейп внимательно смотрел на парня перед собой. Сейчас он впервые не видел в нём своих призраков прошлого: — Поттер, не утруждайте себя, - он посмотрел прямо в глаза Гарри. Немного помолчав, он прикрыл глаза и взмахнул палочкой. В руке зельевара появился небольшой букет ромашек, перевязанных белой лентой: — Положите это ей, - и не дожидаясь ответа, скрылся за дверью. Гарри попытался позвать профессора, но все попытки оказались безуспешными. На душе отчего-то было паршиво. Он поморщился от подступившей тошноты и подошёл к друзьям, которые с тревогой смотрели на него. Они что-то говорили, а Поттер не сводил укоризненного взгляда с крёстного: — Ты не прав, Сириус, - он немного подумал. - Подождите здесь, - и что есть силы побежал в гостиную. Друзья озадаченно переглядывались. Через минут десять запыхавшийся Гарри подошёл к Гермионе и отвёл её в сторону: — Я переживаю за него. Ты видела, какие у него глаза? - девушка кивнула. - Отдай ему, пожалуйста. Может это... В общем, я думаю, для него это важно, - с этими словами Поттер протянул ей флакон с голубовато-серебряной нитью воспоминаний. — Гарри, это же..., - девушка бережно сжала его в руке, будто это было величайшее сокровище в мире. — Пожалуйста, отдай это ему, - он с мольбой посмотрел на подругу и, развернувшись, поспешил к крёстному, выхватывая у него на ходу мантию. Грейнджер буквально секунду стояла на месте, глядя на то, что вручил ей парень, а после быстро поспешила в подземелья. Она не слышала, как её зовут Рон и Джинни. Кровь стучала в ушах, а уровень волнения просто невозможно было описать словами. Пробежав через класс и остановившись возле двери, Гермиона набрала в грудь больше воздуха и постучала. Несколько минут никто не открывал. Она хотела постучать ещё раз, как перед ней резко распахнулась дверь, сопровождаемая глухим голосом Снейпа: — Поттер, ничего личного, но я не хотел бы вас сегодня видеть, - он сидел в кресле, повернувшись к камину. Гермиона тихо переступила порог кабинета, подходя к нему. Мужчина небрежно развалился в кресле. Сюртук, как и белая рубашка под ним, были наполовину расстёгнуты. Ботинки лежали рядом. Он не сводил взгляда с огня, подпирая голову кулаком. У ног стояла полупустая бутылка Огневиски, но стакана рядом не было. — Профессор, - девушка вышла чуть вперед, чтобы он смог видеть её. - Гарри просил передать это вам. Снейп лениво открыл глаза, но стоило ему заметить знакомое свечение во флаконе, как дышать сразу стало тяжелее. Выпрямившись, он трясущейся рукой взял протянутый сосуд и бережно сжал его в руке, боясь раздавить неаккуратным движением. После чего перевёл взгляд на девушку, смотря ей прямо в глаза: — Спасибо, мисс Грейнджер, - мужчина встал и поставил флакон с воспоминаниями на каминную полку. - Можете идти. — С вашего позволения, я хотела бы тут немного задержаться, - гриффиндорка старалась придать своему голосу больше уверенности, но трясущиеся руки выдавали её. Она быстро завела их за спину. — Зачем? — Вам плохо, профессор, - она сделала неуверенный шаг ближе к нему. - Когда мне было тяжело, вы оказались рядом. Может быть теперь я могу отплатить вам тем же. Северус не сводил с неё тяжёлого взгляда, но тряхнув головой, обессиленно упал в кресло, махнув ей в сторону дивана: — Какова будет терапия, док? - он покрутил в руке бутылку со спиртным и сделал щедрый глоток. — Вы не собираетесь для начала вернуть себе воспоминания? - девушка поёжилась от прохлады подземелий. Снейп нахмурился и, сняв окончательно с себя мантию, накинул на неё, после чего вновь вернулся в кресло: — Не хочу. С ними я не чувствую себя свободным. — Но вы же не помните одни из самых важных моментов в жизни... — Помню, но крайне плохо, - он покрутил бутылку в руке и, поставив её на пол, откинул голову на спинку кресла. - Я был заложником этих воспоминаний всю свою жизнь. Единственное, о чём я мечтал в последние годы, - вот было бы здорово оказаться вместо Альбуса в ту ночь на Астрономической Башне. Было бы хорошо, чтобы Поттер, а потом и вы ненавидели кого-нибудь другого, а я просто бы лежал в неестественной позе на земле. — Профессор, мы с Гарри вас не ненавидим... Снейп никак не ответил на это утверждение, которое он всей душой считал обманом. С другой стороны, разве сидела бы эта девушка сейчас рядом с ним, если правда ненавидела его: — Мистер Поттер попросил вас побыть моей нянькой, не так ли? Можете идти. Я напишу ему подробный отчёт о совместном времяпровождении. Девушка мотнула головой: — Не только. Я сама хочу быть здесь. Северус перевёл на неё удивлённый взгляд, но, быстро спохватившись, вернул своё внимание огню. Какое-то время они сидели молча, и этот момент нельзя было назвать неловким. Единственное, что расстраивало девушку, периодичность, с которой Северус пьёт Огневиски. Не выдержав этого саморазрушения, она подошла и резким движением выдернула из его пальцев бутылку. Мужчина даже не сделал попытку как-то сопротивляться этому, лишь обессиленно уронил руку на подлокотник. Тем не менее взгляд его оставался ясным. — Вы любили её, профессор? Он молчал, и девушка решила, что вопрос слишком личный. Но либо алкоголь, либо накопившаяся за годы усталость, заставили Северуса тихо ответить: — Любил, мисс Грейнджер. До безумия. Блэк правильно отметил — это было ненормально. — Каждый сам определяет свой уровень нормальности... — Хорошие слова, Гермиона, но не в этом случае. Оглядываясь назад, понимаю, это была слепая одержимость единственным человеком, которому было хоть какое-то дело до меня... Любовь была где-то в начале, но потом она превратилась во что-то страшное, - он бросил на неё быстрый взгляд. - Поэтому я не спешу возвращать воспоминания. Ещё немного они сидели в полной тишине, которую нарушали редкое покашливание Снейпа и треск дров в камине. Гермиона покосилась на часы и с некоторым испугом осознала, что отбой был уже тридцать минут назад. — Профессор, мне пора, - она встала с кресла, наблюдая, как Снейп взволнованно провёл по волосам рукой и тоже поднялся. Его рубашка с самого начала была расстёгнута практически наполовину, и взгляд девушки невольно задержался на нём. Нахмурившись, он проследил за её взглядом и быстро исправил оплошность. Слегка пошатнувшись, он подошёл к столу и тяжело опёрся на него одной рукой. Мужчина вытащил из ящика блокнот: — Каждый раз забываю отдать, - его голос был непривычно тих. - Чтобы не мучать Фрейю, я буду писать вам тут. Он зачарован. Гермиона аккуратно взяла протягиваемый предмет. На вид это была обычная записная книжка, что было очень хорошо. Иначе не избежать ей новых вопросов от Джиневры. С другой стороны... — Профессор, а не легче тогда вызывать патронус? Он не сводил с неё взгляда несколько секунд, после чего с обречённым вздохом опустил голову и стал надевать ботинки. — Я больше не могу вызывать защитника, Гермиона, - Северус подошёл к двери, открывая её. - Пойдёмте. Но девушка стояла как вкопанная. Единственный человек, который при всех своих успехах в Чёрной Магии мог вызывать Патронус, теперь лишился и этой возможности. — Но почему? — Видимо, все счастливые воспоминания в том флаконе, - он кивнул в сторону камина, прежде чем запереть дверь кабинета. - Они даруют счастье и накладывают кандалы. Пожалуй, попробую ради интереса другую комбинацию, - Северус грустно усмехнулся и не спеша направился к гостиной Гриффиндора, стараясь подстроиться под неторопливый шаг студентки. Весь путь они шли молча, размышляя в поразительно похожем направлении. Впервые за долгое время, Грейнджер разглядела, как ей хотелось думать, настоящего профессора. Северус же никак не мог понять, что он увидел в её взгляде такого, что заставило его отпустить Блэка? Или что сподвигло рассказать всё, что навсегда будет похоронено в стенах кабинета? Полная Дама что-то проворчала, пропуская студентку в гостиную. Перед тем, как проход окончательно закрылся, она бросила последний взгляд на профессора. Он сдержанно, но искренне улыбался, глядя ей прямо в глаза, отчего сердце забилось чаще положенного: — Спасибо, Гермиона. Вы правда мне сегодня помогли.