***
Снейп, поправляя ворот рубашки, вышел из камина в кабинете министра. Лицо не выражало никаких эмоций. Как всегда — абсолютная и безупречная маска безразличия. — Северус, - Кингсли встал и пожал руку, после чего предложил сесть в кресло. - Спасибо, что пришёл. — Приятные новости нынче на вес золота, - он расстегнул пуговицы пиджака. - Не смог сдержаться от любопытства. Бруствер усмехнулся и, призвав из шкафа небольшую папку бумаг, положил перед собой, не открывая: — Что ты знаешь о праве последнего в роду? — Что-то из кровной магии. Особо не вдавался в подробности, - он стряхнул невидимую пылинку с брюк и сложил руки в замок. - Решил устроить мне экскурс в обряды чистокровных? Или мы перейдём к делу? Министр усмехнулся, зная, что это безразличие - напускное. И в этом он убедился, стоило произнести первые слова: — Принцы обеднели до того, как Кантанкерус Нотт сделал справочник «Священных двадцати восьми». Но поместье, которое было в роду Принцев, никуда не делось. — Род умер. — Умерла фамилия, а не род. — Нет, именно род. Когда мою мать вычеркнули за то, что спуталась с магглом. Кингсли наконец открыл папку, глядя на бумаги и фотографии, и пододвинул к Снейпу: — Кровная магия перестаёт зависеть от желания владельцев перед лицом смерти рода. Действительно, все эти годы ни твоя мать, ни ты не имели права на владение поместьем. Но магия активизировалась, когда у тебя, видимо, зафиксировали клиническую смерть. И после того, как сердце вновь забилось, род принял тебя, дабы избежать своего печального конца, - министр не сводил взгляда с Северуса, который нахмурено листал документы. - Ребята в одном из рейдов нашли поместье, но войти туда не получалось. И тогда мы стали копать. Оно не в самом лучшем состоянии, но, скорее всего, из-за потери кровной связи с хозяином. Ты же знаешь, что поместья работают как Хогвартс? Северус задумчиво кивнул, откладывая бумаги в сторону: — Хозяин и его род дает поместью смысл к существованию, а оно подпитывает его магической силой. Существуют в симбиозе, если угодно. — Хорошие познания для человека, не изучающего кровную магию. — Не забывай, что мой друг - Малфой, - Северус внимательно посмотрел на Бруствера. - И что дальше? — Я предполагаю, что теперь это поместье по праву последнего в роду принадлежит тебе. Правда, проверить это можешь только ты, - Кингсли призвал к себе ещё одну папку. - То же касается и счёта в Гринготтсе. Во время битвы гоблины почувствовали, что с древней ячейкой Принцев что-то не так. Сообщать они, естественно, никому не спешили. Билл Уизли случайно услышал разговор месяц назад и сказал мне. На сколько я знаю, галлеонов там не много. Максимум тысячу наскрести можно. Но там точно есть ещё книги и тёмные артефакты, - он протянул ещё пачку бумаг Северусу. - Что ты об этом думаешь? Он неоднозначно мотнул головой: — Пока это больше похоже на ненужное мне приключение, - Снейп повертел в руках фотографию поместья. - Думаешь, оно того стоит? Выглядит крайне плохо... Кингсли задумчиво потёр подбородок: — Поместье должно начать восстанавливаться, когда ты примешь его, а оно — тебя. Тем более, разве это место не лучше, чем дом в Паучьем Тупике? Если сильно повезет, там может быть старый эльф. Ну или я могу похлопотать над этим, если нужен будет помощник. Снейп небрежно отмахнулся: — У меня есть эльф в Хогвартсе, - а затем добавил после небольшой паузы. - Думаешь, если поместье примет меня и Лору, то ей там будет лучше, чем в Коукворте? — Однозначно, Северус, - Бруствер слегка улыбнулся. — Что-то ещё? — Нет, - министр встал одновременно с зельеваром. - Все документы твои. Советую сначала разобраться с поместьем. И только когда вступишь в права, можешь идти в банк. Гоблины слишком придирчивы в этом плане. Мужчины пожали друг другу руки, и Северус исчез в зелёном пламени камина. Бросив на стол папки с бумагами, он выхватил перо и начал строчить письмо мелким убористым почерком. Перечитав дважды, Снейп попросил Фрейю доставить его по адресу, а сам в задумчивости сел в кресло напротив тлеющего камина. Может эта новость и правда приятная...?***
Профессор расслабленно сидел в кресле, крутя в руке стакан с виски. Огонь в камине засветился зелёным, оповещая о прибытии гостей: — Здравствуй, Северус, - женщина подошла к Снейпу и, заключив его в быстрые объятия, оставила на щеке практически невесомый поцелуй. - Хорошо выглядишь. — Позволь вернуть комплимент, Нарцисса, - на его губах появилась легкая улыбка, и он перевёл взгляд на мужчину, протягивая тому руку. - Люциус. Блондин ухмыльнулся и, переложив трость в другую руку, ответил встречным пожатием: — Раз нас двоих пригласил, значит дело не в Драко. Рассказывай, змеёныш. Снейп дёрнул уголком губ, приглашая гостей сесть на диван и предлагая что-то выпить: — Начнём с тебя, Нарцисса, если не возражаешь. Женщина сдержанно кивнула, а Люциус раздражённо вздохнул: — Вечно из нас двоих ты выбираешь её. — Пролетит и над твоим домом дракон с галлеонами, дорогой, - миссис Малфой тихо усмехнулась и обратила всё внимание на зельевара. - Я внимательно слушаю, Северус. — Вы наверняка слышали, что произошло с Крузами, - дождавшись утвердительного кивка от друзей, Снейп продолжил. - Лора осталась одна... — Мне казалось, у неё есть бабка за океаном. — Нет, они признаны министерством не способными заботиться о ребёнке. — Неужто ты, наш самый большой любитель нянчиться, взялся её опекать? - Люциус широко улыбнулся, но не встретив ответную ухмылку, нахмурился. - Ты же детей терпеть не можешь. Северус поджал губы: — Не так сильно, как может показаться. Иначе бы не стал работать тут, - он сделал небольшой глоток из бокала. - Но ты прав. Теперь я официально её опекун. Позавчера были у Кингсли. Малфои в некотором напряжении переглянулись и вновь посмотрели на помрачневшего мужчину, который не сводил взгляда с камина: — Это очень серьёзный шаг, Северус, - Нарцисса чуть подвинулась на диване, дотрагиваясь до руки друга. - Чем я могу помочь? — Похороны состоятся в эту субботу. Можешь собрать Лору? - его взгляд предельно серьёзен. - Мантия у неё есть, но там..., - он неопределённо взмахнул рукой. - Может причёска и... — Я поняла тебя. Сделаем всё, как того требуют обстоятельства, - она выпрямилась, слегка поведя плечами. - Почему меня не уведомили о похоронах? Не могу присутствовать? Снейп отрицательно мотнул головой: — Колдомедики доделывают заключение, всё пришлют завтра или послезавтра. Первый раз сталкиваюсь со всем этим. Если бы не Лора, вообще не стал бы прикладывать усилия. Им уже всё равно... В комнате повисла неприятная тишина, которую нарушал только лёгкий треск дров в камине. Нарцисса с тревогой смотрела на Северуса, он не сводил взгляда с огня, а Люциус задумчиво вертел стакан с виски в руке. — Так, это обсудили. Движемся дальше, - профессор взмахом руки призвал к себе папки со стола и положил их на столик перед Малфоем. - Посмотри и скажи мне, всё что тут написано — имеет место быть? Или министерство вновь что-то путает? Блондин хмыкнул на последних словах и со всем присущим ему любопытством, при этом сохраняя аристократическую сдержанность, стал рассматривать документы. Нарцисса, между тем, решила заполнить тишину: — Как девочка справляется? Помню её ещё совсем маленькой. У нас так и не получилось с Пенелопой найти общий язык... — Она — молодец. Но в первый день её неожиданный выброс стихийной магии чуть не убил меня, - Снейп невесело хмыкнул. - Министерство отправило уведомление напрямую ей... В глазах женщины на секунду вспыхнула злость, которую она тут же сменила на холодную сдержанность: — Но ведь это запрещено. — Либо они забыли, либо дети пожирателей, хоть и бывших, у них не в приоритете. Женщина хотела сказать что-то ещё, но её прервал муж: — Северус, здесь всё правильно, - его взгляд был полон удивления. - Но ты же говорил, что вас вычеркнули из рода. Снейп кивнул, передавая документы из рук Люциуса Нарциссе, чтобы та тоже была в курсе: — Кингсли объяснил это тем, что род "испугался" вымирания, после моей клинической смерти. Это отразилось на поместье, никто не может туда зайти, кроме меня, наверное. И на ячейке в Гринготтсе. Люциус задумчиво провёл большим пальцем по нижней губе: — Да, такое возможно. Отец как-то рассказывал о подобном. Только тогда это была не клиническая смерть. Наследник был просто на волоске от гибели. Хотя неизвестно, в какой именно момент родовая магия проснулась. В любом случае, это любопытно. — Рад, что тебя это заинтересовало, - Снейп оскалился. - Потому что мне нужна твоя помощь в открытии поместья. Тяжело признавать, но в такой магии я не силён. Сложно сказать, было ли когда-то на лице мистера Малфоя более самодовольное выражение, чем сейчас: — Ты льстишь, друг мой. Северус ухмыльнулся и поднялся с кресла, направляясь к столу: — Я приготовил полный учебный план для Драко. Минерва просила тебя, Нарцисса, зайти в кабинет, чтобы записать его в число сдающих ЖАБА. Думаю, минут через тридцать она будет готова принять тебя. Женщина улыбнулась и, поблагодарив Снейпа за помощь, перевела разговор на общие нейтральные темы, благоразумно предположив, что траура в последнее время и так достаточно.***
Гермиона задумчиво шла по коридору, подходя к комнатам профессора. Вчера вечером, после разговора с Джинни, она планировала пойти на кухню за ветчиной для Живоглота, но, задумавшись, завернула к классу зельеварения. В целом идея была неплохая. Ей надо было поделиться со Снейпом тем фактом, что Карта Мародёров следит за каждым, и то, что его уличили во лжи. Был велик шанс, что он просто отчитает или накричит на неё. Но дверь оказалась заперта, и ей пришлось вернуться в башню. Сейчас, пройдя по классу, который был не заперт, Гермиона услышала, как через слегка приоткрытую дверь в кабинет доносятся голоса помимо Снейпа. И они были слишком похожи на чету Малфой. Она неуверенно замерла. По времени девушка и так опаздывала, но прерывать беседу было неловко. Гермиона прислушалась, пытаясь соотнести происходящий диалог между профессором и Люциусом с реальностью: — Малфой, неужто тебе перестал нравится шотландский виски? - так, это однозначно говорил Снейп. — Мы с Цисси поспорили, что я три месяца не буду пить. — И спор стоит того? — О, мой друг, определённо. Но боюсь, это слишком личное. Из кабинета послышалось цоканье и тихий мужской смех. — Тогда, может быть чай? - Северус определённо пытался вести себя, как образцовый хозяин комнат в подземельях. — Да, сладкий. — Хорошо, милый, - с этими словами раздался щелчок. — Мерлин, когда-нибудь я дождусь, что вы снимете себе комнату, и избавите меня от подобных низких шуток, - миссис Малфой определённо забавлялась происходящим, но это всё равно не остановило её от замечания. — Какие же это шутки, да, дорогой? - голос Люциуса опустился до притворно-возмущённого шёпота. — Конечно. Тем более, на какие шутки ты рассчитывала в подземельях? Женщина цокнула и со словами: "На сегодня с меня хватит", вышла из кабинета, оставляя дверь открытой. Встретившись взглядом с Гермионой, Нарцисса коротко кивнула и слегка улыбнулась, чем вызвала на лице девушки искреннее удивление. Грейнджер уже хотела всё-таки зайти, но замерла на пороге, так как мужчины вновь начали переговариваться: — Теперь, когда моя любовь упорхнула к директору, позволь полюбопытствовать — когда в твоей жизни появится миссис Снейп? - Люциус нахально ухмыльнулся, аристократично держа фарфоровую кружку с чаем. - Так сказать, полный комплект семьи. — Я похож на того, кому нужен этот... комплект? - зельевар стоял спиной к двери, держа в руках всё тот же стакан с огневиски. — Да ладно тебе. Вокруг столько ведьм. Взять хотя бы... - Малфой сделал небольшую паузу, и взгляд его скользнул за спину друга к двери, возле которой как раз и замерла гриффиндорка. Его губы искривились в улыбке, и он коротко кивнул. - Мисс Грейнджер. Снейп быстрым движением провёл рукой по волосам: — Неделя в Азкабане высосала из тебя последние капли разума? Она же... Но Малфой, казалось, не обращал внимания на речь друга: — Рад видеть вас в здравии. Гермиона отвела взгляд в пол, сожалея, что она не успела постучать. На словах мужчины Северус резко повернулся, глядя на студентку нахмуренным взглядом. Из его груди вырвался тихий выдох облегчения, который, к слову, остался замеченным только Люциусом. — Мисс Грейнджер, - он кивнул. - Проходите в лабораторию, там уже всё готово. Пока просто читайте инструкцию. Гермиона сбивчиво поздоровалась с мужчинами и направилась в нужную комнату, благодаря Мерлина, что ей позволили быстро скрыться. Как только дверь за ней закрылась, Люциус перевёл взгляд на друга, который всё ещё сверлил глазами вход в лабораторию: — Ты как-то нервно выглядишь, друг мой. Неужто... — Знаешь, Малфой, я наработал неплохой удар слева... Блондин тихо рассмеялся и, похлопав зельевара по плечу, зашёл в опустевший от дров камин: — Значит, похороны в субботу? Снейп кивнул, отставляя практически нетронутым бокал с виски на столе, и направился в лабораторию.***
Гермиона внимательно в третий раз перечитывала инструкцию, лишь бы не встречаться взглядом с профессором, который нахмуренно на неё смотрел: — Мисс Грейнджер, что вы там пытаетесь разглядеть? Вы же это уже как минимум дважды должны были успеть прочитать, - он подошел ближе, облокачиваясь на стол, и отодвинул от неё пергамент. - Что вы вчера вечером делали возле моих комнат? Девушка потупила взгляд, но потом всё-таки мысленно взяла себя в руки и взглянула в тёмные глаза мужчины: — Как вы узнали? — Меньше вопросов, Грейнджер, больше ответов, - он сложил руки на груди. — Я как-то немного забыла про Карту, которая... вы же понимаете, о чём я? - и дождавшись, когда Снейп кивнул, продолжила. - Так вот, Джинни в воскресенье искала меня, и теперь она знает, что вы ей... соврали. Зельевар нахмурился ещё сильнее, а затем насмешливо вздёрнул бровь: — Интересно. И как же вы выкрутились из всей этой ситуации? — Правильно понимаю, что вы даже не собираетесь меня... отчитывать? — Грейнджер, что за дурацкая манера в общении? Когда вы уже научитесь отвечать на вопрос, не задавая при этом дополнительных? Девушка вздохнула и посмотрела себе под ноги: — Я сказала, что вы даёте мне уроки окклюменции. — Но про кошмары не упомянули... Она отрицательно мотнула головой. — Ладно, это ваше дело. Сами должны знать, как работает правда, - Северус быстро посмотрел на часы. - И ради этого вы вчера перед отбоем околачивались в подземельях? — Да, сэр. — Мисс Грейнджер, вы неисправимы, - он тихо усмехнулся, взмахом руки призывая с полки нужные ингредиенты. - Приступайте к зелью. У вас есть сорок минут. А затем проведём эксперимент. Делая всё точно по инструкции, Гермиона озадаченно наблюдала за тем варевом, что получалось в котле. Она не помнила, чтобы что-то подобное варила за шесть лет обучения. Но при попытке задать вопрос, Снейп, который был погружён в какие-то записи, шикал на неё, призывая продолжить заниматься своими делами в тишине. Ровно через сорок минут зелье приобрело насыщенный голубой оттенок, который можно наблюдать на летнем небе в полдень. Гермиона с лёгкой улыбкой смотрела на получившейся результат, когда позади неё остановился профессор. Он протянул руку вперёд ладонью вверх, намекая, что девушка должна вложить свою ладонь в его: — Позволите? Она с некоторой опаской смотрела на его руку. — Мерлин, Грейнджер. Вы позволяете мне копаться в разуме и воспоминаниях, но боитесь дать руку. Не доверяете? О, гриффиндорка прекрасно понимала, что он берёт её на слабо, но ничего не могла поделать с этим. Гордо вскинув подбородок, она быстро положила свою ладонь в его. Но не успела девушка опомниться, как он резким движением опустил их сцепленные руки в дымящийся котёл. Гермиона коротко вскрикнула, испугавшись поведения профессора. Сейчас он был слишком похож на ту версию себя, которую она запомнила с первых курсов. Несмотря на дым, исходящий от зелья, оно оказалась на удивление приятно холодным и несколько вязким, напоминая гель. — Что это такое? - студентка переводила удивлённый взгляд с содержимого котла на довольно ухмыляющегося Снейпа. - Зачем вы это сделали? — Зелье от ожогов, - он вытащил руку и стал вытирать её о полотенце. - Теперь оно будет входить в программу второго курса. На сегодня занятие окончено. Гермиона всё ещё нахмуренно глядела на профессора, убирая остатки зелья с ладони: — То есть, вы просто так взяли и опустили мою руку в дымящийся котёл? И даже не соизволили предупредить, что там холодный гель? - теперь, когда первоначальный шок прошёл, её глаза метали молнии. — Выбирайте тон, мисс Грейнджер, - он резко развернулся, опасно приближаясь к девушке. - Если вы не заметили, то моя рука тоже была опущена в котёл. Неужели вы думаете, что мне собственное здоровье безразлично? Вы забываетесь, - наклонившись чуть ближе, размеренно произнёс. - Занятие окончено. Гермиона тряхнула головой и, подхватив сумку, быстрым шагом вышла из лаборатории, не потрудившись даже закрыть за собой дверь. Снейп же лишь хмыкнул, убирая ингредиенты по полкам, а зелье переливая в колбы. Странно, но он не испытал никакого раздражения от поведения этой невыносимой девчонки...***
С самого утра субботы, не прекращая, лил дождь. Температура приблизилась к нулю, заставляя забыть о тёплых днях. На землю опустился туман, не позволяя видеть дальше нескольких десятков метров перед собой. Северус стоял и старался не смотреть на могилу. Его внимание было сосредоточено на белом светящемся диске в небе, свет от которого еле-еле пробивался сквозь пелену туч. Где-то на фоне он слышал длинную и монотонную речь священника. Безусловно, старик наверняка говорил правильные вещи, но какое им сейчас дело до этого? Ещё одни похороны. Снейп даже бы осмелился назвать их очередными. Сердце неприятно билось в груди, болезненно отдавая стуком в голову, да и в целом по всему телу. Было холодно, даже несмотря на наложенное согревающее заклинание, а капли дождя навязчиво барабанили о зонты присутствующих. Мужчина вздохнул и почувствовал, как единственное тепло, которые он сейчас получает в этом мире, сосредоточено на девочке, которая крепко держит его за ладонь. Лора не плакала на похоронах родителей, и даже не проронила ни одной слезы перед. Она терпеливо стояла, пока Нарцисса заплетала ей аккуратную строгую косу, а Северус подгонял по размеру мантию. Священник закончил речь, аккуратно закрыв Библию и, поклонившись, стал отходить назад, позволяя близким попрощаться с умершими в последний раз. Людей было немного, всего пару человек из министерства, бывшие коллеги Альфреда и несколько знакомых Пенелопы. Снейп видел их в первый раз. Он держал Лору за руку крепко, не отпуская ни на секунду. И до конца зельевар так и не понял, ради неё он это делает, или всё-таки ради себя тоже. Нарцисса подошла к нему ближе, взяв под руку, и втроём они подошли ближе к гробам. Северус отпустил руку девочки и вместе с миссис Малфой сделал чуть шаг назад, как бы отгораживая последнюю встречу Лоры с родителями от посторонних глаз. Он вновь не сводил взгляда со светящегося сквозь облака и туман белый диск солнца, который теперь, как казалось, стал светить чуть ярче, чем несколько минут назад. Он выдохнул небольшое облачко пара и слегка дёрнул плечами. На кладбище было ещё холоднее, чем в Хогвартсе. Лора тихо что-то бормотала, держа в руке какую-то мягкую игрушку и письмо. Северус не вдавался в лишние подробности, когда она спрашивала, можно ли положить в гроб к родителям эти вещи. Просто ответил, что она может сделать всё, что посчитает нужным. А потом помог по её же просьбе составить письмо. — Люциус хотел тоже прийти, но в министерстве не подписали разрешение на кратковременное снятие домашнего ареста. Дальше Хогвартса через камин не пускают. Снейп кивнул, слегка поглаживая рукой ладонь Нарциссы, которая держала его за локоть: — Не имеет значения. Они отсюда никуда не уйдут. Навестит их, как только всё закончится, - он бросил быстрый взгляд на женщину. - Спасибо, что пришла. Она лишь кивнула, переводя снова взгляд на девочку, которая в последний раз провела по рукам отца и матери, и отвернулась подходя к Снейпу. Лора сразу же взяла его за свободную руку и, ощутив, как он крепко и бережно сжал её ладонь в ответ, почувствовала, как нарастающая паника начала отступать. Остальные присутствующие прощались с умершими быстро. И стоило им кинуть горсть земли, как сразу же аппарировали. До последнего стояли лишь Лора, Северус и Нарцисса. И как только последняя горсть окончательно покрыла могилу, Снейп с благодарностью кивнул миссис Малфой и, приобняв за плечи девочку, аппарировал к воротам школы. — Если хочешь, ты можешь приходить ко мне в кабинет в любое время, - он немного прокашлялся. - Если тебе так будет комфортнее. Круз несколько минут ничего не отвечала, и Северус уже подумал, что она просто не расслышала его предложение. Но возле главного входа в Хогвартс она затормозила и спросила: — Можно я сегодня побуду у тебя? Вместо ответа профессор выдавил из себя усталую и измученную улыбку, на которую только был способен, и, покрепче взяв её за руку, направился к кабинету. Весь оставшийся день она сидела с самоподогревающейся кружкой горячего шоколада на ковре возле камина, облокотившись на кресло и не сводя взгляда с пляшущих языков пламени. А Северус проверял работы студентов, сидя в этом самом кресле. Снейп с удивлением отметил для себя, что, наверное, именно такие вечера и принято называть семейными, тёплыми, тихими и спокойными. И, возможно, он бы так и сказал, если бы не все отягощающие обстоятельства.