Старая-старая сказка

      Арм замечает в холле особняка китайского мастера, некогда выплавившего браслеты с рунами и кинжал, когда встречает курьера с доставкой напитков для Танкхуна. Тот неожиданно решил, что давно не демонстрировал остальным капризную сторону своего характера, заявил, что на кухне разучились готовить его любимые напитки, да и вообще потеряли хватку и не уделяют ему внимания, а, между прочим, он пьет горячий шоколад в месяцы, где присутствует буква "р".       Арм одновременно узнаёт и не узнаёт пожилого китайца, пока провожает его до крыла Ткхуна. Не то, чтобы случились какие-то изменения в его внешности, разве что один глаз у того словно не видит, но, может, Арм просто в прошлый раз не обратил внимание. Да и идёт он уверенно по коридору, как будто не раз уже тут бывал, но, кто знает, возможно, так оно и есть?       Ткхун сидит с Че в кабинете, обсуждает с ним какую-то груду камешков на дальнем столике и приезду гостя скорее изумлён. - Мастер Ляо, чем обязан? Проходите, садитесь, Че, уступи место на диванчике гостю и перебирайся ко мне поближе, давай на это пуфик, Арм, Пол, принесите из моей гардеробной небольшой сундучок с драконом на крышке! Мастер Ляо, сейчас заварю Вам чаю...       Какое-то время все суетятся, бегают, пересаживаются, только старый мастер и Пит молчат и не двигаются. Ткхун устраивает из заваривания чая целое представление: ошпаривает чайник и чашки, сливает первую воду, поливает кипятком какую-то фигурку в центре низкого столика, отчего та меняет неожиданно цвет, обмахивает не пойми откуда взявшимся веером гостя... Пит наблюдает за всем этим представлением и не может понять, что его смущает. Пол спорит с Армом за его спиной, был ли китаец одноглазым несколько лет назад, но к единому мнению не приходят.       Когда гость, пошушукавшись с Ткхуном и, неожиданно, Че, собирается уходить, он бросает им странную фразу: - Скоро придется принимать решение, которое определит баланс тьмы и света. -Да, Игг, благодарю за совет, - звучит странное обращение от Ткхуна, - я ценю твою мудрость. Пол, проводи гостя.       Как только закрывается дверь, Пит не выдерживает и спрашивает: - Игг - это же какое-то некитайское имя? Мастер Ляо откуда родом?       Ткхун хмыкает удовлетворённо, словно Пит только что решил задачу со звёздочкой: - А если бы я назвал его Харом? Или Вотаном?       Пока Пит делает вид, что ему эта вся тарабарщина о чём-то говорит, с пуфика вскакивает Че: - Одноглазый, мастер рун, провидец.... Мастер Ляо - это О́дин?! - Мастер Ляо - прекрасный медиум, улыбается Ткхун, - через глаза таких людей боги любят иногда смотреть на наш мир. - А что он говорил про решение и баланс? - это уже хором Пит и Арм.       Ткхун пожимает плечами: - Кто ж его знает... Эти сумасшедшие скандинавские скальды никогда ничего понятного не говорили, что ни слово, то очередной кённинг, то бишь иносказание. Поживем-увидим. Может, ещё обойдется?       Вернувшийся Пол задумчиво произносит: - Ваш непонятный китаец столкнулся в коридоре с Кинном и просил передать Вам, что на нем стоит печать Лодура.

****

      Макао звонит внезапно, вышибая только своим именем на экране телефона воздух из лёгких Ткхуна. Не то, чтобы младший кузен вообще никогда ранее не звонил ему, но после вчерашнего предупреждения от, как бы это ни звучало, скандинавского бога, любая неожиданность не поднимает настроение. - Кузен, мы можем встретиться? Нам надо поговорить, но не привлекая внимания моего отца. Охрана сейчас отвезет меня в школу и часов на 5 оставит в покое, я могу сбежать.       Когда оказывается, что Макао ходит в одну школу с Че, организовать встречу становится проще - Ткхун просто заявляет при телохранителях отца, что он сам отвезет парнишку в школу.       Макао находится на парковке, скользит взглядом по Че, выцепляет взглядом браслет с руной и решает, что уже можно говорить: - Отец снова избил Вегаса. На этот раз всё серьёзнее, а ещё…. – Макао выдохнул и тихо сказал, - Кинн в этом участвовал. Вегас отказался вызывать врача, но дело плохо, даже я это понимаю. Меня никто слушать не будет, но, может, ты, кузен, что-то сможешь сделать?       Ткхун бледнеет – Кинн до сих пор не участвовал в подобном, у него была надежда, что Мастер Ляо ошибался.       Че отправляют на учебу, машина выезжает в сторону дома побочной семьи.       Вегас выглядит плохо. Дело не в синяках – такое бы его не сломило, но он рвано дышит, руки холодные, сознание замутнённое. Из него словно выпили все силы. Невольно вспоминаются дементоры – обычный человек такое сотворить вряд ли может. Ткхун звонит Лек, просит её о помощи. А потом набирает Порша, у того сегодня выходной вроде.       Спустя час охранники докладывают Макао, что его спрашивают странные посетители – неизвестный молодой парень, молодая девчушка и какая-то странная старуха. Ткхун кивает головой: «приведите их».       Старая Пхонпан, может, и не узнает временами внучку и пугает прохожих каркающим вороньим смехом, но руки у неё действуют на автомате, когда она раздевает Вегаса для осмотра. А тот, хоть и без сознания, но словно вырывается, так что приходится попросить Порша помочь и подержать руки. В руках Хагала (Ткхун продолжает по привычке так называть своего новообретенного родственника) Вегас успокаивается, скорбная складка на лбу разглаживается, но стоит тому убрать руки, как больной снова начинает метаться. Поршу приходится сесть на кровать у изголовья и приобнять Вегаса, иначе осмотр будет проводить сложно. Синяки никого не удивляют, анамнез был в общем-то понятен, а вот непонятное тёмное пятно, расползающееся паучьими лапами от центра груди по ребрам, заставляет Макао и Ткхуна вздрогнуть. Такое не под силу людям, это что-то иное. Одна из «лап» тёмного «паука» почти дотянулась до сердца, Пхонпан неодобрительно качает головой, что-то шепчет себе под нос и подзывает взглядом и рукой малышку Лек. Достает из её напоясной сумки какие-то порошки, Макао отсылают на кухню за мисками и ступкой для специй.       Старая ведьма растирает ингредиенты в тишине под собственное бубнение, отдает рваные приказы внучке, та послушно подает новые травки и порошки. Наконец Пхонпан поднимает голову и осматривает всех поочерёдно из присутствующих. Взгляд останавливается на Порше. - Мне нужна твоя кровь.       Порш моргает и удивленно смотрит на Ткхуна. Нельзя сказать, что он боится, скорее взглядом спрашивает, не сошла ли ведьма с ума ещё больше. - Это мой брат, возьмите мою кровь! – встревает Макао. - Нельзя, ты родственник. И этому тоже, который Ведающий, ему тоже нельзя, у вас всех одна кровь, эффекта не будет, а его проклятье нужно разбавить чужой силой. И девочке моей нельзя, она не настолько сильная, только во вред будет и ему, и ей.       Лек робко улыбается – момент не самый подходящий для радости, но бабушка её узнала. Ткхун всё понимает и легко гладит её по плечу.       Пока идет разговор, Порш решает поднять подушку Вегаса повыше и неожиданно вскрикивает, изумленно разглядывая достаточно глубокий порез на ладошке – под подушкой оказывается кинжал, который два года назад подарил Ткхун. - Магия выбрала тебя, ты же сам видишь. Согласен отдать кровь для лекарства? – старая ведьма протягивает плошку Поршу, - Нужно несколько капель всего.       Порш кивает и с интересом смотрит на то, как жуткое зелёное месиво впитывает его кровь и меняет цвет на белый. Законами физики это фиг объяснишь, но на неё он махнул рукой, ещё когда увидел «паука» на груди Вегаса. - Ты дал кровь, тебе и наносить. Покрой мазью центр пятна и каждое из ответвлений, не пропусти ни кусочка. Повторять три дня.       Пока Порш мажет ходящую ходуном грудь Вегаса, Пхонпан что-то бормочет себе под нос, раскладывает какие-то кристаллы в углах кровати. Вдруг она замирает, внимательным взглядом окидывает комнату и шустро топает к дальнему книжному шкафу. Стоит, принюхивается как будто, потом неожиданно сильными руками одним движением отрывает от фартука кусок ткани и заворачивает в него что-то с полки. - Сжечь, пепел разделить на две кучки, ссыпать в два бумажных кулька, один положить под кровать вашего отца, - цедит, глядя в глаза Макао, тот ничего не понимает, но послушно кивает, - руками не трогать даже пепел! Сожги в глиняной миске, пересыпать будешь - надень перчатки. Вторую часть отдать ему, - тыкает корявым длинным пальцем в сторону Ткхуна. - Положить под кровать брата? - понимающе спрашивает тот. Старуха кивает.       Порш отвозит Лек и Пхонпан домой и возвращается за Ткхуном. На двери спальни Вегаса он замечает маленькую царапину – похоже на неровный крестик или кривую букву «Х» - видит, как Ткхун убирает кинжал Вегасу под подушку, но так и не успевает спросить. Макао успевает провести обряд по сожжению какой-то непонятной статуэтки – наощупь через тряпицу и перчатки металл какой-то, но горела за милую душу - и уже распределил по двум кулькам. Ткхун убирает кулёк в какой-то мешок, найденный на кухне, и отвозит Макао в школу. - Меня же, да и вас всех охранники видели, какой в этом смысл? – вопрошает тот. - Сегодня никто ничего не вспомнит. И отец «забудет» зайти в комнату к Вегасу. Так что у тебя есть сегодняшний вечер, чтобы доделать свой обряд.       Макао благодарит Ткхуна и вприпрыжку убегает в класс, у него ещё есть время до окончания учебной смены, даже на два урока успеет.       Порш с тревогой смотрит на бледного Ткхуна, тот машет рукой, мол, «отстань», и предлагает дождаться Че в машине. - Что ты накарябал на двери? - Руна Наутиз – самая опасная из рун, несущая порабощение. Для полного эффекта ее бы кровью напитать как следует, - Ткхун прячет руку со шрамом на запястье от глазастого Порша, - или на заговорённом серебре вырезать, но времени не было. - Поэтому никто к Вегасу сегодня не сунется, а охранники не вспомнят о нашем визите?       Ткхун устало кивает. Сегодня ведьма выкачала из него немало силы. Своей ей уже давно не хватает, а случай был срочный. Главное, добраться до дома и успеть положить кулек под кровать Кинна. Хватило бы сил…       Че застает в машине брата и округляет глаза, но видит Ткхуна практически без сознания и тут же хватает того за руку. Щеки его розовеют, и он выдергивает свою руку у Че – сейчас он слишком ослаб, может взять силы больше, чем нужно. - Спасибо, мой славный, я уже в норме. Поехали домой.       Дома Ткхуна подхватывают под руки Пол и Арм и укоризненно смотрят на братьев Киттисават. Че не понимает, что происходит, Порш обещает рассказать всё, как доберутся до комнаты. Уложив обессилевшего босса на кровать, помощники требуют объяснений. Порш рассказывает, что может – он и сам не всё понял.       Вечером Ткхун ненадолго приходит в себя, но даже сесть на кровати самостоятельно не может. Порш заглядывает к нему и предлагает помощь с пеплом – Кинн ещё не вернулся, есть шанс проскользнуть незамеченным. Помощь приходится принять, но в сопровождающие дают Пита, мало ли что.       Пит возвращается бегом через пол часа, взгляд понурый – Кинн вернулся пьяный, раньше времени и пришел со стороны чёрного хода, Порш попался в комнате, хоть и не рассказал, что он там забыл, Пита схватили Биг и Кен, не сразу отпустили. Ткхун бросается спасать неудачливого помощника.       Состояние Порша, когда наконец открывается дверь, оставляет желать лучшего. Пьяный Кинн не контролирует ни себя, ни свою силу. Порш избит, спина располосована ремнем, и, похоже, чуть не изнасилован, но огрызается в ответ, так что, как ни странно, почти в порядке. Порш позволяет Питу поддержать себя и увести в спальню к Ткхуну, успев шепнуть тому на ухо, что миссия выполнена.       Пол и Арм наносят пострадавшему какую-то вонючую мазь на спину, тот отрубается.       А на утро звонит Макао и говорит, что Кхун Кан умер во сне.