Не плачь обо мне, Земля.

Остаток недели Алька провела, налаживая новые знакомства и поддерживая старые контакты. Скандера в комнате она больше не видела – он возвращался за полночь и уходил, пока она ещё спала, однако они пересекались в столовой – и, если он замечал её, то неизменно вежливо отвечал на приветствие, вызывая там самым шквал изумления в своём окружении. Казалось, он был выше всех этих заморочек относительно своих и чужих, не говоря уже о возрастных ограничениях. Пару раз он оставлял ей на столе задания по математике и физике – она неизменно выполняла их вдобавок ко своим и оставляла на его на прикроватной тумбочке. К утру задание исчезало, таинственным образом превратившись первый раз в большой розовый лим, странный гибрид ананаса и яблока; и второй раз – в пару дорогих шоколадных конфет, которые она до сих пор видела только за стеклом центрального кондитерского магазина в Эйнар-Ша. На пятый – последний в семидневном цикле, приятно совпавшем с привычным ей земным – день занятий она вспомнила о просьбе Скандера и поинтересовалась у Айлы, где находится концертный зал. На недоумённый вопрос, за каким чёртом ей это понадобилось, она дала прямой и честный ответ, в результате чего ей пришлось идти туда в компании Дэнни, Нилика и, разумеется, самой Айлы. Импульсивной Мэй, опасаясь за её, и без того некрепкий, рассудок, друзья благоразумно ничего не рассказали, а Вэйл никогда не проявлял интереса к подобным вещам. - Это здесь? – Алька остановилась у входа в большое светлое помещение, основную часть стен которого составляли окна и высокие зеркала. - Здесь, - раздался за её спиной голос Скандера. – Молодец, что пришёл. О, да ты с охраной! Боитесь, что сманю на свой факультет? - Он здесь новенький, - буркнул Дэнни, складывая руки на груди. – А твоя репутация хорошо известна. Может и сманишь, кто тебя знает. - Я имел возможность наблюдать за Элионом всего пять дней, - хмыкнул Скандер, - и уже сейчас считаю подобный исход маловероятным. Однако ты прав – я хочу попросить Элиона о помощи. - Всегда пожалуйста, - пожала плечами та. – Но почему именно здесь? К тому же, у меня нет с собой ни ручки, ни тетради... - Сегодня они тебе не понадобятся, - уверил её Скандер. – Видишь ли, Кьяра, наш режиссёр, задумал новую монументальную драму – и для этих целей ему позарез требуется мальчик твоих лет, который мог бы сыграть... девочку. - Ещё чего! – хором воскликнули Алька и Дэнни. - Можно подумать, на вашем факультете своих мальчишек не хватает, - вклинился Нилик. - Это вряд ли, - сквозь зубы процедила Айла, разглядывая Альку так, словно увидела впервые. – Вот чёрт, а ведь он прав. - Что это значит? – развернулась к ней Алька. - Видишь ли, у нас на факультет отбирают, некоторым образом... по экстерьеру, - объяснила та. – У нас уж мальчик, так мальчик, с девчонкой никак не перепутать. - А девочка, способная сыграть мальчика, никак не подойдёт? – Алька с надеждой посмотрела на Айлу. - Ни за что! – воскликнула та. – Во-первых, я никогда не стану резать волосы. Во-вторых, это значит поставить крест на всей дальнейшей карьере, так что даже и не рассчитывайте. - Она права, - серьёзно произнёс Скандер. – Они все так говорят. Поверьте, мы уже спрашивали. Теперь понимаешь? - Честно говоря, не очень, - призналась Алька. – Айла, почему бы тебе не сыграть мальчика? - Элион, у нас не принято обмениваться социальными ролями. Женщина может переодеться в мужскую одежду, коли ей так уж приспичило – вот как Мэй, к примеру, но притворяться мужчиной – это уж слишком. - Вот как, - Алька закусила ноготь на левой руке. – А почему мальчик может притвориться девочкой? - Потому что это смешно, - фыркнул Дэнни. – На этом сюжете добрая треть комедий завязана. А вот если женщине приходится притворяться мужчиной, ну... считается, что это трагично. Эту тему можно встретить только в исторических постановках о войне, кровной мести и тому подобной ерунде. Считается дурной приметой играть в таких историях, особенно для молодой актрисы – хороших ролей потом не будет. - Но почему именно Элион? – удивился Нилик. – В школе полным-полно смазливых мальчишек его возраста. - Нет, нет, - поморщился Скандер. – Нам не нужен смазливый мальчишка. Нам нужен кто-то, способный сыграть девочку так, как если бы это была девочка, изображающая мальчика. Алька вздрогнула и посмотрела на Скандера с очень большим подозрением. - Не понял, - мрачно произнёс Дэнни. - Постой, - Айла приложила ко лбу тонкие пальцы. – Он прав. Элион это сможет. Не спрашивай меня, почему. Сможет – и всё. - Что ж, - неохотно согласился Дэнни после некоторых раздумий. – Если ты так считаешь... - Да с чего вы все взяли, что я соглашусь? – в отчаянии воскликнула Алька. – У меня, вообще-то, других дел навалом! - Я навёл справки, - пожал плечами Скандер. – Ты учишься не просто хорошо, ты учишься очень хорошо. И недели не прошло, как тебя пригласили посещать факультативы по астрофизике, органической химии и молекулярной биологии. Помимо всего этого ты успеваешь читать художественную литературу и делать за меня домашние задания по математике. Приятно, конечно, что ты высвободил в моём графике некоторое количество времени для репетиций, однако я вовсе не такой беспросветный кретин, каким показался тебе при первом знакомстве. Мне просто надо было выяснить, справишься ли ты ещё и с дополнительной нагрузкой вроде той, о которой я сейчас говорю. Хотя, если ты ещё когда-нибудь сделаешь за меня пару заданий вроде тех кошмарных уравнений – я буду совсем не против. И потом – мне кажется, небольшой сценический факультатив пойдёт тебе только на пользу. Почему – объясню позже. А сейчас – пошли со мной. Кьяра и так, наверное, нас уже проклинает. - Постойте! – упёрлась каблуками в пол влекомая Скандером за плечо Алька. – Скажите хотя бы, о чём история-то? - Да, действительно, - спохватился Скандер. – Кьяра у нас новатор, поэтому история будет о пришельцах. - О, фантастика! – оживился Нилик. – И о чём конкретно? - О ребятах, которые случайно попали в наш мир, спасаясь от войны в своём и пытаются приспособиться. Они там все ужасно замученные, никому не верят и даже девчонку свою парнем переодевают – боятся, что кто-нибудь приставать будет и всё такое прочее... Алька с Дэнни синхронно позеленели и уставились друг на друга с откровенной паникой во взгляде – по разным причинам, но тем не менее. - Да чего вы? – Скандер обнял их за плечи и повёл вперёд. – Кьяра сказал, эта сказка хорошо кончится – девочка в конце выйдет замуж за принца! - Боже упаси, - простонала Алька, смахнув со лба воображаемый пот. – А кто принц-то? - Я, - ответил Скандер. – Да ты не бойся, целоваться не придётся, это же всё-таки школьная постановка. - Надо было Мэй на эту роль пригласить, - пробормотала Алька, окончательно смиряясь с судьбой. – Вот уж кто рад бы был стараться, только свистни. Переодевшись в заранее приготовленное школьное платье и увидев себя в зеркале, Алька ужаснулась. Из гримёрки она вышла, засунув руки в карманы и сутулясь вдвое против обычного, а на первом же шаге злонамеренно споткнулась и едва не грохнулась на пол, как бы подвернув ногу на непривычно высоком каблуке. Кьяра, впрочем, остался доволен. - Гениально! – воскликнул он, бесцеремонно поворачивая Альку в разные стороны. – Скандер, ты, как всегда, великолепен. Где ты отыскал это сокровище, если не секрет? - На соседней кровати, - хмыкнул тот. – Он новенький, только что из Канжера. Не испорчен столицей, как видишь. - Канжерец! – Кьяра встряхнул головой, отбрасывая с лица пряди угольно-чёрных волос. – То есть он в принципе ничего не знает о нашей жизни. Да ему и играть-то особенно не придётся! Канжерец, пришелец... один чёрт. Элион, стой прямо, не сутулься, расправь плечи... вот так. Сэми, причеши его и накрась. - Ты бы лучше его в основной костюм нарядил, - ответила Сэми, шестнадцатилетняя девушка-гримёр с яркой внешностью модели-переростка. – Может, и красить не придётся. - Делай, что сказал! – вспыхнул Кьяра. Сэми вздохнула и усадила Альку на табурет возле окна. - Я не буду тебя сильно мазать, - шепнула она, раскладывая на столике косметику. – Не бойся. - Я не боюсь, - ответила та. – Просто не люблю краситься. - Было б странно, если б любил, - хмыкнула та. – Ладно, потерпи. Десять минут спустя Скандер вывел Альку из лаборатории на всеобщее обозрение. Дэнни согнулся пополам и истерически захохотал, Айла, напротив, смотрела с большим интересом и даже, кажется, одобрением; Нилик, против всякого ожидания, покраснел и отвернулся. - Утверждён единогласно, - произнёс Скандер. – Кьяру, глядя на него, даже, кажется, озарила очередная новаторская идея. Ладно, будем считать, пробы ты прошёл. Репетиции начнутся с понедельника, а пока можешь быть свободен. - Я могу получить обратно свою форму? – Алька подёргала Скандера за рукав. - Да ты не торопись, - хмыкнул Скандер. – Пройдись по парку, привыкни. - Смеяться же будут! – воскликнула Алька. - Не будут, - Айла успокаивающе взяла её под руку. – Ты здесь недавно, никто и внимания не обратит. Дэнни, когда за вами мама прилетит? - Часа через четыре, - ответил тот. – А что? - Покажем Элиону город? - Я отнесу твою форму в комнату, - Скандер подтолкнул Альку к выходу. – Иди, гуляй. - Ладно, - Алька осторожно шагнула вперёд. – Это немного непривычно. Обувь... неудобная. Говоря так, она не слишком уклонялась от истины – на Земле ей не часто приходилось ходить на каблуках. Последним прецедентом такого рода, кажется, был выпускной, да и то – лишь на период официальной части. - Туфли точно такие же, как и у меня, - возразила Айла. – Не так уж это и трудно. Не сутулься, пожалуйста. Вполне вероятно, что из тебя в будущем получится гениальный комедийный актёр. - Надеюсь, что нет, - вздохнула Алька. - И почему мне кажется, что экскурсия по городу – лишь повод для того, чтобы кое-кто устроил себе свидание за стенами школы перед тем, как им предстоит расстаться на выходные? – мрачно поинтересовалась Алька у Вселенной, нога за ногу плетясь вслед за Дэнни и Айлой, ничего не замечающими вокруг себя. - Потому что это так оно и есть, - ещё более мрачно ответил Нилик. – Надеюсь, мы не встретим никого из нашего класса. Я просто в шоке от одной мысли о том, что они подумают, увидев в кильватере Дэнни и Айлы нас с тобой. - Они подумают, что у меня есть уродливая сестра-близнец, - буркнула Алька. – Или вообще ничего не подумают. Просто решат, что ты плохо видишь, а очки из принципа не носишь. - Элион, - усмехнулся Нилик. – Из тебя получилась очень симпатичная девочка, так что не ной, пожалуйста, хотя бы по этому поводу, а то я и впрямь решу, что твоя внешность имеет для тебя какое-то принципиальное значение. Смотри, кафе. Хочешь мороженого? Там, кажется, есть. - Такое же, как на набережной? – обрадовалась она. - Лучше, - он автоматически пропустил её вперёд, вслед за друзьями; она, не раздумывая, шагнула через порог, лишь секунду спустя сообразив, что ей следовало хотя бы замешкаться для вида. Пока Дэнни и Нилик оформляли заказ, Айла и Алька выбрали столик на открытом воздухе и уселись рядом, изучая меню. - Странно, - произнесла Айла спустя минуту. - Что странно? - Раньше я не замечала. У тебя такой необычный цвет глаз! Я никогда не видела чтобы глаза были такого яркого зелёного цвета. До сих пор я не обращала внимания, но теперь, когда Сэми тебя накрасила... это потрясающе. Слушай, а ты точно не хочешь перейти к нам, на творческий факультет? Мальчик с такой необычной внешностью имел бы большой успех. Могу представить!!! - В театре, я имею в виду, - поспешила добавить Айла, увидев выражение её лица. – Нет, правда, подумай. Скандер не просто так обратил на тебя внимание. В школе именно он находит новые таланты, причём обычно там, где Кьяра проглядел. Они из-за этого часто ссорятся, но Скандер ещё ни разу не ошибался. Вполне возможно, что ты просто не знаешь своего настоящего призвания. Да тебе в страшном сне не приснится моё истинное призвание, устало подумала Алька и поспешила перевести разговор на другую тему. - А вы с Дэнни давно встречаетесь? - Встречаемся? – покраснела та. – С чего ты решил? Мы просто друзья. - Да я уж вижу. - Уверяю тебя, ты ошибаешься, - заледенела Айла. – И вообще, тебе ещё рано судить о таких вещах. Рано так рано. Алька пожала плечами и отвернулась в сторону. Кажется, я нашла её слабое место. Если она ещё раз заговорит о театре... Внезапно её внимание привлекла возня за соседним столиком – там перешёптывались о чём-то две темноволосые девушки в летних платьях, немного напоминающих по покрою школьные. Старшей было лет восемнадцать, младшая же находилась в том самом проблемном возрасте, когда детское очарование постепенно начинает исчезать, заменяясь подростковой угловатостью. - Подойди к ним, - шептала та, что постарше. – Тебе это надо, сама и выясняй, или ты думала, что я вечно буду водить тебя за руку?! - Я боюсь! - Мэтти, это всего лишь дети. Они не кусаются. В конце концов, это ты хотела найти себе компанию, а не я. Меня лично и так всё устраивает. Наконец, младшая собралась с духом. Краснея и бледнея, она встала из-за своего столика и решительно направилась к ним, поправляя на ходу платье. На самом деле диалог вёлся полузадушенным шёпотом, просто у Альки был довольно острый слух, а вот Айла не обратила на него ровным счётом никакого внимания, поэтому воззрилась на подошедшую к ним девочку с лёгкой смесью досады и удивления, как это и водится обычно среди подростков, в закрытую компанию которых надумал ввалиться кто-то чужой. - Здравствуйте, - звонким от волнения голосом произнесла девочка. – Прошу прощения, что вмешиваюсь в ваш разговор, но не могли бы вы уделить мне минуту своего внимания?.. - Я не думаю, что... – начала было Айла. - Разумеется, - тут же перебила её Алька. – Присаживайся. Места тут навалом. - Дэнни и Нилик... – попыталась воззвать к её совести Айла вторично. - ...стоят в очереди, - отмахнулась от неё Алька. – И судя по всему, простоят там ещё очень долго. Ты Мэтти, да? Я слышала, как ты говорила с той девушкой – должно быть, она твоя старшая сестра? - Так и есть, - кивнула Мэтти. – Моя сестра, Лора. Ужасно не хотела идти сюда, но я её уговорила. Так хотелось пообщаться с кем-то, кто не смотрит на жизнь из-за забора! А как зовут вас? - Меня – Элион, а эту королеву – Айла. Не обращай внимания, Мэтти, на самом деле она очень милая, просто на данный момент слишком уж озабочена делами... личного характера. - Элион! – возмущённо воскликнула та. - Простите, - смутилась Мэтти. – Наверное, я не вовремя. - Да всё в порядке, - мирно произнесла Алька, нарочито расправляя подол серого, с чёрной отделкой платья ученицы четвёртого года. – Знаю, знаю, мне ещё рано судить о таких вещах. А о каком заборе ты говоришь, Мэтти? - О... мы с сестрой учимся в закрытой школе, - быстро произнесла девочка. – Такая тоска! Если честно, сегодня мы удрали. Если кто узнает – мало не покажется. - Закрытая школа? – удивилась Айла. – То есть я хотела сказать – более закрытая, чем наша? Нет, нас, конечно, тоже не очень-то за территорию выпускают, но с трёх до семи каждого пятого дня мы имеем право гулять по городу. И двенадцати до восьми - шестого. Это кого родители не забирают, конечно; на тех школьные правила выходного дня вообще не распространяются. - Ну... это частная школа, - опустила тёмные глаза Мэтти. – У неё очень строгие правила. Алька не удержалась и бросила быстрый взгляд в сторону Лоры – та по-прежнему продолжала наблюдать за младшей сестрой с лёгкой усмешкой на лице, делая вид, что целиком и полностью погружена в чтение популярного романа в яркой обложке. На школьницу она совсем не походила. - И что ты хотела узнать? - Вы ведь учитесь в королевской школе Орана? – она сделала неопределённый жест в сторону их формы. - Да, и что? - Скажите, а в неё трудно поступить? - Нет, - сказала Алька. - Да, - одновременно с ней произнесла Айла. Они посмотрели друг на друга с недоумением и расхохотались. - Элион – научник, - пояснила Айла. – Для таких всё легко. Я, например, еле-еле набрала проходной балл. Взяли исключительно за внешние данные и голос. - Вот как, - Мэтти опустила голову, тёмные локоны упали на лицо, скрыв разочарование. – Простите, что потревожила вас. Я уже ухожу. - Мэтти, - Алька придержала её за руку, не давая встать со стула. – Ты не права. В таких вещах никогда нельзя полагаться на чужое мнение. Ты никогда не узнаешь, на что способна, пока сама не попробуешь. Во всяком случае, так говорил мой отец, а уж он редко ошибался в подобного рода делах. - Ну, наконец-то! – воскликнула Айла, увидев Дэнни и Нилика с подносами в руках. - Как знал, - произнёс Нилик, увидев Мэтти. – Вообще-то я заказал две порции в расчёте на то, что для Элион все они по-прежнему тёмный лес, но, думаю, он... э-э-э... она не откажется поделиться второй порцией со своей новой подругой. - Это Мэтти, - представила Айла мальчишкам их новую знакомую. – Учится в какой-то частной школе. А это Дэнни и Нилик, наши одноклассники. - Ну, почти, - уточнила Алька. – Я для него что-то вроде младшей сестры, - она кивнула в сторону Дэнни, - и он таскает меня за собой из чистого сострадания. - Ну, не преувеличивай, - Дэнни поставил перед Мэтти порцию мороженого нежно-кремового цвета. – Ты забываешь про самый главный фактор, лежащий в основе моего альтруизма – мою мать. Случись что с тобой – она же мне голову оторвёт. - Попробуй это, - Нилик поставил перед Алькой вазочку с розовым мороженым, в котором мерцали ярко-алые искры. – Это – с ягодами маранги и карамелью. Уверен, тебе понравится. - Девчачье какое-то, - с сомнением оглядела его Алька. - Тебе – в самый раз, - мрачно ответил тот. - Издеваетесь, да? – Алька вздохнула и взялась за ложку. – Ой, правда, вкусно! - Ещё бы! – захохотал Дэнни. – Он тебе своё любимое купил! Нилик молча двинул его локтем под рёбра, Айла сдавленно захихикала. Внезапно все замолчали и уставились на Альку. - Что? – недоумённо поинтересовалась та. На её плечи легли две тяжёлые руки. - Вот так и забывают старых друзей, - раздался над её головой знакомый печальный голос. – Стоило только исчезнуть на пару недель – и вот, пожалуйста. - Мэтт! – Алька резко обернулась, опрокидывая стул, и повисла на шее у русоволосого молодого человека, одетого в некое подобие стилизованной военной формы – тёмно-серые брюки и пиджак с воротником-стоечкой. – Как ты здесь оказался? - У меня увольнительная – как и у всех, кто учится в этом городе. Студенческий вечер, как сказали бы у нас... в Канжере. А чего это ты в платье? - А его на роль девчонки в школьном спектакле утвердили! – ответил за Альку Дэнни. – Вот худрук его и нарядил в платье, да ещё и по городу шляться заставил, чтоб привык побыстрее. - Мудрое решение, - в зелёных глазах Джелико не было и тени насмешки. – Да, кстати, меня зовут Мэтью Джелико, я старший брат вот этого создания, - он пригрёб Альку к себе и растрепал волосы на её макушке. – Ты – Нилик, а ты – Айла, мне Элион в письме про вас рассказывал; а вот тебя я, почему-то, не помню. Последняя реплика была адресована темноволосой девочке. - Это потому, что мы только сегодня познакомились, - покраснела та. – Я Мэтти. - Потрясающе, - поднял брови Джелико. – Бывают же такие совпадения! Я-то думал, у меня уникальное канжерское имя. - Это просто сокращение, - пояснила та. – Моё полное имя – Эльмета. - Мэтти тебе гораздо больше идёт, - уверила её Алька, возвращаясь за стол, и вновь принялась за мороженое. - Значит, ты мальчик, – вздохнула девочка. – Хотя, неудивительно – в этом возрасте вы все так похожи. Мило! Она прямо-таки цитирует Джелико в день нашего первого знакомства – причём не только по части фраз, но и в интонациях! - По мне, так всё равно, - коротко ответила она, выскребая ложечкой остатки мороженого. - Ну, мне кажется, что девочкой тебе пошло бы больше, - пожала плечами та. Рука Мэтта, лежащая на Алькином плече, заметно дрогнула. - Согласна, - вздохнула Айла. - Глупости, - отмахнулся Дэнни. – Нормальный парень, чего вы все к нему пристали! Когда закончит школу, мы отдадим его в Академию ВВС, если только ростом выйдет, конечно. - Ну, спасибо, а то я без тебя не знаю, чем мне после школы заниматься, - хмыкнула Алька. - Всё, Мэтти, время вышло, - старшая девушка закрыла книгу, встала из-за столика и подошла к ним. - Но, Лора... - Никаких "но". Нас и так уже, наверное, ищут, - она смерила Джелико подозрительным взглядом и протянула руку младшей сестре. – Нам пора. - До свидания, - Мэтти с тоской оглядела всю компанию, задержав напоследок взгляд на Джелико. – Надеюсь, ещё увидимся. - Наверняка, Эльмета, - задумчиво произнёс Мэтт. – В конечном итоге, все пути сходятся в один. - До свидания, - повторила та и нога за ногу поплелась вслед за сестрой. - Надеюсь, я не слишком сильно нарушу ваши планы, если утащу Элиона на пару часов с собой? – поинтересовался Джелико, жестом предлагая Альке выбираться из-за столика. - Вовсе нет, - пожал плечами Дэнни. – Но ровно через два часа он должен быть в своей комнате и в нормальной одежде, потому что в семь за нами прилетит мать, и я не желаю ей объяснять весь этот маскарад. - Сделаем в лучшем виде, - пообещал Мэтт, увлекая Альку за собой на выход. - Я всё-таки не пойму, каким образом ты оказался в том же кафе, что и я? – поинтересовалась Алька, когда они вышли на улицу. – На случайность не похоже. То есть, не в том случае, когда речь идёт о тебе, - уточнила она. – Трой никогда ничего не делал просто так; уверена, что и ты – не исключение. Итак? - Ты права, как и всегда, - вздохнул Мэтт. – Я искал тебя в школе, там меня встретил некто с оскорбительно безупречной – на мой взгляд, во всяком случае – внешностью киногероя начала века и направил по твоему следу примерно в этом направлении. Как видишь, мои поиски увенчались успехом. - Киногерой был высоким блондином с синими глазами и осанкой выпускника советской балетной школы? – поинтересовалась Алька. - Нет! Коротышкой с чёрными волосами каре, скрывающими пол-лица, и манерами обкуренного обитателя театральных подворотен. Я имел в виду те фильмы, что занимали первые места на Каннском фестивале странного кино. - А! Это Кьяра, наш режиссёр. Представляешь, ему припёрло снимать драму про пришельцев со счастливым концом, и в главной роли он почему-то видит меня. - Это всё моё влияние, - ностальгически вздохнул Мэтт. – Приятно сознавать, что не все из моих уроков пропали даром. - Разве ты меня чему-нибудь учил? - Я честно пытался. Теперь о деле. То есть – причине, по которой мне вздумалось потратить на твои поиски половину моей крайне несвоевременной увольнительной, и поверь – в высших учебных заведениях она даётся не за красивые глаза. Накануне я был вызван на ковёр в кабинет своего декана и целых десять минут пребывал там в тяжелейших раздумьях касательно того, что успел натворить за прошедшую неделю . Единственным утешением в этот драматический момент моей жизни послужило лишь то, что те же самые сомнения терзали и моего декана, ибо он понятия не имел, за каким чёртом ему было приказано оторвать меня от занятий. Вышеозначенные десять минут спустя дверь его кабинета распахнулась, и на тщательно отполированный паркет шагнул сам королевский Советник... - Ближе к делу, Мэтт. Ты же не роман пишешь. - Привычка. Короче, пришёл Лерка и сказал, что нам на завтра назначено. Всем троим. - Где? - В морге. - Как мило. - Нет, правда. Боюсь, от меня там будет мало пользы, а вот тебе и Джонатану предстоит малоприятный день. Джонатан. Будет немного странно встретить его после имевших место событий. - Ерунда, - пожала плечами она. – Не думаю, что вскрывать зенкаров противнее, чем реджей. Уверена – и те и другие воняют совершенно одинаково. - Ну, не будь ксенофобом. Вскрытый человек тоже не розами пахнет. - Трой тоже так говорил, пока не зашёл однажды в лабораторию, где мы с Маринкой реджа резали. Полдня потом ушло на то, чтобы его в чувства привести. - Странно – особенно если принять во внимание, какого рода исследованиями ему приходилось заниматься. - Ну правильно, это ж не ему лично приёмную камеру от результатов этих исследований приходилось потом отмывать. Мэтт, а что это за учебное заведение такое – Академия Политики и Права? На кого там учат, на адвокатов, что ли? - В том числе и на них. А вообще, ничего интересного, скука ужасная. Вам с Джонатаном не понравилось бы. - Судя по тому, что рассказывал Эрис, у меня сложилось иное впечатление, - приподняла одну бровь Алька. - Это Разведка и Анализ – там больше полевой работы, потому и учиться интереснее. А Контроль и Управление – это... ну, есть некоторые виды игр, требующие особого склада характера. Игра в покер, игра в шахматы, игра на нервах. Шучу. Словом, Контроль и Управление для таких, в общем и целом, не особо творческих натур. - И тебе там нравится? - Мне – да. Но я, как ты, наверное, заметила, не такая уж творческая натура, как это может показаться поначалу. Да. Теперь уже заметила. - И там тоже обязательно носить форму? - У меня сложилось впечатление, что здесь большинство высших учебных заведений являют собой организации режимного типа. А, знаешь, оно, наверное, и к лучшему. Посмотри, как здесь все серьёзно относятся к обучению, не то что у нас. Форму носят не только школьники, но и студенты особо элитных учебных заведений, - он не без удовольствия провёл рукой по чёрно-белой эмблеме, нашитой на верхний карман пиджака. – По крайней мере, в отличие от Военной Академии, нам разрешается носить туфли. Сапоги, особенно летом – это выше моего понимания... Впрочем, это всё неважно. С тобой-то что делать будем?.. - В смысле? - В самом, что ни на есть прямом. Кто ты у нас – мальчик или девочка? - Вырастет – само решит, - мрачно ответила Алька, глядя на траву под своими ногами. – Притвориться мальчиком – это была замечательная идея Джона, которому за каждым кустом мерещатся враги. Поначалу оно, может, было и неплохо, но теперь я ума не приложу, как мне выкрутиться из этой ситуации, не выставив при этом идиотами себя и всех окружающих. - Да, - вздохнул Джелико. – Остаться котёнком навсегда – это нереально. Кстати, тебе очень идёт эта форма. Честно говоря, я вообще не понимаю, как тебе до сих пор удаётся водить своих одноклассников за нос. Неужели никто никогда к тебе внимательно не присматривался? - А что им на меня смотреть, - пожала плечами Алька. – И потом – здесь до такой степени не принято притворяться мальчиком, что это никому даже и в голову не пришло. Да ладно, не бери в голову. Я что-нибудь придумаю. - Придумай заодно, как нам отмазаться от предстоящей церемонии знакомства с королевской семьёй, - тоскливо вздохнул Джелико. - Это ещё зачем?! - Аль, не забывай – мы пришельцы. Король обязан лично убедиться в том, что государственные деньги будут потрачены не зря. - Он что, экзаменовать нас собирается? - Да нет, просто побеседует. Хотя, как говорят, с него ещё и не такое станется. Впрочем, нам всем опасаться особо нечего – слава Богу, с интеллектом у нас полный порядок; с нервной системой, надеюсь, тоже. - Боишься, что у кого-то из нас завтра сдадут нервы? – усмехнулась Алька. - У кого-то – это вряд ли. Истерик в нашей тёплой компании только один, причём я твёрдо знаю, что это не ты и не я. Надеюсь, на Джона не найдёт блажь подозревать всех и вся в самый неожиданный момент. - Не найдёт, - уверила Мэтта Алька. – Он сейчас весь в своих кораблях, подвинулся на них прямо. В последнем письме он прислал мне набросок флагмана местного флота собственного исполнения; Скандер нашёл его на моём столе, перепугался мало не до икоты, хотел меня к школьному психологу отвести даже – решил, что меня по ночам кошмары мучают, и я их рисую в свободное от учёбы время. - Да, Джон у нас великий романтик, - произнёс Мэтт после некоторой паузы. – Ты это всё-таки учитывай. В свободное от учёбы время. - Ты это к чему? - Да так, ни к чему. Иногда мне кажется, что это не тебя следовало усыновить, а его. Вот уж кому второе детство просто позарез необходимо. - Не выйдет, - хмыкнула Алька. – Он в детской не помещается. - Ну разве что поэтому. А так, из нас всех он, по-моему, больше всех нуждается в пресловутом втором шансе. Ладно, не будем о грустном. Как тебе живётся в новой семье? - Нормально, - пожала плечами она. – Особенно учитывая тот факт, что всю последнюю неделю я в ней и не жила. Да нет, правда, нормально. Ренна изо всех сил пытается сделать вид, будто я всегда была здесь, просто последние десять лет где-то отсутствовала; Лерка разрешил мне пользоваться своей библиотекой, Эрис подарил почти новую стереосистему, а Дэнни с радостью готов терпеть моё присутствие ради возможности всем этим пользоваться. Так что сам видишь – всё отлично. - Аль, - Мэтт положил ей руку на плечо. – Ты неправа. Научись им доверять. Они действительно хорошие люди. - Я разве говорю, что плохие? Просто... я не понимаю, зачем им всё это нужно. Вот скажи мне, Мэтт, какая радость Ренне в том, чтобы в её доме поселилось очередное нелепое создание, да ещё и с другой планеты? Лично я этого не понимаю. - И не поймёшь, - очень серьёзно ответил Мэтт. – Пока не вырастешь. - И сколько мне ещё, по-твоему, надо расти до полного понимания? - Трудно сказать, - пожал плечами Джелико. – Взросление – весьма относительное понятие. Вот вы с Джонатаном, например, взрослыми вообще никогда не были, а я, по крупному счёту, никогда не был ребёнком – в том смысле, какой в это слово вкладывают другие люди. Это, кстати, не очень хорошо, но я надеюсь компенсировать дефицит эмоций теми впечатлениями, которые получу в процессе воспитания своих детей – когда они у меня будут, конечно. Ничего. Так многие делают, и обычно это работает. Впрочем, мы отклонились от темы. Тебе не приходило в голову, что Ренна, возможно, действительно любит тебя? - Меня?! – фыркнула Алька. – С чего бы? - Лерка, Эрис и Дэнни – приёмные дети, что не мешает им чувствовать себя при этом родными братьями. Каждый раз, когда один из них подрастал, в семье появлялся новый мальчик, от которого никто и не думал скрывать, что он неродной – это просто было нормой жизни. Ренна привыкла воспринимать любого одинокого ребёнка как потенциального своего. Теперь, когда Дэнни становится взрослым, она, как бы это сказать, теряет почву под ногами. Ну? Улавливаешь закономерность? - Ты хочешь сказать, что даже если бы мы не пришли... - Рано или поздно в этой семье всё равно появился бы очередной мальчик. Или девочка. И ещё неизвестно, что это оказалось бы за сокровище. С тобой же всё было ясно практически с самого начала. Красивый, умный ребёнок из другого мира, да ещё и с паранормальными способностями. По сути, ты – её счастливый лотерейный билет. - Ага, как же! Ребёнок-демон! - Ну, не преувеличивай. Ребёнок-демон в нашем замечательном трио это, скорее, я; на меня уже и декан подозрительно косится – не иначе как догадался, что я к его должности примериваюсь... Короче так, Алька. Любят тебя – и ладно; а уж почему, за что – не наше с тобой дело. Придёт время, сама во всём разберёшься, а пока живи просто, нечего голову всякими глупостями забивать. - А ты что, всерьёз собрался детей заводить? – невпопад спросила Алька, наблюдая за медленно опускающейся к горизонту Кире. - Ну, не завтра, это факт. А вообще – да. И, кстати, здесь мне это будет сделать значительно проще, чем дома. - Джелико, ты бы, наверное, и на Клинжае чувствовал себя как дома. - Почему нет? – пожал плечами тот. – Человек, по сути своей, приспособленец. Поверь, пройдёт время, и ты даже не вспомнишь о том, что когда-то эти люди казались тебе чужими. Так всегда бывает. Будь это иначе, человечество просто не выжило бы. - Насколько мне известно, оно и не выжило, - мрачно парировала Алька. - Вопрос не в том, что известно тебе или мне, - ответил Мэтт, помолчав. – Вопрос в том, что там произошло на самом деле. А именно это нам с тобой и неизвестно.