Не плачь обо мне, Земля.

Учебный год на Элинаре начинался не с первым осенним днём, как на Земле, а несколько позже, будучи приуроченным к местному историческому празднику, связанному то ли с введением обязательного образования, то ли с повальной ликвидацией безграмотности, что, на взгляд Альки не очень-то отличалось друг от друга. Сшитая на заказ форма сидела превосходно, но лишний раз подчеркнула разницу в росте, когда они с Дэнни вдвоём остановились у зеркала перед тем, как выйти из дома. Повесив на плечо сумку из чёрной кожи, Алька вздохнула и отправилась навстречу судьбе. Уже в аэрокаре она извлекла из нагрудного кармана студенческое удостоверение и впервые внимательно изучила содержащуюся в нём информацию, после чего закрыла глаза и обречённо уронила руку на колено. В графе "возраст" была вписана цифра "двенадцать". Они всё-таки сделали это. Что ж, по крайней мере, теперь никто не будет считать, что семья Джанкоев всё это время держала меня в подвале без воды, еды и солнечного света. Ренна опустила аэрокар неподалёку от школы. Дэнни равнодушно распахнул дверцу и нехотя вылез наружу. Алька нервным жестом оттянула воротник-стойку пиджака и последовала за ним. - Ладно, мам, не ходи за нами, - едва уловимо скривился Дэнни, когда Ренна попыталась проследовать за ними через школьную аллею. – Всё будет в порядке, я присмотрю за ним. На выходные мы вернёмся, обещаю. - Не разочаруй меня, сын, - с лёгкой угрозой в голосе произнесла та, и они расстались. Всё время, пока они шли через парк к пятиэтажному зданию из белого камня, больше похожему на дворец, нежели на учебное заведение, Алька оглядывалась назад – Ренна всё так же стояла в конце аллеи, подпирая плечом одно из деревьев. - Если не прекратишь оборачиваться, рано или поздно свернёшь себе шею, - Дэнни дёрнул её за руку. – Никуда твоя новая мамочка не денется, отдохнёт от нас за пять дней, ещё больше любить будет. Соберись! В конце концов, тебе предстоит нелёгкая задача – притворяться глупее, чем ты есть на самом деле. Хотя, должен заметить, в последнее время ты неплохо с этим справлялся. Ещё бы, грустно подумала Алька, мне приходилось заниматься этим большую часть сознательной жизни. Не так уж это и трудно. Как ни странно, когда она ступила на светлые ступени парадного входа, её не охватило положенное в таких случаях чувство дежа-вю. Скорее, вернулось ощущение странного сна, где все цвета резкие и чёткие, как в детстве. Дэнни подтолкнул её в спину, и они прошли в холл, ступив на полы, выложенные мерцающей тёмно-зелёной плиткой с чёрными прожилками – очень похоже на мрамор. Просто невероятно. - Дэнни, Алька! Как я рада вас видеть!.. Алька сразу узнала высокую белокурую девочку с сиреневыми глазами и улыбнулась. - Привет, Айла. А где остальные? - Пошли за расписанием. Сейчас подойдут. Айла была одета в стилизованное подобие их собственной формы – голубое платье с воротником-стойкой, застёгивающееся на рядок крошечных серебристых пуговиц, спускающихся вниз до самого пояса. Точно такие же пуговицы украшали длинный узкий рукав – почти до середины предплечья. В качестве компромисса воротник и манжеты были отделаны очень узким воланом всё из того же голубого материала. Длина платья была вполне демократичной – чуть выше колена; чёрные чулки и строгие туфли завершали образ. Трудно было сказать, как бы смотрелась Айла в тёмно-синем или сером платье такого же типа, но конкретно это ей шло необыкновенно, и поначалу девичий вариант формы Альке даже понравился. В том, что это правило работает не во всех случаях, она убедилась в следующую же секунду, как только в поле их зрения появились Вэйл и Мэй. Первый уже сейчас умудрился где-то испачкать свою новенькую форму, вторая плелась нога за ногу, поминутно путаясь в подоле своего платья. Складывалось впечатление, что она вот-вот бросится на пол и начнёт чесаться, словно заедаемая блохами псина. - Привет... что с тобой, Мэй? – поневоле спросила Алька, как только брат и сестра поравнялись с их компанией. - Сестрицу только вчера окончательно вытряхнули из моих старых обносков и заставили переодеться в цивильную одежду, - фыркнул Вэйл. – А у неё на это аллергия. Верно, Мэй? Вместо ответа Мэй застонала, истерически расстёгивая пуговицы на воротнике. - Воздух! Мне нужен воздух!!! - Тебе нужно к психиатру, - благодушно произнёс брат. – Как видишь, здесь ни у кого нет проблем с формой – даже у Альки, а уж на что он из провинции. Алька криво улыбнулась. И ещё из какой!!! - Создателя ради, в этой форме ты смотришься ещё мельче, чем есть на самом деле, - раздался за её спиной недоумённый голос Нилика, незаметно подошедшего к их группе в компании Мико. - Научник? – коротко осведомился тот, заглядывая в расписание, которое держала в руке Алька – занятия научного факультета были выделены голубым. – Приятно сознавать, что наш предварительный прогноз оказался верным. Ты уже видел свою комнату? Алька отрицательно покачала головой. - Его определили в пару к Скандеру, - пояснил Дэнни. – Насколько я помню, тот живёт один. - О, тебе повезло, - произнёс Нилик. – Скандер не просто творческая личность, он очень творческая личность – практически всё время до занятий и после них проводит на репетициях, так что можешь считать, апартаменты полностью твои. В худшем случае, проснёшься ночью от того, что он перевернёт пару стульев, на автопилоте пробираясь к кровати после очередной репетиции. Спорим, он даже и не заметит, что к нему кого-то подселили. - Вы даже представить себе не можете, как обрадовали меня этим известием, - совершенно искренне отозвалась Алька. – Нет, правда! Не успел Мико открыть рот и простодушно поинтересоваться, что может быть хорошего в отсутствии каких бы то ни было шансов наладить контакт с соседом по комнате, а Дэнни ядовито ответить, что данный факт автоматически избавляет их нового канжерского друга от необходимости переодеваться на людях, как над их головами прокатился глубокий мелодичный перезвон, призывающий всех в большой лекционный зал, где будет проведено общее занятие для всего потока. Вводная лекция по истории для шестого курса была ей уже знакома по оставленной дома энциклопедии, однако лектор был настолько красноречив, что она с удовольствием прослушала её ещё один раз, бросая недоумённые взгляды на обменивающихся записками Айлу и Мэй – разве талант рассказчика не заслуживает хотя бы мимолётного внимания присутствующих? Откровенно говоря, подобным образом вели себя очень и очень многие, хотя, надо отдать им должное – столь отчаянного шумового фона, который случался на некоторых лекциях в бытность её школьницей и студенткой, всё же не было. В число общих предметов, изучаемых студентами, помимо истории, входили также родная речь, литература, биология, география – без её экономической части; математика с геометрией – без тригонометрии, основы физики и неорганической химии; спорт и основы рукопашного боя – для мальчиков, спорт и танцы – для девочек; психология и эстетика – для всех; основы семейной жизни – опять же для всех; рукоделие – для девочек; фехтование – для мальчиков; и так далее. Надо сказать, подобный расклад Альку озадачил, если не сказать – насторожил. И даже очень. Кажется, Джонатан был прав. При всей видимой демократичности этого мира, мальчиком здесь быть гораздо выгоднее, чем девочкой. Хотя бы в плане образовательной программы. За историей последовало двухчасовое раздельное занятие для разных факультетов. В её случае это были экология и органическая химия. Пока Дэнни и Нилик конвоировали её в направлении нужной аудитории, Алька в очередной раз извлекла из кармана расписание и с облегчением обнаружила выделенные голубым цветом тригонометрию, высшую математику, астрономию и космологию, а также ряд других, отчаянно необходимых ей здесь, предметов. Таких, в частности, как геология с минералогией – кстати, она так и не успела посетить гараж в доме, где стоял аэрокар, и заглянуть в двигатель, создающий антигравитационный эффект без солнечных камней и, тем не менее, остающийся при этом экологически чистым. Да и с самими солнечными камнями не всё было ясно. В прочитанных ею энциклопедиях данный вопрос освещался не слишком подробно – и минералогия с этой точки зрения представлялась ей довольно-таки увлекательным предметом. Вторым потрясением этого дня для Альки стал тот факт, что кроме неё, на научном факультете оказалось только две девочки – суровая шатенка в очках, похожая классическую заучку из старого советского фильма, и чудовищно рассеянная недотёпа с милой улыбкой и тёмными, вымазанными мелом, волосами, неуловимо напомнившая Альке Ичино. Русоволосую звали Ниемела, брюнетку – Джуни. Алька полюбила её с первого взгляда, в частности за то, что она отнеслась к появлению в их группе новичка-малолетки с тем уважением, которого заслуживали её знания, а не видимый возраст. Ниемела окатила её презрением при первой же попытке наладить контакт, остальные отнеслись нейтрально-положительно – как и положено взрослым людям, вынужденным общаться с двенадцатилетним малышом с безмерной высоты четырнадцати лет. Интересно, почему на научном факультете так мало девочек, задумалась она, и тут же прогнала эту мысль из головы. Это же только шестой курс. Вполне вероятно, в другие года поступления процентное соотношение мальчиков и девочек в наборе выглядит иначе. Учитывая тот факт, что занятия начинались в девять и продолжались до трёх часов дня, после двенадцати последовал получасовой перерыв, во время которого Дэнни продемонстрировал ей столовую, где она получила стакан сока и бутерброд. После занятий они вернулись туда же на обед, за которым последовали три с половиной часа, обозначенные в расписании как время для свободного творчества и отдыха. В реальности спортсмены и артистические натуры разбегались по специальным аудиториям, гуманитарии уходили в библиотеку, а научники – в лабораторию. В девятнадцать часов они должны были появиться в столовой для ужина, после чего наступало время самостоятельных занятий – говоря по земному, домашнего задания – которое, опять же, каждый проводил так, как считал нужным. В двадцать четыре часа в общежитии звучал сигнал отбоя и все ложились спать – по этажам проходил дежурный, который следил, чтобы все вели себя тихо и разгонял по комнатам особенно заучившихся, к числу которых относился, видимо, и неуловимый Скандер. Подобное время отбоя могло бы показаться странным в случае с детьми, если не учитывать тот факт, что в местных сутках было двадцать шесть с небольшим часов. При условии подъёма в восемь утра, времени на сон оставалось предостаточно. Более того, Алька уже сейчас подозревала, что в самом скором времени не будет знать, что ей с этим временем делать – даже в случаях самой чудовищной усталости ей ещё ни разу не удавалось проспать дольше восьми часов подряд. Что ж, возможно, здесь не запрещено читать по ночам. Хотя, надо признать, Королевская Школа Орана с каждым часом всё больше напоминала ей армию. В наилучшем смысле этого слова. Больше всего Алька боялась, что окажется в классическом студенческом общежитии, наполненном хаосом и гвалтом, не считая грязи и повсеместного беспорядка. Но нет – в коридорах её нового дома стояла тишина, нарушаемая лишь быстрыми шагами спешащих по делам студентов, негромкой речью, тихим смехом и спокойной музыкой, раздающейся периодически из-за приоткрытых дверей. В общем и целом, атмосфера здесь была самая академическая. Опасавшаяся поначалу, что влезет здесь на стену, Алька постепенно успокоилась и приняла новое место если и не с восторгом, то со вполне определённой симпатией. В самом начале нового учебного года в лаборатории делать было особенно нечего, поэтому Дэнни, Нилик и присоединившаяся к ним Джуни потратили своё свободное время на ознакомление Альки со школьным парком и прилегающим к нему крытым опытным полем, где круглый год можно было ставить эксперименты в области ботаники. - Далеко отсюда до моря? – спросила Алька. - Достаточно далеко, - ответил Нилик. – Это же столица. Алька вздохнула. - Как тебе первый день? – поинтересовалась Джуни. - Ничего, - пожала плечами Алька. – Всяко лучше, чем в моей последней школе. Я, в общем, и не ждал особенно тёплого приёма. - Тебя приняли гораздо лучше, чем меня три года назад, - едва уловимо поморщился Нилик. – Возможно, просто повзрослели. - Ниемела... – приподняла одну бровь Алька. – У неё какие-то проблемы? - О да, - Дэнни и Нилик взглянули друг на друга и расхохотались. – Не трать на это свои нервы, Элион, оно того не стоит. Мы уже пытались. - Всё не так, - Джуни с неодобрением взглянула на мальчиков. – Ниемела... странная. Она не злая, просто... просто... – она развела руками. – Не знаю. - Разуверившаяся? – рискнула предположить Алька. – Одинокая? Предпочитающая нападение обороне? - Хм, - Нилик потёр подбородок. – Никогда не рассматривал эту ситуацию с подобной точки зрения, но... может быть, ты и прав. Она появилась здесь на год раньше меня, ведь так? - Так, - согласился Дэнни. – Я так полагаю, что если мы тогда тебя чуть не съели заживо, её мы просто пустили на ремешки и развесили на всех этажах. - Сволочи, - констатировала Джуни. – Я пришла сюда в один год с Ниликом, однако на меня тогда не обратили особого внимания. - Ещё бы, - хмыкнул Нилик. – В тот год эта честь целиком и полностью досталась мне. - Кажется, мне крупно повезло, - пробормотала Алька. - Ещё как, - серьёзно подтвердила Джуни. – К счастью, у тебя к началу учебного года оказалось уже полно друзей, а в нашей школе это очень большой плюс. - Не надо делать такое выражение лица, - строго произнёс Дэнни. – Не так уж мы и плохи. Просто у нас возраст такой. Это у всех бывает. - Но не у всех проходит, - хмыкнула Алька. – И, кстати, почему на нашем факультете всего две девочки? - Э-э-э... – Джуни страдальчески поморщилась. – Трудно объяснить. Думаю, скоро ты всё поймёшь и сам. - Звучит не слишком оптимистично, - тоскливо протянула Алька и тут же заработала полный симпатии взгляд Джуни. - Учёный – не самая популярная профессия, Элион, - мягко произнесла она. – Особенно среди женщин. - Не понимаю. - Конечно, нет. Даже я этого не понимаю. - А ты откуда приехала? - С Северных Островов. Отец получил работу в Оране, и мне пришлось оставить мою школу. Кстати, она была ничуть не хуже, к тому же с общим научным уклоном, без всяких там факультетов. Позже отца перевели в столицу, и вот я здесь. - И как тебе? - Теперь, спустя три года, неплохо. Они, в общем, не злые. Дурные только, - Джуни бросила взгляд в сторону огромных часов, установленных на самой высокой башне. – Ну всё, домой. Ужинать пора. Поздним вечером, тщательно изучив свои новые апартаменты, Алька пришла к выводу, что всё не так уж страшно – комната была как бы разделена на две части при помощи высокой полупрозрачной стеклянной стены с подсветкой, выполняющей функции хранилища для инфокристаллов, полки для безделушек и ширмы между кроватями одновременно. Таким образом, каждый из обитателей комнаты имел хоть и небольшое, но личное психологическое пространство. Внутри стены струилась вода с пузырьками; когда Алька дотронулась до одной из полок, по гладкой поверхности разбежались ровные концентрические круги. Интересно, сколько стоит моё пребывание в этой школе?! Хотя, вероятнее всего, всё уже давно оплачено правительством Орана. С другой стороны, почему бы и нет? То, как они с нами обращаются, даёт нам право на некоторые социальные льготы, не находите? Несмотря на то, что небо за окном быстро окрашивалось в тёмно-сиреневые тона, Алька не стала включать свет – ей вполне хватало мягкого голубоватого свечения, исходившего от стены. Сменив школьную форму на классические синие брюки и мягкий голубой джемпер, она включила освещение над письменным столом и быстро приготовила уроки на следующий день, немного застряв лишь над литературой и родной речью. С математикой проблем никогда и не было, а ботаника и зоология ложились в голову сами, как это бывает в детстве, когда читаешь что-то по-настоящему интересное и необязательное. Классическая же литература... никогда не была её любимым предметом. Так что можно сказать, первый день прошёл без потерь. Когда она закончила, было только одиннадцать вечера. Тоскливо вздохнув, она впервые за всё время, проведённое на этой планете, остро пожалела об отсутствии телевизора. Оставалось только одно. Алька привела себя в порядок и легла спать, надев на голову наушники, подключённые к плейеру. Часа через два она проснулась от звука льющейся воды. Приоткрыв один глаз, она увидела сквозь мерцающую синими искрами стену смазанные контуры разобранной постели и валяющегося поверх неё бело-золотого кителя. Скандер – старшекурсник? Меня не предупредили! Воду в ванной выключили. Минуту спустя дверь приоткрылась, и на паркет ступил молодой человек, всю одежду которого составляло полотенце на бёдрах. С перепугу ей показалось, что в нём не меньше двух метров роста, и лишь потом она сообразила – он ниже, чем, к примеру, Джон, просто шире в плечах, и от этого кажется крупнее. Быстро закрыв глаза, она притворилась спящей. Молодой человек осторожно подошёл к её постели, откинул с лица одеяло и насмешливо фыркнул. Трудно сказать, что его насмешило. Постояв ещё несколько секунд, он выключил плейер и осторожно снял наушники с её головы, после чего вернулся на свою сторону, повесил китель в шкаф и погасил свет окончательно, отключив стену от питания. Заснуть ей удалось лишь через полчаса, когда сердце окончательно перестало колотиться, словно заячий хвост. Как трудно изжить некоторые детские привычки, грустно подумала она, проваливаясь в сон. Подумать только, я до сих пор жду, что кто-то сядет рядом с моей кроватью и погладит меня по голове. Спокойной ночи, папа – где бы ты ни был. Утро следующего дня началось для неё с того, что две сильные руки выдернули её из-под одеяла, сопровождая свои действия бодрым рыком: - Девятый час уже! Ты что, завтрак проспать решил?! - Что?! – капризно поинтересовалась она, по-турецки садясь на кровати и протирая кулаками сонные глаза. - Ребёнок, побудка была десять минут назад! Живо выбирайся из-под одеяла! Меня угораздило проспать будильник?! Ничего себе!!! Да я в жизни так крепко не спала!.. Наконец ей удалось разодрать глаза. Напротив её постели стоял давешний старшекурсник, энергично раздирающий расчёской длинные пряди вьющихся волос пепельно-русого цвета. Идеально отглаженный белый китель и сияющие голубые глаза наводили на мысль, что сам он проснулся задолго до сигнала. - Вы – Скандер? – на всякий случай уточнила она. - Так и есть, дитя. - А я – Элион, - она протянула ему для приветствия руку. – Шестой курс, научный факультет. А вы танцуете или поёте? - И то, и другое, Элион, - блондин подхватил Альку под руки и выдернул из постели. Несколько секунд он держал её на весу, с непроницаемым видом всматриваясь в её недоумённое лицо, затем как-то неопределённо хмыкнул и поставил на ноги. – Иди и приведи себя в порядок, пока мы оба не опоздали в столовую. Даю тебе десять минут. - Да вы идите, я сам дойду, - она побрела к ванной, путаясь в штанинах немного великоватой пижамы, купленной Ренной на вырост. - Ну конечно, - хмыкнул он. – Я уж лучше провожу, а то потом проблем не оберёшься. Десять минут спустя, когда она вышла из ванной, застёгивая высокий воротник голубого кителя, он уже стоял на выходе из комнаты, нервно постукивая костяшками пальцев по дверному косяку; длинные волосы были стянуты у основания шеи простым кожаным шнурком. - А вы на каком курсе? – спросила она, застилая постель. - На девятом. - Сколько же вам лет?! – открыла рот она. - Девятнадцать. Так вышло, что я поступил в школу на два года позже положенного. - Почему? - Любопытная мордашка. Это всё из-за зенкаров. Я найдёныш, как и ты, разве только более одичавший на момент встречи с поисковым отрядом. Однако с тех пор прошли годы, сам видишь. - А мне Нилик сказал, что вы на репетициях всё время, и что вас вообще застать невозможно. - М-да... могу представить, как это тебя обрадовало. Знаешь, я вообще-то здесь ещё и учусь, хотя многие, вероятно, об этом уже забыли. Ну что, готов? - Ага. - Пошли. *** Препроводив её в столовую, Скандер лёгким пинком направил её к столам шестого курса, после чего подошёл к одному из столов седьмого, где его сразу окружила стайка старшекурсниц. - Привет! – Дэнни указал ей на место рядом с собой. – Как тебе Скандер? - Ничего, ответственный такой. Счёл своим долгом проследить, чтобы предназначенный мне завтрак занял полагающееся ему место, - она не удержалась и бросила ещё один любопытный взгляд в сторону Скандера, снисходительно внимающего восторженному щебету одноклассниц. – Ого! А он популярен, как я посмотрю. - Ещё бы! – Мэй тоскливо вздохнула, вытягивая руки вдоль стола и растекаясь между тарелками чернокудрой влюблённой лужицей. – Многое бы я отдала, чтобы оказаться на твоём месте, Элион! Только представь – глубокая ночь, лунный свет играет на его серебряных локонах, рассыпавшихся по высокой подушке... а ты не видел, он в пижаме спит или без? Алька шумно подавилась очередным глотком молока, разбрызгивая содержимое стакана на Дэнни и погружённого в чтение какой-то толстой книги Мико. - Прости, Мэй, я как-то не приглядывался. - Мэй, паршивка! – гневно воскликнул Дэнни, вытирая себя и Альку разноцветной бумажной салфеткой. – Ему ещё рано про такое! - Да нет, вовсе не рано... – начала было возражать Алька, но тут же замолчала, глядя на искренне веселящихся Нилика, Вэйла и Айлу. В самом деле, какого чёрта?! Мне двенадцать лет, и мне положено быть простодушным пацаном!.. - Если ты хочешь, я его спрошу, - поспешно добавила она, вызвав очередной взрыв хохота. - Ага, я так себе это представляю, - произнёс Вэйл. – Подходит наш Алька к Скандеру, дёргает его за рукав и мило так улыбается: "Дяденька Скандер, одна моя знакомая девочка интересуется, в чём вы ночью спите, и с кем, если не секрет, тоже..." У Скандера, естессно, отвисает челюсть: "И что же это за девочка, интересно знать?" Элион разворачивается и тычет пальчиком в Мэй: "Вот эта!" - Тебя послушать, так у Элиона совсем нет мозгов, - произнесла покрасневшая Мэй. – И вообще, Скандеру абсолютно всё равно, кто и что о нём думает. Иногда мне кажется, что он вообще не интересуется девочками. - Очень даже интересуется, - спокойно возразила Айла, допивая остатки молока. – Просто у него здесь слишком богатый выбор. Торопиться некуда. - М-м-м? – Мико оторвал от книги недоумённый взгляд. – О чём это вы? - Вот ему, - Мэй ткнула его пальчиком в плечо, - про такое ещё точно рано. Спи дальше, родной! Мико пожал плечами и вновь погрузился в чтение. - Ладно, - вздохнул Дэнни. – Что там у нас первым сегодня? - Рукоделие, - вздохнули Айла и Мэй. - Фехтование, - пожал плечами Дэнни. – Вперёд, Элион! Сейчас мы тебе покажем настоящий класс! Учитель долго думал, с кем бы поставить её в пару и, наконец, остановил свой выбор на неповоротливом добродушном Мико. Алька тоскливо вздохнула – фехтование ей давалось не так чтобы очень, но и не до такой степени плохо, чтобы не справиться с невысоким полноватым пареньком. В любом случае, ей придётся изучать правила заново, подумала она, так пусть уж лучше это будет Мико, чем, к примеру, Дэнни. В течение десяти минут учитель наблюдал за ней со всё возрастающим интересом, затем подошёл ближе и поправил в руке рапиру. Ещё десять минут спустя он поставил её в пару к черноволосому мальчику по имени Лоик примерно её комплекции. Подарив ей жутковатую кривую ухмылку, явно позаимствованную из местного киноархива приключений, Лоик перехватил рапиру поудобнее и яростно пошёл в атаку. Вымотав её и себя ложными выпадами и красивыми бросками, Лоик сбавил темп и включил программу обучения, после чего дело, наконец, сдвинулось с мёртвой точки. С ума сойти, подумала она в конце занятия, снимая с себя защиту, я могла провести это время в компании десятка девчонок и связки мулине! Вот уж где кошмар-то был бы!!! Следующим занятием была космология. Поскольку основные принципы существования чёрных дыр (по ряду причин – голая теория; как здесь, так и на Земле) были ей хорошо известны, в течение всего часа Алька мрачно размышляла над тем, как бы ей изобрести носитель для суборбитального корабля, не вступая при этом в противоречие с местной экологией. До сих пор все попадавшиеся ей здесь виды транспорта были на удивление экологичны, и она не думала, что токсичные испарения авиационного керосина внесут приятное дополнение в окружающую среду. Однако так не может продолжаться вечно, вздохнула она, изучая раскинувшийся за окном школьный парк. Я не смогу оставаться подростком всегда. Через год, максимум – два, меня будет способен принять за мальчишку только законченный идиот. И что я буду делать тогда, спрашивается? Удручённый её отсутствующим видом, учитель вызвал Альку к доске, где она, судорожно вспоминая годичной давности лекцию, изобразила схематическую модель чёрной дыры, поглощение ею случившейся неподалёку видимой звезды, горизонт событий и искажение пространства-времени. Поскольку комментариев со стороны учителя не последовало, она смутилась и дорисовала цветным мелком два джета. Не помогло. Смутившись ещё больше, она начала расписывать предел Чандрасекара-Ландау, называемый здесь лимитирующей Магали, и последовательность выгорания химических элементов в коллапсирующей звезде, когда учитель, наконец, остановил её и коротким взмахом трясущейся руки отправил обратно. Оказавшись на своём месте, Алька смахнула пот со лба и вновь уставилась в окошко. После занятий учитель подозвал её к себе. Алька послушно приблизилась к кафедре, волоча за собой тяжёлую сумку. - В какой школе вы обучались прежде, Нэрис? - Да ни в какой особенно, - пожала плечами она. – Брат обучал меня по некоторым книгам, уцелевшим после наводнения. А что? - Какие конкретно темы в данной области вы изучали? - О, - растерялась она. – Не очень много. Эволюция Вселенной, развитие звёзд, сверхмассивные чёрные дыры, общая теория неопределённости, ну и этот вечный спор вокруг существования тёмной и скрытой материй, конечно... - Что, простите? Алька прикусила язык и обругала себя последними словами – на Элинаре до последнего пункта, похоже, ещё никто не добрался. - Нэрис, - осторожно поинтересовался учитель после очередной затянувшейся паузы. – Не хотели бы вы в качестве дополнительного факультатива заняться астрофизикой? Вернувшись в свою комнату поздно вечером, счастливая Алька выгрузила из сумки два толстых тома по астрофизике и популярный учебник с основами квантовой механики, взятые под расписку из городской научной библиотеки. - Ты вовремя, дитя, - раздался из-за мерцающей стены задумчивый голос Скандера. – Не поможешь мне разрешить одну очень серьёзную проблему? - Да, конечно. Что случилось? Она перешла на его сторону. Скандер сидел за письменным столом в обычных старых брюках и трикотажной рубашке, стянутой на животе узлом; на поверхности стола были в беспорядке разбросаны учебники и исписанные листки бумаги. - Дифференциальные уравнения. Я слышал, ты с ними дружишь?.. - О да, - она вгляделась в неровные ряды символов и улыбнулась. – Вам решить? - Сделай одолжение. - Вот, - протянула она ему аккуратно исписанный лист десять минут спустя. – Ещё что-нибудь нужно? - Да – пистолет и два патрона, чтобы никто больше не стал свидетелем моего позора. Как это тебе удаётся? Алька равнодушно пожала плечами, перебирая листки бумаги на его столе. - Не знаю, само как-то получается. Ух ты, это стихи? - Отдай! – Скандер выдернул из её руки исчёрканный лист бумаги. – Это ещё не готово. - А когда будет готово, почитаете? - Возможно, - молодой человек задумался, пропуская сквозь пальцы длинные пряди волнистых волос. – Мне вот что пришло в голову... хочешь посмотреть на наши репетиции? - Ваши? - Я и моя группа. Ну так что? - Да, конечно. А вы там петь будете? - Помимо всего прочего. В конце недели после занятий приходи в главную репетиционную залу, у меня будет к тебе небольшое, но очень важное дело. Договорились? - Хорошо. А... - Все вопросы обсудим там, - он мягко вытолкал её на свою половину и накинул поверх рубашки старую куртку. – Ну, всё. Садись за уроки. - А вы куда? - По делам, Элион. По делам. Вернусь не скоро, так что ложись спать, когда захочешь, но не особо задерживайся. Если я вернусь, а здесь всё ещё будет гореть свет – получишь по шее. Да – и спасибо за математику! Оставшись одна, Алька переоделась и приступила к занятиям, на которые, как всегда, ушло совсем немного времени. Покончив со скучной обязанностью, она включила музыку, поудобнее уселась за столом и открыла одну из книг по астрофизике. Потратив на чтение почти два часа, она выключила свет и легла спать, оставив только мерцающую стенку. С ней было не так страшно в одиночестве, к тому же разноцветные всполохи, мягко пробегающие по стене, делали её почти совсем непрозрачной. Утром, когда она проснулась за десять минут до официального сигнала подъёма, стена всё ещё слабо вспыхивала под лучами рассветного солнца. Вернувшись домой, Скандер не выключил её. Интересно, почему?