Не плачь обо мне, Земля.

- Странно. Я был уверен, что ты не придёшь. - Я тоже была уверена, что не приду. - И что же заставило тебя изменить своё решение? - Воспоминания об упущенных возможностях. Их было так много. Вэлис помолчал немного, глядя на неё в упор, затем нахмурился. - Ты блокируешь меня! - Естественно, - весело улыбнулась Алька. – А ты думал читать меня как открытую книгу вечно? Извини, что сорвала бесплатный киносеанс. - Как это у тебя получается?! - Трудно объяснить. Твои способности даны тебе от природы, мои же особенности некоторым образом... синтетические. Хотя, как и твои, существуют от рождения. Просто раскрываются позже. - Расскажи мне о своей планете. - Извини, нет. Во всяком случае, не сейчас. - Я очень прошу, - он настойчиво посмотрел ей в глаза. - Можешь просить сколько угодно, - насмешливо ответила она. – И не надо делать такие глаза – поверь, всё это давно проверено и стабильно не работает. - Странно, - пробормотал он, нервно наматывая на палец прядь белоснежных волос. – Никогда не встречал подобного эффекта. - Привык пользоваться привилегиями, не думая о последствиях, а? – поинтересовалась Алька. – Всегда приятно встретить что-то новое. Однако мне говорили, что маитаи уважают частную жизнь. - Ну да, ну да... лет через десять... безусловно. А ты думала, откуда берётся навык? - Забавно. Что ж, теперь я, по крайней мере, знаю, что пришла не зря. Полезный опыт для тебя и дополнительная практика для меня. Некоторое время они молчали, швыряя гальку в океан. - Почему ты и твои спутники покинули свой мир? - Ты очень настойчивый молодой человек, Вэлис. Уже и про спутников дознался. - Я не сегодня. Это ещё вчера. Ты думала о них – больше о некрасивом. Кто он тебе? - Просто друг. Вэлис нахмурился вторично, но изменившиеся обстоятельства её с Джоном отношений продолжали оставаться под надёжной защитой её мысленного щита. - Он странный какой-то, этот твой друг. Тот, который со светлыми волосами, в твоём сознании всегда одинаковый, а темноволосый всё время разный, словно это два разных человека. Алька фыркнула – образ молодого Мэтью Джелико основательно переплёлся в её сознании с личностью его племянника Троя – в ретроспективе она осознавала этот факт достаточно чётко; что же до Джонатана... она никак не могла совместить две его ипостаси в одну. Был Джон, и был генерал Дарклайтер. Первый был ей вполне понятен, второго она боялась до сих пор. С другой стороны, как магнитом её в своё время тянуло именно ко второму, первый пока ничего, кроме искренней симпатии, не вызывал. И... была ли некоторая растерянность, проскальзывающая в его глазах во время их последнего разговора, результатом аналогичных размышлений? В любом случае, из них двоих только он наверняка знает, чего именно хочет и каким образом намерен своей цели достичь. - Я всё ещё здесь, - напомнил Вэлис минуту спустя. - Я вспоминала о его отце, - разнообразия ради она решила соврать. – Они очень похожи. - Я бы сказал – невероятно, - сквозь зубы процедил парень, сильно подозревая, что его-таки водят за нос. – Итак, вы покинули ваш мир... что-то произошло? - Произошло. Что-то. - Так мы ничего не добьёмся, - вздохнул Вэлис. – Элион, я действительно никому ничего не расскажу. Даю слово. Моё слово что-то значит в этом мире, поверь. В иное время она сочла бы это просто трёпом, но Вэлис не врал. Она слишком долго была Посредником, чтобы этого не увидеть. - Моего мира больше нет, Вэлис. Я не могу знать этого наверняка, конечно, однако то, что я видела, уходя, не внушает мне особых надежд. - И всё же ты хочешь вернуться. - Прошло только две недели. Ты бы на моём месте желал чего-то иного? - Трудно сказать, - он присел на камень и подпёр кулаком подбородок. – Я перестал скучать о ком бы то ни было с тех пор, как мне исполнилось десять. - С тех пор, как умерла твоя мать, - задумчиво произнесла Алька. – Между нами есть кое-что общее, Вэлис. Но это общее в конечном итоге сделало нас диаметрально разными людьми. После смерти матери я болезненно привязалась к отцу, как и многие дети в похожей ситуации, панически боясь потерять последнего из родителей. Я не расставалась с ним ни на секунду, всюду ходила следом, даже не могла заснуть, если он не сидел рядом. В конечном итоге, ему даже пришлось таскать меня за собой на работу. Вероятно, твоя ситуация не кажется тебе идеальной, но и моя в целом не самый удачный вариант. Видишь ли, я и сейчас не чувствую себя готовой к автономному существованию. А следовало бы, - она со свистом выдохнула воздух. - Ну что ты, - Вэлис взъерошил короткие светлые пряди на её голове. – Конечно, нет. Ты же ещё такая маленькая. - В каком-то смысле, - она очнулась. – И, кстати, если ты рассчитывал, что сможешь прочитать мои мысли, дотронувшись до головы – так это тоже не работает. - Даже и не думал, - оскорбился Вэлис. – А... как это работает? - По другому, - она адресовала ему грустную улыбку и встала на ноги. – И ты не тот, кому суждено об этом узнать. - Звучит заманчиво, - Вэлис снова начал наматывать на пальцы длинную прядь волос – Алька заметила, что он поступает так каждый раз, когда начинает проваливаться в раздумья. – И кому же суждено? - Если бы я знала, - хмыкнула Алька. – К сожалению, мир непостижим. До свидания, Вэлис. Возможно, мы ещё увидимся. - Последний вопрос. Что погубило твой мир? Она помедлила лишь секунду, перед тем как дать ответ. - Наша самонадеянность. На следующее утро Ренна потащила Дэнни и Альку в магазин. На первого новая форма была куплена практически сразу; для Альки, как и следовало ожидать, готового пиджака не нашлось, и хозяйка магазина, заглянув предварительно в новое студенческое удостоверение, принялась снимать с неё мерки, осторожно интересуясь у Ренны, стоит ли в этом вопросе идти на поводу у приёмной комиссии. В ответ та лишь тяжело вздохнула, вспомнив о первоначальном результате тестирования – но какой же смысл заставлять человека заниматься тем, что он и так уже знает?.. Затем последовала примерка брюк и туфель, и, пока Дэнни демонстративно возился с застёжками и шнурками, Ренна указала Альке на чёрную кожаную сумку с длинным ремнём, серебряными замками и тиснёным изображением символа королевской школы в центре. В прежние времена денег на подобные вещи хронически не хватало, да и в этой, честно говоря, без подобной роскоши тоже вполне можно было обойтись. Видя её сомнения, Ренна ещё раз напомнила ей о том, что школа – лучшая, и сумку купила. Пиджак обещали принести через три дня. Дома их ждал Эрис. - Ну ничего себе, - протянул он, глядя на Альку. – Две недели прошло, а ты всё такой же худой! Это с нашей-то матерью!.. Мам, я сильно разочарован. - Не будем об этом, - одёрнула его Ренна. – Откуда ты взялся? - Нас отозвали, - Эрис многозначительно выгнул бровь. – Временно. У Сола дела в столице. Дэнни, Алька... как насчёт небольшого разведывательного рейда над горами? - Да! – воскликнула Алька. - Это не опасно? – нахмурилась Ренна. - Мам, зенкары пока ещё не умеют летать. Да ладно тебе, пусть ребята проветрятся! Дано и Дэйн тоже будут, так что всё в порядке. - Ладно. Только, пожалуйста, никаких авантюр. - Мам, ну когда это мы ввязывались в авантюры?! – не выдержал Дэнни. - Неужели? А кто из прошлого полёта припёр детёныша дикой мурсы? - Но она же осиротела! – хором воскликнули Дэнни и Эрис. - А кто с ней потом целый месяц мучился, потому что все остальные, видите ли, были слишком заняты, чтобы заниматься дикой тварью из леса? - Да ладно, мам, Нилик же её забрал, в конце концов! - И на том спасибо. Но если ещё раз!.. - Нет, мам, нет, - Эрис схватил за руки Дэнни и Альку. – Мы пойдём, ладно? Ребята ждут. - Хорошо, только долго не задерживайтесь. Уже знакомый ей корабль был оставлен на краю леса, до которого пришлось идти почти сорок минут – или что-то около того. Уже в который раз Алька подумала о том, что неплохо было бы обзавестись местными часами. Старые Casio лежали в верхнем ящике стола рядом с фотографией отца и неработающим коммуникатором – если им верить, местные сутки составляли двадцать шесть часов сорок минут по земному времени. Наконец-то она получила те самые три часа, которых ей вечно не хватало в сутках... По крайней мере, начала высыпаться. Эрис встал за штурвал, и корабль плавно взмыл в воздух. - Дэнни, - прошептала Алька, держась за канат. – А если корабль летает при помощи солнечных камней, то как летает аэрокар? У него-то парусов нет! - Вернёмся домой, зайдём в гараж, - ответил тот. – Я тебе двигатель покажу, сразу всё поймёшь. Далеко внизу пронеслись крыши домов, городская площадь и кафе. Эрис сделал круг над заливом и снова направил корабль к лесу. - Здорово, - произнесла Алька, глядя вниз – корабль приближался к горной гряде. – Я когда вырасту, тоже в Военную Академию поступлю. - Если вырастешь, - поддел её Дэнни. – Туда мелких не очень-то берут, знаешь ли. Преодолеть положенный ей природой рубеж в сто шестьдесят семь сантиметров ей никак не светило, поэтому Алька слегка удивилась. - А разве есть разница? - Так уж сложилось, - подал голос Дэйн. – Не берут в Академию недомерков. Вот и Джонатана вашего только потому взяли, что он по росту прошёл, потому что про возраст ему, кажется, так никто и не поверил. - Только поэтому? – вздохнула Алька. – А тот факт, что при поступлении он показал на порядок большие результаты, чем большинство его ровесников, в расчёт не принимается?.. - Ну, и это тоже. Честно, малыш, придётся тебе подрасти... очень значительно, - рассмеялся Дэйн. – Королевская Гвардия ВВС – элитные войска, туда не только по уму, но и по экстерьеру отбирают, чтобы потом на международных парадах кем выставляться было. - А как же вы с Дано? – она кивнула в сторону другого близнеца, стоящего рядом с Эрисом. – Не такие уж вы и высокие. Да и Эрис тоже, если подумать. - Мы разведчики, - объяснил Дэйн. – Разведчиков тоже учат пилотированию, но они не военные. На наше отделение предпочитали брать абитуриентов покомпактнее, хотя жёстких критериев тут нет. - А где вы учились? - Академия Политики и Права, - подал голос Дано. – Не сама Академия, конечно, для этого нам всем троим просто мозгов бы не хватило; но там ещё есть факультет Разведки и Анализа – кстати, там мы и познакомились. Туда не хочешь? Работа очень интересная. - Трудно сказать, - пожала плечами Алька. – У меня пока слишком мало фактов, чтобы делать какие-то выводы. - Вот это правильно, - согласился Дэйн. – А то вон Дэнни упёрся в педагогику – и ни с места. - А что?! – тут же насупился тот. - Да несерьёзно это как-то. Не по-мужски. - Ерунда, - возразила Алька. – Любая работа серьёзная, вопрос лишь в том, как ты сам к ней относишься. А, правда, Дэнни, почему педагогика? - Так... – уклонился от прямого ответа тот. – Интересно. Честно говоря, я не знаю, почему. Так сложилось. - Расскажет он, как же! – хохотнул Эрис. – Да он и не помнит. Он когда на первом уровне учился, в учительницу втрескался по самые уши! Он её даже копировал во всём – тогда и решил учителем стать. - Врёшь! – покраснел Дэнни. - Да нет, братишка, не вру. Всё именно так и было, просто ты забыл. Впрочем, это всё поэзия. Неизвестно что ещё будет, пока дело до этой профессии дойдёт, - на лицо Эриса набежала тень. – Посмотрим. Алька, взгляни вниз – не здесь ли вы появились? - Нет, - Алька заглянула вниз, держась за канат. – Хотя... водопад с озером! Мы здесь купались – вода ледяная! Значит чуть выше мы встретили Дарклайтера... Эрис изменил курс согласно её указанию, и минут через десять она увидела ту самую насыпь из серебристо-зелёных камней, где очнулась две с лишним недели назад. - Вот, - она указала на камни. – Мой путь начинается отсюда. Джонатан появился именно там, где мы его встретили – в разведку ходил, но с места не срывался. Что же до Мэтта, то я не знаю, сколько он прошёл, прежде чем встретиться со мной. - Ничего себе, - хмыкнул Эрис. – А теперь смотри сюда, - он указал за насыпь. Алька присмотрелась внимательнее и ахнула – метрах в двадцати от насыпи из камней торчала плохо оструганная палка. На палку был насажен человеческий череп с остатками волос. - Здесь проходит граница зенкаров, - пояснил Дэйн. – Своего рода пограничный столб. Людям туда лучше не ходить, хотя сами они эту границу соблюдают лишь тогда, когда это удобно. Теперь понимаешь, как вам повезло? - Но это же значит... – Алька посмотрела на Эриса в упор. – Мы живём совсем рядом с зенкарами?! - Ну, не надо так пугаться. Во-первых, это самый дальний их форпост, во-вторых, они тоже не полные идиоты и побаиваются спускаться с гор даже в лес, не говоря уже о том, чтобы заходить в город. В третьих, лес патрулируется – на это есть разведка. В четвёртых... – Эрис вздохнул. – Твои опасения закономерны – в конечном счёте, мы потеряли не только горные, но и все лесные поселения. Эйнар-Ша стоит на берегу моря, к которому зенкары, по непонятной причине, приближаться не любят, как и множество других небольших городов, расположенных рядом со столицей, поэтому за последние тридцать лет ни одного нападения не было, да и вообще, чтобы обнаружить их поселения, надо ещё миль пятьдесят лететь на север, чего мы сегодня, конечно, делать не будем. - Мне бы стоило, наверное, взглянуть на зенкара, - задумчиво произнесла Алька. – Для общего развития. - Успеется, - Эрис положил ей руку на плечо. – Что ещё хочешь посмотреть? - Королевскую Академию ВВС. Где она? - Ладно, тогда ложимся на обратный курс. Пару часов спустя, когда они вновь пролетели над Эйнар-Ша и заливом, Эрис поднял корабль выше, и они взмыли над мрачными скалами, которые она прежде видела лишь издалека, когда сидела в кафе. Рельеф этой планеты оказался полон сюрпризов – со стороны материка скалы оказались самым обычным берегом, резко обрывающимся в море наподобие арктического ледника. Алька впервые видела такую береговую линию, и была немало удивлена, обнаружив там ещё и дополнительную нагрузку в виде высокого здания из того самого серебристо-зелёного камня, в изобилии встречающегося в горах. Здание состояло из пяти высоких этажей с узкими окнами и множества более низких пристроек, выполненных всё в том же ключе. Вскоре ей стал понятен столь странный выбор места постройки Академии – обрыв сплошь и рядом переходил в причалы для лёгких учебных кораблей, стоящих сейчас без дела. Немного дальше располагалась стоянка для кораблей посерьёзнее – настоящих боевых, как сказал Эрис; прочие стратегические объекты были спрятаны гораздо надёжнее. Далеко, подумала Алька. Очень, очень далеко. Дежурный на одной из башен Академии заметил их корабль и махнул флажком, приказывая развернуться. Дэйн подал ответный знак, и Эрис повернул штурвал, выполняя приказ. Домой они вернулись только к вечеру. Дэнни тут же кинулся на кухню – проверять, что их ждёт на ужин; Ренна незаметно поманила Альку в гостиную и протянула ей узкий синий конверт из плотной бумаги. - Что это? – она с удивлением вгляделась в руны на поверхности конверта, сплетающиеся в имя "Элион Нэрис". – От кого? - Полагаю, от одного из мальчиков, - ответила та. – Прочитаешь – приходи ужинать, мы тебя ждём. "Привет, Элион. Ужасно хотелось бы написать письмо на английском или – в меру своей испорченности – на русском, даже так я смог бы сказать тебе гораздо больше, но мне настоятельно не рекомендовали этого делать. Используя же элинар, многого не скажешь. Письмо – такая штука, никогда не знаешь, кто и когда его прочитает. Надеюсь, что ты всё поймёшь и без этого. Вчера в Академию приходил Л., и я спросил его, где находится Мэтт – вежливо и убедительно, как и всегда в таких случаях. У него был такой вид, будто он всерьёз сомневается, находится ли моя NX-01 по прежнему на складе, или я её оттуда уже потихоньку выкрал и сейчас откуда-нибудь эффектным жестом вытащу. В общем, я узнал, что Мэтт поступил в Академию Политики и Права, причём на факультет Управления и Контроля; режим там полувоенный, а до пригорода, в отличие от Академии, не очень-то доберёшься – это на другой стороне столицы. В общем, пиши ему туда. Через месяц после начала учёбы и у него, и у меня будет первая официальная увольнительная, тогда все и встретимся. Л. сказал также, что ты будешь учиться в самой престижной школе Орана – тут насчёт тебя я даже и не сомневался. Сегодня нас переводят из палаточного лагеря в основной – так что вряд ли увидимся скоро. Как странно – я слышал, что для того, чтобы поступить на факультет Управления, надо обладать макиавеллиевским складом ума. Признаться, не ожидал от нашего Мэтта подобной прыти. Хотя... он парень умный, несмотря на то, что актёр. Жаль, что не могу сказать больше. До встречи. P.S. Надеюсь, тебя не оскорбило моё предложение? Я немного волновался и сказал всё не так, как следовало. Джей Д." Алька перевернула конверт – на другой стороне значился обратный адрес и имя отправителя – Джейтон Дэрк. Ещё один яркий образчик канжерского юмора – на этом языке "тёмный" звучит почти так же, как и на английском, хотя это, пожалуй, единственное, что осталось теперь от его имени. Прежде чем спуститься вниз, она вынула из стола лист бумаги, взяла ручку и начала писать ответ. "Привет, Джон. Джейтон – такое странное имя. Можно я буду по-прежнему называть тебя Джоном? Мне так больше нравится. В детстве во мне жила некая странная убеждённость, что настоящего героя обязательно должны звать либо Джон, либо Джек, либо Джим. В крайнем случае – Джейсон. Тут уж без штампов не обошлось, сам понимаешь. Сегодня Эрис показывал нам с Дэнни Академию ВВС – с высоты похоже на крепость. Очень удивила береговая линия – то, что со стороны Эйнар-Ша кажется цепью гор, выходящей к морю, на поверку оказывается просто очень крутым берегом. Учитывая, что сам Эйнар-Ша, как и полсотни миль леса за ним, стоят на равнине, а потом вновь начинаются горы, география является в этих краях поистине утомительным предметом... Кстати – Эрис тоже закончил Академию Политики и Права, правда, другой факультет, но ему нравится. Надеюсь, понравится и Мэтту. Что же до предложения... оно меня ничуть не оскорбило. Удивило – да, быть может. Видишь ли, мне ещё никто и никогда не предлагал ничего подобного, поэтому я до сих пор не могу понять мотивов. До встречи. P.S. И всё же мне приятно, что ты это сказал. Элион." Быстро вытащив из стопки канцелярских бумаг точно такой же конверт, только чистый, она запечатала письмо и скопировала на лицевой стороне обратный адрес Академии. Затем спустилась вниз и положила письмо на журнальный столик. - Как тебе твоя новая сумка? – поинтересовалась Ренна. - Что? – вздрогнула Алька, выплывая из тумана собственных мыслей. – Сумка, да... очень красивая. У меня раньше такой не было. Туфли тоже понравились. Мягкая кожа. Удобные. Только вот шнурки я не очень люблю – возни много. - А как застёгиваются туфли у вас? – удивился Дэйн. - Ну, ты же видел. Липучки, молнии, застёжки... шнурки только на парадной форме. - А если не на форме? – мягко спросила Ренна. - Честно говоря, не припоминаю, когда в последний раз видел шнурки на гражданской обуви, - призналась Алька. – Отвык с ними возиться. - А система управления у вас какая? – присоединился к допросу Дано. - Сложная, - ответила она. – Была. Слишком много мнений по самым простым вопросам. Принципы вашего государственного управления мне пока не вполне понятны, однако уже сейчас такая система кажется более... эффективной. - То есть? - Она работает. Порой уже одного этого вполне достаточно. - Иногда тебя чертовски трудно понять, - признался Дэнни. - Надеюсь на это, - приподняла одну бровь Алька. – Я всё-таки с другой планеты. - Кстати... – произнёс Эрис, задумчиво терзая ножом тушёное мясо, лежащее на тарелке. – Ты хотел видеть зенкара? Думаю, это можно устроить. - Эрис! – воскликнула мать. - Не живого, конечно. Однако, полагаю, Лерка может организовать нам пропуск в научно-исследовательскую лабораторию при императорском госпитале. Там они хранятся. В некотором роде... Расчленёнка, конечно, но, думаю, ты справишься. - А мне с вами можно? – заметно оживился Дэнни. - Нет! – хором воскликнули Ренна и Эрис. - Я окажу вам любую посильную помощь, - серьёзно ответила Алька. – Скажите только, когда и где. - Я не могу этого позволить, - Ренна отложила вилку в сторону и строго посмотрела на среднего сына. – И ты отлично знаешь, почему. - Моя психика гораздо устойчивее, чем вы думаете, - Алька приподняла вверх руку, как бы заранее отметая все возможные контраргументы. – Нет причин держать меня в неведении лишь потому, что вы опасаетесь каких-то отдалённых последствий, - она постучала пальцем по виску. – Ручаюсь, их не будет. В конце концов, мне случалось видеть вещи и похуже подопытных зенкаров, разделанных на куски чересчур ретивыми исследователями. Куски тел своих товарищей, например. - Хорошо, - произнесла Ренна после продолжительной паузы. – Но только вместе со мной и под моим личным присмотром. - Как скажете, - Алька вернулась к еде. – Кстати, вы не подскажете, каким образом здесь можно отправить письмо? - На центральной площади стоит ящик для всей письменной корреспонденции. После ужина пойдёте с Дэнни гулять, заодно и письмо отправите. - А разве на него не надо ничего клеить? – удивилась Алька. - В смысле? - Знак, удостоверяющий, что оплата за почтовые услуги произведена, - пояснила она. – Или вы платите за письмо непосредственно при отправке? - Зачем? – удивилась Ренна. – Почтовые услуги осуществляются за счёт имперской казны, в противном случае, зачем мы вообще платим налоги?.. - Неплохо, - лаконично отозвалась Алька. – Именно так я и поступлю. - Кому письмо? – поинтересовался Дэнни. - Джону. - Только ему? - Нового имени Мэтта я ещё не знаю. - И не узнаешь, - пожал плечами Эрис. – Лерка сказал, что он останется Мэтью Джелико – да и какой смысл менять столь обычное имя? - Обычное?! – поперхнулась Алька. - Ваши с Дарклайтером фамилии слишком длинные, - пояснил тот. – Инопланетным происхождением от них прёт за версту. А Джелико... кажется я пару раз встречал что-то такое в центральных областях Файна. Повезло ему с именем. Да и вообще, я тут Лерку спрашивал, как прошли его вступительные экзамены – говорит, что таких оригиналов на нашей планете ещё поискать. - Джелико уникален даже по земным стандартам, - Алька подавила улыбку. – Всегда найдёт способ остаться самим собой – даже если это от него не зависит. Отправив письмо и выкупавшись в океане, Дэнни с Алькой расстались на берегу у камня – первый пошёл домой, вторая осталась любоваться закатом. Наступало её любимое время суток – жаркая Кирэ уже опускалась за горизонт, более холодная Теро запаздывала, окрашивая лица и предметы в оранжево-красные оттенки. Низкая серебряная луна уже взошла из-за гор, сиреневой пока не было видно. В общем и целом вид получался захватывающий. - А у тебя на родине тоже красивые закаты? – раздался за её спиной знакомый голос. - Да, - ответила Алька. – Закаты вообще не бывают некрасивыми. Просто они разные. Немудрено – ваша планета немного меньше по размеру, да и атмосфера у вас значительно чище. Парадокс – чем больше загрязнений в верхних слоях атмосферы, тем красивее закаты. В иные времена они на нашей планете были просто одуряющими. Мне даже представить страшно, что там творится сейчас. С другой стороны, у вас целых два Солнца и три Луны... конечно, здесь красиво. - Завтра я уезжаю, - Вэлис присел на камень рядом с ней, и Алька впервые обратила внимание, что он выше её на целую голову. - Ты же говорил – через неделю. - Обстоятельства изменились, - сквозь зубы процедил он. – Зенкаров заметили в наших краях, совсем рядом со столицей... отца отзывают, не можем остаться и мы. - А кто твой отец? Вэлис раздражённо отмахнулся, не желая развивать эту тему. Алька индифферентно пожала плечами. - Скажем так, без него в этом вопросе никак не обойтись. - Тебе обязательно ехать с ним? - Боюсь, что да. - А следующим летом приедешь? - Нет, - он покачал головой. – Буду слишком взрослым для того, чтобы выезжать к морю с родителями и слишком молодым для самостоятельных предприятий. Это продлится года три – а там мне уже станет не до развлечений. - Как жаль, - искренне огорчилась Алька. – У вашего народа с процессом взросления связаны какие-то особые традиции? - Упаси бог, - мрачно усмехнулся Вэлис. – Нет. Всё дело в моём отце. Поверь, всё было бы гораздо проще, будь я круглым сиротой. - Не говори так, - мягко урезонила его Алька. – Есть вещи, которые лучше не призывать на свою голову – никогда не знаешь, каким именно образом Вселенная отзовётся на твою просьбу. - Ты права, вероятно, - не стал спорить Вэлис. – Да и кто я такой, чтобы навязывать тебе свою точку зрения? Кто знает – может, мы ещё и увидимся. - Очень на это надеюсь, - серьёзно ответила Алька. - Прощай, Элион, - Вэлис поднялся с камня и уже знакомым нервным жестом накрутил на палец прядь волос. – Хотя, нет... до свидания! – лицо его прояснилось; он развернулся и пошёл вдоль берега, расшвыривая сапогами мелкую гальку. - До свидания, Вэлис, - растерянно пробормотала Алька, глядя ему вслед. – Надеюсь, ещё увидимся. - Кто этот мальчик? – спросила Ренна, когда Алька спустилась в гостиную перед сном. - Какой мальчик? - Тот, с которым ты говорил у моря час назад. Маитаи. Скорее даже, молодой человек, чем мальчик. Кто он? - А! – Алька зевнула и провела щёткой по волосам. – Это Вэлис. Вы правы – он просто мальчишка. Отдыхает здесь с отцом, мачехой и младшей сестрёнкой. Он нормальный. - Я видела его прежде, - нахмурилась Ренна. – Странный мальчик. Ни с кем не играет, не дружит, не общается. Это ненормально для юноши его лет. - Он просто такой, - пожала плечами Алька. – Нестандартный. Но он не злой и не притворщик – это можно понять. Просто несчастный парень, зацикленный на своём одиночестве. Думаю, с возрастом это пройдёт. - Ну, хорошо. Поднимемся в твою комнату? – внезапно предложила Ренна. – Есть разговор. - Да, конечно, - слегка удивилась Алька. Пройдя на третий этаж, Ренна плотно прикрыла дверь в её комнату, села на стул и глубоко вздохнула, сцепив пальцы рук. - Элион, в твоей переписке с Джонатаном есть какой-то особый... смысл? - Да нет, ничего такого, - пожала плечами та. – Обычный обмен сплетнями. - Когда он был здесь, мне показалось... да нет, я абсолютно точно уверена, что вы двое общаетесь между собой на несколько ином уровне, чем с Мэттом. - Просто как командир и подчинённый. Он всегда меня подкалывает. Ничего страшного. - Элион, я знаю – он был здесь позавчера ночью, - напрямую сказала Ренна. – Почему не зашёл, не поздоровался? - Он не мог, - Алька невольно сжала рукой металлический медальон под рубашкой. – Был в самоволке, знаете ли. - Допустим, но... какой смысл ставить всю карьеру под удар из-за получасовой беседы, когда можно было просто написать письмо, как сегодня? Но это было бы уже совсем другое письмо, подумала Алька. Как понять намёк, если не знаешь первопричину? - Он должен был мне передать кое-что на словах. Лично. И мы говорили о Мэтте. Мы ничего не знали о нём, поэтому беспокоились. В конце концов, ему удалось узнать, где находится Мэтт, и именно об этом он сообщил мне в сегодняшнем письме. - Элион, что происходит? Только честно! (Маринка: "Вот только не надо мне врать, моя дорогая!!!") - Я... скажу, когда будет что сказать, Ренна, - она улыбнулась, поворачиваясь к балкону. – Даю вам слово. Я пока не могу разобраться здесь очень во многом, поэтому мне трудно понять, стоит ли говорить то, что я хочу сказать, или всё же подумать над этим предварительно... года два. Там видно будет. Спокойной ночи, Ренна. - Спокойной ночи, Элион, - женщина мимолётным жестом коснулась её волос и вышла из комнаты. Алька перевела дыхание. Наблюдательная женщина. Эдаким образом она скоро припрёт меня к стенке. Что же будет, когда я начну заливать по-настоящему?.. Она выдвинула ящик стола и достала фотографию отца. М-да. Он бы точно знал, что надо делать, случись с ним подобный инцидент, пусть даже и на другой планете. Он всегда знал, что делать. И, будем надеяться, знает это до сих пор.