Не плачь обо мне, Земля.

Вернуться назад оказалось проще, чем она опасалась поначалу – учащиеся, в большинстве своём, либо уже разошлись по домам, либо всё ещё находились в городе. Скандер сдержал слово – пакет с её формой лежал на кровати, рядом покоилась пухлая картонная папка со сценарием. Открыв её, Алька быстро пробежалась глазами по ровным столбцам рун и застонала – судя по эпическому вступлению, Кьяра планировал поставить не скромный школьный спектакль, а научно-фантастический сериал сезонов на восемь. "...а также Элион Нэрис в роли сержанта Кимм!" Чудно. Да Кьяра прям-таки провидец – главного персонажа назвал Ронен Кимм; то есть, опять же, не мужским именем, и не женским, чтобы, когда всё вскроется, персонажу не пришлось лишний раз переделывать документы. Так, ну и сколько же нас тут... О, нестыковочка! По сценарию, нас прибыло пятеро – три солдата, командир и его дочь. Поздравляю, папа, они и для тебя роль приготовили. Ах, чёрт! Командира в первой же сцене съедают зенкары – фу, как некрасиво; а, впрочем, так ли уж он неправ? Однако мы отклонились от темы. Итак, кто тут у нас? Дженаро Томлин, пилот звёздных кораблей; Ари Сикора, учёный-археолог; Весс Сакре, мастер рукопашного боя - ну ничего себе! Кьяра, очевидно, думает, что у нас, пришельцев, в солдаты только с высшим образованием берут; а ещё лучше – с двумя. Ну и, Ронен Кимм, соответственно – тринадцатилетняя девочка с сомнительными манерами физика-теоретика, которую они впоследствии планируют спихнуть замуж за местного сопливого принца в исполнении Скандера. После того, как все они спасут мир от зенкаров, естессно. Не, принц – парень не в моём стиле; я бы лучше за Дженаро замуж вышла... И тут до неё дошло. Господи, да это ж "Звёздные Врата"! Раритетный сериал начала века, который отец бережно хранил на персональном кристалле, в бархатной коробочке, среди самых любимых своих произведений! Любимее были только "Стар Трек" и чёрно-белый отечественный кинофильм "Офицеры". Причём это не просто "Звёздные Врата", а то, во что бы они превратились, если бы сериал вздумали не снимать, а рисовать в стиле аниме! Вернувшийся в комнату Скандер застал Альку истерически хихикающей над сценарием, который она долистала уже практически до середины, не особо вникая в подробности. - И что тебя так развеселило? – уязвлённо поинтересовался он. - У Кьяры довольно странное представление о пришельцах, - ответила она, стирая с ресниц слёзы. – Как же вам повезло, что на Элинар попали именно те, на чьей планете, судя по всему, уже наступил коммунизм! - Что, прости, наступило? - Неважно. Скандер, ваши пришельцы такие правильные, что аж тошнит. Вы бы их хоть немного попроще сделали, что ли. Один Дженаро более-менее на человека похож, а у всех остальных, наверное, уже лопатки чешутся. - С чего бы? – нахмурился тот. - Крылья растут. Ладно, не бери в голову. Можно, я не буду в этом участвовать, а? Я же на каждой реплике хохотать буду, и всё вам испорчу. - Значит, подождём, пока вся дурость выйдет и начнём снимать после, - зловеще пообещал Скандер. – И вообще... можно подумать, среди твоих друзей есть хоть один настоящий пришелец! Может, они именно такие и есть. - Ну-ну... Постой, ты сказал – снимать? Разве это не спектакль?! - Я не говорил – спектакль, - терпеливо пояснил Скандер. – Я сказал – постановка. Художественная кинопостановка; кстати, дебютная работа Кьяры. Он же последний год в школе – к выпуску ему надо будет представить готовую работу, иначе он не сможет претендовать на дальнейшее обучение в Академии Творчества. Если постановка окажется удачной, её пустят в прокат, но так редко случается, это же всё-таки просто выпускная работа. - Сценарий ужасен, - твёрдо сказала Алька. – Если Кьяра действительно намерен снимать фантастику, да ещё и со мной в главной роли, в сюжете придётся многое изменить. - Вот ты ему об этом и скажи, - хмыкнул Скандер. – А я пока ещё жить хочу. - И скажу. - И скажи. Только переоденься для начала. Или тебе уже понравилось ходить в платье? – Скандер иронически приподнял одну бровь. Алька опустила глаза и обнаружила, что по-прежнему одета в серую школьную форму для девочек. Затем взглянула на часы. - Ой, меня же Ренна ждёт! – она схватила пакет с голубой формой и исчезла в ванной. Скандер хмыкнул и начал укладывать её дорожную сумку, не забыв отправить туда и картонную папку. - Почитаешь в выходные, - произнёс он, стоя под дверями. – Если что – смело делай пометки, не стесняйся, это всего лишь копия. Только перед тем, как бежать к Кьяре со своими новаторскими идеями, покажи сценарий мне, а то как бы он тебя не убил ненароком. У меня и без того дел навалом, кроме как нового актёра на эту роль искать. - Ладно, - донёсся до него голос Альки сквозь шум льющейся воды. – На следующей неделе поговорим. - Да уж, поговорим, - хмыкнул Скандер, выходя из комнаты. – Разговор, судя по всему, предстоит длинный. Вот только когда это случится, и случится ли вообще – тот ещё вопрос. Когда Алька спустилась в школьный холл, волоча за собой спортивную сумку с вещами (красивая кожаная с конспектами осталась в комнате, на кровати), Дэнни и Ренна уже стояли внизу. - Я думал, ты никогда не появишься, - проворчал мальчик, помогая ей поднять сумку и повесить её на плечо. – Что, Скандер задержал? - Видел бы ты этот сценарий! – воскликнула она, придерживая сумку руками. - Что за сценарий? – немедленно заинтересовалась Ренна. - Мам, ты не поверишь – Кьяра Альку в своём проекте участвовать заставил! Да ещё и роль такую припахал – в страшном сне не привидится! - И что же это за роль? Алька объяснила, стараясь выражаться цензурно. Дэнни сложился пополам от хохота – уже в который за сегодняшний день раз. - Не нахожу в сложившейся ситуации ничего смешного, - Ренна строго поглядела на сына. – Во-первых, это отнимет у Элиона время от учёбы. Во-вторых, ты как-то раз снимался в одном из фильмов Кьяры – забыл, чем это кончилось? - Мам, ну мы же все тогда ещё мальками были – не думала же ты, что Кьяра всерьёз вознамерился меня уморить, выпихнув с третьего этажа с зонтом вместо парашюта? Да и в больнице я всего две недели пролежал – подумаешь, перелом ключицы и трещина в ребре. - В-третьих, - неумолимо продолжила Ренна, - рано или поздно вскроется правда. Представляешь, каким идиотом будет чувствовать себя Кьяра, когда узнает, что заставлял настоящего пришельца играть весь тот бред, что он понапридумывал? - Ну, не такой уж это и бред, - слегка оскорбилась за новоявленного гения Алька. – Не везде. - Всё равно ему будет неприятно, - отрезала Ренна, распахивая перед ними дверцу флайера. - В любом случае, выбора нет, - вздохнула Алька, запихивая сумку под сиденье. – Скандер сказал, что если я откажусь, они не успеют подобрать нового актёра. - О, так это всё идея Скандера? Почему-то я не удивлена, - произнесла женщина, поднимая флайер в воздух. - Вы знаете Скандера? – удивилась Алька. - Как не знать. Его, как и вас, обнаружил во время одной из своих миссий Сол. Какое-то время Скандер жил в нашем доме, затем приглянулся чете Йоан – детей у них не было, а мастерство передать кому-то хотелось. Скандер был мальчик дикий, но они что-то в нём разглядели, и, как выяснилось в дальнейшем, не прогадали – он действительно схватывал всё на лету, и даже более того. Я бы ему всего этого, конечно, дать не смогла, - с неохотой признала она, немного помолчав. - Как это они его забрали? – Алька почувствовала смутную тревогу. - А вот так, - фыркнул Дэнни. – Ты полагаешь, мы с тобой – единственные, кого Сол притащил к Ренне в дом? За последние двадцать лет таких, как мы, здесь немало было – на передержке, так сказать. Просто их почти сразу забирают – посмотрят, кто на что способен, и забирают. А я слишком маленький был, чтобы как-то себя проявить, вот и остался. О чём до сих пор ещё ни разу не пожалел, - он весело оскалился. – Матери только дай волю – она бы всех здесь оставила. На наше с тобой счастье, это неосуществимо – закон разрешает усыновлять только троих. - Троих? – Алька подняла глаза на Ренну. – Но... - Не беспокойся, - улыбнулась женщина. – Тебя это не касается. Ты – раритетный экземпляр. Охраняешься государством. В крайнем случае, заставим усыновить тебя Лерку, а он передаст тебя на воспитание бабушке, то есть, мне. В любом случае, ты ничем не рискуешь. - Так или иначе, я сильно сомневаюсь, что у кого-нибудь возникнет желание меня усыновлять, - пожала плечами Алька. – Во мне не так уж много талантов. У нас, кстати, наоборот, стараются взять детей на воспитание совсем крошечными, чтобы они никогда не вспоминали о своём усыновлении. - Напрасно, - покачала головой Ренна. – Это было бы полезным напоминанием для обеих сторон. - Ну... у нас на этот счёт вообще менталитет странный. Дети, когда выясняют, что они неродные, начинают метаться в поисках настоящих родителей, забывают о тех, кто их вырастил, а то ещё и злятся, что им сразу правду не сказали, а попробуй только скажи – сразу начинается стандартная отмазка "это потому, что я неродной!" Всё сложно, в общем. - И всё-таки надо говорить. Сам-то ты что по этому поводу думаешь? - Не знаю, я с таким не сталкивался. Отец после того, как мама умерла, больше не женился. - А если бы это всё же произошло? Принял бы ты другую маму? - Нет, - ни секунды не колеблясь ответила Алька. – Никогда. - Даже если бы от этого зависело счастье твоего отца? - Я не говорю, что стал бы изводить её всеми доступными способами, - хмыкнула Алька. – За кого вы меня принимаете? Я постарался бы её понять, возможно даже она стала бы для меня другом или старшей сестрой. Но только не мамой. Мама... – на этом месте её горло перехватила судорога, и она перевела дыхание, - была уникальна. - Какая она была? Расскажи. - Длинные светлые волосы, яркие зелёные глаза. Фигура тоненькая, как у подростка. Роста невысокого – когда мне исполнилось одиннадцать, я уже начал её перерастать. Отец говорил, что её бабушка, наверное, с эльфами на свидания бегала, а уши дочке в детстве купировала, чтоб никто не догадался. Смешно. Ей нравилось, как он это говорил, она поэтому и замуж за него вышла – впервые в жизни встретила человека, который читал те же книжки, что и она, и фильмами увлекался точно такими же. - Как они познакомились? - По Интернету, на трековском форуме. - Что, прости? - Долго объяснять. Переписка по интересам, короче. Оба фантастикой увлекались. Ну, вроде того, что Кьяра сейчас снимать собирается. Им обоим было достаточно трудно подобрать себе пару – слишком уж увлечения были специфические. Это просто чудо, что они встретились, - она отвернулась к стеклу. И в результате этого на свет появилась я – квинтэссенция всего того, чем не может похвастаться идеальная женщина. Впрочем, я не жалею. Нравлюсь себе такой, какая есть. Не так уж я и плоха, если вдуматься. - Провалиться мне на этом месте, - внезапно подал голос Дэнни, - вот именно сейчас, когда ты с таким отрешённым видом пялишься на горизонт... прости, но Скандер прав. Ты вылитая девчонка! - В чём это прав Скандер? – нахмурилась Ренна. - А мы тебе не говорили? Ему девчачью роль дали! Ренна закатила глаза к небу. - Только Скандер до такого мог додуматься. - Между прочим, всем понравилось! Ты и представить себе не можешь, какой он в платье хорошенький! – Дэнни опустил подбородок на переплетённые пальцы рук и часто-часто заморгал. - Слушай, может сам эту роль тогда и сыграешь? – огрызнулась Алька. – Вон у тебя как хорошо получается, только серёжки в ухе не хватает! - При чём тут серёжка? - Долго объяснять. - А действительно, почему не ты? – поинтересовалась Ренна. – Ты очень красивый мальчик, да и Скандер с Кьярой тебя хорошо знают. - Хороший вопрос, - Алька сложила руки на груди и в упор уставилась на приятеля. – Уж ты бы не отказался, насколько я тебя знаю! - Меня Скандер не звал, - добродушно пояснил Дэнни. – И потом, мне твоё сценическое платье, в лучшем случае, прикроет ту часть анатомии, которую ты всем так показывать стесняешься, а уж если главгероиня в процессе съёмок главгероя перерастать начнёт – а у меня именно к тому всё идёт, не сомневайся, зрители действительно рыдать будут – только не от сострадания, как Кьяра задумал, а от хохота. Покрасневшая Алька немедленно представила эту картину – с обязательным поцелуем Скандера и Дэнни в финале – и закрыла лицо руками. - Вот-вот, и я о чём. Так что играй, Элион, свою роль и не выпендривайся. Мам, а мы в кафе зайдём? - Не сегодня. Возможно, завтра. Нам всё равно в город лететь, хотя я этого и не хотела, - женщина упрямо поджала губы. – Лерка настаивает. Судя по выражению лица женщины, она вела трудное сражение – и проиграла. - Я уже говорил, - мягко произнесла Алька. – Это не проблема. Не о чем беспокоиться. - А я уже говорила, - вспыхнула Ренна, - что чем бы тебе не приходилось заниматься на родине, здесь ты этим заниматься не станешь! Я не позволю. У тебя будет спокойная, счастливая жизнь – чего бы мне это не стоило. Она плавно опустила флайер на землю. - Спасибо, конечно, - пожала плечами Алька, ступая на траву, - но я хочу того же для вас. Чего бы мне это не стоило. Тем более, что пока от меня ничего такого и не требуется. Подумаешь, несколько дохлых ящериц. - Подумаешь, несколько дохлых ящериц, - услышала она из-за тяжёлой двери уверенный голос Мэтта. – Крупных, - добавил он, помолчав. – Очень. Чрезвычайно. Усилием воли подавив глупую ухмылку, она отстранила руку Ренны, придерживавшую её за локоть (Дэнни, по понятным причинам, на этот раз оставили дома) и решительно потянула на себя ручку двери. - А вот и оно! – радостно воскликнул одетый в светло-синий лабораторный комбинезон Джелико. - Какое ещё "оно"? – поинтересовался уставившийся на экран компьютера Дарклайтер, по старой армейской привычке поигрывая скальпелем, зажатым в правой руке. Алька быстро приложила палец к губам. - Нервное окончание, - туманно ответил Джелико и зачем-то уточнил, - в схеме. Алька молча погрозила ему кулаком, подкрадываясь к Дарклайтеру со спины. За то время, что они не виделись, волосы – во всяком случае, на затылке – успели отрасти и уже не топорщились в столь не идущем ему стиле "новобранец". Склонившись через его плечо, она заглянула в экран с изображением нервной системы пришельца, незаметно для Джелико скользнув рукой по командирской щеке. В результате этого манёвра Дарклайтер вздрогнул и едва не свалился со стула, что при его росте и комплекции выглядело, по меньшей мере, драматично, поэтому Алька поспешила схватить его за плечи и водворить на место. Обернувшись, Джон наткнулся на её насмешливый взгляд и залился краской. - А, это ты, – буркнул он, возвращаясь к прерванному занятию. – Надевай комбинезон и бери скальпель. Тебя только и ждём. Она молча кивнула и взяла протянутый Мэттом комбинезон, стараясь не обращать внимания на плетущийся за грудиной ледяной узел растерянности и разочарования. Или мне приснился тот ночной разговор? Рефлекторно прижав руку к груди, она погладила пальцами армейский медальон под футболкой. Нет. Не приснился. - Начинаем, - она натянула перчатки и включила диктофон. – Стандартный осмотр. Основные разработки я уже изучила, надеюсь, вы тоже. Итак... что мы видим? Рептилоид, рост – один метр шестьдесят два сантиметра в разогнутом положении, часть черепа отсутствует... хм... похоже на осколочное ранение... странно, о гранатах и авиабомбах я здесь ещё ничего не слышала. - Это потому, что их здесь и нет, - ответил Дарклайтер. – Неестественно и странно для цивилизации с подобным уровнем развития. Похоже, напалм нам изобретать не придётся. Достанет и пары гранат для начала. Между прочим, мог бы и улыбнуться, паршивец. - Ранение стало причиной смерти, - она посмотрела на него в упор. – Каким именно образом, по-твоему, существо со столь крепкой шкурой могло получить подобную травму? - Трудно сказать, - раздался от дверей незнакомый мужской голос. – Таким мы его нашли. С трудом оторвав взгляд от непроницаемого лица Дарклайтера, Алька обернулась к дверям и обнаружила там темноволосого мужчину средних лет, одетого в стандартный лабораторный комбинезон. - Простите? - Профессор Лэйн, - мужчина окинул взглядом всю компанию и решительно шагнул к Альке. – Насколько я понимаю, ведущий специалист здесь вы? - До настоящего специалиста мне ещё расти и расти, - вздохнула та, отключая диктофон. – Но, общем – да. - Что скажете? – мужчина кивнул в сторону распростёртой на каменном столе туши. - Похоже на преднамеренное убийство. - Почему вы так решили? - Отверстие в черепе ровное и аккуратное, нанесено прицельно и явно не в сражении, чтобы они там между собой не делили. Случайная травма выглядела бы иначе. Могу предположить два варианта – либо это первобытная хирургия с плачевным результатом, либо... ритуальное жертвоприношение. - Ритуальное? - Взгляните сами, - она аккуратно откинула чешуйчатую кожу и сняла заранее спиленный лаборантом фрагмент черепа. – Ткань мозга чистая, нет ни опухолей, ни кровоизлияний, ни паразитарных кист – ничего такого, что могло бы заставить его сородичей провести подобное вмешательство с целью облегчить болезненное состояние; сомнение также вызывает факт наличия у зенкаров такой эмоции как сострадание. - Согласен. Элион... это ведь ваше имя, я не ошибаюсь? - Так и есть. - Элион, я знаю, на вашей планете сохранились племена с реликтовой культурой... - Возможно, - сухо согласилась она, складывая на груди руки. - Простите. Я хочу сказать – вы знаете о подобных культурах куда больше нашего. Понимаете, это уже не первый труп зенкара с подобным ранением, найденный в горах за последние полгода – причём преимущественно на наших территориях. Раньше попадались только фрагменты тел, куски шкуры, кости... едят они там друг друга, что ли... ну, и трупы, остающиеся после сражений – иногда и нам везёт, не без того. Но огрызки разведчики приносят только с территорий зенкаров, да и крупных сражений в поселениях не было уже довольно давно. А эти трупы словно бы нарочно подкладывают к основным пограничным постам. Что скажете? Алька невольно переглянулась с Дарклайтером. На этот раз в его взгляде отчётливо читалась тревога. - Предупреждение, - ответил он, прежде чем она успела открыть рот. – Тварей развелось слишком много. А когда тварей становится много, они... - Роятся, - закончила за него Алька. - Короче, готовьтесь к войне, - выразил всеобщую мысль Джелико. – Точнее, к бойне. Судя по тому, что я узнал за последний месяц, зенкары не склонны к индивидуальному мышлению – вполне вероятно, какая-то разновидность коллективного сознания или что-то вроде того – наступают, как единое существо. И что для подобного социума представляет собой гибель одного, двух, даже сотни? Так, ерунда. Вы же не обращаете во время драки внимания на случайную ссадину или синяк – боюсь, в данном случае, речь идёт именно о таком варианте. Ну, убьёте вы во время сражения два-три десятка зенкаров – они этого даже не заметят, пойдут одной сплошной стеной дальше. А вот для человека смерть, безусловно, самое большое событие в жизни. И, к сожалению, последнее. В бою это сильно тормозит, особенно с непривычки. Этих, - он кивнул в сторону мёртвого зенкара, - затормозит едва ли. - Вероятно, эти трупы для них значат не более, чем для нас – отрезанная прядь волос, - произнесла Алька. - И всё же удар был молниеносным и точным, - задумчиво произнёс профессор Лэйн, - я бы даже сказал – милосердным. - Ну, вы себе волосы тоже не с корнями рвёте, а ножницами режете, - усмехнулась Алька. – Насколько бы ни была незначительна одна смерть для коллективного разума, лишних страданий он себе тоже причинять не станет, так что не обольщайтесь. - Что ж... не могу сказать, что для нас это сюрприз. Где-то в глубине души мы всегда знали, что однажды это произойдёт, просто... хотелось верить в лучшее. Ну, а помимо этого? Алька с усилием провела по чешуйчатой коже современным скальпелем с алмазной заточкой, вскрывая брюшной апоневроз. - Шкура действительно крепкая, - признала она. – Когда вы нашли этот труп? - Два дня назад. - Что ж, принимая в расчёт разложение... странно, кстати, что он почти не пахнет... вероятно, при жизни скальпель его бы и вовсе не взял. Интересно, чем, при подобном раскладе, они нанесли ему травму? - Да железкой самой обычной, - пожал плечами Дарклайтер. – Вопрос в том – с какой силой. - И, кстати, - задумчиво произнесла Алька, - тварь-то бесполая. Как и любой навскидку взятый редж. Яйцекладущие, верно? - Как и все рептилии, - вздохнул профессор. – Хотя партеногенез у столь высокоразвитых организмов обычно не встречается. - Вот и в случае с реджами этот факт неизменно ставил нас в тупик, - согласилась Алька. – Ведь при отсутствии дрейфа генов любой вид рано или поздно вырождается. - А, может, у них есть этот самый дрейф генов? – предположил Джелико. - Как? – мрачно уронил Дарклайтер. - Ну, я не знаю, фонарь не держал. Просто в одной научно-популярной программе однажды видел, как бесполые слизни объединяются исключительно с целью обмена генетическим материалом, а потом расползаются и оба откладывают яйца. Не вариант? - Боже, какая я идиотка, - закатила глаза к потолку Алька. – Могла бы и сама догадаться! - Ну, вам, положим, не до того в последние пару месяцев было, - утешил её Мэтт. – Вы их слабые места искали – кому на фиг при этом интересно было, как они размножаются? - Прошу вас, - профессор взял Альку под локоть, отводя в сторону от прозекторского стола. – На первый раз, пожалуй, достаточно. Меня интересовало ваше первое впечатление, и я его получил, а анатомию мы и сами за тридцать лет неплохо изучили. Значит, вы полагаете, имеется сходство с реджами? - Не понимаю, каким образом, - неохотно признала Алька, - но да. Сходство есть – в основном, по части физиологии. Реджи тоже рептилоиды, но гораздо более высокоразвитые – корабли пилотируют, разговаривают, культура имеется. По нашим меркам, всё наизнанку вывернутое, конечно, но есть. А эти... просто животные. Схожая эволюционная форма, но и только. Каменный век. И всё же... - Да? – поощрительно произнёс профессор. В точности, как коммандер Тиэре, когда я начинала тупить в процессе формирования очередной логической цепочки. - Если у зенкаров действительно коллективный разум, можно предположить, что при потере связи между его фрагментами они будут дезориентированы, как летучая мышь с заклеенными ушами. И даже если наступление не остановится, это даст вам дополнительные шансы в сражении. - Отличная мысль, - произнёс Дарклайтер. – Есть идеи? - Безусловно, - она посмотрела ему в глаза. – Излучатель. В конце концов, основы психотропного воздействия Таире нам начитывал, можно попробовать кое-что. Собрать излучатель не проблема, проблема – найти подходящую волну. К сожалению, для этого требуется живой зенкар. Желательно – группа тварей, так проще будет оценить результат. - Сделаем всё возможное, - нахмурился мужчина. – Спасибо за консультацию. Надеюсь, вы составите мне компанию сегодня за обедом? - Не думаю, - Дарклайтер взглянул на часы. – На это время у нас назначена совсем другая встреча. - Думаю, этот вопрос мы решим, - улыбнулся профессор. – Поскольку встречаться вам всё равно предстоит со мной. Вот за обедом всё и обсудим. - Вы... – открыл рот Дарклайтер. - Ну да, - мужчина подошёл к мойке и включил воду. – Рэндо Лэйн, биолог и врач; по совместительству – глава правительства Орана. Ну, угораздило в королевской семье родиться, с кем не бывает? Собрания правительства с моим участием проводятся от силы раз в месяц, должен же я всё остальное время чем-то заниматься. Отец, конечно, хотел, чтобы я в королевской Академии ВВС учился, а потом на парадах позументами сверкал, но я, к его великой досаде, ни ростом не вышел, ни здоровьем не вытянул. И, поскольку на королевскую семью при поступлении в армию блат не распространяется, а медициной я с детства интересовался, то решил поступать в Научную Академию, и мне очень там понравилось. Как, надеюсь, понравится и вам, молодой человек, - он мимоходом сжал Алькино плечо. – Вы ведь там планируете учиться? - Я ещё ничего не решил, - осторожно ответила она. Лэйн первым на этой планете отнёсся к ней так, как того заслуживали её знания, а не внешний вид, но она не спешила открывать все карты сразу. Слишком уж цепкий и проницательный у него был взгляд. С другой стороны... врач и политик в одной упаковке! Могу себе представить, какой у него жизненный опыт! С таким надо быть вдвойне осторожными, моментально ведь догадается, что с нами не так, и не успокоится потом, пока всю душу не вытрясет. В коридоре их терпеливо дожидалась Ренна, сидевшая на широком подоконнике с книжкой в руках. При виде короля она тут же спрыгнула на пол и слегка поклонилась, поправляя длинное платье. На мгновение Альке показалось, что перед ней ровесница – не в смысле подросток, а просто совсем молодая женщина, затем это чувство прошло. Она действительно здорово похожа на Маринку. Просто вылитая. Лэйн только досадливо махнул рукой, приглашая их идти за собой. Мэтт тут же начал болтать с Ренной о всякой ерунде, Алька и Джонатан, как следствие, оказались позади. Примерно минуту они шли молча. Первым не выдержал Дарклайтер. - Не делай так больше, - выдохнул он, наконец. - Как "так"? – для порядка поинтересовалась Алька. - Будто мы взрослые, - произнёс он. - Ну, ты-то на ребёнка явно не тянешь, - усомнилась она, глядя на него снизу вверх. - Но не ты. И не на людях. - А целоваться, когда никто не видит – это нормально? Спасибо, что предупредил, я запомню. Интересная у тебя шкала моральных ограничений, кстати. - Я не должен был этого делать. Я тебя тогда ещё другой помнил, а теперь, при свете дня... ты действительно совсем ребёнок. Не подросток даже. Это неправильно. - Вот как, - она сложила руки за спиной и крепко стиснула пальцы, чтобы не заплакать. – Хорошо, я учту. И почему это ты решила, будто на этой планете что-то сложится иначе? Или ты вдруг перестала быть латентом? С чего бы? Дарклайтер, похоже, очнулся от своего странного сна. Что ж, всё правильно – мужчины всегда были мне отличными друзьями. Вот только никто из них никогда меня не любил. - Что ты делаешь? – шёпотом поинтересовался Джонатан, глядя на то, как она расстёгивает ворот рубашки. - Твой медальон, - тихо ответила она и протянула ему плоский значок на цепочке. – Забери. И побыстрее. Щас зареву. - С какой это радости? - Отдашь кому-нибудь ещё, - она пожала плечами. – Мало ли. - И не подумаю даже! - Но... Дарклайтер обхватил её рукой за шею и нагнулся к самому уху. - Два раза повторять не стану, так что слушай внимательно. Во-первых, я был, есть, и навсегда останусь твоим другом. - Это не новость, - она шмыгнула носом ему в рукав. - Во-вторых, я любил тебя раньше, люблю сейчас и буду любить, когда тебе будет столько же, сколько мне до этой грёбаной трансформации. Просто всему свой черёд, ясно? Подождём с этим делом... ну, года четыре для начала. Что ж вы все упёрлись в эти долбаные четыре года? Прямо магическая цифра какая-то. - Договорились? – он ослабил хватку на её шее, затем вынул из кармана платок и вытер ей нос. - Незачем унижать меня ещё больше того, что уже проделано, - обречённо произнесла она. – Моя самооценка и без того не так уж чтобы высока. - Это в корне неправильная позиция, лейтенант, - Джонатан растрепал ей волосы. – Ваш отец бы её не одобрил. Да мой отец бы тебя через мясорубку живьём пропустил, увидев, что ты тут с его дочерью вытворяешь!.. Пока Алька предавалась сладостным мечтам о том, что именно её отец устроит Дарклайтеру при личной встрече – если таковая когда-нибудь состоится, конечно – они вышли из цокольного помещения научно-исследовательского центра и подошли к большому невзрачному флайеру с затенёнными стёклами. За управлением скучал молодой пилот с газетой в руках. - Домой, - негромко приказал Лэйн, убедившись, что все находятся на борту. – Да не гони, как в прошлый раз, на борту женщины и дети. Мэтт насмешливо фыркнул. - А также нарывающиеся на воспитательную порку подростки, - уточнил Лэйн. – Ну, давай уже, вперёд. Ренна, как у вас дела? Помощь не требуется? - Да нет, - пожала плечами та. – Более того, не помешала бы дополнительная нагрузка. - Ну, ты знаешь закон. - Знаю, - зримо напряглась та, разглаживая на коленях юбку. - Элион – очень талантливый мальчик. - Хвалить детей в глаза – дурная манера, Рэндо. - Прости. Элион, вы, я помню, ещё ничего не решили, и всё же – чем хотелось бы заняться по жизни? Хотя бы примерно? Заданный нейтрально-положительным тоном вопрос однако не подразумевал простого пожатия плечами в ответ. Не в этот раз. - Мне нравится армия. - Эх, – с досадой вздохнул Лэйс. – Именно этого-то я и опасался. - Чего "этого"? - Ужасно не люблю разочаровывать молодёжь, но и сторонником лишних иллюзий тоже не являюсь. Забудьте об Академии, Элион. Вам не пройти туда по конкурсу – сколь бы вы ни были умны, комиссия вас не пропустит – по той же причине, что когда-то не позволила поступить туда мне. - Со здоровьем у меня полный порядок, - буркнула она, глядя на свои руки. Хотя я уже примерно начинаю догадываться, с чем именно у меня непорядок. С полом. Комиссия его в первую очередь не одобрит. - Роста вы невысокого, - мягко пояснил Лэйн. – И особо сильно уже, судя по всему, не вырастете. Тут мы с вами похожи. - Нелепый закон. - Согласен. Однако правила придуманы не нами, не нам их и отменять. - Правила существуют для того, чтобы их нарушать, - твёрдо произнесла Алька. - Молодец, Элион! – засмеялся Лэйн. – Всегда завидовал тем, кто не боится нарушать правила. К великому сожалению, лично мне это запрещено. Что ж, вот мы и на месте. К великому разочарованию Альки, дворец оказался на удивление современным – его элитарность выдавала разве что дорогая отделка из розовато-бежевого полупрозрачного камня, который добывали в океане, а всем прочим он не так уж и сильно отличался от любого навскидку взятого правительственного здания; однако её очень заинтересовал парк – местами культурный, местами дикий, как раз так, как ей нравилось. Парадная стена замка выглядела безупречно, а вот все прочие, как она успела заметить, и здесь оплела вездесущая эске, местами добираясь почти до третьего этажа. Вообще же этажей во дворце было шесть – не во всех зданиях, правда. - Выглядит технологично, - первым рискнул откомментировать увиденное Мэтт. – Для королевского дворца, я хотел сказать. - Прежнему было почти восемьсот лет, - пожал плечами Лэйн. – К сожалению, он здорово пострадал во время последнего пожара, поэтому новый мы решили выстроить здесь. Всё, что осталось от старого, было по возможности восстановлено, конечно. Сейчас там располагается Академия ВВС – очень удобно с любой точки зрения. - Выглядит мрачновато, - заметил Джонатан. - Естественно. Дворец сохранился ещё с тех времён, когда мы наивно полагали, будто нам есть что делить с соседями. - И что же с тех пор изменилось? - Семь веков назад мы выяснили, что уже бог знает сколько времени делим планету с маитаи, и озадачились до такой степени, что до сих пор прийти в себя не можем. Какие уж тут войны? – Лэйн не без усилия открыл тяжёлую резную дверь рядом с парадным входом и провёл гостей внутрь. - С маитаи воевать не пробовали? – поинтересовался Джонатан, разглядывая просторный светлый холл, единственную обстановку которого составляли мозаичные полы, высокие зеркала с тяжёлыми рамами и несколько молодых офицеров в парадной форме, вытянувшихся при виде Лэйса в полный рост. - Шутите? – ухмыльнулся тот. – Они же такие милые! Ну, а если серьёзно – они же почти все поголовно телепаты и прекрасно чувствуют настроение собеседника. Всегда найдут тысячу способов, как избежать конфликта. В конце концов, мы к этому привыкли. К тому же, как выяснилось впоследствии, здесь и делить-то особо нечего – стыдно сказать, но общее население планеты не насчитывает и миллиарда. Зенкаров я не считал, естественно. Алька с Дарклайтером переглянулись. Слова Лэйна целиком и полностью укладывались в базовую версию о том, что пришельцами на этой планете, похоже, являются все, включая маитаи. Документированная история человечества насчитывала около двадцати тысяч лет и ещё примерно пятьдесят – по самым скромным прикидкам археологов. Дальнейшее, как говорится, сумерки, и даже если люди возникли не в результате последовательной эволюции, а однажды и вдруг, размножиться они успели изрядно. - И как давно вы себя помните? – невинно поинтересовался Джелико. – Как социум, я имею в виду. На основе сохранившихся документов. - Что-то около пяти тысяч лет, - ответил Лэйн. – Во всяком случае, так говорят археологи. Пробовали копать глубже – там культурный слой просто исчезает. Что же касается документов, то их сохранилось мало, самым древним – около полутора тысяч лет. Провалиться мне на этом месте, если они не такие же переселенцы, как и мы сами! Просто основательно подзабывшие своё прошлое. Обеденный зал находился на третьем этаже. У дверей их встретили Лерка и незнакомая черноглазая женщина лет сорока, которую Лэйн представил как свою жену. Королеву звали Тиссой, в отличие от своего мужа, она занималась исключительно семьёй и тем, что на Земле было принято называть "светской деятельностью". Завидев Ренну, Тисса сразу улыбнулась и поманила её рукой, из чего Алька сделала вывод, что они знакомы не первый день, и вообще семья Джанкоев как-то уж слишком подозрительно близка к королевскому дворцу. И, кстати, именно здесь она впервые услышала, как звучит полное имя старшего сына Ренны. На деле Лерка оказался Лераном, так что она чудом избежала позора, ни разу не обратившись к нему до этого по имени. Кто же знал, что на этой планете у некоторых имён бывают столь славянские окончания?! И вообще, это ж додуматься надо – взрослого мужика детским именем называть! Обед был вкусным, но Алька быстро наелась и потеряла к нему всякий интерес ещё на второй перемене блюд. Тисса всё так же болтала с Ренной, временами бросая на Альку заинтересованные взгляды, Рэндо приступил к допросу Мэтью и Джонатана, и только Леран сидел сам по себе, невозмутимый, словно статуя. Струящиеся по плечам и парадному одеянию тёмные волосы ничуть не мешали ему в процессе поглощения пищи, чёрные глаза лениво оглядывали происходящее из-под густых стрельчатых ресниц. На миг Альку обуяло чувство чёрной зависти. Дал же Бог человеку внешность! Ему для того, чтобы Глорфиндейла сыграть, поди и гримироваться не пришлось бы! Заметив, что она уже не столько ест, сколько развозит жаркое из морепродуктов по тарелке, Лерка встал из-за стола и вышел из комнаты. Очевидно, здесь с этим делом не было связано никаких особых церемоний, либо данный обед считался семейным. Минуту спустя он вернулся со стаканчиком мороженого в руках, из которого торчала золочёная ложечка с витой ручкой. - Можешь погулять пока по дворцу, - сказал он, вручая ей мороженое и провожая в коридор. – Стаканчик можешь оставить где угодно – прислуга его заберёт. Если заблудишься, попроси любого из офицеров отвести тебя к советнику Лерану – тебя проводят в мой кабинет и сообщат мне. - Хорошо, - ответила она, с трудом извлекая ложечку из вязкой белой массы. – Советник, а ваша семья с королевской давно знакома? - Очень, - Лерка улыбнулся краешком рта. – Моя мать – настоящая мать – двоюродная сестра Тиссы. Боюсь, что моё рождение в ту пору не было для королевской семьи подарком, и Тиссе меня усыновить не позволили. Теперь, когда поколение сменилось, на это смотрят иначе, конечно, но я всё равно считаю своей настоящей семьёй только Джанкоев. Хотя и против Лэйнов ничего не имею. Просто... не сложилось. Неважно. В общем, тут разговоров ещё часа на два, а во дворце полно гораздо более интересных мест, чем обеденный зал. Так что иди, погуляй пока. Глава 11 (без названия). Побродив по действительно красивым коридорам, Алька оставила мороженое на подоконнике и спустилась по лестнице в холл. Полюбовавшись в огромное зеркало на свой новый тёмно-синий костюм с серебряными пуговицами в анимешном стиле, она подошла к одному из офицеров в шикарной бело-голубой форме с золотыми позументами и долго изучала его лишённое всяческой мимики мрачное лицо и остекленевший взгляд. Спустя пять минут она пришла к выводу, что либо часовые Мавзолея этому парню и в подмётки не годятся, либо он вообще неживой, и то едва уловимое движение плеч, что он продемонстрировал при появлении короля, ей просто-напросто почудилось. В тот момент, когда она окончательно пришла к выводу, что часовые, наверное, всё-таки ненастоящие, трагическое выражение на красивом лице молодого человека достигло апогея, и он оглушительно чихнул. Алька отпрыгнула, как ей показалось, на целый метр и захихикала. Неимоверным усилием воли подавив ответную ухмылку, офицер подмигнул ей и вновь превратился в каменное изваяние. Помахав ему рукой на прощание, Алька открыла резную дверь и вышла на улицу. Одна из выложенных разноцветной плиткой дорожек привела её к затерянной в глубинах парка детской площадке. Выбрав одинокие ажурные качели на металлических креплениях, она с ногами забралась на сиденье и начала раскачиваться. Качели уже почти готовы были сделать полное "солнышко", когда она услышала испуганный вскрик. - Не надо, Элион! Ты упадёшь! Алька прекратила раскачивать качели и оглянулась – возле одного из деревьев стояла Мэтти. На этот раз она была одета в белое платье с кружевами, тугие чёрные кудри переплетала сверкающая белая лента. Решив разнообразия ради покрасоваться перед так называемым противоположным полом, Алька сгруппировалась и спрыгнула с качелей, перевернувшись в воздухе. Вновь обретённое детское тело едва не подвело её – в последний момент правая нога не выдержала нагрузки, и она приземлилась перед Мэтти в двусмысленной рыцарской позе. Впрочем, это произвело на девочку ещё большее впечатление. Она восторженно ахнула, но тут же взяла себя в руки. - Элион, дурачок! Ты же мог разбиться! - Но ведь не разбился же, - пожала плечами Алька, отряхивая землю с колена. - Что ты здесь делаешь? - Я здесь в гостях. А ты? - Я тут живу. - О, - только и сумела произнести Алька. – Тогда понятно, почему ты сказала про закрытую школу. Кстати, как поживает твоя сестра? - Учитывая количество молодых офицеров, проходящих службу при дворе – великолепно, - невесело усмехнулась Мэтти. – Не могу припомнить, когда я видела её в одиночестве – за последние пару лет такого точно не случалось. На меня, во всяком случае, у неё времени не остаётся. - Ну, она же гуляла с тобой по городу. - Только потому, что я достала её своим нытьём. То есть, я вообще-то не очень часто ною, - спохватилась девочка, - просто мне было так скучно! - А ты бы книжку почитала, - предложила ей Алька. - Детскую библиотеку я уже всю перечитала, - вздохнула Мэтти. – А во взрослую меня не пускают пока. - Какая глупость! – воскликнула Алька. – Хочешь, я принесу тебе почитать какую-нибудь взрослую книгу? У меня их много. - Правда? – карие глаза Мэтти радостно блеснули. – Очень хочу! А ты меня не обманешь? Мальчишки всегда врут, а потом смеются. - Я не из таких, - заверила её Алька. – И, кстати, у меня есть очень интересная энциклопедия по астрофизике. - Ой, я в этом совсем не разбираюсь. - Почитаешь – и разберёшься. Я тебе совсем лёгкую принесу, для начинающих. - Хорошо, спасибо. Как мы с тобой встретимся? - Помнишь то кафе, где мы с тобой познакомились? Сумеешь его сама найти? - Конечно! У меня отличная зрительная память. - Встретимся там в четыре часа пятого дня следующей недели. К сожалению, раньше я за пределы школьной территории выйти просто не смогу. - Я обязательно приду, - заверила её девочка. – Вот только что же мне делать всю эту длинную неделю? - Мэтти, - укоризненно покачала головой Алька. – В нашем с тобой возрасте по определению положено сторониться окружающих и придумывать себе развлечения самостоятельно. - Как это? - Ну, я не знаю, как же это было-то... набора "Юный химик" у тебя, я полагаю, нет; старого радио, чтобы доломать его окончательно, тоже... а ты не пробовала вести дневник? - Пробовала, - помрачнела Мэтти. – Моя жизнь настолько скучна, что мне даже записать туда нечего. - Тогда придумай что-нибудь сама! – Алька вновь залезла на качели с ногами. – Знаешь, о чём я думаю, когда качаюсь на этих качелях? - О чём? – Мэтти залезла на соседние качели и начала раскачиваться вместе с ней. - Я думаю о том, что это вовсе не качели, а боевой корабль под парусами, и я – его капитан! Он летит на полной скорости навстречу грозе, и я держу штурвал как можно крепче, чтобы нас не сорвало с курса! - А почему мы не можем обойти грозу стороной? – поинтересовалась Мэтти. - На деревню по ту сторону перевала напали зенкары! – крикнула Алька. – А грозовой фронт ужасно большой! Если мы не поторопимся, все жители деревни погибнут! - Но что мы можем сделать? - Мы сделаем то, что до нас ещё никто не делал – оружие нового типа! От этого оружия зенкары станут будто слепые и глухие, и тогда мы их легко победим! - И что же это за оружие? - Не знаю! Я ещё не придумал! - Придумай, пожалуйста! - Я постараюсь! В этот момент Алькины качели всё-таки сделали полное "солнышко", и Мэтти опять вскрикнула – на этот раз от восторга, однако повторить увиденный трюк сама так и не решилась. - А что мы будем делать потом? – спросила Мэтти, когда их качели вновь поравнялись. – Когда победим зенкаров? - Вернёмся домой, и будем жить долго и счастливо, - заверила её Алька. - В любом случае, это только твоя сказка, Элион, - вздохнула Мэтти. – Девочек в армию не берут. - Что, совсем? – расстроилась Алька. - Ну, это так редко случается. - Ага, значит всё-таки случается! Тогда всё нормально! То, что случилось один раз, непременно произойдёт и во второй! Мы с тобой обязательно будем капитанами, Мэтти! - Ты, может, и будешь, - вздохнула девочка. – Я – вряд ли. И дело даже не в том, что я девочка. - А тогда в чём? - Так, свои проблемы. Да и родители вряд ли разрешат. - Это верно. С родителями в таких вопросах спорить последнее дело. И всё же только ты сама для себя можешь решить, какое дело в твоей жизни является приоритетным. - К сожалению, у меня особого выбора нет. Но я верю, что из тебя получится хороший капитан. - Если не получится, тоже ничего страшного! – рассмеялась Алька. – Выучусь на астрофизика, это тоже очень интересно. - У тебя столько планов, Элион, - Мэтти перестала раскачиваться и села на своих качелях. – Когда ты так говоришь, кажется, что у тебя всё получится. Захочешь – будешь капитаном, захочешь – астрофизиком, и оружие, которое спасёт нас всех от зенкаров, тоже обязательно придумаешь. - А ещё я хочу придумать такой двигатель, который заставит корабли летать на другие планеты. Не забывай – там тоже много чего интересного! - А вот у меня в голове вообще ничего нет. Ни единой мысли. Лора говорит, это потому, что меня в детстве на пол уронили. - Ты слушай свою Лору больше! – рассердилась Алька. – Её, наверное, саму в детстве уронили, причём вниз головой и с третьего этажа! - Раньше она не такая была. Когда-то мы много вместе играли, а потом... она выросла, а я – нет. - Ты тоже вырастешь. - Не хочу вырастать, - отвернулась Мэтти. – Все взрослые – зануды. - Не все, - улыбнулась Алька. – Но в чём-то ты права. Некоторым людям просто не дано стать взрослыми. Оно и к лучшему, наверное. Не будь таких людей, мир бы давно уже остановился. Она спрыгнула с качелей, на этот раз без выкрутасов. Мэтти последовала её примеру спустя минуту, когда качели перестали раскачиваться. - Элион, сколько тебе лет? – спросила она, поправляя бант в волосах. - Четырнад... – начала было она, помолчала и мрачно закончила. – Двенадцать. - А мне тринадцать, - улыбнулась Мэтти. – Видишь, я всего на год тебя старше, к тому же ты гораздо умнее, чем я. - Что ты хочешь этим сказать? - Так, ничего. У меня через месяц день Рождения будет, ты придёшь? - Если ты позовёшь. И если мне разрешат. - Я обязательно тебя позову! А кто твои родители? - Родителей у меня нет, а живу я в семье Джанкоев. - Ой! Так ты – младший брат советника Лерана? - Я ему не брат. Так, найдёныш. - У Джанкоев все мальчики неродные, и все братья. Значит, ты тоже – Джанкой! - Я – Нэрис. - Как знаешь, - пожала плечами Мэтти. – В любом случае, тебя отпустят. Я буду ждать тебя в том кафе, через неделю! До встречи, Элион! - До свидания, Мэтти. Девочка ушла. Алька ещё целый час гуляла по дворцовому парку, затем вернулась обратно к тяжёлой резной двери. Холл за ней был всё так же пуст, но часовые стояли другие. Пройдя уже знакомым путём на третий этаж, она обнаружила, что обеденный зал пуст, слегка растерялась и решила последовать Леркиному указанию насчёт его кабинета.