Бойся своих желаний.

-Ты уверен, что хочешь остаться здесь? А как же старая работа арендодателя, прежняя квартира? -Надоело до чёртиков, так что не велика потеря. Новые документы сделать не трудно, дальше тело дехники. Ой. То есть дело техники! -Ладно, перейдём к телу, точней к делу. — Прыснула девушка, передразнивая оговорку Дона. -Как на работу устроюсь — сниму квартиру и больше не буду тебя смущать. -Будто я тебе ноги отгрызу за разбросанные носки или бардак в раковине. -Так по коммунальным же счетам серьёзно ударит. -И что? Скидываться будем, если боишься, и всё. -Ладно, уговорила. -Не делай вид, словно я тебя к алтарю пинками подгоняю! Смеясь, Эбби, за разговором не замечая, как потемнело на улице, взяла было телефон, чтобы найти шутку, о которой внезапно вспомнилось, как тот зазвонил прямо в её руке. На экране отобразился неизвестный номер. -С работы, что ли? Обычно у начальника и коллег были постоянные номера, но форс-мажоры в виде смены сим-карты или командировок, где также появлялись новые сочетания цифр, со временем привили девушке иммунитет к таким звонкам, наизусть выучившей всех возможных операторов, по чьим кодам в телефонах определяла регионы и как долго ей придётся «временно прикрывать» злосчастного клона Даши-Путешественницы. Так что видеть номер, явно принадлежащий кому-то из местной области, для неё было даже странно. Не имея ни малейшего понятия о том, кому она понадобилась вечером, Эбби, взяв трубку, невозмутимо ответила: -Алло? -Привет, любовь моя. Так приятно снова слышать тебя! Если бы можно было посчитать, сколько раз у Эбигейл округлялись глаза и холодело внутри от ужаса за последние дни — она точно побила бы какой-нибудь рекорд с гарантированной премией в виде бесплатных визитов к врачу, лечить психику или защемлённые нервы лба. -Что там такое? Кто это? Дон, услышав испуганный вскрик Эбби, увидел, как она, смотря на него с прижатым к губам пальцем, включила громкую связь. И сразу же кухню наполнило вкрадчивым шёпотом осточертевшего им сталкера, мурлыкающего от тихих, но резких вдохов едва соображающей девушки, не смеющей прерывать его. -Не думал, что играть с тобой в твоём мире гораздо веселей! Столько приключений, столько трудностей, которые интересно проходить, и главное — мой лакомый приз не состоит из программного кода, но из тёплой плоти и явно вкусной крови. Кот, зашипев на телефон, выгнулся дугой и, со стоящей дыбом шерстью, поспешил спрятаться под батарею. Видимо, Питер услышал его — тон предвкушающего хищника сменился на раздражённый, даже злой: -Как только я разберусь с Доном, эта хвостатая тварь отправится вслед за ним! Он расцарапал мне обе руки, медбрат накладывал швы несколько часов! Я покажу ему, куда попадают плохие пушистики! -Он не виноват, ты испугал его до чёртиков! Непроизвольно, в попытке выгородить питомца, Эбби не сразу осознала, что вступила с преступником в диалог: -Что тебе нужно? -Ох, истина стара как мир, дорогая. Всего лишь…дай-ка подумать. Ах да! Быть с тобой и наслаждаться нашей любовью всю жизнь. -Откуда у тебя телефон? -К сожалению, мой железный друг накрылся после нашей встречи. И пока я искал новое средство связи — ты поспешила ускользнуть из моего поля зрения. Но я знал, что ты захочешь уйти. Я не мешал тебе действовать до тех пор, пока ты не откликнулась на звонок старого пердуна. Спрашиваешь, почему тогда я вас не настиг? Скажи спасибо разрушающемуся мирку, в текстурах которого я так позорно застрял! И вырвался в самый последний момент, когда вы активировали портал. Привстав с места как можно тише, Дон, подошёл к Эбби и погладил ей плечи. Она едва управляла своим телом, скованным ступором. Подцепив майку мужчины и задрав её, Эбби, к удивлению Дона, спрятала под ней голову и зажмурилась. В любой другой ситуации он, возможно, остановил бы её. Но сейчас, чувствуя, как девушку пробирало на холодный пот, Дон погладил макушку Эбби и осторожно прижал к себе. Ей вспомнилась старая детская привычка, где она пряталась к маме под рубашку и прижималась всем своим дрожащим нутром. Разве что мамин живот не был столь волосатым и щекочущим лицо. -Единственный минус — мне придётся выискивать тебя гораздо дольше. Стены не могут расступиться передо мной, это бесит! Но ничего страшного. Как я уже говорил, препятствия как соус к мясу. Жди меня, моя сладкая булочка. Скоро мы снова будем вместе, навсегда… На том конце провода раздались короткие гудки. Побыв ещё какое-то время в импровизированной «норке», Эбби, высвободив голову, хотела было поблагодарить Дона, но с языка само собой сорвалось: -Он сбежал! Питер на свободе! Верить в это совсем не хотелось. Здравый смысл подсказал ей проверить последние новости. Пусть о таких случаях редко сообщают в СМИ — Питер точно натворил бы дел, делающих его особенным исключением. Одна ссылка, ещё и ещё… Эбби поспешила набрать адрес сайта местной полиции, где сразу же высветилась новая статья с составленным фотороботом. «-Разыскивается преступник, Питер Данбар…» — Читала она вслух дрожащим голосом. — «Арестованный за преследование и незаконное проникновение на частную собственность…при побеге совершил нападение на охрану и вызванное подкрепление…одиннадцать человек пострадало, пятеро в больнице в тяжёлом состоянии, один умер на месте от кровопотери…» Дон, глядя вместе с Эбби на статью, сказал: -Тебе нужно уходить отсюда, и как можно скорей. -Но куда? Я никого здесь не знаю, разве что Адама. -Звони ему, всё объяснишь при встрече. -Мы не сможем прятаться от Питера вечно. Да и что может сделать один офисный работник, когда этот псих в одиночку раскидал семнадцать вооружённых до зубов бугаев. -Адам хорошо разбирается в компьютерах? -Ну да. Он мне и помог установить операционку на ноуте. -Отлично. Это нам и нужно. -Постой… Смотря на Дона с подозрением, Эбби, пока ещё не понимая, к чему он клонит, спросила: -Что ты имеешь в виду? -Питер явился сюда через портал. Портал возник в новелле, установленной на компьютере. Если снести систему — всё, что было в ней, сотрётся. С игрой исчезнет и Питер. -Нет! Не ожидая от себя такой громкости, вскрикнувшая Эбигейл, хватаясь за Дона, отчаянно качала головой и, глотая слёзы, сказала: -Тогда исчезнешь и ты! -Я знаю. Но другого способа спасти тебя нет. -Ты же умрёшь… -Думаешь? Я всего лишь персонаж из новеллы, смерть мне не грозит. -А вдруг системная ошибка? Или мир забагуется окончательно и ты пострадаешь? -Би… Обнимая плачущую девушку, Дон, гладя той волосы, и сам не сумел сдержать пару слёз, спешно пробежавших по щекам и утонувших в щетине. Ему совсем не хотелось разлучаться с ней, пусть они знали друг друга всего ничего — он хотел бы провести остаток дней рядом, начав жизнь с чистого листа в её компании. Там, в его мире, он был ровным счётом никому не нужным. Даже родной сын, стараясь не замечать существования отца, в редкие встречи казался ему совсем другим, чужим человеком. Дону не составило труда понять: Эбигейл похожа на него во многих аспектах. Что уж там, когда они заполняли бесконечные кипы бумаг в полицейском участке, он заметил, как она, записывая и подписывая где нужно, держала ручку в левой руке. Чёрт, они оба левши, даже в этом у них совпадение*! Однако, оставаясь возле неё, Дон осознавал горькую истину: чем дольше они вместе — тем сильнее нависающая угроза. Эбби едва не лишилась рассудка, попав в новеллу, что при продвижении вперёд ломалась и стала бы её тюрьмой, не успей она сбежать. Что, если Питер снова заманит девушку обратно и, обрубив все концы, обречёт на вечный плен, откуда больше не будет выхода? -Другого выбора у нас нет. — Только и смог прошептать он. — Ноутбук, даже если сломать его молотком, при оставшейся системе способен поддерживать портал. И Питер об этом знает. Шмыгнув носом, Эбигейл, набирая номер Адама, всё ещё не отпускала Дона от себя. Тот и сам не спешил размыкать объятий. Их сердца, в волнении и тоске бьющиеся в унисон, было отчётливо слышно без каких-либо усилий. Отчаяние от предстоящей разлуки, положенное на одну чашу весов, постепенно перевешивала опасность, ответно тянущая другую чашку вниз. Качели, никак не желающие остановиться, набирали темп. И, тем не менее, оба прекрасно понимали, чем всё закончится, если ничего не делать. -Адам, привет. — Гнусавила Эбби в трубку. — Ты сейчас дома? Отлично. Нужна твоя помощь. На ноуте систему снести, очень срочно. -Хочешь установить другую? — Раздалось из трубки. — Ладно, неважно, давай приваливай. -Увидимся. Бросая трубку и спешно одеваясь, девушка, дожидаясь, когда оденется Дон, взяла ноутбук в руки: -Он живёт неподалёку, можно добежать. -Отлично, тем проще. -Только Питер знает про Адама… -Ничего, я отвлеку его. Вперёд!

***

Стоя у домофона, Эбигейл спешно набирала номер квартиры Адама и, нажимая на кнопку вызова, на негромкое «алло?» выпалила: -Это я, Эбби, впусти меня уже! Едва в железной двери запикало, она, держа ноутбук в руках, поспешила по лестнице вверх. Дон, забегая внутрь и захлопывая дверь, услышал, как по ту сторону яростно застучали. -Эб, беги наверх, он здесь! — Закричал он. После чего с силой толкнул дверь вперёд. Услышав снаружи сдавленный вскрик, Дон вылетел из подъезда и, наседая на упавшего сталкера, врезал что есть мочи тому с кулака в челюсть. Тот, харкнув кровью, достал нож и замахнулся им на мужчину: -Злоебучая развалина! Ты снова мне мешаешь! Дон перехватил руку в попытке выбить из неё оружие, чьё лезвие Питер пытался вонзить ему в горло. Перекатываясь по снегу в ожесточённой борьбе, мужчина, скривившись от холодного укола в плечо, рыкнул: -Оставь её в покое! -Никогда! Замёрзший тротуар, об который Дон приложил Питера носом, обдало тёмными каплями густой крови. Выплюнув зуб — челюсть также налетела на холодный камень — сталкер увернулся от очередного удара и, пнув Дона в грудь, попытался дотянуться до выпавшего ножа. -Она никогда не будет твоей, псих! -Да, пока жив ты! Вскочив на ноги, Питер кинулся ко входу в подъезд, где входная дверь всё это время была нараспашку. Дон, едва успевший встать на одно колено, схватил Питера за штанину, отчего джинсы сталкера сползли к коленям, и одним выпадом повалил его обратно в снег. Обхватив ему голову в удушающем приёме, Дон сдавливал хрипящему Питеру шею, чему бьющийся кулаками парень сопротивлялся из последних сил: -Она…всё равно… будет со мной! -Через мой труп, гнида. Дон не думал о дальнейших проблемах с законом. Тюрьма и годы за решёткой не пугали его, как напугали бы любого законопослушного гражданина. Над Эбигейл висела опасность, не способная исчезнуть законными методами и с помощью гуманизма. Питеру плевать на всё, что Эбби будет — или не будет — чувствовать, проводя свою жизнь рядом. Обладая ей, как вещью, он погрязнет в своих фантазиях и окончательно сломает девушку. Чем такая тюрьма может быть хуже обычной? Ведь из последней можно уйти, в то время как следы от первого варианта навсегда останутся незаживающими шрамами на душе, едва способной вернуться к радостям жизни своими силами. Едва не свернув Питеру шею, Дон внезапно заорал от обжигающей боли в боку. Выпустив сталкера, обмякшего тряпичной куклой, он сел и опустил взгляд. Рукоять ножа, вошедшая в тело по самую рукоятку, скользила в руках мужчины, тёмная от пропитывающей одежду крови. -Нет!!! Крик Эбигейл, выбегающей из подъезда, заставил Дона обернуться. Девушка, кинувшаяся к нему, осторожно осмотрела мужчину, бормоча: -Не трогай нож, иначе крови уйдёт ещё больше… -Как успехи с системой? — Прохрипел Дон и закашлялся. -Как раз спешила к тебе, чтобы сказать. — Эбби, несмотря на мешающие слёзы, старалась говорить как можно чётче. — Он уже на середине процесса, скоро всё закончится. -Это верно… Всё и правда вот-вот завершится. -Питер мёртв? -Не знаю. Скорее всего, потерял сознание. А я… Не желая пачкать Эбигейл, Дон, с каждой минутой чувствуя, как холодеет тело, потёр ладонь об снег и осторожно прикоснулся к щеке девушки чистой рукой. -Я не хотела, чтобы всё так вышло. — Говорила она, икая в перерывах между одышками. — Прости меня, пожалуйста, прости! -Спасибо тебе. Дон любовался ей, стараясь запомнить как можно лучше. Держась уходящим сознанием за этот мир, он не чувствовал стереотипного страха близкой смерти. Напротив, его переполняло счастье. Потому что он защитил ту, кого очень сильно любит. -Ты открыла мне новый мир, где я обрёл дом, куда всегда хочется возвращаться. С тобой мне будто снова стукнуло двадцать, я больше не чувствую оков, сдерживающих настоящего меня. Я ни о чём не жалею. И если нам суждено снова встретиться в очередном перезапуске — о большей радости я и мечтать не смею. Только обещай, что будешь беречь себя. Дон обессиленно лёг на морозный лёд. Стоило девушке склониться над ним в попытке поднять его, как он, обняв за плечи, поцеловал её. Ко вкусу губ любимой прибавилась солёная горечь слёз и противный железный привкус, никак не желающий пропадать. -Я люблю тебя, Дон-Дон. — Прошептала она. — Больше всего на свете! -И я тебя люблю, Би. Тело Питера, замерцав, покрылось помехами и системными ошибками. Дон, не сводя глаз с Эбби, попытался было улыбнуться ей, как его самого, вслед за сталкером, обдало волной из помех и белого шума. Застыв в одной позе, он, становясь прозрачней, терял очертания внешности, которые сменялись кислотными полосами из глитча и синими неразборчивыми надписями. И затем он исчез, вместе с глючным Питером. -Эбб! Куда пропала! Я всё закончил… Эбб? Ты чего? Адам, выходя из подъезда, заметил девушку, чей вид оставлял желать лучшего, и подошёл к ней: -Что, Дон бросил? Она, подняв голову, посмотрела на место, где ещё минутой ранее закончилась драка. Никаких следов борьбы. Ни крови, ни разрушенных сугробов, даже тротуар ничем не выдавал произошедшее. Шмыгнув носом, девушка, поднимаясь с колен, отрывисто бросила через плечо: -Сказал, что переезжает в другую страну. Насовсем. -М-да уж, новость не из приятных. Ладно, будем новую систему ставить? -Нет. Можешь забрать ноут себе. -Да ну, так просто отдашь свой комп? -Ты же сам хотел такой. Передумал? -Нет-нет, не успел ещё. Блин, спасибо, такой подарок неожиданный! Эбигейл, не оборачиваясь, отправилась обратно домой. Нужно было привести себя в приличный вид перед завтрашним выходом на работу. Но все мысли уносили её к припрятанному за холодильником маминому подарку — добротной бутылке коньяка, позабытой чёрт знает сколько времени назад. Кто знал, что своего часа алкоголь дождётся при ТАКИХ обстоятельствах.