***
Кофейня, расположенная на третьем этаже, пустовала. Отчего играющая в ней рождественская музыка, сопровождаемая переливом развешанных гирлянд, придавала обстановке, состоящей из оранжево-коричневого интерьера, особенную атмосферу. Отпивая из белой кружки, пропитанной, как и воздух в заведении, ароматом ванили и корицы, Дон направил свой взгляд в сторону окна, откуда, ввиду его большого размера, открывался красивый вид на зимний город. -Я часто забегала сюда после пар в студенческие годы. Тогда ещё жила на съёмной квартире, не особо любила там быть — тонкие стены, хозяйка вечно в пьяных истериках звонила и требовала аренду раньше положенного, да ещё непонятный сосед постоянно на меня косился во дворе, когда я выходила из подъезда, и предлагал переехать к нему за бесплатно. Коротая время за переписками по телефону, я перепробовала, пожалуй, все виды кофе, чая и какао. Про сладости и закуски лучше промолчу. -Да ладно, кто из нас в молодые годы правильно питался? Я тоже деньги спускал, когда учился. Сидел потом с голым задом, у соседок в общежитии обедал. Так с женой и познакомился. -Романтично, ничего не скажешь. Эбби, убирая за ухо прядку мешающей чёлки, ела так, словно не могла добраться до еды целый год. При всей своей культурности и попытках не запачкаться, она откусывала от уже третьего сэндвича такой большой кусок, что впору было есть всё сразу. Кое-как, стараясь не поперхнуться, она прожевала и проглотила большую порцию, отчего глаза немного заслезились. -Аппетитом ты точно не обделена. — Усмехнулся Дон, занятый своими закусками. — Оно и к лучшему. Так энергии больше и силы для тела. -Ага, и жира в боках. -Ничего, женщина без форм — всё равно что оркестр без дирижёра. Прыснув, оба какое-то время молчали, занятые утренней трапезой. Только вместе с пищей приходилось переваривать и всё то, что им выпало за последние дни, окончившиеся их знакомством. В жизни Дон, чей облик соответствовал его возрасту, не выглядел старым или дряхлым. Даже с небольшой щетиной он, являясь довольно статным мужчиной, ловил на себе осторожные, но частые взгляды официанток, проходящих мимо их столика к новоприбывшим посетителям. Не избалованный женским вниманием, закоренелый холостяк, тем не менее, предпочитал не замечать этого. -Они на меня так пялятся, словно я здесь голый сижу. — Прошептал он и нахмурился. — Как будто никогда мужчин не видели. -Таких как ты — да. — Улыбнулась Эбби, занятая оставшимся после завтрака напитком. — Редко встретишь мужчину, представляющего из себя золотую середину между подростком и пивным аморалом. -Когда я пьяный — один хрен выгляжу ничем не лучше «пивного аморала». Боже, как ты додумалась так их назвать? -Ну не буду же я в людном месте матами кидаться? -Им бы точно не помешала и целая толпа. Народу прибавлялось, как в кафе, так и в самом торговом центре, гул из болтовни, ревущих детей, недовольных покупателей и работающих кондиционеров, постепенно заглушал мелодичные мотивы, идущие из небольших динамиков под самым потолком, и всё же такие переплетения звуков создавали свой уют. Новоявленные знакомые, забыв счёт времени, болтали без умолку, заказывали ещё закусок, чтобы их не выгнали, и тихо, но долго смеялись с видео, которые Эбби откопала в интернете и показывала Дону. -Да ладно, дирижёр просто берёт и выбрасывает нотную грамоту? -Смотри внимательно, он часть листов раздал музыкантам. -Ой, не могу! Стоит такой важный, вспоминает, как надо, и бегает, подглядывает у оркестра! -Сейчас он разбудит того парня с колокольчиком, сама же важная часть за ним! Держась за живот от беззвучного смеха, Эбби, пока Дон закрывал себе рот рукой, чтобы не заржать в голос, едва могла сфокусироваться на просмотре, когда услышала: -О, Эбб! Ты тоже здесь! Так вот с чего тебя в отгулы понесло! К их столику, весёлый и с пакетом, забитым до отказа, подошёл парень. Эбби не сразу узнала в нём коллегу по работе. Неловко улыбнувшись, она, стараясь не встречаться с ним взглядом, ответила: -Привет, Адам. Друг приехал из окраины, давно не виделись. Дон, это мой коллега, варимся с ним в одном котле, что называется. Адам, это Дон. -Рад знакомству! -Ага. Привет. Пожав протянутую Адамом руку, Дон, не зная, что сказать, услышал от него: -Давно с ней общаешься? Ни разу о тебе не слышал! -Я…Мы переписывались, в основном. Виделись в… -В колледже. — Дополнила за него Эбигейл, чьё лицо полыхало пунцовым не хуже, чем у него. — Помогал студентам с курсовыми работами и дипломными. Так и познакомились. -Добро, Дон, добро! Хорошим делом занимался! Адам, одобрительно кивая, похлопал Эбби по плечу: -Ладно, если что — я вас не видел. Милуйтесь на здоровье дальше! И, посмеиваясь, пошёл в сторону эскалатора. -Он крутой парень, но иногда так бесит. — Закатила глаза Эбби. — Сто пудов теперь наслушаюсь подколов и острот в духе «Эбби любит постарше» и «Эбби в поисках папочки». -А чего вы с ним не встречаетесь? По мне так вы хорошо смотритесь вместе. От таких слов у Эбигейл неприятно ёкнуло внизу живота. Видимо, выражение лица девушки сменилось само собой — Дон, виновато улыбаясь, поспешил оправдаться: -Прости, я знать не знаю, что между вами происходит. -Он мне не нравится. Эбби, всё ещё чувствуя внутри дискомфорт, сказала это резче, чем хотелось. Не могла она вот так взять и признаться в своих чувствах. Слишком мало времени прошло, чтобы между ними возникло нечто большее, чем простая симпатия. -Извини. Мне он правда мало чем интересен вне работы. Максимум иногда прошу с компьютером помочь. — Поспешила разрядить неловкую обстановку девушка. — Были, конечно, с его стороны попытки, но я отказывала. Не хочется думать об этом сейчас. -Что ж, допиваем кофе — и дальше гулять? Было бы здорово увидеть остальные части города. Оба, взявшись каждый за свою кружку, аккуратно стукнулись ими, словно бокалами с шампанским: -За знакомство! -Ага. За знакомство.***
Домой им пришлось возвращаться на такси: день пролетел незаметно, они посетили все возможные места, куда успели зайти, и теперь ноги, уставшие после столь продолжительной прогулки, едва слушались. Набрав в универмаге еды, оба ожидали машину с полными пакетами. Тратился снова Дон, к возмущению Эбби, сетующую на скорое разорение мужчины, на что тот в очередной раз просил девушку не тратиться и поберечь свои запасы. Она лишь закатила глаза. -Приехали! Заплатив таксисту сразу же после посадки, им оставалось поблагодарить его и, по очереди вылезая из машины, выйти на улицу. Вечерний полумрак, холодящий розовые лица и дразнящий пощипыванием слизистую носа, разгоняли начинающие гореть фонари, дополняющие собой идущий из многочисленных окон свет, как обычный, так и переливающийся огоньками гирлянд, добавляющих оконным рамам праздничный шарм. Поднимая взгляд к окнам своей квартиры, Эбигейл, остановившись, испуганно округлила глаза. -Тебе тяжело? Давай помогу. -Нет. Дон, там… ты видишь? Здравый смысл ссылался на обман зрения и последствия пережитого стресса, однако глаза, несмотря на усталость, отчётливо видели крадущийся силуэт, чья голова мелькнула в окнах. Этот некто, видимо, понял, что его заметили, и поспешил спрятаться. Ставя пакеты на снег, Эбби, теряя голос от страха, с дрожащими руками освобождалась от перчаток и доставала телефон: -Я звоню в полицию. Я боюсь заходить туда. -Откуда вдруг там взялись грабители? -Не знаю, Дон. Проверять не хочется. Гудки быстро прервались дежурными словами автоответчика, что быстро пробубнил про отсутствие доступных полицейских участков поблизости и перенаправил звонок в службу спасения. -Девять один один, что у вас произошло? Растерявшись, девушка не знала, что сказать, как Дон, подойдя к ней, прошептал: -Лучше выплатить штраф за ложный вызов, чем умереть. Давай. -Простите, вы там? — Спросили в трубке, на что Эбби, сглотнув, ответила: -Ко мне в квартиру кто-то проник. Я… у меня на работе есть коллега, которому я отказала в отношениях, возможно это он. Я не знаю, что он может сделать со мной и моим другом, но у него случались раньше всплески агрессии. Мы стоим у входа в подъезд. -Как вы узнали, что в вашей квартире есть посторонние? -Я увидела его через окна. Там темно, но не настолько, чтобы не заметить движения. Гостей сегодня я не ждала, ключи от квартиры есть только у меня… -Назовите ваш адрес, мы вышлем ближайшего к вам сотрудника полиции. -Хорошо. Только прошу, пусть у него будет хотя бы бронежилет. Человек в квартире может быть вооружен. Не знаю чем, не хочу испытывать судьбу. -Хорошо, я предупрежу его, оставайтесь со мной… Назвав адрес и оставшись ждать полицию, Эбигейл, с замирающим от страха сердцем, не могла сделать и вдоха. Скорее всего, на фоне пережитого за ночь ей просто померещилось и на самом деле там был кот, любящий гулять по окнам. А если нет? Если ей не показалось? -Эбби… Всё хорошо, ты всё сделала правильно. Вздрогнув, Эбби, совсем забыв про находящегося рядом Дона, пугливо прижалась к нему. Тот, поставив пакет возле ног, осторожно взял девушку за руку и, слегка сжав её ладонь в своей, позволил их пальцам переплестись. Его рука была тёплой и мокрой, в то время как от её руки веяло прохладой. От испытываемого страха девушку всё ещё бросало в холодный пот. И всё же, к постепенно подступающему успокоению прибавлялось нечто новое… Звук приближающихся сирен, воем заставляя парочку вздрогнуть и отпустить друг друга, отвлёк их. Остановившись у входа в подъезд, машина заглушила мотор. Из неё, помятый и изрядно уставший, вылез полицейский, одетый, судя по всему, наспех — уж совсем его одежда была не по погоде. -Вы вызывали полицию? -Да, спасибо, что приехали. -Ведите. Проходя внутрь здания, Эбби, доставая ключи и готовясь открыть дверь, как могла подавляла дрожь, мешающую попасть в замок. -Там мой кот… — Шептала она со всхлипами. — Обычно его от окна не оторвать, когда меня видит на улице, а тут резко исчез. Надеюсь, он хорошо спрятался, он всегда так делал, когда боялся чего-то. -Дай мне ключ. Я первый войду. Дон, едва они остановились у двери, взял из рук перепуганной Эбигейл ключ и прислонил к дверной обивке ухо. В повисшей тишине, ничего не услышав, он, выпрямившись, вставил ключ в замок: -Он может быть где угодно. Сэр, у вас есть оружие? -Только электрическая дубинка и наручники. -Держите их наготове. Дверь, скрипя, открылась — Дон, включая в прихожей свет, обернулся к Эбби: -Не входи, пока не обыщем тут всё. Если что — кричи. Кивнув, девушка, держа наготове купленный освежитель воздуха — не густо, но для пшика в лицо сойдёт — с натянутым, словно струны гитары, ожиданием оглядывалась через каждые несколько секунд, попутно прислушиваясь к звукам в квартире. Шорохи, шаги, снова шорохи… Чья-то тень закрыла собой свет в подъезде. Тонкие руки, схватив девушку, потащили ту к лифту. Сопротивляясь, Эбби, сдавленно вскрикнув прежде, чем ей заткнули рот кляпом, брыкалась и цеплялась за стены. Оставляя на белой краске следы от ногтей, она, вспомнив о своём «оружии», тыкнула им назад, попадая куда-то наугад, и нажала на кнопку распыления. Крик — хватка ослабла, чем и воспользовалась несостоявшаяся жертва, выплюнув кляп и убегая обратно к дверям квартиры, откуда к держащемуся за лицо похитителю кинулись Дон и полицейский. -Стоять, не двигаться! Руки за спину! Вы имеете право хранить молчание, всё вами сказанное может быть использовано против вас… Возня, приглушённые звуки борьбы, прервавшейся звоном наручников. Паника, зашкаливая с новой силой, сменилась парализующим ступором, когда полицейский, повалив напавшего лицом вниз, сковывал его запястья наручниками. Высокий, одетый в ту же одежду, в какой он запомнился ей в игре, со слезящимися и покрасневшими от освежителя глазами, он, встретившись с ней взглядом, прорычал: -Ты будешь моей, дорогая! Меня ничто не остановит, знай это! Мы всё равно будем вместе! Едва его подняли обратно на ноги и повели на выход, как Эбигейл, подходя к своей квартире, спросила Дона: -Можно я по-быстрому проверю кота, прежде чем мы поедем в участок? -Хорошо, я тогда спущусь вниз. Не хочу дать ублюдку натворить новых бед. Не обращая внимания на бардак и раскрытые дверцы шкафов, девушка, заходя в каждую комнату, звала кота. И тот, испуганно высунув мордочку из-под дивана, жалобно замяукал. Взяв любимца на руке, хозяйка с улыбкой облегчения прошептала: -Всё, всё, ты в безопасности. Подожди немного, я скоро вернусь. Но кот, цепляясь за неё когтями, упорно не желал отпускать. Зайдя на кухню и насыпав питомцу нового корма, тем самым отвлекая его, девушка, закрывая обратно все двери в квартире, поспешила к выходу. -Отличное, блять, завершение вечера. — Бубнила она, на автомате дважды поворачивая ключ в замке и, пряча тот в карман, спеша на улицу, где её ждала полицейская машина.