***
Вскочив, словно ужаленная, закричавшая девушка, больше не видя искажений пространства вокруг себя, от злости ударила кулаком по стене. Третий день, сопровождаемый последствиями предыдущих суток, сулил новые, более запутанные препятствия. Мир, оказавшийся не готовым к посторонним вмешательствам, ломался. -Я не собираюсь делать вид, будто не знаю, где ты! Выходи! Скрипнула дверь шкафа — Питер, выпрямившись и потирая поясницу, смотрел на Эбби с прищуром. Облизываясь, он подошёл к отстранившейся от него девушке, и когда та ткнулась спиной в стену, Питер прижался к ней. Кривясь от отвращения, Эбби, отпихивая парня от себя, сказала: -Ты чудовище! -Ох, дорогая, я разочаровал тебя? Вместо ожидаемого подвала снова видеть эти стены — согласен, они действительно мерзкие. -Не заговаривай мне зубы, тварь! Зачем ты продолжаешь играть со мной в кошки-мышки? К чему это всё?! -Сложно устоять перед соблазном посмаковать предвкушение. Немного тревоги, щепотку страха, капля адреналина и кортизола — идеальный коктейль для психики. Нечто схожее чувствуют те, кто и дня не может прожить без запрещённых веществ. -Иди нахуй! -Ты не настолько глупа, чтобы не понимать, к чему ведёт сопротивление, дорогая. — Шептал Питер. — Я и мечтать не мог о том, чтобы увидеть тебя по-настоящему, но ты здесь, реальная и осязаемая, и я не собираюсь отпускать тебя. Мир вокруг нас искажается — оно и к лучшему. Так нам никто не помешает остаться вместе навсегда. Проведя рукой по щеке тут же отвернувшейся Эбби, Питер ткнулся лицом в её взлохмаченные волосы и вдохнул их запах. От такого девушка едва не лишилась чувств, ноги сами собой начали подкашиваться. В голове невыносимо звенело. Но сдаваться Эбби не собиралась. Раз она пошла по выбранному пути — отступать поздно. -Покажи мне ТК. Твёрдость, с которой прозвучал голос Эбби, удивила их обоих. Питер отстранился, с вопросом глядя на неё. Та, в свою очередь, сделала шаг вперёд и повторила сказанное. -Но зачем, дорогая? Тебе ведь известно, что с ним. -Я хочу попрощаться. Не глядя на Питера, Эбигейл обулась и, игнорируя Питера, любезно придерживающего ей дверь, вышла из квартиры. «Всё это ради Дона», крутилось в голове, когда они подходили к машине Питера. Садясь на заднее сиденье, Эбби не слушала парня, что-то рассказывающего ей по дороге к кафе. Говорил ли он согласно сюжету или вне сценария — наплевать с высокой колокольни. Пусть думает, что всё под его контролем.***
В первый раз увидев убитого ТК, чьё окровавленное тело поместили в мешок для трупов, Эбби не смогла сдержать эмоций. Плача и причитая, она не замечала, как кот, взволнованный её рыданиями, прыгнул к ней на стол и устроился у той на руках. Присутствие пушистика сильно облегчало состояние, за что позже хозяйка покупала ему вкусняшек и прощала любое баловство. Но сейчас, когда рядом шёл ненавистный Питер, боль вскрывала старые шрамы на душе. Слишком сильна была нанесённая рана, чтобы притворяться абсолютно равнодушной к тому, кто пытался ей помочь. Кто пусть и безответно, но любил персонажа игрока и пожертвовал собой, только бы беда не коснулась кого-либо ещё. -Дорогая, ты как? Круг из полицейских, чьи жёлтые ленты окружили кафе, преграждающие дорогу зевакам. Сбои системы, вернувшись, превращали всю их суету в неподвижную картинку, причём не самого хорошего качества. Возможно, благодаря скоплению багов Эбби видела вместо тела ТК, лежащего в трупном мешке, один силуэт. Но воображение самостоятельно дополняло остальную картину… Ноги сами собой повели её в переулок. Эбби, высморкавшись в оставшуюся после работы салфетку, выбросила ту куда-то в сторону и, встретившись с Питером взглядом, замерла. -Зачем ты заставляешь меня переживать за каждое действие? Почему не прекратишь весь этот цирк? Я приходила в игру не для того, чтобы давать тебе ложную надежду. Я лишь хотела найти путь, где нет никаких жертв! -Обманывай сколько влезет, дорогая. От себя и правды не убежать. Тебя очаровал этот старый трухлявый пень, верно? А его нарочитая отстранённость, вечно недовольное лицо, ёмкие и не самые лестные комментарии — как же тебе хотелось получить одобрение, получить его похвалу и признание! Эбби не успела ничего понять, как Питер в который раз прижал её к стене и, сверля девушку взглядом, облизывался. В кошмарах, где его личина преображалась в многочисленные образы, главным достоинством считалось пробуждение. Почему же его всё не было и не было? Если ему не суждено случиться — почему разрушающийся вокруг них мир не исчезнет окончательно? -С него хватит твоей боли и унижений. Он не достоин и волоска с твоей прекрасной головы, любовь моя. К чему все эти перезапуски, если Дон так ничего и не усвоил? Давай создадим свой мир! Без обмана, без ненужных свидетелей! Мне больше не придётся быть чудовищем, настоящий я понравится тебе, обещаю! Я никогда тебя не покину. Не совру, не предам и не дам в обиду… Стараясь не расплакаться, Эбигейл, подняв голову и увидев глаза Питера, чей свет в тени слабо освещённого переулка мерцал и, казалось, оставлял на её сетчатке слепые пятна, прошептала: -Дай мне время. Я хочу успокоиться. -Конечно, любовь моя. У нас целая бездна времени, я никуда не спешу. Старайся особо не шалить, хорошо? Последствия могут быть непредсказуемыми. Проведя языком по щеке сморщившейся девушки, Питер, засунув руки в карманы, неспешно покинул переулок. Эбби, сглотнув ком в горле, поспешила в обратную от него сторону. Не разбирая дороги, она шла по городской улице. Никто из прозрачных прохожих, вокруг которых мерцала чёрная аура, не обращал внимание на растрёпанную девицу, пошатывающуюся на ходу. Им всё равно нечем было помочь ей ни тогда, ни сейчас. Ещё недавно, живя простым офисным планктоном, она мечтала о банальных вещах и повторяла ежедневный цикл «работа-дом», изредка прерываемый вылазками с приезжающей мамой в кафе или праздничными корпоративными вечерами. Не требуя от бытия большего, Эбигейл наслаждалась постоянной компанией в виде кота и ноутбука. За последним она часто сидела в заинтересовавших её играх, когда взятая на дом работа была выполнена и перед сном оставалось свободное время. В основном, девушку привлекали новеллы. Романтические, ванильные и с уклоном в ужасы, многосерийные, с потенциалом и для вожделенных фантазий. Сколько раз она, силясь накопить на дакимакуру с очередным новельным красавчиком, в последний момент видела нового персонажа и отменяла предыдущий заказ, заменяя новым и твёрдо заверяя себя «на этот раз железно». И все они, когда романтизация сходила на нет, забывались, а их образы канули в лету. Но не Дон. В уходящем году, особенно в начале, случился настоящий бум с новеллами, где с виду симпатичные и горячие парни на деле оказывались повёрнутыми на голову маньяками-убийцами, переполняемые как похотью, так и жаждой крови. Не перенося подобную жесть, Эбби спрашивала у прошаренной по новеллам интернет-подруге годные варианты историй, где можно пощекотать себе нервы, но с передышками, чтобы сознание расслабилось. Именно тогда ей и предложили поиграть в новеллу «Твой Парень». Питера она испугалась с первого взгляда, зайдя в меню. И навеянное ощущение не убавилось, стоило ей начать играть. Если при первом прохождении она, ссылаясь на неправильные выборы, обещала выйти на хорошую концовку — с каждым новым кругом Сансары задача казалась маловероятной, и уж тем более трудновыполнимой. Единственное, что удерживало Эбигейл от удаления новеллы — Дон. Влюбившись в него по самые уши, она как могла старалась наладить с ним отношения. К сожалению, получалось лишь согласиться на подработку и отказаться от помощи во время неё. И то исход событий разбил ей сердце вдребезги. Что, впрочем, добавляло текущей картине щедрую порцию отчаяния и тоски. Телефон, к которому она устала всё своё времянахождение здесь прикладывать руки, ноги и прочие части тела, не реагировал. Портал, если он действительно был, не работал. Мир, поглощаемый телевизионными помехами, темнел. Скоро всё вокруг поглотит тьма. Готовая сдаться, девушка закрыла глаза… Как вдруг телефон зазвонил, пронзая пространство вокруг звуковыми волнами. Не глядя на экран, Эбби, взяв трубку, услышала долгожданный голос. Басистый и хриплый, без помех и искажений связи. -Этого не может быть… Дон?