***
Стоя на специальной площадке, я следил за кандидатами. Их было около двадцати, а отбор пройдут, в лучшем случае, пятеро или шестеро. Сейчас бойцы проходили полосу препятствий, которую каждый из новобранцев нашей группы проходит каждый день на протяжении полутора месяцев. Где-то позади проходила штатная проверка орудий крупного калибра. Среди них были и орудия «Монарх», чей калибр был равен 320 мм. Это крупнейшее орудие, которое можно использовать в поле. Таких на всю армию около полутора тысяч. Вообще, «Монарх» — высокоточная орудийная система крупного калибра, обладающая удивительной скорострельностью в 15 выстрелов в час. И такой мощи с головой хватает, чтобы обеспечить прорыв через хорошо укреплённый участок фронта. Плюс, в библиотеке боеприпасов есть ещё и новаторские снаряды, что могут спокойно стереть с лица земли целый город. Одним попаданием. Мощь... Когда кандидаты закончили с полосой препятствий, они выстроились в шеренгу. Все вымазанные в грязи, которая была видна, несмотря на чёрную чешую, явно уставшие. Но это было лишь началом мучений этих парней. — Испытание на меткость, — спокойно сказал я, указав на двадцать винтовок AX-50/17. — Пятеро из тех, кто наберёт меньше всех, вылетят. Остальные продолжат проходить отбор. Бойцы заняли позиции у крупнокалиберных винтовок, начав вести огонь. Я же расслабленно смотрел на мишени, что покрывались дырками от мощных пуль. Всего 10 патронов в магазине. Двое из которых с сюрпризом. Неожиданно, у одного из бойцов прозвучал оглушительный хлопок. Следом, на его мишени появилась очень крупная дыра, которая даже немного расплавилась по краям. Я ухмыльнулся. Новейшие патроны, с термитно-антиматерным наполнением являются очень опасными штуками. А дело в том, что тамошнее антивещество является модернизированным. Модернизация проста — увеличение мощности взрыва, а также добавление термитных способностей наполнению. Правда это выходит слишком дорого и все эти сорок боеприпасов — экспериментальные. Подняв голову вверх, я увидел небо, затянутое тучами. Я слабо улыбнулся, а потом вновь посмотрел на бойцов, что уже отстрелялись.***
Сидя на ветке, я смотрел на яркое голубое небо. На моей морде была видна улыбка. Тут, рядом со мной прозвучали хлопки крыльев. Мгновенно я посмотрел на поляну, что находилась ниже. Там были двое Радужных, Земляной и Ночной. Ещё, недалеко от них был проход в пустыню. Я спокойно слушал их разговор, глядя на них сверху. Благо, мой слух позволял мне поступить так. Я увидел, как Мангр побелел, а драконята направились в сторону прохода. Я направился следом за ними. Когда же они пришли к тому пруду, рядом с которым были проходы, я не мог расслышать разговор драконят, ведь там шумел водопад, что заглушал большую часть их фраз. — Да... Я и забыл, насколько здесь громко... — хмыкнул я, став спускаться с дерева. Я впился когтями в кору дерева, после чего стал спускаться почти как по лестнице. И это было в разы легче, чем спускаться со скалы или в первый раз прыгнуть с парашютом. Вспомнив то, какой страх застыл в глазах у них, стоило им стать у открытой рампы самолёта, у меня из пасти вырвался смешок. Да... Сложно только в первый раз, а потом тебя самого будет тянуть повторить. Эх, золотые были времена... Оказавшись на земле, я осторожно подошёл к полянке.***
– Что с ним? – Ореола склонилась над раненым. Страшный укус у него на теле уже почернел и кишел червями. Куда хуже, чем царапина у Ласта. – Я не уверен, но… – Ночной дракончик задумчиво почесал гребень. – Рана вроде бы не смертельная, однако же он умирает. – Яд радужных? По виду, драконий укус. – Ореола прижала к груди жалобно бормочущего ленивца и стала гладить шёлковый мех, отвернувшись от полутрупа, лежащего в воде. – Может, и так, – с сомнением покрутил носом Звездокрыл, – но я бы сказал, тут скорее что-то менее быстродействующее. Судя по всему, он тут лежит не один день. – Жуткий запах, – фыркнула Ореола. – Да уж, не повезло бедняге. Глин присел рядом с умирающим и осторожно приподнял его больную лапу, как будто надеялся чем-то помочь. Мухи с сердитым жужжанием носились вокруг. Раненый слабо застонал. Ореола отошла в сторону и поднялась по склону к толстому дереву. Огромный валун вдруг заинтересовал её, в нём было что-то странное. Казалось, кто-то нарочно подкатил его к стволу. Она обошла дерево с другой стороны и остановилась в изумлении. В камне была дыра. Да что там дыра – целая дверь! Тут, позади раздалось шуршание. Ореола сразу развернулась и приготовилась сражаться, но из кустов показалась голова дракона, окрашенная в странный узор. Он показался Ореоле знакомым. — Хе, я-то думал, что никто уже этого не найдёт, — усмехнулся дракон и вышел вперёд. Стоило дракону полностью показаться перед Ореолой, как она увидела многочисленные пластины на лапах, странный доспех на теле, а также пластины на хвосте и шее, которые наслаивались друг на друга. Сами лапы были обычными, как у всех драконов, а вот тело нельзя было увидеть, ведь оно было скрыто под странным чёрным нечто. — Ты кто? — поинтересовалась Ореола, глядя прямо в глаза неизвестному. — Ой, где же мои манеры? Моё имя Оцелот, — представился странный дракон. — И зачем ты здесь? — А теперь у меня вопрос к тебе. Где твои манеры? — Меня зовут Ореола, — буркнула Радужная. — Зачем ты здесь? — Ну, знаешь-ли, мало кто из Радужных сюда забирается. И ещё меньше обращают внимание на это, — дракон указал на проход в камне. — Так что ты — одна из немногих. — Стой, я тебя знаю... — Ага, это я был в деревне, — хмыкнул дракон. — Или ты думаешь, что я тебя не заметил? — И кто ты такой? — Ну, вообще, я являюсь своеобразным отшельником. Я очень редко появляюсь в деревне, живя обособленно. — И почему же? — А мне не слишком нравится подобное общество. Они слишком ленивые, не то что раньше. Хах, я помню ещё те времена, когда Радужные были опасными, — усмехнулся Оцелот. — А ты точно Радужный? — насторожилась Ореола. — Ну, не совсем. Я являюсь гибридом, но и от Радужных у меня есть многое. И хвала Сайтеру, что я не унаследовал эту бредовую особенность, связанную с часами солнца. — Эм... И почему? — Ореола была приятно удивлена, услышав эту фразу. — Мне больше нравится, когда я не такой миролюбивый. Знаешь, тут странные нынче вещи происходят, а они... Впрочем, думаю, ты сама заметила. — Да. У них драконы пропадают, а они будто и не видят. — Ну, видеть-то они видят, просто никак не действуют. Ибо зачем? Лично их не трогают, поэтому им и пофиг. А вот когда дело коснётся их, то они уже будут всё и вся боятся. Тьфу! Нет на них управы. — И... Как ты стал... таким? — поинтересовалась Радужная. — Ну, я практически с вылупления сильно отличался от других. А потом я просто понял, что дальше так жить нельзя, ну и вот. Сейчас я тут. — И давно ты знаешь об этом? — Ореола указала на проход. — Ну... Как бы лучше сказать... — дракон замялся. — Я знаю об этом давно. И даже пару раз пробирался через этот проход. Не сказать, что мне понравилось. — И куда он ведёт? — Скажу так — проход ведёт туда, куда любой нормальный Радужный в жизни не сунется. А вот насчёт тебя... Не-а, не знаю. Ты слишком странная. Какая-то боевая. Тут из-за кустов показался Звездокрыл, что, увидев Оцелота, сильно удивился. Подойдя к Радужному, Ночной дракончик опасливо посмотрел на нежданного гостя. — Эм... А кто вы? — Оцелот. Местный чудик и, по совместительству, один из немногих более-менее вменяемых Радужных, — представился Радужный, усмехнувшись, глядя на Звездокрыла. — И что же понадобилось аж целому Ночному в Дождевом лесу? — Ну... Мы из пророчества... — А, знаменитое пророчество Ночных! Да, большей тупости я в жизни не слышал. И ты тоже из пророчества? — Оцелот спокойно посмотрел на Ореолу. — Да, — кратко ответила та. — Странно, вроде как Радужные не упоминаются в пророчестве... Впрочем, не так уж это важно. Это может даже поднять авторитет нашего племени в Пиррии, но я очень сомневаюсь, что племя эдаких бездарей способно вызвать у кого-то уважение, — безразлично произнёс Оцелот. — Как-то странно ты отзываешься о твоих сородичах, — заметил Звездокрыл. — А какое мне дело до них? Я живу один, вдали от деревни. Единственные, с кем я общаюсь — Змей и Ара. Остальные — круглые придурки, — Оцелот вздохнул. — И тебе не скучно? — Ну, у меня есть немало занятий. Все они интересные. По крайней мере, для меня, — пожал плечами Радужный. — А что это? — Звездокрыл указал на странную вещь, которая была надета на дракона. — Своеобразные доспехи. Я же живу один. — А можно мне посмотреть? — заинтересованно спросил Звездокрыл. Радужный хмыкнул, после чего снял доспех с туловища. Стоило Ореоле увидеть тело дракона, как Ореола испуганно вздохнула. Дракон был покрыт сотнями и тысячами шрамов. А вот телосложением он сильно выделялся среди всех драконов, которых видела Ореола. Рельефные мышцы, что вздымались буграми при каждом движении Оцелота, аккуратные линии тела, сила, что очень чётко виднелась в теле дракона... Всё это создавало неповторимую фигуру, которая была весьма красивой. Усмехнувшись, Радужный протянул доспех Звездокрылу. Ночной дракончик попытался поднять его, но не смог. Оцелот же улыбнулся и спокойно поднял предмет одной лапой. Звездокрыл изумлённо посмотрел на дракона, что снова облачился в свою экипировку. — Что, силёнок не хватает? — улыбаясь спросил Оцелот. — Вам ведь семь лет? — Ну да, — всё ещё удивлённо кивнул Звездокрыл. — Н-да, слабоватыми нынче пошли драконята. — Это ещё почему? — спросила Ореола, насупившись. — Да потому, что я эту экипировку носить начал в шесть лет, — ответил Оцелот, посмотрев в сторону пруда с водопадом. Оттуда появился унылый Глин, что тоже удивился, увидев Оцелота. Последний только хмыкнул, увидев Земляного, после чего сел и стал рассматривать свои когти. Которые показались странно знакомыми Ореоле, а Глин, увидев когти, нервно сглотнул. — Мы так и будем сидеть в тишине? — спокойно спросил Оцелот. — Вы, вроде как, хотели найти пропавших Радужных. — А ты не хочешь нам помочь? — А с чего? Что мне до кучки остолопов? Да и вы сами способны с этим справится. Вы ведь сами драконята судьбы, — безразлично произнёс Радужный, взглянув на Глина. — Ну, может всё же поможете? — попросил Глин. Оцелот никак не отреагировал на фразу Земляного, начав напевать себе что-то на непонятном языке. Драконята переглянулись. Если так, то им опять придётся всё сделать самим. Ореола посмотрела на проход в камне. Ей однозначно понадобится туда пройти. Она ведь пообещала, что найдёт пропавших драконов. — Я знаю, о чём ты думаешь, — неожиданно подал голос Оцелот, заглянув в глаза Ореолы. — И останавливать тебя не стану — сам проходил через это. Однако, надеюсь, что ты будешь хоть немного разумнее меня в твоём возрасте. Подожди до завтра. Тогда будет безопаснее. — Да ну? И что ты об этом знаешь? — Что я об этом знаю? — взгляд Оцелота из уставшего превратился в суровый и твёрдый, словно сталь. Ореола также заметила, что во взгляде дракона читалась ненависть. Правда она очень умело пряталась. — Поверь, никто из драконов не за хочет пережить даже один день из моей жизни. А это у меня всю жизнь. — Ладно, — согласилась Ореола. — Звездокрыл, скажи Мангру, чтобы он возвращался в деревню. — Хорошо, но ничего не делайте без меня, — сказал Ночной, вызвав у Оцелота смешок. — Ну, это чисто физически невозможно. Мы всё время что-либо делаем. Стоим, лежим, дышим, смотрим, существуем... Поэтому это невыполнимо, — сказал Радужный, улыбаясь. Ночной дракончик улетел, что-то бурча себе под нос. А вот Радужный потянулся, после чего осмотрелся. — Вот там будет лучше вам спрятаться, — он указал на одно из деревьев. — А ты? — спросил Глин. — А я спрячусь на земле. Всё-таки я умею прятаться, в отличие от других. — Но как? Ты ведь заметен на земле. Не проще ли с нами? — Нет. Вы будете шуметь, да и мне привычнее прятаться одному. Всё, закрыли тему.***
Я уже забыл, каково это — на пузе обползти всю землю. И, хоть это даже близко не стояло с тем, что я пережил, но это всё равно было приятно. Словно внутри меня был какой-то голод на подобное. Сейчас я буквально слился с землёй воедино, накинув себе на плечи маскхалат. Опыт маскировки у меня ещё с древних времён. Я тогда ещё только-только учился выживать в этом сложном и жестоком мире. Вздохнув, я прикрыл глаза и прошептал: — Благослови меня, Рия. Дай мне сил, Сайтер, — после чего открыл глаза и уставился в пустоту. Хотя, для меня, это вообще не было темнотой: шлём выполнял свою работу на все 100500%. Я спокойно увидел, как Ночной подошёл к мёртвому ленивцу, съел его и направился к проходу. И, проходя мимо меня, он наступил мне прямо на морду, ударив хвостом по боку. Я промолчал, даже не продвинувшись. Всё же снайперская подготовка даёт своё. Ночной зашипел и отшатнулся. Затряся лапой, дракон стал осматриваться, ища то, на что наступил. Тогда я медленно и осторожно стал отползать от Ночного. Прямо по заветам Макмиллана: медленно и плавно. — Кто здесь? — спросил дракон, глядя на землю. Я молчал, отползя уже за дерево. Там я достал свой нож, отточенный до невозможности. Также, я занял более удобную позицию для нападения, ведь я явно буду атаковать из положения лёжа. И это тоже я умею. Ещё постояв немного, Ночной, продолжая оглядываться, ушёл к другому проходу. Тогда я встал и направился следом. Даже несмотря на мою экипировку, что весила около тридцати кило, я передвигался быстро и тихо. И это я ещё без огнестрела. Когда передо мной появилось то дерево, дупло которого было проходом на остров Ночных, дракон взлетел и скрылся в нём. Я же подождал пару минут, после чего стал забираться на дерево старым дедовским способом: лапками. Оказавшись на уровне прохода, я усмехнулся: — Годы оперативного скалолазания и боевых действий в горах не прошли бесследно. И потом я осмотрелся и, сняв маскхалат, нырнул в проход. Почти сразу я почувствовал запах серы, который буквально выедал мои лёгкие и трахею. И мне было это приятно. Мне вообще нравятся ядрёные запахи, будь то сера, супер клей или что-либо ещё. Стоило мне слезть на пол прохода, как я увидел пару стражей, что сейчас стояли и что-то обсуждали. Я вздохнул, расстроившись из-за того, что в этой броне нет возможности включить маскировку, что есть в современных экзах. Осмотревшись, я не увидел того, где мог спрятаться. И тогда я решил использовать хитрость. Взяв камень, я прокатил его в сторону стражников. Те сразу всполошились и, взяв копья наизготовку, направились в мою сторону. Я же лёг во тьме, затаившись. Когда Ночные подошли к месту, где я спрятался, я стал медленно отползать в сторону от драконов. И тут снова по мне прошлись лапами, теперь уже по спине. — Ай! — воскликнул тот, кто наступил на меня. — Смотри под лапы, — раздражённо прорычал второй. — Слушай, я уже обошёл весь тоннель, но ничего подобного не замечал. Этого явно не было здесь. — И что ты хочешь сказать? Что ты только что наступил на дракона, который и звука не издал? Ты не лёгкий, вообще-то. К тому же, я сильно сомневаюсь, что Радужные настолько хитры. Мы вон уже скольких поймали, а они даже не стали проверять лес. Я ухмыльнулся, глядя, как драконы сверлят друг друга взглядами. Ещё раз осмотрев эту часть прохода, драконы направились обратно. Тогда я встал и на согнутых задних лапах направился к выходу. Сейчас я как никогда жалел о том, что у меня с собой нет банального пистолета. Когда стражники остановились, я буквально за секунду спрятался недалеко от них. Быстро продумав всё, что может произойти, я выдохнул и быстро проскользнул мимо этой парочки. — Фух... Вроде не заметили, — я оглянулся. — Остался тот, который снаружи. И как мне его обой- Я заметил дракона, что удивлённо смотрел на меня. Я не сразу узнал дракона, но, вскоре, я, наконец, понял, кто это. — Неужто ты? — я облегчённо засмеялся. — Это же надо было так повезти! — Похоже на то, — усмехнулся Ночной. — Хоть какое-то развлечение, а то я здесь уже... 11 лет, вроде. — Ну, не волнуйся. Совсем скоро это место сгинет. И слава Рие. — Это да... Ха, я скучаю по тому, как мы проводили время. — Ну, скоро мы снова развлечёмся, — улыбнулся я, после чего расправил крылья и улетел. Совсем скоро наступит утро, и мне тогда придётся возвращаться. А мне ещё много надо сделать.***
Когда к водопаду явились остальные драконята, Ореола успела вытравить зелёный цвет из своей чешуи и ждала их у валуна, пятнисто-серая, как сам камень. Солнышко радостно обняла Глина. – Как там Ласт? – спросил он. Цунами презрительно фыркнула. – Эти целители… Небось в жизни не видели ничего хуже, чем растянутое крыло или сбитый коготь. Разглядывают рану и только бормочут что-то себе под нос. – Я уверена: всё будет хорошо! – заявила песчаная. – Радужные делают всё, что могут. – Она смутилась, поймав иронический взгляд Цунами. – Ну правда, они же стараются! – Ты про всех так думаешь, – снова фыркнула Морская принцесса. Песчаная крошка возмущённо выдохнула язычок пламени. – Да, думаю! Ну и что? Почему бы и нет? – Ну конечно, – улыбнулась Цунами примирительно. – Ты права. Внезапно в листве мелькнула розовая молния, и рядом с драконятами приземлился Джамбу. – Привет всем! – весело воскликнул он, раскланиваясь. Ореола подскочила от неожиданности, раздувая воротник. – А ты что тут делаешь? – Да вот, узнал, что вы затеяли, интересно стало… Отложил на денёк работу, чтобы вам помочь. Брат с сестрой в одной команде – это же здорово! А? – Земляничный дракон изогнул шею и бросил опасливый взгляд в таинственную дыру. – Ну и ну! Вот ведь чудеса! Неудивительно теперь, почему в этой части леса всем не по себе. От этого пруда драконы стараются держаться подальше. Не припомню, однако, чтобы кто-то говорил про этот камень… Так что будем делать? Какой у нас план? – План такой, что я иду внутрь, – хмыкнула Ореола. – А вы все ждёте. Одобрения план не получил. Цунами настаивала на том, чтобы идти первой, Глин хотел её сопровождать. Джамбу тоже не собирался оставаться в стороне. Ночной же дракончик вообще был против того, чтобы соваться в непонятную дыру. Ореола угрюмо молчала, туго обвившись хвостом. Уступать она не собиралась. Солнышко робко взглянула на неё. – Может быть, всё-таки договоримся? Почему бы тебе не взять кого-нибудь с собой? Например, того, кто владеет огнём… в туннеле он будет полезен. — Лично я сильно сомневаюсь, что это понадобится, да и вообще поможет, — донеслось сверху. Когда Ореола посмотрела туда, она увидела Оцелота, что висел вниз головой, зацепившись хвостом за толстую ветку. В голове Ореолы пронёсся вопрос: «Как?» — Среди вас есть двое, которых если и можно переубедить, то очень сложно. Один из вас слишком труслив. Ещё один слишком... глуп, не обессудьте. А один так вообще дальше своего носа ничего не понимает и рвётся вперёд, ибо у него детство в одном месте заиграло. Что ж, чудесную компашку вырастили Когти Мира... — произнёс дракон, после чего раскачался и перелетел на следующую ветку, зацепившись за неё передними лапами. Затем на следующую, потом ещё на одну... — А кто это? — поинтересовалась у Ореолы Солнышко. — Моё имя Оцелот, — ответил дракон, после чего спрыгнул на землю. — Впрочем, я знаком с двумя из вас... А, хотя нет, с тремя. Может представитесь? — А с чего мы должны тебе доверять? — оскалилась Цунами. — О, причина проста, принцесса, — Цунами, услышав это, была очень сильно удивлена. — Я помог твоим друзьям, хотя я мог легко убить их. Особенно этой ночью. Но я этого не сделал. — Откуда ты знаешь, что я — принцесса? — спросила Цунами. — Королевский узор. А нынешняя королева у Морских — Коралл, — пожал плечами он. — Или вы думали, что я глуп как они? — Оцелот кивнул в сторону Джамбу. — Эй! Я не глупый! — Ага, прямо-таки. Вы, конечно, не безмозглые, но и умными вас назвать нельзя. — Но... — Закрыли тему, — практически приказал Оцелот. — Я по-прежнему не услышал ваших имён. — Это Цунами, — Ореола указала на Морскую, — Солнышко, — коготь указал на Песчаную, — Глин. А это, — Ореола указала на земляничного родича, — мой брат... — Джамбу. Да, сталкивался с тобой пару раз, — махнул лапой Оцелот. — Ну что, коль познакомились, давайте решать, как поступить. — Ты ведь говорил, что не хочешь помогать, — прищурилась Ореола. — А я, по-прежнему, не сильно горю желанием. Просто, глядя на вашу компанию, я сильно сомневаюсь, что хоть кто-то из вас способен без зазрения совести перерезать глотку дракону, либо вырвать сердце... В общем, убить другого. Драконята нервно переглянулись. Оцелот говорил об этом так легко и обыденно, словно постоянно этим и занимался. — Что? Неужели вы думаете, что я, живя один, не работал? — В смысле "работал"? — испуганно спросил Звездокрыл. — Я — наёмник. Или вы думаете, что я просто так, с ничего, умею прятаться так, словно меня не существует? — А это не ты убил тех двоих Земляных на границе с Земляным королевством? — прищурилась Цунами. — В последнее время я живу спокойно и не вылажу за пределы леса. Откуда у меня могут взяться заказы? А просто так я никого не убиваю. — Я тебе всё равно не доверяю, — прорычала Цунами. — Ой, боюсь-боюсь, — отшатнулся Радужный, после чего засмеялся: — Что мне до твоего недоверия? Я легко могу исчезнуть, и вы дальше будете без меня. Оцелот спокойно прошёл мимо драконят к проходу в камне. Заглянув внутрь, он фыркнул и потряс головой. При этом, он что-то пробормотал себе под нос. — А вы пойдёте с Ореолой? — подала голос Солнышко. — Мне очень неприятно то, куда ведёт проход. Очень, — ответил дракон. — Но я могу пойти туда, если на то будут весомые аргументы. Драконята снова переглянулись. Что-то с этим драконом не так. И тут Ореола поняла что. — Там пустыня? — опасливо спросила она. Оцелот удивлённо посмотрел на Радужную. — А я думал, что это удастся скрыть дольше, — усмехнулся он. — Да, там пустыня. Возле крепости Огонь. Все драконята удивлённо посмотрели на Ореолу. Радужной было неприятно, когда на неё так смотрят. — Как ты догадалась? — спросила Цунами. — Ну, Оцелот сам сказал, что он гибрид... — Чего? — Цунами посмотрела на Ореолу, словно та была глупее драконёнка. — Я действительно гибрид, — кивнул Оцелот. — Так вот, он является гибридом Радужного и Ледяного. — И с чего ты так решила? — спросил Звездокрыл. — Его когти. Я не понимала, почему они кажутся мне настолько знакомыми, пока не вспомнила арену Пурпур. Тогда я сравнила его когти и когти Фьорда, того Ледяного, которого выставили против Глина. Они почти идентичны. А, раз он частично Ледяной, то он не может переносить высокие температуры. А такое есть только в одном месте в Пиррии. В пустыне. Оцелот захлопал лапами. Все посмотрели на него. — А ты умна, Ореола. Я явно тебя недооценил. — Стоп! Как этот проход может вести в Пустыню? Это абсолютно невозможно! — возмутился Ночной дракончик. Песчаное королевство практически на другом конце Пиррии, по ту сторону гор! Вы просто не могли дойти туда пешком отсюда, из леса. — Не веришь? — Оцелот подошёл к Звездокрылу. — Н-не очень... — Ждите здесь, — бросил Радужный и молнией бросился в проход. Через минут пять Оцелот вернулся из прохода, держа что-то в лапе. От тела дракона поднимался пар. Оказавшись на траве, Радужный бросил то, что держал в лапе. Это был кусок кактуса и немного песка. — Теперь веришь? — раздражённо спросил Радужный. Звездокрыл изумлённо смотрел на то, что принёс Оцелот. Тогда последний фыркнул и направился к озеру. Когда дракон оказался на берегу, он снял с себя абсолютно всю броню, удивив почти всех, кроме Ореолы и Звездокрыла, и нырнул в озеро. Пробыв в воде около полторы минуты, дракон вынырнул и вышел из воды. Отряхнувшись, он пошёл к своей экипировке. Подойдя к ней, Оцелот выдохнул облако ледяного пара на вещи. Только после этого гибрид надел на себя свою броню. — Ненавижу жару, — пробурчал он, после чего посмотрел на драконят. — Чего уставились? — Т-ты... — Да я, что теперь? — Оцелот злобно посмотрел на Цунами. Тут из кустов выбежал Мангр, что скрылся в проходе. Оцелот сразу же бросился за сородичем. Выйдя из ступора, драконята отправились в проход.Дополнительно
Предрассветный туман покрывал всю морскую гладь. И это по-настоящему завораживающее зрелище. Сквозь этот туман скользили фантомы, разрезающие морские волны своими тяжёлыми стальными корпусами. Гул мощнейших моторов сопровождали гигантов, что медленно приближались к незримому для глаза клочку суши. На палубах постоянно суетились незначительные, по сравнению с кораблями, фигурки, но всё равно заметные из космоса. В помещении шли стандартные для центра управления полётами диалоги. А вот на огромном экране во всю стену висело изображение, что транслировалось в реальном времени. Напротив этого изображения стоял Ледяной, что неотрывно смотрел на это изображение. На его стройном и мускулистом теле была одета форма генерала, но погоны явно давали понять, кто это. Морда дракона, казалось, застыла в одной гримасе. Гримасе задумчивости и сосредоточенности. — Спутники «Око-5» и «Око-17» на позициях, — прозвучало в комнате. — Окно — 20 минут. — Сколько времени будет отсутствовать изображение? — спросил Ледяной. — Семь минут. — Многовато... Что насчёт боевых спутников? — Спутник «Ихтион» приближается к позиции. Спутники «Клатрат» и «Одиссея» находятся в полной готовности. Окно — 13 минут. — Хорошо... Продолжайте наблюдение. В тёмных глазах дракона отражалось изображение из космоса, в котором было прекрасно видно, как вокруг материка, что в форме дракона, замыкается кольцо из серых силуэтов тяжёлых кораблей, чьи орудия смотрели в сторону суши.***
Пробыв в пустоте неизвестно сколько времени, я уже привыкла к полному одиночеству. Чувство времени потерялось, поэтому я не знаю, скоро ли закончится ожидание. Остался час, или не прошло и двух минут? Время потеряло всякий смысл. Внезапно, передо мной словно открылась дверь, и в неё зашёл дракон, окрашенный в чёрно-белые полосы. Я не сразу поняла, что это реально произошло, а не моя очередная галлюцинация. — Ну как ты? — спросил дракон. — Такое ощущение, что я сошла с ума, — ответила я. — Ну, в каком-то смысле это действительно произошло. Всё-таки ты — одна из немногих, кто встретился со мной. — Сколько мне осталось ждать? — спокойно спросила я. Я уже привыкла к долгому ожиданию. Нетерпение уже давно прошло, как и скука и ощущение обмана. На смену им пришло ощущение того, что раз это происходит, значит так надо. Всё же я нахожусь в обители одного из самых могущественных существ. — Да уже нисколько. Всё готово, — дракон подошёл ко мне. — Запомни — я знаю всё, что происходит в мире, знаю кто родился, кто умер, знаю кто что сделал. Поэтому от меня ничего не скрыть. А, поскольку ты получишь ещё и частичку меня и этого места, то ты будешь у меня на особом счету. Так что, если ты подумаешь, что я тебя не вижу, то ты сильно ошибёшься. Я всегда слежу за теми, кого выбрал. И это значит, что я не только могу покарать тебя, но и то, что я могу защитить тебя от кого-либо. — Я поняла. — Вот и славно. Тогда, добро пожаловать обратно к живым. Дракон протянул мне лапу, которую я попыталась взять в свою. И это, на удивление, получилось. В тот же миг меня ослепило ярчайшим светом, а затем я поняла, что лежу в тёплой пещере. Подняв голову, я увидела свои лапы. Они были угольно-черными. Попытавшись подняться на лапы, я только перевернулась на другой бок. Спустя достаточно продолжительное время, я смогла наконец стать на лапы. Осмотрев пещеру, я не увидела ни речушки, ни даже лужи. Тогда я решила выйти наружу. И стоило мне это сделать, как я тут же увидела очень яркий свет. Прикрыв глаза лапой, я проморгалась. Когда же я посмотрела на окружение, я увидела красивый зелёный луг, посреди которого пробегала небольшая речка. Стоило мне спуститься к ней, как я увидела потрясающий пейзаж. Пики Облачных гор буквально пронзали своими серыми телами голубое небо. Вокруг вершин этих гор, словно пар, вились облака, что словно оседали на серых скалах белым и пушистым снегом. Ниже, у самой земли, камень скал переходил в зелёные холмы, на которых росли многочисленные кустарники и деревья. Сочная изумрудная трава ковром стелилась по ним, среди которого то тут, то там были видны небольшие пятнышки цветов. Приблизившись к речушке, я увидела как ярко-голубое небо отражалось в прозрачной воде. Берега были земляными, а дно было словно усеяно галькой. Часто, в толще воды, проплывали мимо стайки рыб, блестя на солнце своими чешуйками. Заглянув в воду речки, я увидела свою морду. Чёрная, с серыми "веснушками" и серебристой чешуёй на нижней челюсти. Тёмно-синие глаза были похожи на пару тёмных сапфиров, что очень явно сверкали на фоне чёрной чешуи. Тёмная шея, что была усыпана пурпурными чешуйками, переходила в изящное чёрное тело постепенно меняло свой цвет, переходя к крыльям, превращаясь в серо-пурпурное. По бокам оно было покрыто чешуйками с пурпурными оттенками. Такие же лапы владели пятью аккуратными когтями, что были не сильно большими, но явно загнутыми. Большие крылья, окрашенные в белоснежный цвет, с внутренней стороны были покрыты россыпью голубых, чёрных и пурпурных чешуек. На спине была большая сине-пурпурная грива, а хвост напоминал хлыст. На плече правой передней лапы было отчётливо видно изображение белого дракона, раскинувшего крылья. От него по телу расползалось приятное ощущение, которое описать просто невозможно. Я вздохнула и посмотрела в сторону Облачных гор. — И где же мне тебя искать, родная?.. — грустно спросила я. — Куда ты могла улететь? Сердце просто разрывалось от тоски и желания увидеться, а душа рвалась туда, к горам. Но я очень хорошо помню её фразу, которая обожгло мне сердце, оставив огромный шрам. «Ты убила моего брата, ты бросила меня здесь, из-за тебя погиб мой друг. Не хочу твоей смерти, но знать тебя я не желаю.» От болезненного воспоминания, внутри всё словно огнём обожгло. Как я могла? Как я могла так поступить со своими детьми? Убила сына своими же когтями! Бросила дочь на произвол судьбы! Какая же я никчёмная мать... Я вообще никчёмная, бесполезная и глупая. Я злилась на себя за то, что так бессовестно бросила дочь, а сына так вообще убила, вымещая эту злобу на невиновных драконят. Я ненавижу себя... Но, не поздно ли всё исправить? Может, я смогу найти её и помириться? Шанс маленький, но он есть, а этого уже хватает для того, чтобы попытаться. Расправив крылья, я поднялась в небо и направилась в сторону Облачных гор, намереваясь начать поиски оттуда.