***
Оказавшись в пещере, я вдохнул столь знакомый и столь приятный запах этого места. Здесь пахло металлом, землёй и порохом. И из-за этого я невольно улыбнулся, ведь с этим местом у меня связано слишком многое. — Всё так же, как я запомнил... — довольно прорычал я, заходя в одну из своеобразных комнат. — Даже ты здесь стоишь... Передо мной находился самый известный танк в Драготерре. «Несокрушимый». Правда, он был ещё свежим, и в боях ни разу не участвовал. Однако именно с него и началась наша история... Эх, как же давно это было... Мне тогда сколько было? 15 лет, вроде. Хах, а я ведь ни разу не видел своего сына... По крайней мере, старшего. Воспоминания приятным теплом расползлись по моему разуму, заставляя подойти к танку и провести лапой по корпусу могучего стального зверя. Конечно, сейчас есть такая техника, что и мокрого места не оставит от «Несокрушимого», но у него колоссальный резерв для модернизации. И это я предусмотрел заранее, когда мне и 9 лет не было. — Да, я всегда был уникальным, — усмехнулся я, похлопав по металлическому корпусу. — И всегда себя многого лишал... Горько вздохнув, я вспомнил все те моменты, которые вынуждали меня уходить в тень, прятаться ото всех, готовясь к очередной борьбе. И борьба продолжается. Теперь, я более не какой-то малыш, который мало что может противопоставить всяким злыдням. Теперь я солдат, прошедший через десятки войн, прикончивший несколько сотен тысяч драконов, возглавляющий самое элитное подразделение Драготерры. И никто, даже Стервятник, мне не помеха. Да что этот Песчаный придурок, даже сам Мракокрад, по сравнению со мной, ничтожество. Теперь я могу сам ковать мир и судьбы других, ведь мои способности это позволяют, и я буду это делать. На благо всей Пиррии. На благо тех, кто ещё не вылупился, и тех, кто только-только начинает познавать этот мир. На благо всего драконьего рода. Ведь я видел всё и знаю даже то, что никогда не происходило.***
Сон освежил и восстановил силы, но, ещё не открыв глаза, Ореола почувствовала, что сердится на саму себя. Ну ладно, пускай она не распрекрасный и расчудесный дракончик судьбы, пускай никому не пришло бы в голову сочинять пророчества про радужных и ни один дракон в Пиррии не ожидает от них не то что великих, а хоть сколько-нибудь заметных дел – но неужели и впрямь валяться на солнышке – это всё, на что они способны… и она сама? Должно же быть что-то ещё, не совсем же она никчёмная! Ореола стиснула зубы. Обрести наконец родной дом… и тут же отправиться спать! Что теперь подумают друзья о ней и обо всех радужных? Они должны понять, что часы солнца – это не простая лень, что они помогают стать умнее, сильнее – воинственнее, наконец! Она пошевелилась… и застыла в изумлении. На плече у основания крыла пристроился какой-то живой комочек. Мягкий и тёплый, он сонно и размеренно дышал. Осторожно повернув голову, она вгляделась… Ленивец! Свернулся в уютный клубок, обнял её лапкой за шею и крепко спит. Длинный серый мех свешивается на зелёную чешую, глаза закрыты, на мордочке блаженная улыбка. До чего же нелепые существа эти ленивцы! Ну ничегошеньки не боятся – неужели настолько тупые? А может, наоборот, такие хитрые? Ведь теперь она едва ли решится его проглотить, пожалеет. Разве можно не пожалеть зверька с такой милой улыбкой? Даже на Солнышко чем-то смахивает, та тоже небось легко уснула бы на каком-нибудь страшном чудище. Ореола приподняла голову, стараясь не потревожить ленивца. Остальные радужные на площадке ещё не проснулись. Солнце уже клонится к закату, но до наступления ночи ещё далеко. Лёгкий ветерок чуть шевелит лиственную подстилку, пара толстых синих лягушек на соседней ветке ведут неторопливую квакающую беседу… Тут, Ореола заметила небольшую группу из трёх Радужных. Один из них был тёмно-синим, с примесью кобальтового. Второй был окрашен в жёлто-зелёный, также с кобальтом на чешуе. Третий же был окрашен в пятна различных оттенков зелёного и коричневого, с примесью чёрного. Он был почти незаметен на фоне леса. Драконы о чём-то говорили, но до Ореолы не доносилось ни звука. И ей уж очень хотелось узнать то, о чём говорили драконы. Но она не хотела волновать ленивца. – Бррп? – внезапно ожил ленивец. Огромные тёмные глаза распахнулись, рот широко и как-то очень изящно зевнул. – Брр-рпл! – Я не сплю, – заметила Ореола, – так что тебе пора бежать от меня в ужасе. – Рррмбл-рррмп-ррррпл, – ответил ленивец с улыбкой. Прижался теснее и снова зевнул. – Ты не думай, я не такая, как здешние драконы, – нахмурилась она. – У меня полно дел, так что давай убирайся! – Ммм-хррмбл, – согласился ленивец и закрыл глаза. Площадка вдруг затряслась – это Джамбу перевернулся на другой бок. – Тебя выбрали, – усмехнулся он, кивая на ленивца. – Быстро однако. – Нет уж, спасибо! – фыркнула Ореола. – Нечего меня выбирать… особенно всяким там ленивцам. Она поднялась и села, но зверёк тут же закинул ей за шею и другую лапку и повис, прижимаясь к груди. – Любит тебя, – кивнул Джамбу. – Назови его как-нибудь. Королева зовёт своего Космач. – Не может быть! Королева – и ленивец? И как можно называть такую прелесть дурацким именем Космач? Лучше… то есть, я вообще никак не его не назову – потому что и оставлять не собираюсь! Просто не буду обращать внимания, он и уйдёт. – Ореола нахмурилась, заметив усмешку Джамбу. – Или просто возьму и съем! Почему вы их не едите? – Она сердито взглянула на ленивца, который оставался безмятежно спокоен. Джамбу пожал крыльями. – Потому что они милые… а ещё слишком волосатые. Один мех – только несварение желудка заработаешь. Она ткнула зверька когтем. И в самом деле, один мех. – Рррбл! – Ленивец передёрнулся, будто от щекотки. – Я с тобой не играю! – строго произнесла Ореола. – Уходи, у меня важные дела. Я должна найти своих родителей. Джамбу глянул на неё с любопытством. На земляничной чешуе мелькнули светло-розовые завитки. У себя Ореола такого никогда не замечала, а потому не имела понятия, что это значит. Розовый цвет появлялся у неё только в счастливые минуты, но этот дракон был розовым с головы до пят – никто не может быть счастливым постоянно! – Найти родителей? – переспросил он. – Как же ты их найдёшь? – Вот ты и подскажешь! Я знаю, когда меня выкрали, а один из наших морских знает, откуда. Разве этого мало? – Ха-ха-ха! – Земляничный дракон рассмеялся так весело, будто она удачно пошутила, но осёкся, заметив её раздражение. – О чём ты говоришь? Радужные не знают родителей. Ореола постаралась скрыть укол разочарования. Вполне ожидаемо, если вспомнить земляных. Наверное, и радужные такие же, растут без родителей вместе с братьями и сёстрами из одной кладки. – Значит, выходит… – начала она. – Скажи, зачем тебе они? – допытывался Джамбу. Она сделала усилие, чтобы не выдать окраской свои чувства. – Ну, во-первых, мне хочется узнать, откуда я родом и чего лишилась… а во-вторых, моей семье было бы приятно узнать, что я жива и со мной всё в порядке. Они наверняка переживали, когда яйцо пропало. – Она бросила на Джамбу испытующий взгляд. Земляничный дракон смущённо почесал нос. – Да им-то откуда знать… то есть… – Он оглянулся вокруг. Некоторые драконы уже поднялись и разгуливали по деревне, но большая часть ещё спала. – Давай, я лучше покажу. Он расправил крылья, Ореола тоже. – Всё, слезай! – скомандовала она ленивцу. – Летать тебе вряд ли понравится. – Брррп, – пробурчал зверёк, ещё крепче цепляясь за шею. – Они что, нас понимают? – удивилась она. – Вряд ли, – покачал головой Джамбу. – Разве что на жесты реагируют. – Он отряхнул с себя прицепившуюся лиану и нырнул с площадки вниз. Ореола взглянула на улыбающуюся мордочку ленивца. А может, этот всё-таки понимает? Вдруг он умнее своих сородичей? Она полетела следом за Джамбу, лавируя между деревьями и зарослями висячих лиан. О своей неожиданной ноше старалась не думать, однако невольно двигалась медленнее и осторожнее, чем могла, чтобы не уронить странный меховой комочек. Ну что за глупости, в самом деле! Это же просто лесная дичь, пускай даже умная. Центр деревни остался позади, за площадками со спящими драконами Ореола увидела трамплин, сплетённый из огромных листьев и подвешенный меж четырёх толстых стволов. Совсем мелкие драконята целой оравой прыгали на нём, отчаянно размахивая крылышками, – учились летать. Все вокруг выглядели довольными и счастливыми, как будто в соседних королевствах не бушевала война. Ореола не заметила ни ран, ни шрамов. Никто ни о чём не тревожился, ничего не боялся. Никого не заставляли драться до смерти, не посылали в дозор и на разведку. Все вокруг выглядели довольными и счастливыми, как будто в соседних королевствах не бушевала война. Ореола не заметила ни ран, ни шрамов. Никто ни о чём не тревожился, ничего не боялся. Никого не заставляли драться до смерти, не посылали в дозор и на разведку. В дождевых лесах не знали голода и не унижались перед вздорной королевой… хотя, подумала Ореола, это ещё предстоит выяснить. Так или иначе, драконам из этих благодатных лесов уж точно нет дела до какого-то там пророчества о войне. Джамбу нырнул вбок и направился к сооружению из ветвей и лиан, похожему на гигантское зелёное яйцо. В крыше из переплетённых листьев виднелось множество отверстий, которые пропускали солнечный свет, но пол и стены были сделаны очень прочно, прочнее всего, что Ореоле приходилось здесь видеть. Что это, дворец? Нет, всё-таки маловат. Дворцу королевы радужных положено быть грандиозным и великолепным. Опустившись на ветку у одного из окон, Джамбу жестом пригласил гостью заглянуть. Весь пол оказался тесно уложен драконьими яйцами. В жарких лучах, падающих сверху на бледную скорлупу, мерцало радужное многоцветье. Краски переливались, отвечая движениям драконят, которые ворочались внутри. По движению было заметно, что яйца вдоль стен должны вот-вот проклюнуться, у некоторых на верхушках уже появились трещины. – Ну и что? – хмыкнула Ореола. – Вижу, гнездо. У каждой королевы есть своё гнездо. Конечно, для одной яиц тут многовато, но… Постой, ты хочешь сказать, что меня выкрали отсюда? Неужели она тоже королевская дочь? На самом деле, ей всё равно… но если вдруг так, то поглядеть на физиономию принцессы Цунами было бы занятно. Земляничный дракон пожал крыльями. – Понятия не имею. У нас три гнезда, выкрасть могли из любого… Ты не поняла главного: здесь яйца не одной только королевы. Мы держим все яйца вместе. Ореола растерянно моргнула, разглядывая сотни бледных силуэтов. – Выходит… здесь хранится треть яиц со всей деревни? Все вперемешку? – Совершенно верно, – кивнул Джамбу. – Они согревают друг друга и сами проклёвываются, когда приходит время. Мы только заглядываем раз в пару дней и забираем драконят. Яйца тут в полной безопасности. – Все, кроме моего! – фыркнула Ореола. – Меня украли! – Она подавленно умолкла. Казалось, вдруг онемели крылья, и тело бессильно рушится вниз. – И никто не заметил! Теперь я понимаю… Вы даже не узнали, что одно яйцо пропало. – А как бы мы узнали? – снова пожал крыльями Джамбу. – Ты же видишь, сколько их – и всё время добавляются новые. Зачем пересчитывать? Ореола в гневе встопорщила гребень. – Затем, что я не просто какое-то яйцо, а живой дракон – которому пришлось шесть лет расти без семьи, леса и солнца! – Ррррп, – сочувственно пробормотал ленивец, прижимаясь к груди. Ореола совсем забыла про него. Ярко-розовая чешуя Джамбу подёрнулась голубовато-серыми разводами, в глазах застыл такой ужас, что хотелось рассмеяться. – Совсем без солнца? – Да ладно, обошлась, – отмахнулась Ореола, отстраняясь от протянутого крыла. – Жалеть меня не обязательно, просто хорошо бы вы приглядывали хоть немного за вашими яйцами и драконятами. – Мы приглядываем… за драконятами, то есть. – От огорчения гребень Джамбу стал тёмнозелёным. – Очень хорошо приглядываем. А яйца… понимаешь, до этого они ни разу не пропадали… – Откуда ты знаешь? – рявкнула она. – Если одно стащили так легко, могли быть и другие! Он открывал и закрывал пасть, не зная, что сказать, и выглядел так глупо, что хотелось заехать ему по морде. Просто уму непостижимо! Ну, бывает, что родители не любят своих драконят, – но тут вообще всем на неё наплевать! Семьи, которая гадала бы, что случилось с их дочерью, просто не существует. Никто даже не подозревал, что она пропала! – Ох, ну и злишься же ты, – опасливо пробормотал Джамбу, глянув на её крылья, пылающие багровыми полосами. Ореола свирепо оскалилась. – Как же тогда узнать, где чьи драконята? – Никак, – вздохнул он. – Мы их растим все вместе, всей деревней. Каждый помогает, чем может. – Он приосанился, понемногу возвращая себе земляничный цвет. – Я вот, например, учу летать между деревьями… – Но тогда, – перебила она, – как вы узнаёте, кто чей родственник? – О, понимаю, о чём ты думаешь, – закивал Джамбу. – Не беспокойся, у нас есть способ. Прежде чем решить откладывать яйца, драконья пара должна сдать пробу яда. – Он сорвал широкий мясистый лист и положил возле себя. – Смотри! – Широко разинул пасть и плюнул на середину листа. Ореола невольно поёжилась. Неужели и она сама так выглядит, когда плюётся ядом? Ну точно спятившая змея! Крошечная чёрная капля немедленно зашипела, растворяя лист. Джамбу удовлетворённо кивнул. – Теперь ты плюнь, немного. Постарайся попасть в то же самое место. Она никогда не тренировалась, чтобы попадать точно, и не умела рассчитывать, сколько яда выплюнет. В результате лист оказался залит почти полностью. Растворяться начала даже ветка, на которую стекала чёрная жидкость. Однако, как ни странно, шипело только там, где до этого не было яда Джамбу. – Ого! – воскликнул земляничный дракон и снова плюнул, на этот раз побольше. Теперь шипение прекратилось везде. Чёрная лужица выглядела совершенно безобидной. Ореола удивлённо моргнула. – Хм… неожиданно. Розовый дракон в восторге похлопал её по крылу. Он весь сиял. – Да ты понимаешь, что это значит? Наши яды перебивают друг друга! Вот здорово! – Почему? – спросила она с недоумением. – Значит, мы родственники, вот почему! Ты моя младшая сестра! Она поджала крылья и задумалась. Стало быть, этот легкомысленный бездельник и есть та самая семья, в поисках которой пришлось одолеть такой трудный путь? Что толку в родственниках, если им на тебя наплевать, если им было всё равно, украли тебя или нет, каково тебе приходится, и жива ли ты вообще? – Вот как, – хмыкнула она, почёсывая ленивца под подбородком. Тот отозвался уютным бормотанием. – Ну-ну, родственники, значит. – Вот так мы и узнаём, – объявил Джамбу, тыкая когтем в полуразложившийся лист. – Если твой яд усиливает мой, то мы не в родстве и можем иметь общие яйца, но если наоборот, значит, мы происходим из одного рода… Подумать только, я твой брат! Ну, может, двоюродный, но всё равно здорово! – Но уж точно не отец, – скривилась Ореола. – Так ведь? Он расхохотался. – Мне всего девять лет, и общих яиц у меня ни с кем пока нет – тем более, не было в трёхлетнем возрасте. Ну, хоть это хорошо, подумала она. – Наверное, так вы и отравленных драконов лечите? Находите родственника, и он плюёт сверху, да? Джамбу взглянул с ужасом, его розовый гребень встопорщился и позеленел. – Мы никогда не плюём ядом в других драконов! Как можно? – Хм… и в самом деле. – Ореола скромно опустила взгляд. Может, в этом безопасном мирке такое и впрямь кажется дикостью – но если представить, что тебя держат на цепи, а твоих друзей заставляют убивать друг друга… – я имела в виду, если вдруг случайно. – Наши учителя такого не допустят! – заверил Джамбу. Он поморщился, взглянув на искалеченный лист. – Даже не сомневайся: нескольких уроков с одним из них будет вполне достаточно. Мы используем яд только для проб вроде этой или очень редко – для охоты… ну и, конечно, если вдруг какому-то зверю вздумается на нас напасть. – Зверю? – Ореола навострила уши. Значит, они всё-таки существуют, чудища дождевых лесов? – А теперь пора возвращаться, – объявил земляничный дракон. – Твои друзья вот-вот должны очнуться. Представляешь, как они обрадуются, что я твой брат? Нет, здорово, правда? – Ладно, полетели, здесь я видела достаточно. И похоже, узнала всё, что только могла узнать про свою семью, добавила она про себя. Тут, у входа пролетел один из тех троих, которых раньше увидела Ореола. Это был тот тёмно-синий, что с взволнованным видом спешил куда-то. И это удивило Радужную. «Кто он? Куда он так спешит?» — задумалась Ореола, глядя на удаляющегося дракона. — «Проследить бы за ним... Но надо лететь к друзьям...»Дополнительно
По гранитному полу громко стучали, чеканя каждый шаг, не одна пара боевых берцев. Проходящие мимо драконы опасливо смотрели на группу бойцов, экипированных в тяжёлые бронежилеты, защищающие и плечи, и шею, и бёдра, шлемы-маски и с глубоко модернизированными автоматами в лапах. На их плечах были видны нашивки, с оскаленной пастью, у которой были очень отчётливо видны два верхних клыка, перечёркнутой ломаной линией. Бойцы без стука зашли в один из кабинетов, в котором проходило заседание нескольких министров. Находящиеся в кабинете драконы удивлённо посмотрели на группу, из которой чуть вперёд вышел один из бойцов. На его бронежилете были видны разные нашивки, среди которых выделялась одна. Звезда «За честь и доблесть». — Что случилось? — взволнованно спросил один из министров. — Вопрос государственной важности. Приказ от верховного главнокомандующего. — Заседание отменяется, — резко сказал один из драконов, чья чешуя была чёрной, словно ночь, выходя в коридор. Бойцы вышли следом. — Что произошло? — Активирован проект «Анархия». Согласно предустановкам необходимо оповестить всех маршалов. — Что за проект «Анархия»? — удивился дракон. — Я ничего о нём не знаю. — Это проект, засекреченный даже для маршалов, — разъяснил солдат со звездой. — О нём известно лишь верховному главнокомандующему и личному составу группы «Отступники», являющейся частью подразделения «Вампиры». Ваш следующий приказ — встреча с Советом Маршалов, — сказал солдат, после чего вся группа развернулась и направилась к выходу — Что же произошло?.. — озадаченно спросил у пустоты дракон, глядя в спину удаляющихся бойцов. Продолжение следует...