Миф о двух героях

Алексу хватило одного-единственного взгляда, чтобы понять, в какие неприятности он внезапно влип. В ложу, где сидели патриции, каким-то макаром пробрался немолодой уже мужик. Тело неряшливым балахоном прикрывала крашенная в пшенично-желтый оттенок туника. Должно быть, именно так он и сумел миновать заградительный кордон из стражи? Они увидели перед собой слугу аристократа и даже и не подумали останавливать да спрашивать, кому именно тот служит. И все бы ничего, да только в поднятом над головой кулаке мужичок сжимал нож Алексея. Деревянная рукоять с торчащим из нее прозрачным лезвием, которое было крайне затруднительно не узнать. Иномирец мигом понял, на чью именно жизнь позарился мужик. На кекропскую. Ноги несли тело вперед звериными прыжками, пытаясь успеть-таки всадить кинжал царю в шею. Алексей точно так же, в момент, осознал, что затея была обречена на провал с самого начала. Даже если б придурок не заорал во всю мочь едва только стража осталась позади, его бы успели перехватить. Действительно хотел бы убить - следовало сохранять спокойствие до последнего. Под видом слуги подобраться вплотную, а там уже выхватывать оружие и молча его всадить. А так? Изощренный суицид, да и не более того. Алекс в мгновение ока провел свои расчеты в голове. Успев понять, что вот-вот случится за секунду до того, как оно действительно произошло. Копперфильд, бросив любопытствующий взгляд через плечо на приближающегося к царю идиота, небрежно, даже не утруждаясь полноценно поворачиваться или вставать с насиженного места, кинул невидимый шарик себе за спину. Да только опоздал с этим на два удара сердца. Откуда-то сверху, наперехват неудавшемуся ассасину, метнулся пламенный сгусток. Вонзаясь точно в центр груди и в мгновение ока охватывая все тело рубиновым огнем. От кончиков пальцев на ногах до самых волос. Мужик даже и вскрикнуть-то от боли не успел - до того быстро тело прогорело до состояния обугленного скелета! И в наступившей тишине раздался отчетливый звон падения ледяного лезвия, сумевшего-таки пережить попадание огненной магии, о каменные ступени. "А Ксения не врала, когда заявила, что умеет только испепелять! - ошарашено моргнул глазами Алекс, глядя на почерневшие кости, валявшиеся на виду. Но едва лишь первое потрясение прошло, как иномирец мгновенно застонал.- Су-ука! - мысленно ударил он себя ладонью по лицу.- Сложно было этого мудака живьем взять, что ли?! Как теперь вызнать, на кого он работал?!" Впрочем, воцарившиеся в аристократической ложе галдеж и хаотичное метание отдельных афинян туда-сюда мигом дали понять, что виновного вот-вот найдут. Потому как прямо по центру ринга, на виду у всех, до сих пор валялся прозрачный клинок, уж очень сильно смахивавший на орудие покушения. Отличаясь, по сути, исключительно одними лишь размерами. Голова Алексея накинулась на возникшую проблему. Лжегерой прекрасно понимал, что его худшие опасения таки сбылись. Не совсем так, как он предполагал, но весьма близко к тому. И теперь нужно было крайне шустро сообразить, как бы умудриться расхлебать неожиданную кашу с минимальными потерями! - Вы! - резко развернулся иномирец к своим рабам.- Сидите тихо и не отсвечивайте! Пока в лоб не спросят - делайте вид, что вы меня знать не знаете! А ты,- повернулся Алекс к Мелании,- не отходи от меня ни на шаг! Алексей не сомневался, что за ним придут. Очень скоро. Бежать бесполезно - власть царя в этом городе была абсолютна. Захочет кого-нибудь увидеть - вся стража в лепешку расшибется, а найдет и притащит, как ни прячься. А значит, стоило изо всех сил разыгрывать карту собственной невиновности. Ибо, если у Кекропа в мозгах ничего не переклинит от неожиданного, пусть и весьма халтурного, покушения на его собственную персону, то отобрать жизнь Алексея должен Димка. А пацан-то вырос в современном обществе и за просто так никого казнить не захочет... По идее. "Это если ему дурацкие устои данного мира в голову за прошедшие два месяца не успели как следует ударить",- одернул сам себя Алекс, заранее добавляя лишний осложняющий фактор в общую картину. К тому моменту, как иномирец снова взглянул на происходящее в местной ВИП-ложе, лезвие несостоявшегося орудия убийства уже находилось в руках верного стража Кекропа - Иллариона. Мужик вертел его между пальцев, оценивая одновременно и легкость магического клинка, и остроту. Царь сидел на своем троне с до того грозной физиономией, что сомнений не оставалось - чьи-то головы таки полетят с плеч. Рядом с ним стоял Копперфильд, с легкой усмешкой на морде и откровенным любопытством в глазах разглядывая новую игрушку Иллариона. Да и дрищ-архонт заливисто что-то щебетал. Но вот все взгляды, будто по чьему-то приказу, метнулись к трибунам, за считанные мгновения находя среди сидящих фигуру Алексея. "Ну вот и додумались,- недовольно скривился иномирец.- Надежда, как известно, умирает последней. Черт. Не стоило даже и думать, что они это все не сумеют сложить в очевидный сценарий." - Привести! - громогласно рявкнул Кекроп, обрывая поток мыслей Алекса на половине. Копперфильд, уступив сторожевой пост подошедшей поближе Ксении, мигом сорвался с места, прихватывая по дороге пару афинских стражников. Широкими шагами направляясь прямиком ко лжегерою. Алексей вмиг почувствовал, как люди, сидящие неподалеку, стремительно отпрянули. Даже они, при всей своей недальновидности, похоже, сумели все понять и истолковать, сложив кусочки мозаики в неверную картинку. Иномирец хотел было подняться и пойти навстречу, но что-то удержало. Внутренний расчет? Желание вытрепнуться? Сложно было сказать. По мнению Алексея, свою непричастность он доказал самим фактом того, что остался сидеть на месте после неудачного покушения. Был бы действительно виновен - свалил бы сразу же, едва лишь убийство с треском провалилось. А изображать нечто, что можно было истолковать как добровольную явку с повинной Алексу как-то не хотелось. - Ты, лжегерой. Идешь со мной,- коротко бросил подошедший телохранитель Кекропа. Голос местного Копперфильда был полон какого-то веселого задора. Искрящихся энергией чертиков, готовых выплеснуться в любой момент заливистым ржачем. - С чего это? - не удержавшись, поинтересовался Алекс. Дерзить ему не хотелось, но и беспрекословно подчиняться - тоже. - Царь приказал - мы делаем,- философски заявил, пожимая плечами, кекропский телохранитель. Против такой формулировки иномирцу возразить было нечего. Так что пришлось вздохнуть и, махнув Мелании, подняться со своего места. - Я тоже пойду,- внезапно вскочил Декса. - Сидел бы ты... - не сдержавшись, выпалил Алексей. Старый вояка, впрочем, ничего не ответил. Да и Копперфильд, едва только взглянув на хмурое лицо бывшего телохранителя, возражать не стал. Выдавая тем давнее знакомство. "Хочет выгородить? - вышагивая по карнизу, таращился в спину Дексе иномирец.- Или же, пользуясь случаем, откреститься от меня? Чтобы самому во Дворец не тащиться?" Ответа, к сожалению, не было. И Алекс, если начистоту, совершенно терялся в догадках по этому поводу. Уж слишком поверхностно он знал старика, чтобы взяться хоть что-то утверждать наверняка. Так что доводы находились для обеих чаш этих весов. Стража подалась в стороны, без единого слова пропуская небольшую процессию к царю. Кекроп все так же сидел на своем месте. Только если раньше впереди почти что никого и не было, то теперь - площадка между царским троном и гладиаторской ареной была забита под завязку. Несколько архонтов, куча воинственного вида мужиков и баб. Скорее всего - Стоящие пред Аресом. Если, конечно, Алексею дозволено было делать вообще хоть какие-то предположения. В руке у царя был намертво зажат наполовину пустой кубок с вином. А сам он, усиленно хмуря лоб, разглядывал всех вокруг недовольными глазами. Алексея препроводили в самый центр, вталкивая в малюсенький пятачок перед кекропским креслом. В крохотный импровизированный амфитеатр, где будут на скорую руку вершить судилище. - Че застыл? Продолжай объявлять! - походя бросил в сторону Копперфильд местному комментатору. "Занять толпу и отвлечь?" - сразу же понял задумку Алекс. Хотя и не мог сказать - умный это ход или же не особо. В любом случае, царь первые пару-тройку действительно стоящих боев между профессиональными гладиаторами явно не увидит. - Твой нож, лжегерой? - тихим, угрожающим тоном поинтересовался Кекроп у иномирца. Не потрудившись даже и "привет" сказать. Алексей боковым зрением увидел Димку, стоящего во втором ряду этого тесного кольца. Выглядывая из-за плеча Ксении, сложившей ручки под грудью, будто умышленно привлекая к ней побольше вожделеющих взглядов. - Мой,- не стал отрицать очевидное Алексей. - Ты подбил бедолагу убить меня. Зачем? - все теми же мрачными интонациями спросил правитель. "То есть вариант, что это сделал не я даже и не рассматривается? - оценил выбор слов и тяжелый тон Алекс.- Ну нет, я в эти игры по второму кругу играть не собираюсь!" - фыркнул носом он. - Вы тут и так уже все порешили,- чеканя слова ответил иномирец.- Хотите, попирая справедливость, еще и это повесить на меня - валяйте. Не в первый раз уже будет,- наплевательски произнес Алексей. - Ты... - сузились от вспышки ярости глаза Кекропа. Вот только продолжить ему не дали. Из-за чужих спин вперед протолкался Декса, чуть выступая вперед, входя в круг. - Прости, царь, за своеволие, но почему ты так уверен, что это,- кивнул старик в сторону скрытых за спинами почерневших костей,- дело рук этого человека? - Да во имя весов Фемиды, чьих еще-то?! - взвился на дыбы от подобного вопроса Илларион.- Никто в этом городе смерти нашему царю не желает! - Да ну? - не удержавшись, скептически фыркнул Алекс. - Хм?! - стремительно подался вперед Кекроп, будто намеревался, не вставая, всадить иномирцу кулаком куда получится достать. Лжегерой нащупал глазами Димку. На короткий миг ловя нахмуренный взгляд пацана и давая тем понять, что дальнейшие слова обращены не столько царю, сколько ему. И лишь затем Алексей нарочито медленно поднял руку кверху, напоказ щелкая пальцами. В мгновение ока замораживая вино в царском кубке, превращая жидкость во фруктовый леденец. - Хотел бы убить - убил бы,- смотря Кекропу прямо в глаза тихо произнес Алекс. Констатируя очевидный факт.- Не стал бы я никого подговаривать и подбивать. Сам бы прикончил. Своими руками. Что и говорить, маленькая демонстрация произвела достаточно серьезный фурор. Архонты подались назад, пытаясь отойти подальше и, поди ж, жалея о том, что вообще сунулись поближе, Стоящие пред Аресом - напротив, повыхватывали из ножен свои мечи и ножи, наставляя их на Алекса. Лжегерой же спокойненько стоял себе как ни в чем ни бывало, подцепив большим пальцем ремень, на котором висел кошель. Краем сознания подмечая, что дрищ-архонт Цетерий был одним из немногих аристократов, кто не попытался свалить от маленькой демонстрации магического дара. - С этим я могу согласиться, царь,- спешно проговорил Декса, окончательно беря на себя мантию адвоката.- Этот иномирец не из тех, кто счеты чужими руками сводит! - Хотели узнать, кто вас прикончить пытался? Стоило взять этого идиота живьем,- презрительно фыркнул Алексей.- А так - спросите вашу Огнеликую! Зачем она мужика поджарила, если знала, что по-другому не может? - Я царя защищала! - обиженным тоном произнесла Ксения. "Смотрит прямо в глаза,- машинально подметил Алексей.- Взгляд даже и не дрогнул. Может, и вправду не при чем? А может, отменно лжет. Ей не в первый раз, в конце концов..." - Это очевидная подстава,- все еще напоказ излучая наплевательское отношение к происходящему, заявил Алексей.- Кто-то пытался вас убить, царь. Но не я. - Откуда тогда у убийцы был твой нож? - не удержавшись, вылез-таки вперед Дмитрий. Иномирец выждал несколько ударов сердца, но не похоже было, что против слова "правильного" героя хоть кто-то хочет идти. Иначе говоря - все спешно прикусили себе языки, давая призванным возможность поговорить между собой. Даже царь и тот помалкивал в тряпочку. Лишь супил брови да гневно играл желваками на челюсти. - Я этот нож вчера оставил кузнецу, чтобы ножны к нему сделал. А он взял да и продал его,- наконец-то ответ Алексей.- Лавка "Танцующий клинок". Можете крикнуть вон в ту штуку,- ткнул на античный мегафон иномирец.- Если повезет, то он сейчас где-нибудь на трибунах сидит. Позовете - сам все расскажет. Лжегерой, неспешно переводя глаза с Кекропа на Дмитрия, пытался оценить эффект своего заявления. Местных он определенно не убедил. Что царь, что Илларион, что архонт Цетерий - все смотрели на лжегероя с откровенным желанием снести ему башку. Различались лишь мелкие нюансы. Димка же, едва услышав про проданный кинжал, сразу же откровенно засомневался. "Да оно и понятно,- вздохнул Алексей.- Он-то пацан современный. А у нас в суде, пока вина не доказана - человек не виновен. Местные же до такого еще не додумались. В их глазах я сам должен доказать, что я не при делах. Вот только как бы умудриться это провернуть-то?" Иномирец наспех прикинул пару возможностей. Алиби? Мелания и другие рабы почти постоянно крутились рядышком. Но Алекс нутром чуял, что местные подневольных даже и слушать-то не станут! Еще и рот, поди, заткнут, если те все же попытаются что-то вякнуть. К тому же, сотрудники Алексея все единодушно скажут, что почти все утро своего хозяина в глаза не видели. Что означало, что возможность все устроить у лжегероя все же была. Оставалось крутиться как-то иначе. Надеяться на одно только поручительство Дексы нынче не стоило. Он и так своей выходкой подставился по-полной. Да и сомневался Алексей, что у старика достанет красноречия или былого влияния, дабы как-то таки отмазать иномирца. Сохранились бы у него какие-никакие дружеские отношения с Кекропом, не жил бы в этой кособокой халупе по соседству с помойкой! - Поединок,- внезапно наткнулся Алекс на дельную мысль. - Хм? - еще сильнее насупил брови Кекроп, разбивая чуть затянувшуюся паузу. - В мире, откуда я прибыл, некогда была традиция, что если один человек говорит одно, а другой - другое, то они устраивали между собой поединок. Если распря была сильной - дрались до смерти, а если не особо - лишь до первой крови,- предложил выход иномирец. Тактично умолчав, что эта традиция себя изжила черт знает когда. Столетия, поди, полтора-два назад? Афинянам, тем не менее, идея зашла в нужное русло. Должно быть, своей незатейливой простотой. Кекроп наспех уточнил детали у Димки, вынуждая того подтвердить слова Алексея и навалить пачку деталей сверху. Дескать, Боги лично присматривали за подобным судом и благословляли руку того, за кем правда стояла. Что и говорить, уточнение про присмотр сверху окончательно заставило царя запылать подобной идеей. Тем более, что день для подобного и так был как нельзя более подходящим! Вот только Алекс уловил оценивающий взгляд Кекропа, брошенный сперва на Копперфильда, а затем - на Ксению. "Своего Чемпиона выбирает!" - в момент сообразил иномирец. Равно как и тут же осознал, что драться против кого-либо из этой парочки у него нет ровным счетом никакого желания! Шестеренки в голове стремительно завращались, пытаясь выискать какую-нибудь лазейку, чтобы заставить царя сделать более подходящий для Алекса выбор. - Пророчество... - одними губами прошептал он, цепляясь за первую же подходящую идею. - Хм? - выразительно зыркнул на лжегероя Кекроп. Умудрившись даже сквозь улюлюканье толпы и доносящиеся с гладиаторского ринга звуки сражения расслышать-таки крайне важное для себя слово. - Пророчество, говорю! - чуть более решительно произнес Алексей, привлекая к себе всеобщее внимание. Слова не слишком-то желали складываться в красивую речь, но выбора, сказать по правде, не было. Либо нести первое, что приходило в голову, и надеяться на успех, либо промолчать в тряпочку и сразиться с одним из магов по выбору Кекропа.- Согласно оному, одному иномирцу суждено умереть от руки другого. А если я выйду на бой против одного из ваших,- кивнул Алекс на Копперфильда,- то мы, скорее всего, друг друга все же насмерть зашибем. Так что, Димка, давай-ка уладим вопрос между собой? - впился глазами Алексей в парнишку. Лицо у Дмитрия в момент побледнело. "Краска от лица отхлынула, губы задрожали, глаза заметались,- наспех перечислил основные симптомы иномирец.- Да он боится до дрожи в коленках! Впрочем, оно и понятно, с учетом того, чем все в прошлый раз закончилось... - Алекс без особого труда вспомнил, как он, с голой, по сути, задницей и только-только пробудившейся магией разорвал щит и меч пацана в клочья.- Нужно как-то подсластить пилюлю!" Пока Дмитрий задумчиво мычал, пытаясь родить вменяемый ответ на подобное предложение, Алексей оценивающе взглянул на Меланию. Сказать по правде, послал бы без раздумий. Девчонка была ему верна на сто процентов. Магическое клеймо не оставляло рабыне и шанса на колебания. Что хозяин прикажет - то и сделает. Вот только Алексей, к сожалению, прекрасно помнил, что у Мелании за плечами крайне мало настоящего опыта. Да и практики в целом, сказать по правде, не густо. Обучалась, конечно, у одного из лучших воинов Афин прошлого поколения, но всего какой-то месяц. Димка же, пусть и самоучкой, у всяких любителей, но свое мастерство оттачивал смолоду. Да и, судя по тому, что орали глашатаи, нынче тоже без дела не сидел. То каких-нибудь бандитов по лесам мочил, то на гарпий и всякую прочую мистическую шваль охотился. В город возвращаясь, похоже, лишь ненадолго. Пополнить припасы да починить доспехи. Суммируя сказанное - определенно приноровился шашкой от плеча до жопы рубить. Да и попривык, наверное, убивать без лишних раздумий. - Декса,- перевел взгляд чуть дальше Алексей. - Хм? - вопросительно буркнул старик. - Ты и так уже за меня перед царем высказался. Не хочешь выступить моим очистником на дуэли? А то негоже магу с обычным человеком сражаться,- попытался пропихнуть бывшего телохранителя на место дуэлянта Алекс.- Заодно покажешь всем этим,- неопределенно кивнул подбородком на зрительские трибуны иномирец,- что с тобой ссориться все еще не стоит. Декса с полминуты, наверное, водил задумчивым взглядом по округе. Цепляясь глазами за присутствующих, да разглядывая людей на верхних трибунах. Пытаясь принять взвешенное решение. Сказать по правде, Алексей чувствовал себя жутко неудобно за то, как все складывалось. Сбагрил мужику, уже ушедшему на покой, рабыню на обучение, стравил из-за этого с соседями. А теперь вот, даже и не дав толком все это осмыслить - толкал на дуэль перед половиной города. Иными словами - собственноручно вешал старику на спину нарисованную мишень. - Выступлю,- едва только Алекс, почувствовав уж слишком подзатянувшуюся паузу, хотел было сдать на попятную, коротко заявил Декса. - Правда веришь в его невиновность? - грозно сверкая глазами тихонько спросил Кекроп.- Раз не боишься перед Богами за его честь драться?! - в голосе правителя скользнула неприкрытая злость. - Верю, о мой царь,- чуть склонил голову старик. "Лихо выкрутился! - с восхищенной улыбкой на губах по достоинству оценил выбор слов Алексей.- Вроде бы как и за меня встал, и обращением намекнул, что город тоже предавать не собирается! - иномирец перевел глаза на Димку.- Ну же, пацан, глотай наживку!" Сказать по правде, Алексей понятия не имел, на кого из этой парочки стоило бы поставить в настоящем бою. У Дексы за плечами был громадный опыт, а у Дмитрия - молодость и прыть. Так что кто победит - было не особо-то понятно. Но Алекс давать пацану лишние шансы не собирался - старик получит "особое" оружие от иномирца. Правилами это не запрещено. Что, конечно же, делало состязание абсолютно нечестным и практически наверняка диктовало очевидный, нужный Алексею, исход. Алекс без особого труда видел, как паренек с насмешливым сомнением оглядел старческую фигуру перед собой и, расплываясь в легкой усмешке, предвкушая быструю победу, уже открыл рот, чтобы сказать очевидное "согласен!" Да только Ксения вовремя спохватилась и, положив правильному герою руку на плечо, прильнула к нему всему телом, начав что-то спешно шептать Димке на ушко. Алексей сам удивился вспыхнувшим внутри себя эмоциям. С одной стороны - заливистое и яростное: "Сука!" Потому как Дмитрий-то понятия не имел о том, кто такой Декса, а вот Огнеликая-то, поди ж, была в курсе. А значит - сейчас быстренько расскажет о былой славе экс-телохранителя. С другой стороны же, как это ни странно, красовалась вспышка ревности. Ксения прижалась к пацаненку сбоку. Зажимая его предплечье в хватке собственных грудей. Да и женское бедро игриво касалось мужского. Хотя вряд ли Димка мог по достоинству оценить это касание из-за надетого доспеха. Но все же подобная поза позволяла Алексею предположить либо наличие каких-то интимных устремлений, либо и вовсе уже вполне сформировавшуюся связь. "Забей... - скрежеща зубами рыкнул сам на себя Алекс.- Эта сука меня оклеветала и подставила перед Кекропом! Именно из-за нее я сейчас еле-еле концы с концами свожу! Так что плевать, кто сейчас эту стерву дерет! Лишь бы открутиться как-нибудь от этого чертового обвинения..." Собравшаяся знать безмолвно ожидала решения Дмитрия. Не вмешиваясь в тихий, еле слышный, диалог ни единым словом. Предоставляя все, как выражались местные, на волю Богов. - Раз уж ты сам драться не будешь и выставляешь очистника, то и мне как-то не к лицу с обычным человеком драться! - чуть нахально заявил паренек.- Корина, выступишь за меня? - поинтересовался он у своей верной спутницы. - Раз просишь, герой - выступлю,- без каких-либо колебаний кивнула Черный дождь, бросая оценивающий взгляд на Дексу. "Сука! - мысленно заорал Алексей, всеми силами пытаясь сохранить спокойное, безучастное лицо.- Сука. Сука-сука-сука! - затараторил он, прикидывая, а нельзя ли как-то попытаться все переиграть? Потому как перспектива сразиться с местным Копперфильдом на фоне предстоящего побоища уже не казалась столь уж пугающей! Дмитрий против Дексы? Алекс бы сказал, что шансы один к одному. Но Черный дождь против Дексы?! Баба была профессионалом. Стоящей пред Аресом - боевой элитой этого города! И вполне могло статься, что дралась в итоге немногим хуже бывшего телохранителя во время пика его славы. В то время как нынче истинная сила Дексы, чего уж скрывать, была, преимущественно, в знаниях. Алексей, конечно, отлично помнил рассказ Мелании о недавней схватке старца с горожанами, но одно дело - местные идиоты, толком не умеющие меч в руках держать, и совсем другое - профессиональная воительница! Уже лет пять-шесть зарабатывавшая себе на жизнь контрактами на отстрел всякой нечисти и бандюганов. - Добро,- высказал свой вердикт по предстоящей дуэли Кекроп, пока Алекс мысленно метался в поисках какого-либо выхода.- Передай, чтобы придержали следующий бой и объявили богоугодный суд,- обратился он к своему вассалу. - Сию минуту, царь,- учтиво склонил голову Цетерий, сразу же линяя из круга. Поздно было метаться. Хотел сделать как лучше, но получилось как всегда. Из одной жопы - прямиком в другую. Алекс украдкой взглянул на Копперфильда. Если б не стал разглагольствовать о пророчестве, а вместо этого сразу же бросил камушек насчет "прибьем друг друга", то драться, скорее всего, пришлось бы именно с ним. Не стал бы Кекроп посылать на бой Ксению, которая из своих оппонентов исключительно один лишь пережаренный шашлык делала, после такого заявления. Собственно говоря, иномирец не так уж и боялся телохранителя царя. И опасался, скорее, теоретических возможностей. Мужик, вроде как, повелевал воздухом. Алекс прекрасно помнил движения царского телохранителя. Его невидимый шарик по желанию мага мог менять свою форму и размер. Но, как подозревал лжегерой, способности Копперфильда, скорее всего, этим не ограничивались. Мог он, к примеру, высосать все газы без разбору, создав тем самым вакуум? Блокировать удары тугого невидимого шарика-то проблем не составит - соткать перед собой стенку или вовсе купол и попытаться прижать волшебника к стене, усадив его в клетку изо льда. Вынудив тем самым сдаться. Но если царский телохранитель мог оставить всю округу без живительного кислорода, то сдаваться, скорее всего, придется Алексею... Как и было сказано - возможность была исключительно гипотетической. Не проверенной и не доказанной. Но все же существовала и рисковать Алексу как-то не хотелось. Теперь же... Теперь же оставалось исключительно держать уверенное лицо и надеяться, что все как-то образуется. Потому как с Димкой Декса, поди, совладал бы без труда. Отрубил бы ему клинок у рукояти, да и дело с концом. А вот с Черным дождем? Как бы местный Бог смерти не получил еще одну жизнь, не предусмотренную устроителями! Стоило лишь закончиться текущему состязанию гладиаторов, как местный глашатай, чуточку путаясь и то и дело останавливаясь, чтобы экспромтом подобрать нужные слова, объявил о неожиданной дуэли между призванными иномирцами. Ушло ввернув три предложения про "божественный присмотр". - Стой тут,- бросил Алексей Мелании, стоило лишь им спрыгнуть вниз, на песок. Алекс отобрал у девчонки вторую рукоять, оставив рабыню изображать статуэтку у самого края арены. А сам отправился вперед, навстречу судьбе. - Димка, можно тебя на пару слов? - подошел лжегерой к своему "оппоненту". - А? - удивленно заморгал паренек.- А... Ну... - замялся он, кидая опасливые взгляды на Корину. - Пошли, я не кусаюсь,- волевым тоном старшего заявил Алексей, маня Дмитрия за собой. Что и говорить, этот мир еще не успел выбить из пацана все современные понятия. Ему, кажись, хватило одного лишь тона, чтобы мигом струхнуть и послушно пойти следом за Алексом. - Слушай, Дмитрий, я не при делах,- отойдя на десяток шагов от дуэлянтов, попытался разъяснить иномирец истинное положение вещей, оставив Дексу с Черным дождем стоять в центре гладиаторского ринга, всеми силами пытаясь сделать вид, что все идет именно так как надо. Не решаясь ни начать бой, ни сдвинуться с места, ни окрикнуть своих "героев". - В смысле? - непонимающе захлопал глазками пацаненок.- Ты о чем вообще? - нахмурил он лоб. - Да об этой пародии на покушение,- мотнул головой в сторону ВИП-ложи Алекс.- Не устраивал я ничего. Я, конечно, не стану скрывать, что с удовольствием вмазал бы Кекропу в рыло разок-другой, но убивать - нафиг-нафиг! - отрицательно помахал руками перед собой Алексей. - А кто тогда? - нахмурился Дмитрий, косясь на начавших потихоньку роптать зрителей. - Да хрен знает,- пожал плечами его собеседник.- Кузнец, который мой кинжал продал кому-то, сказал, что купил безделушку какой-то патриций. Высокий и тощий. Типа Цетерия,- не удержался от небольшого камешка в чужой огород Алекс.- Но мог и соврать. - А Цетерию-то на кой черт от Кекропа избавляться?! - округлились глаза у Димки.- Он, вроде, мужик ниче так, нормальный! - Да я и не говорю, что это он,- устало вздохнул лжегерой, пытаясь мысленно себя осадить и напомнить, что парнишка в плане мозгов звезд с неба не хватает.- Слушай, Дмитрий, если с Кекропом чего случится - нового царя выберут из числа архонтов. Будут долго ругаться, кому задницу сажать, подкупать друг дружку и раздавать обещания направо и налево, но выберут. Никуда не денутся. Так что смерть нынешнего правителя каждому из них на руку может оказаться,- пожал плечами Алексей, наспех расписывая один из вариантов.- Да и... мутно это все,- вздохнул он следом. И, едва только увидев нахмуренный лоб Димки, поспешил продолжить.- Нахрена этот мужик сразу заорал-то? Понимал ведь, поди, что Кекропа охраняют. Там, как минимум, этот кретин с вечным запором в заднице за царским плечом стоял! Пока добежал бы - телохранитель уже два раза бы царское кресло шагом обойти успел,- быстро проанализировал результаты собственных наблюдений Алекс. - Ты намекаешь..? - в глазах у Дмитрия мелькнуло понимание. - Что подстроено это все,- тихо произнес лжегерой.- Не хотели Кекропа убивать. Только вид сделать. - Зачем?! - не удержавшись, чуть ли не крикнул паренек. Привлекая гораздо больше заинтересованных взглядов, чем хотелось бы Алексею. - Да мне-то откуда знать?! - развел мужчина руки в стороны.- Это ты у нас в высших слоях общества вращаешься, если уж на то пошло! - фыркнул Алексей себе под нос.- Может, чтобы нас с тобой стравить, к примеру. - Что? - захлопал глазками Димка.- Нас? - А чем бы еще по-твоему подобный инцидент мог закончиться? - недовольно скривился Алекс.- Меня бы обвинили в покушении на убийство царя, а тебя бы палачом назначили, чтобы гребаное пророчество исполнить,- спокойным тоном произнес лжегерой.- Кекроп нас с тобой уже как-то пытался стравить. Может, еще разок решил попытаться? - Теперь ты царя обвиняешь... - покачал головой Димка, окончательно, кажись, потерявшись в этом диалоге. - Да никого я не обвиняю! - чуть прикрикнул на парня Алексей, с трудом удержавшись от того, чтобы не отвесить ему подзатыльник для лучшей доходчивости.- Я перечисляю возможные варианты. И их, увы, дофига. В число подозреваемых всю местную аристократию можно смело записывать! - Ну да,- чуть помедлив, сложил руки на груди Дмитрий, впиваясь в своего собеседника раздраженным взглядом.- Всех, короче, кроме тебя. - Тебя, пожалуй, тоже можно вычеркнуть,- усмехнулся иномирец.- Хотел бы разобраться - попытался бы подловить момент и тихонько всадить нож в спину. - Что?! - вскричал пацан.- Да я бы никогда... - У-гу,- расплылся в зловещей ухмылке Алекс.- Ты наш прошлый бой забыл уже? Нынешний закончится для тебя еще быстрее,- твердым тоном, не оставляющим никакого простора для сомнений, заявил лжегерой.- Я теперь гораздо лучше представляю, на что именно способен,- напоказ создал лжегерой свои излюбленные кошачьи когти, во всей красе демонстрируя их Димке. Паренек лишь судорожно сглотнул, отступив на полшага. И, во избежание неприятностей, положил руку на рукоять своего клинка. Заставляя Алексея быстро впитать в себя чужие отголоски страха и понять, что Дмитрий все еще не горит желанием вступать в поединок. Потому как ему совершенно нечего было пока что противопоставить. - Расслабься,- усмехнулся Алекс, развеивая собственную магию.- Я к чему веду - этот бой,- ткнул пальцем иномирец на торчавшую в центре парочку,- исключительно для показухи. Никаких смертельных исходов. Я своему скажу, чтобы был поосторожнее, а ты - своей бабище. Пусть выпустят пар немного, потешат Кекропа и разойдутся. Согласен? - М-м... - замялся Димка, оценивающе глядя на Дексу. - Ты вправду хочешь, чтобы из-за этой фигни кто-то из них помер? - тихо, пытаясь достучаться до пацана, поинтересовался Алексей.- Тебе этот мир совсем уже мозги выел, что ли?! Пусть местные между собой до смерти дерутся, а мы - люди цивилизованные! Должны быть выше этого! Дмитрий метнул на своего коллегу-иномирца раздраженный взгляд. Дескать, у него своя голова на плечах и не нужно тут диктовать что да как делать! Но глаза быстро наполнились откровенным стыдом, столкнувшись с твердой уверенностью Алексея. Упали вниз, тут же впившись ненадолго в песок и с особой отчетливостью подметив там пачку свежих кровавых пятен. - Не хочу,- тихо заявил он.- Я понял. Спасибо... Что напомнил. - Сам старайся не забывать,- фыркнул Алекс, пытаясь еще разок пристыдить пацана. Пара иномирцев вернулась к дуэлянтам. Разойдясь каждый к своему на манер боксерских тренеров, дающих последнее напутствие. - Спасибо, что взялся,- от души поблагодарил Дексу Алексей. - Хм,- отрывисто кивнул тот, не сводя глаз с Черного дождя. - Давай-ка сюда твой меч,- волевым голосом приказал иномирец. - Хм? - нахмурился старец, бросая на Алекса удивленный взгляд. - Ты мою невиновность защищать взялся. Меньшее, что я могу - выдать небольшой подарок за это,- произнес лжегерой, приращивая к деревяшке Мелании полноценный клинок и протягивая его Дексе.- Вот твое оружие на этот бой. На сей раз старик попросту впился глазами в прозрачное лезвие на добрых секунд десять, прежде чем прочистить горло и осторожно перехватить у Алексея рукоять. Декса для пробы сделал несколько взмахов, проверяя вес и балансировку. - Будь поаккуратнее. Я таким людей напополам сквозь доспехи разрубал,- выдал последнее напутствие Алекс.- Выбей у этой девки оружие, разруби щит, но, по возможности, не убивай. Анубиса, как по мне, и так уже достаточно сегодня накормили. - Какое тебе до нее дело? - мигом вцепился своими морщинистыми глазами в иномирца Декса. - Никакого,- честно ответил Алексей.- Но не люблю я, когда на моей совести лишние смерти появляются. Особенно если они, как сейчас, бессмысленны,- скривился в недовольной гримасе лжегерой. И Алекс отступил на пару шагов в сторону. Понимая, что говорить-то, по сути, больше нечего. Рука поднялась, делая знак Мелании и позволяя ей спешно подбежать, привычно пристраиваясь у хозяина за плечом. Алексей дал Дмитрию с минуту. Воительница, судя по роже, была не слишком-то довольна тем, что толкал ей пацан. Да оно и понятно. Вышла на ринг насмерть махаться, а тут внезапно заявили, что как раз этого-то лучше не делать. "А не выйдет ли так, что Димка, воспользовавшись моментом, нож в спину всадит? - подметил уж слишком затянувшийся диалог между этой парочкой Алекс.- Мне заявил, что сделает втык своей бабце, а сам сейчас ей на ушко втюхивает, что к чему и велит вовремя воспользоваться моментом да всадить свой полумеч-полукопье поглубже?" Мысль определенно была стоящей. Вынудила иномирца вцепиться в шепчущуюся пару глазами и попытаться по лицам и отблескам в глазах угадать суть диалога. Но, к сожалению, ничего толкового не выходило. Оба говорили слишком тихо, чтобы хоть отдельные слова можно было подслушать. И, в общем-то, ничего кроме общих настроений уловить не удавалось. Димка на чем-то настаивал, а барышня была не особо с этим согласна. Выглядела Черный дождь примерно так же, как и в первую встречу. Доспехи, разве что, поменяла? Да и то на аналогичные, разницу между которыми еще попробуй-ка уловить! Тело прикрывал литой нагрудник с изрядными выпуклостями для большущих буферов, с которыми девчонке, сказать по правде, была прямая дорога в жрицы к Деметре. Там с такими дойками трудоустроили бы моментально! По нижнему краю железной пластины, оставляя на виду лишь тоненькую полоску загорелой кожи, начиналась юбка из кожаных лоскутов, свисающих почти до колена. Защищала, как подозревал Алексей, не слишком хорошо, но зато двигаться не мешала. Хотя в просветах и виднелось гораздо больше тела, чем стоило бы показывать. Самое интересное, впрочем, Черный дождь прикрыла мужской набедренной повязкой. Не желая, похоже, в отличие от Ксении, светить своей голой промежностью зазря. На руках - железные нарукавники, украшенные какой-то незамысловатой резьбой, нацарапанной на металле. На ногах - высокие поножи, от которых сверху отходила небольшая пластина, прикрывающая колено. На левой руке - маленький, с локоть в диаметре, намертво прицепленный кожаными ремешками к конечности, щит. Весь в коротких выщербинах и зазубринах. Следах от чужих мечей или топоров и, если глаза Алексея не обманывали, чьих-то когтей как минимум медвежьего размера. В правой же руке красовалось чудо-юдо, похожее на длинный клинок, прицепленный к укороченному древку от копья. Схожего, в общем-то, размера. Кто до такого оружия додумался и как девчонка вообще научилась им владеть - Алексей понятия не имел. Больше всего этот монстр походил на поделку для местных гладиаторов. Экспериментальный образец странного оружия, которое какой-нибудь кузнец сковал в припадке творческого запала, да только как им пользоваться - знать не знал. Так что единственным настоящим отличием, которое действительно удалось нащупать Алексу - это отсутствие шлема на голове. Позволяя всем вокруг полюбоваться на коротко, по-мальчишески, отстриженные волосы и, в общем-то, весьма приятные черты лица. Если б к ним прилагалась фигурка поженственней - было бы вообще замечательно. А так - выходила какая-то откровенно перекаченная фанатка фитнесса, которая большинство мужиков в буквальном смысле могла в бараний рог согнуть при желании. Димка наконец-то закончил свой мотивационный втык и Алекс, пытаясь успокоить разбушевавшуюся фантазию, подкрепленную приступом паранойи, сделал полшага вперед. - Этот бой - исключительно для проверки ваших навыков. Суд перед Богами моего народа, а не вашего,- чуть повысив голос, чтобы слова долетали до трибун, произнес Алексей, обращаясь в первую очередь к бойцам.- А мои Боги не любят смертей,- облек концепцию гуманизма в более подходящую для местных религиозных мозгов форму Алекс.- Деритесь честно, выясните - кто сильнее и сноровистее. Но постарайтесь не убивать. Иномирец посмотрел сперва на одно лицо, потом на другое. Поймав короткие кивки глазами и, вздохнув, отступил назад. Давая бойцам более чем достаточно места для своего поединка. - Начали! - выдал свое разрешение Дмитрий, демонстративно занявший позицию на другой стороне получившегося круга. Вопреки ожиданиям Алексея, ни один из бойцов даже и не подумал хоть пальцем пошевелить. Черный дождь стояла, широко расставив ноги в стороны, припадая поближе к земле. Прямо поверх верхнего края щита сверкали глаза, а острие поднятого к плечу копья - нацелено Дексе точно в грудь. Старик же одной рукой сжимал рукоять собственного, все так же вложенного в ножны меча, а другой держал магический клинок нацеленным в землю. Чтобы в случае чего без труда снести резкий выпад в сторону, как подозревал Алексей. Ноги были расставлены лишь чуть-чуть шире обычного. И, на взгляд не знакомого с боем человека, поди ж, выглядел как обыкновенный, стоящий без дела мужчина. Иномирец, впрочем, сразу же понял, что эта парочка неотрывно смотрит друг на друга. Буравя глазами. Бодаясь взглядами. Состязание уже началось. Только - совершенно неуловимое для постороннего взора. Психологическая схватка, а не физическая. Кто первым отведет глаза? Кто первым шевельнется? Минута, полторы, две. Алексей стоял, сложив руки на груди и потихоньку переводил взгляд с одного бойца на другого. Держа в поле зрения стоявшего напротив Димку, терпелка у которого лопнула еще в первые секунд двадцать. Пацан уже вовсю искал чем бы заняться, вырисовывая носком ноги какую-то фигню на песке. Да и народ на трибунах уже откровенно скучал, пытаясь разобраться, а будет ли на что вообще смотреть-то? Или же на божественном суде иномирцев принято тупо постоять, потаращиться друг на дружку, да и разойтись? В итоге - на бойцов обрушивалась все возрастающая волна негодования и возмущения, перемежаемая редкими попытками подбодрить одного из участников, подбивая на какое-нибудь действие. Алексей же с каждой прошедшей секундой чувствовал, как его лоб все сильнее хмурится. Он скорее чувствовал, что парочка сейчас вовсю щупала друг дружку. Пытаясь отыскать слабое место в защите, которым можно было бы воспользоваться. Брешь в ментальной обороне, выдающая неуверенность в правоте собственного дела. Да только, похоже, не было. Ни того, ни другого. Кто первым шевельнется - выдаст оппоненту лишнюю информацию. Покажет свои движения, даст намек на то, чего именно стоило ожидать. И потому, когда глаз Алекса уловил движение, он моментально приковался к нему взглядом. Черный дождь не выдержала первой. Нога аккуратно сместилась, широким шагом передвигая тушку на полметра в сторону. Замерла. Постояла пять ударов сердца. Еще шаг. Вокруг Дексы. Алексей обратил внимание, что тень от ее головы оказалась лишь чуть в стороне от ног старика. Разгадать план после такого оказалось нетрудно - хочет зайти против солнца, чтобы яркий свет мешал толково ее разглядеть. Особенно Дексе, у которого, возможно, глаза уже и так орлиным зрением не отличались. Но стоило лишь девушке приподнять ногу для очередного движения, как экс-телохранитель коротко отступил чуть назад и в сторону, попутно разворачиваясь к Корине лицом. Моментально отбирая у Черного дождя отыгранное преимущество. Алексей тут же понял, что если она еще раз попытается провернуть тот же фокус - Декса снова, удерживая дистанцию, чуть отступит. Будто при игре в го - ведя позиционную войну, но не вступая в открытое противостояние. "Шансы, похоже, один к одному,- с недовольной миной мысленно пробормотал Алексей.- Черт. Надо было самому выступать... Как-нибудь отвертеться от Ксении и заставить Кекропа выбрать Копперфильда. Хотя... Там половина форума Стоящих пред Аресом была! Этот напыщенный индюк мог ведь выбрать и кого-нибудь из них... С вообще неизвестной мне магией. Пришлось бы вовсе вслепую на бой идти..." Впервые за очень долгое время Алекс оказался в ситуации, когда исход противостояния не поддавался никакому толковому прогнозированию. Заставляя мужчину теряться в мыслях, догадках и результатах наблюдений. Толкуя все на полтора десятка разнообразных манер, ведущих к противоположным выводам. Позади его плеча, дыша прямо в кожу, стояла Мелания. И Алексей без особого труда чувствовал ее дыхание. То быстрое и порывистое, то замирающее на несколько секунд. Девчонка, поди ж, с большим трудом удерживалась от того, чтобы не обнять иномирца в попытке успокоить разбушевавшиеся нервишки. "Волнуется за Дексу. Не хочет увидеть его смерть",- без особого труда, даже и не поворачивая головы, понял Алекс. Но, как ни странно, именно это вернуло пошатнувшееся ментальное равновесие иномирца на место. Позволило выгладить поток хаотичных мыслей и сохранить собственное спокойствие. Хотя бы ради того, чтобы девчонка видела его твердую уверенность. Чувствовала ее каждой клеточкой! Иномирец на миг перевел взгляд на трибуну аристократии. Народ, в большинстве своем, уселся обратно по своим местам. Хотя ребята с форума Ареса, не желая расходиться обратно на трибуны, рядком, изображая стаю воробьев на проводах, расселись на бордюре, наблюдая за боем из самого первого ряда. Подадутся чуть вперед - вовсе слетят на песок. "Кто? - попытался сосредоточиться на более подходящей проблеме Алексей.- Кто из них это устроил? Кекроп лично? Устроить фиктивное покушение, заранее шепнуть своим телохранителям, чтобы живьем не брали. Для царя - плевое дело. Найти какого-нибудь должника-бедолагу с семьей и наобещать с три короба - вот и готов горе-ассасин,- прикинул один из вариантов иномирец. Но, хоть объяснение и казалось крайне заманчивым, отбивая охоту рассматривать остальные, Алекс все же побежал мыслями дальше.- Или этот дрищ Цетерий счеты сегодня сводит? Сперва - Акакий, а теперь - я? Если Декса проиграет, то придется ведь крутиться уже по-другому! Как бы и до открытой потасовки дело не дошло... А может, Акакий и был первой попыткой до меня добраться?! Если б я потерял голову и спрыгнул на песок - у властей был бы веский повод обвинить меня в нарушении местных традиций и пригрозить нацепить ошейник! Хрен бы я на такое согласился, что, конечно же, однозначно привело бы к махачу..." От размышлений Алексея отвлек срежет металла. Голова иномирца спешно, чуть ли не с хрустом, развернулась на звук. Декса с Черным дождем когда-то отошли еще на полтора шага в сторону. И, похоже, в состязании воли победил таки старик. Превосходно выучившись за свои годы ждать. Девчонка напала стремительно. Резко, пользуясь своей низкой стойкой, позволяющей далеко переместить при желании ногу, подступила и выкинула вперед копье. Но экс-телохранитель все же успел среагировать, подставив ледяное лезвие под выпад. Вот только махнул не острой гранью, отрубая к чертям собачьим наконечник гибрида в женских ручках, а плоской, отводя его в сторону от своего тела. И тут же сделал шаг вперед. Декса порывистым жестом подхватил нижний край щита свободной рукой и резким усилием мускулов дернул его вверх. А как только девчонка напрягла собственную мускулатуру, пытаясь избежать потери контроля над игрушкой - саданул коленом, заставляя Корину шибануть саму себя по лбу окованным железом торцом. Алексей, глядя на то, как девчонка, пытаясь восстановить контроль над собственным телом и выиграть себе хоть полсекунды, чтобы протрясти башкой, отступила назад, мгновенно почуял следующее движение. Наотмашь - перерубая женское тело ледяным клинком. Но Декса, памятуя о наказе иномирца, сдержался. Лишь резко взмахнул мечом снизу вверх, отрубая острую половину копья в кулаке от ладони. "Есть! - Алекс еле-еле удержался от того, чтобы подпрыгнуть от охватившего его порыва радости.- Без своего копья эта баба ничерта сделать не сумеет!" Ликование, правда, оказалось преждевременным. Черный дождь быстро оправилась от удара и, поняв, что оружию пришли кранты, перехватила рукоять в руке, намереваясь использовать ее как дубинку. И, не колеблясь ни секунды, пошла в решительное наступление. На месте Дексы Алексей бы попросту поднял клинок, уперевшись покрепче ногами. Позволяя девчонке самостоятельно надеться на шампур. Но, к несчастью, иномирец попросил обойтись без подобных мер и старик определенно намеревался исполнить полученный наказ. Бывший телохранитель царя отшатнулся в сторону, в последний миг выскальзывая из-под таранящего удара щитом. Ледяное лезвие, играясь с девчонкой, хлопнуло ее плоской стороной по наголеннику. Достаточно сильно, чтобы дать в полной мере ощутить касание, но не нанося ровным счетом никакого настоящего вреда. Корина, поняв собственную ошибку, резко отскочила назад, выпрыгивая за границу зоны поражения. А дальше... Все произошло до того быстро, что Алексей лишь потом вообще понял, что именно случилось. Димка подгадал момент и, пользуясь тем, что верная спутница повернулась к нему лицом, кинул Корине свой клинок. Непривычный местным ни по форме, ни по балансировке. Не гладиус, у которого вес был сосредоточен на дальнем конце, чтобы сильным взмахом начисто перерубать шею, а длинный меч, навроде тех, что использовались рыцарями в средние века. Железка пролетела мимо самого плеча Дексы, вынуждая того стремительно отшатнуться, стреляя глазами назад, в попытке понять, что вообще происходит и не стоит ли ожидать нападения исподтишка. Черный дождь же, бросив собственную деревяшку и на лету подхватив клинок Дмитрия, ринулась вперед. Коварно пользуясь тем, что старик отвел от нее глаза. Резкий взмах железа встретился со льдом иномирца. Декса таки услышал шорох ног по песку и угадал, что происходит, наискось разрезая воздух между бойцами, пытаясь не дать подойти к себе слепым ударом. Лед пробил кованое железо. Осколок Димкиного меча, движимый одной лишь инерцией, полетел дальше, оставляя старику кровавую полосу на ребрах. А вот магическое лезвие заодно прорубило кусок щита, коим попыталась закрыться от удара Корина. Вскрывая следом ее нагрудник как консервную банку! Над ареной разнесся полный боли и обиды вопль, а барышня, пытаясь шагнуть назад, попросту свалилась на спину. Бросив остатки меча и рукой зажимая черную щель, перечеркнувшую доспех. На несколько ударов сердца над Колизеем повисла одна лишь тишина. Никто не шевелился. Не произносил ни единого слова. Все лишь ошарашено смотрели на происходящее, пытаясь поверить собственным глазам. Или же смириться с подобным исходом поединка. И лишь затем все пришло в движение. Быстрое, стремительное. Алексей с Димкой кинулись вперед почти что одновременно. Но более взрослый иномирец припал на колени заранее, проезжаясь голой кожей по песку, с наскока склоняясь над раненой. - Пошел нахер! - заорал Дмитрий, пытаясь оттолкнуть лжегероя, но подлетевшая Мелания с наскока бесстрашно запрыгнула на пацана, прижимая его к песку собственной тушкой. - Хочешь, чтобы она выжила, придурок?! - рявкнул Алексей, удостаивая эту парочку лишь беглым взглядом, а сам вовсю впиваясь в рану глазами.- Тогда заткнись и не мешайся! - лжегерой перевел взгляд на стоявшего в двух шагах Дексу, впиваясь глазами в кровь на боку.- Серьезно зацепила? - требовательным тоном спросил он. - Царапина,- отрицательно мотнул головой старик. - Замечательно... - сквозь зубы прошипел Алекс, возвращая все свое внимание к неожиданной пациентке.- Меч! - рявкнул он, протягивая руку. Экс-телохранитель тут же вложил рукоять в подставленную ладонь. - Остановите его! - рявкнул кто-то на трибунах. Не было времени разбираться. Алексей лишь понял, что кто-то, похоже, решил, что лжегерой вот-вот лично добьет воительницу. Одна лишь мысль и вокруг возник небольшой ледяной купол. Тонкий, почти что прозрачный. Но вполне способный остановить и стрелу, и одно из метательных копий, коими баловалась местная военная братия. Мысль Алекса, как и всегда в подобных ситуациях, неслась вперед с бешеной скоростью! Отринув всякие сомнения и колебания. Реагируя на все вокруг исключительно как на набор фактов, которые нужно было наспех проанализировать и либо что-то с ними сделать, либо выкинуть в мусорку как бесполезный хлам. Иномирец, одним лишь взглядом переплавив клинок в короткий нож, срезал доспехи Корины, срывая их с тела и оценивая рану. "Наискось, через ребра и грудную клетку,- Алексей, игнорируя все попытки девушки сопротивляться, оттащил ее руку в сторону и пальцами прощупал центральную кость.- Вроде не перебита. Клинок, похоже, до нее не достал." - Зелье! Нужно дать ей зелье! - почти что умоляющим тоном заявил Димка из-под Мелании.- У меня в кармане! - Да она кровью истечет, пока эта штука подействует! - каким-то совершенно отрешенным, холодным тоном отмел в сторону Алексей гениальную идею. В медицине он практически не разбирался. Что-то задержалось в голове со школьных уроков ОБЖ, чему-то набрался из разговоров, кое-что почерпнул из книг. С миру по нитке, в общем. Но в итоге вся эта масса знаний во что-то да сложилась. И сейчас массово подвергалась анализу, пытаясь вычленить нечто нужное и полезное в данном конкретном случае. "Пару ребер, скорее всего, перерубило, но грудина не задета. Солнечное сплетение где-то под ней, так что нервная система, по идее, отделалась легким испугом,- летела мысль Алекса.- До легких клинок тоже не достал, лишь оставил глубокий порез. Других важных органов, кроме сердца, в груди, вроде как, нет. Значит, проблема лишь в кровотечении? Нужно остановить, дать волшебный пузырь и отправить на койку дня на три - отлеживаться." Вот только как остановить кровь? Алексей уже собирался было попросту заморозить верхний слой собственной магией, когда вспомнил, что в этом случае заживление может пойти конкретно не по плану. Клетки в ближайших окрестностях от раны попросту передохнут от подобных температур! И даже волшебный эликсир, быть может, с таким уже не совладает... А если и справится, то, поди ж, останется ужасный шрам. Нужно было свести края раны воедино. Зашить. Вот только чем? Глаза Алекса заскользили по округе, пытаясь выискать хоть что-нибудь подходящее. Но сколько он не смотрел, а логика подсказывала, что ближайший моток ниток, скорее всего, на рынке. Или, если повезет, в расположенных неподалеку крестьянских домах, бегать по которым сейчас не было ни малейшей возможности. Но вот Алексей бросил взгляд на два проема, ведущих в гладиаторский подпол, откуда торчало несколько любопытных голов. Отстраненный аналитик мгновенно подсказал, что если тут где-то и есть хоть какая-то медицина, то именно там. Должны же были местные как-то латать раненых после боев?! Купол вмиг исчез, а иномирец вцепился глазами в Дмитрия. - Мелания, выпусти его,- произнес свой приказ Алекс.- Пацан, живо беги внутрь,- пальцем показал нужное направление лжегерой.- У них должно быть что-то, чтобы остановить кровь! Травяная присыпка, тряпка или какая-нибудь волшебная смола! Плевать, что именно! Еще нужны нитки и игла, зашить рану! Бегом к ним и тащи все, что есть! - Но... - попытался было подползти поближе пацан, но наткнулся на ледяной взгляд Алексея. - Спасти ее хочешь? - ответом был лишь резкий кивок.- Тогда галопом, дурень! - Алекс, проводив взявшего низкий старт парнишку, вцепился глазами в трибуны.- Этта, живо сюда! - заорал он, надеясь, что девчонка все же его услышит сквозь рев толпы.- Мелания, зажми рану. Крепче дави! - положил руки девушки на нужные точки Алексей, сразу же кинувшись распутывать завязки собственного кошеля. Выуживая оттуда оба пузыря с целительным снадобьем, которые иномирец вечно таскал с собой. Один отправился в руки Дексе, а второй - поставлен на песок рядом с головой Корины. Лишь в этот миг, кажись, трибуны вообще доперли, что именно творится на ринге. Что лжегерой не добить девчонку пытается, а жизнь ей спасти! В день, когда всех принято без разбирательств отправлять прямиком на тот свет! Этта приземлилась на колени рядом с Алексеем, подбежав откуда-то со спины. - Звали, хозяин? - пискнула она. - Шить умеешь? - не пустив ни капли испуга на свое лицо спросил Алекс. - Не очень... - замялась рабыня. - Иголку с ниткой вообще держать умеешь? - перефразировал вопрос на более подходящий лад иномирец. - Да, господин! - мигом ответила Этта. - Отлично... - сквозь зубы прошипел Алексей, списывая еще один фактор со счетов и поднимая глаза к Дексе.- Нужен алкоголь. Вино, да покрепче,- попросил он.- Вон у тех точно должно быть! - подбородком мотнул он на ВИП-ложу. Старик в ответ лишь кивнул и, прижимая собственную рану рукой, как можно шустрее заковылял в нужную сторону. Алексей проводил его взглядом, пытаясь по походке определить, на сколько на самом деле серьезна рана бывшего телохранителя. Но шаги были твердыми и равномерными. Если Дексе и было больно, то на поверхность он этого не пускал. Что определенно стоило расценить как подтверждение слов старца - поверхностная царапина. Крови от которой намного меньше, чем испуга на лицах барышень. Димка вернулся первым. Притарабанив в охапке целую пачку всякого хлама. Какую-то чашку с непонятной вязкой субстанцией, банку с каким-то порошком. Алексей, впрочем, моментально вцепился глазами в изогнутую костяную иглу и увесистый моток ниток. - Еще жива?! - с наскока спросил Дмитрий. Вопрос, впрочем, был риторическим. Корина вовсю извивалась и стонала от боли, заставляя Алексея с Меланией попотеть в попытках поплотнее зажать рану. - Хочешь помочь - держи ее крепче! - рявкнул на пацана Алекс и оглядываясь на аристократскую ложу. Декса подоспел через полминуты, притащив целый кувшин вина. Алексей поставил его на землю рядом с собой и, примерившись, одним движением когтей отчекрыжил верхнюю половину, делая из глиняного сосуда глубокую чашу. Внутрь сразу же полетели нитки, да и иголка. - Этта, слушай внимательно. Сейчас будешь шить,- вцепился девчонке рукой в загривок для лучшего эффекта Алекс. - Что? - недоуменно захлопала глазками рабыня.- Но тут нет ткани... - Вот это будешь шить! - подбородком указал на рану иномирец.- Как можно плотнее сведи края друг с другом! Где-то на полногтя в глубину! - выдал четкие инструкции Алексей.- Мы подержим, чтобы не дергалась. - Но... Я же... Я не умею! Я не целительница! - попыталась возразить Этта, но ручки, повинуясь действию печати, уже вставляли нитку в ушко. - А тебе и не надо ей быть,- сквозь зубы прошипел лжегерой.- Делай, что велено! - рявкнул он следом. Навалившись на Корину втроем, им удалось добиться относительной неподвижности. Мелания держала одну руку, Алекс - другую, Димка же уселся на ноги. Декса помогал рабыне сводить края раны вместе, даже и не думая терять самообладание от происходящего. Сказать по правде, Алексею больше всего хотелось шибануть воительницу по балде, утихомирив столь нехитрым образом, но, как он подозревал, девчонка вполне могла неожиданно очухаться от боли, некстати дернувшись в самый неподходящий момент. На саму операцию ушло едва ли три минуты. Этта, понукаемая приказом своего хозяина, подавила собственную истерику и, выражая бушующий внутри ужас одной лишь мордашкой, зашила рану от одного края до другого, стянув крепкий узелок напоследок. Алекс подтащил к себе миску со смолой и, оценив ее вязкость, аккуратно смазал непонятной субстанцией рану. Надеясь, что именно для этого эта фигня предназначена. И только затем, убедившись, что кровь относительно остановилась, откупорил фиал и, втиснув горлышко между зубами Корины, влил содержимое в воительницу, сразу же накрыв ей рот собственной ладонью, вынуждая проглотить целебную жидкость. - Все. По идее - выживет. Осторожно перевязать и уложить в койку на недельку,- наконец-то вынес собственный вердикт Алексей.- И, Димка, имей ввиду - у нее, скорее всего, пара ребер перебиты. Понятия не имею, справится ли эта штука,- потряс опустевший флакон в руках иномирец,- с таким. Проконсультируйся у кого-нибудь из местных на эту тему. - Угу,- кивнул малец, глядя на своего главного конкурента как на божественное провидение. "Ну, хоть какая-то польза от всего этого... - отрешенно подумал Алексей.- Авось не станет лишний раз подпускать всяких клеветников к своим ушам..." Но ментальных сил со всем этим разбираться прямо сейчас у иномирца уже не осталось. Этот неожиданно свалившийся на голову праздник должен был стать разгрузочным выходным, а в итоге - мозги Алекса за последние полчаса вскипели еще сильнее, чем за весь прошлый день! И теперь, когда все, вроде как, осталось позади, на месте бурлящей деятельностью аналитической машины осталась лишь какая-то еле ворочающаяся пустота. На плечи навалилась усталость, вынуждающая иномирца постоянно искать глазами местечко, в котором можно было бы устроиться и спокойно посидеть полчасика. А вместо этого - Алексей заметил мрачный взгляд Кекропа, впивающийся в иномирца. Если царь и испытывал какое-то облегчение от спасенной жизни одного из своих именитых воинов, то гнев от мысли, что лжегерой в очередной раз выскользнул из-под опускающегося клинка провидения, начисто перебивал его. - Мой воин победил! - чуть повысив голос, заявил Алексей.- Божий суд свершился. Трибуны вмиг смолкли, а Кекроп, встав со своего трона, подошел к самому краю. - Этот человек очистил свое имя перед самими Богами! - с откровенной неохотой произнес правитель.- Не он пытался убить меня, а потому - волен идти! "Скотина,- скривился Алекс, оценив аккуратный выбор слов.- За такое мог бы и вовсе объявить, что ошибся и, возможно, я все же не лжегерой,- мысленно облизался на потенциальный исход иномирец.- Ладно, плевать. Как-то выкрутился и ладно." Алексей напоказ кивнул и, найдя собственную ватагу, рассевшуюся на трибунах, направился к ним. Выбираясь с песка сам и вытягивая следом своих рабов. Дексу быстро забрали родственники, запричитав над его раной. В очередной раз показывая, что визгу и страху было гораздо больше, чем настоящего вреда и крови. - Сидите тут или идите домой - сами выбирайте. Только за мной не ходите,- обратился к своим Алекс и, подняв взгляд кверху, неспешным шагом отправился на самую верхотуру этого Колизея. Пытаясь хоть таким образом остаться в относительном одиночестве. Иномирец пристроился на самом краешке. Свесив одну ногу через бордюр и болтая ей в воздухе, а на согнутое колено второй положив обе руки. Ухо улавливало беснования комментатора, поспешившего объявить следующую пару гладиаторов. Шоу, как никак, должно было продолжаться. Но слова проносились мимо мозга, слишком уж перегруженного всей этой неожиданной канителью. Алексей как-то фоном обратил внимание на то, что сидевшие рядом горожане, за спинами которых устроился лжегерой, поспешили куда-то слинять, создавая маленький, шага в три, свободный пятачок, в ближайших окрестностях. И, сказать по правде, единственное, что мог бы сейчас сказать этим ребятам Алекс - спасибо. Хоть и понимал, что слиняли они скорее от страха. Лжегерой взглянул на собственные руки. Все ладони были в красных росчерках от спекшейся крови. На сей раз Алексею не пришлось даже и напрягаться - хватило одного лишь пожелания. Кожу овеяло морозной прохладой и последние следы чужой боли обратились в пыль от малейшего движения. Колизей в высоту достигал, наверное, всего-то этажей четырех. Но по местным архитектурным стандартам ощущался как гребаный небоскреб! Алексей намертво прилип глазами к городу, как никогда ранее похожему на гигантский муравейник. Невысокие, двухэтажные, здания были выкрашены белой краской. Местами облупившейся, но все же. Придавая Афинам какой-то ослепительный блеск и шик, какого Алекс никогда не видел в современном мире. Где здания - лишь здания. Пусть, местами, и красивые, и великолепные, но всего лишь отдельные фрагменты. Кусочки мозаики, весьма условно прилаженные друг к дружке. Будто кто-то вытряхнул несколько коробок в одну емкость. По размеру-то, вроде, подходили, а на деле - разные. Афины же обладали своим шармом. От ослепительного дворца Кекропа на холме в центре, до самой внешней стены. Белым, ослепительным. И глядя на тянущиеся до горизонта постройки Алексею поневоле казалось, что вот он - эталон цивилизации! Самые первые шаги к исполинским ульям-многомиллионникам. Как ни странно - получившиеся намного более удачными, чем современность. Да, местные, порою, творили сущий произвол, но лишь по неопытности! Убрать коррупцию, навязать пару-тройку важных правил, запрещающих мешать личное с общим на ответственных постах, и вуаля! Почти что идеальное общество. Доброе, отзывчивое, готовое прийти соседу на помощь... Пусть и с крайне приземленными - похабными и кровожадными - предпочтениями. Алекс попросту растворился в своих думах. Мозги плыли по какому-то своему, отрешенному от действительности, руслу. Бесконтрольно скользя туда, куда самим хотелось. А не куда их толкал озабоченный всевозможными проблемами хозяин. Соскальзывая в отстраненные философские концепции тут и там. Лишь самым краешком сознания отмечая, как тени медленно ползут по земле. Сколько Алексей вот так просидел? Он и сам был без понятия. Часа полтора-два, наверное? Бои все еще продолжались, перемежаясь какими-то эротическими пятиминутками, на которые иномирец не обращал вообще никакого внимания. Пока никто не пытался подойти к нему лично - мужчина даже и головы-то в ту сторону не поворачивал. - Ну и представление! - раздался внезапно над самым ухом зычный мужской голос. Алексей резко вывернул шею, ощутив, как от неожиданной натуги хрустнули позвонки, вынудив лжегероя поднять руку и положить ее поверх, инстинктивно прикрывая больное место от каких-либо потрясений. - Какие интриги! Какие события! - не унимался неизвестный, бухаясь по соседству с Алексом. Едва ли в двух ладонях.- Сколько драмы! Сколько эмоций! Что-то в облике этого мужика мгновенно привлекло внимание иномирца. Кожа на голове была бледной. Почти такой же, как была и у самого Алексея... когда он только-только попал в этот мир. В то время как остаток - очень даже загорелым. Что руки, что ноги. Волосы тоже резали глаза своей непривычностью. Насыщенного черного тона, кучерявые. Увенчивая голову эдакой пушистой шапкой, потихоньку переходящей в безумно густую коротенькую бородку. Незнакомец чем-то напоминал грузина. Заросший растительностью по самое не балуйся! Волосатые руки и ноги, кучерявая поросль на груди. Типичный обитатель северных регионов планеты, но никак не экваториальной зоны! Где у женщин обычно даже и на лобке-то было не густо в этом плане. Но в глаза Алексею быстро вонзились розовато-красные пятна на белой тунике. Не от спекшейся крови, а от выпитого вина. Или, скорее, пролитого. Да и разило от этого мужика как от пивной бочки, выдавая уже весьма серьезную степень опьянения. Не насколько, чтобы свалиться в ближайшей канаве, но более чем достаточного, чтобы мозги жили в каком-то совершенно непонятном трезвому уму мире. Равно как и большущий нос "грузина" пестрел от красноты, да и на щеках алел похмельный румянец. "Замечательно... Какого-то пьяницу принесло..." - устало подумал Алекс. Глаза иномирца пробежались по округе, отмечая какой-то незримый заслон, отделявший Алексея от обычных граждан, даже и не думавших пересекать границу и вторгаться в неположенный им мирок. Но никакой угрозы не было и в помине. Более того - про притулившегося позади иномирца, кажись, уже все и думать-то позабыли. Мелькнула мысль встать и уйти, но двигаться, сказать по правде, совершенно не хотелось. Уж проще было как-то намекнуть мужику, что общаться Алексу не особо-то жаждется. Например - отсутствием вообще хоть какой-то реакции. - А ты молодец,- спустя пару минут угрюмого молчания, внезапно заявил "грузин".- Спас бабу. За это - мое тебе почтение, иномирец. Алексей, как ни странно, не услышал в чужом голосе какой-либо лжи. Напротив, голос незнакомца был спокоен и не дрожал. Будто он действительно имел ввиду именно то, что сказал. Без какого-либо подтекста. - Да неужели? - приподнял бровь Алекс, снова переводя взгляд с домов на своего неожиданного собеседника. - Так сложно поверить? - заливисто засмеялся мужик.- Расслабься, пацан, я не из местных. Приезжаю сюда раз в год, на этот праздник. "Пацан? - еле заметно усмехнувшись, приподнял бровь Алексей.- Ну, мы с ним не так уж и сильно по возрасту различаемся. Он, пожалуй что, и вправду будет чуть постарше. Но... Пацан?!" Неожиданное слово резануло по ушам. Иномирца так никто не называл с тех пор, как ему лет двадцать с небольшим стукнуло. Народ попросту чувствовал какую-то ауру взрослого и ответственного человека, витавшую вокруг, и старался обращаться соответствующе. - Он что, и вправду насколько хорош? - фыркнул себе под нос Алекс, бросая взгляд на ринг, где под заливистое улюлюканье толпы троица матерых гладиаторов имела какую-то бедняжку во все доступные отверстия разом. - Пф! - чуть обиженно шмыгнул носом "грузин", одаривая собеседника полупрезрительным взглядом, в котором читалось нечто среднее между "ну и деревня!" и "ты себе даже и не представляешь!" - Намного! В Дельфах день Падших давно уже не тот... Даже и близко к афинскому не стоит! Выводят на главную площадь десяток-другой преступников, казнят и возносят молитву. Вот и все представление! А тут... Такие страсти! Такие эмоции! Девок ебут! Мужиков ебут! Головы рубят! На сей раз и вовсе какой-то божий суд устроили! - во всю мочь рассмеялся "грузин". Да так заливисто, что Алекс поневоле почувствовал, как его губы расползаются в улыбке. - Да, и не говори,- понимающе пожал плечами иномирец. Как ни крути, а было что-то в этом мужичке, что вселяло какой-то задорный оптимизм в душу. - Перед какими Богами-то хоть судились?! - не унимался стебаться волосатик.- Я всех поименно знаю - ни один не отказался бы на кровавую расправу полюбоваться! Рассудил бы честно за такое зрелище! А тут... как ты там сказанул? "Мои Боги смертей не любят"? Что ж это за Боги такие у вас?! - задорно поинтересовался он. - Гуманизм и Сострадание,- брякнул первое, что пришло в голову, Алексей. - Серьезно?! - "грузин" заржал до того заливисто, то и дело хлопая себя ладонями по коленям, что лжегерой с опаской взглянул вниз, прикидывая, а не свалится ли его подвыпивший друг со своего насеста.- Вы действительно им поклоняетесь?! - Стараемся,- попытался выкрутиться Алекс, не желая сообщать, что истинными Богами современности стоило бы назвать великую троицу в виде Меркантилизма, Властолюбия и Сексоголизма. Кто-то поклонялся чему-то одному, а кто-то с большим удовольствием всей тройке разом. Хотя на словах, конечно же, вряд ли бы кто-то признался. - Ну вы даете... - снова заржал мужик.- А ты точно иномирец?! В такую муть верить... - сквозь смех выдавил он. - Да я не то чтобы совсем уж верю. Скорее - стараюсь,- повел плечами Алексей.- И да, утром вроде бы был иномирцем. Как сейчас - не знаю. "Грузин" в ответ снова расхохотался. Громко и забористо, заставляя губы лжегероя расплыться в широкой улыбке. Быть может, этот мужик был в стельку пьян. Но Алексу он определенно понравился. Какой-то искренностью собственных эмоций и наличием кое-каких мозгов в голове, способных, несмотря на изрядное количество алкоголя в крови, уловить шутку. - Тебя как зовут-то хоть? - поинтересовался иномирец. - Баасом кличут,- ответил тот. - Баас? Странное имя,- неверяще приподнял бровь Алексей. - Да уж как назвали,- как-то извиняющееся развел руки в стороны "грузин".- Говорю ж - не местный я. В это Алекс поверил без труда. Если проводить аналогии, то Баас, равно как и Этта - имя простенькое. Один-единственный слог с растянутым звуком посередке. Для лишней зычности и мелодичности. Иными словами - мужик крестьянский. "Разве что происхождением... - задумчиво прикинул Алексей, оглядывая не слишком внушительную фигуру. Не особо рослую, не слишком мускулистую.- Может, купец? Приехал в Афины поторговать? Из тех же Дельф, поди, раз уж он их упомянул. Хотя загар у него определенно странный! Будто башку в подвале держит, а остальное - по городу бегает,- в голову Алексу сами собой скакнули жрецы Анубиса, с их масками на головах.- А почему бы, собственно, и нет?" - решил для себя иномирец. - Так ты правда, что ли, лжегерой? - чуть наклонившись поближе, заговорщицки поинтересовался Баас.- Тот, кому суждено все в жопу просрать? - Да нас двое,- устало вздохнул Алексей. Как-то заморачиваться и выдумывать красивый и уклончивый ответ не хотелось.- Меня несправедливо обвинили в изнасиловании, так что царь, не разбираясь, обозвал лжегероем,- выложил он крайне урезанный пересказ событий. - Уф... - скривился "грузин".- Сочувствую. - Угу,- кивнул в ответ лжегерой, в кои-то веки услышав нечто, сказанное от чистого сердца.- Нас двое, короче. Кто есть кто - хрен пойми пока что. Я думаю, что Димка - лжегерой. А он пальцем на меня показывает. Кто прав - черт разберет! Богов местных спрашивать, кажись, стоит! Уж они-то точно знать должны. - Не-не,- хохотнул Баас.- Они тоже без понятия,- уверенным тоном заявил мужик. - Тебе-то откуда знать? - не удержал ехидную улыбку под контролем Алекс. - Да так... Общаемся изредка,- внаглую, даже и не таясь, увильнул от прямого ответа "грузин". "Ну точно жрец,- убедился в своих подозрениях Алексей.- Только, поди, дельфийский. Приехал на какой-нибудь религиозный симпозиум?" - Ну, тебе виднее,- не стал допытываться иномирец.- Я с местными Богами определенно не в ладах. Или они со мной? Как-то так, короче. Не сошлись мы. - Да как вам сойтись-то? - расхохотался Баас.- Ты ж им и шанса не даешь! Хоть раз молился хоть? А если ты к ним не обращаешься, то они, поди ж, о тебе тоже и слыхом не слыхивали! - Без обид, мужик, но идут ваши Боги в жопу! - усмехнулся Алекс.- Меня в этом мире чуть не с первого дня отыметь во все щели пытаются! Хоть на секунду расслабишься - тут же под дых кто-нибудь норовит садануть! Вон, пришел представление посмотреть, так чуть в покушении на царя не обвинили почем зря! - Судьба у тебя, походу, такая! - в который уж раз рассмеялся "грузин".- Терпи и превозмогай, фигли! Становись сильнее. Учись на ошибках. Тебе ж, согласно пророчеству, мир спасать надо! - Да идет такой мир в задницу... - тихо прошипел себе под нос Алексей, переводя взгляд на дома внизу. - "В день предрешенный мир будет повергнут в хаос. Все живое встанет пред тяжким выбором - жить в мучениях иль погибнуть на месте? И тьма вокруг будет до того густой и беспросветной, что отчаянье станет худшим врагом! Но в мир будет призван герой! Спаситель, которому предначертано спасти всех! Младых и старых, женщин и мужчин! Благородных мужей и низких крестьян! Но вместе с героем в мир придет и его худший враг. Одному - суждено стать избавлением земель от отчаянья. Другому - уготовано стать его величайшим противником. И лишь сойдясь на смертельной дуэли они сумеют решить, какой будет судьба этого мира!" - каким-то церемониальным тоном медленно, отчетливо чеканя слова, проговорил Баас. - Хм-м... - медленно протянул Алексей, слыша знакомые строчки. Вспоминая, как мозги, пылая от боли, впервые переварили эти слова, складывая их в единую речь.- А ты и вправду не местный,- стремительно ухватился за формулировку иномирец.- Афиняне говорят исключительно об одних лишь Афинах. - Да они вообще считают, что их город - мировой пупок! - загоготал "грузин", откидываясь назад и, опершись о камень руками, устремляя глаза к небесам, по которым медленно ползли полтора десятка мелких белых облачков.- Это пророчество было сделано в Дельфах. Оракулом ихним. Лет... восемьдесят назад, наверное? Никто из нынешних стариков тогда еще даже и не родился, в общем. - Пф,- презрительно фыркнул Алекс.- И этот оракул что, никогда не ошибается? - попытался поддеть Бааса он. - Пока что все сбывалось,- пожал плечами мужик. Уверенным, четким тоном.- Кто-то верит, кто-то нет. Кто-то бежит навстречу пророчеству, кто-то, наоборот, от него. Да только все едино. Все рано или поздно исполняют предначертанное в точности. - Да неужели? - неверяще хмыкнул Алексей.- Сколько лет наблюдений? - попытался пробить он "точную" статистику. - Да уж века четыре, поди, как Аполлон свою пифию благословил. С тех пор к девчонке по два-три раза в день приходят, насколько мне известно,- как ни в чем ни бывало выдал "грузин". - Хренасе... - самую малость охренев от столь точного ответа ошарашенно протянул Алекс.- Это ж сколько ей нынче лет, получается?! - Немного,- расхохотался Баас.- Дар прорицания передается по наследству. Каждые лет двадцать - новая пифия,- объяснил он. - На месте этих девчонок я бы давно свалил куда-нибудь... - задумчиво хмыкнул иномирец, представляя себе длиннющую вереницу паломников, желающих получить себе какое-нибудь пророчество. - Да кто ж их отпустит-то?! - расхохотался мужик.- Тамошний царь пифий пуще собственного дворца охраняет! И к девчонкам никто лишний не подойдет, и они сами никуда не сбегут. - Сука он,- с улыбкой на лице гоготнул Алексей. - Это уж точно! - заржал Баас.- Местный ваш Кекроп, правда, сука, пожалуй что, еще побольше. - Да в этом-то точно сомнений нет! - поддержал веселье лжегерой. Испытывая какой-то совершенно невиданный прилив энтузиазма от встречи с этим "грузином". - Не, ты только сам глянь-то! - хихикнул Баас, мотая бородой в нужную сторону.- Сидит такой напыщенный. Гляделками грозно зыркает, улыбнуться боится! Даже бухнуть толком не может! Вон, кубок свой только туда-сюда мотает, а выпить никак не решается! - Боится, что геморрой рассосется,- бросил ехидный взгляд в сторону ВИП-ложи Алексей.- Или что кто-нибудь не дай бог обычным человеком посчитает! Он хоть в сортир-то за все это время сходил? Или ссыт прямо под себя? - расхохотался Алексей, ощущая, как по венам расходится радостное тепло от возможности с кем-то поговорить без лишних мыслей и обиняков. Отпуская язык на свободу и не контролируя каждое вылетающее слово. Вот только вскоре по ушам резанула странная тишина. В округе звучал лишь собственный смех иномирца. А вот второго комплекта от "грузина" слышно не было. Алексей повернул голову к своему собеседнику, но обнаружил одну только пустоту. Лишь кувшин дешевенького вина остался стоять на камне. - Баас? - завертел Алекс головой, пытаясь найти удаляющуюся фигуру, но без толку. В ближайшей округе народ лишь сидел впритирку друг к другу. Иномирец спешно наклонился вперед, бросая взгляд вниз. Уже наполовину ожидая увидеть на мощеной камнем мостовой окровавленный труп, умудрившийся таки сверзиться в порыве энтузиазма, но и там было пусто. Народ как ни в чем ни бывало сновал туда-сюда, но и не более. Не подавая ни малейших признаков того, что только что кто-то свалился сверху. Пусть даже и умудрившись каким-то чудом не переломать свои ноги, а спокойненько встать да и отчалить по своим делам. - Черт. А такой неплохой мужик попался... - сквозь зубы процедил Алексей. Внутри, впрочем, все как-то странно похолодело. Рассудок подсказывал, что за те полминуты, что иномирец таращился на Кекропа, Баас вряд ли мог успеть куда-то свалить. Да и сидел-то в полушаге! И, тем не менее, умудрился испариться в воздухе ничуть не хуже пресловутого Бэтмена! Бесследно и без единого шороха... Небольшая, полная откровенного смеха, беседа, впрочем, помогла немного отвлечься от собственных мыслей. Скинуть окутавшую Алекса вуаль отупения и немного подбодрить мужчину. Вернуть веру в завтрашний день. Как-то обнадежить и придать желание встать на ноги и упрямо пойти вперед, наплевав на все тычки и подначки. *** К тому моменту, как Алексей вернулся на ничейный двор, вся компашка рабов уже поджидала его в общем зале. Ребята мигом притихли, прерывая собственный возбужденный разговор на полуслове, но, увидев вполне нормальное и адекватное состояние хозяина, довольно шустро снова набрали обороты. Как и ожидалось - взахлеб обсуждали увиденное на гладиаторской Арене. В красках вспоминали эффектные моменты, разыгрывали сценки. В общем - веселились, пока была возможность. В обсуждении лишь два человека старались держаться на расстоянии. Сам Алексей, ибо негоже было господину лезть в подобное. Следовало и лицо держать, и хотя бы номинальную дистанцию соблюдать. Дабы не подумали чего лишнего. Что, впрочем, не мешало иномирцу с усмешкой на морде вслушиваться в веселый диалог. Второй же оказалась Мелания. Девчонка вообще, по мнению Алекса, особой общительностью не отличалась, но нынче была уж совсем прибитая. Вынудив иномирца, нахмурившись, попытаться прикинуть возможные причины подобного. И далеко не сразу вообще вспомнить, что сегодня не только он столкнулся с элементом собственного прошлого. Но и бывшая аристократка неожиданно увиделась со своей сестренкой. Пусть и мимолетно, даже и не способная банально поздороваться. Алексей, едва только вспомнив об этом происшествии, которое чуть ли не начисто затмила вся эта бадья с покушением на Кекропа, сделал себе мысленную пометку сегодня оставить девушку в покое. Пусть спокойно переспит со всей этой фигней в голове. А трахнуть ее Алекс вполне сумеет и завтра. Посиделки угрожали затянуться далеко за полночь, а посему иномирцу пришлось-таки вспомнить о своей роли властного хозяина и все же, едва лишь на улице стемнело, выдать всем наказ поскорее лечь спать прежде чем отправиться на вечернюю прогулку. Короткую - всего-то обойти квартал. Почувствовать ветерок на собственном лице. Ночную прохладу, гуляющую по телу. С минуту постоять и полюбоваться на первые, робкие, шаги луны по небосводу. Позволить вечернему гаму толпы немного проветрить черепушку, прежде чем отправиться спать. Несмотря на то, что иномирца не было едва ли минут пятнадцать, в зале он никого из своих не обнаружил. Лишь кучу афинских горожан, вовсю галдящих между собой в попытке продлить выходной на лишние полчасика. В углу, как, в общем-то, и всегда по вечерам, натягивали какую-то шлюху. Да официантка-минетчица вовсю орудовала своим сноровистым язычком, заколачивая себе лишние чаевые, пользуясь всеобщим благостным настроем, заставляющим людей быть особо щедрыми в этот чудесный день. Алексей, впрочем, удовлетворенно кивнул. Рабам с самого утра предстояла работа. Охотников нужно будет снарядить и пошустрее выпнуть за ворота за очередной партией лекарственных трав. Остальных - пристроить на рынок. Меланию - к Дексе, Этту - в школу. В общем, времени лениться элементарно не было. Ни у Алексея, ни у них. "Нужно будет еще зайти за новой парой зелий",- добавил в список завтрашних дел еще один крайне важный пункт иномирец. Потому как, как выяснилось, никогда не ясно, когда эта волшебная фигня могла понадобиться. Так что лучше всего всегда иметь пару фиалов под рукой. Один - себе, второй - Мелании. На всякий пожарный. Благо что срока годности у этих штук, вроде как, не существовало. Алекс ополоснул свою тушку в подсобке, как можно тщательнее помыв наиболее труднодоступные места, пытаясь вспомнить ощущения от настоящего душа и обнаруживая, что в памяти всплывала одна лишь картинка. Без сопровождения каких-либо настоящих чувств. Будто лицо старого школьного приятеля, которое выгладилось за годы настолько, что превратилось в какой-то крайне общий образ, лишь отдаленно напоминающий чью-то физиономию. Лжегерой, удрученно помотав головой, закончил свой ежевечерний моцион и отправился к себе. Мысленно прикидывая, а стоит ли надеяться на то, что все послушались его вежливой рекомендации и брякнулись спать? Не то чтобы Алекс опять был не в настроении, но, сказать по правде, он бы с большим удовольствием попросту спокойно повалялся сегодня на лежанке, пялясь в потолок и заново прогоняя фрагменты этого дня в голове в попытке как-то их систематизировать и вычленить необходимые детали, отложив их на будущее. Или же еще раз напоследок взглянуть на неприятные моменты и навсегда выкинуть их из памяти, поглубже затолкав в мысленный ящик. Мысль, впрочем, на полуслове прервал неожиданный звук. Из общего зала на второй этаж вела лесенка. Коротенький коридор, всего-то на шесть дверей. Именно столько гостевых комнат сдавал этот ничейный двор. И две из них нынче занимал Алексей. Его личные покои располагались в самом конце прохода. Алекс специально попросил именно их, чтобы никто лишний раз не ходил мимо двери, вынуждая иномирца напрягаться. В то время как рабов он устроил за стеной, по соседству. И сейчас из их комнаты раздавались странные звуки. Вынудившие Алексея замереть у двери, напрягая уши и пытаясь поточнее разобраться, что там творится. "Тихие, но ритмичные... - лжегерой прикрыл глаза, полностью погружаясь в ощущения.- Сдавленные стоны... Шлепки... Кто-то трахается. Так, спокойно, Алекс. Это было ожидаемо. Я запретил ребятам насиловать друг друга, а вот по обоюдному желанию - напротив, прямым текстом выдал зеленый свет. Вот только... Кто?" Иномирец быстро прикинул состав обитателей этой комнаты, но возможных комбинаций выходило уж слишком дофига. Со счетов, наверное, можно было сбросить Таису - после утренней взбучки у нее, скорее всего, еще день-другой подобных желаний не возникнет. Но наверняка, впрочем, этого утверждать было нельзя. "Иди мимо, Алекс. Просто пройди мимо..." - попытался подсказать сам себе Алексей наиболее правильный вариант действий. Если кто-то из его рабов хочет перепихнуться - пусть. Лжегерой не такой уж зверь, чтобы запрещать подобное. Хотят развлечься - лучше всего даже косвенно не вмешиваться. Но любопытство, к сожалению, уж слишком сильно бушевало в венах, чтобы мысленные уговоры возымели хоть какой-то эффект. А голова иномирца быстро нашла подходящее оправдание - подобную связь все же стоило иметь ввиду. Она ведь вполне могла сказаться на работоспособности подневольных сотрудников. Так что Алекс, стараясь действовать тихо и осторожно, положил руку на дверь и легонько надавил. Чисто чтобы появилась небольшая щелка шириною едва ли в ладонь, позволяющая одним глазком заглянуть в помещение. Открывшаяся картина, впрочем, заставила иномирца удивленно моргнуть. Одна из его рабынь стояла на четвереньках на лежаке напротив входа. Как раз в лучах первого лунного света, окрашивающего тела бледной краской. Спереди на коленях стоял мужчина. Рука лежала на затылке у барышни, волевыми усилиями насаживая головку на собственный шампур. Глубоко и резво. И все бы ничего, да только позади, крепко вцепившись в женские бедра, стоял второй. Размашисто загоняя свою кувалду в одно из отверстий, сопровождая отдельные движения тихим шлепком по раскрасневшемуся заду. "Ала... и охотники? - удивленно моргнул Алекс, рассмотрев фигуры.- Неожиданно... - хмыкнул он следом.- Я был уверен, что девчонка спутается с Тинием. Они, все же, слишком много друг другу глаза мозолят. Весь день в паре на рынке, да и потом никуда особо не свалишь. Впрочем, женские инстинкты испокон веков тянут тельце к тем, кто еду в дом приносит. Вот только... к обоим разом?!" Иномирец приподнял бровь, приваливаясь к косяку и исподтишка подглядывая за происходящим. Благо что никому из участников даже и в голову не приходило поднимать глаза. Мускулистые мужики пялились исключительно на зажатое с двух концов тельце и, похоже, были полностью зачарованы вырывающимися из девчонки окрашенными блаженством стонами. Алексей всунул голову в проем, пытаясь увидеть остальных обитателей. Таиса, как, в общем-то, и ожидалось - валялась на шкуре, отвернувшись к стеночке. Ей сегодня и впрямь было не до интимных утех. Своих или чужих. А вот Тиний обнаружился на третьем лежаке напротив сношающейся троицы. Паренек сидел, привалившись спиной к стене и раскинув ноги в стороны. Впиваясь глазами в похабное зрелище и методично теребя собственную сосиску, по какой-то превратности судьбы оставшуюся без женского внимания. И, в общем-то, даже и не замечал чуть приоткрывшуюся дверь. Всецело поглощенный интимным представлением. "Уф. Не повезло пацану,- искренне посочувствовал ему Алексей.- Я-то думал, что кто-то из охотников будет трахать Таису, а Ала достанется нашему "бойцу". Ну что ж, приятно видеть, что даже мои расчеты иногда дают сбой" - философски рассудил Алекс, искренне надеясь, что неожиданный огрех можно принять за знак того, что будущих неприятностей тоже можно будет как-нибудь избежать. Иномирец, пока его кто-нибудь не заметил, тихонько подался назад и притворил за собой дверь. Решив, что лучше будет не афишировать собственную осведомленность в вопросах интимной жизни своих рабов. Должно же у ребят быть хоть какое-то личное пространство, принадлежащее исключительно им одним! Алекс, стараясь ступать потише, прошел к собственной двери и, уже не таясь, завалился внутрь. Глаза скользнули по обстановке, пытаясь убедиться, что все обитатели на месте, а значит - можно спокойно ставить заградительные решетки от незваных гостей. И мужчина тут же почуял, что что-то не в порядке. Или, скорее, не на месте. Мелания валялась на лежанке. Как и положено - голой. Вот только верхняя часть корпуса была легонько приподнята, упираясь локотками в меховую подстилку. Пальчики же потихоньку напоказ игрались с собственной грудью, зажимая соски пальчиками. А девичьи глазки с каким-то откровенным похабством впивались в Алексея, явственно намекая на неудовлетворенную жажду. Напротив нее, сидя на коленях на своей подстилке, примостилась Этта. Туника валялась неподалеку, в кои-то веки являя хозяйскому взору обнаженное тело. Ладошки были всунуты между бедер, а одна ножка еле заметно подрагивала, намекая на бурлящий внутри ажиотаж. Предвкушение какого-то события. Алекс в один миг понял, что спокойно поваляться ему сегодня не дадут. Разве что он стальным тоном прикажет всем ложиться спать. Немного оттянуть неизбежное, впрочем, иномирец все же мог. Он неспешно прошелся по комнате, подновляя собственную магию на изделиях. Всеми силами стараясь сделать вид, что в упор не замечает нацеленных на него вожделеющих глазок, от одного лишь выражения которых яйца сами собой напрягались, а член потихоньку ворочался в трусах, пытаясь приготовиться к резкому подъему. К сожалению, отсрочка вышла крайне мимолетной. И, сказать по правде, лишь породила еще больше вопросов. Что это нашло на девчонок? Мелания весь вечер сидела пришибленная, но сейчас откровенно пылала похотью! Поглядывая на своего хозяина с типичной мордочкой хищницы, твердо намеренной ни за какие коврижки не выпускать добычу из коготков! Да и Этта впервые за все время встречала Алексея в подобном виде. Обычно-то всеми силами старалась делать вид, что ее все эти ночные игрища господина совершенно не трогают и вообще она спит и ничего не видит. Алекс, все еще пытаясь держать отстраненный покерфейс, подошел к своей лежанке и стащил с себя тунику. Скинул надоевшие до чертиков сандалии, в которые вечно норовил забиться какой-нибудь мелкий камушек, а там стянул и набедренную повязку. Постоянно ощущая за спиной голое тело Мелании, продолжавшей все это время тихонечко ласкать собственные грудки. - Господин! - голос Этты был донельзя пропитан каким-то предельным ажиотажем. Ни дать ни взять - ребенок, у которого вот-вот окончательно лопнет терпение. - Хм-м? - протянул в ответ Алексей, мысленно чертыхаясь. То, что девчонка дождалась того момента, когда с мужчины пропадет вся одежда - уже кое о чем говорило. - У меня просьба... - как-то чуть сникла девчонка. Глазки стыдливо забегали по полу, и лишь беглые, порывистые взлеты грудок от какого-то странного ритма дыхания выдавали бушующий внутри запал. - И какая? - Алексей честно дал ей с десять секунд, но попросту устал ждать, пока Этта самостоятельно наберется немного храбрости. - Я... - снова замялась рабыня. Лишь ноги затряслись еще сильнее, отчего создавалось ощущение, что девчонку посадили на стиральную машинку во время отжима.- То, что вы сегодня сделали с Таисой... - кое-как промямлила Этта.- Я хочу попробовать! - наконец-то нашла она в себе хоть какие-то силы для четкого и внятного предложения. - Да ни за что! - почти что даже и не думая, выпалил Алекс. - Го... господин? - запнувшись от неожиданности, поникла девчонка. - Ты после такого завтра на ногах стоять не сможешь,- попробовал объяснить ей причину отказа иномирец.- А у меня на тебя определенные планы. Много работы. - Но... хоть чуть-чуть? - робко предложила Этта.- Я очень хочу! - с придыханием выпалила она следом. "Фигасе ее зацепило! - мгновенно приподнял бровь Алексей.- Вот уж чего не ожидал..." День, впрочем, и так уже принес немало сюрпризов, так что грузиться из-за еще одного душевных сил уже не было. Алекс лишь наспех прикинул заранее заготовленный сценарий по соблазнению Этты и попытался чуточку его подкорректировать под ситуацию. Лжегерой тяжело вздохнул. Медленно и протяжно, давая девчонке понять, что его эта идея от радости прыгать не заставляет. Уж, скорее, наоборот. - Если ты чего-то хочешь, девочка, то ты должна дать что-то взамен,- произнес он спокойным тоном. - Взамен? - хлопнула ресничками Этта.- А! - отразилось на ее лице понимание, а взгляд мигом метнулся мужчине пониже пояса.- Я... понимаю,- смущенно потупила глазки рабыня.- И... готова... к такому! - кое-как сложила слова в единое целое она. "Знает ведь, что я Меланию предпочитаю в зад,- удивленно фыркнул Алексей.- И тем не менее - готова? Что ж, надо ковать, пока горячо! А то еще передумает." Лжегерой не знал, что именно нашло на Этту. Уж слишком запало в душу утреннее шоу? Или хриплый пересказ Таисы ее ощущений экстаза? Или посмотренное на гладиаторской арене шоу, полное насилия и порнографии? А может, посаженные Алексеем заранее семена наконец-то дали всходы? Или всего понемногу? Кто бы его знал! - Что ж, иди сюда,- поманил к себе девчонку пальцами Алексей.- Мелания, забейся в самый угол,- не поворачивая головы отдал приказ иномирец. "Садистка тоже перевозбуждена до предела... Нужно как-то совместить процессы, иначе эта парочка меня вконец затрахает!" - мысленно прикинул ситуацию Алекс. Одну Меланию он еще мог трахать ежедневно, но вот обеих разом, изо дня в день - определенно не потянет! А по бушующим глазкам Этты даже в неясном лунном свете, кое-как пробиравшимся в узенькое окошко, было отчетливо видно - одноразовым перепихоном она не ограничится. Плотину сдерживаемых чувств прорвет. Тело, едва только почувствовав возможность для удовольствий, начнет настойчиво требовать добавки. А спать непонятно с кем рабыня считала ниже своего достоинства. Алексей похлопал по шкуре рядом с собой, подсказывая Этте, где усесться. Подождал, пока девчонка, смущенно пытаясь хоть немного как-то прикрыть собственную фигурку ладошками, обошла мужчину, устраиваясь между двумя телами. Лжегерой, оценив доступное пространство, отсел чуть подальше, освобождая простор для действий. Стоило бы, пожалуй, проделать все на лежанке Этты, чтобы там остался запах, но ее подстилка была поменьше размерами. Втроем там устроиться было бы сложновато. - Лицом ко мне. Сюда. Чуть ближе,- отдал он несколько приказов, выверяя положение женской тушки.- А теперь сядь на задницу и разведи ноги в стороны. Пожалуй что, именно последний приказ был для девчонки ключевым. Алексей подозревал, что она стесняется собственного тела. Потому-то и спит в тунике, чтобы не сверкать голышом лишний раз. Возможно, дразнили из-за роста? В общем-то - по барабану. Но Этта ужасно не хотела показываться своему хозяину в настолько распутном виде. А именно этого, к сожалению, требовали обстоятельства. Впрочем, хоть Алексей и не отдавал отчетливого приказа - интонации были ровными и спокойными - девушка, похоже, восприняла это именно так. Потому как раскинула ножки в один миг, позволяя иномирцу увидеть всю свою промежность во всей красе. Сказать по правде, смотреть было особо не на что. Щелка - она щелка и есть. У Этты она еле заметно изгибалась косой дугой. Половые губки были большими, чуточку обвислыми. Клитор же напрочь терялся где-то под складками, не показываясь наружу даже в возбужденном состоянии. Гораздо примечательнее, на взгляд Алексея, оказался кустик волос на лобке. Чем-то похожий на букву "V". Наверху, во всяком случае, виднелась отчетливая прореха. В то время как внизу волосики как-то сами собой отчетливо образовывали заостренную стрелочку, кончик которой, по идее, указывал на стыдливо скрывающуюся от взглядов кнопочку наслаждений. Если б на дворе хоть кто-то допер до идеи интимных причесок - Алекс бы заподозрил, что все это - искусственное творение, а так... Оставалось лишь приподнять бровь и удивиться многообразию природных красот. - Подними ноги над головой,- попросил Алексей Этту. И, стоило лишь ей, краснея, закинуть ножки к потолку, как иномирец тут же поймал полный необузданного желания взгляд Мелании.- Держи,- скомандовал он, подбородком указывая на ступни. Всего несколько дополнительных команд и рабыни устроились как надо. Этта валялась на спине, обхватив ладошками бедра и кончиками пальцев растягивая собственную щелку в стороны. В то время как прямо над ее лицом красовалась сочившаяся любовным соком норка Мелании, цепко удерживавшей лодыжки подружки у своих плечиков. - Я не буду измываться над тобой как над Таисой,- волевым тоном заявил Алексей, кладя собственную ладонь на неприкрытую ракушку Этты.- Так что все будет гораздо быстрее. Но ты все же почувствуешь на себе, через что той пришлось пройти,- пообещал лжегерой. - Я готова, господин! - донеслось из-под Мелании и Алекс мгновенно заметил, как глазки стоявшей перед ним на коленях рабыни на миг прикрылись от наслаждения. Когда вырвавшиеся из Этты слова порывами ветра вонзились в ее лоно. "Готова или нет - пофигу, в общем-то",- скептически приподнял бровь Алексей, проводя пальцами между половых губок, проверяя царившую там влагу на ощупь. Пожалуй что, наиболее подходящим определением было "мокрым мокро". В отличие от Таисы, Этта буквально жаждала подобного приключения! И текла от предвкушения как ненормальная! Держа себя в руках, похоже, на последних крохах рассудка. - Что бы ни произошло, что бы ты ни почувствовала, я запрещаю тебе шевелиться,- отдал вербальный приказ Алекс, надеясь, что силы магической печати хватит для задуманного.- Если захочешь куда-то выплеснуть собственный ажиотаж - можешь поработать языком,- все же дал девчонке хоть какой-то способ эмоциональной разрядки иномирец. Алексей, устраиваясь поудобнее, несколько раз сжал правую руку в кулак, максимально распрямляя пальцы следом. Подмечая ноющую усталость всякий раз, стоило лишь им образовать прямую линию. Все же утренняя взбучка, устроенная Таисе, все еще чувствовалась. "Долго я не протяну,- с некоторым сожалением понял Алекс.- На мое счастье - много и не нужно. Минуты три-четыре, наверное, Этте за глаза хватит!" Лжегерой, прекратив свою разминку, пристроил ладонь ко входу в женские недра. Указательный палец все еще толком не отошел, так что Алексей решил чуть сместить фокус, вонзив внутрь средний с безымянным. Смазки было до того много, что лжегерой совершенно не удивился, если б внутрь Этты нынче удалось бы затолкать всю ладонь целиком! Она натурально текла водопадом, предвкушая забаву, похоже, уже не первый час. Мысленно себя накручивая все больше и больше. Алекс волевым жестом развернул ладонь, чуть покрутив запястьем из стороны в сторону, одновременно и входя поглубже, и выбирая правильную позицию. И лишь затем резко вонзил пальцы в стенку женского влагалища. Начав постепенно их сгибать, цепко при этом глядя на животик своей жертвы, пытаясь углядеть нужный момент. Да только фигушки! Алексей удивленно хмыкнул себе под нос, когда его "крючок" чуть ли не вышел наружу. Мозги быстро прогнали кадры в памяти, в попытках сообразить, где же мужчина облажался. "Может быть, не учел рост? - мысленно прикинул Алекс, пытаясь глазами нащупать примерное место, где должен быть клитор. Точка джи, по идее, располагалась примерно под ним и чуть выше, в глубине. Но, к сожалению, обнаружить бугорок наслаждений, не прикасаясь к телу, оказалось крайне проблематично.- Ладно, попробуем еще раз",- решил Алексей, снова распрямляя пальцы до упора и нанизывая девчонку на получившийся вертел. Иномирец, увеличив нажим, прошелся по стенке влагалища еще разок, но, к сожалению, с тем же самым результатом. Алекс, задумчиво хмурясь, наспех размял собственное плечо, и снова вошел в Этту пальцами. Только на сей раз, вместо того, чтобы пойти вниз, к выходу, попытался нащупать искомое в глубине. Сместился на полсантиметра вправо, потом влево. Мысленно чертыхаясь и, наплевав на собственные неудобства, до предела распрямляя ладонь так, что костяшки аж болью пронзило! Но именно это-то и сработало! Этта неожиданно охнула, а животик заходил ходуном, выдавая накатившие эмоции. "Су-ука..." - медленно протянул Алексей, второй рукой пытаясь снаружи нащупать, насколько глубоко находятся его пальцы и обнаруживая их в добрых трех сантиметрах выше положенного. Рука ныла от боли, но лжегерой, стиснув зубы, терпел. Девчонке, в ее приподнятом состоянии, понадобилось едва ли секунд двадцать, чтобы достигнуть первой вспышки, от которой ее норка начала активно сжиматься, пытаясь выдоить вставленный вертел, дабы получить положенную дозу мужского молочка. Комнату накрыл резкий и пронзительный визг, смахивавший по интенсивности на гудение реактивной турбины! Уши в момент заложило, а лоб скривился. Даже Мелания и та прикрыла глазки, тряся головой в попытке столь нехитрым способом прочистить вмиг забитый слуховой канал. Алексей, чуть-чуть подождав, пока эмоции Этты не пошли на убыль, ненадолго оторвался от нужной точки, давая себе десятисекундную передышку, чтобы чуть притупить собственную боль. Но, едва только вопль сошел на нет, резко прижал пальцы обратно, запуская вторую волну. На сей раз Этта не выдержала наплыва. Алекс без труда увидел, как ее головка приподнялась от лежанки, а ротик плотно обхватил лоно Мелании. Иномирец свободной рукой, поймав взгляд рабыни, сделал ей повелительный жест чуть опустить таз, усаживаясь на лицо рослой девчонки. "Ну, хоть вопли по ушам теперь бить не будут",- облегченно прикинул Алексей. Пальцы, к сожалению, затребовали очередного перерыва еще до того, как Этта дошла до второй вспышки. Так что Алекс ненадолго выпустил девчонку из эротической хватки и позволил себе двадцатисекундный перекур. Так, собственно, и продолжалось. Мужчина короткими подходами зажимал точку джи, от чего рабыня заливалась громкими стонами, которые даже столь надежная затычка как лоно Мелании полноценно заглушить не могла! И, как подозревал Алексей, если за стеной ребята с Алой еще не закончили, то от такого звукового сопровождения - точно устроят девчонке танцы до упаду! За вторым оргазмом пришел третий, а там и четвертый. Кончала Этта, впрочем, весьма неохотно. Таису вспышки накрывали одна за другой, а вот будущую администраторшу Алекса - едва ли раз в минуту, наверное. С учетом, правда, постоянных перерывов, которые требовали себе мужские пальцы. Алексей, посчитав, что девчонке на сегодня должно хватить, спешно отстранился. - Достаточно,- довольным тоном произнес он, поднося ладонь к глазам.- Можешь двигаться, Этта. Пальцы от густых соков аж слиплись между собой! Плотное блестящее покрывало окутывало их безумно пахучим коконом. Который Алекс, не мудрствуя, сразу же подставил прямиком под носик Мелании, безмолвно вынуждая девушку слизать все до капельки. Не сказать, чтобы рабыне это понравилось. Едва лишь слизистая смесь приблизилась к ее личику, как оно мгновенно скривилось от отвращения. Но Мелания поймала пронзительный взгляд Алекса, смутившись, послушно распахнула губки и, решительно выдохнув, с наскока насадилась своим ротиком на мужские пальцы, начиная тщательно их облизывать. "Понимает ведь, что если не сделает - могу и без удовольствий на сегодня оставить",- еле заметно усмехнулся Алекс. Взгляд неспешно прошелся по ее фигурке. Подмечая, что между ножек у рабыни сверкают откровенным желанием глазки Этты. Четырех оргазмов явно оказалось маловато, чтобы выбить из ее головки лишнюю озабоченность и девушка напоказ излучала желание. Особенно теперь, когда резьбу с тормозов сорвало. Алексей наспех прикинул, как бы так устроиться, чтобы и этой парочке было приятно, да и самому не слишком-то напрягаться? И уже собирался банально поставить девчонок валетом, чтобы отлизывали друг дружке, когда понял, что ему самому при этом постоянно придется их обходить, чтобы засадить то одной, то другой. Потому как если уделить внимание одной лишь новенькой - обидится Мелания. Вслух вряд ли что-то скажет, но подножку соседке сумеет подставить без труда. А если, по привычке, как следует отодрать одну только свою личную рабыню, то Этта может посчитать себя обделенной. Куда ни кинь, как ни крути, а нужно было постараться примерно поровну уделить свое внимание обеим. Это потом можно будет установить очередность, чтобы вконец не затрахаться с этой парочкой, но сейчас - нужно было постараться на полную! Алексей призвал на помощь свою соображалку и подростковые фантазии. И довольно шустро нашел среди всего завалявшегося в голове хлама нечто подходящее к ситуации. Всего несколько приказов, пара корректировок и вот девушки уже устроились в нужное положение. Они лежали поперек подстилки, плотно прижимаясь спинками друг к дружке. Одна ножка была подогнута в колене, создавая надежную и устойчивую опору, а вторая прямой линией уставилась в потолок. Мелания, надо признать, поняла, чего хочет ее хозяин, гораздо шустрее подружки. Сказывалось ее прошлое, проведенное на приемах у всяких патрициев, которые уж если не сами промышляли подобными развлечениями, то устраивали для гостей нечто похожее в исполнении прислуги. Ручка алексеевской рабыни порывисто, безо всяких приказов, обвилась вокруг выставленных вверх ножек, помогая и себе, и Этте удерживать положение. А попка сама собой подалась чуть назад, поплотнее прижимаясь к ягодицам соседки. Иномирец припал на колени перед этой парочкой и собственными руками подтянул таз второй поближе. Мелании места в итоге хватало - девчонка даже закинула себе за голову ручку, с комфортом пристраиваясь на накидке, а вот Этте, с ее-то ростом, пространства оказалось маловато - макушка вплотную упиралась в стенку, вынуждая дылду чуть согнуть спинку, дабы не стукаться черепушкой. Алексей наспех прикинул, как бы решить ту проблему, но, к сожалению, толкового выхода не находилось. Разве что поворачивать всю эту шаткую конструкцию на девяносто градусов и пристраиваться повдоль накидки? Но тогда девчонкам не хватит места уже в другом месте. Одна - будет стукаться коленом о стенку, а у другой, наоборот, не выйдет толково опереться - постамент, на который была накинута шкура, вмещал максимум двоих лежащих людей. Так что лжегерой, наплевательски пожав плечами, принялся за дело. Стоило признать, после устроенного Эттой концерта его собственный агрегат проявлял невиданную крепость! Упрямо намереваясь получить положенную долю удовольствий несмотря ни на какие обстоятельства. Даже события последних дней от столь похабного звукового удара окончательно выскочили из башки, оставляя одно лишь здесь и сейчас. Алексей, вспомнив о неимоверном количестве влаги, сокрытом в Этте, вонзился прямиком в нее. Чуть-чуть сместив колено вперед для большего комфорта. И, сделав внутри едва ли три десятка движений, тщательно смазывая собственный шампур, вытащил его наружу и, перехватив рукой, вставил его в щелку Мелании. Глазки у той мгновенно прикрылись от охватившей девчонку волны благостных ощущений. Ротик распахнулся, выпуская наружу тягучий, полный страсти стон. Тихий, но какой-то вибрирующий. Утробный. Идущий откуда-то из самых глубин, прошибая звучавшей в нем откровенностью все преграды в голове Алексея. Не успел, впрочем, стон набрать полноценные обороты, как иномирец снова перескочил в дырку к лежавшей по соседству девчонке. Решив сегодня нигде не задерживаться надолго, не давая рабыням поводов для взаимной ревности. Стоило признать, этих барышень Алекс мог бы различить даже и без звукового сопровождения. По одним лишь ощущениям, идущим от собственного клинка. Дырочка Мелании была намного туже. Ее задница и вовсе сжимала бы член безумно приятными тисками, но и киска обладала весьма приятной эластичностью, крепко обхватывая вставленный вертел и сжимая его внутри. Да к тому же, в глубине, едва лишь Алексей входил до самого упора, как головку что-то сдавливало. Давая пусть и мимолетную, но весьма приятную вспышку. Этта же... у нее внутри все было просторно. Да к тому же мокро до безумия! Отчего у Алексея мгновенно возникало ощущение, что он засаживает в бутылку с водой. Ни половые губки, ни само влагалище не могли обеспечить достаточной стимуляции. Как следует обхватить мужской орган, заставив его кончить. Лжегерой, в общем-то, после первых же трех подходов понял, что этой девице отлично бы подошел в качестве любовника один из качков-мастодонтов, увиденных сегодня на Арене. С большущим членом. Потому как внутри Этты такому, пожалуй что, было бы в самый раз! Так что и трахал ее мужчина больше для галочки. Отдыхая от тисков Мелании. Да и, стоило признать, стонала дылда весьма заливисто, не стесняясь, кажись, вообще ничего! Прирожденная крикунья. Но, уже через пару минут, иномирец поймал себя на том, что постоянно порывается вставить свой ствол немного не в те дырки. Мелания-то ладно, даже и глазом не вела, когда Алексей случайно проскальзывал своим дружком по ее заднему колечку, а вот Этта раз за разом пугливо отстранялась, вынуждая личную рабыню лжегероя тут и там дергаться, рывком подтягивая тельце девушки обратно, на положенное место. Впрочем, как ни крути, а если у дылды внутри постоянно до того просторно, то лжегерой изрядно подозревал, что таки попробует приучить ее к анальному сексу. Ибо удовольствия от засаживания в такую норку Алекс почти что не испытывал. Устав от постоянных осечек, Алексей быстренько чуть поменял общую картину, развернув девчонок на другой бок, лицом друг к дружке. Ножки оказались закинуты к лежащей по соседству на бедро, крепко прижимаясь телами. Да и Мелания, по указке хозяина, бесстыдно запустила ручку между тел, нащупывая таки клитор Этты и с силой оттягивая его вверх. Заставляя половые губки вытянуться в струнку. Стоило признать - весь процесс мигом стал гораздо приятнее. Дырочка у дылды теперь ощущалась чуть более стимулирующей и приятной. Да к тому же, не прошло и двух минут, как новенькая рабыня, не удержав эмоции под контролем, потянулась губами вперед, впиваясь в Меланию глубоким поцелуем взасос. Алекс, увидев это, лишь усмехнулся. Бывшая аристократка отвечала на ласку весьма неохотно. Номинально, чтобы не вызывать хозяйского неодобрения. Выдавая тем самым, что Этта ей в интимном плане ни капельки не нравится. Но, сказать по правде, Алексею на эмоции Мелании было глубоко начхать. Скорее наоборот, его это несколько заводило и забавляло. Раз уж садистке полюбился анал, то теперь иномирцу предстояло найти какой-нибудь иной способ для того, чтобы хлестать ее по чувствам стыда и гордости. И, пожалуй что, определенно стоило попробовать перекинуть удовлетворение Этты на экс-аристократку. Куннилингулус, пожалуй что? И Мелании неприятно, и новенькая свою долю наслаждений получит. Мысленная картинка будущих забав до того завела Алексея, что он и сам не заметил, как бедра задвигались чуть пошустрее. Да и, если уж на то пошло, больше не было нужды постоянно хватать собственную палку, нацеливая ее в нужные отверстия. Достаточно было вильнуть в нужный момент тазом и член сам, скользнув по женской попке, находил отменно растраханную мишень. Мелания - Этта. Этта - Мелания. Туда-сюда-обратно. Снова, снова и снова. Наслаждаясь заливистыми криками и стонами обеих, которые нынче даже и на убыль-то толком пойти не успевали. Лишь на несколько секунд становились чуть потише. Нужно было отдать должное подготовке Витуса. Научил дочку плохому на твердую пятерку! Сама, безо всяких рекомендаций Алексея, раз за разом начинала теребить вишенку новенькой рабыни, пока хозяин занимался удовлетворением Мелании. - Волосы в сторону! - предчувствуя скорую разрядку, скомандовал Алекс. Экс-аристократка мгновенно разорвала поцелуй и тряхнула головкой, убирая свою копну с личика. А вот Этта, не поняв, что именно от нее требуется, непонимающе застыла на месте, вынуждая Меланию, гораздо резче чем следовало бы, собрать ее разметавшуюся по телу копну в пучок и, изрядно дернув, отбросить его за спину. Иномирец в последний раз сменил дырочку, перескочив в привычную и более тугую киску своей личной рабыни. Руки на миг покинули ягодицы девчонок, хватая их за затылки и толкая друг к дружке, намекая продолжить прерванный поцелуй. Пять движений, полет нормальный. Десять - у самого основания ствола зародилась пышущая жаром точка. Пятнадцать - давление наросло, выдавая подступающий заряд. Двадцать - клапан доложил о критической ситуации, заявляя, что прорыв произойдет в любой момент! Алексей в мгновение ока подался назад, перехватив свой клинок у самого основания и как следует сжав кулак, одним лишь усилием мускулов не давая своим "птичкам" покинуть клетку. Иномирец рывком приподнялся на ноги и, сделав полшага вперед, бухнулся на колено, нацеливая прицел точно на целующиеся лица. Глазки Этты, следившей за всем этим процессом, испуганно расширились. Головка, пытаясь увернуться, подалась было назад, да только Мелания, не то подловив толком не начавшееся движение, не то вовсе угадав его еще до начала, схватила рабыню за шейку и притянула обратно. Впервые переходя в наступление собственными губками, натурально пытаясь всосать в себя Этту глубоким и жарким поцелуем. Алексей же, усмехнувшись в ответ на эту картинку, ослабил собственную хватку, выпуская поток на волю. Несколько мощных всплесков гейзера пришлись именно туда, куда их направлял лжегерой. На щечки и губки девушек. В то время как остаток, всего несколько капелек, упал на грудки. - Слизывайте! - довольным, но все же отчетливым приказным тоном заявил Алекс, не спеша, в общем-то, куда-либо сдвигаться с уютного местечка. Мелания в мгновение ока оторвала губы от Этты, накинувшись на лицо той с десятком мелких поцелуйчиков, всасывая все пахучие капельки, какие только сумела найти в полумраке. Чуть изогнувшись напоследок и пройдясь губками по грудкам, находя остаток. Ручка рабыни при этом успела нащупать орудие Алекса, на несколько ударов сердца сомкнувшись у основания, но шустро перескочив на яички, начав аккуратно ласкать их, мерно сжимая и поглаживая мошонку пальчиками, заставляя хозяина благодатно прикрыть глаза и расплыться в довольной улыбке. Стоило лишь Мелании покончить с собственной долей поставленной задачи, как Этта сумела удивить. Она ухватила бывшую аристократку за подбородок и начала напоказ облизывать ее мордашку! Да не с одной стороны, а всю, целиком! Высовывая язычок подальше и, складывая его широкой лопаткой, собирая все до последней капельки! А едва лишь с этой задачей было покончено - накинулась на хозяйский член, с откровенной, похабной жадностью его обсасывая! Начисто очищая и от остатков спермы, и от собственных соков. Потянулась было к яйцам, но Алекс, усмехнувшись, отстранился. - Нет. Это оставь Мелании,- с наглым озорством заявил он, ловя взгляд садистки и пальцем приглашающе указывая на очередной фронт работ. Стоило признать, ощущения были непередаваемые! Этта с жадностью пылесоса сновала губками по стволу, пытаясь, судя по неистовству, поднять его для второго раунда, а бывшая аристократка, перевернувшись на лежанке, подлезла снизу и теперь занималась шлифовкой яиц, нежно целуя и облизывая плоть высунутым языком. Алексей сделал себе мысленную пометку повторить эту процедуру как-нибудь потом. И, скорее всего, утром. Потому как вечером от такого можно и кончить в мгновение ока! Попросту утонув в благостных ощущениях и забывшись. "Эк накинулась-то! - по достоинству оценил клокочущую страсть Этты Алекс.- Что это на нее нашло-то? Попытка выразить благодарность за оргазм? Ну так она, вроде как, кончила сегодня только от стимуляции точки джи... Похоже, у девчонки с этим делом проблемы. Да и от спермы пыталась увернуться,- нахмурился иномирец, силясь нащупать правильный ответ, но получая лишь набор противоречивых фактов.- Или, может, потому и пыталась, так как знала, что теряет от этого голову? - задумчиво скосил он глаза вниз.- Спермаголичка, значит? Нужно будет потом проверить еще разок на реакцию. Если да - стоит использовать по-полной. Мне эту сучку нужно привязать к себе всеми возможными способами, чтобы дать лишнюю мотивацию руководить империей на твердую пятерку!" Но прямо сейчас все надежды девушек на продолжение концерта, который их дуэт устраивал обитателям этого вертепа, разбились вдребезги о суровую действительность. Клинок, пусть и крайне неохотно, опал. Равно как и Алексей, довольно улыбаясь, бухнулся на свою лежанку. - За продолжением, девочки, приходите в следующий раз! - излучая неприкрытую благодать, промурлыкал он. Где-то неподалеку раздалось короткое, нечленораздельное шушуканье. И вскоре рядом бухнулась женская тушка, укладывая головку на грудь лжегероя и собственнически закидывая ножку сверху. Алексей, пребывая в отменном настрое, поднял руку и потрепал Меланию по волосам, обнимая девушку за плечи и прижимая чуть поплотнее к себе. В то время как Этта, выждав лишние пять секунд, ретировалась на свою лежанку. "Главное, чтобы они друг дружку ревновать не начали..." - пронесся в голове иномирца короткий отголосок. На миг в воображении мелькнула картинка, что Алексей вынужден будет выбрать какую-то одну из них, но, не сумев пробиться через слой из приятных эмоций, мешающих полноценно добраться до мозга, спешно убралась восвояси.