Миф о двух героях

На дворе стояла глубокая ночь. Невысокие двухэтажные домики освещала яркая, бесстыдно неприкрытая, полная луна. Без труда высвечивая большую часть безлюдной улочки, идущей по самому краю вилл патрициев. И коварно погружая остаток в почти что непроглядную темень. Между домов быстрым шагом шел горожанин. На первый взгляд - совершенно типичный афинянин. Крашенная туника бледно-голубых тонов, прикрывавшая тело до середины бедра, выдавала статус прислуги патрициев. А быстрые, опасливые взгляды по сторонам подсказывали, что мужчина только и мечтает поскорее добраться до дома. Кто он? Откуда? Ясное дело - припозднившийся на каком-нибудь приеме у господина слуга. Отпущенный домой беспощадным хозяином лишь далеко за полночь. Но на поясе можно было заметить толстый кошель. Без сомнения - набитый драхмами! Мужчина свернул в проулок, смещаясь в сторону рынка. И стоило лишь ему выйти на соседнюю улочку, как дорогу тут же преградили три фигуры в плащах. - Стоять! - хрипло прикрикнула одна из них. Вынуждая мужчину замереть с поднятой ногой. Рука мгновенно метнулась к поясу, прикрывая толстый кошель. Но по хищному блеску глаз быстро стало ясно - слишком поздно! - Давай сюда и иди своей дорогой! - тяжелым, угрожающим тоном произнес один из грабителей. Мужчина опустил ногу. Занимая устойчивое положение. Лицо поднялось кверху, бросая короткий взгляд на луну. Будто ища у нее совета. И именно в этот момент бандиты обратили внимание на перечеркнувший кожу шрам. Вмиг осознав, что перед ними отнюдь не простой слуга в доме патриция. А, скорее - стражник, сдавший пост. Но отступать было уже поздно. Да и что мог сделать один-единственный человек против троих? Не вооруженный, к тому же, даже кинжалом? - А если не дам? - хамовато поинтересовался Алексей у фигур. Пытаясь на лету вычленить вожака. - Тогда я тебя на кусочки порежу! - достал клинок из под полы плаща мужик по центру. - Ууу! - притворно завизжал иномирец.- Как страшно! - он даже не пытался скрыть откровенного стеба в голосе. Бандиты, сказать по правде, не производили впечатление особо удачливых. Ни роста, ни особых мышц, способных легко запугать какого-нибудь бедолагу одной лишь внушительной комплекцией. Темные плащи позволяли легко спрятаться почти что на виду - достаточно было сесть в тени на землю и с беглого взгляда мужиков легко можно было принять за какой-нибудь высокий горшок или еще какую оставленную на улице крупногабаритную утварь, коей в округе было навалом. Хотя, как подозревал иномирец, у накидок на деле была и другая функция - под полами без труда можно было спрятать меч или кинжал от взгляда случайно прошедшего мимо стражника. - Прирежь его уже и валим! - отрывисто бросила до сих пор помалкивавшая фигура справа. Алекс моментально обратил внимание на приказной тон. Равно как и на то, что левый грабитель тут же двинулся вперед, блестя в лунном свете коротким кинжалом. "Попался",- злорадно усмехнулся иномирец. В голове быстро возник подходящий сценарий. Алексей чуть подождал. Бесстрашно стоя на месте. Спокойно глядя на приближающиеся фигуры. Мысленно отмечая, что только у вожака хватило мозгов почуять что-то неладное - держался в метре позади остальных. Предоставляя товарищам сделать первый шаг и, без сомнений, готовясь дать деру в случае чего. "Среди воров чести нет",- в который уж раз вспомнил расхожую поговорку Алекс. Иномирец тяжело вздохнул, подгадывая подходящий момент. Четыре шага. Три. Два. Ноги легко оттолкнулись, опередив стремительный рывок двоих грабителей на полсекунды. Алексей резко отпрыгнул вправо, выходя из под синхронного выпада двоих идиотов, умудрившихся столкнуться своими железяками, и быстро устремляясь вперед. Шаг - и вожак криво, наискось, взмахнул мечом, пытаясь рассечь грудную клетку. Иномирец, не обращая на удар почти никакого внимания, вытянул руку в сторону, ловя острое лезвие голой рукой. В самый последний миг вокруг кисти возникла толстая корка льда. Позволяя без вреда схватить клинок, зажав его мертвой хваткой. В то время как свободная рука иномирца моментально устремилась вперед. На лету отращивая пятисантиметровые когти. Грабитель громко заорал, едва только острые как бритва лезвия впились в его ногу, оставляя на ней глубокие полосы. Клинок грабителя легко удалось выдернуть из ослабевшей руки, отшвырнув его в сторону. На все про все - едва ли пять ударов сердца. Остальные двое даже и не успели понять что случилось! А Алексей, убедившись что мужик уже никуда с такой раной не убежит, повернулся к ним. В глазах мгновенно заблестел ледяной холод. Давший грабителям понять тривиальную истину - что сегодня настала их последняя ночь. Но мужики, не теряя безрассудного заряда храбрости, все же ринулись вперед. Даже и не поняв, на кого дерзнули напасть! Алексей без труда поднырнул под меч одного, прячась от обладателя кинжала за мускулистым телом. Когти впились в брюшину, легко проторив себе путь через грудную клетку. Без особого труда разрезая на своем пути и кости, и внутренние органы. А иномирец быстро обошел грабителя. Вихрем налетая на последнего оставшегося в строю. Кинжал метнулся вперед, пытаясь вскрыть живот, но наткнулся на нечто предельно твердое, с неприятным скрежетом соскользнув в сторону. - Ты мне чуть тунику не испоганил! - рявкнул Алексей. И грабитель, от неожиданности сделав шаг назад, лишь смущенно пробормотал: - Прости? - в голосе легко читалась мольба. Но иномирец уже давно отвык давать подобным идиотам лишний шанс. "Если поднял руку - то ты труп." Простое кредо, позволявшее Алексу выживать на ночных улицах Афин. В руке возник длинный клинок. Без труда пронзивший грудь грабителя, даже и не помыслившего защищаться от неожиданного выпада. Иномирец бросил взгляд через плечо, на вожака этой шайки. Мужик, благоразумно не пытаясь подняться на ноги, медленно уползал в тень. Вероятно, надеясь затеряться в куче какого-нибудь мусора. Губы Алексея изогнулись в презрительной усмешке, а сам он быстро прошелся по телам убитых. Сдергивая с одного из них плащ из грубой ткани и заворачивая в него свои трофеи - два тощих кошелька, пару мечей и кинжал. И лишь бросив этот кулек посреди улицы, отправился по кровавому следу. Без труда догнав вожака, не успевшего добраться даже до стены дома. - Куда собрался? - сурово поинтересовался иномирец, ставя свою ногу на свежую рану. - Пощади! - тут же взмолился грабитель, извиваясь от боли.- Я не знал кто ты такой! Я больше не буду! - Да мне плевать,- стальным тоном отрезал дальнейшие попытки вымолить свою жизнь Алексей.- К тому же - я тебе не верю. Если хочешь жить, говори где ваша делянка. - Делянка? - даже в ночной мгле было видно как глаза неудавшегося грабителя налились непониманием. Алексей мысленно выругался. В очередной раз поражаясь отсталости местного мира. В котором многие понятия, кажется, еще даже и не придумали. И о чем иномирец умудрялся постоянно забывать. - Место, куда вы тащите свою добычу,- перефразировал он.- Укрытие для тебя и твоей шайки. - У нас нет... - начал было мужик, но Алекс тут же перенес вес на ногу, заставив грабителя заорать от резкой боли. - Еще раз соврешь - и я тебе яйца отрежу,- устало произнес иномирец. Изо всех сил надеясь, что этот придурок все же купится на блеф. Потому что приводить подобную угрозу в исполнение Алексею совершенно не улыбалось. - Да! Я отведу! - завопил грабитель.- Только оставь меня в живых, герой! "Герой?" - поднял бровь Алексей.-"Это нечто новенькое. Обычно демоном или колдуном называют." Вслух он, конечно же, ничего не сказал. Просто поднял мужика с земли, помогая ему встать. Отрывистым жестом сдернул с пояса кошель. Попутно прикидывая его вес в руке и понимая, что, должно быть, весь сегодняшний промысел вожак забирал себе. Алексей быстро добавил кошель в свой кулек и, подняв его, взглянул на грабителя, изо всех сил пытавшегося устоять на ногах. - Веди,- приказал иномирец.- Попробуешь меня надурить - и поверь, еще долго будешь умолять о смерти. Удовлетворенно ухмыльнувшись, стоило лишь лицу бандюгана исказиться от ужаса. Алексей понятия не имел, что именно фантазировали эти ребята, но подобные туманные угрозы исправно срабатывали раз за разом. Позволяя иномирцу обчищать грабительские гнезда одно за другим. Вот уже целый месяц прошел с тех пор как он выбрался из рабского ошейника. Сбежал с виллы Витуса без оглядки. Алекс быстро понял, что город успел почти что забыть его. У всех на устах были великие подвиги "правильного" героя. А о Алексее никто почти и не говорил, будто он давным-давно канул в Стикс. Превратив имя афинского лжегероя в очередную страшилку для детишек. Но - приказы Кекропа все еще были в силе. Алексу по-прежнему был запрещен выезд из Афин. Равно как и почти что любая попытка официального заработка так или иначе натыкалась на враждебное отношение властей. Иномирец прекрасно понимал, что никто в этом городе не станет нанимать его на работу. Если, конечно, не хотели чтобы их лавочку внезапно спалили разгневанные соседи. А чтобы жить - нужны были деньги. С пробудившимися магическими способностями Алексу была прямая дорога на форум Ареса - именно там паслись почти все боевые маги. Но - указ царя полностью закрывал эту возможность. Оставляя в распоряжении Алексея лишь мелкую деятельность наемника. Вынужденного, к тому же, самостоятельно искать себе нанимателя. И, не желая лишний раз тыкать палкой в спящего медведя, Алекс нашел себе иной способ заработка. Крашенная туника за пятнадцать драхм превосходно позволяла сойти за слугу патриция. А толстый кошель на поясе, в котором, на деле, вместо желанных драхм лежало два целебных снадобья, неизменно, ночь за ночью, привлекал вот таких вот придурков, ищущих легкой наживы на темных улицах. Алексей, конечно же, понимал, что вечно так продолжаться не может. Рано или поздно слухи о ночном мстителе перестанут быть лишь слухами. И все грабители, ценящие свою жизнь, быстро попрячутся по своим норам на месяц-другой. Оставив Алекса на мели. А то и вовсе всерьез задумаются над тем чтобы все же встать на путь законного заработка. Но пока что - деньги текли рекой. И Алексей всеми силами копил их, надеясь в один прекрасный день пустить в оборот. Как только удастся найти какой-нибудь законный способ вести дела, открыв собственный бизнес. Грабитель хромал добрый час. Преодолевая один квартал за другим. Начиная чуть ли не прыгать на одной ноге стоило лишь Алексу прочистить горло в попытке немного подстегнуть и поторопить мужика. - Это здесь! - наконец-то ткнул он в дверь дома. Алексей быстро пробежался глазами по округе. Самая обычная улочка жилого квартала. Между домами был просвет в пятнадцать шагов. Стены глиняных хибар были некогда покрашены белой краской. Но с тех пор прошел уже не один год и, в большинстве своем, от ослепительного величия остались лишь отдельные кусочки, создававшие типичную раскраску крупных леопардовых пятен на грязно-желтом фоне. Чуть в отдалении виднелся небольшой колодец, из которого местные жители могли черпать воду. Если, конечно, везло с дождями. А если нет - то женщинам приходилось за день по пять-шесть раз смотаться к одному из больших фонтанов, наполнявшихся не то из подземной реки, не то из какого-нибудь акведука. Глубокий вдох так же легко подсказал в какой стороне стоит искать местную выгребную яму - очередная прелесть античного города, еще не додумавшегося до нормальной канализации. Ну хоть прямо за порог не выливали - уже неплохо. Сами домики, хоть и были довольно разномастными по конкретным формам и габаритам, имели одну и ту же основу. Четыре больших комнаты на первом этаже, еще четыре, поменьше - на втором, куда вела внешняя лестница, с которой влегкую можно было слететь по пьяни. Потому что перил на дворе точно так же, никто не ставил. В итоге - четыре семьи на первом этаже и еще четыре, чаще всего - молодых пары, еще не обзаведшихся парой-тройкой мелких сорванцов, на втором. По местным меркам - районы высоток с плотным населением. Хотя, насколько знал Алексей - другого дешевого, доступного обычным горожанам, жилья внутри афинских стен уже и не было. Оставалось или потихоньку осваивать искусство строить третий этаж, или расширять кольцо города на лишний километр-другой. Большая часть окрестных домов была погружена во тьму. Как и полагалось горожанам в три часа ночи - все спали. За исключением двери, на которую указал проводник Алексея. Под деревянной, без сомнения вызывавшей отменные сквозняки, грубо сколоченной доской, закрывавшей вход, тянулась желтая полоска. А изнутри раздавались чуть приглушенные стоны. Выдававшие как наличие хозяев, так и их текущее занятие. Алекс без труда прижал своего провожатого к стене, создавая на его плече тугой ледяной обруч, намертво приморозившийся к стене. - Стой здесь,- вполголоса заявил Алексей.- Завопишь или сбежишь - и пеняй на себя. Грабитель лишь поспешно закивал головой. А Алекс бросил свою ношу по другую сторону двери. Надеясь что если мужику все же придут в голову дурные мысли и у него таки хватит силушки отодраться от стены - то он хотя бы не прихватит все ценности с собой. И, глубоко вздохнув, иномирец резко саданул по дереву ногой. Дверь распахнулась настежь, с грохотом ударившись об косяк. Вызвав в Алексе короткую вспышку совести - не похоже было, чтобы она была закрыта на засов - просто прикрыта. Но глаза иномирца уже вовсю шарили по убранству, пытаясь на лету составить мнение - а не соврал ли ему мужик, приведя в хибару какого-нибудь обычного полуночника. На полу лежало несколько незанятых в данный момент тюфяков. У входа, в гнезде на уровне плеча, торчал факел. По центру комнаты - стоял низенький стол, по поверхности которого было рассыпано, наверное, с полсотни драхм. В то время как львиную часть пространства по правую руку занимала целая куча беспорядочно наваленного хлама. Какие-то урны, горшки, кульки, свернутый в тугой рулон ковер...Без сомнения - награбленное барахло, которое нужно было куда-то сбыть. Ну и наконец, единственные обитатели комнаты. Молодой пацан и девчонка в рабском ошейнике под стать. Оба совершенно голые. Надо, правда, отдать парню должное - вскочил на ноги, схватив со стола меч, едва лишь до ушей долетел звук удара. Но во взгляде уж слишком отчетливо читался огонек страха. Да и член на глазах кренился книзу, получше своего обладателя чувствуя серьезность ситуации. - Ты кто? - чуть пришибленно промямлил пацан.- Вон отсюда! - А то что? - усмехнулся Алексей.- Позовешь стражу? Надеюсь у тебя есть объяснение всему этому добру,- мужчина подбородком указал на награбленное. По вспыхнувшей панике в глазах моментально понимая - да, проводник не обманул. Это действительно была грабительская делянка. Трое - на промысле, один, вероятно чей-нибудь сынок - на страже. Вдоль стены - четыре спальника, что идеально вписывалось в теорию. Вот только пацаненок, похоже, решил немного развлечься от безделья. И снял себе шлюшку на ночь. Девчонка и сейчас все так же стояла на четвереньках, глядя на происходящее через плечико любопытными глазками. Явно не ожидая никакой опасности для себя лично. - Я...Я... - замешкался пацан, в то время как Алексей по-хозяйски вошел внутрь, быстро пробегая глазами по награбленному барахлу, пытаясь на лету разобраться, что из этого можно будет прихватить с собой? - Убирайся! - наконец-то собрал в кулак свою храбрость паренек, осторожно подступая вперед. Алексей по привычке пробежался глазами по боевой стойке. Ноги расставлены пошире, как и положено. А вот руки...Пацан обеими ладонями вцепился в рукоять своего гладиуса. Да и держал его чуть ли не на вытянутых руках, выдавая тем самым почти полное отсутствие фехтовального опыта. Пытаясь, судя по всему, напугать наглого посетителя блеском металла. Но в итоге вызывая лишь улыбку на губах Алекса. Он сменил направление и пошел прямо на юного бандюгана. Беря его и так психически неустойчивую позицию на абордаж. Паренек замахнулся мечом. На взгляд Алексея - безумно медленно. И опустил на плечо иномирца. Пытаясь, похоже, убить одним ударом. Но клинок вонзился в возникшую поверх туники ледяную корку. Не ожидавший подобного пацан умудрился попросту выронить гладиус, вызвав очередной подкативший к горлу приступ хохота. Который иномирец кое-как умудрился проглотить. Пустив лишь широкую улыбку на лицо. - Доигрался? - веселым тоном поинтересовался он у совершенно растерянного пацана, обиженно смотрящего на отлетевший к стеночке меч, бессовестно предавший своего владельца. И, не дожидаясь ответа, Алексей резко, почти без замаха, апперкотом саданул парню в живот. А вовремя возникший ледяной цестус помог сокрушить оппонента одним-единственным ударом, отбросив его на два шага назад, вынудив обхватить собственный живот в попытке задавить неожиданную вспышку боли. "Ясно, на страже оставили самого бесполезного",- решил для себя Алексей. Убивать пацана он совершенно не хотел. Уж слишком сильно тот умудрился позабавить иномирца, что в последнее время удавалось немногим. Так что Алекс бросил взгляд на девчонку, которая наблюдала за всем этим с расширившимися от страха глазками. Похоже, успев заметить блеск на ладони. Или просто увидев сокрушительную расправу над казавшимся сильным пацаном? Молоденькая шлюшка дернулась было в сторону, но, вовремя одумавшись, попыталась выдавить из себя обворожительную улыбку. Посильнее прогибаясь в попытке прижаться животом к полу. По-умному пытаясь предложить себя, избегая расправы. Алексей лишь усмехнулся. "Люди...все время цепляются за жизнь. А девчонки - пытаются пиздой решить все проблемы",- пронеслось у него в голове, пока иномирец пинками заталкивал пацана в угол, на один из тюфяков. И - ненадолго вышел на улицу. Вбросив в дверной проем свои пожитки и отцепив своего провожатого от стены, затаскивая его внутрь и кидая поверх начавшего приходить в себя горе-охранника. - Будете сидеть тихо - доживете до утра! - спокойно заявил Алексей и на миг прикрыл глаза. Повинуясь воображению иномирца, вокруг парочки головорезов из воздуха возникли ледяные пруты, толщиной в два пальца каждый, создавая решетку от пола до потолка. Оставляя узникам минимум жизненного пространства. Из-за спины раздался судорожный вздох и Алекс бросил беглый взгляд на перепуганную девицу. По ее личику в момент читая незатейливые мысли. Осознание - с кем именно свела судьба. Но шлюшка, пытаясь обуздать свое лицо, поспешно уткнулась мордашкой в пол. Ручки легли на собственную задницу, посильнее растягивая ее в стороны. Пытаясь безмолвно предложить простую сделку - секс в обмен на жизнь. "Пф..." - удрученно фыркнул иномирец.-"Никогда вы не изменитесь...что сейчас, что через две тысячи лет - реакция на все одна и та же...Если помощи ждать неоткуда - то пытаетесь попросту проебать свой путь вперед." И начал спокойно обходить помещение, изучая награбленные трофеи. К несчастью - кроме меча пацана ничего полезного внимательный глаз иномирца так и не нашел. Пара небольших закупоренных флаконов, заполненных какой-то подкрашенной жидкостью - не то местные духи, не то какие-нибудь целебные настои. И Алексею ужасно не хотелось самостоятельно пытаться сбыть эту непонятную хрень - головной боли будет, скорее всего, гораздо больше, чем финансовой выгоды. Так что он сгреб драхмы со стола да тем и ограничился. Решив, что для одного дня заработал более чем достаточно. Лишь в самом конце Алекс наконец-то поднял глаза на девчонку. Та все так же стояла, отклячив задницу. Одной своей вызывающей позой вызывая шевеление в трусах. На миг Алексею пришла в голову мысль плюнуть на все и как следует выебать девчонку! В конце концов - шлюшка явно не возражала. Более того - откровенно напрашивалась. Но Алексей, тяжело вздохнув, с натугой отвернулся. "Не сейчас, Алекс",- решительно заявил он самому себе.-"Если так уж хочется - всегда можно снять себе собственную шлюху. Тут они по четыре драхмы за сеанс берут. Шесть - если на всю ночь. А ебать девку в рабском ошейнике в бандитском притоне, да еще и на глазах у парочки грабителей - может и боком выйти." И он, подхватив свои трофеи, направился к выходу. - Решетка растает к утру,- холодно заявил иномирец, замерев на пороге.- К тому моменту - за вами уже придут. Вы двое, конечно, можете попытаться сбежать - но если я вас еще раз увижу, то разговаривать уже не стану. Просто сниму с вас скальп и посмотрю, есть ли у вас что под ним. И вышел на улицу. Останавливаясь в пяти шагах и глубоко вздыхая. Поднимая голову наверх и на пару минут впиваясь глазами в луну. Сбрасывая напряжение последнего часа и пытаясь хоть чуть-чуть расслабиться. Но - без толку. Глубоко укоренившееся презрение к роду человеческому даже и не подумало отступать. Что-то произошло с Алексеем в застенке Витуса. Он сломался. То, чего не сумели сделать все годы жизни в России и подлянки от женщин - удалось толстому говнюку. Раньше Алекс всегда давал каждому встречному шанс. Плевать, что там говорят окружающие - Алексей всегда пытался во всем убедиться собственными глазами, прежде чем клеймить кого-нибудь, навешивая один из привычных ярлыков. И никакие жизненные подножки не могли этого изменить, пусть и заставили с возрастом начать относиться к людям гораздо опасливее, выучившись соблюдать разумную осторожность. Теперь же...Алекс только что убил двоих людей. Просто потому что им не посчастливилось натолкнуться не на того оппонента. И не хватило мозгов тут же сдать на попятную. И хуже всего - иномирцу было глубоко плевать на их жизни. Он прекрасно знал, что спокойно ляжет спать. И самым худшим кошмаром из приснившихся мог быть лишь очередной визит Мелании. Алексей перестал ценить чужую жизнь. Научился отбирать ее. Без стеснений и сожалений. Без угрызений совести. Потому что с каждой ночью на улицах Афин становилось все легче найти оправдания. Эти - воры, тут - убийцы, тут - насильник. Всегда под рукой находилась причина, по которой не стоило даже и обращать внимания на трупы, усеявшие путь позади. Гладиаторский притон Витуса сломал Алексея и перековал его в нечто новое. Ожесточил, выучил цепляться за собственную жизнь. И - не доверять. Никому и никогда. Иномирец прекрасно чувствовал разницу между собой прежним и собой сегодняшним. Беспощадным. Видящим в каждом встречном прежде всего врага. И только затем, медленно, маленькими шажками давал шанс попытаться доказать, что Алекс все же ошибся. Но хуже всего было то, что Алексей нынче совершенно не был уверен, а сумеет ли вообще хоть когда-то кому-то еще раз довериться. Потому что этот античный мир определенно не был дружелюбным. Люди на дворе были проще. Не выучились еще относительной морали. Да и в целом компас того, что "можно", а что "нельзя" - не отрастили. Жили ото дня к дню, простыми радостями и заботами. Не нагруженные глобальными проблемами философии. Алексей тряхнул головой, отгоняя дурное настроение. И сбрасывая свои мысли в черный ящик, решительно захлопывая воображаемую крышку. "Не время и не место",- мысленно заявил Алекс и повертел головой. Нужно было разбудить кого-нибудь из соседей, объяснить в двух словах что случилось - пусть приведут стражу. Но стоило лишь Алексею подойти к дому напротив, как из-за угла выбежала целая тройка ребят в доспехах. В руках блестели обнаженные клинки, а фиолетовые гребни на голове выдавали принадлежность к городской страже. "Вы экстрасенсы, что ли?" - удивленно поднял бровь Алекс. - Ты! Стоять! - рявкнул мужик в центре. С ирокезом на палец длиннее своих соседей - какой-нибудь местный аналог сержанта. - Стою,- спокойно ответил иномирец, машинально отмечая выглядывавшего из-за спин молодого пацаненка лет тринадцати. И моментально понимая, что на улице, должно быть, все же кто-то не спал. Увидел как Алексей зашел в местный притон и послал быстроногого сынка привести стражу. Но, сказать по правде, участвовать в разбирательстве и составлении протокола Алексу совершенно не улыбалось. Не говоря уже о том, что совершенно непонятно было, чем это может закончиться. Не хватало еще чтобы стража попыталась через какую-нибудь жопу обвинить Алексея в соучастии! Так что и действовать иномирец решил напролом. - Там внутри,- ткнул он в сторону бандитского логова,- двое грабителей и шлюха. Плюс целый завал разномастного барахла. Разбирайтесь. И, поудобнее перехватив свою добычу - решительно направился мимо тройки стражников. Один из них попытался было тормознуть иномирца, но сержант моментально поднял руку. Бросая предупреждающий взгляд через плечо и отрицательно мотая головой. Вызывая на губах Алексея легкую улыбку. Впервые с момента выхода с гладиаторского ринга он настолько близко столкнулся с городской стражей. И, как Алексей и подозревал - у тех явно был какой-то приказ сверху не трогать иномирца. Алекс уже недели три подозревал, что Кекроп перевел его в разряд персон нон грата. Но вместе с тем - все еще обладающих дипломатическим иммунитетом. Пророчество гласило, что иномирцы должны сойтись в поединке. А значит - именно это и должно было случиться. Но вот беда - Алексей упрямо отказывался давать Дмитрию веский повод для очередной дуэли. Соблюдая местные законы и не убивая всех направо и налево. Не давая парню подкопаться. "Если он вообще копает",- скривился Алекс.-"Найти меня можно без проблем - уже весь город знает, наверное, где я обитаю. Но до сих пор - не видел я ни Димки, ни Ксении, ни десяток стражников, которые бы рискнули попросить меня пройти с ними во дворец к Кекропу. А значит - никому я нахрен не нужен. Да и вообще - на месте этого молодого идиота я бы сейчас держался от меня как можно дальше!" Иномирец снова тяжело вздохнул и потряс головой, пытаясь отогнать очередную порцию гневных воспоминаний о последней встрече с Дмитрием. И, повертев головой, быстро наметил себе путь к ближайшему ничейному двору - нужно было где-то пересидеть до наступления утра. А то не хватало сейчас напороться на еще одну группу ночных разбойников! *** Жаркие лучи накрыли Афины своим тяжелым покрывалом. Вроде бы, солнце только-только встало, еще даже и на ладонь не оторвавшись от горизонта - а город уже вовсю изнывал от жгучего тепла. На пробегающих мимо людях тут и там виднелись капельки пота. А на туниках красовались темные пятна от впитавшейся влаги. Но Алексея жара совершенно не трогала. Он сидел на крыльце одной из городских лавок в ожидании когда владелец наконец-то соизволит проснуться и открыть дверь для посетителей. Палящее солнце заливало ступеньки, но Алекс чувствовал лишь приятное тепло. Рука иномирца спокойно гладила устроившуюся рядышком кошку. Животное, поначалу отнесшееся к чужой руке и изрядной опаской, уже давно успокоилось и вовсю мурлыкало, подставляя пушистое пузико и мужской ладони, и жаркому солнышку. Но позади скрежетнула дверь. Кто-то внутри отпер засов. И кошка, недовольно вывернув голову на звук, почти сразу же снялась с места и, горделиво подняв хвост трубой, отчалила по своим делам. Поди отправилась ловить себе какого-нибудь воробья на завтрак. Алексей, впрочем, тоже не стал рассиживаться понапрасну. Подхватил свой кулек и решительно зашел внутрь лавочки. На ходу стирая все эмоции с лица, натягивая безучастное выражение. Хозяин заведения - крепкий невысокий мужичок с густой бородой - кинул на Алекса отрывистый взгляд. Иномирец на автомате заметил мелькнувшее в глазах раздражение, в момент сменившееся огоньком страха. Но торговец быстро сумел взять себя в руки. Пряча свои эмоции поглубже и в который уж раз делая вид, что совершенно ничего не знает о зачастившем к нему в последнее время клиенте. - Сколько? - безучастно поинтересовался Алекс, закидывая завернутые в плащ трофеи на стойку. Местечко называлось "Танцующий клинок" - одна из семи афинских лавок профессиональных оружейников. Но на деле местный хозяин не гнушался торговать всем, что имело отношение к военному ремеслу. Быть может, именно потому его лавочка находилась на отшибе? Не рядом с торговой площадью, а в добрых пяти кварталах в стороне? Как бы там ни было, а глядя на захламленные стойки и столы иномирца никак не покидало ощущение жуткого хаоса. По позвоночнику пробегала оторопь от того, как вообще можно содержать лавку в таком состоянии? И в итоге хоть на вывеске и был нарисован гладиус, от лезвия которого отходили три полоски, а Алексей все равно раз за разом представлял себе какой-то мультяшный меч, пританцовывающий на сцене. И у него никак не получалось отделаться от этой иллюзии. Но, несмотря на общий беспорядок - Алекс прекрасно понимал, что дела у кузнеца шли весьма неплохо. Стойки были полупусты, что легко давало понять - товар попросту сметали. Оставляя в лавке только совсем уж непопулярные изделия. Да оно и понятно - дефицит привозимой руды потихоньку бил по городу. Вынуждая оружейников и бронников все выше задирать цены на свои товары. - Хм... - наконец протянул кузнец.- Лезвия тупые. Да и рукоятки изрядно потерлись! А этот,- мужичок поднял один из клинков,- и вовсе может вот-вот сломаться! Видишь вот эту зарубку у основания? - Так сколько? - вздохнул Алекс. Не желая выслушивать остаток, к которому сумеет как-нибудь прицепиться лавочник в попытке сбить цену. - Дам по пятнадцать за каждый,- недовольно надувшись, безапелляционно объявил кузнец.- И пятерку драхм за кинжал. Алексей лишь недовольно скривился. Картина повторялась день за днем. Хозяин лавочки пытался сбить цену, а иномирец не давал. Но сегодня - чашу терпения переполнило. Вся фигня в голове нашла отдушину и стремительно понеслась на волю, выплескиваясь на эгоистичного и жадного торгаша, пытавшегося нажиться на том что со лжегероем мало кто хотел иметь дело. Иномирец прекрасно понимал, что, поторговавшись минут десять, сумеет в итоге выбить по двадцать пять драхм. Уж слишком привычной была эта игра. Но сегодня - желания в нее играть попросту не было. Алекс уперся о стойку. Впиваясь торговцу в глаза холодным и пронзительным взглядом. Легко подмечая вмиг задрожавшую губу, выдававшую изрядное волнение. И забегавшие глазки, пытавшиеся найти хоть какую-нибудь возможность выскользнуть. Лицо Алексея превратилось в застывшую маску. И лишь клинический идиот при взгляде на оную не понял бы - злить иномирца сейчас было элементарно опасно для жизни! Но голос мужчины оставался спокоен. - Стоит мне отсюда выйти - и ты едва ли за час наточишь эти мечи,- произнес он.- А если не сумеешь выправить эту зарубку - то попросту расплавишь гладиус да скуешь заново. Новенькие нынче продают по полсотни драхм за штуку. А значит и ты, кузнец, возьмешь как минимум сорок,- иномирец без труда видел разгоравшуюся панику в глазах мужичка. Подтверждающую все догадки Алексея до единой.- Тридцать драхм за каждый,- холодно назвал он финальную цену. Прекрасно чувствуя, что лавочник согласится даже и не раздумывая.- И пятнашку за кинжал, который ты перепродашь первому же наведавшемуся сюда стражнику за двадцать. Мужичок попытался было что-то сказать, но Алексей легонько стукнул костяшками пальцев о дерево. И торговец мгновенно замолк. Лицо выражало легкий страх и банальную досаду - превосходное сочетание, дававшее Алексу четко понять, что он назвал более чем подходящую цену за принесенные трофеи. Кузнец помялся с полминуты, пытаясь по глазам Алекса сообразить - а насколько опасно для здоровья будет попытаться хоть немного поторговаться. И, капитулировав, ушел в заднюю комнату, где хранил деньги. Алексей прекрасно понимал, что теперь произойдет одно из двух. Либо кузнец откажется вести с ним дела в будущем, либо, напротив, станет давать гораздо более честную сделку. Испугавшись что иномирец может найти себе кого другого для регулярного сбыта трофеев. Но с ответом - придется подождать до следующего визита. Успев за это время пару раз пожалеть что все ж позволил себе сорваться и на миг приоткрыть свою новую, безжалостную сторону. Алекс подкинул на руке свой тяжеленький кошель, прежде чем повесить его на пояс. В голове подсчитывая сегодняшний улов - чуть более двухсот драхм. Хотя даже мысленно наградить себя шапочкой Робин Гуда не получалось - иномирец прекрасно понимал, что ни одна из "заработанных" им драхм не окажется в руках законных владельцев. Алексей работал на себя и только на себя. Этот город уже весьма красочно показал свое отношение к лжегерою и у того и в мыслях не было хотя бы пытаться изменить собственную репутацию. Напротив - с каждым прошедшим днем Алекс все больше входил во вкус, упиваясь вспыхивающим в чужих глазах страхом. Появлявшимся всякий раз, стоило лишь людям понять - с кем именно они столкнулись. И Алексей оказался совершенно не готов к тому, что произошло. Слишком сильно отвыкший от подобного. Не успел он отойти от кузницы и на три десятка шагов - как его плеча кто-то коснулся. Рефлексы моментально взяли верх, крутанув тело на пятке. Вокруг кисти возник цестус, резким выпадом вонзившийся в живот стоящего человека. И лишь увидев распластавшегося на дороге раба в душе у Алексея возник легкий стыд за собственное поведение. Но, с другой стороны - и тот быстро прошел. Списав выпад на неожиданность и элементарное "довели". Иными словами - мысленно обвинив в своем поступке Кекропа с Витусом. Впрочем, раб явно чего-то хотел и иномирец, убедившись что опасности нет - терпеливо ждал пока тщедушный мужичок наконец-то оклемается. "А вот нефиг подкрадываться сзади!" - злобно подумал Алексей, глядя на судорожные попытки протолкнуть порцию воздуха в легкие - удар, кажется, пришелся почти точно в солнечное сплетение.-"Тебе еще повезло, что я ударил перчаткой, а не когтями!" Впрочем, глаза иномирца уже вовсю скользили по мужику в попытках заранее понять, кто и с чем пожаловал. Краем глаза он подмечал проходящих мимо людей, кидавших на лжегероя заинтересованные взгляды, но просто не обращал на них никакого внимания. Равно как и публика, не видя ничего особо интересного, спешно уносилась по своим делам. "Лет под тридцать, худой, на лице, если не ошибаюсь, признаки недоедания. На обычного раба не тянет - ни силушки, ни смазливости. У кого-то на побегушках, значит? Или просто умненький? В любом случае, денег нормально кормить у хозяина явно нет",- быстро пробежался по основным деталям Алекс. - Чего надо? - хмуро буркнул он, видя что раб уже достаточно оклемался. - Меня... - мужичок закашлялся, взяв короткую паузу. Но, увидев холодные глаза иномирца, все же взял себя в руки и сипло продолжил.- Меня прислал мой хозяин! Он хочет чтобы ты встретился с ним! - Последний кто обратился ко мне с такой просьбой долго не прожил,- криво усмехнувшись, бесстыдно соврал Алексей.- Ты уверен что не хочешь вернуться к своему хозяину и сказать, что попросту не сумел меня разыскать? Раб в момент побледнел от страха, но все же замахал руками. - Поверь, мой хозяин не желает тебе злого умысла, о герой! - взмолился он. Причем блеск глаз и дрожь губ давали понять - еще немного и мужчина, поди ж, вовсе натурально расплачется! - Он просто желает встретиться с тобой! - Где и когда? - спокойно поинтересовался Алекс. Собственно, его дела на сегодня были закончены - и оставшиеся в распоряжении часы смело можно было потратить на отдых и развлечения. - На ступенях храма Деметры! Точно в полдень! - спешно залепетал раб, сверкая глазами от счастья. Алекс попросту поднял руку, одним жестом прерывая готовый сорваться поток благословений. И, не желая показывать своих эмоций, развернулся и пошел своей дорогой. Конечно, он мог бы надавить, расспросить раба о хозяине. Но - зачем? Иномирец прекрасно понимал, что узнает ответы самостоятельно. Если, конечно, захочет. А если это очередная ловушка - то оставалось лишь посочувствовать тем идиотам, которые ее расставили. Текущая в крови магия почти что не оставляла недругам никаких шансов. Против обычного человека(да и, сказать по правде, целого десятка) - исход боя был предрешен. Конечно, могли попробовать застать врасплох, но сделать это становилось все труднее с каждым прошедшим днем. Тренировки в доме Витуса позволили глазам освоиться с военным ремеслом. Научили видеть удары. Чувствовать опасность. Пусть даже физические способности местами и не позволяли с ней совладать. Но там, где подводило тело - в дело вступала магия. За прошедший месяц Алексей весьма неплохо навострился контролировать ее. И сейчас создавал себе когти, цестусы и щиты - свои излюбленные формы - уже на чистой автоматике. Провел иномирец и ряд экспериментов, пытаясь выяснить собственные пределы. И в итоге очень хорошо представлял, что именно досталось ему на распределении из волшебного мешка Гекаты - местной покровительницы всего, связанного с магией. Алексей не был до конца уверен, что он создавал именно лед. Но если оно холодное на ощупь и выглядит как лед - то чем еще это могло быть? Но как бы то ни было, а материал появлялся буквально из воздуха, игнорируя все законы физики, и был крайне прочным - даже самые сильные удары кувалдой максимум оставляли мелкие выщербины на поверхности. Да к тому же - крайне острым. Что позволяло при желании без особого труда разрезать местное железо. Но, к сожалению, были и ограничения. Магия Алекса имела крайне низкий радиус действия - всего пару метров. Хотя и могла продолжать существовать, если Алексей куда-нибудь уходил. Но в целом - совладать с иномирцем в честном бою могла только другая магия. Не изобрел этот мир еще достаточно грозных орудий для того, чтобы пересилить холодный материал. И, насколько знал Алексей - во всех Афинах не было ни единого чародея, который бы лично не услышал от Кекропа слов пророчества. Иными словами - суровый приказ держаться от лжегероя как можно дальше, чтобы даже случайно не обречь Афины на смерть. По этой же причине, как казалось Алексу, его просто оставили в покое после побега с виллы Витуса. Тюрьма бы нынче иномирца не удержала - пришлось бы Кекропу скидываться на как минимум четырех магов, чтобы удержать лжегероя в застенке. Да и то - не факт что управились бы! А значит - проще всего было позволять бегать "злодею" по городу и уповать на то, что он не начнет убивать патрициев направо и налево! Но Алексей упрямо отказывался вести себя как сосредоточие зла. Напротив - потихоньку вырезал местных бандюганов, облегчая жизнь обычным горожанам. А стражу и остальных - даже и не трогал. Да и не имел тенденции буянить по пьяни. Короче - Димке было не к чему прикопаться. И после встречи на вилле Витуса пацан старательно обходил своего главного неприятеля стороной. Вероятно, не желая в очередной раз получить доказательство порядочности Алексея. Иномирец несколько часов провел рыская по городу. Блуждая туда-сюда, заходя в лавочки и пивнушки, в попытках наткнуться на какую-нибудь идею, позволившую бы наконец встать на ноги в плане стабильного дохода. Лучшей идеей было бы открыть собственное дело. Какую-нибудь кузницу или лавку пряностей. Покупать и перепродавать. Но собственная репутация ставила жирный крест на любой подобной возможности. Потому что никто не пожелал бы вести дела со лжегероем, предпочтя найти себе иной рынок для сбыта продукции, пусть даже потеряв на этом немного денег. Да и вклиниться в местную сферу обслуг тоже представлялось гнилым вариантом. Чтобы народ не паниковал и не обходил какой-нибудь кабак стороной - нужно было вообще не показываться никому на глаза. Наняв верный персонал, который бы делал всю работу вместо Алексея. А с верностью в этом мире было туго. По крайней мере пока что на руках у Алекса были исключительно отрицательные рекомендации. В итоге мужчина, в очередной раз отменно погуляв и не найдя совершенно ничего полезного, приперся к храму Деметры. Поглядывая на солнце, стоявшее примерно над головой. Иномирец быстро оглядел небольшую площадку перед храмом но не заметил ровным счетом никого, стоявшего без дела. И Алекс, проклиная местный уровень технологий, из-за которых самое точное указание времени находилось в пределах двух положенных на бок ладоней, позволявших хоть сколько-то прицельно отмерять лишь первый и последний час светового дня, пошел прямо к храму, усаживаясь на ступеньку у одной из высоченных колонн, приваливаясь к ней спиной. Деметра была богиней плодородия. Которая, согласно местным сказаниям, постоянно цапалась с Осирисом, занимавшим схожую позицию. Вот только если заскочивший на огонек египтянин ограничивался посевом и сбором урожая, то гречанка, за отсутствием в пантеоне Афродиты, расширила свое покровительство на ее юрисдикцию. Иными словами - стала покровительницей любви и секса. Приглядывавшей за родословной. Деметре приносили подношения, испрашивая здоровья для ребенка. И ей же молились, чтобы этот ребенок вообще родился. Просили о хорошем муже, личной привлекательности и крепком стояке. Храм представлял из себя большой бассейн, окруженный трехметровой стеной, под открытым небом. Наполнявшийся дождями. Или - каторжным трудом жриц, вынужденных таскать воду в кувшинах. Вокруг большой, выложенной каменными плитами, выемки красовались пятнадцать ямок поменьше - индивидуальных джакузи, куда народ залазил чтобы как следует помолиться богине. У "изголовья" бассейна стояла большая, метров пяти в высоту, статуя Деметры. Обнаженная богиня поднимала руки к солнцу, блаженно потягиваясь, и смотрела на своих почитателей с дурманящей улыбкой, которую у скульптора весьма неплохо получилось вырезать. Хотя Алексею сразу же становилось понятно, что храм знавал и лучшие времена. Несмотря на чистоту убранства, в остальном чувствовался упадок. Краска на стенах облупилась, да и в целом помещение неплохо было бы подремонтировать, загладив шероховатости. Да и сама статуя богини, сказать по правде, не особо впечатляла. Вытесана была из обычного камня, а не мрамора, как изделия на виллах архонтов. Вся шероховатая, из-за чего Алекса не покидало ощущение, что бедной Деметре жутко холодно и кожа от пяток до макушки покрылась мурашками. На взгляд иномирца проблему можно было бы относительно дешево решить натерев статую каким-нибудь маслом, чтоб как следует блестела на солнце. Сразу бы появилось ощущение величественности. Или божественности. Но - местные жрицы не то до этого не додумывались, не то им просто не было дела до подобных "мирских" забот. За внешней стеной, у лицевой части храма, стояло шесть массивных колонн - по три с каждой стороны от входа. В типичных традициях местной архитектуры - даже и не подпирая потолок. Смотря куда-то в небо. А понизу пяти ступеней рядком, прямо на солнцепеке, стояла троица жриц, принимавших подношения. Женщины от шестнадцати и до тридцати. Тела были прикрыты белоснежными туниками. К тому же, в отличии от местных традиций - подвязаны были не на талии, а прямо под грудью. Привлекая глаз к нужным местам и попутно открывая превосходный вид на женские прелести всем вокруг, если внезапно налетал порыв сильного ветра, высоко задиравший подол. И, стоило признать - жрицы были крайне породистыми! Сразу было видно - выбирали не столько по красоте мордашки, сколько по размеру груди. Чем больше - тем лучше. А с учетом что на дворе о такой вещи как силикон никто еще даже не подозревал - достоинство некоторых из девчонок вызывало в Алексе с одной стороны искреннее уважение, а с другой - сострадание от мысли о том насколько жрицам, поди ж, тяжко с такими буферами на свете живется. Женщины, когда Алексей только подходил, уцепились за него глазами. Пытаясь понять, к которой из них он направляется. Но - на лицах мелькнуло лишь разочарование и обида, когда иномирец решительно прошел сквозь их ряды и уселся на ступеньку. Алекс приготовился ждать. К сожалению, он понятия не имел, кто именно его позвал на это рандеву и рискнет ли появиться вообще. А то вполне мог еще разок взвесить все и передумать. Особенно услышав от раба, что лжегерой начал разговор с удара в живот. Храм располагался на одной из основных городских дорог. Едва ли в пяти минутах ходьбы от рынка в жилом квартале. Народу мимо бегало - тьма. Но вот от вереницы отделилась одна из фигур - щуплый мужчина в купеческой накидке - и решительной походкой направилась к храму. Жрицы, все трое, тут же напряглись, спешно расправляя плечики и занимая положенные позиции в пяти шагах от ступенек. Купец прошелся вдоль них из конца в конец, внимательно осматривая с головы до пят. И, чуть вернувшись, выбрал девчонку по центру - самую молоденькую. Кошель с пояса перекочевал в руки девушки, а мужчина шепнул ей на ушко несколько слов - за что именно он хотел бы получить благословение богини. Подошедшая жрица быстро взяла кошель из рук девчонки и, держа его на обеих ладонях, элегантной походкой удалилась внутрь храма - прятать подношение. В то время как молоденькая девушка, выслушав купца до конца, опустилась на колени и, чуть поколебавшись в попытке быстро собраться с духом, подняла подол халата, задирая его наверх. Набедренной повязкой мужчина не заморачивался. В лицо девчонки мгновенно прыгнул уже налитый силой член. Длинный и тонкий. А жрица, послушно открыв ротик, тут же взяла его поглубже. Движения были энергичными - старалась как могла, пытаясь побыстрее выдоить драгоценный нектар. Но купец лишь прикрыл глаза от удовольствия, да легонько подавал тазом, пытаясь засадить свою сосиску поглубже. Вынуждая девчонку хрипеть и ронять слезки. Но, согласно заветам своей богини, даже и не думая останавливаться. Девушка явно была неопытной. Вряд ли "работала" совсем уж первый день, но не похоже было, чтобы отсос доставлял ей радость. Заметила это и оставшаяся не у дел женщина лет тридцати - местная старшая жрица. Она подошла поближе, опустившись рядышком на колени. И Алексей уже всерьез думал, что женщина вот-вот перехватит дело на себя, но нет. Вместо этого жрица начала усиленно что-то шептать молоденькой девчонке на ушко. Движения стали чуть менее быстрыми. А молоденькая соска, по подсказке старшей, сперва изрядно прогнулась, а затем и вовсе опустилась на все четыре перед купцом. Начиная подаваться взад-вперед всем телом, добровольно насаживаясь горлышком на вертел. И, судя по закатившимся кверху глазам торговца - дело явно пошло на лад! Член входил чуть поглубже, да к тому же - безо всякой помощи мужских бедер. Не прошло и минуты как купец, схватив девчонку за голову, спешно сделал пяток широких движений и замер, изливаясь прямо в рот. И, едва лишь отстрелявшись, как ни в чем ни бывало опустил свой балахон и, сияя усмешкой, отправился по своим делам. В то время как жрица, тряхнув головой и руками попытавшись поправить прическу, быстренько умчалась внутрь храма. Сплевывать "подношение" в стоявшую у ног Деметры чашу. Сказать по правде, местечко вызывало у Алексея оторопь. И - отвращение. Это ж насколько нужно было все извратить, чтобы ритуал благословения стал какой-то проституцией!? Мужчины подходили, отдавали кошель и говорили свою просьбу. После чего - сливали в рот жрицам, чтобы те передали семя Деметре. В то время как желающие могли пройти внутрь храма и "помолиться" в более приватном порядке. Иными словами - выебать одну из жриц в чаше с водой. Трахать, правда, насколько знал Алекс, разрешалось исключительно в пизду. От анала, дескать, дети не рождались. Хотя на это иномирец мог бы справедливо возразить, что от отсоса тоже пока еще никто не залетел. На взгляд Алексея, всю эту хрень можно было бы легко заменить. Банально подводить мужиков к чаше, чтобы они сами туда подрочили. Но - так ритуал явно терял притягательность для граждан Афин. К удивлению иномирца, услугами жриц пользовались и женщины. Примерно так же, как и мужчины. Оральные ласки, а натекший сок смачным плевком отправлялся во всю ту же чашу, вонявшую на солнцепеке. В целом - жрицы Деметры были точно такими же проститутками как и множество бегавших по городу. Только служили богине лично, а потому и за сеанс получали побольше. Если шлюха стоила от трех до шести драхм(по красоте мордашки), то жрицы получали не менее десятка. Настоящая вакханалия, насколько разъяснили когда-то Алексею, происходила во время празднования Деметры, раз в год, по весне, за неделю до начала посевного сезона. Когда весь город превращался на один день в одну громадную оргию. В этот день на улице разрешалось выебать абсолютно кого угодно - хоть самого царя Кекропа! И количество залетов, насколько подозревал Алексей, было астрономическим. Вынуждая повитух по осени-зиме изрядно побегать по городу. Иномирец продолжал сидеть на ступенях храма. Ловя на себе любопытные взгляды от жриц, пытавшихся разгадать, что же его сюда привело. И вынуждая Алекса старательно делать вид, что он их попросту в упор не видит. Когда, наконец, от людского потока отделилась фигура в купеческом балахоне. Алексей сперва принял ее за очередного желающего помолиться, но к его удивлению, мужчина решительно протиснулся мимо жриц и направился прямиком к Алексу. Иномирец быстро сложил руки на груди, разглядывая подошедшего. Мужику было около двадцати пяти. Довольно грузная, но низенькая, фигурка с намечавшимся пузом от отменной жрачки. Лицо изрядно скрывала кустистая борода и накинутая на кучерявую шевелюру полоска ткани, не дававшая солнцу добраться до макушки. Тело прикрывала купеческая мантия темно-синего оттенка, напоминавшая монашеский балахон, подрезанный чуть ниже колена. На рукавах, у ладоней, красовалась желтая вышивка. Как и по краю шеи тоже в незатейливый узор сплетались солнечные нити. - Иномирец? - немного неуверенно поинтересовался купец, останавливаясь в двух шагах и с сомнением поглядывая на не производившую особого впечатления накидку обычного слуги. - Смотря кто спрашивает,- мгновенно парировал Алексей. Сказать по правде, никакой угрозы от незнакомца он не ощущал. Не слишком уверенный в себе, чуть сутулый. Да и вообще, казалось, что мужчина и сам не мог окончательно понять - что он тут делает? Купец воровато оглянулся, прикидывая расстояние до жриц. И, сочтя его достаточно безопасным, начал быстро-быстро, легким полушепотом, тараторить. - Меня зовут Сергиус! Я торговец! И хочу предложить свой товар великому герою! - быстро выплюнул он несколько предложений. - Герою, да? - устало вздохнул Алекс. Судя по всему - вся эта встреча была пустой тратой времени. Не особо успешный, судя по первому впечатлению, торгаш в попытках продать какую-нибудь дребедень. Но какая-то часть любопытства все же возобладала.- И чем торгуешь? - на всякий случай поинтересовался иномирец. Не желая потом мучиться от неизвестности. - Не здесь! - замахал руками Сергиус.- Слишком много глаз и ушей! Идем, я покажу! И Алексей даже и не успел ничего ответить - купец уже понесся через площадь. Остановившись лишь на полпути к домам. И усиленно маня иномирца следом рукой. "Ловушка?" - мысленно прикинул Алекс, даже и не поднимаясь.-"Если и так - проводник не в курсе. Этот мужичок вряд ли сумел бы сохранить лицо. Хотя - кто его разберет? Чужая душа - потемки. Особенно в этом чертовом мире...Ладно, будь что будет. В крайнем случае - наберу очередную порцию металлолома. Хотя снова тащиться к кузнецу сегодня не хотелось бы..." Лишь доведя свои размышления до конца иномирец наконец-то встал. И неспешно направился следом за Сергиусом. Торговец перемещался коротенькими шажками, но умудрялся до того быстро передвигать ногами, что Алексей готов был поклясться - чертов коротышка как-то умудрялся то и дело сорваться на бег! Купец постоянно убегал вперед на три десятка шагов и останавливался, нетерпеливо пританцовывая, в ожидании когда же лжегерой его наконец-то нагонит. И - снова срывался с места в карьер. Оставляя Алексею или доставлять Сергиусу неудобства, или натурально бежать следом. И срываться на бег иномирец не собирался из принципа! Заставляя купца постоянно ждать, не решаясь и слова сказать, чтобы поторопить завлекаемого клиента. Благо что идти оказалось недалеко - меньше чем за десять минут Алексей вышел из жилого квартала и оказался между больших зданий - городских складов. Внутри, насколько он знал, хранили абсолютно все. И урожай, и вино, и ковры, и мотыги с тяпками. Весь товар с рынков временно оседал где-то тут, в ожидании зеленого свистка на торговый лоток. В один из таких складов, стоявший чуть в стороне от основной дороги, и нырнул Сергиус. Выбив замысловатую дробь по двери на входе. Несомненно - условный сигнал, дававший кому-то внутри понять - "свои". "Или, возможно, "те самые",- прикинул Алексей.-"Вероятность ловушки скидывать все же не стоит. Мало ли какой идиот нашелся в этом городе?" Он бросил взгляд по переулку, отмечая для себя его пустынность. Конечно, по основным дорогам, видневшимся на обоих концах, люди шли густым потоком. Но тут, в ближайших окрестностях - почти никого не было. Иномирец, внутренне подобравшись и прикидывая в голове подходящий на случай возможного нападения сценарий, вошел внутрь склада вслед за Сергиусом. Квадратное помещение, с ребром около сорока метров. Потолок подпирали деревянные балки. А пространство было примерно наполовину забито железными клетками, высотой где-то по плечо. Внутри - мужчины и женщины. Все до единого - в рабских ошейниках! Вне клеток было лишь два человека. Сергиус и его охранник - мускулистый малый в воинском доспехе. С мечом наголо в одной руке и щитом на другой. И не особо дружелюбным блеском в глазах. - Рабы,- полностью убедившись, что опасности нет, пробормотал Алексей, пробегаясь беглым взглядом по клеткам. - Не просто рабы! Самые лучшие и послушные рабы во всех Афинах! - с гордостью произнес Сергиус. Алекс машинально отметил, как изменилась манера речи купца. Стремительность уступила место чванливости. А на смену страху пришла откровенная гордость. Да и поза стала чуть поувереннее - одна рука легла поперек живота, на манер патрициев. Вот только они таким образом придерживали свисающий через плечо кусок ткани, чтоб не болтался туда-сюда при ходьбе, а Сергиус - просто копировал движение. Вполне возможно, даже и не понимая, зачем оно нужно. - Мне плевать,- спокойно заявил Алекс, поворачиваясь к выходу. Пофигу, насколько эти рабы послушные - вот уж чего точно не хватало, так это заводить себе лишние рты! Способные, к тому же, в один прекрасный день вонзить нож в спину на пути к собственной свободе. Алексей успел положить руку на дверь, когда Сергиус внезапно выдал фразу, накрепко привлекшую внимание иномирца. - Это не простые рабы! Они попросту не могут ослушаться своего хозяина! - спешно затараторил купец, пытаясь удержать клиента.- Любой твой приказ, даже самый страшный и безумный - они выполнят в точности! Можешь сам попробовать! Выбирай любого - и они выполнят, что прикажешь! "Не могут ослушаться?" - мелькнуло в голове у Алекса.-"Это уже интересно..." - Почему? - лжегерой повернулся к Сергиусу, начиная наступать на него. - Почему? - мелькнуло в глазах мужичка непонимание. Ноги, впрочем, потихоньку двигались, силясь удержать безопасную дистанцию. - Почему не могут ослушаться? - пояснил свой вопрос иномирец, впиваясь в купца тяжелым взглядом. Одними глазами пытаясь дать понять - полезнее для здоровья будет ответить. И желательно - честно. - Ну... - протянул Сергиус, пытаясь выгадать хоть немного времени, но его-то как раз и не было - торговец достиг стены и уперся в нее. Глаза панически стрельнули в сторону клеток, прикидывая как бы умудриться выскользнуть, но мозги, похоже, тут же дали понять - отсрочка будет весьма короткой - проход заканчивался тупиком и там уже деваться станет некуда. Разве что пытаться спрятаться в одной из вакантных камер. - Ну? - вопросительно повторил за купцом Алексей, делая еще полшага вперед и останавливаясь. Выбрав дистанцию в полтора шага - достаточно для сохранения личного пространства, но все же угрожающе близко. - Должны же у хорошего торговца быть свои секреты? - предпринял Сергиус блеклую попытку отвертеться. Чем, сказать по правде, только убедил Алексея все же докопаться до правды. Мужик его явно побаивался. И тем не менее - пытался сохранить свою тайну. Наверное, полагая, что за подобный секрет стоит держаться до последнего. Но Алексу было любопытно. В голове уже проносились возможные варианты. "Наркотики? Подсадил всех рабов на какую-нибудь дурь и теперь они готовы на все ради дозы?" - думал он, глядя на перепуганного Сергиуса.-"Но на дворе еще даже до курева толком не додумались. Что еще это может быть? Афера с заложниками? Слишком сложно для работорговли. А значит, остается..." Иномирец поднял перед собой руку, ладонью к себе. В голове возник отточенный за последние недели образ. И вот уже кисть обхватил кристально-чистый лед. А следом, вспышкой мороза, распространился вверх по коже, доходя на манер латной перчатки до самого локтя и оканчиваясь острым пятисантиметровым шипом. Немало времени и сил ушло, чтобы научиться создавать именно такую форму. С когтями на пальцах, полной защитой и при этом - практически идеальным сохранением подвижности. Алексей потратил целых три целебных зелья, схлопотав обморожение тканей от длительных экспериментов, но результат того стоил! Таким оружием можно было с легкостью и вспороть живот, и защититься от меча. - Видишь ли, я настаиваю,- с отчетливым нажимом произнес Алекс. Легко позволяя чужому уху уловить невысказанное "а иначе..." Сзади раздался лязг металла и звук торопливых шагов. Иномирец в момент встал к Сергиусу вполоборота, поворачивая голову на звук. Видя полным ходом приближающегося охранника. Рука Алексея поднялась, но в голове сразу же вспыхнуло осознание. "Слишком далеко",- понял лжегерой, едва лишь попытавшись дотянуться до сандалий воина.-"Магия не сработает." И, не желая подпускать вооруженного мужика слишком близко, воображение иномирца мгновенно нарисовало подходящий инструмент. Рука сжалась вокруг прозрачного древка длинного, почти что двухметрового копья, нацелившегося точно в грудь охранника. Что и говорить - воин спешно затормозил, остановившись едва ли в ладони от острия и бросая на Алексея полный ужаса взгляд. Лишь теперь осознавая, кого именно принесло в застенок. И надо отдать должное - жить мужик хотел сильнее, чем выслужиться перед хозяином. Он, кривясь от разочарования, напоказ засунул клинок в ножны и, развернувшись, отправился на свой пост в пяти шагах от входной двери. На ходу, вероятно, прощаясь со своей зарплатой. Алекс, впрочем, лишь ухмыльнулся. "Ну хоть тут обошлось без смертей",- с легким ехидством пронеслась шальная, полная стебного сарказма мысль. Копье, впрочем, исчезло. Да и кожа под перчаткой уже начала вопить на своего хозяина, основательно занемев под ледяной коркой. Легкая мысль - и прозрачная рукавица тоже отправилась обратно в небытие, из которого взялась. - Подумал? - давя собственные эмоции поинтересовался Алексей, переводя взгляд обратно на Сергиуса. - Это...это мой дар Гекаты! - чуть запнувшись, выпалил он, стоило лишь иномирцу чуть наклониться в его сторону, демонстрируя угрозу. "Дар Гекаты...Греческой богини - покровительницы магии. Черных ритуалов, заговоров, ведьмовских традиций и обрядов",- быстро перечислил основную сферу деятельности не особо популярной в народе богини иномирец.-"Но в целом - идиоту ясно. Магия. Притом, похоже, несколько специфическая." - Выкладывай,- сурово приказал Алекс. - Что? - пискнул мужик. - Да все,- иномирец подался назад едва ли на полстопы. Чисто чтобы создать иллюзию отступления. Давая Сергиусу спокойно вздохнуть, при этом не выпуская его из пределов досягаемости.- Если ты пытаешься впарить мне своих рабов - то я хочу знать, почему они не способны меня ослушаться! Бедный работорговец, кажется, успел уже раз пять пожалеть, что вообще рискнул притащить в свое заведение афинского лжегероя. Но, с другой стороны, деваться ему теперь тоже было некуда - либо идти до конца, либо рисковать собственной жизнью. - Я умею...ставить на людей магическое клеймо,- наконец-то, потратив добрых секунд десять на тщательное взвешивание вариантов, начал он.- И люди не способны после этого нарушить мои приказы. "Интересно..." - протянул про себя Алексей.-"Я даже и не знал, что тут существует подобная магия! Влияние на разум? Это определенно опасно. Нужно попытаться вытянуть из бедолаги как можно больше, пока он перепуган." - Как ты его ставишь? - быстро надавил в нужную сторону иномирец, пытаясь на всякий случай следить за руками Сергиуса. - Нуу... - протянул работорговец, отводя взгляд в сторону. И тратя уж слишком много времени на обдумывание ответа. Алекс поднял руки перед собой и неспешно сжал кулаки. Распрямляя пальцы, на которых из ниоткуда наросли полупрозрачные куски льда, отчетливо напоминавшие здоровенные кошачьи когти. Купец, едва лишь их увидев, мигом струхнул. - Мне...нужно затрахать человека до бесчувственности,- нехотя промямлил он. "Интересный способ",- удивленно поднял бровь Алекс. Причем, похоже, на лице отразилось достаточно сомнений, чтобы Сергиус спешно продолжил. - Как только человек вырубается, я могу коснуться его и оставить...отпечаток! И после этого, все что я прикажу - человек делает! - быстро выдал он технические подробности. - А если им это не нравится? Если сопротивляются? - поинтересовался Алексей. В голове уже крутился десяток новых вопросов, но он прекрасно понимал, что ответов у Сергиуса, скорее всего, просто нет. - Пф! - возмущенно фыркнул работорговец.- Начинают испытывать дикую боль. А если все же умудряются сопротивляться ей более пяти ударов сердца - то их охватывает неистовое желание! И они тут же ломаются... Алексей удовлетворенно хмыкнул, обводя глазами клетки. "Значит - затрахать до потери сознания? С такими способностями этот мужик мог бы стать царем. Я бы - уж точно стал. Менее чем за полгода. Начать с одной девчонки. Подловить в подходящем состоянии - и довести. После чего, накинуться вдвоем на одного - уже легче. И так далее. С каждым следующим - все проще и проще",- быстро пролетело в голове иномирца.-"Далее начать обрабатывать прислугу в доме какого-нибудь патриция. После - самого аристократа. Там - накинуться на его друга со схожим положением. Ну и так далее, по цепочке. Главное самому не засветиться раньше времени." Как ни крути, а Сергиус легко мог стать головной болью. Но толи мужичок не додумался до столь элегантного способа захвата власти, толи ему это было не нужно. В любом случае - пока что он всего лишь промышлял рабами. Причем, глядя на сидевших в клетках людей, Алекс в момент просек простоту и эффективность разыгрываемой Сергиусом схемы. Хороших рабов в Афинах продавали где-то драхм за пятьдесят-семьдесят. Мускулистых мужчин, красивых женщин. Уже более-менее выдрессированных, чтобы не доставляли хозяевам лишнюю головную боль постоянным непослушанием. Естественно, у обычных граждан таких денег на лишнюю пару рук попросту не было. Даже лавочники и те дважды думали, а так ли уж им нужен раб в хозяйстве. Несмотря на явную полезность оного - уборку, готовку, сексуальные услуги и так далее. Но если спуститься вниз по цепочке, то внезапно выяснялось, что бесполезных или уж слишком диких рабов продавали где-то драхм за двадцать-двадцать пять. Из тех, которых лучше держать в кандалах просто из опаски что они раскроят башку своему владельцу. Или сбегут при первой же возможности. Если начинать заниматься скупкой и перепродажей - то мгновенно становилось понятно, что дикий нрав нужно как-то усмирить. А это требовало времени и сил. Иными словами - нужно было пристраивать рабов к какой-то работе просто чтобы окупить расходы на кормежку и содержание, пока шел процесс дрессировки. То есть - головная боль и морока. Со способностями Сергиуса же время "обучения" резко сокращалось буквально до двух-трех дней! Купить, поставить клеймо, дать денек-другой, третируя постоянными приказами чтобы ребята поняли - лучше подчиняться по-хорошему. И - можно отмывать, смело выставляя на продажу в одном ряду с обученными рабами. "Двадцать драхм на покупку. Три дня содержания - еще двадцать пять. Предположим - пятьдесят против семидесяти",- быстро подсчитал Алекс.-"А если умудриться начать заключать именные сделки с патрициями и архонтами, которые готовы за отменное послушание приплатить, поди, сверху еще полсотни - то выгода мгновенно взлетает еще больше! Что ж, понятно зачем этот мужик меня позвал. Одних лишь слухов о том, что лжегерой отоваривается в этом притоне хватит, чтобы привлечь внимание аристократии. Черный пиар - он все равно пиар." Но все же верить на слово Сергиусу ему не хотелось. Мало ли какие байки мог наплести отчаявшийся купец, пытавшийся за счет красивой выдумки сбыть плохой товар? Нужно было как-то проверить слова работорговца. Алексей прошелся сперва вдоль одного ряда, где сидели мужчины. Машинально отмечая мускулистые фигуры - как раз самое оно для "качественных" рабов. Такие и таскать могут все подряд - хоть ковры, хоть мешки зерна, хоть паланкин господина. Да и если вдруг хозяйке захочется поразвлечься - все как на подбор выносливые жеребцы, способные устроить долгую скачку. Отметил для себя иномирец и взгляды рабов. У кого - попытка уставиться куда-нибудь в сторону. У остатка - ярость и гнев, перемешанные со страхом. "Может, магическое клеймо и не дает вам ослушаться, но дух еще не сломило",- в момент просек Алексей. Как, впрочем, понимал и причины для страха - ведь они все собственными глазами видели магические способности потенциального хозяина. И, поди ж, уже сложили для себя два плюс два, поняв кем именно является покупатель. И уж очень не желая попасть к нему услужение. Мысленно Алекс пытался найти какой-нибудь приказ, который бы все ж таки подтвердил бы наличие у Сергиуса магического дара. Ведь все происходящее могло оказаться простой постановкой в попытке загнать и так обученный товар втридорога. Ноги привели Алексея в женский ряд. Молоденькие девчонки. Красивенькие и смазливые - как раз таких и хотелось бы видеть на собственном члене. Или в свите какой-нибудь аристократки. Взгляд остановился на единственной девушке, что сидела спиной к проходу. Все остальные, пусть и с явной опаской, но все же хоть как-то пытались привлечь к себе взгляд Алексея. Судя по всему, считая перспективу угодить в рабство к лжегерою не столь уж страшной, по сравнению с возможной альтернативой. Она была каштановой брюнеткой. Волосы довольно косо обрезаны чуть ниже лопаток, будто их кто-то попросту отчекрыжил ножом. Тело прикрывала грязная туника, но даже она не могла скрыть аппетитных, пусть и не особо больших, шариков на груди. В то время как из под нижнего края торчали точеные ножки. Позволяя легко оценить развитую мускулатуру, ведущую к весьма красивой и атлетической фигурке. Рабыня несколько секунд боролась с искушением, но остановившийся неподалеку от ее клетки звук шагов все же победил, заставив девчонку чуть повернуть головку, украдкой скосив глазки. Алексей вмиг почуял полыхнувшую волну злости и натуральной ненависти. Но его это совершенно не тронуло. - Говоришь, я могу приказать им что угодно и они выполнят приказ в точности? - не отводя глаз от рабыни, протянул иномирец. - Естественно! Желаешь проверить? - поспешно произнес Сергиус, державшийся в добрых трех шагах позади. - Да,- кивнул лжегерой.- Выпусти эту из клетки. Работорговец спешно побежал, отпирая засов. Но сидевшая внутри рабыня лишь отползла чуть поглубже внутрь. Явственно не желая выползать. - Выполни все, что скажет этот господин! - отрывисто приказал Сергиус, отходя в сторону. - Наружу,- глядя на девчонку заявил Алексей. И рабыня, поколебавшись едва ли с секунду, выползла. Вставая на самом пороге. Ручки были сцеплены перед собой в замочек, а глазки уставились в пол, куда-то под ноги иномирца. Хотя даже это не могло скрыть пылающей в них злости. - Сейчас ты пройдешься вдоль вон того ряда клеток,- Алексей махнул рукой на мужскую половину.- И возьмешь в рот у каждого из них. Настолько глубоко, насколько сумеешь. После чего - пойдешь назад и как следует вылижешь у них яйца. И не забудь добавить к этому набору и охранника на входе. Уверен, он в своих доспехах здорово пропотел,- отдал безжалостный приказ он. Глазки рабыни мгновенно вспорхнули вверх и зажглись натуральной жаждой убийства. Внутренняя гордость не давала и шагу ступить, чтобы выполнить столь унизительное распоряжение. Но - личико перекосило от боли. А еще чуть позже - взгляд полыхнул от необузданной похоти. И девчонка, бросив отрывистый взгляд чуть пониже пояса Алексу и Сергиусу, сорвалась на бег. Вмиг оказываясь у мужских клеток. - А ну, вы все! - заорал работорговец.- Повязки долой! Высунуть члены между прутьев! Рабы, в общем-то, в приказе своего господина особо и не нуждались. Половина и так уже была занята его выполнением, а вторая хлопала глазами от неожиданного счастья. Алексей перебрался поближе, опираясь спиной об одну из массивных деревянных балок, поддерживавших потолок. И, сложив руки на груди, из первых рядов наблюдал за качеством выполнения. Рабыня, надо признать, делала все в точности как было велено. Подходила к клетке и, примериваясь, начинала натягиваться своим ротиком на мужскую палку до тех пор, пока тельце не начинало извиваться от натуги. Из глазок ударяли слезки, а мгновением позже девчонка спешно отстранялась, начиная судорожно хватать воздух, пытаясь быстро продышаться. После чего - переходила к следующей клетке и картина повторялась заново. Изредка дополняясь убийственным взглядом в сторону Алексея. Ну а следом началось зрелище еще более веселое для иномирца. Когда рабыня пошла обратно, забуриваясь своей мордашкой между мужских ног. Народ, по большей части, просто встал на колени в своих клетках, не имея возможности по-нормальному вытянуться в полный рост. Пространства между прутьями как раз хватало, чтобы высунуть наружу свои агрегаты. Девчонка оказалась вынуждена вставать на четвереньки, низко припадая к земле просто чтобы дотянуться до нужного объекта. И пока она была занята, вылизывая грязные яйца, мужские сосиски, на которых тут и там остались следы от первой половины полученного задания, тем временем активно елозили по девичьему личику. Вынуждая рабыню раз за разом яростно вытирать мордашку ладошкой. Если бы она умела убивать взглядом - Алексу суждено было оказаться в Аду как минимум раз пятнадцать. Но - сколько бы рабыня ни старалась, а ничего не выходило. Не оставляя ей иного выбора, кроме как перейти к следующей клетке. Лишь в самом конце, закончив с остальными, она направилась к охраннику. Мужик, в общем-то, только этого и ждал. Руки приподняли нижний край надетой под доспехом туники. А женские ладошки тут же полезли распутывать узел на набедренной повязке. Член у охранника оказался весьма внушительный по размерам. Хотя и не такой большой, как у некоторых из рабов. Но девчонка все равно замерла на пару секунд, впиваясь в эту сардельку глазами в попытках прикинуть, а как бы умудриться уместить ее внутри своего рта? Лишь затем распахивая губки пошире и начиная идти в наступление. Алексей внимательно следил за выражением лица рабыни. Подмечая мелкие эмоции, которые она испытывала. Гнев, брезгливость, ярость. Все говорило о том, что будь у нее хоть какой-то выбор - и она бы с готовностью кинулась на Алекса, пытаясь перерезать ему глотку. Но связанная магической печатью рабыня не могла даже оторваться от мужского члена, не доведя полученный приказ до финала. Алекс удовлетворенно оглядел результат. Девчонка стояла прямо перед ним. Глаза были опущены в пол, пылая праведным гневом, губы поджаты, выдавая ярую обиду. На щечках легко угадывались несколько бороздок от вырвавшихся на волю слезинок. А все лицо было перемазано собственной слюной. "Ну хоть от горделивости не осталось и следа",- с легким смешком отметил для себя Алексей.-"Пытается не подавать виду, но неожиданно ссутулила плечики. Стыдно за то, через что пришлось пройти. И усиленно молчит, пытаясь не выдать голосом своего унижения." - Я возьму эту,- твердо заявил иномирец, снимая с пояса кошель. - Мм...- протянул Сергиус.- Я бы не советовал, о герой. Она больна. Я планировал оставить ее в клетке, пока не поправится. "Больна?" - приподнял бровь Алекс.-"Что-то по ней не похоже." - Разденься,- сухо приказал он девчонке. И та, даже без подтверждения работорговца, скинула свою накидку. "Да, досталось ей..." - мгновенно убедился в справедливости своих догадок иномирец.-"Синяки, алые следы...Что-то длинное и узкое. Кнут? Плетка? Чем тут рабов наказывают? К тому же - относительно свежие. Должно быть - действительно отказывалась подчиняться! Собственно говоря, это объясняет, как такая красотка оказалась в рядах местных дешевок." - Плевать,- вслух заявил он.- Она мне приглянулась. - Что ж, если сойдемся в цене... - с предвкушением заблестели глаза Сергиуса. - Я дам тридцать драхм,- мгновенно прервал толком не начавшиеся торги Алексей. - Что? - удивленно хлопнул глазами работорговец.- Но... - Как ты сказал - она больна,- с отчетливым раздражением в голосе заявил иномирец.- К тому же - вся в побоях. Тридцать, Сергиус. Считай это долгосрочным вложением, торговец. Если она оправдает мои ожидания и твои заверения - то я, возможно, вернусь за другими твоими рабами. А если нет... - глаза лжегероя заблестели холодным отчуждением. Алекс оставил фразу висеть в воздухе. И так понятно, что будет в ином случае. Слава и репутация иномирца на улицах сама позволяла афинянам подставить возможные "а если". Выбирая что-нибудь кошмарное на собственный вкус. Алексей, будто сделка уже была закончена, спокойно выуживал из кошеля драхмы. Радуясь тому, что поленился после визита к кузнецу заходить "домой". В то время как работорговец с явным сомнением переводил глазки с девчонки на лжегероя. Мысленно, поди ж, задаваясь вопросом, а столь ли умной была идея привести в свою лавочку настолько опасного человека? Но торговец, похоже, решил удовольствоваться словами Алексея. Посулами будущих сделок. Лишенный, в общем-то, возможности вставить хоть слово против. Иномирец честно отсчитал положенные драхмы, всыпав их в протянутую ладонь. И, быстро вызнав как в случае чего найти Сергиуса и его заведение, повернулся к девчонке. Торговец встал точно перед ней. - Отныне ты рабыня этого человека,- он ткнул пальцем точно в грудь Алексея.- Забудь все мои распоряжения и подчиняйся любым его приказам как моим! Поняла? Девчонка, пряча глазки, недовольно кивнула. В то время как Сергиус повернулся к иномирцу. - Отныне - моя магическая печать в твоем распоряжении. Эта рабыня будет выполнять все приказы и метка сработает на твои слова так, будто они мои,- на кой-то черт решил он повторить прописные истины. Алексей и сам слышал команду. И, как человек тесно связанный с программированием, прекрасно понимал смысл. Сергиус отменил все свои приказы и передал контроль в чужие руки. Чтобы у иномирца не могло возникнуть мысли, что ему заслали спящего агента. - Оденься и иди за мной,- бросил он, направляясь к выходу. Рабыня, быстро накинув свою накидку, видавшую лучшие времена, спешно последовала за иномирцем. Уходить далеко, впрочем, Алексей не стал. Тут же свернул между складами, оставаясь на проулках, и отмахал два здания, резко остановившись прямо посреди домов. Беглый взгляд по сторонам легко позволял просмотреть округу. Стена с одной стороны, стена с другой. Между них, примерно по центру здания, тесной кучкой стоял ворох здоровенных, по грудь человеку, кувшинов, заполненных неизвестно чем. В любом случае - место было безлюдным. И, что важнее - подальше от лишних ушей. Любой, кто попытался бы подойти, оказался бы как на ладони на этом складском проулке. Лишь теперь Алекс повернулся к своей новой собственности. - Кажется, с нашей последней встречи мы умудрились поменяться местами, Мелания,- с легким торжеством произнес иномирец. С изрядным весельем в душе видя вспыхнувшие щечки. Кажись, девчонка до последнего надеялась, что Алекс ее не узнал. "Интересно, как она попала в рабство?" - мелькнуло в голове любопытство. Последний раз он видел девчонку в окружении четырех десятков рабов, жаждавших свести с ней счеты. И, насколько подозревал Алексей - Мелании тогда устроили отменные скачки. Но, собственно говоря, он видел лишь самое начало. А что там произошло потом - иномирец понятия не имел. Лишь краем уха слышал, что Витуса рабы таки не пощадили и прирезали. А вот что случилось с его дочерями - городские слухи умалчивали. Алексу, сказать по правде, не было никакого дела. Он выбрался из рабства и убежал без оглядки. В общем-то и не ожидая хоть когда-то снова встретиться с этой главой своей жизни. И в итоге оставалось лишь гадать, что случилось с Меланией. Должно быть - не сумела наскрести денег на подушный налог? А то, быть может, подоспевшая стража и вовсе не стала разбираться, похватав всех еще торчавших на месте событий? Попутно надев рабский ошейник на девчонок. Некоторые из синяков на теле девушки выглядели так, будто были поставлены недели две назад. Другие - наоборот, как раз налились силой. Полученные, поди ж, либо как раз до попадания к Сергиусу, либо в процессе постановки его печати. Так что жизнь у Мелании явно была не сахаром в последнее время. Позволив вдоволь пострадать за все то, что она натворила за годы в отцовском доме. Решение купить девчонку было импульсивным. Не особо-то обдуманным. Алексей, едва лишь увидев горделивую садистку у Сергиуса, тут же понял - эта бы ни за что не согласилась на участие в цирковом спектакле с целью разыграть иномирца, заставив его поверить в байку о магическом даре. Слишком ярко в его голове пылали кадры, как Мелания измывалась над рабами в бараке Витуса. И они совершенно не вязались с унизительным поступком девчонки, следы которого до сих пор красовались на ее лице. Алекс просто хотел убедиться в том, что печать работает. И, если уж на то пошло, вообще существует. И Мелания была превосходным кандидатом для проверки. "Интересно, сам Сергиус-то знал, кого именно купил?" - отстраненно полюбопытствовал иномирец.-"Или просто увидел на рынке красивую и дешевую - и сразу полез за кошельком? Мелания - гордячка. Привыкла быть у руля. Подчиняться - это, поди ж, ее ахиллесова пята! По крайней мере в моем времени подобные девчонки терпеть не могли чужую руку над собой." - Делай, что хочешь,- наконец-то буркнула хоть что-то в ответ девчонка.- Но не советую поворачиваться ко мне спиной, иномирец! Алексей лишь коротко рассмеялся от пустой угрозы. На руке отрасли прозрачные когти, тыльной стороной которых он провел по женской щеке. Насладившись моментально запылавшим в глазах страхом. - Меня нынче ой как не просто убить,- усмехнулся он, цепляя женский подбородок и поднимая женское личико к себе. Надо отдать девчонке должное - быстро сумела взять себя в руки. Пугливое выражение снова сменилось жгучим гневом, недвусмысленно подсказывавшим, что Мелания винила Алекса в своем нынешнем положении. - Тогда не советую засыпать рядом со мной! - прошипела она, всеми силами пытаясь не дать голосу сбиться от своих эмоций. Не особо удачно. "Хм. А она права. Во сне меня можно спокойно прирезать",- чуть скривился Алексей.-"Ладно, к счастью мне не нужно изобретать велосипед. Только кое-что подкорректировать под обстоятельства. Но - чуть позже. А прямо сейчас - нужно убедиться, что печать фурычит и на нее можно положиться." - Можешь храбриться и угрожать сколько хочешь,- вслух заявил Алекс.- Но сейчас - ты всего лишь моя рабыня. Которая, если верить тому рабовладельцу,- он ткнул себе за спину,- еще и обязана выполнять мои приказы. Так что, малышка, встань на колени! Создавалось впечатление, что ножки у девочки просто отказали! До того быстро она упала вниз, не промедлив и доли секунды. Казалось, что внутренний тормоз, который Мелания хоть как-то пыталась держать внутри барака, внезапно отказал. Алексей медленно провел пальцами по лицу. Видя клокочущий во взгляде коктейль из эмоций. Гнев, обида, ярость и страх причудливым образом перемешались, борясь между собой за контроль над личиком. Казалось что больше всего на свете Мелании хочется отдернуть голову, разрывая прикосновение, но в то же время она жутко боялась того, что может с ней сотворить ненавистный иномирец. И в итоге девчонка терпела. Хотя даже и не пыталась скрыть своих эмоций. Понимая, что ничего иного ей не остается. Алекс ухватил подбородок и резко поднял его, задирая головку кверху. На секунду сцепляясь с женскими глазками в короткое противоборство. И - одерживая сокрушительную победу, вынуждая Меланию устремить свой взгляд куда-то в небо, ища у него спасения. Иномирец, несмотря на все произошедшее с ним за последние месяцы, все еще считал себя человеком культурным. Где-то внутри все еще мерно бился огонек мысли, что он должен быть лучше местных. Проявлять больше гуманизма и сострадания. Показывать пример того, к чему пришло человечество за две тысячи лет. Но несмотря на этот изрядно ослабевший в застенке Витуса пульс, Алекс не мог не признать простейшей вещи: ошейник на шейке у Мелании смотрелся поистине превосходно! Алексей не поощрял рабство. Хотя это была скорее моральная позиция, чем личный опыт. Казалось бы - в подобных обстоятельствах люди, внезапно потерявшие все на свете из-за чертовой полоски кожи, плотно обхватившей шею, должны бы сплотиться! Встать единым фронтом против тех кто обрек их на подобную жизнь, отобрав право решать, как им провести день! Но картина, которую своими глазами увидел Алексей в застенке Витуса, вдребезги разбивала его наивные идеалы. Гладиаторский барак попросту сосуществовал. Никандр со своей шайкой, иномирец. Еще три или четыре группы рабов, не особо-то ладившие между собой по каким-то своим причинам. Все они цеплялись друг к другу, развязывая новые конфликты и давая друг дружке повод для взаимного желания как следует навалять соседу в рыло. Отдельным кадром можно было вычленить Акакия. Который старательно не встревал во все эти склоки, отказываясь занимать вообще хоть какую-то позицию. И, если уж начистоту - то наставник, кажется, и вовсе не возражал против своего статуса, вполне довольный подобной жизнью. И эта картинка была справедлива и для всех Афин в целом. Рабы, которым посчастливилось оказаться в услужении у патрициев, потихоньку упивались собственным превосходством над городскими шлюхами. Те, в свою очередь, не упускали при случае возможности кинуть камешек в туповатых, но суровых бугаев, которых тут и там оптом закупали для проведения разномастных строительных и ремонтных работ. В общем - все наблюдения Алексея наглядно демонстрировали справедливость отлично известной русскому человеку аксиомы. "Человек человеку - волк". Иными словами - самый опасный и страшный хищник. Просто из-за клинической неспособности отдельных особей объединяться в единую группу, свободную от внутренних конфликтов и распрей. Так что чем дольше крутился в Афинах Алекс, тем больше он не хотел встревать. Нутром чуя, что даже если и сумеет организовать массовое восстание рабов - то очень быстро об этом пожалеет. Поощрял ли Алексей при этом рабство? Естественно, нет. Особенно если вопрос касался своей собственной шкуры. Но собирался ли он начинать проводить разъяснительную работу с местными? Нет уж, увольте! Но сейчас, увидев стоявшую перед ним на коленях Меланию, его привычная позиция внезапно пошатнулась. Девчонка была редкостной сукой со склонностью к садизму. И в голове Алексея от одного лишь взгляда живыми картинками проявлялись в памяти десятки ее визитов в барак, от которых некоторые ребята по нескольку дней не могли в себя прийти. Начисто выкорчевывая из души иномирца понятия сострадания и жалости. Он, продолжая удерживать головку Мелании, одной рукой стянул с себя набедренную повязку, вываливая свой готовый к бою агрегат девице на мордочку. - Возьми в рот и соси,- тихим тоном приказал он. Легко ощущая как девица напряглась от мелькнувшей в интонациях угрозы. Ротик раскрылся и член иномирца стал стремительно исчезать во влажных глубинах.- И только попробуй укусить... - добавил он, отпуская подбородок и снова отращивая свои коготки для очередного провода по щечке. Ощущая мелкую дрожь Мелании. От страха? Или собственного возбуждения? Алекс живо вспомнил, с каким удовольствием она отсасывала папочке. С причмокиванием и выражением похоти. Пусть и не столь дерзким и ярким, как у сестренки. В любом случае, нынче девчонка даже и не старалась. Лишь номинально скользила губами по нежной коже, исполняя приказ. Алексею, впрочем, большего пока что было и не нужно. Он просто упивался образом стоявшей перед ним девчонки. Ручки были сцеплены между собой, покоясь на коленях. Глазки - прикрыты. В незатейливой попытке спрятаться от реальности. Мысленно убежать в какое-нибудь более приятное местечко, отрешившись от происходящего. А личико, даже с широко распахнутым ротиком, кривилось от распиравшей злости. Иномирец вмиг вспомнил, как мечтал отхлестать Ларису по заду. Вымещая накопленную на Витуса обиду. И на сей раз - поводов сдерживать душевный порыв не нашлось. Он выждал пару минут, давая Мелании хоть немного пообвыкнуться со своей новой ролью, и лишь затем скомандовал. - Встань. Разденься. Наклонись и положи руки на стену,- один за другим отдал он череду приказов. Давая девчонке ровно столько времени, сколько было необходимо для их выполнения.- Смотри в стену перед собой. Алекс занял положение позади. Глядя на эффектное тело, пусть и разукрашенное синяками и следами кнута. Пытаясь в полной мере поверить, что отныне эта девушка действительно принадлежит ему. Ладонь неспешно прошлась по упругим ягодицам. Ощупывая новое приобретение. Чувствуя дрожь и напряжение под кожей. Видя как колечко ануса несколько раз нервно сжалось, стоило лишь мужским пальцам оказаться в непосредственной близости. И лишь поиграв, Алексей приступил к главному блюду. Легко примерившись, он внезапно отвел ладонь и со звонким шлепком обрушил его на нежную кожу! Из горла Мелании тут же вырвался легкий вскрик, почти что моментально оборвавшийся от внутреннего усилия. "Не хочешь орать и показывать что тебе больно?" - усмехнулся Алексей.-"Ничего, еще завопишь!" И хлопок повторился, вынудив девушку аж подняться на носочки в попытках хоть немного отстраниться и унять ощущения. Но губки не издали ни единого звука, пытаясь сохранить достоинство. Алекс действовал не спеша. Один удар следовал за другим. Медленно и методично заставляя задницу Мелании покраснеть от ярких следов. И нельзя было не признать - девушка держалась молодцом! Стоически терпела боль, лишь время от времени выпуская на волю короткий крик. Алексей лишь усмехнулся, глядя на это. Мысленно отдавая должное силе воли. Иномирцу жутко хотелось услышать громкий вопль или мольбы о пощаде, но он легко отогнал это в сторону. Решив таким образом показать свое уважение к столь стоическому молчанию. - Повернись ко мне,- скомандовал он. Алекс с легкой улыбкой рассмотрел новое личико Мелании. Глазки усиленно косились в пол, губки были искусаны, пусть и не до крови. А по щечкам густым потоком лились слезы от дикой обиды и испытанного унижения. "Да уж",- мысленно расплылся в зловещем оскале иномирец.-"Дочку патриция, привыкшую к комфорту, вдруг раздели догола и выпороли на какой-то улочке! Вот уж воистину - низко пала..." На миг в душе мелькнуло нечто, отдаленно напоминавшее жалость. Но Алексей без труда отогнал эмоцию в сторону. Твердо решив довести свою задумку до конца. Окончательно унизив Меланию. Чтобы сломить ее волю и убедиться, что девушка попросту не в состоянии ослушаться его слов. Что она не разыгрывает спектакль, надеясь улизнуть когда Алекс предоставит ей подходящий шанс. - На колени,- снова опустил Меланию вниз Алекс, кидая взгляд по сторонам. Но в переулке по-прежнему было безлюдно. Люди пробегали мимо, лишь изредка задерживаясь и бросая короткий взгляд на происходящее. И, не находя ничего необычного в зрелище, отчаливали по своим делам.- Раздвинь ноги. Шире. Выпрями спинку. Положи руки на затылок. Он умышленно не трогал девчонку. Лишь внимательно наблюдая, насколько быстро и четко она выполняет команды. И пока что не находил ничего, к чему можно было бы придраться. Выражение глаз Мелании больше не пылало гневом, но отчетливо выражало смятение и страх. - Сохраняй эту позу и соси,- приказал Алексей, подходя чуть поближе, тыкаясь головкой члена в женские губки. Моментально чувствуя разницу. Губки девочки сжались в плотное колечко, а язычок нехотя начал обвиваться вокруг вставленной в рот палочки. Будто Мелания пыталась лаской задобрить своего нового владельца. Предпочитая сдать позицию, но избежать очередного сеанса экзекуции. - На твоем месте - я бы старался получше,- вскользь бросил Алекс. Глаза его были полуприкрыты от наслаждения, но все же не настолько поглощены собственными ощущениями, чтобы не обращать внимания на округу.- Потому что очень скоро я вставлю свой член в твою задницу. Глазки Мелании мгновенно распахнулись. На миг в них скользнула немая мольба, попытка хоть как-то отвертеться от очередного унижения. Но ее взгляд столкнулся с решительностью иномирца и девчонка быстро поняла - не выйдет. И, наспех прикинув свои варианты в голове, похоже, пришла к единственно возможному варианту. Мелания, не вставая, легонько переползла чуть поближе. Занимая позицию поудобнее. И сразу же резко снизила темп. Медленно скользя губами по стволу Алекса, пытаясь взять его поглубже. Иногда выпуская из своего ротика, стравливая на головку очередную порцию густой слюны. Пытаясь хоть так подготовить свою попку к вторжению. Девчонка сосать умела! Алексей бы поставил ей, пожалуй, твердую пятерку. Накинув лишний балл за старательность исполнения, хотя артистичность откровенно прихрамывала. Всего несколько минут - а из глаз иномирца уже летели искры от удовольствия. А сила воли упрямо, всем своим весом, висела на стоп-кране, из последних сил не давая потерять контроль и, схватив Меланию за густую гриву, начать долбить ее рот. Губы девушки весьма сноровисто сжимали его ствол, а язычок при любой возможности порхал вокруг головки. Уже не пытаясь добавить смазки - ее и так было достаточно - а коварно довести мужчину до оргазма. С некоторым трудом сдерживая скорость движений, пытаясь не попасться на своей интриге. К несчастью для Мелании - ее глазки, уж слишком часто впивавшиеся в лицо своего мучителя, оказались излишне красноречивы. Алекс без труда уловил аномальную внимательность и, мысленно проанализировав свои ощущения, лишь мысленно похлопал, отдавая девчонке должное. Был бы на его месте кто другой - и он, поди ж, так и излился бы Мелании в рот, с довольной улыбкой решив отказаться от своей угрозы. Алексей же просто легонько усмехнулся. - Назад,- скомандовал он. Видя зажегшийся в девичьих глазках огонек тревоги. Но Мелания, пусть и с явной неохотой, все же послушно отстранилась. Усиленно косясь в сторону, пытаясь скрыть собственные эмоции. - На ноги, руки на стену,- как можно более обыденно кинул Алекс.- Прижмись к поверхности бедрами. Отлично - так и стой и не двигайся. Бывшая аристократка все делала в точности как велено. Более того - почти без колебаний, насколько мог судить Алексей. Изредка притормаживала на полсекунды, но и не более того. Иномирец, рукой проверив скользкость собственного агрегата, пристроился сзади. И начал короткими рывками вставлять свой член в женскую задницу. Попка у девчонки была, мягко говоря, тугой. И это, на взгляд Алекса, было изрядным преуменьшением! Он еще не вошел внутрь и на пять сантиметров, а из глаз уже летели искры! Прямая кишка сдавливала инородное тело железными тисками. Совершенно не привычная к подобному вторжению. Вызывая у иномирца почти что болезненные ощущения, изрядно скашивавшие все удовольствие. Но он все равно упрямо долбил зад, пытаясь найти наиболее подходящий угол. Твердо решив как минимум полностью засунуть свой хуй в женскую попку просто потому, что Мелания уж очень сильно пыталась от этого отвертеться! - Да расслабь ты уже свою задницу! - в сердцах прошептал он в девичье ушко, хватая свою новую рабыню за волосы и оттягивая голову себе на плечо. Вынуждая девчонку выгнуться красивой дугой, зажатой между стеной дома и прижавшимся к спине мужчиной. И, будто по волшебству, сопротивление тут же стало поменьше. Позволив Алексею парой движений проникнуть внутрь еще на пяток сантиметров, вставив, судя по ощущениям, чуть больше половины. Член, наконец-то почуяв относительный комфорт, начал сновать взад-вперед. Гораздо более широкими рывками. Медленно перебарывая попытки Мелании вытолкнуть его наружу. Из горла юной садистки начали вырываться резкие полустоны-полукрики. В которых боль причудливо переплелась с возбуждением. Прижатое к стене тельце еще больше выгнулось, пытаясь хоть немного отклячить зад, подсказывая Алексею подходящий угол. А из под плотно сжатых век снова потекли слезки. "Неужто ее никто раньше в задницу не имел?" - неверяще подумал Алекс.-"Да не может быть! Уверен, рабы на вилле Витуса отомстили ей за все! Поди ж еще и передрались между собой за право первым выебать свою мучительницу в дымоход! Хотя...Может быть, сжалились и сбегали за маслом, облегчив весь процесс? Так что же тогда получается? Один раз ее как следует отодрали и с тех пор - ни-ни? Как-то слабо верится. Рабынь никто не спрашивает и ее, поди ж, отымели в очко при первой же попытке показать норов! Просто в попытке приучить к покорности. Так что скорее - так и не сумела освоиться. Или же считает это уж слишком унизительным для себя? Что мне, впрочем, только на руку!" Член входил в задницу под крутым углом. Пытаясь оставить свои следы аж на животе. Вызывая, заодно, пачку весьма эффектных эмоций для девушки. Если б Алексей провернул тот же фокус спереди, войдя во влагалище, то девчонка уже вовсю бы билась в экстазе! А если б аналогичным образом вонзился в лоно сзади, из текущего положения - то и подавно, отбросив все попытки сохранять достоинство, откровенно умоляла бы выебать ее еще и еще! Собственно, именно из-за веселого эффекта, Алекс и выбрал эту не особо подходящую для первого знакомства позицию. Прекрасно понимая, что Мелании такое сношение ни капли удовольствия не принесет. Зато - полноценно позволит проверить эффективность действия магической печати. Алексей упрямо шел к своей цели. Медленно, по миллиметру за каждое движение, вонзаясь внутрь заднего прохода девушки. Вслушиваясь в завораживающую симфонию, лившуюся из горла Мелании. Сполна возвращая ей долги за все визиты в камеру непокорного иномирца. И вот, вечность спустя - его бедра вплотную прижались к раскрасневшимся ягодицам. До упора вставив свою палку внутрь. Поняла это и девушка. Глазки мгновенно распахнулись, облегченно бросая за плечо косой взгляд. Похоже, справедливо полагая, что хуже уже не будет. "Не так быстро, сучка",- ехидно подумал Алексей. Сказать по правде, удовольствия процесс не доставлял. Слюна должного эффекта не давала и происходящее в итоге изрядно отдавало добровольным актом мазохизма, пытаясь всунуть член в столярные тиски и получить от этого разрядку. Но иномирец снова и снова совершал движения понукаемый одной лишь мыслью о том, каково приходится Мелании. Именно из-за ее неприятия Алексей продолжать долбить узкий дымоход. Безумно медленно подходя к финалу. Тратя на это добрых минут пятнадцать. Болезненные крики давно затихли - девчонка окончательно сорвала горло и теперь лишь усиленно плакала, уткнувшись лобиком в стенку. Тельце дрожало, но, вместе с тем, ни разу даже не попыталось дернуться, упрямо держа положенную позу. "Да уж",- мысленно пробормотал Алекс, предчувствуя скорое семяизвержение.-"Иначе как магической печатью такое не объяснить. Если б эта сука пыталась разыграть спектакль - то такое бы точно выбило ее из колеи, заставив взбрыкнуть и нарушить приказ, пытаясь вывернуться и уберечь попку." Впрочем, особо размышлять времени не было - на пороге была более веская задача. Алекс быстро провернул мысленные шестеренки и отрывисто усмехнулся. В последний момент отстраняясь, с громким "чпоком" резко покидая пылавшую огнем норку. - На колени, лицом ко мне! - рявкнул иномирец. Девчонка подчинилась даже без заминки - попросту упала вниз, совершенно неэлегантно бухнувшись на пятую точку, радуясь передышке. Личико, впрочем, тут же скривилось от боли, едва только бывшая аристократка осознала, что садиться в ее теперешнем положении - далеко не лучшая идея. - Не отворачивайся и не открывай рот! - на последних крохах приказал Алексей и тут же, даже не давая собственным словам найти дорогу до женского мозга, начал орошать лицо Мелании россыпью белесых капель. Заливая превосходно загорелую мордашку ото лба и до подбородка. От одной щеки до другой. И - отступил на полшага, любуясь собственным шедевром. Картину изрядно портило выражение брезгливого отвращения, но в остальном - она определенно была достойна личного Эрмитажа Алекса. Капли на глазах стекали вниз, оставляя отменные, отлично заметные, дорожки. Оставляя Меланию ежесекундно бороться с ярым желанием стереть их со своего лица хотя бы открытой ладонью. Алексей на миг захотел окончательно добить психику девчонки, засунув свой член обратно в ее рот, но все же сжалился. Прекрасно понимая, что и так уже довел юную садистку до точки окончательного унижения. А посему просто приказал даже и не пытаться вытереть лицо и, привалившись к стеночке, начал неспешно шевелить извилинами. Магия Сергиуса работала. Конечно, блеклый огонек сомнений все равно оставался, но, к несчастью, проверить подобную способность на полноценные сто процентов вряд ли было вообще возможно. А это означало новую головную боль для Алексея. Который, если уж на то пошло, до сего дня твердо считал, что магические способности ограничиваются какой-либо формой контроля над стихийными элементами. А теперь - нужно было прикинуть, как бы умудриться в случае чего защититься от подобного коварства. И, с учетом того, что в этом античном мире отсутствовал даже элементарный каталог известных магических способностей и их особенностей, иномирец серьезно сомневался, что какой-либо гарантированный способ вообще существовал в природе! Но даже анализируя все, что было известно о даре Сергиуса, оставалось слишком много белых пятен. И Алексей сомневался, что даже у самого мага были ответы на некоторые из вопросов. "Что будет, если Сергиус умрет? Печать сохранится или исчезнет? Нельзя ли как-то перебороть себя и умудриться таки воспротивиться действию? А если этот рабовладелец вдруг объявится на горизонте и шепнет девчонке пару слов на ушко - его приказы, скорее всего, перебьют мои. То есть нужно найти какой-то рычаг давления на Сергиуса, чтобы он этого не сделал? А если раб просто забыл отданный ему приказ? Будет ли он его соблюдать?" - размышлял Алексей, стоя на солнцепеке и отдыхая после устроенного марафона. В целом, несмотря на целую пачку не слишком понятных моментов - магия Сергиуса определенно открывала кучу новых дверей. Все попытки Алексея открыть в Афинах свое дело раз за разом натыкались либо на отсутствие возможности выйти за ворота, либо на элементарное недоверие к собственным сотрудникам. И магическая печать, как подозревал Алекс, могла решить обе этих проблемы. Наконец-то позволив получить стабильный источник дохода. Но для начала - нужно было все же довести дело до конца. Иномирец перевел глаза на все так же сидевшую Меланию. Капли частично попадали ей на грудь, но большая часть семени прихотливыми разводами покрыла личико, скопившись у подбородка и губ в несколько точек покрупнее. Девица все еще блекло пылала гневом, но в целом - кажется, тихонько радовалась тому, что ее наконец-то оставили в покое. Давая несколько минут спокойно посидеть, пытаясь унять собственную боль и совладать с клокочущими внутри эмоциями. Но, как ни странно, в душе Алексея попросту не осталось желания мстить. Будто принудительный акт насилия начисто подмел весь осадок из души, позволяя, пусть и с оговорками, дать девчонке шанс начать с чистого листа. Иномирцу натурально стало жалко Меланию. Привыкшая к комфортному существованию девчонка, чей единственный настоящий грех - излишнее послушание отцовской воле, внезапно оказалась лишена крыши над головой. А то и вовсе с порога получила в награду от судьбы рабский ошейник, который ей был натурально противопоказан. Глаза пробежались по синякам на теле. А собственная плоть быстро напомнила, насколько это неприятно - пытаться существовать в подобном состоянии. Когда каждый вдох отзывается тупой болью в побитых ребрах. И рука выудила из кошеля один из двух флаконов. Алекс повертел его на ладони, обдумывая свое решение в голове и пытаясь наперед прикинуть последствия своего поступка. Составляя план на ближайшее время, мысленно просчитывая еще не произошедшие диалоги и вероятную реакцию Мелании на оные. - Пей,- наконец-то произнес он, отдавая флакон с целебным эликсиром девчонке. Та, кажись, просто не поверила своему счастью. Глаза широко распахнулись, неверяще уставившись на своего мучителя. А рука добрых секунд пятнадцать просто держала фиал, пока Мелания пыталась убедить себя, что иномирец не шутит. Но, едва лишь во взгляде Алекса появился намек на раздражение - ручка поспешно откупорила сосуд и, на манер заправского алкоголика, залпом выпила содержимое. Легонько закашлявшись. Алексей без труда видел стадии действия. Обжигающий холод вызывал скривившееся личико. Глазки крепко зажмурились, пытаясь переждать не особо приятные ощущения. А затем - на женской мордашке появилось облегчение от жгучего тепла, идущего от живота во все стороны. Довольно быстро добираясь до нервной системы, изрядно приглушая боль. Иномирец дал девчонке пару минут спокойствия, чтобы немного очухаться. "Так, если это сработало у Азимова, то и для меня в целом должно подойти",- размышлял он тем временем.-"Только, конечно же, придется кое-что подкорректировать под ситуацию." - Слушай меня внимательно, Мелания,- наконец-то произнес Алексей стальным тоном. Одними лишь интонациями давая понять - это приказ.- Первое. Тебе запрещается словами или делом предавать меня или причинять мне вред. Тебе также запрещено просить кого-либо об этом. Второе. Тебе запрещено стоять в стороне и позволять кому-либо предать меня или причинить мне вред. Третье. Ты обязана заботиться о своей жизни, но только если это не противоречит двум предыдущим приказам. Поняла? Девчонка нехотя кивнула. Но Алексей не унимался, вынудив ее дважды повторить отданные команды и убедившись, что она понимает их смысл. А не изображает из себя попугая, тупо повторяя излишне мудреные фразы. - Отлично, иди за мной и не отставай,- легонько улыбнулся маленькой победе Алекс. Ведь теперь - девица в принципе не могла ни сама убить иномирца, ни попросить об этом кого-нибудь, ни даже позволить какому-нибудь безумцу подкрасться со спины и нанести предательский удар. Алексей подхватил собственную набедренную повязку и быстро вернул ее на положенное место. Попутно замечая как Мелания потянула свои руки к своей накидке, которая, сказать по правде, больше всего напоминала использованную половую тряпку. - Понесешь ее в руках! - резко бросил Алекс. Желая в очередной раз чуточку подстегнуть гордячку. И, нужно отдать должное, пока что воспитательная работа шла неплохо. Мелания одарила иномирца очередным убийственным взглядом, но выражение лица быстро сменилось сперва страхом, а затем и вовсе разгладилось, пытаясь запрятать все эмоции глубоко внутри. Наглядно демонстрируя первые шаги в сторону смирения. Алексей, приказав девчонке следовать за ним, неспешно отправился к ничейному двору, на котором обитал последний месяц. Глаза так и порывались закрыться на лишнюю секунду, давая лжегерою осознать собственную усталость. Хоть неожиданный подарок судьбы и разогрел мозги, но тело настойчиво требовало отдыха. И, как ни крути, а впереди все равно предстояла очередная ночка в поиске очередных полудурков, желавших немного обогатить иномирца. Алекс без труда замечал любопытные взгляды прохожих. Мелания, во-первых, была совершенно голой, а во-вторых, отменно выебанной. И любой кто бросал на нее взгляд не мог не заметить белесых разводов на мордочке. Но чужие глаза тут же замечали и ошейник. Моментально теряя любые основания для вмешательства. Никто стражу позвать даже и не пытался. Более того - попавшийся навстречу патруль лишь с широкими, плотоядными улыбками, оглядел идущую навстречу рабыню и спокойно прошел мимо. В очередной раз позволяя иномирцу убедиться, что на афинских улицах царила странная с точки зрения современного человека мораль. С одной стороны - голых людей, вроде как, не было. Разгуливать голышом в целом считалось непристойным, но, в то же время, не являлось незаконным. Хотя если б Алексу внезапно ударило бы в голову продолжить свой путь в первозданной наготе - то стражники, без сомнения, тормознули бы его и докопались с вопросами. А с другой - их хватало. Шлюхи, готовые в любой момент скинуть свои наряды в попытке продать себя. Рабыни, сопровождавшие своих хозяев куда-нибудь. Трахающиеся в переулках парочки. В Афинах не нужно было специально искать подобные кадры - достаточно было пройтись по одной из основных улиц, вертя головой по сторонам. И хватало, наверное, пяти минут, чтобы увидеть как между домами насаживают какую-нибудь девицу. И ровным счетом никого это не трогало. Алексей без труда видел простую цепочку размышлений на лицах встречных людей. "Ух ты! Какая шлюха! Хочу! Рабский ошейник. А этот, в крашеной тунике...А! Выгуливает рабыню хозяина! Все, тут ловить нечего..." Отрывистая вспышка похоти, тут же сменяющаяся разочарованным вздохом. Вот, пожалуй, и все внимание прохожих. Впрочем, Алекс достаточно часто бросал взгляды через плечо, проверяя свою спутницу. И отлично видел как щеки раскраснелись от пылающего внутри стыда. Мелания всеми силами пыталась смотреть исключительно себе под ноги, но все равно замечала бросаемые на нее взгляды. Еще сильнее подпитывающие пылающую внутри топку гнева на Алексея, задавшегося целью посильнее унизить девчонку. Иномирец сделал небольшой крюк, чтобы сделать одну небольшую остановку. До кольца патрициев оставалось квартала три. Одна из основных улиц чуточку расширялась - трех домов с одной стороны не хватало - образовывая небольшую, вытянутую в длину площадку. Тут и там, в хаотично-шахматном порядке в землю были вкопаны деревянные балки высотой метра в четыре. Ближе к верхнему концу была вделана железная цепь, на которой висели кандалы. Как и предполагал Алексей - день был в самом разгаре и большая часть "мест" уже была занята. Рабы. Как мужчины, так и женщины. Прикованные к этим столбам. Свисавшая цепь не давала им даже опуститься на колени - длины еле-еле хватало, чтобы стоять с поднятыми над головой руками. Примерно в центре, у стеночки дома, был поставлен навес, под которым расселось десятка полтора охранников. Насколько можно было судить по форме - лишь трое-четверо из них принадлежали городской страже. Официально приставленные к этому месту следить за порядком. Остаток - разномастная свита патрициев, купцов и архонтов, приглядывающая за конкретными рабами, которых хозяева за какие-то провинности приковали к столбам. Причем за какие именно - объяснять было не обязательно. Алексей тормознул у стеночки, приваливаясь к ней плечом и складывая на груди руки. Жестом останавливая Меланию рядышком. И стал наблюдать. Долго ждать не пришлось. Вот от снующей мимо толпы отделилась пара мальчишек лет десяти-двенадцати. Они по очереди подбегали то к одному рабу, то к другому, со всей своей силушки ударяя их в живот и со смехом убегая. Играя в какую-то свою, весьма жестокую игру. В то время как минутой позже из людского потока выбежал какой-то взмыленный мужик и, бегло пройдя между столбов, пристроился к одной из обнаженных рабынь. Тут же засаживая ей по самое не балуйся и начиная ебать у всех на глазах. Алексей моментально заметил, как дернулся один из охранников. Быстро слетел с места и, быстрым шагом подойдя к мужику со спины, как следует вломил рукоятью меча, в то время как остальная стража улюлюкала со своих мест, поощряя неожиданное развлечение. У каждого столба в земле была выкопана небольшая ямка. Около занятых - в ней красовался камень размером с кулак. Если камень был острым - значит раба можно трахать. Если круглым - то нет. Но в целом - любой мог подойти и, к примеру, отхлестать привязанного к столбу по щекам. Или как следует ударить кулаком. Кинуть протухший помидор, вымазать в дерьме и так далее. А если раб брыкался - под навесом всегда найдется какой-нибудь скучающий стражник, готовый придержать пытающуюся вывернуться девчонку или лягающегося в ответ на удар мужика. Весьма жестокая и унизительная воспитательная мера для рабов. Алексей дал Мелании несколько минут понаблюдать за происходящим. И только затем, увидев клокочущий в глазах страх, поинтересовался: - Знаешь, что это за место? - тихо спросил он. Бывшая аристократка лишь кивнула. Но, поймав прохладный взгляд своего нового хозяина, все же открыла рот. - Здесь наказывают рабов,- хрипло проговорила Мелания.- Отец часто отправлял сюда провинившихся...Тех, что не держал в... - девушка вдруг осеклась и, кинув косой взгляд на Алекса, замолкла. - В бараке,- усмехнувшись, закончил за нее иномирец.- Просто хотел тебе напомнить, малышка - в этом городе с рабами можно делать все что угодно. И - спокойно пошел дальше. Вслушиваясь в шаги за плечом. Пытаясь понять - поняла ли намек Мелания или все же пропустила скрытую угрозу мимо ушей? В любом случае - путь привел иномирца на уже ставший привычным ничейный двор. Хозяин заведения, едва лишь увидев вошедшего лжегероя, тут же отвернулся. Но Алекс без труда перехватил брошенный на одну из местных официанточек взгляд и отрывистый кивок в сторону гостя. Алексей, выбрав один из свободных столов, плюхнулся за него, приваливаясь спиной к стене. Приказывая Мелании сесть напротив, чтобы можно было одновременно и приглядывать за округой, и уделять девчонке достаточно личного внимания. Местная подливальщица моментально оказалась у иномирца, предлагая ему удобную подушку, которую можно было подложить под зад, и бросая любопытный взгляд на Меланию. Алекс лишь усмехнулся. Хозяин лавочки усиленно делал вид, что понятия не имеет, кем является его постоялец. Равно как и официантки ни разу даже не заикнулись об этом. Но вместе с тем - Алексей уже давно заметил, что его столик всегда обслуживали вне очереди, равно как и жратва на столе всегда была самой лучшей из имеющегося в меню. - Кувшин воды, два стакана, еду для меня и,- иномирец бросил короткий взгляд на Меланию, выискивая признаки стабильного недоедания,- полбуханки для рабыни. Девчонка быстро закивала и унеслась на кухню. Вскоре поставив на стол высокий кувшин, полный чистой воды. Алексей налил Мелании и, пока она жадно пила, положил руку на горлышко. Два тихих "булька" подсказали, что магия сработала на отлично. Два ледяных шарика опустились на дно, охлаждая содержимое и превращая его в редкий в этих местах деликатес. Алекс сидел в молчании и его рабыня точно так же не жаждала начинать разговор. Лишь вертела головой в попытке как следует оглядеться. Принесли еду и иномирец накинулся на свой ужин. Кусок отлично поджаренного мяса и буханку хлеба. Алексей отрастил коготь и, аккуратно примерившись, быстрыми движениями разрезал сперва мясо, а затем и хлеб на крупные ломтики. Складывая все это друг на друга и получая пяток типичных бутербродов. Мелания, довольно быстро расправившись со своей порцией, жадными глазами провожала куски мяса, один за другим исчезавшие со стола. Но, поймав на себе проницательный взгляд Алексея, смущенно отвела глазки в сторону. "Вот именно так меня и кормили у вас - хлеб и вода. Ровно столько, чтобы не голодать",- злорадно подумал иномирец. Посетителей в этот час было, как всегда, немало. Две девчонки, работавшие с клиентурой, только и успевали сновать по зальчику, разнося еду, убирая тарелки и при случае наспех протирая столы. Официального трудового регламента в Афинах не было, но все же многие горожане выкраивали полчасика около полудня чтобы заскочить и перекусить чего-нибудь. Если им везло и дома был кто-нибудь, способный заранее приготовить пожрать - то бежали к себе. А если нет - то по городу тут и там были раскиданы питейные заведения. Питаться в которых выходило чуть дороже, но зато избавляло от необходимости готовить самостоятельно. Впрочем, помимо стандартного набора услуг типичного кабака и кафешки, местный хозяин предоставлял и кое-что еще. Алексей с интересом наблюдал за Меланией, которая вцепилась глазками в необычное для себя зрелище. Одна из официанток, подойдя к очередному столику, получила шлепок по заду и, перемолвившись с клиентом, безо всякого стеснения опустилась у столика на колени, накидываясь на член мужика своим ртом. Быстрым и эффектным двухминутным спринтом доводя его извержения. Посетитель же, оставив несколько лишних драхм "на чай", ушел с довольной рожей. Насколько разобрался Алексей - у девчонки была вполне официальная сделка с хозяином. Она отдавала ему часть с каждого клиента, а он позволял своей работнице иметь, скажем так, дополнительные обязанности. Впрочем, девица обслуживала исключительно ртом. За месяц проживания на этом дворе Алекс ни разу не видел ничего иного. Так что желающие нормально потрахаться были вынуждены ждать вечера, когда на пост рядом с заведением заступала одна из местных шлюх. Еда с тарелки наконец-то исчезла. А прохладное содержимое кувшина было почти полностью распито на двоих. И лишь тогда Мелания наконец-то подала голос. - Зачем я тебе? - тихо, пришибленно поинтересовалась она. Одновременно и пытаясь заглянуть в глаза иномирцу, и опасаясь это делать. - Вот именно ты - мне нахрен не нужна,- честно ответил Алексей. Он как раз прикидывал, с какой бы стороны зайти к этому диалогу и безмерно обрадовался, что девчонка сама дала отличный повод.- Мне нужно было убедиться в магии Сергиуса. А ты, Мелания - просто подвернулась под руку. Девушка открыла было рот, чтобы что-то сказать, но Алекс поднял ладонь, вынуждая ее передумать и промолчать. - Раз уж ты завела об этом разговор, то давай поговорим о твоем будущем,- заявил иномирец, цепко глядя в глаза девушки. Машинально отмечая напрягшиеся плечики и изменившийся угол ручек, подсказывавший что девчонка внезапно уж очень сильно сцепила ладошки. Иными словами - легко подмечая волнение Мелании и внезапно сбившееся с ритма сердечко.- Лично я вижу для тебя три пути. Алексей поднял руку и оттопырил указательный палец. - Первое. Ты можешь встать и выйти,- спокойно заявил он.- Я специально не стал тебе приказывать не сбегать. Хочешь - валяй. Вскочила на ножки и убежала куда глаза глядят. Я тебя даже и не подумаю останавливать,- совершенно спокойно проговорил Алексей.- Однако, хочу напомнить. Пока что у тебя есть возможность избавиться от ошейника. Если ты уйдешь от меня - то станешь беглой рабыней. А их, если поймают - либо убивают, либо клеймят на пожизненное рабство. И с учетом твоей мордашки,- Алекс плотоядно ухмыльнулся,- тебя почти гарантированно заклеймят. И отправят в какой-нибудь бордель. И горе тебе, если кто-нибудь из друзей твоего папочки внезапно тебя там увидит. Думаю, после этого они все рано или поздно захотят как следует отыметь дочку Витуса. Иномирец ненадолго замолк. Давая девушке минуту на осмысление. И просто убеждаясь что она не встанет, стремительным рывком уходя прочь. Но Мелания, хоть и покосилась на вход, все же убегать не стала. Предпочтя как минимум выслушать остальные варианты. Алекс еле заметно улыбнулся и продолжил. - Второе. Ты обошлась мне в шестьдесят драхм. Так что я готов заключить сделку. Принесешь мне сотню, плюс по восемь драхм сверху за каждый проведенный у меня день - и можешь указать мне любую область, в которой ты бы хотела оказаться - и я тебя продам туда. Если уж на то пошло - отдам даже задаром, лишь бы взяли! - на полном серьезе заявил Алексей.- Хочешь работать в борделе? Без проблем. Оказаться в услужении у патриция? Как-нибудь сбагрю. Помогать какому-нибудь купцу? Отдам за дешево. Прости ткни мне пальцем, а дальше - уже крутись как хочешь. Иномирец в момент заметил полыхнувшие надеждой глазки. "Ну еще бы - я ей только что предложил вполне терпимый способ от меня отделаться раз и навсегда!" - быстро нашел для себя объяснение Алекс.-"Впрочем, сотню она заработать быстро не сумеет - а значит у меня будет несколько дней, чтобы оттянуться и лишний раз проверить работоспособность печати." - Откуда ты достанешь деньги,- вслух продолжил он,- меня не колышет. Хочешь - выступай на перекрестке. Или наймись к кому-нибудь. Или лови клиентов, как вон та,- Алексей ткнул пальцем в как нельзя кстати как раз ринувшуюся орально обслуживать очередного посетителя официантку.- Принесешь всю сумму - и будешь свободна. Как минимум - от меня,- криво усмехнулся Алексей, ненадолго замолкая. - А третий путь? - неожиданно пискнула Мелания. Алексей тяжело вздохнул. Девушка сидела перед ним и внимательно ловила каждое слово. Демонстрируя редкую внимательность. Даже глаза перестали пытаться улизнуть куда-нибудь в сторону, умудрившись на некоторое время отбросить страх в сторону. - Можешь выбрать остаться у меня,- выдержав короткую сценическую паузу заявил Алекс.- Как я это вижу - ты уже сполна расплатилась за то, что натворила в гладиаторском бараке. А мне все же не помешает подобная девчонка. Будешь выполнять мои распоряжения, бегать по поручениям, ублажать в постели - чем там еще рабыни занимаются? Но - обращаться я с тобой буду так, как ты себя будешь вести. И,- усмехнулся Алексей,- кормить получше. В глазах Мелании тут же полыхнула откровенная ненависть и неприязнь. Будто девица в момент вспомнила все, через что ей пришлось пройти из-за Алекса. "Вообще-то, виноват тут исключительно твой папочка",- мгновенно парировал эмоциональное копье иномирец.-"Если б ему не пришла в голову гениальная мысль запихать меня в клетку - то он бы до сих пор спокойно устраивал свои бои и жил бы себе припеваючи." - В любом случае - других вариантов для тебя я сейчас не вижу,- подвел итог своей речи Алексей.- Выбирать - тебе. А я пошел спать,- он ткнул на проход, ведущий к комнатам.- Второй этаж, последняя дверь. Если вечером все еще будешь здесь - разбудишь меня на закате своим ртом. Иномирец сделал несколько шагов, прежде чем вспомнил о своих приказах. Так что он остановился и бросил через плечо. - И - я разрешаю тебе помыться и одеться,- сказал Алексей. И, развернувшись, отправился в свою комнату. Вся эта бодяга с Сергиусом заставила иномирца задержаться со своим распорядком на пару часов и ему жутко хотелось спать. Впрочем, перед тем как растянуться на покрытом шкурой лежаке, Алекс быстро пробежался по своим командам. "Сбежит? Плевать. Я дал ей приказ не причинять мне вреда словом или делом. И он будет в силе - а значит эта сука не сумеет ни навести на меня недоброжелателей, ни вернуться за местью сама. Равно как не сумеет проигнорировать, если услышит как кто-то планирует меня убить - либо сама вмешается, либо побежит ко мне, предупреждать об опасности",- быстро пробежался по возможным вариантам развития событий Алексей.-"Так что спасибо тебе, Азимов, за твои прекрасные законы робототехники!" И иномирец, бухнувшись на свою кровать, закрыл глаза. С разгону проваливаясь в прекрасный сон.