Миф о двух героях

Засыпанный песком прямоугольник внутреннего двора освещался двумя небольшими костерками. Наверху, на балконе, толклось человек пятьдесят. Загорелые тела по большей части закрывали белые накидки, ниспадающие почти до самого пола, оставляя на виду лишь край груди и руки. Патриции перебрасывались фразами, обсуждая последние сплетни. Кто-то отдавал соседу небольшой кошель, неосторожно проигранный. У самых перил стояло двое мужчин. Один - высокий и тощий как спичка. Но на лице без труда читалось желание. Глаза пылали жаждой. Стремлением поскорее увидеть кровавую расправу. В то время как второй был заплывший жиром мужичок ростом едва ли по плечо первому. И всякий раз стоило лишь его соседу отвернуться - в глазах сразу же проскальзывало облегчение. Присутствие архонта определенно настораживало толстяка, хотя он ни за что не хотел этого показывать. Наконец-то внизу, в свете огня, показалась фигура. Первым, что бросалось в глаза - было почти что полное отсутствие одежды. Одна лишь грязно-коричневая, давно не мытая набедренная повязка прикрывала тело. Да шею обхватывал кожаный ошейник, выдавая рабский статус любому взглянувшему. Левый глаз был перечеркнут коротким шрамом. Белая полоса брала свое начало чуть ниже скулы и, перечеркивая бровь, скрывалась под изрядно отросшими волосами. Подбородок прикрывала борода длиною в добрых три пальца. А по загорелому до медных тонов телу тут и там виднелись мелкие черточки многочисленных шрамов. Собравшаяся на балконе толпа сразу же оживилась, пытаясь поближе протолкаться к перилам, но места на всех не хватало. Женщины, стоявшие в глубине, лишь устало вздохнули, с легкой улыбкой на губах покачав головами. "Мужчины!" - еле слышным шепотом говорили они друг другу, пускаясь вполголоса сплетничать между собой. Иномирец лишь номинально взглянул на галдевшую ораву. Не находя в целом совершенно никаких отличий с прошлым разом. И, моментально потеряв к ним всякий интерес, перевел глаза на стоявшую в дальней части двора фигуру. "На сей раз крепкий малый, да?" - сухо пронеслось в голове. Но рука уже подхватила лежащий на земле клинок и Алексей, игнорируя раздававшуюся с балкона речугу Витуса, направился прямиком к своему оппоненту, не дожидаясь официальной отмашки к началу боя. Спокойным шагом. Сознательно не пуская на лицо никаких эмоций. Поступь перенесшегося россиянина стала пружинистой за последние два месяца. На руках все отчетливее проглядывали нарастающие мышцы. Но в целом - это был все еще он. Хотя Алекс не слишком-то стремился глядеть в зеркало, изрядно опасаясь того, что он может увидеть. Его враг, увидев приближающегося лжегероя, изрядно запаниковал. Попаданец без труда видел как, без сомнения, привычный к потасовкам мужик заметался. Порывисто наклонился, подбирая меч с земли. Глаза усиленно вглядывались в бесстрашно приближающуюся фигуру, а висок на миг блеснул отразившейся в свете костра капелькой пота. Алексей продолжал идти вперед. Вовремя отклонившись в сторону от колющего удара. Рука с мечом проворно взметнулась, оставляя глубокую алую метку чуть повыше запястья. Вынуждая громилу скривиться от боли. Но вместо того, чтобы выронить клинок - мужик ловко перехватил его левой, отпрыгивая в сторону. Иномирец на миг замер, оценивая стойку. Задерживая взгляд на положении меча в руке. По неуверенной хватке быстро понимая, что его сегодняшний противник не был левшой. Но на смену страху и панике в глазах явственно проявилось желание продать свою жизнь подороже. "Идиот,- вздохнул Алекс.- Если бы ты просто уронил меч - у меня не было бы повода тебя убивать." Но вслух он ничего не сказал. Лишь снова двинулся вперед. На сей раз, правда - гораздо медленнее и осторожнее. Короткий обмен ударами у самой стены. Подневольный гладиатор привычно избрал свою стандартную тактику - подождать чужого выпада и только потом махнуть мечом самому. И все равно - не повезло. Вражеский клинок скользнул по плечу, оставляя кривую дугу. Алексей поморщился от боли и безо всякой пощады вонзил свою железку врагу в живот. Усилием мышц вгоняя ее как можно глубже. И тут же отпрыгивая, поспешно выходя за пределы досягаемости мужика. И, не дожидаясь пока его оппонент окончательно откинет копыта, направился в свою камеру. Все так же смотря исключительно перед собой. Пытаясь всеми силами дать всем понять - его не колышет, кто там наблюдает. Да и в остальном - не трогает вообще ничто. Скрежетнул засов, а Алекс устало привалился спиной к стене. Сползая на пол. "Двадцать девять,- мысленно пробормотал он.- Этот был двадцать девятым..." Лжегерой понимал, что сегодня он отделался весьма легко. Придуманный психологический финт сыграл на отлично, заставив парня запаниковать в самом начале. Что позволило ранить ведущую руку, решив тем самым исход боя. Но иномирец прекрасно понимал, что долго он так не протянет. Или, наверное, стоило переформулировать: не протянет достаточно долго. Несмотря на всю показуху, Алексей чувствовал, что сдает. Внутри устойчиво пылал ледяной огонек отчаянья. Чуть раньше или позже - вот и вся разница. Завтра или послезавтра. На следующей неделе или через месяц, но однажды ему не повезет. Это был лишь вопрос времени. И одна только мысль о притаившейся где-то впереди неизбежности вгоняла в устойчивое безразличие. Вкрадчиво подталкивая мужчину к мыслям, а не стоит ли все закончить на своих условиях? Сбежать не получалось. Вот уже два месяца мозги Алекса кипели над проблемой, но ничего путного до сих пор не родилось. То ли Витус был параноиком, то ли попросту излишне умным. Но какой бы вариант не оказался верным, а это не имело ровным счетом никакого значения. Хозяин этого притона восхитительно устроил систему охраны. И любая попытка сбежать закончилась бы либо всаженной стрелой, либо окованной железом дверью, выломать которую без каких бы то ни было инструментов было практически невозможно. За прошедшие два месяца иномирец даже умудрился подговорить одного из новых рабов на безумную задумку - взять Меланию в заложницы. И собственными глазами увидел насколько плачевно это закончилось - раба распяли на стене во дворе, вынуждая всех остальных целых два дня слушать его вопли и стоны прежде чем мужик наконец-то помер. По прикидкам попаданца, чтобы появился хоть какой-то реальный шанс на побег - нужно было устроить массовый бунт. Иначе же вооруженная стража без труда разделается с пятком каким-то чудом взмахнувших на перила балкона рабов. Нет. Единственный шанс - взять количеством. Всем бараком дождаться пока клетки пооткрывают ранним утром и тут же, не выходя во внутренний двор, накинуться на стражу. Десять против пятидесяти - без труда должно получиться задавить безликой массой. А вот дальше начинались проблемы. Как поступит Витус? Алексу хотелось бы верить, что пришлет личную стражу. Едва лишь внешнюю дверь отопрут, как у рабов сразу же появится настоящий шанс! Главное будет не дать ей снова закрыться. Выломиться наружу как можно быстрее! Но лжегерой понимал, что жирный говнюк может поступить гораздо умнее - банально предоставить рабов самим себе. Всего день-полтора и народ от голода полезет штурмовать балкон, позволяя лучникам вдоволь оттянуться, практически гарантированно положив конец бунту. Но, несмотря на все свои грезы и выстроенные в голове задумки, Алексей прекрасно понимал, что не сумеет подбить остальных даже попытаться. Не смотря на то, что иномирец вот уже два месяца торчал в камере, у него так и не получилось наладить отношения хоть с кем-то. Репутация "того самого лжегероя" сводила на нет все попытки. Да к тому же откровенная вражда с Никандром точно так же ничуть не помогала. Вынуждая всех рабов делать выбор - кого они бояться больше? Потому что переть против бугая не рисковал, кажется, никто. И, к несчастью для Алекса, не без причины. Убрать которую с пути у него пока что не получалось. - Эй! - громыхнул кто-то кулаком по железной решетке над ухом. Попаданец устало открыл глаза и увидел стоящего рядом стражника. В руке красовался маленький фиал с синей настойкой. Невольник протянул руку между прутьев и охранник привычным движением вложил зелье в ладонь. Иномирец, выдернув пробку, без колебаний выпил волшебный эликсир. Мгновенно чувствуя ледяной холод в глотке. И, не дожидаясь пока стражник потеряет терпение, поставил флакон на пол по ту сторону решетки. Алекс уже знал, что случится при попытке оставить его себе или расколотить его об стену. Стражник будет не доволен, а все, что получит Алексей в итоге - очередной визит Мелании, уже порядком подзадолбавшейся от тщетных потугов сломить волю этого гладиатора. Из желудка начал распространяться жгучий огонь. За считаные секунды наполняя каждую клеточку адской жарой. Но всего пару минут спустя ощущение пошло на убыль, превращаясь в приятное тепло. Синяки на теле перестали болеть, превращаясь в еле ощутимое нытье и Алекс уже знал, что назавтра на теле останется один только след от сегодняшней раны. А еще через день на его месте появится свеженький розоватый шрам, который через неделю примет белый тон. Что было намешано в этой голубой жидкости? Попаданец понятия не имел. Что-то, совершенно не известное современной медицине - это уж наверняка! Потому что если эта штука сумела в свое время вытянуть Алексея с порога загробного мира, то за секрет изготовления такого универсального эликсира любая медицинская кампания готова была бы без колебаний заплатить миллиарды! А пока что иномирцу оставалось лишь в очередной раз сделать себе мысленную пометку о собственной ценности для Витуса. Который, с одной стороны, уже устал от упрямого непокорства своего пленника, но все же стоило лишь тому получить рану, как на пороге камеры в мгновение ока появлялся стражник с очередным дорогущим флаконом. Алекс завалился на свой лежак, краем сознания отмечая, что удобнее эта подстилка за два месяца не стала. Вроде бы уже должен был привыкнуть, но нет. Тело упрямо продолжало помнить комфорт домашнего дивана, настойчиво прося своего хозяина прекратить страдать фигней и переползти на него. Но еще до того как лжегерою удалось заснуть, внешняя дверь снова скрипнула. Алексей на миг похолодел, но, быстро перебрав в памяти свое недавнее поведение, сразу же понял, что для визита Мелании нет никаких причин. Да и затопивший помещение веселый гомон моментально дал понять кого именно принесло в барак. "Ну вот - теперь поспать не дадут",- с грустью подумал иномирец, чуть приподнимаясь на лежаке и находя девицу глазами. Эта парочка, как ни странно, была частыми гостьями в рабском бараке. Лариса заглядывала на огонек где-то раз в неделю. Чаще всего к местной элите, теперь время от времени выступавшей на подтанцовке у попаданца. Но иногда Витус прицельно отправлял свою дочку к единственному рабу, которого никогда не отправляли на арену - Акакию. По прикидкам Алекса такое случалось где-то раз в месяц. Вероятно давая бывалому вояке почувствовать вкус к жизни, удерживая таким образом его от "глупых" поступков. Мелания, впрочем, была куда более частым визитером - заходила два-три раза в неделю. По большей части к недавно посаженным новичкам, быстро обламывая их попытки своеволия. И, надо признать, справлялась со своей задачей поистине превосходно! Всего один визит и весь барак мгновенно вспоминал, почему не стоит гневить Витуса без крайне веской причины. Новички же собственными глазами любовались, что будет с ними в случае неповиновения. И Алексей со стороны отлично чувствовал эффективность подобного наказания. Витус не сумел бы добиться чего-либо подобного даже публичными порками кнутом! Потому что терпеть боль умели многие. А вот сносить сексуальное унижение большинство даже и не пыталось. Иномирец вглядывался в пухлую фигурку Ларисы. Остановка - пожала высунутую в проход руку. Четыре шага - снова тормознула, шепнуть что-то очередному рабу. "Манеры умелого политика, улыбка молоденькой звездочки, поведение конченной шлюхи,- в очередной раз быстро свел воедино весь "богатый" внутренний мир хозяйской дочери Алекс.- К кому она сегодня? Хотя... плевать. Один хрен сейчас начнет визжать как оглашенная." Девчонка дошла до стены, скрываясь из поля зрения лжегероя. Иномирец на секунду уставился перед собой, пытаясь прикинуть свои шансы заснуть под очередную оргию где-нибудь неподалеку. Вот только размышления вдруг оказались прерваны. Лариса снова оказалась в поле зрения. Более того - на пороге его клетки! Алексей удивленно поднял бровь. Вот уж чего ранее точно не случалось. Подневольный гладиатор упрямо, при любой возможности, отказывался убивать своих оппонентов. К вопиющему неудовольствию дрища-архонта. А значит и Витуса, который всеми силами вылизывал прикрытую алым лоскутом задницу. Хотя, стоило признать, шрам на лице постоянно напоминал иномирцу о необходимости соблюдать осторожность и не рисковать попросту. Девушка, впрочем, отперла его камеру. Хотя Алекс сразу же заметил, как один из стражников у входной двери на всякий случай все же положил руку на рукоять меча. Несомненно действуя по наказу хозяина. - Отец был доволен твоим сегодняшним боем! - ласково проворковала Лариса, замерев в дверях. Не решаясь войти в клетку ко лжегерою. Алексей со своего горизонтального положения пробежался по фигуре. Его никогда не привлекали женщины в теле. Наверное, уж слишком сказывалась романтичная натура. Попаданец всегда искал себе спутницу жизни, а не пытался, как некоторые, перетоптать побольше огородов. И видя пухлое тело сразу представлял, как девчонку может разнести лет через десять-пятнадцать. И в итоге попросту проходил мимо, даже и не пытаясь. Прекрасно зная свою натуру, склонную влюбляться. Уберегал сам себя от осуществления ошибок, о которых однажды придется слишком сильно пожалеть. - И? - хмыкнул Алекс, отвлекаясь от воспоминаний о прошлом. - Сегодня я могу сделать тебя счастливым! - все лицо Ларисы обещало неземное наслаждение. Как и интонации легко давали прочитать подтекст: "Никакого "нет" ты сегодня не услышишь!" Что, конечно же, моментально подняло член в полную готовность. Некоторое время иномирец попросту разглядывал застывшее в дверях чудо. Пытаясь совладать с собой. Самец в душе уже рвался в бой, но аналитик все же успешно его удерживал на месте. Прикидывая, а нельзя ли как-нибудь обернуть эту ситуацию себе на пользу. "Попытаюсь взять за горло и пригрозить свернуть шейку - вон та парочка на входе начнет возражать,- быстро щелкали в голове извилины.- Да и, если уж начистоту, вряд ли Витус будет особо сильно горевать, если вдруг с девчонкой что-то случится. Действительно опасался бы за ее жизнь - не посылал бы рабов ублажать. Скорее попросту прилюдно вывернет мне внутренности, а сам прикупит себе новую рабыню, покрасивее, на смену,- в который уж раз с сожалением пришел к этому очевидному выводу Алексей.- Так что остается только трахнуть. Хотя она и не в моем вкусе... - лжегерой бегло стрельнул взглядом на крупные буфера.- С другой стороны, Алекс, тебе с ней не под венец идти!" - Ладно, заходи,- тихо заявил невольник, неспешно поднимаясь на ноги. Лариса даже и не сдвинулась с места. - Ты знаешь как я люблю,- лукаво произнесла она, подбородком указывая себе за плечо. "Ну да, конечно. Ты любишь чтоб хуев было побольше",- мысленно съязвил попаданец. - Нет,- уже вслух сухо отрезал он.- Только ты и я. Не нравится - выметайся и дай поспать! - чуть повысил тон Алексей. Запоздало понимая, что пытаясь произвести нужный эффект на девочку, позволил всем ближайшим рабам услышать свои слова. Которые сразу же изумленно начали передавать их от одного другому. Дочка Витуса недовольно скривилась. Иномирец без труда подметил брошенный через плечико взгляд. Легко угадывая нехитрые мысли в головке Ларисы. "Принесла же меня нелегкая к этому! - бурлила она.- Раньше только Акакий не хотел делиться, теперь еще один! Никакого веселья! Если б не отцовский наказ..." Губки чуть поджимались в то время как девица прикидывала, а не стоит ли воспользоваться словами ценного раба и вправду отчалить. Но, похоже, отцовского гнева она побаивалась все ж таки побольше. Пышка нехотя шагнула внутрь. Алекс против воли плотоядно усмехнулся. Почуяв текущую самочку, готовую к спариванию. Ларисе было плевать с кем. Если б она жила в современном мире, то безо всякого сомнения схлопотала бы диагноз "нимфомания". Но скорее попросту развлекалась бы направо и налево до тех самых пор, пока не нарвалась на какого-нибудь маньяка. Окончив свой путь в каком-нибудь потаенном уголке, о существовании которого большая часть людей, по мнению Алексея, вообще не задумывалась. А вероятность самолично угодить в оный являлась лишь детской страшилкой, в которую никто толком не верил. Девушка, едва только заметив изогнувшиеся губы, замерла на полушаге. Вперившись в попаданца испуганным взглядом. "Значит, и ты видишь во мне монстра? - мгновенно понял причину заминки иномирец.- Запомним..." Он легонько тряхнул головой, по мере сил стирая эмоции с лица. Больше всего хотелось схватить девчонку за горло, прижать к стене и натурально изнасиловать! Оттянуться по полной на дочери Витуса, хоть так выплескивая накопившийся внутри гнев! Но Алекс слишком хорошо понимал, что стоявшие у порога стражники этого просто так не оставят. И безучастно взирать не будут - сразу побегут вызволять. Так что лжегерой всего лишь ухватил девчонку за руку, потянув ее к стене у самой решетки. Умышленно оставляя ее в пределах видимости охранников. Не хватало еще, чтобы один из них подошел поближе, приглядывая за происходящим прямо из-за решетки! Лариса легонько взвизгнула, но, быстро осознав, что угрозы ей не желают, тут же полезла ощупывать торс. Нежно поглаживая его в чувствительных точках. Ласково обрисовывая пальчиком контуры шрамов. Алексей, не пытаясь лезть с поцелуями, некоторое время лишь наслаждался женскими касаниями. Глаза были прикрыты, а внутренний мир медленно оттаивал под лаской. Стараясь отрешиться от холодного отчаяния хоть на пару мгновений. Дабы в полной мере насладиться интимным моментом. Но внутри уж слишком громко бушевало осознание того, чьи именно пальцы чувствуются на груди. Изрядно сбивая настрой. И, потратив добрых две минуты на свои тщетные потуги, Алексей плюнул на все и наконец-то бросил поводья внутреннему самцу. Отдавая ему контроль в желании испытать хотя бы животное наслаждение. Раз уж эмоциональным и не пахло. Иномирец моментально распахнул глаза. Вспоминая свою последнюю девушку. Или точнее - сколько времени с тех пор прошло. Как ее звали? Рабыню в доме Диметрия? Суна? Сата? Алекс не помнил. Но именно ее он считал своей последней любовницей. Два месяца? Единственным способ считать дни в этой каталажке были победы на ринге. И на счету лжегероя их было двадцать девять. С учетом, что его выводили на арену примерно раз в два дня, то получалось около двух месяцев. И едва лишь почуяв доступное женское тело, невольник позволил себе сорваться. Целиком ухнуть в звериную страсть, наплевав на все моральные устои и уклад общества. Плевать на все! Вот девчонка - вот хуй! Отличное сочетание и плевать на остальное! Иномирец, ухватив девицу за светлую копну, развернул ее к себе спиной. И, борясь с животным желанием разодрать тунику на части, быстро провел руками по телу, начиная с бедер. Стаскивая ткань и выбрасывая ее за ненадобностью из своей клетки. И, не тратя времени, нащупал горячую щелку, начав терзать ее пальцами. Вслушиваясь в блаженный стон Ларисы. Чувствуя проступившую влагу, в момент вымазавшую кожу. "Шлюха - она шлюха и есть,- с легким отвращением подумал Алексей.- Уже готова к ебле, несмотря на то, что едва ли две минуты назад явно хотела отсюда сбежать!" Попаданец вонзился в горячую пещерку. Поочередно засовывая внутрь пальцы. А как только они все до единого покрылись пахучей смазкой - начал проверять разработанность щели. Указательный и средний. Вошли без труда. Девчонка лишь уронила головку на стену, упираясь в нее ладошками на уровне груди. Несколько движений - легкий стон. Алекс, легонько скривившись, добавил к набору еще и безымянный. Женское тело попыталось отстраниться, но иномирец легко удержал его, ухватив за плечико. Несколько осторожных движений и вот уже три пальца скрылись внутри щелки до самой ладони! Алекс потратил с минуту, трахая Ларису. Вслушиваясь в заливистые стоны. Жутко хотелось отхлестать девицу по заду! Отвесить ей пару десятков звонких хлопков! За все то, что делал Витус! За все оставленные синяки от ее любимчика, Никандра! За то, что она такая конченная блядь! Оттянуться как следует, отшлепав эту испорченную пышку так, чтобы сидеть не сумела! Но Алексей все же сдержал свой порыв. Прекрасно понимая, что стражники не так поймут. Да и, насколько он видел, хозяйская дочка никогда и никому не позволяла грубо с собой обращаться. При малейшем признаке насилия быстро вмешивались охранники. В считаные секунды "изгоняя" раба в его камеру, отвешивая пяток-другой крепких тумаков в процессе. Так что пришлось ограничиться малым. Лжегерой, поняв, что нашел предел переднего отверстия Ларисы, моментально сместил свое внимание. С разгону вытащив пальцы из киски и мгновенно, не теряя времени, вгоняя сразу два пальца девке в задницу! Реакция, впрочем, заставила Алекса удивленно приподнять бровь. Пышка попросту посильнее прогнулась, испуская переливчатый, полный блаженства стон! Будто только этого и ждала! Быстро пошерудив пальцами внутри Алексей быстро понял, что либо девицу чуть ли не с пеленок готовили к подобному, либо она попросту пришла подготовленной. Попка была податливой и мягкой. Да к тому же пальцы скользили внутри с изрядной легкостью, будто задница нимфоманки выделяла ничуть не меньше смазки, чем передок! В памяти стремительно полыхнули устраиваемые с ее подачи оргии. Одновременно по пятку мужиков. И Лариса ни разу даже и не подумала возражать, когда кто-нибудь имел ее в зад. Алекс мгновенно понял, что девица, поди, заранее, перед визитом в барак, накачивала свою кишку какой-нибудь местной смазкой. Иномирец, желая все же проверить пределы женского тела, присоединил к двум пальцам третий. Лишь теперь почувствовав хоть какое-то сопротивление. Личико девушки чуточку исказилось от легкой боли, но быстро разгладилось. Снова канув в пучину приятных ощущений. "Блядь,- мотнул головой Алексей, чувствуя как его все больше распирает от презрения к хозяйской пышке.- Банальная нимфоманка. Живущая от одной оргии до другой. И оттягиваясь при любом случае. Интересно, папочка-то в курсе того, что ты тут вытворяешь?" - со злостью мысленно поинтересовался лжегерой, продолжая насиловать женскую задницу своей ладонью. Понимая, что при попытке добавить четвертый рискует все же потерять свой "приз". Рассудок подсказывал, что да. Не мог Витус не знать о пристрастиях дочери. Ведь именно он платил страже в доме. И кто-нибудь давным-давно рассказал бы жиртресту все от и до в надежде на благосклонность. Но это не мешало Алексу представлять себе другой вариант. Как в помещение вваливается местный хозяин и видит свою прелестную дочку, зажигающую одновременно со всем рабским бараком. А при попытке вытащить свое чадо нарывается на брошенный обыденным тоном ответ: "Куда? А ну вставай в очередь! За мной будешь!" Иномирец, почуяв в душе хоть какое-то моральное удовлетворение от мысленной картинки, спешно вытащил пальцы из податливого зада. И, привалившись к решетке, легонько нажал вниз на женское плечико. Пышка мгновенно поняла намек и быстренько упала на колени. Сноровисто расправляясь с узлом набедренной повязки и накидываясь губками на крепкий стояк Алексея. "Шалава,- в очередной раз пронеслась в голове попаданца презрительная мысль.- Ты хоть в курсе, сколько я не мылся?" Конечно, как и любой современный человек, Алекс даже в этом застенке пытался соблюдать хоть какие-то нормы гигиены, регулярно выкраивая немного времени, чтобы обтереться влажными ладонями у желоба с водой. Но называть это полноценным мытьем? Нет... Ларисе, впрочем, это совершенно не мешало. Пышные губки жадно скользили по члену. Чуть-чуть подкручивая головкой из стороны в сторону для пущего эффекта. Хотя продержалась в итоге совсем недолго. Едва ли с минуту. То ли начала уставать, то ли попросту вовремя вспомнила, что сегодня у нее клиентов маловато. Как бы то ни было, а губы начали лишь номинально касаться кожи. Зато язычок заработал чуточку усерднее, умело проходя по чувствительным местам, стараясь доставить пару лишних приятных эмоций. А заодно невзначай растянуть удовольствие. Алексей глядел на женскую головку сверху вниз, силясь прикинуть, насколько она довольна текущим положением. Наслаждается самим ощущением секса? Или же тупо исполняет свою повинность, пытаясь ублажить ценного раба? Ручки покоились на коленях. Глаза закрыты. А лицо толком ничего не выражало, не позволяя за что-то уцепиться. "Значит, просто сосать тебе не шибко-то нравится? - решил для себя Алекс.- Окей, положим наблюдение в копилку. Ты у меня сегодня долго на коленях простоишь, дрянь!" Иномирец уже хотел было кинуть что-нибудь в духе: "Давай активнее!" но в голову запоздало пришла неприятная мысль. Лариса была, что называется, хозяйкой в доме. То есть - занималась всем этим развратом добровольно. А как ей наскучит - сразу отчалит. И попаданец не мог никак в этом воспрепятствовать. Иными словами: пользуйся пока дают. Но имей ввиду, что при попытке испортить обертку - схлопочешь ремня. Алекс, вновь осознав свой статус раба, недовольно скривился. Снова лишившись очередной мысленной конфетки. Возможности хоть морально чуточку поиздеваться над дочерью Витуса. Лжегерой рывком поднял девчонку на ноги, быстро наклоняя ее на стену. Лариса притворно взвизгнула, но голос уж слишком сильно отдавал клокотавшим в нем предвкушением. И Алексей, примерившись, вонзился сперва в киску, а спустя десяток движений - перескочил в зад. Сказать по правде, разницы он почти не почувствовал. Мгновенно понимая, что дымоход у пышки был разработан настолько, что практически не отличался от пизды. Только и того, что колечко на входе было чуть потуже, приятно лаская член на пути внутрь и наружу. И Алекс начал этим пользоваться. Он быстро приноровился перескакивать из одной дырки в другую. Несколько движений во влагалище - и в задницу. Наслаждаясь сфинктером. Еще парочка - и снова в пизду. Стараясь нигде не оставаться надолго и беря небольшую паузу между подходами в попытке продержаться чуть подольше. Но на деле иномирец не протянул и пяти минут. Уж слишком сильно сказывалось длительное отсутствие женщин. Член весь пылал от радости. И бомбардировал своего хозяина ощущениями до того активно, что всего через несколько минут в голове осталась лишь одна мысль. Кончить! Алексей, предчувствуя скорый финал, покинул женские отверстия и рукой развернул Ларису к себе лицом. И одним подбородком указал вниз. Нимфоманка поняла намек моментально. Упала на колени. Ручка стремительно зарылась в пушок на лобке, пытаясь энергичной вспышкой довести себя до финала. А губки обхватили член, всего мгновение назад буравивший ее заднице. Пышка лишь чуть-чуть сжимала ствол губками. Силясь охладить Алекса, оставив его в строю на лишние несколько минут. Но кипевший внутри котел было уже не остановить. И даже такой легкой стимуляции оказалось достаточно, чтобы начать извергаться. Лжегерой быстро отстранился назад. И, ухватив свое орудие рукой, нацелил его на обнаженное тело. Потоки один за другим орошали Ларису. Попадая на лицо и россыпью мелких капелек орошая стоящее на коленях тело. Но девчонка даже и не подумала выказывать неудовольствие. Наоборот - легонько застонала, да ручка между ножек задвигалась пошустрее, доводя тело до финала. Спинка хозяйской дочурки выгнулась дугой, а раздавшийся визг без труда залил весь рабский барак. Глаза Алексея пожирали голую девчонку. Лицо заляпано белесыми разводами, на груди отчетливо виднелись мелкие капельки, а ложбинка между увесистыми шариками призывно блестела от мужского сока, проторившего свой путь вниз аж до самой щели. Но на душе, сказать по правде, было хреновое чувство. Визит Ларисы хоть и позволил разрядиться, но Алекс прекрасно понимал, что во всем произошедшем не было даже и намека на какую-то эмоциональную связь. Обычный бесчувственный перепихон и не более того. Притом обе стороны изначально знали, что ничего другого и не будет. Впервые в своей жизни попаданец попробовал секс без обязательств. И, если уж начистоту, то испытывал от оного лишь презрение к самому себе. За то, что вообще согласился. За то, что не смог реализовать свои желания. Что не продержался в целом и пятнадцати минут. Но пуще всего за то, что хоть на миг позволил себе посчитать, что секс хоть как-то поможет сбросить ледяной комок из души. Который, как показалось иномирцу, по итогу лишь разросся. Получив дополнительную подпитку от собственной неполноценности как мужчины. Лариса, увидев потихоньку клонящийся вниз член, встала и, не говоря ни слова, выскользнула наружу. Закрывая за собой дверь. И лишь в самом конце, уже с другой стороны решетки, одаривая Алексея презрительным взглядом. "Ну да, тебя один-единственный мужчина уже не удовлетворяет",- скорее по привычке парировал безмолвный выпад невольник. Но перед глазами между тем вспыхнули огненные крылья Ксении. И попаданец против своей воли снова пронесся через то воспоминание. От самого начала и до конца. "Вот у кого были проблемы с мужчинами. И тем не менее - нашел подход. И удовлетворил!" - с грустью подумал Алекс. На миг забывая о поступке магессы и видя в ней исключительно женщину. И не прошло и двух минут как иномирцу пришла в голову мысль, что если б он действительно постарался, то, наверное, подыскал бы ключик и к Ларисе. Но, увлеченный собственным эгоизмом, даже и не подумал хотя бы попытаться. Но, что было еще страшнее, ему было плевать. Не было даже банального "ну может в следующий раз?" Алексей попросту лег на свой лежак и закрыл глаза. Выбрасывая пышку из головы. Ведь он уже не знал, а будет ли вообще этот следующий раз? Потому что в любой миг его жизнь могла оборваться. И мужчине не было дела до проблем этой нимфоманки. Он элементарно не видел в ней личность. Лишь живую секс-игрушку Витуса. Алексу было откровенно плевать. Потому что свет в конце туннеля давно померк. *** Иномирец даже толком не успел проснуться, как все завертелось. Жизнь уже давно вошла в привычное русло. Подъем, выползти во двор. Умыться, помахать мечом в качестве утренней зарядки. Позавтракать и тренироваться до обеда. И так далее. Все было просто и беззатейливо. День за днем по одному и тому же кругу. На сей раз, впрочем, заевшая пластинка резко разлетелась вдребезги. - Я тебя прикончу! - стоило лишь Алексу выползти во двор, раздался громкий возглас Никандра. Ни тебе умыться, ни покушать. Лжегерой кое-как успел оглянуться и в полной мере оценить грозный, мечущий гром и молнии, взгляд. И, не давая голове лишнего мига на раздумья, инстинкт самосохранения мгновенно взял верх. Попаданец бегом понесся вдоль стены, по широкому кольцу направляясь к стойке с деревянными мечами. Хватая один из них и тут же разворачиваясь. Местный чемпион был едва ли в трех шагах. И вместо того чтобы остановиться - с разгону налетел на Алексея, начисто игнорируя нацеленный в живот клинок. Иномирец повалился на спину, опрокидывая стойку. Воздух со свистом вырвался из легких, а в глазах поплыло от боли. Но начинающий гладиатор усилием воли быстро собрал свое рассыпавшееся на кусочки сознание в кучку. Никандр валялся в полуметре сбоку, хватаясь за собственный живот. Похоже, что не стоило с размаху налетать даже на деревянный меч. Алекс поспешно отполз чуть в сторону, стараясь выгадать мгновение, дабы собрать клокочущие недоумением и страхом мысли в кулак. Благо что несущийся по венам адреналин отлично способствовал ускоренному пробуждению. Мозги заскрипели, силясь найти хоть какую-то причину поведению бугая, но ничего аномального в голову не приходило. Отношения с витусовским чемпионом у лжегероя не клеились с самого первого дня. Но чтобы тот вот так, с бухты-барахты, тот впал в ярость?! Нет. - Да что я тебе сделал-то?! - не особо-то надеясь на немедленный ответ, выкрикнул Алексей, едва только поняв, что перерыв окончен. Его хитрый план не сработал. Схватить меч и торчать у стойки, не давая громиле вооружиться. Но кто ж знал, что верзила пойдет напролом?! Теперь же попаданцу оставалось лишь с ужасом глядеть, как Никандр быстро подхватил ближайшую деревяшку и, превозмогая боль, поднялся на ноги. Глядя при этом на иномирца так, будто натурально собирался его убить! Что и говорить - это совершенно не способствовало внутреннему покою Алекса. Он не испытывал никаких иллюзий по поводу собственных умений. И, несмотря на проведенные в застенке два месяца, отчетливо понимал, что в настоящем бою против чемпиона у него нет ни единого шанса! А если и есть, то весьма и весьма призрачный. - Тронешь ее еще раз - убью! - прохрипел бугай, звериным рывком срываясь с места. "Ее?" - мелькнуло у иномирца в голове. Разгоряченное тело, впрочем, привычно защитилось от первой пары ударов и выпрыгнуло из-под третьего, призванного, судя по отрывистому свисту разрезаемого воздуха, не иначе как сломать ногу! "Он на меня взъелся... из-за Ларисы?" - пытаясь не попасться под весьма опасные, судя по резким звукам, удары, подумал Алексей. Они играли в эту игру вот уже два месяца. Раз за разом Никандр накидывался на ненавистного лжегероя, усердно стараясь выбить из него дурь. Иногда стража останавливала чемпиона, а иногда - даже и не думала вмешиваться. Разнимая дерущихся лишь в самом конце, сохраняя номинальный "товарный вид" Алекса. Попаданец много раз размышлял и раз за разом упирался в одну и ту же мысль. Верзила чувствовал угрозу своему положению. И Витус своими попытками выжать свою рок-звезду досуха лишь подбрасывал дров в топку. Чтобы пробиться на главные бои у некоторых из местных уходило по паре месяцев, а то и больше. Подавляющее большинство же не переживали даже и десятка выходов на арену. В то время как иномирца с легкой подачи жирдяя, идущего за пожеланиями своей клиентуры, почти сразу же начали выставлять на второй бой. Оттесняя местную элиту работать на подтанцовке. И, похоже, Алексея до сих пор спасала именно его непокорность. Из-за упрямого нежелания следовать местным правилам и во всем подчиняться Витусу, Мелания как минимум раз в неделю заглядывала на огонек в камеру лжегероя. Но жиртрест, похоже, окончательно уяснил, что кнут не работает, и решил сменить тактику, попробовав зайти с другого конца. Послав к попаданцу Ларису. И это явно не понравилось Никандру, углядевшему в этом очередной кусочек пирога, отобранный у него проклятым иномирцем. Как бы там ни было, а прямо сейчас Алексу оставалось лишь всеми силами защищаться. Краем глаза отмечая окончательно охреневшие лица стражников, пребывавших в полном недоумении - останавливать им очередную, уже прочно вошедшую в местный обиход, потасовку или же постоять в сторонке пару минут? "Тупые бараны",- мысленно ругнулся Алексей, прекрасно понимая, что орать и звать на помощь бесполезно. Эти вмешаются только тогда, когда сами захотят и не раньше. Очередной шаг назад. Никандр змеиным движением подступил следом, с наскока метя своим мечом по ноге. Попаданец кое-как успел отпрыгнуть, схлопотав лишь по самому кончику ступни. Пальцы вспыхнули от боли, но гладиатор, хоть и с трудом, но все же сумел устоять. Но прекрасно понял, что еще раз отойти не сумеет! Если только попробует - наверняка или оступится, или вовсе упадет! Но хуже всего оказалось то, что понял это и чемпион. Верзила легонько усмехнулся и сразу же осыпал Алекса градом ударов. Защититься от которых было попросту выше его сил. Деревянный клинок с громким шлепком ударил чуть пониже ребер, отбрасывая иномирца на два шага. Ушибленная нога, только и ждавшая подобного момента, сразу же дала о себе знать, отказавшись исполнять свой долг. И лжегерой совершенно неэлегантно грохнулся задом на песок. А едва лишь в глазах прояснилось - поспешно поднял меч над головой, хватаясь рукой за "лезвие". Никандр попытался добить его. Метя прямиком в голову резким ударом. И Алексей лишь кое-как успел защититься. Дерево ударило о дерево с таким хрустом, что попаданцу оставалось лишь гадать - который из клинков не выдержал? Его? Или чужой? Плевать! Оба все еще держались и чемпион давил изо всех сил, стараясь впечатать своего заклятого врага в землю. Вероятно, начисто забыв, что в руках - всего-то деревяшка, а не заточенный клинок. И вдруг пришло спасение. Стражники набежали со всех сторон разом. Лишь сейчас, кажется, в полной мере осознав глубину охватившего Никандра бешенства. Но громила, почувствовав угрозу, накинулся и на них. Да только охранников было больше. Пока бугай разбирался с одним, два других подошли со спины и не слишком церемонясь влепили дубинами по ногам. Роняя чемпиона на колени. А следом осыпая его десятком ударов по плечам и торсу в попытке, не причиняя существенного вреда, успокоить. Что, впрочем, не мешало Алексею слышать звериный рык Никандра и упрямое нежелание сдаваться. Хотя ждать расправы лжегерой не стал - поспешно воспользовался моментом и отполз в сторонку. Моментально наткнувшись на чьи-то ноги в кожаных сапогах. - Брось! - рявкнул стражник. - Эй, я тут ни при чем! - попробовал было возразить Алексей, но охранник попросту шибанул его дубиной по плечу.- Да, все-все! Я понял! - иномирец быстро отбросил свой меч в сторону, демонстрируя пустые ладони. Мужик, не церемонясь, поднял невольника на ноги за то, что получилось ухватить покрепче, и потащил в дальний конец двора. Кидая Алекса в самый угол. И попаданцу только и оставалось наблюдать, как изрядно побитого Никандра утащили в противоположенный угол. Выставив у обоих охрану в два человека на случай возможных проблем. Лжегерой, пытаясь как-то справиться с потрясением, осторожно размялся. Аккуратно прикидывая последствия стычки. За те три минуты, что продолжался этот бой, Никандр успел оставить добрый десяток свежих синяков, взамен исчезнувших за ночь. Преимущественно - на руках и ногах. Ничего особо серьезного, но дай час-другой и болеть начнут на славу! Уж в этом Алексей был твердо уверен по собственному опыту. Благо хоть поджившую со вчера рану на плече удалось уберечь! Больше всего иномирца беспокоил след на животе. Уже вовсю горевший на коже алым огнем. Дай ему немного времени и нальется восхитительным фиолетовым тоном! Заставляя о себе вспоминать при каждом движении. "Говнюк!" - мысленно прошипел Алекс, заканчивая заниматься диагностикой своего состояния и самовольно прописывая себе постельный режим на несколько дней. Хотя и прекрасно понимал, что предписанию не суждено сбыться. Свободные охранники быстренько прошлись по двору, развешивая тычки дубинками направо и налево, быстро давая понять, что шоу окончено и пора заниматься делом. Акакий попробовал было подойти, но, наткнувшись на выразительный взгляд караулящих Алексея стражников, передумал и пошел заниматься с новенькими. Витус закупался оптом. Чаще всего жиртрест ждал, пока не освободится три-четыре места, и после закидывал сразу пачку новичков. Обычно где-то вечером, а то и вовсе ночью. Где он доставал нечастных? Черт бы его знал. Некоторых, наверное, честно покупал на невольничьем рынке. Другие же клятвенно божились, что всего-то припозднились на улице. А дальнейшая история Алексу была уже знакома. Боль в затылке, а проснулись уже здесь. И, конечно же, практически все до единого заявляли, что они ни в чем не виноваты. И поди-ка разбери кто из этих ребят врал и угодил в рабство за дело, а кто нет. Но, сказать по правде, попаданец потерял к этим историям интерес сразу после того, как увидел, что бывает с теми, кто пытается побрыкаться против хозяйских дочерей. Еще один раб в клетке - с чего тут от радости-то прыгать? Городские новости его не интересовали, а пути на свободу ни один из этих мужчин, один хрен, не ведал. Да и новые гладиаторы довольно быстро узнавали, что угодили в один застенок с афинским лжегероем. Так что быстренько подружиться с кем-то и заручиться поддержкой не удавалось. Новички в момент начинали сторониться Алексея как самого Анубиса во плоти. Лишая иномирца даже возможности с нуля создать собственную группировку внутри рабского барака. Стражники не давали и шага ступить. Ни тебе перекинуться с кем-нибудь словом, ни размяться с мечом. Только сидеть на жопе ровно и гадать, чем вся эта бадья закончится. Едва лишь рабам спустили еду, как один из охранников сразу же рявкнул наверх: - Эй, позови Витуса! - требовательным, хриплым тоном проорал он. - С чего вдруг? - слегка надменно поинтересовалась Мелания. - Зови! У нас тут проблема! - одарил девчонку гневным взглядом бородатый стражник. Алекс без труда видел, что мужик крайне хотел бы присовокупить к своей "просьбе" пару крепких слов, но все же сдержался. Понимая, с кем именно разговаривает. Местная садистка, впрочем, глянув в сторону чемпиона с попаданцем, быстро сообразила, что случилось. И безмолвно отчалила, оставляя сестренку в одиночку приглядывать за кормежкой рабов. Витус появился на балконе минут через пятнадцать, когда Алексей уже дожевал свою пшеничную лепешку. И быстро, стараясь не повышать тона, переговорил с охранником, разбираясь в ситуации. К неудовольствию лжегероя, впрочем, дело, походу, попросту отложили в долгий ящик. Иными словами - жирдяй отчалил, так и не дав никаких указаний. Вынудив стражу продолжать политику сдерживания до самого вечера. Когда всех развели по клеткам и закрыли на ночь. Алекс понимал, что день прошел совершенно бестолково. Только и того, что организм впервые за черт знает сколько времени сумел хоть немного насладиться отдыхом. Получив долгожданную возможность побездельничать. С другой же стороны, иномирец натурально умирал со скуки! Впервые он жалел о том, что у него нет возможности хотя бы попросту помахать мечом. Какое-никакое, а все же занятие. А так - сиди себе у стеночки да любуйся на вялые потуги рабов тренироваться. Ни поговорить с кем-нибудь, ни пасьянс разложить, ни даже толково кости размять! Два-три шага в каждую сторону - вот и все жизненное пространство, оставленное охраной. Но в то же время внутри зрело нехорошее предчувствие. Алексей понимал, что произошло что-то выдающееся. Столь дерзкий конфликт с Никандром являлся действительно серьезной проблемой для Витуса. Которую нужно было как-то решать. Вот только Алекс не мог даже предположить, как именно поступит жирдяй. Вернее будет сказать, что варианты-то у него были, но вот какой из них выберет Витус - попаданец не знал. Что вынуждало иномирца мысленно метаться из стороны в сторону, снова и снова осознавая, что ни на что повлиять он не способен в принципе. Прошло несколько часов, прежде чем входная дверь отворилась. Несколько часов ожидания и сидения на иголках. Алексей, как и подавляющее большинство народа, сразу же впился глазами в вошедшую стражу. "Четверо? - удивленно приподнял бровь лжегерой.- Всегда было двое. Почему вдруг больше? - невольник бегло пробежался по хмурым лицам охранников. Отмечая излишне сильно вцепившиеся в дубинки руки.- Потому что ожидают проблем",- сам ответил на свой вопрос Алекс. Оставалось лишь угадывать - от кого именно? Стража быстро проторила себе путь к одной из клеток, вытащив оттуда недавно посаженного новичка. И, пресекая попытки возражать болезненными ударами, вытолкали молодого мужичка на улицу. Алексей же вцепился взглядом в двоих оставшихся внутри охранников. "Зачем?" - вертелось в его голове. Он уже давно понял, что Витус и так слишком сильно заморачивался с безопасностью. И ни с того ни с сего удваивать охрану на вечерних боях? Нет, за этим что-то крылось. Но иномирец никак не мог разгадать замысел толстяка. И мысленно кусал себе от этого локти. Прекрасно понимая, что задумка жирдяя, похоже, свалится на голову совершенно неожиданно. Не оставляя времени для размышлений и попыток заранее придумать хоть какой-то план. "Что этот говнюк может сделать? - неустанно раздумывал Алекс, краем глаза следя за парой стражников за порогом своей клетки.- Много всего. Но что он на деле сделает? И опять-таки слишком много вариантов. Ладно, попробуем зайти с другого конца. Что я бы сделал? Вот я, хозяин подобного притона, и у меня две основные "дойные лошадки" вдруг захотели убить друг дружку? Логично - растащить их в стороны и не давать цапаться. Но как? Самое простое решение: запереть одного в клетке, а второго выгнать во двор. Минусы: нужна будет, скорее всего, пара стражников для того, чтобы следить за соблюдением регламента. Да и единственный водопой, как ни крути - во дворе. Куча головной боли, урезанное время для тренировок..." Алексей снова и снова проходился по плюсам и минусам основных, наиболее очевидных решений. И как ни крути, а получалось, что самым оптимальным курсом для Витуса было бы избавиться от одного из них. Пустить в расход либо лжегероя, либо чемпиона. Вот только кого выбрать? Иномирцу хотелось бы верить, что толстый мудила выберет Никандра. Все же умелого воина можно где-нибудь раздобыть, а вот нового иномирца достать не выйдет. Но с другой стороны, жирдяй с первого же дня не возражал против того, чтобы чемпион регулярно, раз в пару дней, навешивал Алексу звездюлей. А значит, с самого начала понимал, что держать в клетке подобный актив - мягко говоря, чревато всевозможными неприятностями. И, следовательно, пытался выжать максимум в кратчайшие сроки. То есть по-быстренькому заманить к себе кучу высокопоставленной клиентуры, привлекая их возможностью самолично увидеть смерть афинского лжегероя, попутно накрепко подсадив на кровавые зрелища. И теперь Витус, возможно, размышлял, а не стоит ли чуть поторопить события? Запоздало коря себя за то, какую ошибку совершил, послав Ларису к иномирцу. Дверь отворилась. Но вернулись только стражники. Одни. "Жаль мужика",- на автомате подумал Алексей, но, сказать по правде, весьма отстраненно. Он и имени новичка-то не взялся бы назвать. Просто еще один несчастный, окончивший свой путь в этом богом проклятом месте, неизвестный. Некоторое время мужики ждали отмашки. Один из охранников застрял в дверях, неотрывно глядя наружу. В то время как остальные трое нервно переминались в ожидании. И их напряжение передавалось всем остальным. Рабы тут и там сидели без движения. Неотрывно подглядывая за происходящим. Понимая, что что-то не в порядке и стараясь прикинуть, а как это коснется именно их? Алекс без труда видел на себе косые взгляды. В некоторых читался немой вопрос. Что-то в духе: "Ну и что ты натворил?" Без особой враждебности - простое любопытство. В других же пылала откровенная ненависть. Эти прекрасно понимали, кого стоит благодарить за неожиданный переполох. Вот только слишком уж боялись происходящего, дабы позволить себе хотя бы кинуть вслух какие-нибудь слова. Оскорбление или похабную шуточку. Одна лишь гнетущая тишина висела в бараке. И лжегерой ощущал ее вдвое сильнее остальных. Кристально ясно понимая, что вот как раз его-то эта волна вряд ли минует. Так или иначе, а докатится. Хоть краешком, но зацепит! Снаружи долетали голоса. Алексей без труда слышал воодушевленные интонации Витуса - жирдяй, похоже, опять толкал одну из своих пафосных речуг. Но сколько иномирец ни вслушивался, а разобрать отдельные слова не получалось. Минут пять почти ничего не происходило. Попаданец слышал какую-то перепалку. Несколько голосов. Видать о чем-то спорили? Но кто, с кем и о чем? Алекс не взялся бы сказать при всем желании. Но мгновение затишья прошло. Стражник в дверях развернулся и, бросив косой взгляд на Алексея, отрывисто бросил остальным: "Вытаскивайте его." Клетку тут же распахнули, а иномирца потащили во двор, начисто игнорируя фразу: "Эй, я и сам могу дойти!" "Какого хрена тут творится?! - мысленно недоумевал невольник.- Я ж только вчера тут был! Витус всегда давал мне день на отдых! Или его настолько зацепила выходка Никандра, что он вдруг решил отойти от своего распорядка? И какого черта меня тащат в дальний конец?!" У стеночки, почти на том же самом месте, на котором лжегерой провел почти весь сегодняшний день, сидел мясной шкафчик. Со здоровенной тушей килограммов под сто-сто двадцать - лысый мужик весь бугрился от мускулов. И Алексей уже всерьез начал опасаться, что его вот-вот кинут прямо в объятия к этому выверту природы, когда стражники вдруг изменили курс и потащили Алекса от стены. Подталкивая к "дальней" позиции, которую вечно занимали гладиаторы Пахомия. Хватка на руках разомкнулась, а под ноги бросили окровавленный в предыдущем бою меч. Стражники быстро разошлись в стороны, занимая позицию поодаль, вне поля зрения ребят с балкона. Алексей сразу же бросил взгляд себе за спину. Но незнакомый мужик, игнорируя все и вся, лишь невидяще смотрел на собственные ладони. С весьма выразительным выражением лица... "Будто только что впервые в жизни кого-то убил",- с легкой жалостью пробормотал себе под нос попаданец. Больше всего ему хотелось положить верзиле руку на плечо и бросить какую-нибудь обыденную банальность в духе: "Не волнуйся. Все будет хорошо." Но страх моментально улетучился. Стоило только Алексу понять, что от этого громилы, вполне способного, поди ж, оторвать кому-нибудь голову голыми руками, сейчас не стоит ждать вообще ничего. Разум мужика был не тут. А витал где-то по мысленным просторам, силясь совладать с собою. - И вот тот момент, которого мы все так долго ждали! - разнесся между тем голос Витуса. Вынудив Алексея вздрогнуть и поспешно повернуть голову к балкону.- Сегодня, мои гости! Все решится именно сегодня! Иномирец машинально стрельнул глазами по толпе. Два чувака в тогах архонтов - эти тут уже были завсегдатаями, насколько мог судить лжегерой. Еще два десятка - разномастные патриции. Но едва увидев фигуру рядом с жирдяем, Алекс уже не сумел отвести взгляд. "Димка?! - неверяще вцепился глазами в парня попаданец.- Твою же ж мать! Точно он! Хотя как-то слегка... посуровел, что ли? Лицо серьезное. И холодное. Смотрит на меня с легким презрением. Руки сложены на груди - символ замкнутости. Не слишком-то хочет тут вообще находиться? Одет в доспехи, при мече - будто на бой пришел! Что это все означает? Неужто пришел меня вытаскивать? - воспылал было надеждой Алексей, но наткнулся на окутывавшую пацана ауру отчуждения.- Но... нет? Взгляд другой. Хочет, как и все остальные, своими глазами увидеть мою гибель? Да, больше похоже на истину..." Невольник без труда чувствовал холодный клин, нацеленный себе в грудь. Дмитрий, похоже, наконец-то прослышал о том, куда запропал его конкурент. И явился проверить, врут ли слухи? Но по холодному молчанию лжегерой мгновенно уяснил, что спасения ждать не стоит. Нет, Димка глядел на него почти точно так же, как и все остальные. Только все же пытался спрятать свою кровожадность за маской отстраненного спокойствия. "Сука! - мысленно выругался Алекс, чувствуя как всколыхнувшаяся было надежда мгновенно потухла.- Блядь! Да вы все в этом мире с ума посходили, ебаные бараны?!" Ему хотелось бы найти какую-нибудь причину для подобного поведения своего соплеменника. Заявить, что пацану, должно быть, все два месяца Кекроп со своей бандой мозги промывал. Или что свершаемые "подвиги" ударили в голову, оказав достаточное влияние для того, дабы еще не окончательно окрепшая психика дала трещину, переродившись в нечто иное. Но на деле же Алексею было глубоко наплевать. К черту причины - на кону ведь стояла его жизнь! Его свобода! И иномирец отлично понимал, что ждать спасения от своего земляка не стоило. А раз уж Димка не собирался его вызволять, то что вообще оставалось? Если уж выросший в современном мире человек не мог проявить достаточно сострадания, то за какую надежду вообще стоило цепляться?! Алекс часто грезил об этом. Воображал как Дмитрий вламывается в этот вертеп и с криками в духе: "Долой рабство!" разносит все к ебеням. Попутно высвобождая Алексея на свободу. Это была потаенная мечта. Блеклая, но настоящая надежда на избавление. Один из немногих реалистичных сценариев выхода на свободу. Но, как известно, надежда умирает последней. И к несчастью - чаще всего от столкновения с жестокой реальностью. Витус взмахнул рукой, указывая на другую сторону двора. Попаданец встрепенулся. Поняв, что он умудрился прослушать почти всю речугу, слишком поглощенный осознанием очередной жизненной подлянки. Глаза иномирца опустились вниз. Быстро находя стоящую на том конце арены фигуру. И в первую очередь замечая широкий акулий оскал. Злорадную улыбку. Глаза Никандра без труда давали прочитать одну простейшую истину: "Тебе пиздец!" "Вот значит как... - чувствуя, как екнуло в груди сердце, мысленно пробормотал Алексей.- Не смог выбрать сам и решил положиться на волю случая. Чертов ублюдок!" Впервые на памяти лжегероя Витус выставил своих гладиаторов друг против друга. Но, с другой стороны, похоже, что впервые у жирдяя возникла ситуация, которую он не смог решить щелчком пальцев. Никандр, услышав традиционное:"Да начнется бой!" мигом двинулся вперед. Спокойной, уверенной походкой. Почти что идеально повторяя вчерашнюю тактику Алекса. Иномирец быстро кинул взгляд вокруг. В голове моментально всплыл голос Акакия: "Ты этава - завсегда по сторонам зыркай! Налетишь в какую-нить колдоебину и конец те!" Стена по правую руку, стена по левую. Пять шагов пустого пространства за спиной. Алексей поднял клинок, занимая оборонительную позицию. Цепко глядя на чемпиона. Пытаясь выискать слабые места. Но их не было. По телу и плечам пестрели свежие синяки - наследие утренней стычки со стражей. Но не похоже было, чтобы бывалого гладиатора это сильно напрягало. Движения по-прежнему были легкими и свободными. Два месяца постоянных стычек с Никандром давали свои плюсы - попаданец, наверное, лучше всех в этом застенке знал стиль боя чемпиона. И только потому сумел отразить первый пяток ударов прежде, чем был вынужден отступить. "Шаг назад и в сторону! - мелькнуло в голове.- Потом еще один и прыгнуть, выходя на пустое пространство!" Он играл в эту игру уже два месяца. Постоянно отступать, не давая загнать себя в угол. Одного раза более чем хватило, чтобы накрепко усвоить этот урок. Бугай тогда его отметелил так, что Алекс только диву давался, как вообще сумел передвигаться после таких побоев! Железные мечи скрежетали друг о друга с противным лязгом. Но иномирец отлично понимал - шансов у него почти нет. Это был прекрасный бой. В своем единственно-возможном финале. Который, почему-то, никак не наступал. Никандр будто игрался. Несколько взмахов, легкий блок. Матерый кошак против едва оперившегося воробья. Грациозный и порывистый. Стремительный и грозный. Всего несколько минут, а на руках и ногах Алексея уже красовался пяток коротких порезов. Сердце в груди колотилось как бешеное, а с головы ручьями стекал пот от напряжения и потугов выгадать себе еще хоть пять секунд в мире живых. В то время как громила еще даже и не начал уставать. Глаза все так же пылали гневом. Радостью и дьявольским стремлением растянуть удовольствие на подольше. "Подонок! - чувствуя очередную вспышку боли на бедре, застонал лжегерой.- Он меня решил не просто убить, а как следует поиздеваться на потеху толпе! Да и эти сволочи - только и делают что ржут! Суки! Да у меня даже и шанса нет!" В голове одна за другой вспыхивали идиотские мысли, как бы умудриться все же уползти с арены своим ходом, а не бездушным куском мяса. Но ни одна из них не была дельной. Поединок поглощал почти все внимание без остатка. Алекс только и успевал, что углядывать очередной замах. И времени хватало ровно на то, чтобы успеть подставить клинок. Заставляя попаданца снова и снова понимать, до чего же неравным был этот бой. Никандр был бывшим стражником. Сколько он успел отмахать? Лет пять? Десять? В постоянных тренировках и стычках с уличными бандюганами. А Алексей всего-то два месяца, как впервые взял в руки меч... Но публике не было дела. Они собрались чтобы увидеть смерть лжегероя. И перенесшийся россиянин отлично понимал, что их надежды вот-вот осуществятся. Клинок двигался все медленнее. Руки стонали от усталости, а каждое движение отзывалось пронзительной болью в одной из свежих, оставленных Никандром, ран. В то время как чемпион всего лишь начал чуть чаще дышать. Иномирец пытался его достать с самого начала. Надеясь, что не привычный к такому верзила допустит глупость - Алекс ведь ни разу с того, самого первого, боя не пытался контратаковать в ответ. Но громила, как назло, не ослаблял бдительности. Опять и опять без труда ловил выпады попаданца, отбрасывая их в сторону. Заставляя мозги Алексея все сильнее кипеть от охватывавшего его страха. От клокочущей в глубине безысходности. От отчетливого осознания собственного провала. Лжегерой поднял меч, блокируя очередной выпад. По ушам ударил звон, а пальцы дрогнули на рукояти. Никандр, почувствовав слабину, мгновенно обрушил еще один режущий удар. Алекс подался назад, но недостаточно шустро. Кисть отозвалась пронзительной болью, а клинок попросту вылетел из руки, не выдержав очередного столкновения. Бугай сориентировался моментально. Подступив вперед и влепив своему недругу кулаком в живот. Вынуждая согнуться напополам. А чемпион вдогонку приложил еще и коленом, отбрасывая иномирца на два шага назад, заставляя упасть на колени, обхватив себя руками и судорожно хватая ртом воздух, пытаясь протолкнуть свежую порцию кислорода во внезапно отказавшиеся работать легкие. Бывалый гладиатор, ногой отшвырнув лежащий на земле клинок, обернулся к балкону. Ожидая решения великих. Алексей видел, как после коротких препирательств Димка отдал инициативу принятия решения архонту. И тот, кровожадно усмехаясь, поднял кулак перед собой. И, выждав пару секунд, оттопырил большой палец. Указав им вниз. "Вот и все,- отстраненно подумал лжегерой.- Меча у меня нет. Я сейчас даже и отпрыгнуть-то не сумею! Лишь помереть с достоинством..." Никандр сцепился взглядом со своей жертвой. Широко улыбаясь собственной победе. Горящими глазами пожирая зрелище того, как в ненавистном иномирце угасают последние проблески надежды. Медленным, показушным движением поднимая клинок над плечом, отводя его для последнего взмаха. Алекс закрыл глаза. "Прощай, гребаный мир! - мысленно прошипел он.- И надеюсь, ты сгниешь от своего чертова апокалипсиса!" - добавил мужчина напоследок тщетное проклятье. И сквозь всепоглощающее отчаяние в душу пробился один-единственный огонек истинного гнева. Всего лишь одна маленькая искорка. Но она моментально всколыхнула все сознание. В мгновение ока окутав его дымкой измороси. Холодным, отстраненным стремлением выжечь все вокруг. Глаза распахнулись. Алексей опередил взмах Никандра на долю секунды. Рука метнулась вперед, сжимая рукоять несуществующего меча. И он возник. Прямо из воздуха. Сотканный из чистого льда. Прозрачный и элегантный. Ледяное лезвие пронзило живот чемпиона, не встретив абсолютно никакого сопротивления. На миг на лице бугая отразилась неистовая обида. А мгновением позже изо рта хлынула кровь. Алекс поднялся на ноги. Выдергивая клинок из брюха своего врага. В его душе пылала ярость. И отчетливое осознание, что теперь-то у него есть инструмент для ее высвобождения! Попаданец отвел руку в сторону и одним взмахом отсек Никандру голову. Сразу же вскидывая взгляд к балкону. Ощупывая глазами ошарашенных патрициев. Видя страх в глазах Димки. Иномирец поднял меч и указал им на Витуса. С улыбкой видя, как толстяка захлестнул всепоглощающий ужас. - Убейте его! - заорал жирдяй, смотря куда-то наверх. "Лучники",- мгновенно сообразил Алексей. Клинок стал ненужным. И посему попросту растворился в воздухе. В то время как лжегерой пробежался глазами по верхотуре. "Двое спереди, один сбоку,- мелькнуло в голове.- Щит? Не спасет. Нужно нечто иное... Стена?" Мужчина поднял руки перед собой, мысленно вызывая нужный образ. И вокруг него в мгновение ока возник ледяной купол. Стрелы чиркнули по поверхности едва ли секундой позже, не оставив даже царапины на поверхности. "Назад! - про себя произнес Алекс.- Тут в меня так и будут стрелять!" Шаг. Еще один. Купол послушно, повинуясь желанию иномирца, поехал следом. Вскоре полностью заблокировав вход в рабский барак, превратившись в толстую глыбу. Попаданец глянул на стражу по ту сторону. Ребята вовсю колотили дубинками по поверхности. Хотя и стоило признать - без особого усердия. Больше для виду. Явно не особо-то желая столкнуться с гневом новоявленного мага. Алексей с легкой усмешкой поднял к ним ладонь и надежно закрывший вход ледяной пузырь покрылся густой изморосью, полностью перекрывая обзор. Лжегерой же развернулся и вышел в центр барака. Ощущая на себе пять десятков взглядов. Видя всколыхнувшуюся надежду в глазах. В сжатом кулаке иномирца сам собой возник ледяной клинок. - Я сваливаю отсюда! - громко произнес он в полной тишине, нарушаемой лишь изрядно приглушенными звуками ударов по льду.- Можете идти со мной и сражаться или остаться и сгнить здесь. Мне как-то без разницы. И Алекс наотмашь саданул по ближайшему засову, перерезая его напополам. Сидевшие внутри рабы как следует двинули плечом по двери своей клетки, легко выбивая ее. - Мы с тобой, иномирец! - мгновенно заявил один из них. Лжегерой легонько кивнул и отдал рабу свой клинок. - Освободи остальных! - приказал попаданец, направляясь к внешней двери. Сколько времени он мечтал пройти сквозь нее? Сколько раз представлял это себе? Сколько планов побега построил? А как выясняется, нужно было всего лишь понять, что сокрыто у себя внутри. Горло сдавило. Не то от нахлынувших чувств, не то от явственного ощущения ошейника. Алексей на миг ухватился него. В воображении возник маленький коготок, позволивший бы аккуратно срезать кожаную полоску. И вот она уже падает к ногам. "Ты чувствуешь то, чего нет. Это просто есть внутри",- всплыли в памяти слова Ксении. И лишь сейчас иномирец понял, до чего верно это определение. Он чувствовал спокойное движение льда внутри себя. Ощущал его готовность откликнуться по первому зову. Видел мысленным взором маленькие крупицы, несущиеся по венам вместе с кровью. И осязал таящуюся внутри мощь. Но описать это чувство словами? Нет. Это было попросту невозможно. Не придумал человек нужных слов для этих ощущений! Как описать радугу слепому? Как описать восторг от обладания женщиной ребенку? Как описать музыку глухому? Алекс подошел к обитой металлом двери и положил руку на ее поверхность. Брошенный через плечо взгляд дал понять, что за спиной уже сгрудился весь барак. С яростным остервенением вглядываясь в единственный заслон, стоявший между ними и свободой. Губы лжегероя исказила холодная улыбка. "Как же мало им, оказывается, было нужно чтобы воспылать надеждой",- с откровенной издевкой мысленно пробормотал он. Но впереди стояла задача. Нужно было выбраться на волю. А для этого оставалось сделать еще несколько шагов. - Как окажемся снаружи - хватайте все, чем можно драться,- не поворачивая головы сказал он.- И самое главное - не лезьте мне под ноги! И Алексей, не дожидаясь реакции людей, направил в металл несущийся по венам лед. Глядя на то, как кованое железо в считаные секунды покрывается густой изморосью. "Дверные петли должны быть слева. А засов - справа, на уровне пояса",- пробормотал он, направляя холод преимущественно в эти места. И, решив, что сделал достаточно, повернул голову к рабам. Быстро выискивая одного из мускулистых верзил. - Выбивай ногой,- приказным тоном заявил Алексей, отходя чуть в сторону. Громила - если уж начистоту, один из приятелей Никандра - даже и не подумал возражать. Лишь потратил секунду дабы переглянуться со стоявшим по соседству рабом. Но послушно выступил вперед и, как следует примерившись, саданул по деревянному куску ногой. Дверь хрустнула. Промороженный металл не выдержал даже одного удара, разбившись вдребезги. А чудом уцелевшие остатки обессиленно выпали на другую сторону. Алекс первым устремился вперед. Глаза поспешно пробежались по квадратной комнатушке. Длинная скамья. Чадящий на стене факел. И каменные ступеньки, уходящие наверх. Но - ни единой души. Как и ничего, хотя бы отдаленно похожего на оружие. Алексей, не тратя времени, уже несся по лестнице. Слыша за своей спиной топот сотни босых ног. Еще одна дверь, ничуть не тоньше предыдущей. В голове попаданца фоном пронеслось осознание от тщетности составленных планов. Даже если бы как-то удалось прорваться через первую - попытку массового бунта начисто угробила бы вторая дверь. Короткая остановка. Колдун сотворил еще один меч и на сей раз попросту вырезал кусок, где должен был быть засов. Удивляясь тому, до чего же легко его лед прорезал железо. Будто раскаленный нож, проходящий сквозь масло. Встречая лишь номинальное, еле ощутимое, сопротивление. Алекс распахнул дверь, стремительно выпрыгивая наружу. Вооруженные стражники уже поджидали. У каждого в руке - настоящий клинок. А в глазах легко читалась смерть. Лжегерой бросился вдоль стены. Беря на себя самого крайнего и убеждаясь, что никто не сумеет зайти сбоку. Иномирец с наскока резанул охранника. Узнавая мудилу, который день за днем будил его. Со злобным упоением видя, как ледяной меч прошел сквозь блок, прорезая сперва клинок, а затем и доспех с телом одним-единственным взмахом от плеча. Короткий взгляд вокруг дал понять, что рабам приходится несладко. У них не было брони. Не было оружия. Лишь твердое желание вырваться на свободу. И они попросту бросались на стражников, прижимая их к земле и запинывая толпой. Выбивая мечи из рук. Жертвуя собой, если придется! - Эй! - крикнул Алекс и тут же отметил повернувшиеся к себе головы. Рабов, которым посчастливилось оказаться в задних рядах. Попаданец бросил свой клинок ближайшему и, понимая, что тут все уже решат и без его помощи, понесся вперед. Витус. Алексей ни за что не хотел позволять жиртресту сбежать! Слишком долго говнюк смотрел на всех свысока! Пора расплатиться по изрядно поднакопившимся счетам! По всем разом! Чародей проносился через комнаты виллы одну за другой. Пытаясь найти хоть кого-то. Но округа была полностью безлюдна. Все, у кого была хоть толика разума, должно быть, давно сбежали. "Найду! - переходя на шаг, мысленно заявил Алекс.- Разыщу и убью подонка!" И, будто подслушав его мысли, до ушей долетели вопли и визги. Вынудив лжегероя снова сорваться на бег. Три зала, один коридор. Иномирец на полном ходу налетел на спины своей новоявленной армии. - Ну, кто смелый? - донесся откуда-то спереди полный бахвальства голос. - В стороны! - рявкнул ледяной колдун. И толпа, как воды перед Моисеем, поспешно расступилась. Открывая взору Алексея довольно большой зал. Позади виднелся длиннющий балкон, почти что полностью скрытый сгрудившейся толпой патрициев и архонтов. За спинами которых тщетно пытался спрятаться Витус. А перед "господами" полукольцом стояло заграждение. Лжегерой привычно пробежался глазами по всем скопом. "Четверо - в железной броне. Должно быть, та самая личная охрана жирдяя? Еще десяток - в разномастной броне. Наверное, сборная солянка из свиты патрициев? А впереди... ну конечно." На острие этого меча стоял Дмитрий. Доспехи были украшены изысканной гравировкой. В ладони зажат отличный, сделанный на заказ, длинный меч. Местные кузнецы ничего подобного не ковали. На другой же руке красовался позолоченный круглый щит. А в глазах клокотал героизм, перемешанный со страхом. "Я у тебя первый маг на пути, да?" - моментально понял причину Алексей, машинально замечая спутницу Димки в двух шагах правее. Боевая стойка Черного дождя, надо сказать, смотрелась весьма внушительно. Воительница приникла к земле, широко расставив ноги. Лицо наполовину закрывал поднятый щит, поверх которого сверкали холодные глаза человека, привычного отнимать чужие жизни. А свободная рука крепко сжимала полукопье-полумеч, нацеливая его острие прямо на толпу рабов. Лишь затем до иномирца дошло, что почти вся толпа зрителей была все еще тут. Не похоже было, чтобы хоть кто-то, увидев как в Алексе проснулась магия, спешно свалил. "Какого хрена вы еще тут?! - мысленно изумился он. Но момент удивления мгновенно сменился яростным гневом.- Идиоты! Вас же всех тут сейчас порешат без разбору! Какого хуя вы не свалили?! Понадеялись на заступничество "истинного" героя? Конченный идиотизм..." - Ты? - голос Дмитрия легонько дрогнул. Будто горло неожиданно подвело. - Я,- усмехнулся Алексей, быстро заметая свои эмоции в глубину.- Пацан, ты точно хочешь встать на защиту этого... сброда? - Я ж все-таки герой,- вернул своему соплеменнику легкую полуулыбку Димка. - Пф,- презрительно покачав головой, фыркнул старший попаданец. Что-то изменилось в пареньке за прошедшие два месяца. В глазах пылала целеустремленность. Да в целом в юноше прибавилось жесткости. Появился какой-то вес в словах. Железная, непреклонная стойкость в горделивой позе. "Стал героем, да? - удрученно вздохнул Алекс.- Поверил в свою великую судьбу, должно быть. Ну и заодно привык без колебаний убивать всякую мелочь. Целиком и полностью купился на разглагольствования Кекропа о спасении мира... Еще один идиот." Лицо чародея стало каменным. Он прекрасно видел, что Дмитрий не отступит. Гордость не позволит. Или внутренний героизм. Или, если уж называть вещи своими именами - идиотизм. Неспособность с наскока ощутить разницу в силе. Потому что Алекс четко понимал, что исход у этого боя будет лишь один. Он разорвет Димку на мелкие полоски. Пробудившаяся магия не оставляла пацану ни единого шанса. Но юноша, судя по всему, этого элементарно не понимал. Или, возможно, тупо отказывался верить в такой исход. Ведь, как-никак, ему суждено было спасти целый мир! Не мог ведь человек со столь великой судьбой просто так помереть где-то по дороге? - Предлагаю сделку,- потратив полминуты на раздумья, заявил Алексей. - Что? Сделку? Какую еще сделку? - опешил афинский герой, удивленно хлопая глазами. - Именно,- кивнул иномирец.- Я позволяю всему этому сброду уйти. Всем, кроме Витуса. Стражникам, прислуге - всем! Никто их и пальцем не тронет. - Эй! - возмущенно подал голос один из рабов.- У меня тут должок к этой суке есть! Алексей глянул на мужика и тот мгновенно стушевался, запоздало осознав собственную непомерную наглость. Но залитая кровью рука, сжимающая трофейный клинок, тем не менее по-прежнему указывала прямо в грудь Мелании. На лице у девушки сразу же появилось истеричное выражение. А тельце поспешно полезло вглубь толпы, силясь спрятаться за чужими спинами. Алекс тяжело вздохнул, быстро перебирая в голове возможные варианты развития событий. - Справедливо,- наконец-то кивнул он.- Витус и обе его дочери остаются. Остальные - сваливают. - И это твои условия? - усмехнулся Дмитрий.- Я должен отдать тебе троих на растерзание?! Тебе, лжегерою?! Да ты их... - Убью,- спокойным тоном перебил его колдун.- Или отдам вот этим ребятам и пусть творят, что хотят. Или отпущу восвояси, предварительно отхлестав ремнем по заду,- обыденно прошелся по вариантам иномирец.- Это не твое дело, Димка, что я с ними сделаю. Я предлагаю тебе спасти большинство. - А иначе? - поднял бровь пацан, снова укрываясь щитом. Недвусмысленно давая понять, что условия его категорически не устраивают. - А иначе начнется потасовка,- тут же срезал пустое бахвальство Алексей.- Ты будешь слишком занят, сражаясь со мной. В остатке мы имеем,- он пробежался глазами по округе,- четырнадцать вооруженных против сорока голодранцев. К концу боя будет, скорее всего, всего двое-трое живых. И если победят мои,- лжегерой ткнул пальцем себе за спину,- то вон те,- он указал на сбившуюся в кучу толпу патрициев,- тоже отправятся на тот свет. "Надо отдать ему должное - на сей раз хотя бы задумался,- отметил Алекс многозначительное молчание Дмитрия.- Глазки бегают туда-сюда, явно пытается просчитать результат. Оценивает доспехи с одной стороны и численный перевес, подкрепленный жаждой мести, с другой. И судя по затянувшейся паузе - результат ему ни капельки не нравится." - Предлагаю поединок! - наконец-то нашелся Дима. - Дуэль? - удивленно поднял бровь ледяной волшебник. Такой вариант ему в голову не пришел. Но, наспех обвертев его в голове, на лице сразу же заиграла довольная улыбка.- Согласен. Выиграешь ты - мои сложат оружие и вернутся в клетки. Выиграю я - и все присутствующие примут мои условия. Пацан, согласно кивнув, повернул голову к своей спутнице. - Будешь моим секундантом! - приказным тоном бросил он. - Кем? - нахмурилась воительница. - Тем, кто следит за тем, чтобы все выполнили оговоренные условия,- поспешно перехватил слово Алексей, опасаясь, что парень начнет прямо сейчас устраивать полноценный ликбез. Девушка лишь кивнула. Опасливо косясь на толпу рабов. - Отойдите назад. Все! - рявкнул колдун. Машинально отмечая, что приказ выполнили как с его стороны, так и с противоположенной. Освободив львиную часть зала для афинских героев. "Вот и приехали,- удрученно подумал Алекс, глядя на воинственную стойку Дмитрия.- А ведь так не хотели к этому приходить когда-то... Всеми силами посылали Кекропа. И вот на тебе - готовы оттяпать друг другу башку. И из-за кого? Говнюка Витуса! Идиотизм... Полный идиотизм. Вот надо ж было тебе упереться, Дима?" - Тебе нужно оружие,- выждав с десяток ударов сердца вдруг сказал юный герой.- Не стану же я драться против безоружного! Ты и так без доспехов! - Поверь, парень, даже так это будет весьма нечестный бой,- сочувствующе усмехнулся Алексей.- Нападай уже. Иномирцы стояли друг напротив друга. Один - в полном воинском облачении, за исключением шлема. Вооруженный добротным щитом и мечом. Другой - в одной лишь набедренной повязке. Бесстрашно сложив руки на груди, не обращая ровным счетом никакого внимания на боевую стойку своего соплеменника. Димка начал медленно подбираться. Потихоньку обходя своего оппонента по кругу. Пытаясь зайти со стороны. Но чародей лишь переминался с ноги на ногу, постоянно держа воина прямо перед собой. Глядя ему в глаза, готовые в любой момент полыхнуть, выдавая удар. - Так и будешь танцевать? - устало поинтересовался Алекс. Тело изрядно ныло после событий последних дней. И, сказать по правде, больше всего ему сейчас хотелось лечь и как следует выспаться. Дмитрий усмехнулся. И, сделав еще пару осторожных шагов, вынуждая колдуна повернуться спиной к патрициям, резко сорвался с места. Один стремительный порыв и вот уже парень подобрался вплотную. Меч ринулся вниз и тут же, с пола, коварно нацелился прямо в грудь Алексею. В воображении новоиспеченного мага вспыхнула ледяная глыба. И вот она уже возникла прямо перед ним, разделяя бойцов десятью сантиметрами льда. Клинок чиркнул по поверхности, выбив мелкую ледяную стружку. Вынуждая Димку отступить назад, обиженно глядя на возникшее препятствие. А второй иномирец тем временем размял плечи. И стена исчезла. Повинуясь мысли мага. В руке же сам собой возник меч. Алекс, пользуясь явным нежеланием соплеменника снова нападать, поднял клинок перед собой. Неспешно оглядывая его от рукояти до самого кончика. Несмотря на целые два месяца постоянных тренировок, гладиатор так и не сумел окончательно свыкнуться с ощущением. Ему вечно казалось, что он банально не создан для этого оружия. И сейчас это чувство усилилось еще больше. В мгновение ока меч испарился. А кисть руки с внешней стороны охватила ледяная корка. Быстро приобретая форму когтистой лапы. Кожу приятно овеяло прохладой. "Вот так гораздо лучше",- улыбнулся Алексей, поднимая глаза к своему оппоненту. На лице Дмитрия мигом отразился страх. Он ясно прочитал исход этого боя по глазам Алекса. Но гордость (или самомнение) не позволила сразу же сдаться. Маг пошел вперед. Пацан попытался было поразить его клинком, но недавний раб попросту перехватил лезвие рукой. Сжав крепкую схватку. "Сломать меч",- мелькнула в голове мысль. На внутренней стороне ладони, покрытой ледяными пластинами мгновенно возник десяток мелких игл. И железо, натужно звякнув, рассыпалось по полу. Димка удивленно посмотрел на оставшийся огрызок и, вовремя вспомнив о происходящем вокруг, ударил своего врага щитом. Алексей защитился левой. Всего лишь мысль, мелькнувшая в голове - и на руке уже висит круглый кусок кристально чистого льда, принявший на себя удар. А чародей, примерившись, резко провел когтистыми пальцами по металлической поверхности. Натурально разрывая щит напополам. Лишая тем "правильного" героя и оружия, и защиты. - Сдавайся,- холодно заявил Алекс.- Прямо сейчас - я порву тебя на мелкие кусочки. У тебя нет оружия, способного меня поразить. Нет щита, за которым ты мог бы спрятаться. Продолжишь бой - не оставишь мне выбора, пацан. Старший попаданец видел откровенную панику в глазах Дмитрия. Обиду, перемешанную с явственным осознанием собственной смертности. - Да как ты так быстро этому научился?! - в голосе без труда угадывалась подогретая страхом попытка немного потянуть время. Но Алексей решил все же подыграть. Не похоже было, чтобы паренек сумел бы выкинуть какой-либо финт. - Я бы не сумел описать,- повел плечом лжегерой.- А даже если б и сумел, то ты бы не понял. Да это сейчас и не важно. Отступи, Димка. Как там говорилось? "Не за правое дело ты сейчас встал", кажется? - Как это - не за правое? - удивленно хлопнул глазами юноша. - А, тебе не сказали? - понимающе усмехнулся чародей.- Я не сам в рабство угодил, Дмитрий. Я шел по улице и внезапно - удар по балде. А очнулся уже здесь, с ошейником на шее. И половина этих ребят,- он махнул в сторону рабов,- может сказать то же самое. Думаешь, мы сами на арену выходили? Думаешь, нам за это платили? Пф... - устало помотал головой Алекс.- Нет, Димка. Витус получит то, что заслужил. А ты сейчас можешь лишь не угодить под раздачу. Потому что не сумеешь ты никого защитить. Только помереть,- иномирец подбавил в голос явственной ледяной угрозы на последних словах. "Да. Пора заканчивать этот фарс,- про себя проговорил волшебник.- Сделай правильный выбор, пацан. Иначе ты действительно не оставишь мне выбора." Должно быть, мысль отразились на лице. Потому как юный герой стремительно побледнел, резко попятившись. На пару секунд потеряв контроль над собственным телом. Увидев отблеск собственной смерти в чужих глазах. - Поединок состоялся! - хрипло пробормотал он.- Мы уходим! - Что? - опешил дрищ-архонт.- Ты - афинский герой! Убей эту мразь! Немедленно! - приказным тоном добавил он следом. - Заткнись! - рявкнул Алексей, не отводя глаз от Димки.- Потому что еще одно слово и ты тоже останешься здесь, мудила! И, к сожалению иномирца, мужику таки хватило мозгов прикусить язык. - Мы уходим! - громко крикнул Дмитрий, чтобы на сей раз в серьезности слов не усомнился никто. А следом перевел взгляд на своего соплеменника.- Ты обещал... - в интонациях промелькнула жалобная мольба. - Отпустить их! - приказал Алекс толпе рабов.- Всех, кроме Витуса с семейкой. Мелания от этих слов забилась в истерике. Лариса же попросту прижалась к стене, будто силясь стать с ней единым целым. Витус же затрясся от страха, пытаясь ухватить кого-нибудь за мантию. Будто его могли хоть как-нибудь протащить через этот кордон. - Что ты с ними сделаешь? - поинтересовался юный афинский спаситель. "Надо отдать пацану должное - хоть и боится меня сейчас до дрожи в коленях, но все же храбрится. Ждет, пока все уйдут. Следит, чтобы я сдержал слово",- фоном пронеслось в голове Алексея. - Не твое дело,- покачал головой чародей.- Вали, пока я не передумал. Дмитрий отступил на пару шагов. Но все же сумел взять себя в руки. И увидев, что процессия, вынужденная пробираться через заслон бывших гладиаторов чуть ли не поодиночке, почти вся отчалила, быстро поинтересовался. - Ты ведь понимаешь, что это еще не конец? - спросил паренек. - Естественно,- усмехнулся Алекс.- Если верить гребаному пророчеству, то мы однажды таки доведем этот бой до конца. Но не сегодня. Я не стану за просто так убивать человека, который пытался спасти чужие жизни. "Пусть и недостойные спасения",- мысленно добавил он. В глазах у Димки мигом загорелось откровенное недоумение. И где-то в глубине мелькнул отчетливый огонек сомнений. Непоколебимая уверенность в собственном героизме вдруг дала трещину. Неожиданно разглядев во вселенском "зле" совершенно неуместную доброту. Но мгновение прошло и пацан поспешно устремился за патрициями. Покинув зал, как и полагалось герою, последним. - Твоя очередь,- почти сразу же перевел взгляд на Витуса Алексей.- Держите его. Несколько рабов с радостью подскочили к жирной туше. Ухватывая его за руки и прижимая к стене. Толстяк моментально заорал так, будто от него уже начали отрезать один кусочек за другим, вынудив Алекса поморщиться. "Сам ты, значит, боль и унижения терпеть не умеешь? - пришло мгновенное осознание.- Просто еще один дорвавшийся до власти зазнайка. Но не сумевший ею толково распорядиться." Иномирец подступил вперед. Ледяные когти легко разорвали мантию патриция, оставив несколько царапин на груди. А под ногами Витуса потекла желтая жидкость, вынудившая новоиспеченного чародея скривиться от отвращения. Но он, наступив себе на горло, все же довел задуманное до финала. Одним пальцем Алексей вывел на мясистом плече два кровавых круга с линией между ними. Рабское клеймо Афин. И, развернувшись, пошел прочь. - Он весь ваш. Делайте, что хотите,- бросил лжегерой через плечо. - А с девками? - радостно поинтересовались рабы. "А с каких пор я тут главный-то?" - мелькнула мысль в уставшем за день сознании. - Да что захотите! - раздраженно бросил Алекс. Но, едва лишь услышав откровенный ужас в раздавшемся женском вопле, недовольно нахмурился.- Не убивайте и не калечьте! - приказал он.- В остальном же творите, что в голову придет, если так уж хочется. И иномирец пошел прочь. Безумно медленным шагом. Оглянувшись только в самых дверях. Рабы не стали с наскока расправляться с Витусом. Начали с неспешной разминки у стеночки, по очереди отвешивая тумаки и отбивая барабанную дробь по пузу. Решив, похоже, как следует позабавиться, прежде чем подарить жиртресту избавление. В то время как девчонок уже успели раздеть. И вовсю выясняли, кто будет первым. "Думаю, Ларисе это даже понравится,- криво усмехнулся Алексей.- Хотя, наверное, сегодня она будет лишь на подхвате у сестренки. К Мелании-то список претензий у многих в этом застенке подлиннее будет..." Но его это уже не интересовало. Лжегерой развернулся и пошел дальше. Быстро найдя личные покои Витуса. Как и ожидалось, жирдяй хранил немного денег под рукой. А рядом обнаружилась подставка с пятью фиалами, заполненными голубой жидкостью. "Хоть я все еще без понятия, что внутри, но спорить с полезностью этой хрени я теперь точно не стану! - подумал Алексей, без колебаний выпивая один из флаконов. И запихивая еще парочку в кошелек, следом доверху забивая оставшееся в нем место медными каплями.- Неплохо было бы раздобыть какую-нибудь одежду, но вряд ли у этого толстяка есть что-то моего размера. Ладно, деньги есть. Утром наведаюсь к портному." И он отправился искать выход. Или, точнее, попытался это сделать. На выходе из опочивальни его уже поджидал один из рабов. - Будешь читать нотации? - замерев на месте, с легкой улыбкой на губах поинтересовался Алекс. - Я ж крестьянский. Не умею я читать! - широко улыбнулся Акакий. - Неважно,- мотнул головой попаданец.- Ты свободен. Можешь идти куда захочешь. - Агась, как же,- удрученно вздохнул наставник, потирая плечо.- Я ж клеймёный. Это те хорошо - ошейник снял да гуляй се! - Можешь пойти со мной,- тут же предложил иномирец.- Сомневаюсь, что тебя хоть пальцем кто тронет, пока я рядом. А если все ж пристанут - скажу, что ты мой. - Не-е! - не помедлив даже и секунды, протянул бывалый раб.- Не по мне эт че-та. Да и чую я, что с тобой рядом мне поопаснее будет, чем тута остаться! Твои пути - не для меня, герой. Алексей на миг задумался. Быстро сообразив, что мужику, обнаружив его на месте этой расправы, скорее всего, попросту снесут голову. Но лишь одного взгляда в глаза наставника хватило, чтобы понять: он и сам это прекрасно осознавал. Но все же решил остаться. - Спасибо, Акакий,- искренне поблагодарил его Алекс.- Без твоих уроков я бы тут не протянул. Так что без тебя - я бы давно помер. И за это, наставник, ты заслужил мою вечную благодарность. - Э! - широко улыбнулся клейменый.- Не бери в голову, иномирец. Нам, рабам, много не надо. Так что и желать особ-то неча. Но позволь дать те последний совет? - Давай,- чародей потер слипающиеся глаза. Но поспешно тряхнул головой, усилием воли отгоняя сонливость и возвращая свое внимание к собеседнику. - Видел я, как ты терь дерешься,- задорно произнес мужичок.- Была тута, в Афинах, одна магичка. Асахши звать. Ушла, правда, года три-четыре назад, кажись. Еслив встретишь где - у нее найдется чему поучиться! - Асахши,- попробовал имя на вкус иномирец.- Я запомню. - Скажи, что знавал Акакия. Она будет рада,- с озорным блеском в глазах заявил наставник. - Обязательно,- кивнул Алексей. Чуя какую-то историю, но понимая, что спрашивать бесполезно.- А из-за чего она ушла из Афин? - Чет повздорила с Кекропом. Не поделили они чаво-то,- расплылся в злорадной усмешке мужик. - Значит, мы с ней точно поладим,- губы лжегероя тронула широкая улыбка.- Прощай, Акакий. - Прощай, герой,- от души пожал протянутую руку клейменый раб. - Да какой из меня герой... - удрученно помотал головой Алекс. - Как по мне - толковый,- пожал плечом его наставник.- Мог всех нас в бараке бросить? Мог. Мог этава пацаненка прибить? Мог. Мог Витусу башку лично разорвать? Мог. Мог девчонок на растерзание отдать? Мог. Ток ведь не сделал! Как по мне - герой! - перечислил очевидные причины мужичок. - Я подумаю над этим,- усмехнулся чародей. И поняв, что все уже сказано, отправился по коридору. Выискивая путь наружу и стараясь не слушать разносившиеся на всю виллу страстные стоны и полные боли и отчаяния крики.